La protoescritura consiste en marcas visibles que comunican información limitada. [2] Estos sistemas surgieron a partir de tradiciones anteriores de sistemas simbólicos en el Neolítico temprano , ya en el séptimo milenio a. C. en China y el sudeste de Europa . Utilizaban símbolos ideográficos o mnemotécnicos tempranos o ambos para representar un número limitado de conceptos, en contraste con los verdaderos sistemas de escritura , que registran el lenguaje del escritor. [3]
Un análisis realizado en 2022, dirigido por Bennet Bacon, un arqueólogo aficionado, [4] mostró que las líneas, los puntos y los símbolos en forma de "Y" en las pinturas rupestres del Paleolítico Superior se usaban para indicar el ciclo de apareamiento de los animales en un calendario lunar . Las marcas encontradas en más de 400 cuevas en toda Europa se compararon con los ciclos de apareamiento de los animales con los que estaban asociadas, mostrando una correlación con el mes del año en el que los animales representados en las pinturas rupestres normalmente darían a luz. Las marcas tenían 20.000 años de antigüedad, lo que las hacía anteriores a cualquier otro sistema de escritura equivalente en 10.000 años. [1] [5]
En 2003, se encontraron caparazones de tortuga con inscripciones talladas que presentaban una biblioteca de símbolos en 24 tumbas neolíticas excavadas en Jiahu, en la provincia de Henan , al norte de China . Mediante la datación por radiocarbono , las inscripciones se han datado en el séptimo milenio a. C. Según algunos arqueólogos, los símbolos guardan un parecido con las primeras inscripciones en huesos oraculares atestiguadas que datan de alrededor del año 1200 a . C. [8] Otros han rechazado esta afirmación por considerarla insuficientemente fundamentada, alegando que los diseños geométricos simples como los encontrados en los caparazones de Jiahu no pueden vincularse a la escritura temprana. [9]
Los símbolos de Vinča (VI-V milenio a. C.) son una evolución de símbolos simples atestiguados por primera vez durante el VII milenio a. C. Con el tiempo, los símbolos se volvieron gradualmente más complejos, y finalmente culminaron en las tablillas de Tărtăria ( c. 5300 a. C. ). [10]
Entre el 3600 y el 3200 a . C. aproximadamente , la protoescritura en el Creciente Fértil fue evolucionando gradualmente hacia la escritura cuneiforme , el primer sistema de escritura maduro.
La tablilla de Kish ( c. 3500 a. C. ) refleja la etapa de la escritura protocuneiforme , cuando lo que se convertiría en la escritura cuneiforme de Sumer todavía estaba en la etapa de protoescritura. A fines del cuarto milenio a. C., este sistema de símbolos había evolucionado hasta convertirse en un método de contabilidad, que utilizaba un estilete redondo impreso en arcilla blanda en diferentes ángulos para registrar números en tablillas de arcilla y fichas de contabilidad . Esto se amplió gradualmente con la escritura pictográfica que utilizaba un estilete afilado para indicar lo que se estaba contando. La etapa de transición hacia un sistema de escritura propiamente dicho tiene lugar en el período de Jemdet Nasr ( c. 3100 a. C. - c. 2900 a. C. ). [ cita requerida ]
Un desarrollo similar tuvo lugar en la génesis de los jeroglíficos egipcios . Varios estudiosos creen que los jeroglíficos egipcios "surgieron poco después de la escritura sumeria , y ... probablemente [fueron] ... inventados bajo la influencia de esta última ...", [11] aunque se señala y sostiene que "la evidencia de tal influencia directa sigue siendo endeble" y que "también se puede presentar un argumento muy creíble para el desarrollo independiente de la escritura en Egipto ..." [12]
Se sabe que durante la Edad del Bronce , las culturas del Antiguo Oriente Próximo contaban con sistemas de escritura plenamente desarrollados, mientras que los territorios marginales afectados por la Edad del Bronce, como Europa, India y China, permanecieron en la etapa de protoescritura. [ cita requerida ]
La escritura china surgió a partir de la protoescritura en la Edad del Bronce china , durante aproximadamente los siglos XIV al XI a. C. ( escritura en hueso oracular ), mientras que los sistemas de símbolos nativos de Europa y la India se extinguieron y fueron reemplazados por descendientes del abjad semítico durante la Edad del Hierro . [ cita requerida ]
La escritura del Indo es un sistema simbólico que surgió a finales del IV milenio a. C. en la civilización del valle del Indo .
Con excepción del Egeo y la Grecia continental ( lineal A , lineal B , jeroglíficos cretenses ), los primeros sistemas de escritura del Próximo Oriente no llegaron a la Europa de la Edad del Bronce . Los primeros sistemas de escritura de Europa surgen en la Edad del Hierro , derivados del alfabeto fenicio .
Sin embargo, existen numerosas interpretaciones de los símbolos encontrados en los artefactos de la Edad del Bronce europea que equivalen a interpretarlos como una tradición indígena de protoescritura. De especial interés en este contexto son las culturas de la Edad del Bronce centroeuropea derivadas de la cultura del vaso campaniforme en la segunda mitad del segundo milenio a. C. Sommerfeld (1994) analiza las interpretaciones de las marcas de las hoces de bronce asociadas con la cultura de los campos de urnas , especialmente la gran cantidad de las llamadas "hoces de perilla" descubiertas en el tesoro de Frankleben . [13] Sommerfeld favorece una interpretación de estos símbolos como números asociados a un calendario lunar . [14] [ cita completa necesaria ]
Incluso después de la Edad del Bronce, varias culturas han pasado por un período en el que utilizaron sistemas de protoescritura como etapa intermedia antes de la adopción de la escritura propiamente dicha. Las " runas eslavas " (siglos VII/VIII) mencionadas por algunos autores medievales pueden haber sido un sistema de este tipo. Otro ejemplo es el sistema de pictogramas inventado por Uyaquk antes del desarrollo del silabario Yugtun (c. 1900). [ cita requerida ]
El nsibidi es un sistema de símbolos originario de lo que hoy es el sureste de Nigeria . Si bien no existe una fecha de origen exacta comúnmente aceptada, la mayoría de los investigadores coinciden en que el uso de los primeros símbolos se remonta a entre los siglos V y XV. [15] [16] Hay miles de símbolos nsibidi que se usaban en todo, desde calabazas hasta tatuajes y diseños de pared. El nsibidi se usa para las lenguas ekoid e igboide , y se sabe que el pueblo aro escribía mensajes nsibidi en los cuerpos de sus mensajeros. [17]