Aeneas Lionel Acton Mackintosh (1 de julio de 1879 - 8 de mayo de 1916) fue un oficial de la Marina Mercante británica y explorador antártico que comandó el grupo del mar de Ross como parte de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton , 1914-1917. La misión del grupo del mar de Ross era apoyar la marcha transcontinental propuesta por Shackleton estableciendo depósitos de suministros a lo largo de las últimas etapas de la ruta prevista de la marcha. Ante los reveses persistentes y las dificultades prácticas, el grupo de Mackintosh cumplió su tarea, aunque él y otros dos murieron en el curso de sus tareas. La primera experiencia antártica de Mackintosh fue como segundo oficial en la expedición Nimrod de Shackleton , 1907-1909. Poco después de su llegada a la Antártida, un accidente a bordo de un barco destruyó su ojo derecho y fue enviado de regreso a Nueva Zelanda. Regresó en 1909 para participar en las últimas etapas de la expedición; Su voluntad y determinación ante la adversidad impresionaron a Shackleton y lo llevaron a ser nombrado miembro del partido del Mar de Ross en 1914.
Tras haber llevado a su grupo a la Antártida, Mackintosh se enfrentó a numerosas dificultades. Las órdenes confusas y vagas hicieron que no estuviera seguro del momento de la marcha propuesta por Shackleton. Sus problemas se agravaron cuando el barco del grupo, el SY Aurora , fue arrastrado de sus amarres de invierno durante un vendaval y no pudo regresar , lo que provocó la pérdida de equipo y suministros vitales. Al llevar a cabo la tarea de preparar el depósito del grupo, murió un hombre; Mackintosh apenas sobrevivió, debiendo su vida a las acciones de sus compañeros que lo llevaron a un lugar seguro. Restaurado a la salud, él y un compañero desaparecieron mientras intentaban regresar al campamento base de la expedición cruzando el inestable hielo marino. La competencia y las habilidades de liderazgo de Mackintosh han sido cuestionadas por los historiadores polares. Shackleton elogió el trabajo del grupo y comparó el sacrificio de sus vidas con las dadas en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, pero criticó las habilidades organizativas de Mackintosh. Años más tarde, el hijo de Shackleton, Lord Shackleton , identificó a Mackintosh como uno de los héroes de la expedición, junto a Ernest Joyce y Dick Richards .
Mackintosh nació en Tirhut (en lo que entonces era la India británica ), el 1 de julio de 1879. Fue uno de los seis hijos (cinco varones y una mujer) de un plantador de índigo escocés , Alexander Mackintosh, descendiente de los jefes del clan Chattan . Aeneas sería nombrado con el tiempo heredero de la jefatura y de la antigua sede en Inverness que la acompañaba. [1] Cuando Aeneas era todavía un niño pequeño, su madre, Annie Mackintosh, regresó repentinamente a Gran Bretaña, trayendo a los niños con ella. Se desconocen las razones de la ruptura familiar, pero evidentemente fue permanente. [1] Su padre tenía la enfermedad de Bright y permaneció en la India. Aeneas nunca volvió a ver a su padre, pero siguió queriéndole, escribiéndole regularmente; su padre conservó todas las cartas, pero se encontraron sin abrir cuando su padre murió. [2] En su casa en Bedfordshire, Aeneas asistió a la Bedford Modern School . Luego siguió el mismo camino que Ernest Shackleton cinco años antes, dejando la escuela a la edad de 16 años para irse al mar. Después de cumplir un duro aprendizaje de oficial mercante, se unió a la P and O Line , y permaneció con esta compañía hasta que fue reclutado por la expedición Nimrod de Shackleton , que navegó hacia la Antártida en 1907. [1] Antes de la partida de la expedición, Mackintosh fue comisionado como subteniente en la Reserva Naval Real . [3]
La expedición Nimrod (1907-1909) fue la primera de tres expediciones antárticas lideradas por Ernest Shackleton. Su objetivo, según declaró Shackleton, era "avanzar hacia el Cuadrante Ross de la Antártida con vistas a alcanzar el Polo Sur Geográfico y el Polo Sur Magnético ". [4] Mackintosh fue recomendado a Shackleton como un oficial adecuado por la P & O Line, [5] y pronto se ganó la confianza de Shackleton al impresionar a sus compañeros oficiales con su voluntad y determinación. [6] Mientras la expedición estaba en Nueva Zelanda, Shackleton agregó a Mackintosh al grupo de tierra, como un candidato probable para la marcha polar. [7] El 31 de enero de 1908, poco después de la llegada de Nimrod al estrecho de McMurdo en la Antártida, Mackintosh estaba ayudando en la transferencia de equipo de trineo a bordo del barco cuando un gancho se balanceó a través de la cubierta y golpeó su ojo derecho, destruyéndolo virtualmente. Fue llevado inmediatamente a la cabina del capitán, donde, más tarde ese mismo día, el médico de la expedición Eric Marshall lo operó para extirparle el ojo, utilizando un equipo quirúrgico parcialmente improvisado. [8] Marshall quedó profundamente impresionado por la fortaleza de Mackintosh, y observó que "ningún hombre podría haberlo tomado mejor". [6]
El accidente le costó a Mackintosh su lugar en el grupo de tierra y requirió su regreso a Nueva Zelanda para recibir tratamiento adicional. No tomó parte en los eventos principales de la expedición, pero regresó al sur con Nimrod en enero de 1909, para participar en las etapas finales. Shackleton, que anteriormente se había peleado con el capitán del barco, Rupert England, había querido que Mackintosh fuera el capitán de Nimrod en este viaje, pero la lesión en el ojo no se había curado lo suficiente como para hacer posible este nombramiento. [9] El 1 de enero de 1909, en su regreso a la Antártida, Nimrod fue detenido por el hielo, todavía a 25 millas (40 km) de la base costera de la expedición en Cabo Royds . Mackintosh decidió que cruzaría este tramo de hielo a pie. El historiador Beau Riffenburgh describe el viaje que siguió como "una de las partes más imprudentes de toda la expedición". [10] El grupo de Mackintosh, que abandonó el barco la mañana del 3 de enero, estaba formado por Mackintosh y tres marineros, con un trineo que contenía provisiones y una gran bolsa de correo. Dos marineros regresaron rápidamente al barco, mientras que Mackintosh y un compañero se pusieron en marcha. Acamparon en el hielo esa noche, solo para descubrir al día siguiente que toda la zona a su alrededor se había desmoronado. [11] Después de una carrera desesperada sobre los témpanos de hielo en movimiento , lograron llegar a una pequeña lengua glaciar . Mackintosh escribió más tarde sobre la experiencia cercana a la muerte:
"Tuvimos suerte y logramos arrastrar el trineo un poco más arriba del hielo y desempacarlo. ¡Estábamos en tierra firme! Pero no fue demasiado pronto, porque quince minutos después había aguas abiertas donde habíamos ganado la tierra". [12]
Acamparon allí y esperaron varios días a que se les pasara la ceguera causada por la nieve . Cuando recuperaron la vista, descubrieron que el cabo Royds estaba a la vista, pero era inaccesible, ya que el hielo marino que conducía a él había desaparecido, dejando un tramo de agua abierta. No tuvieron más remedio que dirigirse a la cabaña por tierra, una empresa peligrosa sin el equipo y la experiencia adecuados. [13] El 11 de enero partieron. Durante las siguientes 48 horas lucharon por un terreno hostil, a través de regiones de grietas profundas y campos de nieve traicioneros. Pronto se separaron de todo su equipo y suministros. [13] En un momento dado, para continuar, tuvieron que ascender a 3000 pies (910 m) y luego deslizarse hasta el pie de una pendiente de nieve. [14] Finalmente, después de tropezar en la niebla durante horas, afortunadamente se encontraron con Bernard Day, un miembro del grupo de tierra, a poca distancia de la cabaña. [14] El barco recuperó más tarde el equipo abandonado. John King Davis , que entonces se desempeñaba como oficial en jefe del Nimrod , comentó que "Mackintosh siempre era el hombre que aprovechaba la centésima oportunidad. Esta vez se salió con la suya". [15] Mackintosh se unió más tarde a Ernest Joyce y otros en un viaje a través de la Gran Barrera de Hielo hasta Minna Bluff , para establecer un depósito para el grupo polar de Shackleton, cuyo regreso de su marcha hacia el sur se esperaba. [10] El 3 de marzo, mientras vigilaba la cubierta del Nimrod , Mackintosh observó una bengala que señaló el regreso seguro de Shackleton y su grupo. Se habían quedado justo antes de su objetivo en el Polo Sur, habiendo alcanzado un extremo sur de 88° 23' S. [16] [17]
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Mackintosh regresó a Inglaterra en junio de 1909. Al presentarse en el P & O, le informaron que debido a su visión deteriorada fue despedido. [1] Sin perspectivas inmediatas de empleo, aceptó, a principios de 1910, acompañar a Douglas Mawson (que había servido como geólogo en la expedición Nimrod y más tarde lideraría la Expedición Antártica Australasia ) en un viaje a Hungría, para inspeccionar un potencial yacimiento de oro que Shackleton esperaba que formara la base de una empresa comercial lucrativa. [18] A pesar de un informe prometedor de Mawson, nada salió de esto. Mackintosh más tarde lanzó su propia expedición de búsqueda de tesoros a la Isla del Coco frente a la costa del Pacífico de Panamá , pero nuevamente regresó a casa con las manos vacías. [1] En febrero de 1912, Mackintosh se casó con Gladys Campbell y se instaló en un trabajo de oficina como secretario asistente del Imperial Merchant Service Guild en Liverpool . El trabajo rutinario y seguro no le satisfacía: "Sigo existiendo en este trabajo, atrapado en una oficina sucia", le escribió a un ex compañero de barco del Nimrod . "Siempre siento que nunca completé mi primera iniciación, así que me gustaría tener un último baño, para bien o para mal". [1] Por lo tanto, estaba encantado de recibir, a principios de 1914, una invitación de Shackleton para unirse a la Expedición Imperial Transantártica de este último , que debía intentar la primera travesía transcontinental de la Antártida. [1]
La expedición de Shackleton se componía de dos partes independientes. El grupo principal establecería una base en el mar de Weddell , desde donde un grupo de seis hombres liderado por Shackleton marcharía a través del continente, pasando por el Polo Sur. Un grupo de apoyo en el mar de Ross , con base en el lado opuesto del continente, en el estrecho de McMurdo, colocaría depósitos de suministros a lo largo de la Gran Barrera de Hielo , para ayudar al grupo transcontinental en la etapa final de su viaje. Mackintosh iba a ser originalmente miembro del grupo transcontinental de Shackleton, [19] pero surgieron dificultades sobre el nombramiento de un comandante para el grupo del mar de Ross. Eric Marshall, el cirujano de la expedición Nimrod , rechazó la asignación, al igual que John King Davis; [20] [21] Los esfuerzos de Shackleton para obtener del Almirantazgo una tripulación naval para esta parte de la empresa fueron rechazados. [22] El puesto de líder del grupo del mar de Ross fue finalmente ofrecido a Mackintosh, y aceptado por él. [20] Su barco sería el Aurora , utilizado recientemente por la Expedición Antártica Australasia de Mawson y que actualmente se encuentra en Australia. Shackleton consideró rutinaria la misión del grupo del Mar de Ross y no vio dificultades especiales en su ejecución. [23]
Mackintosh llegó a Australia en octubre de 1914 para asumir sus funciones y de inmediato se enfrentó a grandes dificultades. Sin previo aviso ni notificación, Shackleton había reducido a la mitad los fondos asignados al grupo del mar de Ross, de 2.000 libras a 1.000 libras. Mackintosh recibió instrucciones de compensar la diferencia solicitando obsequios gratuitos [24] e hipotecar el barco de la expedición para recaudar más dinero. Entonces se supo que la compra del Aurora no se había completado legalmente, lo que retrasó los intentos de Mackintosh de hipotecarlo [25] . Además, el Aurora no era apto para el trabajo antártico sin una revisión exhaustiva, que requirió la cooperación de un exasperado gobierno australiano [24] . La tarea de lidiar con estas dificultades en un plazo muy restringido le causó gran ansiedad a Mackintosh, y los diversos embrollos crearon una imagen negativa de la expedición a los ojos del público australiano [26] . Algunos miembros del grupo dimitieron, otros fueron despedidos; La contratación de un equipo completo de tripulación y personal científico implicó algunos nombramientos de último momento que dejaron al grupo notablemente falto de experiencia en la Antártida. [27]
Shackleton le había dado a Mackintosh la impresión de que, si era posible, intentaría cruzar durante la próxima temporada antártica de 1914-1915. Antes de partir hacia el mar de Weddell, cambió de opinión sobre la viabilidad de ese plazo. Mackintosh no fue informado de este cambio de plan; este malentendido condujo a los viajes de colocación de depósitos mal preparados y casi caóticos de enero a marzo de 1915. [28] Las instrucciones de Shackleton eran confusas. Le había dicho a Mackintosh que era de suma importancia tener los depósitos colocados, pero también le informó de que llevaría suficientes provisiones para cruzar el continente sin ayuda. Parece que Shackleton quería que Mackintosh creyera que no dependía absolutamente de los depósitos. Un hecho poco conocido es que Shackleton también le dio instrucciones a Mackintosh de dejar un bote salvavidas de emergencia completamente equipado en el estrecho de McMurdo, si Shackleton no cruzaba desde el mar de Weddell. Las especificaciones del bote salvavidas de emergencia que le dio a Mackintosh en 1914 coinciden estrechamente con las que implementó en 1916 en su famoso viaje de James Caird . [29]
El Aurora finalmente partió de Hobart , Tasmania , el 24 de diciembre de 1914. La única parada en ruta hacia la Antártida fue en la isla Macquarie , a 950 millas de Hobart. Se había establecido allí una estación meteorológica durante la expedición del australiano Douglas Mawson un año o dos antes, y debían desembarcar provisiones para el personal. Esta era la última oportunidad para que los hombres enviaran mensajes a casa. Mackintosh envió una carta a su esposa diciéndole que sus hombres eran "un grupo de buenos muchachos" y que era un "placer" estar con ellos. [30] El 16 de enero de 1915, el grupo de tierra desembarcó en el estrecho de McMurdo, donde Mackintosh estableció un campamento base en el antiguo cuartel general del capitán Robert Falcon Scott en el cabo Evans . [31] Creyendo que Shackleton podría haber comenzado ya su marcha desde el mar de Weddell, estaba decidido a comenzar a colocar depósitos de inmediato. Joyce, el viajero antártico más experimentado de la expedición (había estado con la expedición Discovery de Scott en 1901-1904 y con la expedición Nimrod ) protestó porque el grupo necesitaba tiempo para aclimatarse y entrenarse, pero no le dieron crédito. [32] Joyce se sorprendió por el desaire; había esperado que Mackintosh le diera su aprobación en lo que respecta a los trineos: "Si tuviera a Shacks aquí, le haría ver mi forma de argumentar", escribió en su diario. [33]
El viaje de colocación de provisiones que siguió comenzó con una serie de contratiempos. Una ventisca retrasó su partida, [34] un trineo motorizado se averió después de unas pocas millas, [35] y Mackintosh y su grupo se perdieron en el hielo marino entre Cape Evans y Hut Point . [34] Las condiciones en la Barrera eran duras para los hombres sin entrenamiento ni experiencia. Muchas de las provisiones llevadas a la Barrera fueron arrojadas al hielo para reducir las cargas y no llegaron a los depósitos. [36] Después de que Mackintosh insistió, a pesar de las urgentes protestas de Joyce, en llevar a los perros hasta los 80°S, todos murieron en el viaje. [37] Una nota del diario de Joyce en este momento revela su descontento con Mackintosh. "No sé cómo me abstengo de darle a Mack un poco de mi mente, tendré que guardármela hasta que regresemos. Tendremos suficiente en qué pensar antes de llegar a Hut Point". [38] Los hombres, congelados y exhaustos, regresaron a la antigua cabaña de la expedición Discovery en Hut Point el 24 de marzo, pero quedaron aislados del barco y de su base en Cabo Evans por el hielo marino inseguro y tuvieron que esperar, inactivos, durante casi tres meses. [39]
Después de esta experiencia, la confianza en el liderazgo de Mackintosh era baja y las disputas abundaban. [40] Esta afirmación es cuestionable. Durante los meses de junio, julio y agosto en Cape Evans, Mackintosh señaló: "Todo está funcionando sin problemas aquí, y todos se toman la situación con mucha filosofía". [41] En relación con los planes de Mackintosh, uno de los hombres escribió en junio: "Pasamos la mayor parte de la mañana discutiendo el problema de los trineos... y es un problema bastante grande también, aunque creo que el OM [Old Man – Mackintosh] ya tiene una buena solución elaborada". [42] Otro de los hombres recordó que los diez hombres parecían trabajar bien juntos, sin animosidades. Las relaciones eran "asombrosamente buenas". [43]
Cuando Mackintosh y el grupo de acopio llegaron finalmente al cabo Evans a principios de junio, se enteraron de que el Aurora , con 18 hombres a bordo y que transportaba la mayor parte de los suministros y el equipo del grupo de tierra, se había soltado de su amarre de invierno durante un vendaval. Al día siguiente de la llegada de Mackintosh, les explicó la situación a los demás hombres. Explicó la «necesidad de economizar en el uso de combustible, luz y provisiones, en vista de la posibilidad» de que tuvieran que quedarse allí durante dos años. Escribió una nota en su diario en la que decía que «no van a comenzar a trabajar en las operaciones de trineo hasta que sepamos con más certeza el destino del 'Aurora'. No me atrevo a pensar que haya ocurrido ningún desastre». [44] Sin embargo, las condiciones del hielo en el estrecho de McMurdo hicieron imposible que el barco regresara; el grupo de tierra de diez personas quedó varado de hecho, con recursos drásticamente agotados. [45] [46]
Afortunadamente, la mayoría de los suministros necesarios para los depósitos ya habían sido desembarcados. Por lo tanto, Mackintosh decidió que el trabajo de la temporada siguiente se llevaría a cabo al máximo: se instalarían depósitos a lo largo de la Gran Barrera de Hielo hasta el glaciar Beardmore . El grupo trataría de compensar su falta de suministros y equipo rescatando los suministros dejados por expediciones anteriores, en particular de la reciente estancia del capitán Scott en el cabo Evans. Todo el grupo prometió su apoyo a este esfuerzo, aunque, según escribió Mackintosh, se requeriría una hazaña récord de viaje polar para lograrlo. [47] Sin embargo, los largos meses de preparación fueron difíciles para Mackintosh. Como era el único oficial del grupo, le resultó difícil entablar relaciones estrechas con sus compañeros. Su posición se volvió cada vez más aislada y sujeta a las frecuentes críticas vocales de Joyce en particular. [48]
El 26 de agosto de 1915, Mackintosh escribió:
"Teníamos la esperanza de salir y ver salir el sol, pero el cielo estaba demasiado nublado, así que no tendremos ese placer. De todos modos, es bueno sentir que el sol está sobre nosotros ahora. Confío en que antes de que se ponga de nuevo durante este largo período sin él que hemos experimentado, estemos en la querida Patria. La luz nos hizo a todos parpadear, así como sentir una gran excitación espiritual. Personalmente, me sentí como si me hubieran liberado de ser un prisionero, o al menos imaginé cómo se sentiría alguien que lo ha sido. Me quedé afuera y observé el hermoso y maravilloso paisaje que me rodeaba". [49]
Estas son las últimas notas del diario de Mackintosh. Cinco días después empezó un nuevo diario, que nunca se ha encontrado. El 1 de septiembre de 1915, nueve hombres en equipos de tres comenzaron la tarea de transportar aproximadamente 5.000 libras (2.300 kg) de provisiones desde la base de Cape Evans hasta la Barrera; el científico Alexander Stevens permaneció solo en el campamento base. Esta operación fue la primera etapa del proceso de establecer depósitos a intervalos de un grado de latitud (60 millas náuticas (110 km; 69 mi)) hasta Mount Hope , al pie del glaciar Beardmore. Luego se estableció una gran base avanzada en el depósito de Bluff, justo al norte de 79°, desde donde se iniciarían los viajes finales a Mount Hope a principios de 1916. Durante estas primeras etapas, Mackintosh chocó repetidamente con Joyce sobre los métodos. En un enfrentamiento que tuvo lugar el 28 de noviembre, Mackintosh, ante la evidencia irrefutable de la mayor eficacia de los métodos de Joyce sobre los suyos, se vio obligado a dar marcha atrás y aceptar un plan revisado elaborado por Joyce y Richards. El comentario privado de Joyce fue: "Nunca en mi experiencia me encontré con un idiota más grande a cargo de hombres". [50]
La marcha principal hacia el sur desde el depósito de Bluff comenzó el 1 de enero de 1916. En pocos días, un equipo de tres se vio obligado a regresar a la base, tras el fallo de su estufa Primus. Los otros seis continuaron: Mackintosh, Joyce, Ernest Wild , Dick Richards , Arnold Spencer-Smith y Victor Hayward . El depósito de 80° construido la temporada anterior fue reforzado y se construyeron nuevos depósitos en 81° y 82°. A medida que el grupo avanzaba hacia las inmediaciones de Mount Hope, tanto Mackintosh como Spencer-Smith, el fotógrafo de la expedición, cojeaban. Poco después de pasar la marca de 83°, Spencer-Smith se desplomó y se quedó en una tienda de campaña mientras los demás luchaban por los pocos kilómetros restantes. Mackintosh rechazó la sugerencia de que debería permanecer con el inválido, insistiendo en que era su deber asegurarse de que se instalaran todos los depósitos. [51] El 26 de enero, se llegó a Mount Hope y se instaló el depósito final. [52]
En la marcha de regreso, Spencer-Smith tuvo que ser arrastrado en el trineo. La condición de Mackintosh se estaba deteriorando rápidamente; incapaz de tirar, se tambaleaba, paralizado por los crecientes efectos del escorbuto. [53] A medida que su condición empeoraba, Mackintosh se vio obligado a intervalos a unirse a Spencer-Smith como pasajero en el trineo. Incluso los miembros más en forma del grupo se vieron perjudicados por la congelación, la ceguera por la nieve y el escorbuto, ya que el viaje se convirtió en una lucha desesperada por la supervivencia. Mackintosh temía por sus vidas. El 28 de febrero escribió una larga nota y sus palabras tienen una extraña similitud con algunas de las últimas cartas de Scott, y en particular con una nota que Scott escribió titulada "Mensaje al público", mientras yacía moribundo en su tienda en marzo de 1912. Parte de la nota de Mackintosh decía:
"Tengo este registro en caso de que algo le pase a este grupo. Hoy hemos terminado con lo que nos quedaba de comida. Ha estado soplando una ventisca durante 11 días. Pero quiero dejar constancia de que todos han cumplido con su deber con nobleza y bien. Esto es todo lo que puedo decir y si es la voluntad de Dios que nos rindamos, lo haremos al más puro estilo británico, que mi propia tradición nos permite hacer". [54]
El 8 de marzo, Mackintosh se ofreció como voluntario para permanecer en la tienda mientras los demás intentaban llevar a Spencer-Smith a la relativa seguridad de Hut Point. Spencer-Smith murió al día siguiente. [55] Richards, Wild y Joyce lograron llegar a Hut Point con el ahora herido Hayward, antes de regresar para rescatar a Mackintosh. El 18 de marzo, los cinco supervivientes se estaban recuperando en Hut Point, tras haber completado lo que los biógrafos de Shackleton, Marjory y James Fisher, describen como "una de las hazañas de resistencia más notables, y aparentemente imposibles, en la historia de los viajes polares". [56]
Con la ayuda de carne fresca de foca que detuvo los estragos del escorbuto, los supervivientes se recuperaron lentamente en Hut Point. La inestable condición del hielo marino en el estrecho de McMurdo les impidió completar el viaje a la base de Cape Evans. [57] Las condiciones en Hut Point eran sombrías y deprimentes, con una dieta sin alivio y sin comodidades normales; [58] Mackintosh, en particular, encontró intolerable la miseria de la cabaña y temía la posibilidad de que, atrapados en Hut Point, pudieran perder el regreso del barco. [59] El 8 de mayo de 1916, después de realizar un reconocimiento del estado del hielo marino, Mackintosh anunció que él y Hayward estaban dispuestos a arriesgarse a caminar hasta Cape Evans. [60] Aunque Richards, Joyce y Wild no estaban a favor, no había mucho que pudieran hacer al respecto. Mackintosh todavía estaba a cargo del grupo y, salvo restringirlo por la fuerza, solo podían instarlo a que no fuera. Años después, Richards reveló en una entrevista que Hayward tal vez no estaba tan entusiasmado como Mackintosh. Richards pensaba que Hayward parecía dudoso, pero posiblemente no quería "perder prestigio". [61]
En contra del consejo urgente de sus compañeros, los dos hombres se pusieron en marcha, llevando sólo provisiones ligeras. [62] Poco después de que se hubieran alejado de la vista de Hut Point, se desarrolló una fuerte ventisca que duró dos días. Cuando hubo amainado, Joyce y Richards siguieron las huellas aún visibles en el hielo hasta una gran grieta, donde las huellas se detenían. [63] Ni Mackintosh ni Hayward llegaron a Cabo Evans y nunca se encontró rastro de ninguno de ellos, a pesar de las extensas búsquedas realizadas por Joyce después de que él, Richards y Wild finalmente lograron llegar a Cabo Evans en junio. [64] Después de que Aurora finalmente regresara a Cabo Evans en enero de 1917, hubo más búsquedas, igualmente infructuosas. [65] Todo indicaba que Mackintosh y Hayward se habían caído a través del hielo, o que el hielo sobre el que habían estado caminando había sido arrastrado al mar durante la ventisca. [62]
Mackintosh es recordado con un monumento en la tumba de su madre Annie, en el cementerio de la iglesia de San Juan Evangelista en Burgess Hill , West Sussex. Dos de sus hermanos que murieron en Tailandia y Rhodesia del Sur respectivamente también son conmemorados allí. [66]
Los diarios de la expedición de Mackintosh, que cubren el período hasta el 30 de septiembre de 1915, no han sido publicados; están en poder del Scott Polar Research Institute . [67] Los dos relatos principales disponibles para los lectores generales son los diarios de Joyce, publicados en 1929 como The South Polar Trail , y el relato de Dick Richards: The Ross Sea Shore Party 1914–17 . La reputación de Mackintosh no está bien servida por ninguno de los dos, particularmente por el historial partidista de Joyce, que es descrito por un comentarista como una "epopeya autocomplaciente". [68] Joyce es generalmente mordaz sobre el liderazgo de Mackintosh; El relato de Richards es mucho más breve y directo, aunque décadas después, cuando era el único miembro de la expedición que seguía con vida (murió en 1985, a los 91 años), habló abiertamente y afirmó que Mackintosh en la marcha hacia el depósito había sido "tremendamente patético", había "perdido completamente los nervios" y que la caminata fatal sobre el hielo fue un "suicidio". [69] Las circunstancias de la muerte de Mackintosh han llevado a los comentaristas a enfatizar su impetuosidad e incompetencia. [70] Sin embargo, esta visión generalmente negativa de él no fue unánime entre sus camaradas. Stevens, el científico del grupo, encontró a Mackintosh "firme y confiable", y creía que el grupo del Mar de Ross habría logrado mucho menos sin el empuje incansable de Mackintosh. [71] John King Davis también admiró la dedicación de Mackintosh y calificó el viaje hacia el depósito como un "logro magnífico". [72]
Shackleton no se expresa con claridad. En South reconoce que Mackintosh y sus hombres lograron su objetivo, elogia las cualidades de resistencia y autosacrificio del grupo y afirma que Mackintosh murió por su país. [73] Por otra parte, en una carta a casa, es muy crítico: "Mackintosh parecía no tener idea de disciplina u organización...". [74] Sin embargo, Shackleton donó parte de las ganancias de una breve gira de conferencias por Nueva Zelanda para ayudar a la familia Mackintosh. [75] Su hijo, Lord Shackleton, en una evaluación mucho más tardía de la expedición, escribió: "Tres hombres en particular emergen como héroes: el capitán Aeneas Mackintosh, ... Dick Richards y Ernest Joyce". [76] Mackintosh tuvo dos hijas, la segunda nació mientras estaba en Australia esperando la partida del Aurora . [1] En el viaje de regreso a Barrier en febrero de 1916, esperando morir, escribió un mensaje de despedida, con ecos del capitán Scott. El mensaje concluye: "Si es la voluntad de Dios que debamos entregar nuestras vidas, entonces lo hacemos a la manera británica, como nuestra tradición nos obliga a hacerlo. Adiós, amigos. Estoy seguro de que mi querida esposa e hijos no serán desatendidos". [77] En 1923, Gladys Mackintosh se casó con Joseph Stenhouse, el primer oficial y más tarde capitán del Aurora . [78] Mackintosh, que había recibido una Medalla Polar de plata por su trabajo durante la expedición Nimrod , es conmemorado por el Monte Mackintosh en 74°20′S 162°15′E / 74.333, 162.250 (Monte Mackintosh) . [3]
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