La historia de las Islas Británicas comenzó con su esporádica presencia humana durante el Paleolítico , hace unos 900.000 años. Las Islas Británicas han estado ocupadas continuamente desde principios del Holoceno , la época geológica actual , que comenzó hace unos 11.700 años. Los cazadores-recolectores mesolíticos emigraron del continente poco después, en una época en la que no había barrera marítima entre Gran Bretaña y Europa, pero sí entre Gran Bretaña e Irlanda. Hubo reemplazos demográficos casi completos por migraciones desde el continente a principios del Neolítico alrededor del 4.100 a. C. y de la Edad del Bronce alrededor del 2.500 a. C. Las migraciones posteriores contribuyeron al tejido político y cultural de las islas y a la transición de sociedades tribales a sociedades feudales en diferentes momentos y diferentes regiones.
Inglaterra y Escocia fueron reinos soberanos hasta 1603, y luego legalmente separados bajo un monarca hasta 1707, cuando se unieron como un solo reino. Gales e Irlanda estaban compuestas por varios reinos independientes con fronteras cambiantes hasta el período medieval.
El monarca británico fue jefe de Estado de todos los países de las Islas Británicas desde la Unión de las Coronas en 1603 hasta la promulgación de la Ley de la República de Irlanda en 1949.
El Paleolítico y el Mesolítico , también conocidos como Edad de Piedra Antigua y Media, se caracterizaron por una sociedad de cazadores-recolectores y una dependencia de las tecnologías de herramientas de piedra.
El período Paleolítico Inferior en las Islas Británicas vio la primera habitación conocida en la región por primeros homínidos, específicamente el extinto Homo heidelbergensis . Este período vio muchos cambios en el medio ambiente, abarcando varios episodios glaciales e interglaciares que afectaron en gran medida los asentamientos humanos en la región. Proporcionar fechas para este período lejano es difícil y polémico. Los habitantes de la región en esta época eran bandas de cazadores-recolectores que vagaban por el norte de Europa siguiendo rebaños de animales o que se sustentaban de la pesca. Uno de los sitios arqueológicos más destacados que data de este período es el de Boxgrove Quarry en West Sussex, en el sur de Inglaterra .
En el Mesolítico, el Homo sapiens , o los humanos modernos, eran la única especie de homínidos que aún sobrevivía en las Islas Británicas. Entonces hubo una ocupación limitada por parte de cazadores-recolectores de Ahrensburg , pero esto llegó a su fin cuando hubo una caída final de la temperatura que duró aproximadamente entre el 9.400 y el 9.200 a.C. Los pueblos mesolíticos ocuparon Gran Bretaña alrededor del año 9.000 a. C. y han estado ocupadas desde entonces. [1] Hacia el año 8000 a. C. las temperaturas eran más altas que las actuales y los bosques de abedules se extendieron rápidamente, [2] pero hubo una ola de frío alrededor del 6200 a. C. que duró unos 150 años. [3] Las Islas Británicas estaban unidas a la Europa continental por un territorio llamado Doggerland . Se pensaba que las llanuras de Doggerland finalmente quedaron sumergidas alrededor del 6500 al 6000 a.C., [4] pero evidencia reciente sugiere que el puente pudo haber durado hasta entre el 5800 y el 5400 a.C., y posiblemente hasta el 3800 a.C. [5]
Alrededor del año 4000 a. C. comenzaron a llegar inmigrantes desde Europa central. Aunque las primeras lenguas indiscutiblemente reconocidas habladas en las Islas Británicas pertenecían a la rama celta de la familia indoeuropea, no se sabe qué lengua hablaban estos primeros agricultores. Estos inmigrantes trajeron nuevas ideas, lo que condujo a una transformación radical de la sociedad y el paisaje que se ha denominado Revolución Neolítica . El período Neolítico en las Islas Británicas se caracterizó por la adopción de la agricultura y la vida sedentaria . Para hacer espacio para las nuevas tierras de cultivo, estas primeras comunidades agrícolas emprendieron una deforestación masiva en todas las islas, transformando dramática y permanentemente el paisaje. Al mismo tiempo, comenzaron a producirse nuevos tipos de herramientas de piedra que requerían mayor habilidad; las nuevas tecnologías incluían el pulido.
El Neolítico también vio la construcción de una gran variedad de monumentos en el paisaje, muchos de los cuales eran de naturaleza megalítica . Las más antiguas son las tumbas con cámaras del Neolítico Temprano, aunque en el Neolítico Tardío esta forma de monumentalización fue sustituida por la construcción de círculos de piedra , tendencia que continuaría en la siguiente Edad del Bronce . Se considera que estas construcciones reflejan cambios ideológicos, con nuevas ideas sobre religión, ritual y jerarquía social.
En las Islas Británicas, la Edad del Bronce vio la transformación de la sociedad y el paisaje británico e irlandés. Se vio la adopción de la agricultura, cuando las comunidades abandonaron sus modos de existencia cazadores-recolectores para comenzar a cultivar. Durante la Edad del Bronce británica, se continuaron construyendo o modificando grandes monumentos megalíticos similares a los del Neolítico tardío, incluidos sitios como Avebury , Stonehenge , Silbury Hill y Must Farm . Esta ha sido descrita como una época "en la que surgieron prácticas ceremoniales elaboradas entre algunas comunidades de agricultores de subsistencia de Europa occidental". [6]
Como su nombre indica, la Edad del Hierro británica también se caracteriza por la adopción del hierro , un metal que se utilizaba para producir una variedad de diferentes herramientas, adornos y armas.
En el transcurso del primer milenio antes de Cristo, y posiblemente antes, alguna combinación de difusión transcultural e inmigración desde Europa continental dio como resultado el establecimiento de lenguas celtas en las islas, dando lugar finalmente al grupo celta insular . Se desconoce qué idiomas se hablaban antes en las islas, aunque se supone que fueron preindoeuropeos . [7]
En 55 y 54 a. C., el general romano Cayo Julio César lanzó dos invasiones separadas de las Islas Británicas, aunque ninguna resultó en una ocupación romana total de la isla. En el año 43 d.C., el sur de Gran Bretaña pasó a formar parte del Imperio Romano . Tras el ascenso de Nerón , la Bretaña romana se extendió hasta el norte hasta Lindum ( Lincoln ). Cayo Suetonio Paulino , el conquistador de Mauritania (las actuales Argelia y Marruecos ), se convirtió entonces en gobernador de Gran Bretaña , donde pasó la mayor parte de su mandato haciendo campaña en Gales. Finalmente, en el año 60 d.C., reunió la última resistencia y el último de los druidas en la isla de Mona ( Anglesey ). Paulino condujo a su ejército a través del estrecho de Menai , masacró a los druidas y quemó sus arboledas sagradas. En el momento del triunfo llegó la noticia de la revuelta de Boudican en East Anglia . [8]
La represión de la revuelta de Boudica fue seguida por un período de expansión de la provincia romana, incluido el sometimiento del sur de Gales. Entre el 77 y el 83 d.C., el nuevo gobernador Cneo Julio Agrícola dirigió una serie de campañas que ampliaron significativamente la provincia, abarcando el norte de Gales, el norte de Gran Bretaña y la mayor parte de Caledonia (Escocia). Los celtas lucharon con determinación y resistencia, pero se enfrentaron a un ejército profesional superior, y es probable que entre 100.000 y 250.000 hayan muerto en el período de la conquista . [9]
El período medieval temprano vio una serie de invasiones de Gran Bretaña por parte de los sajones de habla germánica , a partir del siglo V. Se formaron reinos anglosajones que, a través de guerras con los estados británicos, llegaron gradualmente a cubrir el territorio de la actual Inglaterra. Escocia quedó dividida entre los pictos , Dál Riata , el reino de Strathclyde y los anglos. [10] Hacia el año 600, habían surgido siete reinos principales, iniciando el llamado período de la Heptarquía . Durante ese período, los estados anglosajones fueron cristianizados (la conversión de los británicos había comenzado mucho antes).
En el siglo IX, los vikingos de Escandinavia conquistaron la mayor parte de Inglaterra y los escoceses y pictos se combinaron para formar el Reino de Alba . [11] Sólo el Reino de Wessex bajo Alfredo el Grande sobrevivió e incluso logró reconquistar y unificar Inglaterra durante gran parte del siglo X, antes de que una nueva serie de incursiones danesas a finales del siglo X y principios del XI culminaran en la invasión total. Subyugación de Inglaterra a Dinamarca bajo Canuto el Grande . El dominio danés fue derrocado y la Casa de Wessex local fue restaurada en el poder bajo Eduardo el Confesor durante aproximadamente dos décadas hasta su muerte en 1066.
En 1066, Guillermo, duque de Normandía, se declaró el heredero legítimo del trono inglés, invadió Inglaterra y derrotó al rey Harold II en la batalla de Hastings . Proclamándose rey Guillermo I, fortaleció su régimen nombrando a miembros leales de la élite normanda para muchos puestos de autoridad, construyendo un sistema de castillos en todo el país y ordenando un censo de su nuevo reino, el Domesday Book . El período medieval tardío se caracterizó por muchas batallas entre Inglaterra y Francia, que llegaron a un punto crítico en la Guerra de los Cien Años de la que Francia salió victoriosa. Los monarcas ingleses durante la Baja Edad Media pertenecieron a las casas de Plantagenet, Lancaster y York. [12] [13]
Bajo John Balliol, en 1295, Escocia entró en la Antigua Alianza con Francia. En 1296, Inglaterra invadió Escocia, pero al año siguiente William Wallace derrotó al ejército inglés en la batalla del Puente de Stirling . Sin embargo, el rey Eduardo I de Inglaterra llegó al norte para derrotar al propio Wallace en la batalla de Falkirk . [14] En 1320, la Declaración de Arbroath , considerada un documento importante en el desarrollo de la identidad nacional escocesa, condujo al reconocimiento de la independencia escocesa por parte de las principales dinastías europeas. [15] En 1328, el Tratado de Edimburgo-Northampton con Inglaterra reconoció la independencia de Escocia bajo Robert the Bruce . [dieciséis]
Los principales acontecimientos históricos del período moderno temprano incluyen el Renacimiento inglés , la Reforma inglesa y la Reforma escocesa , la Guerra Civil Inglesa , la Restauración de Carlos II , la Revolución Gloriosa , el Tratado de Unión , la Ilustración escocesa y la formación de los primeros británicos. Imperio .
El Reino de Irlanda era un estado colono; el monarca era el monarca titular de Inglaterra y más tarde de Gran Bretaña. [17] El Lord Teniente de Irlanda encabezó el gobierno en nombre del monarca. Estuvo asistido por el Secretario Jefe de Irlanda . Ambos eran responsables ante el gobierno de Londres y no ante el Parlamento de Irlanda . Antes de la Constitución de 1782 , el parlamento irlandés también estaba severamente limitado , y las decisiones de los tribunales irlandeses podían ser revocadas mediante apelación ante la Cámara de los Lores británica en Londres.
La clase dominante angloirlandesa obtuvo cierto grado de independencia en la década de 1780 gracias a Henry Grattan . [18] Durante este tiempo se redujeron los efectos de las leyes penales sobre la población principalmente católica romana, y a algunos católicos propietarios se les concedió el derecho al voto en 1794; sin embargo, todavía estaban excluidos de convertirse en miembros de la Cámara de los Comunes irlandesa . Este breve período de independencia limitada llegó a su fin tras la rebelión irlandesa de 1798 , que se produjo durante la guerra británica con la Francia revolucionaria . El temor del gobierno británico a que una Irlanda independiente se pusiera del lado de los franceses dio lugar a la decisión de unir los dos países. Esto se logró mediante legislación en los parlamentos de ambos reinos y entró en vigor el 1 de enero de 1801. Los británicos habían hecho creer a los irlandeses que su pérdida de independencia legislativa sería compensada con la emancipación católica , es decir, con la eliminación de discapacidades civiles impuestas a los católicos romanos tanto en Gran Bretaña como en Irlanda. Sin embargo, el rey Jorge III se opuso firmemente a tal emancipación y logró derrotar los intentos de su gobierno de introducirla. [19]
Durante la Guerra de la Segunda Coalición (1799-1801), William Pitt el Joven (1759-1806) ejerció un fuerte liderazgo en Londres. [20] Gran Bretaña ocupó la mayor parte de las posesiones francesas y holandesas de ultramar, habiéndose convertido los Países Bajos en un estado satélite de Francia en 1796. Después de una breve paz, en mayo de 1803, se declaró de nuevo la guerra. [21] Los planes de Napoleón de invadir Gran Bretaña fracasaron, principalmente debido a la inferioridad de su armada. En 1805, la flota de Lord Nelson derrotó decisivamente a los franceses y españoles en Trafalgar , acabando con cualquier esperanza que Napoleón tuviera de arrebatar el control de los océanos a los británicos. [22]
El ejército británico siguió siendo una amenaza mínima para Francia; mantuvo una fuerza permanente de sólo 220.000 hombres en el apogeo de las guerras napoleónicas, mientras que los ejércitos de Francia excedían el millón de hombres, además de los ejércitos de numerosos aliados y varios cientos de miles de guardias nacionales que Napoleón pudo reclutar para los ejércitos franceses cuando estaban en su apogeo. necesario. Aunque la Royal Navy interrumpió efectivamente el comercio extracontinental de Francia (tanto al apoderarse y amenazar el transporte marítimo francés como al apoderarse de las posesiones coloniales francesas), no pudo hacer nada respecto del comercio de Francia con las principales economías continentales y representó poca amenaza para el territorio francés en Europa. La población y la capacidad agrícola de Francia superaban con creces a las de Gran Bretaña. [23]
En 1806, Napoleón creó el Sistema Continental para poner fin al comercio británico con los territorios controlados por los franceses. Sin embargo Gran Bretaña tenía una gran capacidad industrial y dominio de los mares. Aumentó su fuerza económica a través del comercio y el Sistema Continental fue en gran medida ineficaz. Cuando Napoleón se dio cuenta de que había un gran comercio entre España y Rusia, invadió esos dos países. Ató sus fuerzas en España y perdió mucho en Rusia en 1812. [24] El levantamiento español de 1808 permitió por fin a Gran Bretaña afianzarse en el continente. El duque de Wellington y su ejército de británicos y portugueses expulsaron gradualmente a los franceses de España y, a principios de 1814, mientras los prusianos, austriacos y rusos expulsaban a Napoleón hacia el este, Wellington invadió el sur de Francia. Después de la rendición y el exilio de Napoleón a la isla de Elba, la paz parecía haber regresado, pero cuando escapó a Francia en 1815, los británicos y sus aliados tuvieron que luchar contra él nuevamente. Los ejércitos de Wellington y Blücher derrotaron definitivamente a Napoleón en Waterloo. [25]
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Simultáneamente con las Guerras Napoleónicas, las disputas comerciales y el reclutamiento británico de marineros estadounidenses llevaron a la Guerra de 1812 con los Estados Unidos. Fue un acontecimiento central en la historia de Estados Unidos y apenas se notó en Gran Bretaña, donde toda la atención se centró en la lucha con Francia. Los británicos pudieron dedicar pocos recursos al conflicto hasta la caída de Napoleón en 1814. Las fragatas estadounidenses también infligieron una serie de derrotas embarazosas a la marina británica, que carecía de personal debido al conflicto en Europa. El duque de Wellington argumentó que una victoria absoluta sobre Estados Unidos era imposible porque los estadounidenses controlaban los Grandes Lagos occidentales y habían destruido el poder de los aliados indios de Gran Bretaña. Una invasión británica a gran escala fue derrotada en el norte del estado de Nueva York. Se acordó la paz a finales de 1814, pero sin saberlo, Andrew Jackson obtuvo una gran victoria sobre los británicos en la batalla de Nueva Orleans en enero de 1815 (las noticias tardaron varias semanas en cruzar el Atlántico antes de la llegada de los barcos de vapor). Posteriormente, el Tratado de Gante puso fin a la guerra sin cambios territoriales. Fue la última guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos. [26]
Gran Bretaña surgió de las Guerras Napoleónicas como un país muy diferente de lo que había sido en 1793. A medida que avanzaba la industrialización, la sociedad cambió, volviéndose más urbana y menos rural. El período de posguerra vio una crisis económica y las malas cosechas y la inflación provocaron un malestar social generalizado. Después de 1815, Europa estaba en guardia contra el retorno del jacobinismo, e incluso la Gran Bretaña liberal vio la aprobación de las Seis Leyes en 1819, que prohibían las actividades radicales. A finales de la década de 1820, junto con una recuperación económica general, muchas de estas leyes represivas fueron derogadas y en 1828 una nueva legislación garantizó los derechos civiles de los disidentes religiosos. [27] [28]
Jorge IV, un gobernante débil como regente (1811-1820) y rey (1820-1830), dejó que sus ministros se hicieran cargo de los asuntos gubernamentales, desempeñando un papel mucho menor que el de su padre, Jorge III. Sus gobiernos, con poca ayuda del rey, presidieron la victoria en las guerras napoleónicas, negociaron el acuerdo de paz e intentaron hacer frente al malestar social y económico que siguió. [29] Su hermano Guillermo IV gobernó (1830-1837), pero estuvo poco involucrado en política. Su reinado vio varias reformas: se actualizó la ley de pobres , se restringió el trabajo infantil , se abolió la esclavitud en casi todo el Imperio Británico y, lo más importante, la Ley de Reforma de 1832 reformó el sistema electoral británico. [30]
No hubo guerras importantes hasta la Guerra de Crimea (1853-1856). [31] Mientras que Prusia, Austria y Rusia, como monarquías absolutas, intentaron suprimir el liberalismo dondequiera que pudiera ocurrir, los británicos aceptaron nuevas ideas. Gran Bretaña intervino en Portugal en 1826 para defender un gobierno constitucional allí y reconocer la independencia de las colonias americanas de España en 1824. [32] Los comerciantes y financieros británicos, y más tarde los constructores de ferrocarriles, desempeñaron papeles importantes en las economías de la mayoría de las naciones latinoamericanas. [33]
El Partido Whig recuperó su fuerza y unidad apoyando reformas morales, especialmente la reforma del sistema electoral, la abolición de la esclavitud y la emancipación de los católicos. La emancipación católica quedó asegurada con la Ley de Ayuda Católica de 1829, que eliminó las restricciones más sustanciales a los católicos romanos en Gran Bretaña e Irlanda. [34]
Los Whigs se convirtieron en defensores de la reforma parlamentaria. Nombraron primer ministro a Lord Gray entre 1830 y 1834, y la Ley de Reforma de 1832 se convirtió en su medida distintiva. Amplió el sufragio y puso fin al sistema de "barrios podridos" y "barrios de bolsillo" (donde las elecciones estaban controladas por familias poderosas) y, en cambio, redistribuyó el poder sobre la base de la población. Sumó 217.000 votantes a un electorado de 435.000 en Inglaterra y Gales. El principal efecto de la ley fue debilitar el poder de la nobleza terrateniente y ampliar el poder de la clase media profesional y empresarial, que ahora por primera vez tenía una voz significativa en el Parlamento. Sin embargo, la gran mayoría de los trabajadores manuales, empleados y agricultores no tenían suficientes propiedades para calificar para votar. La aristocracia siguió dominando el gobierno, el ejército y la Marina Real y la alta sociedad. [34] Después de que las investigaciones parlamentarias demostraran los horrores del trabajo infantil, se aprobaron reformas limitadas en 1833.
El cartismo surgió después de que el Proyecto de Reforma de 1832 no lograra dar el voto a la clase trabajadora. Los activistas denunciaron la "traición" de las clases trabajadoras y el "sacrificio" de sus "intereses" por la "mala conducta" del gobierno. En 1838, los cartistas emitieron la Carta del Pueblo exigiendo el sufragio masculino, distritos electorales de igual tamaño, votación por papeletas, pago a los miembros del Parlamento (para que los hombres pobres pudieran servir), parlamentos anuales y la abolición de los requisitos de propiedad. La clase dominante vio el movimiento como peligroso, por lo que los cartistas no pudieron forzar un debate constitucional serio. Los historiadores ven el cartismo como una continuación de la lucha contra la corrupción del siglo XVIII y como una nueva etapa en las demandas de democracia en una sociedad industrial. [35] En 1832 el Parlamento abolió la esclavitud en el Imperio con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 . El gobierno compró los esclavos por 20.000.000 de libras esterlinas (el dinero se destinó a ricos propietarios de plantaciones que vivían en su mayoría en Inglaterra) y liberó a los esclavos, especialmente a los de las islas azucareras del Caribe. [36]
Los primeros ministros de la época incluyeron: William Pitt el Joven , Lord Grenville , duque de Portland , Spencer Perceval , Lord Liverpool , George Canning , Lord Goderich , duque de Wellington , Lord Gray , Lord Melbourne y Sir Robert Peel .
La era victoriana fue el período del gobierno de la reina Victoria entre 1837 y 1901, que significó el apogeo de la Revolución Industrial británica y la cúspide del Imperio Británico . Los académicos debaten si el período victoriano, definido por una variedad de sensibilidades y preocupaciones políticas que se han asociado con los victorianos, en realidad comienza con la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 . La era fue precedida por la era de la Regencia y sucedida por el período eduardiano . Victoria se convirtió en reina en 1837, a los 18 años. Su largo reinado vio a Gran Bretaña alcanzar el cenit de su poder económico y político, con la introducción de los barcos de vapor, los ferrocarriles, la fotografía y el telégrafo. Gran Bretaña volvió a permanecer mayoritariamente inactiva en la política continental. [37]
La Gran Exposición de Londres de 1851 demostró claramente el dominio británico en la ingeniería y la industria; que duró hasta el ascenso de Estados Unidos y Alemania en la década de 1890. Utilizando las herramientas imperiales del libre comercio y la inversión financiera, [38] ejerció una gran influencia en muchos países fuera de Europa, especialmente en América Latina y Asia. Así, Gran Bretaña tenía tanto un Imperio formal basado en el dominio británico como uno informal basado en la libra esterlina. [39]
Un temor persistente era el posible colapso del Imperio Otomano. Era bien entendido que un colapso de ese país desencadenaría una lucha por su territorio y posiblemente hundiría a Gran Bretaña en la guerra. Para evitarlo, Gran Bretaña intentó impedir que los rusos ocuparan Constantinopla y se apoderaran del estrecho del Bósforo , así como que amenazaran a la India a través de Afganistán . [40] En 1853, Gran Bretaña y Francia intervinieron en la Guerra de Crimea contra Rusia. A pesar de su mediocre mando, lograron capturar el puerto ruso de Sebastopol , lo que obligó al zar Nicolás I a pedir la paz. Fue una guerra frustrante con tasas de bajas muy altas: el héroe icónico fue Florence Nightingale . [41] [42]
La siguiente guerra ruso-otomana en 1877 provocó otra intervención europea, aunque esta vez en la mesa de negociaciones. El Congreso de Berlín impidió que Rusia impusiera el duro Tratado de San Stefano al Imperio Otomano. [43] A pesar de su alianza con los franceses en la Guerra de Crimea, Gran Bretaña veía el Segundo Imperio de Napoleón III con cierta desconfianza, especialmente cuando el emperador construyó buques de guerra acorazados y comenzó a devolver a Francia a una política exterior más activa. [44]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los líderes británicos favorecieron a la Confederación, una fuente importante de algodón para las fábricas textiles. El príncipe Alberto logró calmar eficazmente el temor a la guerra a finales de 1861 . Sin embargo, el pueblo británico, que dependía en gran medida de las importaciones de alimentos estadounidenses, en general favoreció a la Unión. El poco algodón disponible procedía de Nueva York, ya que el bloqueo de la Marina estadounidense cerró el 95% de las exportaciones del Sur a Gran Bretaña. En septiembre de 1862, Abraham Lincoln anunció la Proclamación de Emancipación . Dado que el apoyo a la Confederación ahora significaba apoyar la institución de la esclavitud, no había posibilidad de intervención europea. [45] Los británicos vendieron armas a ambos bandos, construyeron corredores de bloqueo para un lucrativo comercio con la Confederación y subrepticiamente permitieron que se construyeran buques de guerra para la Confederación. Los buques de guerra provocaron una importante disputa diplomática que se resolvió en las Reclamaciones de Alabama en 1872, a favor de los estadounidenses. [46]
En 1867, Gran Bretaña unió la mayoría de sus colonias norteamericanas como Canadá , dándole autogobierno y responsabilidad de su propia defensa, pero Canadá no tuvo una política exterior independiente hasta 1931. Varias de las colonias se negaron temporalmente a unirse al Dominio a pesar de la presión. tanto de Canadá como de Gran Bretaña; el último, Terranova , resistió hasta 1949. La segunda mitad del siglo XIX vio una enorme expansión del imperio colonial británico, principalmente en África . La idea de que la bandera británica volaría "de El Cairo a Ciudad del Cabo" no se hizo realidad hasta el final de la Gran Guerra . Al tener posesiones en seis continentes, Gran Bretaña tuvo que defender todo su imperio y lo hizo con un ejército de voluntarios, la única gran potencia de Europa que no tenía servicio militar obligatorio. Algunos se preguntaron si el país estaba sobrecargado.
El ascenso del Imperio Alemán desde su creación en 1871 planteó un nuevo desafío, ya que (junto con Estados Unidos) amenazaba con usurpar el lugar de Gran Bretaña como principal potencia industrial del mundo. Alemania adquirió varias colonias en África y el Pacífico, pero el canciller Otto von Bismarck logró lograr la paz general gracias a su estrategia de equilibrio de poder. Cuando Guillermo II se convirtió en emperador en 1888, descartó a Bismarck, comenzó a utilizar un lenguaje belicoso y planeó construir una armada que rivalizara con la de Gran Bretaña. [47]
Desde que Gran Bretaña arrebató el control de la Colonia del Cabo a los Países Bajos durante las Guerras Napoleónicas , había coexistido con colonos holandeses que habían emigrado más lejos del Cabo y creado dos repúblicas propias. La visión imperial británica exigía el control de estos nuevos países, y los "bóers" (o "afrikaners") de habla holandesa contraatacaron en la guerra de 1899-1902 . Superados en armas por un imperio poderoso, los bóers libraron una guerra de guerrillas (que otros territorios británicos emplearían más tarde para lograr la independencia). Esto dio a los regulares británicos una lucha difícil, pero su peso numérico, equipo superior y tácticas a menudo brutales finalmente provocaron una victoria británica. La guerra había sido costosa en términos de derechos humanos y fue ampliamente criticada por los liberales en Gran Bretaña y en todo el mundo. Sin embargo, Estados Unidos dio su apoyo. Las repúblicas bóer se fusionaron en la Unión de Sudáfrica en 1910; este tenía autogobierno interno, pero su política exterior estaba controlada por Londres y era parte integral del Imperio Británico. [48]
Parte del acuerdo que condujo al Acta de Unión de 1800 estipulaba que las leyes penales de Irlanda debían ser derogadas y se concedería la emancipación católica . Sin embargo, el rey Jorge III bloqueó la emancipación, argumentando que concederla rompería su juramento de coronación de defender la Iglesia Anglicana . Una campaña del abogado Daniel O'Connell y la muerte de Jorge III llevaron a la concesión de la Emancipación Católica en 1829, permitiendo a los católicos romanos sentarse en el Parlamento del Reino Unido. Pero la emancipación católica no era el objetivo final de O'Connell, que era la derogación del Acta de Unión con Gran Bretaña. El 1 de enero de 1843, O'Connell declaró con confianza, pero erróneamente, que ese año se lograría la derogación. Cuando la plaga de la papa azotó la isla en 1846, gran parte de la población rural se quedó sin alimentos porque se exportaban cultivos comerciales para pagar alquileres. [49] [50]
Políticos británicos como el primer ministro Robert Peel estaban en ese momento apegados a la política económica del laissez-faire , que se oponía a la intervención estatal. Si bien los fondos fueron recaudados por particulares y organizaciones benéficas, la falta de medidas adecuadas hizo que el problema se convirtiera en una catástrofe. Los cottiers (o trabajadores agrícolas) fueron en gran parte exterminados durante lo que se conoce en Irlanda como la " Gran Hambruna ". Una minoría importante eligió a los unionistas , que defendían la Unión. Isaac Butt , un ex abogado conservador de la Iglesia de Irlanda convertido en activista nacionalista, estableció un nuevo movimiento nacionalista moderado, la Home Rule League , en la década de 1870. Después de la muerte de Butt, el Movimiento Autónomo, o el Partido Parlamentario Irlandés , como se le conocía, se convirtió en una fuerza política importante bajo la dirección de William Shaw y un joven terrateniente protestante radical, Charles Stewart Parnell . [51]
El movimiento de Parnell hizo campaña a favor del "gobierno autónomo", con lo que querían decir que Irlanda se gobernaría a sí misma como una región dentro de Gran Bretaña. El primer ministro liberal William Ewart Gladstone presentó dos proyectos de ley de autonomía (1886 y 1893) , pero ninguno de ellos se convirtió en ley, principalmente debido a la oposición del Partido Conservador y la Cámara de los Lores . La cuestión fue motivo de controversia en toda Irlanda, ya que una mayoría significativa de unionistas (en gran parte con sede en Ulster ), se opusieron al gobierno autónomo, temiendo que un parlamento católico nacionalista ("gobierno de Roma") en Dublín los discriminaría e impondría la doctrina católica romana. e imponer aranceles a la industria. Si bien la mayor parte de Irlanda era principalmente agrícola, seis de los condados del Ulster albergaban industrias pesadas y se verían afectados por cualquier barrera arancelaria impuesta. [52]
La reina Victoria , que había reinado desde 1837, murió en 1901 y fue sucedida por su hijo, Eduardo VII , quien, a su vez, fue sucedido por su hijo, Jorge V , cuando éste murió en 1910. El Imperio Británico floreció, pero hubo una Luchó amargamente en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica . En 1914, Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial al declarar la guerra a Alemania . Casi un millón de británicos murieron en la guerra, que duró hasta la rendición de Alemania el 11 de noviembre de 1918. [53]
La autonomía en Irlanda, que había sido una cuestión política importante desde finales del siglo XIX pero que la guerra había dejado en suspenso, se resolvió en cierta medida después de que la Guerra de Independencia de Irlanda llevara al gobierno británico a un punto muerto en 1922. Las negociaciones condujeron a la formación de el Estado Libre Irlandés . Sin embargo, para apaciguar a los unionistas del norte, los seis condados del noreste permanecieron como parte del Reino Unido, formando Irlanda del Norte con su propio Parlamento en Stormont, Belfast.
Los liberales estuvieron en el poder durante gran parte de principios del siglo XX bajo los primeros ministros Campbell-Bannerman , Asquith y Lloyd George . Después de 1914, el Partido Liberal sufrió un fuerte declive. El nuevo Partido Laborista , cuyo líder Ramsay MacDonald dirigió dos gobiernos minoritarios, rápidamente se convirtió en la principal oposición de los conservadores y en el partido de izquierda más grande de Gran Bretaña.
El rey Eduardo VIII sucedió a su padre Jorge V en enero de 1936, pero el gobierno no le permitió casarse con Wallis Simpson , una divorciada. En diciembre abdicó para casarse con Simpson. Su hermano Jorge VI fue coronado rey.
Para evitar otro conflicto europeo, el primer ministro Neville Chamberlain intentó apaciguar al canciller alemán Adolf Hitler , que estaba expandiendo el territorio de su país por Europa Central. A pesar de proclamar que había logrado "la paz para nuestro tiempo", Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, tras la invasión de Polonia por Hitler dos días antes. El Reino Unido se unió así a las fuerzas aliadas en oposición a las fuerzas del Eje de la Alemania nazi y la Italia fascista . Por primera vez, los civiles no quedaron exentos de la guerra, ya que Londres sufrió bombardeos nocturnos durante el Blitz . Gran parte de Londres quedó destruida, con 1.400.245 edificios destruidos o dañados. [54] La única parte de las Islas Británicas ocupada por fuerzas enemigas fueron las Islas del Canal. [55] Sin embargo, al final de la guerra en 1945, el Reino Unido emergió como una de las naciones victoriosas.
Winston Churchill , que había sido líder del gobierno de coalición en tiempos de guerra, sufrió una sorprendente derrota aplastante ante el Partido Laborista de Clement Attlee en las elecciones de 1945. Attlee creó un Estado de Bienestar en Gran Bretaña, que en particular proporcionaba atención sanitaria gratuita en el marco del Servicio Nacional de Salud .
En el escenario internacional, la segunda mitad del siglo XX estuvo dominada por la Guerra Fría entre la Unión Soviética y sus aliados socialistas y Estados Unidos y sus aliados capitalistas; el Reino Unido fue un partidario clave de este último y se unió a la alianza militar antisoviética de la OTAN en 1949. Durante este período, el Reino Unido luchó en la Guerra de Corea (1950-1953). La Guerra Fría dio forma a los asuntos mundiales hasta que se logró la victoria en 1989. [56] Los principales partidos coincidieron en gran medida en política exterior e interior (excepto la nacionalización de algunas industrias) en una era de consenso de posguerra que duró hasta la década de 1970. [57]
En 1951, Churchill y los conservadores regresaron al poder; gobernarían ininterrumpidamente durante los siguientes 13 años. El rey Jorge VI murió en 1952 y fue sucedido por su hija mayor, Isabel II , que reinó hasta su muerte el 8 de septiembre de 2022. Churchill fue sucedido en 1955 por Sir Anthony Eden , cuyo cargo de primer ministro quedó arruinado por la crisis de Suez , en la que Gran Bretaña , Francia e Israel conspiraron para atacar a Egipto después de que su presidente Nasser nacionalizara el Canal de Suez . El sucesor de Eden, Harold Macmillan, dividió a los conservadores cuando Gran Bretaña solicitó unirse a la Comunidad Económica Europea , pero el presidente francés Charles de Gaulle vetó la solicitud.
Los laboristas regresaron al poder en 1964 bajo Harold Wilson , quien introdujo una serie de reformas sociales, incluida la legalización del aborto, la abolición de la pena capital y la despenalización de la homosexualidad. En 1973, el Primer Ministro conservador Edward Heath logró asegurar la membresía del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea (CEE), lo que más tarde se conocería como la Unión Europea. Wilson, después de haber perdido las elecciones de 1970 ante Heath, regresó al poder en 1974; sin embargo, la reputación laborista se vio dañada por el invierno de descontento de 1978-79 bajo Jim Callaghan , que permitió a los conservadores retomar el control del Parlamento en 1979, bajo Margaret Thatcher , la primera mujer primera ministra de Gran Bretaña.
Aunque las reformas económicas de Thatcher la hicieron inicialmente impopular, su decisión en 1982 de recuperar las Islas Malvinas de manos de las fuerzas invasoras argentinas, en la Guerra de las Malvinas , cambió su suerte y le permitió una victoria aplastante en 1983. Sin embargo, después de ganar una tercera elección sin precedentes en 1987, La popularidad de Thatcher comenzó a desvanecerse y fue reemplazada por su canciller John Major en 1990. [58]
Las tensiones entre protestantes y católicos en Irlanda del Norte llegaron a un punto crítico a finales de los años 1960, cuando los participantes nacionalistas en una marcha por los derechos civiles fueron baleados por miembros de los B Specials , una fuerza policial de reserva tripulada casi exclusivamente por sindicalistas. A partir de este punto el Ejército Republicano Irlandés Provisional , también conocido como los Provos o simplemente IRA, inició una campaña de bombardeos por todo el Reino Unido, iniciando un período conocido como The Troubles , que se prolongó hasta finales de los años 1990.
El príncipe Carlos , el príncipe de Gales y el hijo mayor de Isabel, se casó con Lady Diana Spencer en 1981; la pareja tuvo dos hijos, William y Harry, pero se divorciaron en 1992, año durante el cual el príncipe Andrés y la princesa Ana también se separaron de sus cónyuges, lo que llevó a la reina a llamar al año su ' annus horribilis '. En 1997, Diana murió en un accidente automovilístico en París, lo que provocó una gran aflicción en todo el Reino Unido y, de hecho, en todo el mundo.
En 1997, Tony Blair fue elegido primer ministro en una victoria aplastante del llamado " Nuevo Laborismo ", siguiendo económicamente los programas de la " Tercera Vía ". Blair ganó la reelección en 2001 y 2005, antes de entregar el poder a su canciller Gordon Brown en 2007. Después de una década de prosperidad, tanto el Reino Unido como la República de Irlanda se vieron afectados por la recesión mundial, que comenzó en 2008. En 2010, El Partido Conservador formó un gobierno de coalición con los Demócratas Liberales , con el líder conservador David Cameron como primer ministro. En 2014 se celebró en Escocia un referéndum sobre la independencia de Escocia ; el electorado escocés votó a favor de permanecer en el Reino Unido. [59] En 2015, las encuestas sugirieron que un parlamento sin mayoría era el resultado más probable en las elecciones generales; sin embargo, los conservadores obtuvieron una escasa mayoría.
Después de los ataques del 11 de septiembre , el Reino Unido apoyó a Estados Unidos en su " Guerra contra el terrorismo " y se unió a ellos en la Guerra de Afganistán (2001-2021) y la invasión de Irak . Londres fue atacada en julio de 2005 . El Reino Unido también asumió un papel de liderazgo en la intervención militar de 2011 en Libia . En un referéndum celebrado en 2016 , el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea , lo que se hizo el 31 de enero de 2020. Las negociaciones entre el Reino Unido e Irlanda culminaron en el controvertido y amenazado Protocolo de Irlanda del Norte , ratificado en enero de 2020, para crear una frontera aduanera de facto a lo largo de la Mar de Irlanda para garantizar el comercio ininterrumpido entre Irlanda del Norte y la República. [60]
Después de convertirse en primer ministro y líder del Partido Conservador poco después de la dimisión de David Cameron tras el resultado del Brexit, la primera ministra Theresa May (ex ministra del Interior) convocó elecciones en un intento de obtener una mayoría más amplia para las negociaciones del Brexit y también como una ventaja, ya que al Partido Laborista le iba mal en las encuestas , el Partido Conservador perdió su mayoría a pesar de obtener un número récord de votos, y se vio limitado a formar un acuerdo de "oferta y confianza", pero no una coalición formal con los norirlandeses. partido unionista, el DUP, para tener una mayoría activa en la Cámara de los Comunes.
Los titulares posteriores del Reino Unido se centraron en el calamitoso incendio de la Torre Grenfell que mató a 72 personas en North Kensington el 14 de junio de 2017, el incendio estructural más mortífero en casi tres décadas, que provocó una investigación pública en curso; el envenenamiento con el agente nervioso novichok del agente doble ruso Sergei Skripal y su esposa Yulia en Salisbury el 4 de marzo de 2018, lo que aumentó las tensiones diplomáticas entre el Reino Unido y Rusia; y la autorización por parte de May de ataques aéreos contra la Siria de Bashar al-Assad en la guerra civil en curso . Al mismo tiempo, Irlanda eligió a su primer taoiseach abiertamente gay, Leo Varadkar , del Fine Gael , para reemplazar al asediado Enda Kenny el 13 de junio de 2017 en una coalición sin precedentes con Fianna Fáil y los Verdes ; Bajo Varadkar, el PIB se expandió alrededor del 8% en 2017 y 2018 antes de desaceleraciones en 2019 y luego en 2020.
Posteriormente, May enfrentó desafíos a su cargo de primer ministro tanto dentro como fuera de su partido, sobreviviendo a un voto de confianza en su liderazgo del Partido Conservador el 12 de diciembre de 2018 por parte de 200 parlamentarios de los 159 votos necesarios, y a una moción de censura el 16 de enero de 2019 por un margen de 19. El plan de respaldo irlandés de May para mantener parcialmente a Irlanda del Norte en el mercado único de la UE hasta que se alcanzara un acuerdo fue sistemáticamente rechazado en la Cámara, lo que la obligó a posponer la fecha prevista de salida del Reino Unido. Dimitió como líder del partido y Primera Ministra el 27 de marzo; En las elecciones de liderazgo posteriores , Boris Johnson (que sirvió como secretario de Asuntos Exteriores en el gabinete de May entre 2016 y 2018) derrotó a Jeremy Hunt , fue elegido primer ministro y consiguió la mayor mayoría parlamentaria en las elecciones generales de mayo desde 1987 , asegurando una mayoría de 80 escaños frente a los laboristas. Jeremy Corbyn , quien sería reemplazado como líder de la oposición por Sir Keir Starmer el 4 de abril de 2020.
Bajo Johnson, Gran Bretaña se retiró de la UE y enfrentó desafíos, al igual que Irlanda, por la actual pandemia de COVID-19 , que obligó a los países a permanecer en cuarentena durante muchos meses, imponiendo requisitos de distanciamiento social y uso de máscaras a millones de personas, incluidos Johnson y el actual taoiseach. Micheál Martin , contrajo coronavirus . La economía sufrió mucho en ambos casos, pero se recuperó rápidamente; Las dos naciones ahora enfrentan una alta inflación, un enfriamiento económico y temores de recesión. Las negociaciones posteriores a las elecciones generales irlandesas de 2020 aseguraron la coalición antes mencionada del 15 de junio de 2020 en gran parte contra el partido socialista democrático Sinn Féin , que se convirtió en el segundo partido más grande del Dáil con 37 escaños, la mayor cantidad del partido desde 1923 . Martin se convirtió en taoiseach el 27 de junio y Varadkar regresará en diciembre de 2022.
Johnson resultó gravemente dañado por una serie de escándalos entre noviembre de 2021 y julio de 2022, incluido el de su asistencia a principios de la pandemia a numerosos partidos que ignoraron las restricciones de bloqueo del propio gobierno, una serie de derrotas electorales y una controversia que involucró a varios parlamentarios conservadores, incluido Owen Paterson. y Sir Geoffrey Cox , y su conocimiento de las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el ex jefe de látigo Chris Pincher . A pesar de sobrevivir a una moción de censura el 6 de junio por la más mínima mayoría contra cualquier primer ministro conservador en ejercicio, 62 parlamentarios dimitieron del gobierno entre el 5 y el 7 de julio, entre ellos el ministro de Hacienda, Rishi Sunak , y el secretario de Salud, Sajid Javid , lo que provocó su dimisión la mañana de 7 de julio. [61] Fue reemplazado como primer ministro por la Secretaria de Asuntos Exteriores, Liz Truss, el 5 de septiembre, tres días antes de la adhesión del rey Carlos III tras la muerte de la reina Isabel II.