Los helechos arborescentes son helechos arborescentes (parecidos a árboles) que crecen con un tronco que eleva las hojas sobre el nivel del suelo, convirtiéndolos en árboles . Muchos helechos arbóreos existentes son miembros del orden Cyatheales , al que pertenecen las familias Cyatheaceae (helechos arbóreos escamosos), Dicksoniaceae , Metaxyaceae y Cibotiaceae . Se estima que Cyatheales se originó a principios del Jurásico, [1] [2] y es el tercer grupo de helechos que se sabe que dio lugar a formas arbóreas. Los otros son la extinta Tempskya de posición incierta, [3] y Osmundales , donde las extintas Guaireaceae y algunos miembros de Osmundaceae también se convirtieron en árboles. Además, estaban las Psaroniaceae y Tietea en Marattiales , que es el grupo hermano de la mayoría de los helechos vivos, incluido Cyatheales.
Otros helechos que también son arbóreos son Leptopteris y Todea , de la familia Osmundaceae, que pueden alcanzar troncos cortos de menos de un metro de altura. Las especies de helechos con troncos cortos de los géneros Blechnum , Cystodium y Sadleria del orden Polypodiales , y miembros más pequeños de Cyatheales como Calochlaena , Cnemedaria , Culcita (helecho arborescente exclusivo de montaña), Lophosoria y Thyrsopteris también se consideran helechos arbóreos.
Los helechos arbóreos se encuentran creciendo en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo, así como en bosques tropicales fríos a templados en Australia , Nueva Zelanda y regiones vecinas (por ejemplo, la isla Lord Howe , etc.). Como todos los helechos, los helechos arbóreos se reproducen mediante esporas formadas en la parte inferior de las hojas.
Las hojas de los helechos arbóreos suelen ser muy grandes y multipinnadas . Su tronco es en realidad un rizoma vertical y modificado , [4] y el tejido leñoso está ausente. Para añadir fuerza, hay depósitos de lignina en las paredes celulares y la parte inferior del tallo está reforzada con esteras gruesas y entrelazadas de raíces diminutas. [5] Si la corona de Dicksonia antarctica (la especie más común en los jardines) se daña, inevitablemente morirá porque es allí donde se produce todo el nuevo crecimiento. Pero otras especies de helechos arbóreos que forman grupos, como D. squarrosa y D. youngiae , pueden regenerarse a partir de compensaciones basales o de "crías" que emergen a lo largo del tronco superviviente. Los helechos arbóreos a menudo se caen en la naturaleza, pero logran volver a enraizar desde esta nueva posición postrada y comenzar un nuevo crecimiento vertical.
Los helechos arbóreos se han cultivado únicamente por su belleza; algunos, sin embargo, tenían alguna aplicación económica, principalmente como fuente de almidón. Entre ellos se encuentra el Sphaeropteris excelsa de la isla Norfolk , que estuvo en peligro de extinción debido a su médula parecida al sagú , que comían los cerdos. En la actualidad se cultiva ampliamente como árbol ornamental, aunque sólo existe una pequeña población silvestre en la isla Norfolk. [6] Sphaeropteris medullaris (mamaku, helecho arborescente negro) también proporcionaba una especie de sagú a las personas que vivían en Nueva Zelanda, Queensland y las islas del Pacífico. Una especie javanesa de Dicksonia ( D. chrysotricha ) proporciona pelos sedosos, que alguna vez fueron importados como astringente , y los pelos largos, sedosos o lanudos, abundantes en el tallo y las hojas de las frondas en las diversas especies de Cibotium no sólo se han puesto a un uso similar, pero en las islas hawaianas proporcionaba lana para rellenar colchones y cojines, que antes era un artículo de exportación. [7]
No se sabe con certeza el número exacto de especies de helechos arbóreos que existen, pero puede estar cerca de 600 a 700 especies. [8] Muchas especies se han extinguido en el último siglo debido a que los hábitats forestales se han visto bajo presión por la intervención humana. [ cita necesaria ]
