Trineo aerotractor
[1] El líder de la expedición, Douglas Mawson, había planificado a usar un monoplano Vickers R.E.P.
Douglas Mawson anteriormente había acompañado la Expedición Nimrod de Ernest Shackleton (1907-09), junto a Edgeworth David y Alistair Mackay, la primera en alcanzar el Polo Sur Magnético con trineos tirados por hombres.
Especialmente, dado que ningún avión había sido llevado a Antártida aún, también podría serle útil para publicidad de la expedición.
Ella le recomendó llevar un monoplano, y refirió su interés al teniente Hugh Evelyn Watkins del Regimiento Essex.
Watkins tenía conexiones con la empresa de naves y aeroplanos Vickers, la que había entrado recientemente en un acuerdo de licenciamiento para construir y vender aeroplanos en Gran Bretaña desarrolladas por el francés Robert Esnault-Pelterie.
En el relato dirigido al Departamento de Aviación de Vickers, Watson escribió:[4] Aunque ambos hombres solo sufrieron heridas leves, el avión quedó demasiado averiado como para repararlo.
[8] Como ya no requería un aviador, y creyéndolo culpable del accidente, Mawson despidió a Watkins.
La cabaña principal fue construida inmediatamente, pero la construcción del hangar para el trineo aerotractor tuvo que ser pospuesta hasta marzo debido a los fuertes ventarrones.
[3] Una enorme ola golpeó la caja del trineo, hundiendo el fuselaje como 1 metro a un costado.
[6] Para junio, el motor ya funcionaba correctamente, y durante una pausa en los vientos a principios de septiembre instaló los esquíes.
[3] Finalmente, levantó el fuselaje como un metro y medio del suelo para permitir que la hélice girara libremente.
[3] Los trabajos en el trineo aerotractor se habían retrasado debido a los fuertes vientos y la primera prueba tuvo lugar el 15 de noviembre entre la base principal y la Cueva de Aladino, un almacén instalado en la meseta sobre el Cabo Denison,[6] cuando alcanzó una velocidad de 32 km/h al recorrer los 8 kilómetros.
[8] El grupo oriental de Mawson (Far Eastern Party) no volvió, y seis hombres, incluyendo Bickerton, permanecieron por otro invierno.
[6] El trineo fue abandonado en Boat Harbour, al lado de la base.
En 1914, la empresa Vickers se lo hizo notar a Mawson, quien aparentemente había olvidado la deuda pendiente.
Dado que Vickers se encontraba en buena situación por los contratos de armamento, Dawson accedió.
[4] La siguiente expedición que llevó un avión a la Antártida fue la Expedición Quest de Ernest Shackleton (1921-22), pero el Avro Baby no pudo despegar debido a piezas faltantes.
[9] En la temporada siguiente (2009-10), se realizaron búsquedas más exhaustivas utilizando GPS diferencial, batimetría, barrenos de hielo, un magnetómetro y un detector de metales (cuyo sensor fue introducido en los sondajes del barreno).
[12] Los hallazgos hasta 2011 sugieren que existen objetos metálicos a una profundidad de 3 metros, sobre roca, en la ubicación donde el armazón fue visto por última vez en 1976.
Es probable que sean los restos del trineo aerotractor de Mawson, pero aún está por confirmarse.
