La Isla del Coco ( en español : Isla del Coco ) es una isla en el Océano Pacífico administrada por Costa Rica , aproximadamente a 550 km (342 millas; 297 millas náuticas) al suroeste del continente costarricense. [2] Constituye el 11.° [3] de los 15 distritos del Cantón Puntarenas de la Provincia de Puntarenas . [4] [5] Con una superficie de aproximadamente 23,85 km 2 (9,21 millas cuadradas), la isla tiene una forma más o menos rectangular. Es el punto más austral de la América del Norte geopolítica si se incluyen las islas no continentales , y la única masa terrestre sobre el agua en la placa tectónica de Cocos .
La totalidad de la Isla del Coco ha sido designada Parque Nacional de Costa Rica desde 1978 y no tiene habitantes permanentes aparte de los guardaparques costarricenses. Rodeada de aguas profundas con contracorrientes , la Isla del Coco es admirada por los buzos por sus poblaciones de tiburones martillo , rayas , delfines y otras grandes especies marinas. El clima húmedo y las cualidades oceánicas le dan a Cocos un carácter ecológico que no comparte ni con el Archipiélago de Galápagos ni con ninguna de las otras islas (por ejemplo, Malpelo , Gorgona o Coiba ) en el Océano Pacífico oriental. [6] Debido a la ecología única de la isla y sus aguas circundantes, el Parque Nacional Isla del Coco se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. [7] Sólo se puede llegar a la isla por mar, lo que suele tardar entre 36 y 48 horas. [8]
La Isla del Coco fue declarada Parque Nacional de Costa Rica mediante decreto ejecutivo en 1978 y designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. En 2002, la designación de Patrimonio de la Humanidad se amplió para incluir una zona marina ampliada de 1.997 km 2 (771 millas cuadradas). Además, está incluido en la lista de Humedales de Importancia Internacional . [9] En 2009, la Isla del Coco fue preseleccionada como candidata para las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza por la Fundación Nuevas 7 Maravillas del Mundo , ocupando el segundo lugar en la categoría de islas. [10]
Gracias a la gran diversidad de vida marina en sus aguas, la Isla del Coco fue nombrada uno de los 10 mejores lugares para bucear en el mundo por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo y un “must do” según los expertos en buceo. [11] Los lugares de buceo populares alrededor de la isla son Bajo Alcyone (tiburones martillo), Manuelina Garden (jardín de coral) y Dos Amigos Grande (formación de arco submarino natural). [12] Para muchos, el principal atractivo son las grandes especies de peces pelágicos , muy abundantes en este punto de encuentro único entre aguas profundas y poco profundas. Allí se informa constantemente de los bancos de tiburones martillo más grandes del mundo. Los encuentros con docenas, si no cientos, de estos y otros animales grandes son casi seguros en cada inmersión. Las especies más pequeñas y coloridas también abundan en uno de los arrecifes de coral más extensos del Pacífico sureste. [13] El famoso oceanógrafo Jacques Cousteau visitó la isla varias veces y en 1994 la llamó "la isla más bella del mundo". Tales elogios han puesto de relieve la urgente necesidad de proteger la Isla del Coco y sus aguas circundantes de la pesca ilegal a gran escala, la caza furtiva y otras amenazas.
Las únicas personas a las que se les permite vivir en la Isla del Coco son los guardaparques costarricenses, que han establecido dos campamentos, incluido uno en Bahía Inglesa. El acceso de los civiles es muy limitado; A los turistas y miembros de la tripulación del barco se les permite desembarcar solo con el permiso de los guardabosques de la isla, y no se les permite acampar, pasar la noche ni recolectar flora, fauna o minerales de la isla. Ocasionalmente se permite la visita de expediciones DX de radioaficionados . [14] [15]
La isla también es muy popular en la tradición pirata. Se dice [16] que más de 300 expediciones han buscado tesoros enterrados allí, como el tesoro de Benito Bonito, el Tesoro de Lima y muchos otros. Se han descubierto algunos pequeños escondites, [ cita necesaria ] lo que lleva a muchos a creer que las historias de vastos tesoros piratas son ciertas, aunque la mayoría de las búsquedas no han tenido éxito. La caza de tesoros está estrictamente prohibida por el gobierno costarricense y no se emiten permisos.
En 2022, el presidente ecuatoriano Guillermo Lasso anunció la ampliación de la Reserva Marina de Galápagos en un 50%, añadiendo 23.000 millas cuadradas (60.000 km2 ) para proteger las montañas submarinas al noreste de las islas como Reserva Marina Hermandad . Se conectará con el área protegida alrededor de la Isla del Coco. [17] [18]
La Isla del Coco es una isla oceánica de origen tanto volcánico como tectónico. Es la única isla emergente de la Placa de Cocos , una de las placas tectónicas menores . La datación con potasio-argón estableció la edad de las rocas más antiguas entre 1,91 y 2,44 millones de años (Plioceno tardío) [19] y está compuesta principalmente de basalto , que se forma al enfriarse la lava.
La isla tiene una forma aproximadamente rectangular y mide aproximadamente 8 km × 3 km (5 mi × 2 mi) con un perímetro de alrededor de 23,3 km (14,5 mi). [20] El paisaje es montañoso e irregular; el punto más alto es el Cerro Iglesias, a 575,5 m (1.888 pies). [19] A pesar de su carácter montañoso, hay áreas más planas entre 200 y 260 m (660 a 850 pies) de altura en el centro de la isla, que se dice que son una etapa de transición del ciclo geomorfológico de las formas en forma de V. valles. [21]
La Isla del Coco tiene una serie de ríos y arroyos cortos que drenan abundantes lluvias en cuatro bahías, tres de ellas en el lado norte (Wafer, Chatham y Weston). Los ríos más grandes son el Genio y el Pittier, que drenan sus aguas en Wafer Bay. Escarpados acantilados de 90 metros (300 pies) rodean gran parte de la isla, impidiendo un acceso conveniente excepto en algunas playas; El punto de entrada más fácil es Chatham Bay. [22] El paisaje montañoso y el clima tropical se combinan para crear más de 200 cascadas en toda la isla. Los suelos de la isla están clasificados como entisoles , que son muy ácidos y serían fácilmente erosionados por las altas precipitaciones de la isla en las empinadas laderas si no fuera por la densa cobertura forestal.
El clima de la Isla del Coco está determinado mayoritariamente por el movimiento latitudinal de la Zona de Convergencia Intertropical , lo que genera nubosidad y precipitaciones constantes durante todo el año. [23] Esto hace que el clima sea húmedo y tropical con una temperatura media anual de 26,6 °C (79,9 °F) y una precipitación media anual de más de 7.000 mm (276 pulgadas). Las precipitaciones siguen siendo elevadas durante todo el año, aunque disminuyen ligeramente de enero a marzo y nuevamente a finales de septiembre y octubre. [24] Numerosas corrientes oceánicas provenientes del Océano Pacífico central , particularmente la Contracorriente Ecuatorial Norte , convergen en la isla y también tienen una influencia importante. La isla tiene un clima de selva tropical ( Köppen : Af).
La Isla del Coco alberga densos bosques tropicales húmedos . Es la única isla oceánica en la región del Pacífico oriental con bosques tropicales y sus tipos característicos de flora y fauna. Los bosques nubosos presentes en sus elevaciones más altas también son únicos en el Pacífico oriental. La isla nunca estuvo vinculada a un continente, por lo que la flora y la fauna llegaron a través de dispersión a larga distancia desde América , por lo que la isla tiene una alta proporción de especies endémicas .
La isla cuenta con 235 especies conocidas de plantas con flores , de las cuales 70 son endémicas. En la revista Proceedings of the California Academy of Sciences se proporciona un buen estudio completo sobre la flora de la isla . [25] Además, se han reportado 74 especies de helechos y aliados de helechos ( licopodiofitos y pteridofitos [26] ), 128 especies de musgos y hepáticas , [27] 90 especies de hongos y 41 especies de mohos viscosos [28] . Sin embargo, se espera que investigaciones más exhaustivas revelen muchas más especies.
La isla tiene tres comunidades vegetales principales. Los bosques costeros se extienden desde la costa hasta 50 m (160 pies) de altura. El árbol de coral morado ( Erythrina fusca ), la palma de coco ( Cocos nucifera ) y el manzano de estanque ( Annona glabra ) son los árboles predominantes, con un sotobosque de helechos, arbustos de las familias Rubiaceae y Solanaceae , juncos y pastos, y plantas herbáceas de las familias Leguminosae y Malvaceae .
Los bosques del interior se extienden desde 50 a 500 m (160 a 1640 pies) de altura. El "palo de hierro" o huriki ( Sacoglottis holdridgei ), el "aguacate" ( Ocotea insularis ) y el endémico Cecropia pittieri son los árboles de dosel más comunes. Los árboles están adornados en todos los niveles con plantas epífitas , incluidas orquídeas , helechos, bromelias y musgos. El sotobosque incluye juncos como Hypolitrum amplum y varias especies de helechos y helechos arbóreos , incluidas Cyathea armata y Danaea media . También es común la palmera Euterpe precatoria . Los bosques nubosos se encuentran en las elevaciones más altas, a más de 500 m (1600 pies), donde Melastoma spp. son predominantes.
La vegetación general de la Isla del Coco ha cambiado mucho desde que los europeos nombraron y describieron la isla por primera vez. El Capitán Wafer, que visitó la isla en 1685 y cuyo nombre recibió el lugar de desembarco, describe extensos cocotales que se extienden tierra adentro hasta el interior de la isla. Thor Heyerdahl postuló que era muy poco probable que estas arboledas se desarrollaran naturalmente, y que el hombre preeuropeo alguna vez debió despejar áreas considerables en los fondos de los barrancos y en las mesetas y crestas interiores, utilizando los claros para plantaciones de cocos de extensión sustancial. Heyerdahl teorizó que estas plantaciones se utilizaban para proporcionar líquidos frescos y alimentos para los viajes precolombinos (realizados en balsas de balsa utilizando navegación guara ) entre Guatemala y el noroeste de América del Sur. Después de la conquista española y sus consecuencias, estos viajes terminaron y la selva tropical recuperó las tierras que habían sido laboriosamente limpiadas por las primeras manos humanas. [29]
La isla cuenta con más de 400 especies conocidas de insectos, de las cuales 65 (16%) son endémicas. La mayor diversidad se encuentra entre los Lepidoptera y Formicidae . Se han descrito más de 50 especies de otros artrópodos ( arañas , ciempiés , milpiés e isópodos ).
En la isla se encuentran dos especies de lagartos , el anole de la Isla del Coco ( Anolis townsendi ) y el gecko menor del Pacífico ( Sphaerodactylus pacificus ); ambos son endémicos. [30] [31] No se han reportado anfibios .
Se han reportado casi 90 especies de aves. La isla y las rocas vecinas albergan grandes colonias de anidación de aves marinas migratorias , entre ellas el piquero pardo ( Sula leucogaster ), el piquero de patas rojas ( Sula sula ), la gran fragata ( Fregata minor ), el charrán blanco ( Gygis alba ) y el charrán pardo ( Anous stolidus ). Siete especies de aves terrestres habitan la isla, incluidas tres endémicas: el cuco de Cocos ( Coccyzus ferrugineus ), el papamoscas de Cocos ( Nesotriccus ridgwayi ) y el pinzón de Cocos ( Pinaroloxias inornata ), siendo estos dos últimos monotípicos en sus respectivos géneros. [32] [33] [34] La isla ha sido designada Área importante para las aves (IBA) por BirdLife International . [35]
La isla no tiene especies de mamíferos terrestres nativos , pero los humanos han introducido cinco: cerdos, ciervos, cabras, gatos y ratas. Debido a que dañan los ecosistemas locales al alimentarse de la flora nativa o depredarse de la fauna nativa, son objeto de esfuerzos de control. [36]
Los ricos arrecifes de coral, túneles volcánicos, cuevas, macizos y aguas más profundas que rodean la Isla del Coco albergan más de 30 especies de corales, 60 especies de crustáceos, 600 especies de moluscos y más de 300 especies de peces. Entre ellas se incluyen grandes poblaciones de atún aleta amarilla ( Thunnus albacares ), mantas gigantes ( Manta birostris ), pez vela ( Istiophorus platypterus ) y tiburones , como el tiburón punta blanca de arrecife ( Triaenodon obesus ) y el tiburón martillo ( Sphyrna lewini ). También está presente la especie de pez más grande de todas, el tiburón ballena ( Rhincodon typus ). En diciembre de 2017, una hembra de tiburón tigre (especie que regresó a las aguas de la Isla del Coco en 2012, después de 30 años de no ser vista en la zona) mató a la neoyorquina Rohina Bhandari mientras buceaba en Manuelita en la Isla del Coco. Parque Nacional Coco. [37] [38]
Otros animales marinos de gran tamaño incluyen las ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ), las orcas ( Orcinus orca ), las ballenas piloto ( Globicephala macrorhynchus ), los delfines mulares ( Tursiops truncatus ) y los leones marinos ( Zalophus californianus ). [39] [40]
También se encuentran reptiles: tortugas carey ( Eretmochelys imbricata ), tortugas verdes ( Chelonia mydas ) y tortugas golfinas ( Lepidochelys olivacea ).
Los hábitats de la isla, en gran medida imperturbados, se encuentran, sin embargo, bajo una creciente presión humana. La caza furtiva ilegal de grandes especies marinas dentro y alrededor de sus aguas protegidas se ha convertido en una de las principales preocupaciones. [41] La creciente demanda local y mundial de atún, sopa de aleta de tiburón y otros productos del mar está amenazando los frágiles ecosistemas de la isla. [42] El gobierno de Costa Rica ha sido acusado abiertamente de pasividad e incluso de beneficiarse corruptamente del comercio ilegal de aletas de tiburón y otros productos del mar hacia grandes mercados, como China y otros países asiáticos. [43] El gobierno ha mostrado cierta voluntad de proteger las riquezas naturales de la isla y procesar a los cazadores furtivos. [44] Sin embargo, los esfuerzos para patrullar eficazmente las aguas y hacer cumplir las leyes ambientales enfrentan grandes dificultades financieras y burocráticas, además de ser propensos a la corrupción de las autoridades locales, nacionales e internacionales.
Los acontecimientos recientes muestran que continúa ocurriendo caza furtiva ilegal a gran escala. A pesar de la esperanza inicial de detener y acusar a los cazadores furtivos, [45] que han sido capturados con abundantes pruebas, [46] a menudo han sido liberados rápidamente en circunstancias sospechosas. [47] Además, los esfuerzos para recaudar fondos para la protección han quedado eclipsados.
Marvin Orlando Cerdas, juez del Tribunal de Justicia local de Puntarenas, permitió oscuramente que 22 cazadores furtivos capturados con las manos en la masa escaparan del país. [47] También en circunstancias muy sospechosas y supuestamente corruptas, el fiscal de distrito Michael Morales Molina detuvo la subasta para beneficio público de bienes confiscados inmediatamente después de que el portavoz del gran barco furtivo ilegal Tiuna simplemente hiciera la solicitud. [48]
Se cree que la isla estuvo deshabitada por humanos antes del descubrimiento europeo. [49] Sin embargo, ha habido poca investigación arqueológica en las islas oceánicas del Pacífico oriental, incluida la Isla del Coco. [50] Esto se debe a los frágiles entornos de estas islas, que durante muchos años no han sido tocadas por los humanos, y a que estas islas se encuentran a una distancia considerable de las islas que tenían poblaciones polinesias . [50] Del mismo modo, no se sabía que los indígenas americanos de la costa oeste del continente habitaran en ninguna isla remota del Pacífico oriental. [51] En 2008, la Isla del Coco, las Islas Desventuradas , las Islas Galápagos y las Islas Juan Fernández (todas deshabitadas cuando fueron descubiertas por los europeos) fueron examinadas por arqueólogos de la Universidad Nacional de Australia . Su investigación encontró que las Islas Galápagos pueden haber sido visitadas por un barco polinesio, pero no está claro cuáles fueron sus hallazgos para la Isla del Coco. [50]
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En su Historia general y natural de las Indias (1535, ampliada en 1851 a partir de sus artículos inéditos), [52] Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés analiza el descubrimiento de la isla por su contemporáneo, el navegante español Juan de Cabezas (también conocido como Juan de Grado), en 1526. [53] D. Lievre, Una isla desierta en el Pacífico; la isla del Coco en Los viajes de Cockburn y Lievre por Costa Rica (1962: 134) cuenta que el primer documento con el nombre "Isla de Coques" es un mapa pintado sobre pergamino , llamado el de Enrique II , que apareció en 1542 durante el reinado de Francisco I de Francia . El planisferio de Nicolas Desliens (1556, Dieppe) sitúa este Ysle de Coques aproximadamente a un grado y medio al norte del ecuador .
El Gran Atlas de Willem Blaeu , publicado originalmente en 1662, tiene un mapa mundial en color en la parte posterior de la portada que muestra a I. de Cocos justo en el ecuador. El Atlas de Frederik De Witt , 1680, lo muestra de manera similar. El mapa Hondius Broadside de 1590 muestra a I. de Cocos a 2 grados y 30 minutos de latitud norte, mientras que en 1596 Theodore de Bry mostró las Islas Galápagos cerca de 6 grados al norte del ecuador. Emanuel Bowen , en A Complete system of Geography , Volumen II (Londres, 1747: 586), afirma que las islas Galápagos se extienden 5 grados al norte del Ecuador.
En la actualidad, la isla está cubierta de una densa jungla. "Sin embargo, que la isla merecía antiguamente su nombre descriptivo se desprende de los relatos verbales que los descubridores españoles contemporáneos dieron al capitán Dampier. Dampier escribe: 'La isla Cocos recibe ese nombre por los españoles, porque hay abundancia de nueces de coco. Los árboles que crecen en ella... los plantadores prehistóricos deben haber encontrado la ubicación de la Isla del Coco digna de la gran cantidad de trabajo invertido en la limpieza de la jungla natural para la plantación de cocos... lo convierten en un puerto de escala ideal para el tráfico de comerciantes aborígenes. mar abierto frente a Panamá. [54]
Con la notable excepción de las Islas Galápagos, antes del siglo XX hubo una falta de investigación científica en las islas oceánicas del Pacífico oriental. La publicación The American Naturalist afirmó en 1891: "no sabemos nada en absoluto sobre la fauna y la flora de las aisladas isla Clipperton y Malpelo ; apenas sabemos nada sobre la isla del Coco, que parece ser en muchos aspectos bastante diferente de las demás, ya que tiene una apariencia más tropical." [55]
La Isla del Coco fue anexada a Costa Rica en 1832 mediante decreto No. 54 de la Asamblea Constituyente del país recién independizado. Los balleneros paraban regularmente en la Isla del Coco hasta mediados del siglo XIX, cuando el queroseno económico comenzó a reemplazar al aceite de ballena para la iluminación.
En octubre de 1863, el barco Adelante abandonó a 426 antiguos esclavos tonganos en la isla cuando se descubrió que habían contraído viruela y constituían un peligro para su tripulación. Cuando el barco Tumbes llegó para rescatarlos un mes después, sólo se encontraron 38 supervivientes, el resto había muerto de viruela (ver ʻAta ).
En 1897, el gobierno costarricense nombró al aventurero y cazador de tesoros alemán August Gissler primer gobernador de la Isla del Coco y le permitió establecer allí una colonia de corta duración.
El 12 de mayo de 1970 se incorporó administrativamente el territorio insular de la Isla del Coco mediante Decreto Ejecutivo N° 27, convirtiéndolo en el undécimo distrito del cantón Puntarenas de la Provincia de Puntarenas . [5]
Como distrito, la isla tiene el código postal 60110. [56]
A los 33 residentes de la isla, todos ellos guardaparques costarricenses, se les permitió votar por primera vez en las elecciones del 5 de febrero de 2006 en Costa Rica . Sin embargo, los guardabosques no son considerados residentes permanentes del distrito, por lo que los datos del censo consideran que la isla está deshabitada. [57]
La Isla del Coco ha aparecido en gran medida en muchas historias sobre piratas y tesoros enterrados . Las primeras afirmaciones sobre un tesoro enterrado en la isla provinieron de una mujer llamada Mary Welch, quien afirmó que 350 toneladas de oro (alrededor de 16 mil millones de dólares en dinero actual) saqueadas de galeones españoles habían sido enterradas en la isla por el capitán Bennett Graham, un oficial naval. que se había convertido en pirata en 1818. Había sido miembro de una tripulación pirata dirigida por el Capitán Graham y fue transportada a una colonia penal australiana por sus crímenes. Poseía un mapa que mostraba dónde se suponía que estaba escondido el tesoro de Graham. Tras su liberación, regresó a la isla con una expedición pero no logró encontrar nada, ya que los puntos de referencia en la carta habían desaparecido. [58]
Otro pirata que supuestamente enterró un tesoro en la isla fue el portugués Benito Bonito, quien comenzó a aterrorizar la costa oeste de América alrededor de 1818. [59] [60] Aunque Bonito fue perseguido y ejecutado, su tesoro nunca fue recuperado. [60]
Quizás la más conocida de las leyendas sobre tesoros ligadas a la isla sea la del legendario Tesoro de Lima . [61] En 1820, con el ejército de José de San Martín acercándose a Lima , se supone que el virrey José de la Serna confió el tesoro de la ciudad al comerciante británico Capitán William Thompson para su custodia hasta que los españoles pudieran asegurar el país. En lugar de esperar en el puerto como les habían ordenado, [62] Thompson y su tripulación mataron a los hombres del virrey y navegaron hacia Cocos, donde supuestamente enterraron el tesoro. [59] [60] Poco después, fueron detenidos por un buque de guerra español. Toda la tripulación excepto Thompson y su primer oficial fueron ejecutados por piratería. Los dos dijeron que les mostrarían a los españoles dónde habían escondido el tesoro a cambio de sus vidas, pero después de aterrizar en Cocos, escaparon al bosque y nunca fueron recapturados. [60]
Cientos de intentos de encontrar tesoros en la isla han fracasado. [60] [63] Varias de las primeras expediciones se organizaron sobre la base de afirmaciones de un hombre llamado Keating, que se suponía que se había hecho amigo de Thompson. En un viaje, se decía que Keating recuperó oro y joyas del tesoro. [64] [65] El aventurero alemán August Gissler vivió en la isla durante la mayor parte del período comprendido entre 1889 y 1908, buscando el tesoro, pero solo encontró unas pocas monedas de oro. [60] El explorador antártico británico Aeneas Mackintosh lanzó una expedición de búsqueda de tesoros a Cocos en 1910, sin éxito. [66]
El libro Desert Island [67] propuso la teoría muy detallada de que Daniel Defoe utilizó la Isla del Coco como modelo preciso para sus descripciones de la isla habitada por el abandonado Robinson Crusoe . Sin embargo, Defoe no situó la isla de Crusoe en el Pacífico, sino frente a la costa de Venezuela en el Océano Atlántico. [68]
La vecina Terra Firma de Robinson se muestra en el mapa en color de Joannes Jansson (Ámsterdam) que representa la esquina noreste de América del Sur , titulado Terra Firma et Novum Regnum Granatense et Popayan . Pertenece al primer grupo de planchas impresas por Willem Blaeu a partir de 1630. La propiedad denominada Tierra Firma era el Istmo de Darién . [69]
Se dice que las historias de piratas y tesoros enterrados asociados con la isla fueron la inspiración para la novela La isla del tesoro , de Robert Louis Stevenson . [70] [71]
El barco tenía una cuerda amarrada al ancla e instrucciones de esperar los acontecimientos.
Pero el capitán y la tripulación tenían sus propias ideas.
Cuando llegó la mañana, Lima todavía estaba en manos de los patriotas pero sus tesoros habían desaparecido.
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