El arte egipcio antiguo se refiere al arte producido en el antiguo Egipto entre el VI milenio a.C. y el siglo IV d.C., abarcando desde el Egipto prehistórico hasta la cristianización del Egipto romano . Incluye pinturas, esculturas, dibujos sobre papiro, loza , joyería, marfiles, arquitectura y otros medios artísticos. Era una tradición conservadora cuyo estilo cambió muy poco con el tiempo. Gran parte de los ejemplos supervivientes provienen de tumbas y monumentos, lo que da una idea de las creencias sobre la vida futura del antiguo Egipto .
El antiguo idioma egipcio no tenía una palabra para "arte". Las obras de arte cumplían un propósito esencialmente funcional ligado a la religión y la ideología . Representar un tema en el arte era darle permanencia. Por lo tanto, el arte del antiguo Egipto representaba una visión idealizada y poco realista del mundo. No existía una tradición significativa de expresión artística individual ya que el arte cumplía un propósito más amplio y cósmico de mantener el orden ( Ma'at ).
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El Egipto predinástico, correspondiente al período Neolítico de la prehistoria de Egipto , abarcó desde c. 6000 a.C. hasta el inicio del Período Dinástico Temprano , alrededor del 3100 a.C.
La continua expansión del desierto obligó a los primeros antepasados de los egipcios a establecerse alrededor del Nilo y adoptar un estilo de vida más sedentario durante el Neolítico . El período comprendido entre el 9000 y el 6000 a. C. ha dejado muy poca evidencia arqueológica, pero alrededor del 6000 a. C. comenzaron a aparecer asentamientos neolíticos en todo Egipto. [1] Estudios basados en datos morfológicos , [2] genéticos , [3] y arqueológicos [4] han atribuido estos asentamientos a migrantes del Creciente Fértil que regresaron durante la Revolución Neolítica , trayendo la agricultura a la región. [5]
Aproximadamente entre el 5000 y el 4200 a. C., la cultura Merimde , conocida sólo por un gran asentamiento en el borde del delta occidental del Nilo, floreció en el Bajo Egipto. La cultura tiene fuertes conexiones con la cultura Faiyum A y con el Levante. La gente vivía en pequeñas chozas, producía cerámica sencilla sin decoración y tenía herramientas de piedra. Se criaron ganado vacuno, ovino, caprino y porcino, y se sembraron trigo, sorgo y cebada. El pueblo Merimde enterraba a sus muertos dentro del asentamiento y producía figurillas de arcilla. [6] La primera cabeza egipcia de tamaño natural hecha de arcilla proviene de Merimde. [7]
La cultura badariana , aproximadamente del 4400 al 4000 a. C., [8] lleva el nombre del sitio Badari cerca de Der Tasa. Siguió la cultura de Tasia (c. 4500 a. C.), pero fue tan similar que muchos los consideran un período continuo. La cultura badariana continuó produciendo cerámica de asfalto (aunque con una calidad mucho mejor) y se le asignaron los números de datación secuencial (SD) 21-29. [9] La principal diferencia que impide a los estudiosos fusionar los dos períodos es que los sitios badarianos utilizan cobre además de piedra y, por lo tanto, son asentamientos calcolíticos , mientras que los sitios neolíticos de Tasia todavía se consideran de la Edad de Piedra . [9]
La cultura Naqada es una cultura arqueológica del Egipto predinástico calcolítico (c. 4400-3000 a. C.), llamada así por la ciudad de Naqada , gobernación de Qena . Se divide en tres subperíodos: Naqada I, II y III.
La cultura Amratian ( Naqada I ) duró aproximadamente entre el 4000 y el 3500 a.C. [8] Continúa apareciendo vajilla con tapa negra, pero en esta época también se encuentra vajilla blanca con líneas cruzadas, un tipo de cerámica que ha sido decorada con conjuntos cruzados de líneas blancas paralelas cercanas. El período Amratian cae entre 30 y 39 SD. [10]
La cultura Gerzean (Naqada II), de aproximadamente 3500 a 3200 aC, [8] lleva el nombre del sitio de Gerzeh . Fue la siguiente etapa en el desarrollo cultural egipcio, y fue durante esta época cuando se sentaron las bases del Egipto dinástico. La cultura gerzeana es en gran medida un desarrollo ininterrumpido de la cultura amratiana , que comienza en el delta del Nilo y avanza hacia el sur a través del Alto Egipto, pero no logra desalojar a la cultura amratiana en Nubia. [13] A la cerámica de Gerzean se le han asignado valores SD de 40 a 62, y es claramente diferente de los artículos de Amratian con líneas cruzadas blancas o de tapa negra. [10] Estaba pintado principalmente en rojo oscuro con imágenes de animales, personas y barcos, así como símbolos geométricos que parecen haber sido derivados de animales. [13] Los mangos ondulados, que eran raros antes de este período (aunque ocasionalmente se encontraban ya en SD 35), se volvieron más comunes y más elaborados hasta que fueron casi completamente ornamentales. [10]
Durante este período, entraron en Egipto objetos y formas de arte claramente extranjeros, lo que indica contacto con varias partes de Asia, particularmente con Mesopotamia. En Egipto se han encontrado objetos como el mango del cuchillo Gebel el-Arak , que tiene claramente relieves mesopotámicos, [14] y la plata que aparece en este período sólo puede haberse obtenido de Asia Menor . [13] Además, se crearon objetos egipcios que imitan claramente las formas mesopotámicas. [15] Los sellos cilíndricos aparecieron en Egipto, así como la arquitectura de paneles empotrados. Los relieves egipcios en las paletas de cosméticos se hicieron en el mismo estilo que la cultura mesopotámica contemporánea Uruk , y las cabezas de mazas ceremoniales de finales de Gerzean y principios de Semainean se elaboraron en el estilo mesopotámico "en forma de pera", en lugar del estilo nativo egipcio. [dieciséis]
La ruta de este comercio es difícil de determinar, pero el contacto con Canaán no es anterior a la dinastía temprana, por lo que generalmente se supone que fue por agua. [17] Durante la época en que la teoría de la raza dinástica era popular, se teorizó que los marineros de Uruk circunnavegaron Arabia , pero es más probable una ruta mediterránea , probablemente por intermediarios a través de Biblos , como lo demuestra la presencia de objetos biblianos en Egipto. [17]
El hecho de que tantos sitios de Gerze se encuentren en las desembocaduras de wadis que conducen al Mar Rojo puede indicar cierta cantidad de comercio a través del Mar Rojo (aunque el comercio bibliano potencialmente podría haber cruzado el Sinaí y luego haber llegado al Mar Rojo). [18] Además, se considera poco probable que algo tan complicado como la arquitectura de paneles empotrados pudiera haber llegado a Egipto por poder, y a menudo se sospecha de al menos un pequeño contingente de inmigrantes. [17]
A pesar de esta evidencia de influencia extranjera, los egiptólogos generalmente coinciden en que la cultura Gerzean es predominantemente autóctona de Egipto.
El período Naqada III, aproximadamente entre el 3200 y el 3000 a. C., [8] generalmente se considera idéntico al período protodinástico , durante el cual se unificó Egipto.
Naqada III se destaca por ser la primera era con jeroglíficos (aunque esto está en disputa), el primer uso regular de serekhs , la primera irrigación y la primera aparición de cementerios reales. [19] El arte del período Naqada III era bastante sofisticado, ejemplificado por las paletas de cosméticos . Se utilizaban en el Egipto predinástico para moler y aplicar ingredientes de cosmética facial o corporal. En el período protodinástico, las paletas decorativas parecen haber perdido esta función y en cambio eran conmemorativas, ornamentales y posiblemente ceremoniales. Se fabricaban casi exclusivamente con limolita , procedente de canteras del Wadi Hammamat . Muchas de las paletas se encontraron en Hierakonpolis , un centro de poder en el Alto Egipto predinástico. Después de la unificación del país, las paletas dejaron de estar incluidas en los conjuntos de tumbas.
El Período Dinástico Temprano de Egipto sigue inmediatamente a la unificación del Alto y el Bajo Egipto , c. 3100 a.C. Generalmente se considera que incluye la Primera y Segunda Dinastías , que duraron desde el final del período arqueológico de Naqada III hasta aproximadamente el 2686 a.C., o el comienzo del Reino Antiguo . [8]
Las paletas de cosméticos alcanzaron un nuevo nivel de sofisticación durante este período, en el que el sistema de escritura egipcio también experimentó un mayor desarrollo. Inicialmente, la escritura egipcia estaba compuesta principalmente por unos pocos símbolos que denotaban cantidades de diversas sustancias. En las paletas de cosméticos se utilizaron símbolos junto con descripciones pictóricas. A finales de la Tercera Dinastía, esto se había ampliado para incluir más de 200 símbolos, tanto fonogramas como ideogramas . [20]
El Antiguo Reino de Egipto es el período que abarca c. 2686-2181 a. C. También se la conoce como la "Edad de las Pirámides" o la "Edad de los Constructores de Pirámides", ya que abarca los reinados de los grandes constructores de pirámides de la Cuarta Dinastía . El rey Sneferu perfeccionó el arte de la construcción de pirámides y las pirámides de Giza fueron construidas bajo los reyes Khufu , Khafre y Menkaure . [22] Egipto alcanzó su primer pico sostenido de civilización, el primero de los tres períodos llamados "Reino" (seguidos por el Reino Medio y el Reino Nuevo ) que marcan los puntos culminantes de la civilización en el valle inferior del Nilo .
El Reino Medio de Egipto ( también conocido como "el Período de Reunificación") está marcado por una división política conocida como el Primer Período Intermedio . El Reino Medio duró aproximadamente desde 2050 a. C. hasta aproximadamente 1710 a. C., desde la reunificación de Egipto bajo el reinado de Mentuhotep II de la Dinastía XI hasta el final de la Dinastía Duodécima . La XI Dinastía gobernó desde Tebas y la Duodécima Dinastía gobernó desde El-Lisht . Durante el período del Reino Medio, Osiris se convirtió en la deidad más importante de la religión popular . [24] Al Reino Medio le siguió el Segundo Período Intermedio de Egipto , otro período de división que implicó invasiones extranjeras del país por parte de los hicsos de Asia occidental.
Después de la reunificación de Egipto en el Reino Medio, los reyes de las dinastías XI y XII pudieron volver a centrarse en el arte. En la Dinastía XI, los monumentos del rey se hicieron en un estilo influenciado por los modelos menfitas de la Quinta y principios de la Sexta Dinastía y el estilo de relieve tebano anterior a la unificación prácticamente desapareció. Estos cambios tenían un propósito ideológico, ya que los reyes de la XI Dinastía estaban estableciendo un estado centralizado y regresando a los ideales políticos del Reino Antiguo. [25] A principios de la XII Dinastía, la obra de arte tenía una uniformidad de estilo debido a la influencia de los talleres reales. Fue en este momento cuando la calidad de la producción artística de los miembros de la élite de la sociedad alcanzó un punto máximo que nunca fue superado, aunque sí igualado en otros períodos. [26] La prosperidad de Egipto a finales de la XII Dinastía se reflejó en la calidad de los materiales utilizados para los monumentos reales y privados.
Los hicsos , una dinastía de gobernantes originarios del Levante , no parecen haber producido ningún arte cortesano, [33] sino que se apropiaron de monumentos de dinastías anteriores escribiendo sus nombres en ellos. Muchos de ellos están inscritos con el nombre del rey Khyan . [34] Se ha descubierto un gran palacio en Avaris , construido en estilo levantino en lugar de egipcio, muy probablemente por Khyan. [35] Se sabe que el rey Apepi patrocinó la cultura de los escribas egipcios y encargó la copia del Papiro Matemático de Rhind . [36] Las historias conservadas en el Papiro Westcar también pueden datar de su reinado. [37]
Las llamadas "esfinges hicsos" o "esfinges tanitas" son un grupo de esfinges reales que representan al anterior faraón Amenemhat III (Duodécima dinastía) con algunos rasgos inusuales en comparación con las estatuas convencionales, por ejemplo, pómulos prominentes y la espesa melena de un león. en lugar del tradicional tocado nemes . El nombre "esfinges hicsos" se le dio debido al hecho de que más tarde fueron reinscritas por varios de los reyes hicsos, e inicialmente se pensó que representaban a los propios reyes hicsos. Los eruditos del siglo XIX intentaron utilizar las características de las estatuas para asignar un origen racial a los hicsos. [38] Estas esfinges fueron capturadas por los hicsos de las ciudades del Reino Medio y luego transportadas a su capital, Avaris, donde fueron reinscritas con los nombres de sus nuevos propietarios y adornaron su palacio. [32] Se conocen siete de esas esfinges, todas de Tanis , y ahora en su mayoría ubicadas en el Museo de El Cairo . [32] [39] Otras estatuas de Amenehat III se encontraron en Tanis y están asociadas con los hicsos de la misma manera.
El Reino Nuevo , también conocido como "Imperio Egipcio", es el período comprendido entre los siglos XVI y XI a.C., abarcando las dinastías XVIII , XIX y XX de Egipto . El Imperio Nuevo siguió al Segundo Período Intermedio y fue sucedido por el Tercer Período Intermedio . Fue la época más próspera de Egipto y marcó la cima de su poder. [49] Esta tremenda riqueza puede atribuirse a la centralización del poder burocrático y a muchas campañas militares exitosas que abrieron rutas comerciales. Con la expansión del Imperio egipcio, los reyes obtuvieron acceso a importantes productos básicos como el cedro del Líbano y materiales de lujo como el lapislázuli y la turquesa .
Las obras de arte producidas durante el Imperio Nuevo se dividen en tres amplios períodos: Pre-Amarna, Amarna y Ramesside . Aunque se produjeron cambios estilísticos como resultado de cambios de poder y variaciones de ideales religiosos, las estatuas y relieves en todo el Reino Nuevo continuaron encarnando los principios fundamentales del arte egipcio: frontalidad y axialidad, jerarquía de escala y composición compuesta.
El período Pre-Amarna, el comienzo de la decimoctava dinastía del Reino Nuevo, estuvo marcado por el creciente poder de Egipto como imperio expansivo. La obra de arte refleja una combinación de técnicas y temas del Reino Medio con los materiales y estilos recién accedidos de tierras extranjeras. [50] Una gran parte del arte y la arquitectura del período anterior a Amarna fueron producidos por la reina Hatshepshut, quien dirigió una amplia campaña de construcción para todos los dioses durante su reinado de 1473 a 1458 a. La reina realizó importantes ampliaciones al templo de Karnak , emprendió la construcción de un extenso templo mortuorio en Deir el-Bahri y produjo una prolífica cantidad de estatuas y relieves en piedra dura. El alcance de estos proyectos de construcción fue posible gracias a la centralización del poder en Tebas y la reapertura de las rutas comerciales por parte del anterior gobernante del Imperio Nuevo Ahmose I. [51]
El elaborado templo mortuorio de la Reina en Deir el-Bahri ofrece muchos ejemplos bien conservados de las obras de arte producidas durante el período anterior a Amarna. El enorme templo con columnas de tres niveles fue construido en los acantilados de Tebas y adornado con extensos relieves pintados. Los temas de estos relieves iban desde imágenes funerarias tradicionales y la legitimación de Hatshepsut como gobernante divina de Egipto hasta escenas de batallas y expediciones en tierras extranjeras. El templo también albergaba numerosas estatuas de la reina y los dioses, en particular Amón-ra, algunas de las cuales tenían una escala colosal. La obra de arte del reinado de Hatshepshut está marcada por la reintegración de la cultura y el estilo del Norte como resultado de la reunificación de Egipto. Tutmoses III, el predecesor de la reina, también encargó grandes cantidades de obras de arte a gran escala y, a su muerte, Egipto era el imperio más poderoso del mundo. [51]
Durante el Imperio Nuevo, especialmente la XVIII Dinastía, era común que los reyes encargaran templos grandes y elaborados dedicados a los principales dioses de Egipto. Estas estructuras, construidas con piedra caliza o arenisca (materiales más permanentes que el ladrillo de barro utilizado en templos anteriores) y llenas de materiales raros y pinturas murales vibrantes, ejemplifican la riqueza y el acceso a los recursos que disfrutó el Imperio Egipcio durante el Reino Nuevo. El templo de Karnak , dedicado a Amón-ra, es uno de los ejemplos más grandes y mejor conservados de este tipo de arquitectura patrocinada por el estado. [50]
El arte de Amarna lleva el nombre del extenso sitio arqueológico de Tel el- Amarna , donde el faraón Akenatón trasladó la capital a finales de la XVIII Dinastía . Este período, y los años que lo precedieron, constituyen la interrupción más drástica en el estilo del arte egipcio en los Reinos Antiguo, Medio y Nuevo como resultado de la creciente prominencia de la Nueva Teología Solar y el eventual giro hacia el Atenismo bajo Akenatón. [54] El arte de Amarna se caracteriza por una sensación de movimiento y una "percepción subjetiva y sensual" de la realidad tal como aparecía en el mundo. Las escenas suelen incluir figuras superpuestas creando la sensación de multitud, algo menos común en épocas anteriores.
La obra de arte producida bajo Akenatón fue un reflejo de los cambios dramáticos en la cultura, el estilo y la religión que ocurrieron bajo el gobierno de Akenatón. A veces llamada la Nueva Teología Solar, la nueva religión era un culto monoteísta al sol, Atón. Akenatón puso énfasis en sí mismo como el "corregente", junto con Atón, así como el portavoz del propio Atón. Dado que en esta nueva teología el disco solar era adorado como el máximo poder vivificante, todo lo que tocaban los rayos del sol era bendecido por esta fuerza. Como resultado, los sacrificios y la adoración probablemente se llevaron a cabo en patios abiertos y la técnica del relieve hundido , que funciona mejor para tallas al aire libre, también se utilizó para trabajos en interiores.
La representación del cuerpo humano cambió drásticamente bajo el reinado de Akenatón. Por ejemplo, muchas representaciones del cuerpo de Akenatón le otorgan cualidades claramente femeninas, como caderas grandes, senos prominentes y un estómago y muslos más grandes. Las representaciones faciales de Akenatón, como en la Estatua de arenisca de Akenatón , lo muestran con un mentón alargado, labios carnosos y mejillas hundidas. Estos rasgos estilísticos se extendieron más allá de las representaciones de Akenatón y se emplearon en la representación de todas las figuras de la familia real, como se observa en el Retrato de Meritatón y el Fragmento del rostro de una reina. Esta es una divergencia con el arte egipcio anterior que enfatizaba la juventud idealizada y la masculinidad de las figuras masculinas.
Una innovación notable del reinado de Akenatón fue la elevación religiosa de la familia real, incluida la esposa de Akenatón, Nefertiti , y sus tres hijas. [55] Mientras que períodos anteriores del arte egipcio representaban al rey como el vínculo principal entre la humanidad y los dioses, el período de Amarna extendió este poder a los de la familia real. [55] Como se visualiza en el relieve de una familia real y los diferentes bloques de talatat , cada figura de la familia real está tocada por los rayos de Atón . Se cree específicamente que Nefertiti desempeñó un importante papel de culto durante este período. [56]
No han sobrevivido muchos edificios de este período, en parte porque estaban construidos con bloques de tamaño estándar, conocidos como talatat, que eran muy fáciles de quitar y reutilizar. Los templos de Amarna, siguiendo la tendencia, no seguían las costumbres tradicionales egipcias y eran abiertos, sin techos y sin puertas que cerraban. En las generaciones posteriores a la muerte de Akenatón, los artistas volvieron a los estilos tradicionales egipcios de períodos anteriores. Todavía había rastros del estilo de este período en el arte posterior, pero en la mayoría de los aspectos, el arte egipcio, al igual que la religión egipcia, retomó sus características habituales como si el período nunca hubiera existido. La propia Amarna fue abandonada y se hicieron esfuerzos considerables para desfigurar los monumentos del reinado, incluido el desmontaje de edificios y la reutilización de los bloques con su decoración mirando hacia el interior, como se ha descubierto recientemente en un edificio posterior. [57] El último rey de la XVIII Dinastía, Horemheb , buscó eliminar la influencia del arte y la cultura de Amarna y restablecer la poderosa tradición del culto de Amón. [58]
Con un esfuerzo concertado de Horemheb, el último rey de la Dinastía Dieciocho, para erradicar todo el arte y la influencia de Amarna, el estilo del arte y la arquitectura del Imperio pasó al Período Ramesside durante el resto del Reino Nuevo ( Dinastías Diecinueve y Vigésima ). . [51] En respuesta a la revolución religiosa y artística del período de Amarna, las obras encargadas por el estado demuestran un claro retorno a las formas tradicionales y una dedicación renovada a Amun-ra. Sin embargo, persisten algunos elementos de las proporciones corporales de Amarna; la parte baja de la espalda no regresa a su altura inferior, el Reino Medio, y las extremidades humanas permanecen algo alargadas. Con algunas modificaciones, los reyes de las dinastías XIX y XX continuaron construyendo sus templos funerarios, dedicados a Amón-ra y ubicados en Tebas, al estilo de sus predecesores. Los reyes Ramsés también continuaron construyendo estatuas colosales como las encargadas por Hatshepsut. [50]
Durante el período ramésida, los reyes hicieron más contribuciones al templo de Karnak. La Gran Sala Hipóstila, encargada por Sety I (Dinastía XIX), constaba de 134 columnas de arenisca que sostenían un techo de 20 metros de altura y cubrían un acre de terreno. Sety I decoró la mayoría de las superficies con intrincados bajorrelieves, mientras que su sucesor, Ramsés II, añadió relieves hundidos a las paredes y columnas del lado sur del Gran Salón. Las tallas interiores muestran interacciones entre el rey y el dios, como la legitimación tradicional de escenas de poder, procesiones y rituales. Amplias representaciones de campañas militares cubren las paredes exteriores de la Sala Hipóstila. Las escenas de batalla que ilustran enemigos caóticos y desordenados esparcidos por la tierra conquistada y el rey victorioso como la figura más prominente, marca registrada del período Ramesside. [50]
El último período del Imperio Nuevo demuestra un retorno a la forma y el estilo tradicionales egipcios, pero la cultura no es puramente una reversión al pasado. El arte del período ramésida demuestra la integración de las formas canonizadas del Egipto con innovaciones y materiales modernos. Avances como adornar todas las superficies de las tumbas con pinturas y relieves y la adición de nuevos textos funerarios a las cámaras funerarias demuestran la naturaleza no estática de este período. [50]
El Tercer Período Intermedio fue de decadencia e inestabilidad política, coincidiendo con el colapso de las civilizaciones de la Edad del Bronce Final en el Cercano Oriente y el Mediterráneo oriental (incluida la Edad Oscura griega ). Estuvo marcado por la división del Estado durante gran parte del período y por la conquista y el gobierno de extranjeros. [59] Después de un período inicial de fracturación, el país fue firmemente reunificado por la XXII Dinastía fundada por Shoshenq I en 945 a. C. (o 943 a. C.), que descendía de inmigrantes Meshwesh , originarios de la antigua Libia . El siguiente período de la XXIV Dinastía vio cómo la creciente influencia del reino de Nubia hacia el sur aprovechó al máximo esta división y la consiguiente inestabilidad política. Luego, alrededor del 732 a. C., Piye marchó hacia el norte y derrotó el poder combinado de varios gobernantes egipcios nativos: Peftjaubast, Osorkon IV de Tanis, Iuput II de Leontopolis y Tefnakht de Sais. Estableció la XXIV Dinastía de "faraones negros" originarios de Nubia.
El Tercer Período Intermedio generalmente ve un retorno a los estilos egipcios arcaicos, con particular referencia al arte del Imperio Antiguo y Medio . [60] El arte de la época consiste esencialmente en estilos egipcios tradicionales, reintroducidos por razones desconocidas ya en Shoshenq V u Osorkon III , [61] a veces con la inclusión de algunas características extranjeras, como la iconografía particular de las estatuas de los Gobernantes nubios de la dinastía XXIV . [60] Aunque la Dinastía XXIV controló el Antiguo Egipto durante sólo 73 años, ocupa un lugar importante en la historia egipcia debido a la restauración de los valores, la cultura, el arte y la arquitectura tradicionales egipcios, combinados con algunas creaciones originales como las monumentales Columna de Taharqa en Karnak . [62] [63] Durante la dinastía 25, Egipto fue gobernado desde Napata en Nubia , ahora en el moderno Sudán , y la dinastía a su vez permitió la expansión de los estilos arquitectónicos egipcios al Bajo Egipto y Nubia . [60]
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En 525 a. C., los persas se apoderaron del estado político de Egipto, casi un siglo y medio después del Período Tardío de Egipto. En el año 404 a. C., los persas fueron expulsados de Egipto, iniciando un breve período de independencia. Estos 60 años de dominio egipcio estuvieron marcados por una abundancia de usurpadores y reinados breves. Los egipcios fueron entonces nuevamente ocupados por los aqueménidas hasta el 332 a. C. con la llegada de Alejandro Magno . Las fuentes afirman que los egipcios aplaudieron cuando Alejandro entró en la capital, ya que expulsó a los inmensamente odiados persas. El Período Tardío está marcado con la muerte de Alejandro Magno y el inicio de la dinastía ptolemaica . [66] Aunque este período marca turbulencia política y un inmenso cambio para Egipto, su arte y cultura continuaron floreciendo.
Esto se puede ver en los templos egipcios que comenzaron con la Dinastía Trigésima , la Quinta Dinastía del Período Tardío y se extendieron hasta la era Ptolemaica. [ cita necesaria ] Estos templos se extendían desde el Delta hasta la isla de Philae . [66] Si bien Egipto sufrió influencias externas a través del comercio y la conquista de estados extranjeros, estos templos permanecieron en el estilo tradicional egipcio con muy poca influencia helenística . [ cita necesaria ]
Otro relieve originario de la Dinastía Trigésima fue el modelado redondeado del cuerpo y las extremidades, [66] que daba a los sujetos un efecto más carnoso o pesado. Por ejemplo, en el caso de las figuras femeninas, sus pechos se hincharían y se superpondrían a la parte superior del brazo en la pintura. En representaciones más realistas, los hombres estarían gordos o arrugados.
Otro tipo de arte que se volvió cada vez más común durante este período fueron las estelas de Horus . [66] Estos se originan a finales del Imperio Nuevo y el período intermedio, pero fueron cada vez más comunes durante el siglo IV hasta la era ptolemaica. Estas estatuas a menudo representaban a un joven Horus sosteniendo serpientes y de pie sobre algún tipo de bestia peligrosa. La representación de Horus proviene del mito egipcio en el que un joven Horus se salva de la picadura de un escorpión, lo que le da poder sobre todos los animales peligrosos. Estas estatuas se utilizaban "para protegerse de los ataques de criaturas dañinas y para curar mordeduras de serpientes y escorpiones". [66]
Los descubrimientos realizados desde finales del siglo XIX en torno a la antigua ciudad egipcia (ahora sumergida) de Heracleion en Alejandría incluyen una representación de Isis del siglo IV a. C., inusualmente sensual, detallada y feminista (en contraposición a deificada) , que marca una combinación de elementos egipcios y Formas helenísticas que comenzaron alrededor de la época de la conquista de Egipto por Alejandro Magno en 332-331 a.C. Sin embargo, esto era atípico de la escultura ptolemaica, que generalmente evitaba mezclar estilos egipcios con el estilo helenístico utilizado en el arte de la corte de la dinastía ptolemaica , [68] mientras que los templos en el resto del país continuaron usando versiones tardías de fórmulas tradicionales egipcias. [69] Los estudiosos han propuesto un "estilo alejandrino" en la escultura helenística, pero en realidad hay poco que lo conecte con Alejandría. [70]
El mármol fue muy utilizado en el arte de la corte, aunque todo tuvo que ser importado y se utilizaron diversas técnicas de conservación del mármol, como la utilización de diversas piezas unidas con estuco ; una cabeza puede tener la barba, la nuca y el cabello en trozos separados. [71] En contraste con el arte de otros reinos helenísticos , los retratos reales ptolemaicos son generalizados e idealizados, con poca preocupación por lograr un retrato individual, aunque las monedas permiten que algunas esculturas de retratos sean identificadas como uno de los quince reyes Ptolomeo. [72] En muchos retratos posteriores claramente se ha modificado el rostro para mostrar a un rey posterior. [73] Un rasgo egipcio era dar mucha mayor prominencia a las reinas que otras dinastías sucesoras de Alejandro, y la pareja real a menudo se mostraba como pareja. Esto es anterior al siglo II, cuando una serie de reinas ejercían el poder real. [74]
En el siglo II, las esculturas de los templos egipcios comenzaron a reutilizar modelos de la corte en sus rostros, y las esculturas de un sacerdote a menudo usaban un estilo helenístico para lograr retratos de cabezas individualmente distintivos. [75] Se produjeron muchas estatuillas pequeñas, siendo los tipos más comunes Alejandro, un "rey Ptolomeo" generalizado y una Afrodita desnuda . Las figurillas de cerámica incluían grotescos y damas elegantes del estilo de figurillas de Tanagra . [69] Los grupos eróticos presentaban falos absurdamente grandes. Algunos accesorios para interiores de madera incluyen halcones policromados con diseños muy delicados en loza.
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Los retratos de las momias de Fayum son probablemente el ejemplo más famoso del arte egipcio durante el período romano de Egipto. Eran una especie de retratos naturalistas pintados sobre tablas de madera adheridos a momias de clase alta del Egipto romano . Pertenecen a la tradición de la pintura sobre paneles , una de las formas de arte más apreciadas en el mundo clásico . Los retratos de Fayum son el único gran conjunto de arte de esa tradición que ha sobrevivido.
Se han encontrado retratos de momias en todo Egipto , pero son más comunes en la cuenca de Faiyum , particularmente en Hawara (de ahí el nombre común) y en la ciudad romana de Adriano, Antinoópolis . Los "retratos de Faiyum" se utilizan generalmente como una descripción estilística, más que geográfica. Mientras que las cajas de momias de cartonaje pintado se remontan a la época faraónica, los retratos de las momias de Faiyum fueron una innovación que data de la época de la ocupación romana de Egipto . [78]
Los retratos datan de la época romana imperial , desde finales del siglo I a.C. o principios del siglo I d.C. en adelante. No está claro cuándo terminó su producción, pero investigaciones recientes sugieren que fue a mediados del siglo III. Se encuentran entre los grupos más grandes entre los pocos supervivientes de la tradición de la pintura sobre paneles del mundo clásico, que continuó en las tradiciones bizantinas y occidentales en el mundo posclásico, incluida la tradición local de la iconografía copta en Egipto.
El arte egipcio es conocido por su distintiva convención de figuras utilizada para las figuras principales tanto en relieve como en pintura, con las piernas separadas (cuando no están sentadas) y la cabeza vista de lado, pero el torso visto de frente. Las figuras también tienen un conjunto estándar de proporciones, midiendo 18 "puños" desde el suelo hasta la línea del cabello en la frente. [80] Esto aparece ya en la Paleta de Narmer de la Dinastía I, pero esta convención de figuras idealizadas no se emplea en la exhibición de figuras menores que se muestran involucradas en alguna actividad, como cautivos y cadáveres. [81] Otras convenciones hacen que las estatuas de hombres sean más oscuras que las de mujeres. Los retratos estatuarios muy convencionalizados aparecen ya en la Segunda Dinastía (antes de 2780 a. C.), [82] y con la excepción del arte del período Amarna de Ahkenaten [83] y algunos otros períodos como la Duodécima Dinastía, los rasgos idealizados La forma de gobernantes, al igual que otras convenciones artísticas egipcias, cambió poco hasta la conquista griega. [84] El arte egipcio utiliza proporciones jerárquicas , donde el tamaño de las figuras indica su importancia relativa. Los dioses o el faraón divino suelen ser más grandes que otras figuras, mientras que las figuras de los altos funcionarios o el propietario de la tumba suelen ser más pequeñas, y en la escala más pequeña se encuentran los sirvientes, artistas, animales, árboles y detalles arquitectónicos. [85]
Los artistas del antiguo Egipto rara vez dejaban sus nombres. La obra de arte egipcia es anónima también porque la mayor parte del tiempo fue colectiva. Diodoro de Sicilia , que viajó y vivió en Egipto, ha escrito: "Así, después que los artífices han decidido la altura de la estatua, todos regresan a sus casas para hacer las piezas que han elegido" (I, 98). [86]
El simbolismo impregnó el arte egipcio y jugó un papel importante en el establecimiento de una sensación de orden. Las insignias del faraón, por ejemplo, representaban su poder para mantener el orden. Los animales también eran figuras muy simbólicas en el arte egipcio. Algunos colores eran expresivos. [87]
El idioma del antiguo Egipto tenía cuatro términos de color básicos: kem (negro), hedj (blanco/plateado), wadj (verde/azul) y desher (rojo/naranja/amarillo). El azul, por ejemplo, simbolizaba la fertilidad, el nacimiento y las aguas vivificantes del Nilo. [88] [ verificación fallida ] El azul y el verde eran los colores de la vegetación y, por tanto, del rejuvenecimiento. Osiris podría mostrarse con piel verde; En la Dinastía XXVI , las caras de los ataúdes a menudo eran de color verde para ayudar en el renacimiento. [89]
Este simbolismo de color explica la popularidad de la turquesa y la loza en el equipamiento funerario. El uso del negro para figuras reales expresaba de manera similar el fértil suelo aluvial [87] del Nilo del que nació Egipto, y tenía connotaciones de fertilidad y regeneración. De ahí que las estatuas del rey como Osiris a menudo lo mostraran con la piel negra. El negro también se asociaba con el más allá, y era el color de deidades funerarias como Anubis .
El oro indicaba divinidad debido a su apariencia antinatural y su asociación con materiales preciosos. [87] Además, los antiguos egipcios consideraban el oro como "la carne del dios". [90] La plata, denominada "oro blanco" por los egipcios, también era llamada "los huesos del dios". [90]
El rojo, el naranja y el amarillo eran colores ambivalentes. Estaban, naturalmente, asociados con el sol; Las piedras rojas como la cuarcita fueron preferidas para las estatuas reales que enfatizaban los aspectos solares de la realeza. La cornalina tiene asociaciones simbólicas similares en joyería. Se utilizaba tinta roja para escribir nombres importantes en documentos de papiro . El rojo también era el color de los desiertos y, por tanto, estaba asociado con Set .
La loza egipcia es un material cerámico, hecho de arena de cuarzo (o cuarzo triturado), pequeñas cantidades de cal y ceniza vegetal o natrón. Los ingredientes se mezclaron, se glasearon y se cocieron hasta obtener un acabado duro y brillante. La loza fue ampliamente utilizada desde el Período Predinástico hasta la época islámica para incrustaciones y pequeños objetos, especialmente ushabtis . Denominada más exactamente "composición vidriada", la loza egipcia fue denominada así por los primeros egiptólogos por su parecido superficial con la loza vidriada con estaño de la Italia medieval (producida originalmente en Faenza ). La palabra egipcia para designarlo era tjehenet , que significa "deslumbrante", y probablemente se usó, sobre todo, como un sustituto barato de materiales más preciosos como la turquesa y el lapislázuli . De hecho, la loza se producía más comúnmente en tonos azul verdoso, aunque era posible una amplia gama de colores. [91]
Aunque los materiales vítreos de loza y el azul egipcio se fabricaron en Egipto desde un período temprano, la tecnología para fabricar vidrio en sí no se perfeccionó hasta principios de la XVIII Dinastía . Probablemente fue importado de Levante , ya que las palabras egipcias para vidrio son de origen extranjero. Los objetos funerarios de Amenhotep II incluían muchos artefactos de vidrio, que demostraban una variedad de técnicas diferentes. En este período, el material era costoso y escaso, y puede haber sido un monopolio real. Sin embargo, a finales de la XVIII Dinastía, Egipto probablemente fabricaba cantidades suficientes para exportar vidrio a otras partes del Mediterráneo oriental. Se han excavado talleres de vidrio en Amarna y Pi-Ramsés . Las materias primas ( sílice , álcali y cal) estaban fácilmente disponibles en Egipto, aunque también se importaron lingotes de vidrio azul ya preparados del Levante y se encontraron en el cargamento del naufragio de Uluburun frente a la costa sur de Turquía . [92]
El azul egipcio es un material relacionado, pero distinto, de loza y vidrio. También llamado "frita", el azul egipcio se elaboraba a partir de cuarzo , álcali , cal y uno o más colorantes (normalmente compuestos de cobre ). Estos se calentaron juntos hasta que se fusionaron para convertirse en una masa cristalina de color uniforme (a diferencia de la loza en la que el núcleo y la capa superficial son de diferentes colores). El azul egipcio se podía trabajar a mano o prensar en moldes para hacer estatuillas y otros objetos pequeños. También podría molerse para producir pigmento. Se atestigua por primera vez en la Cuarta Dinastía , pero se hizo particularmente popular en el período ptolemaico y el período romano , cuando era conocido como caeruleum . [93]
El color azul se utilizó sólo con moderación incluso hasta la Dinastía IV, donde se encontró el color adornando los patrones de esteras en la Tumba de Saccara, que fue construida durante la primera Dinastía. Hasta que se hizo este descubrimiento, el color azul no era conocido en el arte egipcio. [94]
Si bien no fue un centro metalúrgico líder, el antiguo Egipto desarrolló tecnologías para extraer y procesar los metales que se encuentran dentro de sus fronteras y en tierras vecinas.
El cobre fue el primer metal que se explotó en Egipto. Se han encontrado pequeñas cuentas en tumbas badarianas ; Los artículos más grandes se produjeron en el período predinástico posterior , mediante una combinación de fundición en molde, recocido y martillado en frío. La producción de artefactos de cobre alcanzó su punto máximo en el Reino Antiguo, cuando se fabricaron grandes cantidades de cinceles de cobre para cortar los bloques de piedra de las pirámides. Las estatuas de cobre de Pepi I y Merenre de Hierakonpolis son raros supervivientes del trabajo del metal a gran escala.
El tesoro dorado de Tutankamón ha llegado a simbolizar la riqueza del antiguo Egipto e ilustra la importancia del oro en la cultura faraónica. La cámara funeraria de una tumba real se llamaba "la casa de oro". Según la religión egipcia, la carne de los dioses estaba hecha de oro. Un metal brillante que nunca se empañaba, era el material ideal para imágenes de culto de deidades, para equipamiento funerario real y para añadir brillo a las cimas de los obeliscos . Se utilizó ampliamente para joyería y se distribuyó entre los funcionarios como recompensa por sus servicios leales ("el oro del honor").
La plata tuvo que ser importada del Levante , y su rareza inicialmente le dio mayor valor que el oro (que, como el electro , estaba fácilmente disponible dentro de las fronteras de Egipto y Nubia). Los primeros ejemplos de platería incluyen los brazaletes de los Hetepheres . En el Reino Medio , la plata parece haberse vuelto menos valiosa que el oro, tal vez debido al aumento del comercio con Oriente Medio. El tesoro de El-Tod consistía en un tesoro de objetos de plata, probablemente fabricados en el Egeo, mientras que en Dahshur y Lahun se encontraron joyas de plata hechas para miembros femeninos de la familia real de la XII Dinastía . En la religión egipcia se decía que los huesos de los dioses estaban hechos de plata. [95]
El hierro fue el último metal explotado a gran escala por los egipcios. El hierro meteorítico se utilizaba para la fabricación de cuentas del periodo badariano. Sin embargo, la tecnología avanzada necesaria para fundir hierro no se introdujo en Egipto hasta el Período Tardío. Antes, los objetos de hierro se importaban y, por tanto, eran muy valorados por su rareza. Las cartas de Amarna se refieren a obsequios diplomáticos de hierro enviados por gobernantes del Cercano Oriente, especialmente los hititas , a Amenhotep III y Akenatón . Las herramientas y armas de hierro sólo se volvieron comunes en Egipto en el período romano .
Debido a su supervivencia relativamente pobre en contextos arqueológicos, la madera no está particularmente bien representada entre los artefactos del Antiguo Egipto. Sin embargo, es evidente que el trabajo de la madera se realizó con un alto nivel desde una época temprana. Los árboles nativos incluían la palmera datilera y la palmera dom , cuyos troncos podían usarse como vigas en los edificios o dividirse para producir tablas. El tamarisco , la acacia y el higo sicómoro se empleaban en la fabricación de muebles, mientras que la ceniza se utilizaba cuando se requería mayor flexibilidad (por ejemplo en la fabricación de cuencos). Sin embargo, todas estas maderas nativas eran de calidad relativamente pobre; Hubo que importar variedades más finas, especialmente del Levante . [96]
El lapislázuli es una piedra semipreciosa de color azul oscuro muy valorada por los antiguos egipcios por su asociación simbólica con los cielos. Se importaba a través de rutas comerciales de larga distancia desde las montañas del noreste de Afganistán y se consideraba superior a todos los demás materiales excepto el oro y la plata. El vidrio coloreado o la loza proporcionaban una imitación barata. El lapislázuli aparece por primera vez en el Período Predinástico . Una interrupción temporal del suministro durante la Segunda y Tercera Dinastías probablemente refleja cambios políticos en el antiguo Cercano Oriente . A partir de entonces, se utilizó ampliamente para joyería, pequeñas figurillas y amuletos. [97]
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La escultura monumental de los templos y tumbas del antiguo Egipto es bien conocida, [98] pero existen en cantidades mucho mayores pequeñas obras refinadas y delicadas. Los egipcios utilizaron la técnica del relieve hundido , que se ve mejor a la luz del sol para que las sombras realcen los contornos y las formas. La pose distintiva de las estatuas de pie mirando hacia adelante con un pie delante del otro fue útil para el equilibrio y la fuerza de la pieza. Esta postura singular se utilizó temprano en la historia del arte egipcio y hasta bien entrado el período ptolemaico, aunque las estatuas sentadas también eran comunes.
Los faraones egipcios siempre fueron considerados dioses, pero otras deidades son mucho menos comunes en las grandes estatuas, excepto cuando representan al faraón como otra deidad; sin embargo, las otras deidades se muestran frecuentemente en pinturas y relieves. La famosa fila de cuatro estatuas colosales fuera del templo principal de Abu Simbel muestra cada una a Ramsés II , un esquema típico, aunque aquí excepcionalmente grande. [99] La mayoría de las esculturas más grandes sobrevivieron en templos o tumbas egipcias ; Se construyeron enormes estatuas para representar a dioses, faraones y sus reinas, generalmente en áreas abiertas dentro o fuera de los templos. La colosal Gran Esfinge de Giza nunca se repitió, pero avenidas bordeadas de estatuas muy grandes, incluidas esfinges y otros animales, formaban parte de muchos complejos de templos. La imagen de culto más sagrada de un dios en un templo, generalmente mantenida en la naos , tenía la forma de un bote o barca relativamente pequeña que sostenía una imagen del dios, y aparentemente generalmente en metales preciosos; no se sabe que ninguno de estos haya tenido sobrevivió.
Durante la Dinastía IV (2680-2565 a. C.), la idea de la estatua de Ka estaba firmemente establecida. Éstas se colocaban en tumbas como lugar de descanso para la porción ka del alma , por lo que hay un buen número de estatuas menos convencionales de administradores acomodados y sus esposas, muchas de ellas de madera, ya que Egipto es uno de los pocos lugares del mundo. mundo donde el clima permite que la madera sobreviva durante milenios, y muchas estatuas de bloques . Las llamadas cabezas de reserva , cabezas sencillas y sin pelo, son especialmente naturalistas, aunque todavía se debate hasta qué punto existían retratos reales en el antiguo Egipto .
Early tombs also contained small models of the slaves, animals, buildings and objects such as boats (and later ushabti figures) necessary for the deceased to continue his lifestyle in the afterlife.[100] However, the great majority of wooden sculpture have been lost to decay, or probably used as fuel. Small figures of deities, or their animal personifications, are very common, and found in popular materials such as pottery. There were also large numbers of small carved objects, from figures of the gods to toys and carved utensils. Alabaster was used for expensive versions of these, though painted wood was the most common material, and was normal for the small models of animals, slaves and possessions placed in tombs to provide for the afterlife.
Very strict conventions were followed while crafting statues, and specific rules governed the appearance of every Egyptian god. For example, the sky god (Horus) was to be represented with a falcon's head, the god of funeral rites (Anubis) was to be shown with a jackal's head. Artistic works were ranked according to their compliance with these conventions, and the conventions were followed so strictly that, over three thousand years, the appearance of statues changed very little. These conventions were intended to convey the timeless and non-ageing quality of the figure's ka.[citation needed]
A common relief in ancient Egyptian sculpture was the difference between the representation of men and women. Women were often represented in an idealistic form, young and pretty, and rarely shown in an older maturity. Men were shown in either an idealistic manner or a more realistic depiction.[49] Sculptures of men often showed men that aged, since the regeneration of ageing was a positive thing for them whereas women are shown as perpetually young.[101]
A stele is an upright tablet of stone or wood, often with a curved top, painted and carved with text and pictures. Numerous examples were produced throughout Egyptian history for a variety of purposes, including funerary, votive and commemorative. Funerary stelae, attested from the early 1st Dynasty, typically bore the name and titles of the deceased. This basic form, which served to identify the tomb owner, evolved into a key component of the funerary equipment with a magical function. Hence, from the 2nd Dynasty onward, the owner was usually shown seated before an offering table piled with food and drink; in the Middle Kingdom, the offering formula was generally inscribed along the top of the stele. Both were designed to ensure a perpetual supply of offerings in the afterlife. Votive stelae, inscribed with prayers to deities, were dedicated by worshipers seeking a favorable outcome to a particular situation. In the Middle Kingdom, many hundreds were set up by pilgrims on the "terrace of the great god" at Abydos, so that they might participate in the annual procession of Osiris. One particular variety of votive stele common in the New Kingdom was the ear stele, inscribed with images of human ears to encourage the deity to listen to the prayer or request.
Commemorative stelae were produced to proclaim notable achievements (for example, the stela of Horwerra, recording a mining expedition to Serabit el-Khadim, and the Restoration Stela of Tutankhamun, celebrating the restoration of the traditional cults at the end of the Amarna period); to celebrate military victories (for instance, the Merneptah Stele); and to establish frontiers (for example the Semna stele of Senusret III and the boundary stelae around Amarna).[103]
A pyramidion is a capstone at the top of a pyramid. Called benbenet in ancient Egyptian language, it associated the pyramid as a whole with the sacred Benben stone. Pyramidia may have been covered in gold leaf to reflect the rays of the sun; in the Middle Kingdom, they were often inscribed with royal titles and religious symbols.[105]
Not all Egyptian reliefs were painted, and less-prestigious works in tombs, temples and palaces were merely painted on a flat surface. Stone surfaces were prepared by whitewash, or if rough, a layer of coarse mud plaster, with a smoother gesso layer above; some finer limestones could take paint directly. Pigments were mostly mineral, chosen to withstand strong sunlight without fading. The binding medium used in painting remains unclear: egg tempera and various gums and resins have been suggested. It is clear that true fresco, painted into a thin layer of wet plaster, was not used. Instead, the paint was applied to dried plaster, in what is called fresco a secco in Italian. After painting, a varnish or resin was usually applied as a protective coating, and many paintings with some exposure to the elements have survived remarkably well, although those on fully exposed walls rarely have.[106] Small objects including wooden statuettes were often painted using similar techniques.
Many ancient Egyptian paintings have survived in tombs, and sometimes temples, due to Egypt's extremely dry climate. The paintings were often made with the intent of making a pleasant afterlife for the deceased. The themes included journeys through the afterworld or protective deities introducing the deceased to the gods of the underworld (such as Osiris). Some tomb paintings show activities that the deceased were involved in when they were alive and wished to carry on doing for eternity.[citation needed]
From the New Kingdom period and afterwards, the Book of the Dead was buried with the entombed person. It was considered important for an introduction to the afterlife.[107]
Egyptian paintings are painted in such a way to show a side view and a front view of the animal or person at the same time. For example, the painting to the right shows the head from a profile view and the body from a frontal view. Their main colors were red, blue, green, gold, black and yellow.[citation needed]
Paintings showing scenes of hunting and fishing can have lively close-up landscape backgrounds of reeds and water, but in general Egyptian painting did not develop a sense of depth, and neither landscapes nor a sense of visual perspective are found, the figures rather varying in size with their importance rather than their location.[citation needed]
Ancient Egyptian architects used sun-dried and kiln-baked bricks, fine sandstone, limestone and granite. Architects carefully planned all their work. The stones had to fit precisely together, since no mud or mortar was used. When creating the pyramids it is unknown how the workers or stones reached the top of them as no records were kept of their construction. When the top of the structure was completed, the artists decorated from the top down, removing ramp sand as they went down. Exterior walls of structures like the pyramids contained only a few small openings. Hieroglyphic and pictorial carvings in brilliant colors were abundantly used to decorate Egyptian structures, including many motifs, like the scarab, sacred beetle, the solar disk, and the vulture. They described the changes the Pharaoh would go through to become a god.[109]
As early as 2600 BC the architect Imhotep made use of stone columns whose surface was carved to reflect the organic form of bundled reeds, like papyrus, lotus and palm; in later Egyptian architecture faceted cylinders were also common. Their form is thought to derive from archaic reed-built shrines. Carved from stone, the columns were highly decorated with carved and painted hieroglyphs, texts, ritual imagery and natural motifs. One of the most important types are the papyriform columns. The origin of these columns goes back to the 5th Dynasty. They are composed of lotus (papyrus) stems which are drawn together into a bundle decorated with bands: the capital, instead of opening out into the shape of a bellflower, swells out and then narrows again like a flower in bud. The base, which tapers to take the shape of a half-sphere like the stem of the lotus, has a continuously recurring decoration of stipules. At the Luxor Temple, the columns are reminiscent of papyrus bundles, perhaps symbolic of the marsh from which the ancient Egyptians believed the creation of the world to have unfolded.
The ancient Egyptians exhibited a love of ornament and personal decoration from earliest Predynastic times. Badarian burials often contained strings of beads made from glazed steatite, shell and ivory. Jewelry in gold, silver, copper and faience is also attested in the early Predynastic period; more varied materials were introduced in the centuries preceding the 1st Dynasty. By the Old Kingdom, the combination of carnelian, turquoise and lapis lazuli had been established for royal jewelry, and this was to become standard in the Middle Kingdom. Less sophisticated pieces might use bone, mother-of-pearl or cowrie shells.
The particular choice of materials depended upon practical, aesthetical and symbolic considerations. Some types of jewelry remained perennially popular, while others went in and out of fashion. In the first category were bead necklaces, bracelets, armlets and girdles. Bead aprons are first attested in the 1st Dynasty, while usekh broad collars became a standard type from the early Old Kingdom. In the Middle Kingdom, they had fallen from favor, to be replaced by finger-rings and ear ornaments (rings and plugs). New Kingdom jewelry is generally more elaborate and garish than that of earlier periods, and was influenced by styles from the Ancient Greece and the Levant. Many fine examples were found in the tomb of Tutankhamun. Jewelry, both royal and private, was replete with religious symbolism. It was also used to display the wealth and rank of the wearer. Royal jewels were always the most elaborate, as exemplified by the pieces found at Dahshur and Lahun, made for princesses of the 18th Dynasty, favored courtiers were rewarded with the "gold of honor" as a sign of royal favor.
The techniques of jewelry-making can be reconstructed from surviving artifacts and from tomb decoration. A jeweler's workshop is shown in the tomb of Mereruka; several New Kingdom tombs at Thebes contain similar scenes.[110]
An amulet is a small charm worn to afford its owner magical protection, or to convey certain qualities (for example, a lion amulet might convey strength, or a set-square amulet might convey rectitude). Attested from the Badarian period onward, amulets were produced both for the living and the dead. Particular amulets were placed at specific places in the mummy wrappings. The heart scarab was a specialized form of amulet to protect the heart of the deceased in the afterlife. Amulets were made from a wide variety of materials, including faience, glass, and precious stones – with color often playing an important symbolic role – and in a wide variety of forms. They might depict sacred objects (such as the Djed pillar, Tyet girdle or Wedjad eye); animals (bull's head amulets were particularly common in the late Predynastic period); or hieroglyphs (for example, Ankh or Sa). From the New Kingdom onward, deities – especially household deities such as Bes and Taweret – were popular subjects for amulets.[111]
The protective amulet for the heart was in the form of the scarab beetle, the manifestation of the creator and solar deity Khepri. It was a symbol of new life and resurrection. The scarab beetle was seen to push a ball of dung along the ground, and from this came the idea of the beetle rolling the sun across the sky. Subsequently, the young beetles were observed to hatch from their eggs inside the ball, hence the idea of creation: life springs forth from primordial mud.
The heart scarab was a large scarab amulet which was wrapped in the mummy bandaging over the deceased's heart. It was made from a range of green and dark-colored materials, including faience, glass, glazed steatite, schist, feldspar, hematite and obsidian.[112] Black was also associated with the afterlife, while blue and green were associated with the birth and the life-giving waters of the Nile.
Different types of pottery items were deposited in tombs of the dead. Some such pottery items represented interior parts of the body, such as the lungs, the liver and smaller intestines, which were removed before embalming. A large number of smaller objects in enamel pottery were also deposited with the dead. It was customary for the tomb walls to be crafted with cones of pottery, about 15 to 25 cm (6 to 10 in) tall, on which were engraved or impressed legends relating to the dead occupants of the tombs. These cones usually contained the names of the deceased, their titles, offices which they held, and some expressions appropriate to funeral purposes.
Egyptian writing remained a remarkably conservative system, and the preserve of a tiny literate minority, while the spoken language underwent considerable change. Egyptian stelas are decorated with finely carved hieroglyphs.
The use of hieroglyphic writing arose from proto-literate symbol systems in the Early Bronze Age, around the 32nd century BC (Naqada III), with the first decipherable sentence written in the Egyptian language dating to the Second Dynasty (28th century BC). Egyptian hieroglyphs developed into a mature writing system used for monumental inscription in the classical language of the Middle Kingdom period; during this period, the system made use of about 900 distinct signs. The use of this writing system continued through the New Kingdom and Late Period, and on into the Persian and Ptolemaic periods. Late use of hieroglyphics are found in the Roman period, extending into the 4th century AD.
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Although, by modern standards, ancient Egyptian houses would have been very sparsely furnished, woodworking and cabinet-making were highly developed crafts. All the main types of furniture are attested, either as surviving examples or in tomb decoration. Chairs were only for the wealthy; most people would have used low stools. Beds consisted of a wooden frame, with matting or leather webbing to provide support; the most elaborate beds also had a canopy, hung with netting, to provide extra privacy and protection from insects. The feet of chairs, stools and beds were often modeled to resemble bull hooves or, in later periods, lion feet or duck heads. Wooden furniture was often coated with a layer of plaster and painted.
Royal furniture was more elaborate, making use of inlays, veneers and marquetry. Funerary objects from the tomb of Tutankhamun include tables, boxes and chests, a gilded throne, and ritual beds shaped like elongated hippos and cattle. The burial equipment of Hetepheres included a set of travelling furniture, light and easy to dismantle. Such furniture must have been used on military campaigns and other royal journeys.[113] Egyptian furniture has highly influenced the development of Greco-Roman furniture. It also was one of the principal sources of inspiration of a style known as Empire.[114] The main motifs used are: palm and lotus leaves, flowers, lion heads and claws, bull hooves, bird heads, and geometric combinations. Everything is sober and with a monumental character.[115]
Artistic representations, supplemented by surviving garments, are the main sources of evidence for ancient Egyptian fashion. The two sources are not always in agreement, however, and it seems that representations were more concerned with highlighting certain attributes of the person depicted than with accurately recordings their true appearance. For example, women were often shown with restrictive, tight-fitting dresses, perhaps to emphasize their figures.
As in most societies, fashions in Egypt changed over time; different clothes were worn in different seasons of the year, and by different sections of society. Particular office-holders, especially priests and the king, had their own special garments.
For the general population, clothing was simple, predominantly of linen, and probably white or off-white in color. It would have shown the dirt easily, and professional launderers are known to have been attached to the New Kingdom workmen's village at Deir el-Medina. Men would have worn a simple loin-cloth or short kilt (known as shendyt), supplemented in winter by a heavier tunic. High-status individuals could express their status through their clothing, and were more susceptible to changes in fashion.
Longer, more voluminous clothing made an appearance in the Middle Kingdom; flowing, elaborately pleated, diaphanous robes for men and women were particularly popular in the late 18th Dynasty and the Ramesside period. Decorated textiles also became more common in the New Kingdom. In all periods, women's dresses may have been enhanced by colorful bead netting worn over the top. In the Roman Period, Egypt became known for the manufacture of fine clothing. Coiled sewn sandals or sandals of leather are the most commonly attested types of footwear. Examples of these, together with linen shirts and other clothing, were discovered in the tomb of Tutankhamun.[116]
Use of makeup, especially around the eyes, was a characteristic feature of ancient Egyptian culture from Predynastic times. Black kohl (eye-paint) was applied to protect the eyes, as well as for aesthetic reasons. It was usually made of galena, giving a silvery-black color; during the Old Kingdom, green eye-paint was also used, made from malachite. Egyptian women painted their lips and cheeks, using rouge made from red ochre. Henna was applied as a dye for hair, fingernails and toenails, and perhaps also nipples. Creams and unguents to condition the skin were popular, and were made from various plant extracts.[117]
On secular and religious occasions, music played an important part in celebrations. Musicians, playing instruments such as the castanets and flute, are depicted on objects from the Predynastic Period. A wide range of percussions, wind and string instruments were known to the ancient Egyptian. They include rattles, clappers, drums, tambourines and the sistrum; pipes, flutes and trumpets; and harps (particularly popular at feasts). The lyre and lute were introduced from the Levant. Musical notation is not attested until the early Ptolemaic Period. Groups of musicians, either mixed gender or female only, are known from the Old Kingdom. Women singers and sistrum-players had an important role in temple cults, especially those of Hathor and Isis. Tomb decoration from all periods indicates that, as today, groups of workers sang to generate a sense of solidarity and to maintain their enthusiasm.[118]
A sistrum (plural: sistra) is a rattle used in religious ceremonies, especially temple rituals, and usually played by women. Called a "seshsehet" in Egyptian, the name imitates the swishing sound the small metal disks made when the instrument was shaken. It was closely associated with Hathor in her role as "lady of music", and the handle was often decorated with a Hathor head. Two kinds of sistrum are attested, naos-shaped and hoop-shaped; the latter became the more common.[119]
The earliest purpose-built funerary containers for bodies were simple rectangular wooden boxes, attested in the 1st Dynasty. A coffin swiftly became an essential part of the burial equipment. Known euphemistically as the "lord of life", its primary function was to provide a home for the Ka and to protect the physical body from harm. In the 4th Dynasty, the development of longer coffins allowed the body to be buried fully extended (rather than curled up on its side in a foetal position). At the end of the Old Kingdom, it became customary once more for the body to be laid on its side. The side of the coffin that faced east in the tomb was decorated with a pair of eyes so that the deceased could look out towards the rising sun with its promise of daily rebirth. Coffins also began to be decorated on the outside with bands of funerary texts, while pictures of food and drink offerings were painted on the inside to provide a magical substitute for the real provisions placed in the tomb.[citation needed]
In the First Intermediate Period, decorated coffins became a substitute for tomb decoration; in the Middle Kingdom, coffin texts made their first appearance, sometimes accompanied by detailed maps of the underworld. Middle Kingdom coffins show a number of distinct regional styles, echoing the cultural fragmentation of the preceding period. In the 17th and early 18th Dynasties, the Theban area produced characteristic anthropoid rishi (feathered) coffins. These were replaced (except for kings) by other styles of anthropoid coffins which became the standard form throughout the country for the remainder of Egyptian history. The predominance of decorated tombs in the New Kingdom removed the need of object friezes, so coffins were generally undecorated on the inside. However, this situation was reversed again in the Third Intermediate Period when new types of coffin decoration focused on the Osiris myth and extracts from the Book of the Dead, to aid the resurrection of the deceased. In the Ptolemaic and Roman periods, a cartonnage mask was often fixed directly onto the mummy wrappings as a substitute for a coffin.[citation needed]
Coffins were generally made of wood; those of high-status individuals used fine quality, imported cedar. From the Middle Kingdom onward, wealthy individuals were often provided with a set of two or three nested coffins. The most sumptuous coffins might be inlaid with glass or precious stones, while royal coffins were often made from gold or silver.[120]
Canopic jars are vessels which were used for storing the internal organs removed during mummification. These were named after the human-headed jars that were worshiped as personifications of Kanops (the helmsman of Menelaus in Greek mythology) by the inhabitants of ancient Canopus. The practice of evisceration is first attested in the burial of Hetepheres[clarification needed] in the early 4th Dynasty. Her organs were stored in a travertine canopic chest divided into four compartments. Later, each organ – the liver, lungs, stomach and intestines – was provided with a separate jar, of stone or pottery, and placed under the symbolic protection of one of the Four sons of Horus. During the First Intermediate Period, the stoppers of canopic jars began to be modeled in the form of human heads. From the late 18th Dynasty, they were more commonly modelled to resemble the heads of the protecting genii (baboon, jackal, falcon and human). This became the standard for canopic equipment in the 19th Dynasty. In the Third Intermediate Period, the mummified organs were generally returned to the body, but wealthy burials could still include a dummy set of jars. The last known royal set of canopic jars were made of Apries. The manufacture of canopic equipment continued into the Ptolemaic Period but ceased by Roman times.[121]
Funerary masks have been used at all periods. Examples range from the gold masks of Tutankhamun and Psusennes I to the Roman "mummy portraits" from Hawara and the Fayum. Whether in a funerary or religious context, the purpose of a mask was the same: to transform the wearer from a mortal to a divine state.[122]
Ushabtis (a.k.a. shawabti or shabti) are funerary figurines. Their purpose was to act as a substitute for the deceased when he was called upon to perform agricultural work or corvée labor in the afterlife. Ushabtis evolved in the Middle Kingdom from the servant statues included among grave goods. The earliest examples were crude statuettes in wax, clay or wood; later, they were fashioned as mummiform figures and, from the end of the 12th Dynasty, they were customarily inscribed with the "ushabti text" (chapter 6 of the Book of the dead which specifies the ushabti's duties).[123]
Ancient Egypt shared a long and complex history with the Nile Valley to the south, the region called Nubia (modern Sudan). Beginning with the Kerma culture and continuing with the Kingdom of Kush based at Napata and then Meroë, Nubian culture absorbed Egyptian influences at various times, for both political and religious reasons. The result is a rich and complex visual culture.
The artistic production of Meroë reflects a range of influences. First, it was an indigenous African culture with roots stretching back thousands of years. To this is added the fact that the wealth of Meroë was based on trade with Egypt when it was ruled by the Ptolemaic dynasty (332–330 BC) and the Romans (30 BC – 395 AD), so Hellenistic and Roman objects and ideas were imported, as well as Egyptian influences.
Egyptian Revival art is a style in Western art, mainly of the early nineteenth century, in which Egyptian motifs were applied to a wide variety of decorative arts objects. It was underground in American decorative arts throughout the nineteenth century, continuing into the 1920s. The major motifs of Egyptian art, such as obelisks, hieroglyphs, the sphinx, and pyramids, were used in various artistic media, including architecture, furniture, ceramics, and silver. Egyptian motifs provided an exotic alternative to the more traditional styles of the day. Over the course of the nineteenth century, American tastes evolved from a highly ornamented aesthetic to a simpler, sparer sense of decoration; the vocabulary of ancient Egyptian art would be interpreted and adapted in different ways depending on the standards and motivations of the time.[124]
Enthusiasm for the artistic style of Ancient Egypt is generally attributed to the excitement over Napoleon's conquest of Egypt and, in Britain, to Admiral Nelson's defeat of Napoleon at the Battle of the Nile in 1798. Napoleon took a scientific expedition with him to Egypt. Publication of the expedition's work, the Description de l'Égypte, began in 1809 and came out in a series though 1826, inspiring everything from sofas with sphinxes for legs, to tea sets painted with the pyramids. It was the popularity of the style that was new, Egyptianizing works of art had appeared in scattered European settings from the time of the Renaissance.
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![Etiqueta que representa al rey Den; C. 3.000 ANTES DE CRISTO; Marfil; 4,5 × 5,3 cm; de Abidos (Egipto); Museo Británico (Londres)[21]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b3/MacGregor_Plate_(with_background).jpg/1280px-MacGregor_Plate_(with_background).jpg)
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![Estatua de Menkaure con Hathor y Cynopolis; 2551-2523 a. C.; esquisto; altura: 95,5 cm; Museo Egipcio (El Cairo). Muestra una estatua grupal con características y proporciones del Reino Antiguo.[23]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ac/Menkaura.jpg/1280px-Menkaura.jpg)
![Estatua del guardián que refleja los rasgos faciales del rey reinante, probablemente Amenemhat I o Senwosret I, y que funcionaba como guardián divino del imiut. Fabricado en madera de cedro y yeso c. 1919-1885 a. C. [27]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0b/GuardianStatueofAmenemhmatII.jpg/1280px-GuardianStatueofAmenemhmatII.jpg)
![Un grupo de pueblos de Asia occidental (posiblemente cananeos y precursores de los futuros hicsos) representados entrando a Egipto alrededor del año 1900 a.C. De la tumba de un funcionario de la XII dinastía, Khnumhotep II.[28][29][30][31]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f4/Procession_of_the_Aamu,_Tomb_of_Khnumhotep_II_(composite).jpg/1280px-Procession_of_the_Aamu,_Tomb_of_Khnumhotep_II_(composite).jpg){kind=small}
![Un funcionario con el peinado de "cabeza de hongo" que también se ve en pinturas contemporáneas de extranjeros de Asia occidental, como en la tumba de Khnumhotep II, en Beni Hasan. Excavado en Avaris, la capital hicsa. Staatliche Sammlung für Ägyptische Kunst.[40][41][42][43]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a1/Asiatic_official_Munich_(retouched).jpg/1280px-Asiatic_official_Munich_(retouched).jpg)
![León con el nombre del gobernante hicso Khyan, encontrado en Bagdad, que sugiere relaciones con Babilonia. El prenombre de Khyan y el epíteto aparecen en el pecho. Museo Británico, EA 987.[44][45]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/26/Khyan.jpg/1280px-Khyan.jpg)
![Mango de daga electrum de un soldado del faraón hicso Apepi, que ilustra al soldado cazando con un arco corto y una espada. Inscripciones: "El dios perfecto, el señor de las dos tierras, Nebkhepeshre Apepi" y "Seguidor de su señor Nehemen", encontradas en un entierro en Saqqara.[46] Ahora en el Museo de Luxor.[47][48]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b3/Hyksos_dagger_handle.jpg/1280px-Hyksos_dagger_handle.jpg)
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![Columna monumental elevada por el "Faraón Negro" Taharqa en Karnak[63]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f6/Karnak_R03.jpg/1280px-Karnak_R03.jpg)
![Taharqa ofrece tinajas de vino al dios halcón Hemen;[63] 690–664 a.C.; bronce, grauvaca, oro y madera; largo: 26 cm, alto: 19,7 cm, ancho: 10,3 cm; Lumbrera](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6c/Taharqa_offering_wine_vases_to_Hemen-E_25276-IMG_0506-gradient.jpg/1280px-Taharqa_offering_wine_vases_to_Hemen-E_25276-IMG_0506-gradient.jpg)
![Hombre egipcio con traje persa, c. 343–332 a.C., número de acceso 71.139, Museo de Brooklyn.[67]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bd/Egyptian_Man_in_a_Persian_Costume,_ca._343-332_B.C.E.,_71.139.jpg/1280px-Egyptian_Man_in_a_Persian_Costume,_ca._343-332_B.C.E.,_71.139.jpg)
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![Estatua de Anubis; 100–138; mármol; altura: 1,5 m, ancho: 50 cm; de Tívoli (Roma); Museos Vaticanos (Ciudad del Vaticano)[79]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d8/Anubis,_Anzio,_Villa_Pamphili,_1st-2nd_century_AD,_Pario_marble_-_Museo_Gregoriano_Egizio_-_Vatican_Museums_-_DSC00818.jpg/1280px-Anubis,_Anzio,_Villa_Pamphili,_1st-2nd_century_AD,_Pario_marble_-_Museo_Gregoriano_Egizio_-_Vatican_Museums_-_DSC00818.jpg)
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![Amenofis III; 1390-1352 a. C.; cuarcita; altura: 2,49 m; Museo de Luxor (Luxor, Egipto)[102]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9f/Luxor_Museum_Amenophis_III._Statue_05.jpg/1280px-Luxor_Museum_Amenophis_III._Statue_05.jpg)
![Kamose stela; circa 1550 BC; limestone; height: 2.3 m, width: 1.1 m, depth: 28.5 cm; from the Karnak Temple (Egypt); Luxor Museum (Luxor, Egypt)[104]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/49/Kamose_Siegesstele_Luxor_Museum_02.jpg/1280px-Kamose_Siegesstele_Luxor_Museum_02.jpg)
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{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)A head from a statue of an official dating to the 12th or 13th Dynasty (1802–1640 B.C.) sports the mushroom-shaped hairstyle commonly worn by non-Egyptian immigrants from western Asia such as the Hyksos.
The foreigners of the fourth register, with long hairstyles and calf-length fringed robes, are labeled Chiefs of Retjenu, the ancient name tor the Syrian region. Like the Nubians, they come with animals, in this case horses, an elephant, and a bear; they also offer weapons and vessels most likely filled with precious substance.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of July 2024 (link)Trajan was, in fact, quite active in Egypt. Separate scenes of Domitian and Trajan making offerings to the gods appear on reliefs on the propylon of the Temple of Hathor at Dendera. There are cartouches of Domitian and Trajan on the column shafts of the Temple of Knum at Esna, and on the exterior a frieze text mentions Domitian, Trajan, and Hadrian
Hill, Marsha (2007). Gifts for the gods: images from Egyptian temples. New York: The Metropolitan Museum of Art. ISBN 9781588392312.
