Sir Douglas Mawson OBE FRS FAA [1] [2] (5 de mayo de 1882 - 14 de octubre de 1958) fue un geólogo, explorador antártico y académico australiano nacido en Gran Bretaña . Junto con Roald Amundsen , Robert Falcon Scott y Sir Ernest Shackleton , fue un líder de expedición clave durante la Era Heroica de la Exploración Antártica .
Mawson nació en Inglaterra y fue traído a Australia cuando era un bebé. Completó títulos en ingeniería de minas y geología en la Universidad de Sydney . En 1905 fue nombrado profesor de petrología y mineralogía en la Universidad de Adelaida . La primera experiencia de Mawson en la Antártida se produjo como miembro de la expedición Nimrod de Shackleton (1907-1909), junto a su mentor Edgeworth David . Formaban parte del grupo norte de la expedición, que se convirtió en el primero en alcanzar el polo sur magnético y escalar el monte Erebus .
Después de su participación en la expedición de Shackleton, Mawson se convirtió en el principal instigador de la Expedición Antártica Australasia (1911-1914). La expedición exploró miles de kilómetros de regiones previamente inexploradas, recogió muestras geológicas y botánicas y realizó importantes observaciones científicas. Mawson fue el único superviviente del grupo de tres hombres del Lejano Oriente , que viajó a través de los glaciares Mertz y Ninnis, que llevan el nombre de sus dos compañeros fallecidos. Sus muertes le obligaron a viajar solo durante más de un mes para regresar a la base principal de la expedición .
Mawson fue nombrado caballero en 1914 y durante la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial trabajó como no combatiente con los ejércitos británico y ruso. Regresó a la Universidad de Adelaida en 1919 y se convirtió en profesor titular en 1921, contribuyendo mucho a la geología australiana. Regresó a la Antártida como líder de la Expedición de Investigación Antártica Británica, Australiana y Nueva Zelanda (1929-1931), que condujo a un reclamo territorial en la forma del Territorio Antártico Australiano . Mawson es conmemorado por numerosos monumentos y de 1984 a 1996 apareció en el billete de 100 dólares australianos .
Mawson nació el 5 de mayo de 1882 de Robert Ellis Mawson y Margaret Ann Moore. Nació en Shipley , West Riding de Yorkshire , pero tenía menos de dos años cuando su familia emigró a Australia y se estableció en Rooty Hill , ahora en los suburbios occidentales de Sydney. Más tarde, él y su familia se mudaron al suburbio de Glebe , en el interior de Sydney , en 1893. Asistió a la escuela pública Forest Lodge, a la escuela modelo Fort Street y a la Universidad de Sydney , donde se graduó en 1902 con una licenciatura en ingeniería. [2]
Fue designado geólogo para una expedición a las Nuevas Hébridas (actualmente Vanuatu ) en 1903; Su informe, La geología de las Nuevas Hébridas , fue uno de los primeros trabajos geológicos importantes de Melanesia . También ese año publicó un artículo geológico sobre Mittagong, Nueva Gales del Sur . Sus principales influencias en su carrera geológica fueron el profesor Edgeworth David y el profesor Archibald Liversidge . Luego se convirtió en profesor de petrología y mineralogía en la Universidad de Adelaida en 1905. [2] En 1906 identificó y describió por primera vez el mineral davidita . [3]
Mawson se unió a la expedición Nimrod de Ernest Shackleton (1907-1909) a la Antártida , con la intención original de quedarse mientras durara la presencia del barco en el primer verano. En cambio, tanto él como su mentor, Edgeworth David , se quedaron un año más. Al hacerlo, se convirtieron, en compañía de Alistair Mackay , en los primeros en escalar la cima del Monte Erebus y en caminar hasta el Polo Sur Magnético , que en ese momento estaba sobre tierra.
Durante su estancia, también escribieron, ilustraron e imprimieron el libro Aurora Australis . Mawson contribuyó con el cuento de ciencia ficción Bathybia. [4] [5]
Mawson rechazó una invitación para unirse a la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott en 1910; El geólogo australiano Griffith Taylor optó por Scott. Mawson decidió liderar su propia expedición, la Expedición Antártica Australasia , a la Tierra del Rey Jorge V y la Tierra de Adelia , el sector del continente antártico inmediatamente al sur de Australia, que en ese momento estaba casi completamente inexplorado. Los objetivos eran realizar exploraciones geográficas y estudios científicos, incluida una visita al Polo Sur Magnético . Mawson recaudó los fondos necesarios en un año, de los gobiernos británico y australiano, y de patrocinadores comerciales interesados en la minería y la caza de ballenas . [6]
La expedición, utilizando el barco SY Aurora comandado por el capitán John King Davis , partió de Hobart el 2 de diciembre de 1911, aterrizó en Cabo Denison (llamado así por Hugh Denison , uno de los principales patrocinadores de la expedición) en Commonwealth Bay el 8 de enero de 1912, y estableció la Base Principal. Un segundo campamento estaba ubicado al oeste, en la plataforma de hielo de Queen Mary Land . El cabo Denison resultó ser incesantemente ventoso; La velocidad promedio del viento durante todo el año fue de aproximadamente 50 mph (80 km/h), y algunos vientos se acercaron a 200 mph (320 km/h). Construyeron una cabaña en el cabo rocoso y pasaron el invierno bajo tormentas de nieve casi constantes . Mawson quería hacer exploración aérea y trajo el primer avión a la Antártida. El avión, un monoplano tipo Vickers REP , [7] iba a ser pilotado por Francis Howard Bickerton . Cuando sufrió daños en Australia poco antes de la partida de la expedición, se cambiaron los planes para utilizarlo únicamente como tractor sobre esquís. Sin embargo, el motor no funcionó bien con el frío, por lo que fue retirado y devuelto a Vickers en Inglaterra. El fuselaje del avión fue abandonado. El 1 de enero de 2009, la Fundación Mawson's Huts redescubrió fragmentos de la misma, que está restaurando las cabañas originales. [8]
El programa de exploración de Mawson fue llevado a cabo por cinco grupos de la Base Principal y dos de la Base Occidental. El propio Mawson formaba parte de un equipo de trineos de tres hombres, el Partido del Lejano Oriente , con Xavier Mertz y el teniente Belgrave Ninnis , que se dirigieron al este el 10 de noviembre de 1912 para inspeccionar la Tierra del Rey Jorge V. Después de cinco semanas de excelentes avances en el mapeo de la costa y la recolección de muestras geológicas, el grupo cruzaba el glaciar Ninnis, a 480 km al este de la base principal. Mertz estaba esquiando y Mawson estaba en su trineo con su peso disperso, pero Ninnis trotaba junto al segundo trineo. Ninnis cayó por una grieta y es probable que su peso haya roto el puente de nieve que la cubría. Los seis mejores perros, la mayoría de las raciones del grupo, su tienda y otros suministros esenciales desaparecieron en la enorme grieta. Mertz y Mawson vieron un perro muerto y otro herido en una repisa a 50 m (165 pies) debajo de ellos, pero nunca más se volvió a ver a Ninnis. [9]
Después de un breve servicio, Mawson y Mertz regresaron inmediatamente. Tenían provisiones para una semana para dos hombres y no tenían comida para perros, pero sí abundante combustible y una estufa Primus . Viajaron en trineo durante 27 horas seguidas para obtener una cubierta de tienda de campaña de repuesto que habían dejado atrás, para la cual improvisaron un marco con esquís y un teodolito . Su falta de provisiones los obligó a utilizar los perros de trineo que les quedaban para alimentar a los demás perros y a ellos mismos: [10]
Su carne era dura, fibrosa y sin vestigio de grasa. Para variar, a veces lo picamos finamente, lo mezclamos con un poco de pemmican y lo llevamos todo a ebullición en una olla grande con agua. Teníamos mucha hambre, pero no había nada que saciara nuestro apetito. Sólo se utilizaron unas pocas onzas de la reserva de comida ordinaria, a la que se añadió una porción de carne de perro, nunca grande, ya que cada animal daba muy poco, y la mayor parte se sirvió para alimentar a los perros supervivientes. Machacaron los huesos y comieron la piel, hasta que no quedó nada.
— Mawson, Capítulo XIII. "Trabajo y tribulación" pág. 170, Hogar de la tormenta de nieve (1914)
Durante este viaje se produjo un rápido deterioro en la condición física de los hombres. Ambos hombres sufrieron mareos ; náuseas ; dolor abdominal ; irracionalidad ; fisuras de la mucosa; pérdida de piel, cabello y uñas; y coloración amarillenta de los ojos y la piel. Más tarde, Mawson notó un cambio dramático en su compañero de viaje. Mertz pareció perder las ganas de moverse y sólo deseaba permanecer en su saco de dormir. Comenzó a deteriorarse rápidamente con diarrea y locura. En una ocasión, Mertz se negó a creer que sufría congelación y se mordió la punta de su dedo meñique. A esto pronto le siguió una furia violenta: Mawson tuvo que sentarse sobre el pecho de su compañero y sujetarle los brazos para evitar que dañara su tienda. Mertz sufrió más convulsiones antes de caer en coma y morir el 8 de enero de 1913. [11]
En ese momento se desconocía que los niveles altos de vitamina A son tóxicos para los humanos y causan daño hepático , y que el hígado de los perros esquimales contiene niveles extremadamente altos de esta vitamina. [12] Con seis perros entre ellos (con un hígado que pesa en promedio un kilogramo o 2,2 libras), se cree que la pareja ingirió suficiente hígado para causar el síndrome de toxicidad hipervitaminosis A , que puede ser fatal. Mertz pudo haber comido más hígado porque estaba acostumbrado a una dieta vegetariana, por lo que pudo haber encontrado difícil comer el tejido muscular duro, quedando así expuesto a una mayor toxicidad que Mawson. [13]
Mawson continuó solo los últimos 161 kilómetros (100 millas). Durante su viaje de regreso a la base principal, cayó por la tapa de una grieta y solo se salvó porque su trineo se clavó en el hielo sobre él. Logró salir usando el arnés que lo sujetaba al trineo.
Cuando Mawson finalmente logró regresar al Cabo Denison , el barco Aurora había zarpado sólo unas horas antes. Fue retirado mediante comunicación inalámbrica , sólo para que el mal tiempo frustrara los esfuerzos de rescate. Mawson y seis hombres que se habían quedado atrás para buscarlo pasaron el invierno un segundo año hasta diciembre de 1913. En el libro de Mawson Home of the Blizzard , describe sus experiencias. Su grupo, y los de la Base Occidental, habían explorado grandes áreas de la costa antártica, describiendo su geología , biología y meteorología , y definiendo más de cerca la ubicación del Polo Sur Magnético . En 1915, la Royal Geographical Society le otorgó la Medalla del Fundador [14] y en 1916 la American Geographical Society le otorgó la Medalla del Centenario de David Livingstone . [15]
La expedición fue el tema del libro de David Roberts Alone on the Ice: The Greatest Survival Story in the History of Exploration .
En su libro The Home of the Blizzard , Mawson habló de "ráfagas hercúleas" el 24 de mayo de 1912, de las que supo después que "se acercaron a las doscientas millas por hora". [16] : 94 Mawson informó que la velocidad promedio del viento en marzo fue de 68 millas por hora (109 km/h); para abril, 52,5 millas por hora (84,5 km/h); y para mayo, 67,799 millas por hora (109,112 km/h). [17] Estos vientos catabáticos pueden alcanzar alrededor de 300 km/h (190 mph) y llevaron a Mawson a llamar al cabo Denison "el lugar más ventoso de la Tierra". [18] [19]
Mawson se casó con Francisca Adriana (Paquita) Delprat (hija del metalúrgico GD Delprat ) el 31 de marzo de 1914 en la Iglesia Holy Trinity de Inglaterra, Balaclava , Victoria. Tuvieron dos hijas, Patricia y Jessica. También en 1914, fue nombrado caballero y estuvo preocupado por las noticias del desastre de Scott hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . Mawson sirvió entre 1916 y 1919 como capitán (más tarde mayor interino) en el Ministerio de Municiones británico , con sede en Liverpool . Durante este período estableció una relación personal muy estrecha con Kathleen Scott , la viuda del explorador polar Robert Falcon Scott .
Al regresar a la Universidad de Adelaida en 1919, fue ascendido a la cátedra de geología y mineralogía en 1921 e hizo una importante contribución a la geología australiana. Organizó y dirigió la expedición conjunta de investigación antártica británica, australiana y neozelandesa en 1929-1931, que resultó en la formación del Territorio Antártico Australiano en 1936. También pasó gran parte de su tiempo investigando la geología del norte de Flinders Ranges en Australia del Sur. . Mawson fue curador honorario de minerales del Museo del Sur de Australia de 1907 a 1958, y también presidente de la Junta de Gobernadores del Museo del Sur de Australia de 1951 a 1958. [20]
Tras su jubilación de la docencia en 1952, fue nombrado profesor emérito de la Universidad de Adelaida. Murió en su casa de Brighton , en el sur de Australia, el 14 de octubre de 1958 a causa de una hemorragia cerebral . [2] Tenía 76 años. En el momento de su muerte aún no había completado el trabajo editorial de todos los artículos resultantes de su expedición, y su hija mayor, Patricia, lo completó recién en 1975.
En 1948, Carroll William Dodge publicó un género de hongos dentro de la familia Lichinaceae , llamado Mawsonia en su honor. [21]
Su imagen apareció en varios sellos postales del Territorio Antártico Australiano: 5 pence (1961), [22] 5 pence (1961), 27 centavos y 75 centavos (1982), [23] 10 centavos (2011), [24] 45 centavos (1999). [25]
Su imagen apareció de 1984 a 1996 en el billete de cien dólares del periódico australiano y en 2012 en una moneda de 1 dólar emitida dentro de la serie Inspirational Australians. [26] Mawson Peak ( Isla Heard ), Mount Mawson ( Tasmania ), Estación Mawson ( Antártida ), Dorsa Mawson ( Mare Fecunditatis ), el edificio de geología en el campus principal de la Universidad de Adelaida , suburbios en Canberra y Adelaida , una Universidad del Sur. El campus australiano y la calle principal de Meadows , Australia del Sur, llevan su nombre. En Oxley College en Burradoo , Nueva Gales del Sur, una casa de deportes se llama Mawson, al igual que en Clarence High School en Hobart , Tasmania , Forest Lodge Public School y Street High School , ambas en Sydney, donde se educó. La Colección Mawson de artefactos de exploración antártica se encuentra en exhibición permanente en el Museo del Sur de Australia , incluida la proyección de una versión recreada de su viaje que se mostró en ABC Television el 12 de mayo de 2008.
Mawson (código postal 2607) es un suburbio de Canberra, distrito de Woden Valley, Territorio de la Capital Australiana. El suburbio fue publicado en 1966 y lleva su nombre. El tema de los nombres de las calles en esta área es la exploración antártica.
En 2011, Ranulph Fiennes incluyó a Mawson en su libro My Heroes: Extraordinary Courage, Exceptional People .
En 2013, la "Expedición Australiana del Centenario Mawson", dirigida por Chris Turney y Chris Fogwill, emprendió un viaje para investigar la oceanografía, el clima y la biología antártica y subantártica. Su barco, el MV Akademik Shokalskiy , quedó atrapado en el hielo. [27] La expedición visitó más tarde las cabañas de Mawson en Cabo Denison en Commonwealth Bay. [28]
Después de la publicación de los diarios de Mawson y otros registros de la expedición, algunos historiadores han cuestionado la navegación, la asunción de riesgos y el liderazgo de Mawson. [6]
En diciembre de 2013, se representó en el Peacock Theatre de Hobart la primera ópera basada en la expedición de Mawson a la Antártida entre 1911 y 1914, The Call of Aurora (del compositor de Tasmania Joe Bugden) [29] . La llamada de Aurora investiga la relación entre Douglas Mawson y su operador inalámbrico, Sidney Jeffryes , quien desarrolló síntomas de paranoia y tuvo que ser relevado de sus funciones.
En 2019, el Australian Dance Theatre presentó el estreno de South del director artístico Garry Stewart en Adelaide. La aclamada obra de danza contemporánea reflexiona sobre el traicionero viaje a través de las tierras salvajes de la Antártida oriental emprendido por Mawson y su desafortunado equipo en el verano de 1912-1913. Garry Stewart ganó el Logro Sobresaliente en Coreografía por South en 2019 en los Australian Dance Awards, presentados por AusDance. Desde entonces, el trabajo ha realizado una gira regional por Australia del Sur.
El relato de David Roberts sobre la expedición AAE de Mawson, Alone on the Ice , y el efecto mortal del hígado de perro se mencionan en la trama de un episodio de la serie de televisión británica New Tricks , donde se utiliza para cometer el asesinato casi perfecto.
El Mawson Trail en Australia del Sur también lleva su nombre.
El planeta menor 4456 Mawson recibe su nombre en su honor. [30]
Sir Douglas fue enterrado en el cementerio histórico de St Jude's Church , 444 Brighton Road, Brighton, Australia del Sur , en 1958. 35°1′1.99″S 138°31′26.89″E / 35.0172194°S 138.5241361°E / -35.0172194; 138.5241361
