La Reserva Marina de Galápagos (RMG) se encuentra a mil kilómetros del continente ecuatoriano y cubre un área de alrededor de 133.000 km2 ( 51.000 millas cuadradas). Las Islas Galápagos y las aguas circundantes representan uno de los ecosistemas más inusuales del mundo y son áreas ricas en biodiversidad. Recientemente declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Reserva Marina de Galápagos es la reserva marina más grande en un país en desarrollo y la segunda reserva más grande del mundo. [1]
En ciertas áreas de la Reserva Marina de Galápagos, es posible practicar buceo o snorkel, y muchos visitantes han entrado en contacto con diversas especies acuáticas que viven bajo el agua: ballenas , tiburones ballena , tiburones martillo , rayas, mantarrayas , peces espada y tortugas marinas , etc. Otros hábitats dentro de la RMG son los fondos marinos rocosos, las paredes rocosas verticales, las playas de arena, los manglares y, en menor medida, los arrecifes de coral . Un lugar popular es Tortuga Bay en la Isla de Santa Cruz, donde hay un manglar separado donde siempre hay tiburones de arrecife de punta blanca [2]
Los lagos costeros, el suelo húmedo y las áreas donde se mezclan agua dulce y salada contienen especies únicas aún por estudiar. Aquí se unen las corrientes marinas frías, calientes y cálidas, generando una amplia diversidad de vida animal: desde pequeños peces de colores hasta grandes mamíferos: [3] iguanas marinas , iguanas terrestres de Galápagos , cangrejos de Galápagos , lobos marinos de Galápagos , tiburones , piqueros de patas azules , gaviotas de cola bifurcada , patos , fragatas y la tortuga de Galápagos . La especie más singular de Galápagos es la iguana marina , debido a su naturaleza anfibia. [4] Es el único lagarto reptil conocido que puede alimentarse en el agua y en la tierra.
La Reserva Marina de Galápagos enfrenta una serie de amenazas ambientales. Las amenazas más urgentes para la RMG provienen de la sobrepesca y la pesca ilegal . Algunos animales siempre son ilegales para cazar en las Galápagos. [5] Las pesquerías locales legales de pepino de mar y langosta están muy agotadas y pueden estar cerca del colapso. Esto plantea consecuencias nefastas para el sector pesquero sobreexplotado en Galápagos, probablemente causando que los pescadores locales recurran cada vez más a prácticas ilegales, como el aleteo de tiburones , [6] la sobrepesca de atún y la exportación ilegal de pepinos de mar. Las especies no nativas, como los gatos y los perros, también han comenzado a representar una gran amenaza para el frágil ecosistema que se encuentra en la RMG. [7]
La contaminación y el desarrollo plantean una amenaza adicional para la vida silvestre terrestre y marina. El crecimiento simultáneo de la industria del turismo y de las poblaciones locales significa que este problema seguramente aumentará. La población de Galápagos está creciendo a una tasa de aproximadamente el 6% anual, más del doble del crecimiento poblacional de Ecuador continental . El encallamiento del buque cisterna Jessica , que transportaba combustible búnker y diésel para embarcaciones turísticas y para la Armada ecuatoriana, atrajo la atención mundial hacia las amenazas marinas derivadas del aumento de las actividades humanas en las islas.
Muchas organizaciones internacionales de conservación y ciencia están trabajando para proteger la Reserva Marina de Galápagos. Entre ellas se encuentran la Fundación Charles Darwin y WildAid , que está trabajando para mejorar la capacidad del personal del Parque Nacional de Galápagos para proteger la reserva de la sobrepesca y otras amenazas.
La Sea Shepherd Conservation Society también mantiene una oficina en Puerto Ayora , en la isla de Santa Cruz.
En noviembre de 2021, el presidente Guillermo Lasso anunció la ampliación de la reserva en un 50%, añadiendo 23.000 millas cuadradas (60.000 km2 ) para proteger las montañas submarinas al noreste de las islas como Reserva Marina Hermandad . Se conectará con el área protegida alrededor de la Isla del Coco . [8] [9] [10]
0°03′13″S 90°46′09″O / 0,05361, -90,76917