La calcedonia ( / k æ l ˈ s ɛ d ə n i / kal- SED -ə-nee , o / ˈ k æ l s ə ˌ d oʊ n i / KAL -sə-doh-nee ) [2] es un criptocristalino forma de sílice , compuesta por intercrecimientos muy finos de cuarzo y moganita . [3] Ambos son minerales de sílice , pero se diferencian en que el cuarzo tiene una estructura cristalina trigonal , mientras que la moganita es monoclínica . La estructura química estándar de la calcedonia (basada en la estructura química del cuarzo) es SiO 2 ( dióxido de silicio ).
La calcedonia tiene un brillo ceroso y puede ser semitransparente o translúcida. Puede asumir una amplia gama de colores, pero los que se ven con mayor frecuencia son del blanco al gris, del azul grisáceo o de un tono marrón que va del pálido al casi negro. El color de la calcedonia que se vende comercialmente suele realzarse teñiéndola o calentándola. [4]
El nombre calcedonia proviene del latín chalcedonius (alternativamente escrito calchedonius ) y probablemente deriva de la ciudad de Calcedonia en Turquía . [5] El nombre aparece en Naturalis Historia de Plinio el Viejo como un término para un tipo translúcido de jaspis . [6] Otra referencia a una gema con el nombre de khalkedón ( χαλκηδών ) se encuentra en el Libro del Apocalipsis (21:19); sin embargo, es un hapax legomenon , que no se encuentra en ningún otro lugar de la Biblia, por lo que es difícil saber si la gema preciosa mencionada en el Apocalipsis es la misma que el mineral conocido con este nombre hoy. [7] El término plasma se utiliza a veces para referirse a la calcedonia verde translúcida. [8]
La calcedonia se presenta en una amplia gama de variedades. Muchas piedras preciosas semipreciosas son, de hecho, formas de calcedonia. Las variedades de calcedonia más destacadas son las siguientes:
El ágata es una variedad de calcedonia que se caracteriza por su transparencia o patrones de color, como bandas curvas o angulares multicolores. Las variedades opacas a veces se denominan jaspe . [4] El ágata de fuego muestra fenómenos iridiscentes sobre un fondo marrón; El ágata iris muestra una iridiscencia excepcional cuando la luz (especialmente la luz puntual) brilla a través de la piedra. El ágata de paisaje es calcedonia con varias impurezas minerales diferentes que hacen que la piedra parezca paisajes. [9]
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La cornalina (también escrita cornalina) es una variedad de calcedonia de color marrón rojizo de transparente a translúcido. Su tonalidad puede variar desde un naranja pálido hasta una coloración intensa casi negra. Similar a la cornalina es la sarda , que es marrón en lugar de roja.
La crisoprasa (también escrita como crisofrasa) es una variedad verde de calcedonia, que ha sido coloreada con óxido de níquel . (Las variedades más oscuras de crisoprasa también se conocen como prasa. Sin embargo, el término prasa también se usa para describir el cuarzo verde y, hasta cierto punto, es un descriptor de color, en lugar de una variedad mineral rigurosamente definida).
La calcedonia de color azul a veces se denomina "crisoprasa azul" si el color es lo suficientemente rico, aunque deriva su color de la presencia de cobre y en gran medida no tiene relación con la crisoprasa que contiene níquel.
El ágata de fuego es una variedad de calcedonia con inclusiones de goethita o limonita que provocan un efecto iridiscente. [10] Puede mostrar una amplia gama de colores iridiscentes, incluidos rojo, naranja, amarillo, verde, azul y morado. [11]
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El heliotropo es una variedad verde de calcedonia que contiene inclusiones rojas de óxido de hierro que se asemejan a gotas de sangre , lo que le da al heliotropo su nombre alternativo de heliotropo. En una variedad similar, las manchas son amarillas, lo que se conoce como plasma.
El ágata musgosa contiene inclusiones verdes parecidas a filamentos, lo que le da la apariencia superficial de musgo o queso azul . También hay ágata de árbol que es similar a la ágata musgosa, excepto que es de color blanco sólido con filamentos verdes, mientras que la ágata musgosa suele tener un fondo transparente, por lo que el "musgo" aparece en 3D. No es una verdadera forma de ágata, ya que carece de la característica definitoria de bandas concéntricas de la ágata.
La calcedonia de cromo es una variedad verde de calcedonia, que está coloreada por compuestos de cromo . También se la conoce como "mtorolita" cuando se encuentra en Zimbabwe y "chiquitanita" cuando se encuentra en Bolivia .
Onyx es una variante de ágata con bandas blancas y negras. De manera similar, el ágata con bandas marrones, naranjas, rojas y blancas se conoce como sardónice .
En Groenlandia , se conoce calcedonia de color blanco a grisáceo en estratos volcánicos del Paleoceno , en la zona de Disko-Nuussuaq (oeste de Groenlandia) y en la zona de Scoresby Sound (este de Groenlandia). De Illorsuit se conoce una variedad de calcedonia de color azul claro , formada en las rocas volcánicas de la costa sur de la isla. Debido a su color azulado, parecido al hielo, recibe el nombre local de calcedonia "azul hielo".[12]
La calcedonia se utilizaba en la fabricación de herramientas ya en el año 32.000 a. C. en Australia central , donde los estudios arqueológicos en yacimientos de Cleland Hills descubrieron escamas de piedra traídas de canteras a muchos kilómetros de distancia. [13] Los usos anteriores al contacto descritos en el siglo XX incluían cuchillos ceremoniales de piedra. [14]
En la Edad del Bronce, la calcedonia se utilizaba en la región mediterránea ; por ejemplo, en la Creta minoica , en el Palacio de Knossos , se han recuperado sellos de calcedonia que datan de alrededor del 1800 a.C. [15] Las personas que vivían a lo largo de las rutas comerciales de Asia Central utilizaban diversas formas de calcedonia, incluida la cornalina , para tallar intaglios , biseles de anillos (la parte superior facetada de una gema que sobresale del engaste del anillo) y cuentas que muestran una fuerte influencia grecorromana. .
En los últimos años se han encontrado excelentes ejemplos de objetos del siglo I hechos de calcedonia, posiblemente Kushan , en Tillya-tepe, en el noroeste de Afganistán . [16] La cera caliente no se pegaba, por lo que a menudo se usaba para hacer impresiones de sellos . El término calcedonia se deriva del nombre de la antigua ciudad griega Chalkedon en Asia Menor , en inglés moderno generalmente escrito Chalcedon , hoy el distrito Kadıköy de Estambul .
Según la tradición, en la coraza del sumo sacerdote judío se utilizaban al menos tres variedades de calcedonia. (La tradición judía afirma que Aarón, el hermano de Moisés, llevaba el pectoral, con gemas inscritas que representan las doce tribus de Israel). El pectoral supuestamente incluía jaspe , crisoprasa y sardónice , y existe cierto debate sobre si también se utilizaron otras ágatas .
En el siglo XIX, Idar-Oberstein , Alemania, se convirtió en el centro de procesamiento de calcedonia más grande del mundo, trabajando principalmente en ágatas. La mayoría de estas ágatas eran de América Latina, en particular de Brasil. Originalmente, la industria del tallado de ágatas en los alrededores de Idar y Oberstein fue impulsada por yacimientos locales que fueron extraídos en el siglo XV. [17] Varios factores contribuyeron al resurgimiento de Idar-Oberstein como centro mundial de ágatas: los barcos traían nódulos de ágata como lastre, lo que permitía un transporte extremadamente barato. Además, la mano de obra barata y un conocimiento superior de la química les permitían teñir las ágatas de cualquier color con procesos que se mantenían en secreto. Cada molino de Idar-Oberstein tenía cuatro o cinco muelas. Eran de arenisca roja, obtenida de Zweibrücken; y normalmente dos hombres trabajaban juntos en la misma piedra. [17]
Alguna vez se pensó que la calcedonia era una variedad fibrosa de cuarzo criptocristalino . [18] Sin embargo, más recientemente, se ha demostrado que también contiene un polimorfo monoclínico de cuarzo, conocido como moganita . [3] La fracción, en masa, de moganita dentro de una muestra típica de calcedonia puede variar desde menos del 5% hasta más del 20%. [19] La existencia de moganita alguna vez se consideró dudosa, pero ahora está reconocida oficialmente por la Asociación Mineralógica Internacional . [20] [21]
La calcedonia es más soluble que el cuarzo en condiciones de baja temperatura, a pesar de que los dos minerales son químicamente idénticos. Se cree que esto se debe a que la calcedonia es de grano extremadamente fino (criptocristalina) y, por lo tanto, tiene una relación superficie-volumen muy alta. [ cita necesaria ] También se ha sugerido que la mayor solubilidad se debe al componente moganita. [19]
Esta tabla proporciona las concentraciones de equilibrio de silicio disuelto total calculadas por PHREEQC (PH REdox EQuilibrium (en lenguaje C, USGS)) utilizando la base de datos llnl.dat. [ cita necesaria ]
Medios relacionados con la calcedonia en Wikimedia Commons