El invierno del descontento fue el período comprendido entre noviembre de 1978 y febrero de 1979 en el Reino Unido, caracterizado por huelgas generalizadas de los sindicatos del sector privado, y más tarde del público, que exigían aumentos salariales superiores a los límites que el primer ministro James Callaghan y su gobierno del Partido Laborista habían estado imponiendo, contra la oposición del Congreso de Sindicatos (TUC), para controlar la inflación. Algunas de estas disputas industriales causaron grandes inconvenientes públicos, exacerbados por el invierno más frío en 16 años , en el que fuertes tormentas aislaron muchas áreas remotas del país. [1]
Una huelga de trabajadores de Ford a finales de 1978 se resolvió con un aumento salarial del 17 por ciento, muy por encima del límite del 5 por ciento que el gobierno estaba imponiendo a sus propios trabajadores con la intención de dar ejemplo al sector privado, después de que se aprobara por abrumadora mayoría una resolución en la conferencia anual del Partido Laborista que instaba al gobierno a no intervenir. A finales de año comenzó una huelga de transportistas por carretera, acompañada de una fuerte tormenta a principios de 1979. Más tarde en el mes, muchos trabajadores públicos también siguieron su ejemplo. Estas acciones incluyeron una huelga no oficial de sepultureros que trabajaban en Liverpool y Tameside , y huelgas de recolectores de basura, que dejaron basura sin recoger en las calles y en espacios públicos, incluida Leicester Square de Londres . Además, los trabajadores auxiliares del NHS formaron piquetes para bloquear las entradas de los hospitales, con el resultado de que muchos hospitales se vieron reducidos a aceptar solo pacientes de emergencia. [2]
El malestar tenía causas más profundas, además del resentimiento por los topes a los aumentos salariales. Las divisiones internas del Partido Laborista sobre su compromiso con el socialismo, manifestadas en disputas sobre la reforma de la legislación laboral y la estrategia macroeconómica durante los años 1960 y principios de los años 1970, enfrentaron a los miembros de las circunscripciones con el establishment del partido. Muchas de las huelgas se iniciaron a nivel local, y los líderes sindicales nacionales fueron en gran medida incapaces de detenerlas. La afiliación sindical, particularmente en el sector público, había aumentado el número de mujeres y el de blancos, y el crecimiento de los sindicatos del sector público no les había proporcionado una cuota de poder proporcional dentro del TUC.
Después de que Callaghan regresara de una conferencia cumbre en los trópicos en un momento en que la huelga de los transportistas y el clima habían perturbado seriamente la economía, lo que llevó a miles de personas a solicitar beneficios de desempleo, su negación de que hubiera un "caos creciente" en el país fue parafraseada en un famoso titular del Sun como "¿Crisis? ¿Qué crisis?". El reconocimiento de la líder conservadora Margaret Thatcher de la gravedad de la situación en una transmisión política del partido una semana después fue visto como instrumental para su victoria en las elecciones generales celebradas cuatro meses después después de que el gobierno de Callaghan cayera en una moción de censura . Una vez en el poder, los conservadores, que bajo el liderazgo de Thatcher habían comenzado a criticar a los sindicatos por ser demasiado poderosos, aprobaron una legislación, similar a la propuesta en un libro blanco laborista una década antes, que prohibía muchas prácticas, como los piquetes secundarios , que habían magnificado los efectos de las huelgas. Thatcher, y más tarde otros conservadores como Boris Johnson , han seguido invocando el Invierno del Descontento en las campañas electorales; Pasarían 18 años hasta que otro gobierno laborista tomara el poder . A fines de la década de 2010, después de nuevas derrotas del Partido Laborista, algunos izquierdistas británicos argumentaron que esta narrativa sobre el Invierno del Descontento era inexacta y que la política en las décadas posteriores fue mucho más dañina para Gran Bretaña.
El término "Invierno del descontento" proviene de la primera línea de la obra de William Shakespeare Ricardo III . [3] : 28 Se le atribuye a Larry Lamb , [4] : 254 entonces editor de The Sun , en un editorial del 3 de mayo de 1979. [5] : 64
El Invierno del Descontento fue impulsado por una combinación de diferentes factores sociales, económicos y políticos que se habían estado desarrollando durante más de una década.
Bajo la influencia de Anthony Crosland , miembro del ala más moderada de Gaitskellite del Partido Laborista en la década de 1950, el establishment del partido llegó a adoptar un curso de acción más moderado que en sus primeros años antes de la guerra. Crosland había argumentado en su libro El futuro del socialismo que el gobierno ejercía suficiente control sobre la industria privada como para que no fuera necesario nacionalizarla como el partido había pedido hacer desde hacía tiempo , y que los objetivos últimos del socialismo podrían lograrse con la misma facilidad asegurando la estabilidad económica a largo plazo y construyendo el estado de bienestar social . Sus opiniones " revisionistas " se convirtieron en la perspectiva del Partido Laborista sobre el consenso de posguerra , en el que tanto ellos como el Partido Conservador coincidieron en principio en un fuerte papel del gobierno en la economía, sindicatos fuertes y un estado de bienestar como fundamento de la prosperidad de Gran Bretaña. [6]
En la década de 1970, tras el auge de la política de izquierda radical de finales de la década de 1960, esa visión fue cuestionada en el libro de otra figura del Partido Laborista, The Socialist Challenge de Stuart Holland . Sostuvo que, contrariamente a las afirmaciones de Crosland, el gobierno podía ejercer poco control sobre las empresas más grandes de Gran Bretaña, que probablemente seguirían consolidándose en un oligopolio que, en la década de 1980, podría aumentar los precios lo suficiente como para que los gobiernos que siguieran la economía keynesiana fueran incapaces de garantizar a sus ciudadanos la oportunidad de pleno empleo que habían podido tener desde la guerra, y explotar los precios de transferencia para evitar pagar impuestos británicos. Holland pidió volver a la nacionalización, argumentando que tomar el control de las 25 empresas principales de esa manera daría como resultado un mercado con más competencia y menos inflación. [6]
Las ideas de Holland formaron la base de la Estrategia Económica Alternativa (EEA) promovida por Tony Benn , entonces Secretario de Estado de Industria en los gobiernos laboristas de Harold Wilson y James Callaghan , mientras consideraban respuestas a la crisis de la libra esterlina de 1976. La EEA instaba a Gran Bretaña a adoptar una postura proteccionista en el comercio internacional, incluida la reversión de su reciente decisión de unirse al Mercado Común Europeo, e imponer políticas de cero ingresos para combatir la inflación. Benn creía que este enfoque era más acorde con las políticas tradicionales del Partido Laborista y tendría sus partidarios más fuertes en los sindicatos, que apoyarían vigorosamente al gobierno contra la oposición del sector financiero y las "alturas dominantes" de la industria. Finalmente fue rechazada a favor del contrato social y de amplios recortes en el gasto público como condición de un préstamo del Fondo Monetario Internacional que apoyó a la libra después de la crisis de la libra esterlina. [6]
El ala izquierda del Partido Laborista, si bien criticaba el enfoque revisionista y el Contrato Social, tampoco apoyaba unánimemente el AES. Muchos pensaban que no iba lo suficientemente lejos o evitaba la cuestión de la nacionalización. Las feministas , en particular, lo criticaban por centrarse en los empleos manufactureros tradicionalmente dominados por los hombres y por ignorar los problemas más amplios que enfrentaba el creciente número de mujeres en la fuerza laboral, prefiriendo centrarse en cuestiones sociales más amplias en lugar de limitarse a las condiciones de trabajo y los salarios, las áreas que tradicionalmente los sindicatos habían negociado con los empleadores. [6]
En 1968, el gobierno de Wilson designó a la Comisión Donovan para que revisara la legislación laboral británica con miras a reducir los días perdidos por huelgas cada año; muchos británicos habían llegado a creer que los sindicatos eran demasiado poderosos a pesar del crecimiento económico del país desde la guerra. Encontró que gran parte del problema residía en un sistema paralelo de acuerdos "oficiales" firmados entre sindicatos y empleadores, y "no oficiales", a menudo no escritos a nivel local, entre delegados sindicales y gerentes, que a menudo tenían precedencia en la práctica sobre los oficiales. El gobierno respondió con In Place of Strife , un libro blanco de la Secretaria de Estado para el Empleo Barbara Castle , que recomendaba restricciones a la capacidad de los sindicatos para hacer huelga, como exigir que las huelgas se llevaran a cabo después de una votación de los miembros y multar a los sindicatos por huelgas no oficiales. [7]
El Congreso de Sindicatos (TUC) se opuso enérgicamente a que las recomendaciones de Castle se convirtieran en ley, y Callaghan, entonces Ministro del Interior , encabezó una revuelta en el gabinete que llevó a su abandono. Callaghan no creía que fuera eficaz para reducir las huelgas no oficiales, que las propuestas no podían aprobarse y que el esfuerzo crearía una tensión innecesaria entre el gobierno y los sindicatos, que eran clave para su fuerza política. [8]
Después de que los conservadores ganaran las elecciones del año siguiente , implementaron su propia legislación para abordar el problema. La Ley de Relaciones Industriales de 1971 , inspirada en parte en la Ley Taft-Hartley de los EE. UU. , fue aprobada a pesar de la decidida oposición sindical, incluyó muchas de las mismas disposiciones que In Place of Strife y declaró explícitamente que los acuerdos de negociación colectiva formales tendrían fuerza de ley a menos que tuvieran cláusulas en contrario. También creó un Tribunal Nacional de Relaciones Industriales para manejar disputas y puso a los sindicatos bajo un registro central para hacer cumplir sus reglas. [9]
El nuevo primer ministro Edward Heath esperaba que la nueva ley no sólo abordara el problema de las huelgas, sino también la pronunciada inflación que asolaba la economía británica (junto con otras economías capitalistas industriales) en ese momento, eliminando la necesidad de una política de ingresos separada al tener un efecto moderador sobre los aumentos salariales exigidos por los sindicatos. La resistencia continua de los sindicatos a la Ley de Relaciones Industriales condujo a una Cámara de los Lores a fallar a su favor sobre las manifestaciones y huelgas no oficiales generalizadas después del encarcelamiento de los Cinco de Pentonville por continuar haciendo piquetes en un depósito de contenedores de Londres en violación de una orden judicial, lo que socavó la legislación. Los mineros del carbón se declararon oficialmente en huelga por primera vez en casi medio siglo en 1972; después de dos meses, la huelga se resolvió y los mineros obtuvieron un aumento del 21 por ciento, menos de la mitad de lo que originalmente habían solicitado. [10]
Heath adoptó una política de ingresos, pero la inflación siguió empeorando. La política de ingresos se abandonó en 1973, cuando el embargo petrolero de ese año casi duplicó los precios en cuestión de meses. Para satisfacer la demanda de calefacción en invierno, el gobierno tuvo que volver al carbón, lo que dio más poder al Sindicato Nacional de Mineros . El gobierno declaró el estado de emergencia en noviembre y, a principios de 1974, limitó el suministro de electricidad a tres días semanales para todos los negocios no esenciales con el fin de ahorrar energía. Los mineros, que habían visto cómo su aumento de dos años antes se había convertido en una reducción salarial en términos reales debido a la inflación que el gobierno no había controlado, votaron abrumadoramente a favor de ir a la huelga a fines de enero. [10]
Dos semanas después, el gobierno respondió convocando elecciones , bajo el lema "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". A finales de mes, los conservadores ya no lo hicieron; los laboristas y Wilson regresaron, pero sin mayoría . Consiguieron aprobar la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974 , que derogó la Ley de Relaciones Industriales del gobierno de Heath. [10]
En octubre, Wilson obtuvo una mayoría de tres escaños, pero aún así necesitaban una coalición con el Partido Liberal para tener una mayoría en muchas cuestiones. Callaghan, ahora Ministro de Asuntos Exteriores , advirtió a sus compañeros de gabinete en ese momento sobre la posibilidad de "un colapso de la democracia", diciéndoles que "si yo fuera joven, emigraría". [11]
Wilson y Callaghan, que lo sucedió como primer ministro después de que Wilson renunciara por razones de salud en 1976, continuaron luchando contra la inflación, que alcanzó un máximo del 26,9 por ciento en los 12 meses hasta agosto de 1975. Si bien demostraba a los mercados responsabilidad fiscal , el gobierno deseaba evitar grandes aumentos en el desempleo. [12] Como parte de la campaña para reducir la inflación, el gobierno había acordado un " Contrato Social " con la TUC que permitía una política de ingresos voluntarios en la que los aumentos salariales para los trabajadores se limitaban a los límites establecidos por el gobierno. Los gobiernos anteriores habían introducido políticas de ingresos respaldadas por leyes del Parlamento , pero el Contrato Social acordó que esto no sucedería. [13]
La primera fase de la política salarial se anunció el 11 de julio de 1975 con un libro blanco titulado El ataque a la inflación . En él se proponía un límite de 6 libras a la semana para los aumentos salariales para todos aquellos que ganaran menos de 8.500 libras anuales. El Consejo General del TUC aceptó estas propuestas por 19 votos a favor y 13 en contra. El 5 de mayo de 1976, el TUC aceptó una nueva política para los aumentos de 1976, a partir del 1 de agosto, de entre 2,50 y 4 libras a la semana, con la previsión de años posteriores. En el Congreso Anual del 8 de septiembre de 1976, el TUC rechazó una moción que pedía el regreso a la libre negociación colectiva (lo que significaba que no había política de ingresos en absoluto) una vez que la primera fase expirara el 1 de agosto de 1977. Esta nueva política era la segunda fase de la política de ingresos. [1]
El 15 de julio de 1977, el Ministro de Hacienda, Denis Healey, anunció la Fase III de la política de salarios, en la que se iba a producir un retorno gradual a la negociación colectiva libre, sin "una batalla campal". Tras prolongadas negociaciones, la TUC acordó continuar con los modestos aumentos recomendados para 1977-78 dentro de los límites de la Fase II y no intentar reabrir los acuerdos salariales realizados bajo la política anterior, mientras que el gobierno acordó no intervenir en las negociaciones salariales. El Partido Conservador criticó el poder de los sindicatos y la falta de una política más firme para cubrir el período a partir del verano de 1978. La tasa de inflación siguió cayendo durante 1977 y en 1978 la tasa anual estaba por debajo del 10 por ciento. [1]
A finales de año, Bernard Donoughue , el principal asesor político de Callaghan, le envió un memorando en el que analizaba las posibles fechas de las elecciones. Concluyó que el siguiente octubre o noviembre sería la mejor opción, ya que era probable que la economía se mantuviera en buena forma hasta entonces. Después de eso, escribió, el panorama no estaba claro, con la presión de la propia política de ingresos del gobierno. [14]
En un almuerzo celebrado en mayo de 1978 en Downing Street con editores y periodistas del Daily Mirror , Callaghan preguntó si creían que era posible que la Fase IV planeada tuviera éxito, como él creía que sería así si los sindicatos y sus miembros entendían que era la mejor manera de mantener al Partido Laborista en el poder. La mayoría le respondió que sería difícil, pero no imposible. Geoffrey Goodman no estuvo de acuerdo y dijo que, en su opinión, sería imposible para los líderes sindicales evitar que sus miembros exigieran mayores aumentos salariales. "Si ese es el caso, entonces pasaré por encima de los líderes sindicales y apelaré directamente a sus miembros y a los votantes", respondió el primer ministro. "Tenemos que mantener la línea en materia salarial o, de lo contrario, el gobierno caerá". [15]
El 21 de julio de 1978, el Ministro de Hacienda, Denis Healey, presentó un nuevo libro blanco que establecía una pauta para los aumentos salariales del 5 por ciento en el año a partir del 1 de agosto. Callaghan estaba decidido a mantener la inflación por debajo de un solo dígito; sin embargo, los líderes sindicales advirtieron al gobierno de que el límite del 5 por ciento era inalcanzable y pidieron un enfoque más flexible con una gama de acuerdos entre el 5 y el 8 por ciento. Terry Duffy, presidente de la AUEW, calificó el límite de "suicidio político". Healey también expresó en privado su escepticismo sobre la posibilidad de alcanzar el límite. El 26 de julio, la TUC votó abrumadoramente para rechazar el límite e insistir en un retorno a la negociación colectiva libre como se había prometido. [16] [1]
Se esperaba ampliamente que Callaghan convocara elecciones generales en otoño y que el límite del 5 por ciento se revisaría si ganaba el Partido Laborista. En una cena privada antes de la conferencia de la TUC de ese año, Callaghan discutió la estrategia electoral con los líderes de los principales sindicatos. Preguntó si debía convocar elecciones en otoño; con la excepción de Scanlon, todos le instaron a que las convocara a más tardar en noviembre. Si lo hacía más tarde, dijeron, no podrían garantizar que sus miembros permanecieran en el trabajo y fuera de los piquetes durante el invierno. [17]
Sin embargo, inesperadamente, el 7 de septiembre Callaghan anunció que no convocaría elecciones generales ese otoño, sino que intentaría pasar el invierno con una restricción salarial continua para que la economía estuviera en mejores condiciones de cara a las elecciones de primavera, por lo que se mantuvo el límite del 5 por ciento. El límite salarial se denominó oficialmente "Fase IV", pero la mayoría se refería a él como "el límite del 5 por ciento". Aunque el gobierno no convirtió el límite del 5 por ciento en un requisito legal, decidió imponer sanciones a los contratistas públicos y privados que lo superaran. [1] [18]
Entre 1966 y 1979, los sindicatos británicos fueron cambiando y diversificándose. La mayor parte del aumento de la afiliación sindical se debió a que las mujeres se reincorporaron o entraron en el mercado laboral: el 73 por ciento de ellas se afiliaron a un sindicato durante ese período, frente al 19,3 por ciento de los hombres que recién habían empezado a trabajar, a medida que desaparecían los empleos de fabricación, tradicionalmente predominantemente masculinos. Los trabajadores negros y asiáticos también llenaban las filas sindicales; en 1977, el 61 por ciento de los hombres negros que trabajaban pertenecía a un sindicato, frente al 47 por ciento de los hombres blancos. [19] Las mujeres asiáticas se convirtieron en el rostro del movimiento obrero durante la disputa de Grunwick de 1976-1978 sobre los salarios y las condiciones en una planta de procesamiento de películas en los suburbios de Londres. [20]
Dentro de los sindicatos, el poder también estaba delegándose a las bases. Las convulsiones políticas de finales de los años 1960 en Europa y Estados Unidos habían puesto en primer plano la democracia participativa , y los trabajadores sentían que debían tomar decisiones , incluidas las relativas a cuándo y si hacer huelga, que hasta entonces habían sido competencia de la dirección sindical. Hugh Scanlon , que asumió como jefe del Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Ingeniería (AUEW) en 1967, y Jack Jones , secretario general del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU) poco después, eran conocidos entre los dirigentes sindicales como "el dúo dudoso" por su defensa de la descentralización. [19]
Muchos de los nuevos miembros también provenían de puestos gubernamentales. En 1974, aproximadamente la mitad de la fuerza laboral británica estaba sindicada, pero el 83,1 por ciento de todos los trabajadores del sector público lo estaban. En el sector de la salud, esa proporción llegó al 90 por ciento. Muchas de las personas que se afiliaron a los sindicatos fueron mujeres. [19]
Los empleados públicos se encontraban en una situación particularmente difícil en lo que respecta a la política de ingresos. Los gobiernos mantenían bajos los salarios de sus empleados, que ya eran inferiores a los de sus colegas del sector privado, tanto porque podían hacerlo como porque querían dar un ejemplo al sector privado, un ejemplo que este rara vez seguía. Sus sindicatos también estaban frustrados porque su creciente número aún no se había traducido en una influencia correspondiente dentro de la TUC. [21]
Estas cuestiones llegaron a su punto álgido con la huelga de los bomberos de 1977, una huelga que generó conflictos entre muchos bomberos, que sabían que con ello abandonarían su deber profesional de proteger la vida, pero que sentían que ya no podían llegar a fin de mes con sus salarios. Pidieron un aumento del 30%, un 20% por encima del límite que el gobierno había impuesto en aquel momento, y un límite de 42 horas de trabajo semanales. El gobierno respondió declarando el estado de emergencia y trayendo tropas del ejército como reemplazo. La TUC votó al final de la huelga no hacer campaña en apoyo de los bomberos, con el fin de mantener su relación con el gobierno. [20]
Margaret Thatcher fue elegida líder conservadora para suceder a Heath en 1975. Había sido conocida como miembro de su gabinete, donde se desempeñó como Secretaria de Estado de Educación , por su defensa de soluciones basadas en el mercado en lugar de la intervención gubernamental en la economía, y se había convencido, como escribió más tarde, por esa experiencia de que lo único más dañino para la economía británica que las políticas socialistas del Partido Laborista eran los intentos de su propio partido de emularlas. Influenciada por escritores como Friedrich Hayek y Colm Brogan , llegó a creer que el poder de los sindicatos británicos bajo el consenso de posguerra había llegado a expensas de Gran Bretaña en su conjunto. [22]
En 1977, dos de sus asesores, John Hoskyns y Norman Strauss, prepararon un informe titulado " Stepping Stones ", en el que se esquematizaba el círculo vicioso a través del cual, según ellos, la influencia de los sindicatos exacerbaba las dificultades económicas de Gran Bretaña, como el desempleo y la inflación. Thatcher lo puso a disposición de su gabinete en la sombra , con la recomendación de los autores de que todos lo leyeran. [23] A finales de año, había formado un grupo directivo para desarrollar una política específica destinada a frenar el poder sindical bajo un gobierno conservador, y una estrategia mediática que involucrara al público en esta cuestión. [22]
Para implementar la estrategia mediática, el partido contrató a la firma publicitaria Saatchi & Saatchi , a cuya campaña de 1978 " El Partido Laborista no Funciona " se le atribuye el mérito de persuadir a Callaghan de no celebrar elecciones ese año. [a] En 1978, el tabloide más grande de Gran Bretaña, The Sun , abandonó su apoyo de larga data al Partido Laborista para en su lugar apoyar a los conservadores. El editor Larry Lamb se reunió con frecuencia con el asesor de medios de Thatcher, Gordon Reece , para planificar y refinar la estrategia. [25] Durante las últimas fases de la disputa de Grunwick, cuando los huelguistas salieron a las calles para marchar y a veces se enfrentaron violentamente con la policía, los conservadores comenzaron a utilizar la cobertura mediática para impulsar la crítica al sindicalismo contenida en "Stepping Stones". [26]
Aunque no se trataba de una directriz oficial, el aumento salarial establecido por Ford de Gran Bretaña fue aceptado en toda la industria privada como punto de referencia para las negociaciones. Ford había disfrutado de un buen año y podía permitirse ofrecer un gran aumento salarial a sus trabajadores. [27] [ verificación fallida ] Sin embargo, la empresa también era un importante contratista del gobierno. Por lo tanto, la dirección de Ford hizo una oferta salarial dentro de las directrices del 5 por ciento. En respuesta, 15.000 trabajadores de Ford, en su mayoría del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU), comenzaron una huelga no oficial el 22 de septiembre de 1978, que posteriormente se convirtió en una acción oficial del TGWU el 5 de octubre. [ cita requerida ] El número de participantes aumentó a 57.000. La huelga impidió la producción de 115.000 vehículos que le costaron a Ford alrededor de 885 millones de dólares. [ cita requerida ]
Durante la huelga, los empleados de Vauxhall Motors aceptaron un aumento del 8,5 por ciento. [ cita requerida ] Después de una larga negociación en la que sopesaron las posibilidades de sufrir sanciones gubernamentales frente al daño continuo de la huelga, Ford finalmente revisó su oferta al 17 por ciento y decidió aceptar las sanciones; los trabajadores de Ford aceptaron el aumento el 22 de noviembre. [28]
Cuando comenzaba la huelga de Ford, comenzó la conferencia del Partido Laborista en Blackpool . Terry Duffy, delegado del Partido Laborista del distrito electoral de Liverpool Wavertree y partidario del grupo Militant , presentó una moción el 2 de octubre en la que exigía "que el Gobierno dejara inmediatamente de intervenir en las negociaciones salariales". A pesar de que Michael Foot pidió que no se sometiera a votación la moción, la resolución fue aprobada por 4.017.000 votos a favor y 1.924.000 en contra. Al día siguiente, el Primer Ministro aceptó el hecho de la derrota diciendo "Creo que lo de ayer fue una lección de democracia", pero insistió en que no cejaría en la lucha contra la inflación. [29]
Mientras tanto, la situación del gobierno en la Cámara de los Comunes era cada vez más difícil; a través de elecciones parciales había perdido su mayoría de tres escaños en 1976 y se había visto obligado a pactar con el Partido Liberal en 1977 para seguir ganando votos sobre la legislación; el pacto caducó en julio de 1978. Una decisión de otorgar escaños parlamentarios adicionales a Irlanda del Norte proporcionó un apoyo temporal del Partido Unionista del Ulster , pero los unionistas tenían claro que este apoyo se retiraría inmediatamente después de que se hubiera aprobado el proyecto de ley para otorgar escaños adicionales; fue cuando los unionistas del Ulster acordaron abstenerse que el gobierno derrotó una moción de censura por 312 a 300 el 9 de noviembre. [1]
A mediados de noviembre, estaba claro que Ford ofrecería un aumento sustancialmente superior al límite del 5 por ciento. Posteriormente, el gobierno entabló intensas negociaciones con el TUC, con la esperanza de llegar a un acuerdo sobre la política salarial que evitara disputas y mostrara unidad política en el período previo a las elecciones generales. Finalmente, se elaboró una fórmula limitada y débil y se presentó al Consejo General del TUC el 14 de noviembre, pero la votación del Consejo General fue empatada 14-14, y la fórmula fue rechazada por el voto decisivo del presidente. Una personalidad importante del Consejo General del TUC había cambiado a principios de 1978, cuando Moss Evans reemplazó a Jack Jones en el TGWU. Evans demostró ser un líder débil de su sindicato, aunque es dudoso que Jones hubiera podido contener las acciones de algunos de los delegados sindicales del TGWU.
Después de que Ford llegara a un acuerdo, el gobierno anunció el 28 de noviembre que se impondrían sanciones [ aclaración necesaria ] a Ford, junto con otras 220 empresas, por incumplimiento de la política salarial. El anuncio de las sanciones reales produjo una protesta inmediata de la Confederación de la Industria Británica , que anunció que impugnaría su legalidad. Los conservadores presentaron una moción en la Cámara de los Comunes para revocar las sanciones. Una protesta coordinada de los diputados laboristas de izquierdas por el gasto en defensa obligó a posponer el debate previsto para el 7 de diciembre; sin embargo, el 13 de diciembre se aprobó una enmienda contra las sanciones por 285 a 279. La moción sustantiva enmendada fue aprobada entonces por 285 a 283. James Callaghan presentó otra moción de confianza para el día siguiente, que el gobierno ganó por diez votos (300 a 290), pero aceptó que su gobierno no podía utilizar sanciones. En efecto, esto privó al gobierno de cualquier medio para aplicar el límite del 5 por ciento a la industria privada.
El otoño templado se tornó frío la mañana del 25 de noviembre, cuando las temperaturas registradas en el aeropuerto de Heathrow bajaron de 14 °C (57 °F) a 0 °C (32 °F) durante la noche, con algunos copos de nieve. Durante la mayor parte del mes siguiente, el frío persistió, solo para que las temperaturas subieran muy por encima de los 10 °C (50 °F) alrededor de Navidad. El 30 de diciembre, la temperatura bajó nuevamente, junto con la lluvia que pronto se convirtió en nieve; al día siguiente, 1978 terminó con Heathrow registrando una temperatura máxima de solo -3 °C (27 °F) en medio de una nevada constante. [30]
Los efectos fueron más severos fuera de Londres. A Ilfracombe y otras ciudades del norte de Devon sólo se podía llegar en helicóptero, ya que muchas carreteras no se podían limpiar adecuadamente. El Royal Automobile Club culpó a los ayuntamientos locales, que a su vez señalaron problemas no resueltos con sus sindicatos y escasez de personal; incluso en los alrededores de Londres, las autoridades locales sólo pudieron limpiar las carreteras principales. Dos trenes escoceses cerca de Stirling quedaron atrapados en la nieve, dejando 300 pasajeros varados; las dificultades del transporte ferroviario se vieron exacerbadas en otras partes del país por una huelga. Los conductores de camiones cisterna también se declararon en huelga en algunas zonas desde el 18 de diciembre, lo que provocó que algunos propietarios tuvieran dificultades para mantener sus casas calentadas y limitó el suministro de gasolina. Sólo se pudieron celebrar tres partidos de fútbol de la Liga durante las vacaciones de Año Nuevo , y se cancelaron todos los torneos de rugby. Tres hombres se ahogaron tras caer a través del hielo en el estanque de Hampstead Heath en Londres. [30]
Como el gobierno ya no tenía forma de hacer cumplir su política salarial, los sindicatos que aún no habían presentado reclamaciones salariales comenzaron a aumentar sus objetivos. Los conductores de camiones , representados por el TGWU, habían exigido aumentos de hasta el 40 por ciento el 18 de diciembre; años de expansión en la industria habían dejado a los empleadores con escasez de conductores, y los conductores que tenían trabajo a menudo trabajaban 70-80 horas a la semana por un salario mínimo. [31] La Asociación de Transporte por Carretera (RHA), el grupo comercial de la industria, inicialmente le había dicho al Secretario de Estado de Transporte William Rodgers , un miembro del ala derecha del Partido Laborista que se había vuelto escéptico sobre el apetito del público por la finalización del programa socialista del partido, que se mantendría dentro del límite del 5 por ciento. Pero a principios de 1979, la RHA, a quien Rodgers veía como desorganizada y fácilmente intimidada por el TGWU, aumentó repentinamente su oferta al 13 por ciento, con la esperanza de llegar a un acuerdo antes de que las huelgas se generalizaran. [32]
La oferta tuvo el efecto contrario. Los conductores, envalentonados por el recuerdo de una huelga del invierno anterior de los transportistas de Gales del Sur que les permitió a los participantes un aumento del 20 por ciento, decidieron que podrían obtener mejores resultados si se marchaban. La dirección nacional del sindicato, como había anticipado en su cena de septiembre con Callaghan, dudaba de poder contener a los líderes locales. El 2 de enero, Rodgers advirtió al Gabinete que estaba a punto de producirse una huelga nacional de transporte por carretera, pero advirtió contra la presión a la RHA para que mejorara aún más su oferta. [33]
Al día siguiente comenzó una huelga no oficial de todos los camioneros del TGWU. Como la distribución de gasolina estaba paralizada, las gasolineras cerraron en todo el país. Los huelguistas también hicieron piquetes en los principales puertos. Las huelgas se oficializaron el 11 de enero por el TGWU y el 12 de enero por el United Road Transport Union. Con el 80 por ciento de las mercancías del país transportadas por carretera, las carreteras aún no estaban completamente despejadas de la tormenta anterior, los suministros esenciales se pusieron en peligro cuando los conductores en huelga hicieron piquetes en las empresas que seguían trabajando. Mientras los conductores de los petroleros estaban trabajando, las refinerías principales también fueron el objetivo y los conductores de los petroleros informaron a los huelguistas a dónde se dirigían, lo que permitió que los piquetes volantes los hicieran regresar a su destino. Más de un millón de trabajadores del Reino Unido fueron despedidos temporalmente durante las disputas.
En Kingston upon Hull , los transportistas en huelga lograron bloquear las dos carreteras principales de la ciudad con la suficiente eficacia como para controlar qué mercancías podían entrar y salir de la ciudad, y las empresas expusieron sus argumentos a sus propios empleados nominales para poder pasar las barricadas. Los titulares de los periódicos compararon la situación con un asedio y la batalla de Stalingrado ; los temores de que los suministros de alimentos también se vieran afectados alimentaron las compras de pánico . Esa cobertura a menudo exageraba el alcance de los huelguistas, lo que servía tanto a sus intereses como a los de sus empleadores. [34] También ayudó a los conservadores a difundir entre el público los argumentos de "Stepping Stones" sobre el sindicalismo fuera de control; las cartas al editor en todo el país reflejaban una creciente ira pública con los sindicatos. [35]
Debido a la interrupción del suministro de combustible, el Gabinete se preparó para implementar los planes previos de la "Operación Drumstick", por la cual el Ejército se ponía en alerta para reemplazar a los conductores de los camiones cisterna. Sin embargo, la operación requeriría la declaración de un estado de emergencia para permitir el reclutamiento de los activos de las compañías petroleras, y el gobierno se retractó de tal medida el 18 de enero. Rodgers en particular se opuso a ella, ya que las tropas disponibles solo podían, en el mejor de los casos, compensar una parte muy pequeña de los conductores en huelga, y podría ser posible utilizarlas de manera más efectiva sin declarar un estado de emergencia. [36] Antes de que la situación se convirtiera en una crisis, las compañías petroleras acordaron aumentos salariales de alrededor del 15 por ciento.
El gabinete decidió también ese mismo día que no tomaría medidas para limitar los beneficios de ninguna empresa de transporte, lo que les permitiría aumentar su oferta a los huelguistas. Rodgers quedó tan descorazonado por esto que escribió una carta de dimisión a Callaghan, diciendo que "el gobierno ni siquiera está en primera línea" y acusándolo de "derrotismo de la clase más reprensible". Finalmente decidió permanecer en el gabinete. [37]
Se elaboró un plan adicional para declarar el estado de emergencia y salvaguardar los suministros esenciales a través del ejército, sobre lo cual el gobierno advirtió a la dirección del TGWU, lo que dio como resultado que el sindicato aceptara el 12 de enero de 1979 una lista de suministros de emergencia que estaban oficialmente exentos de acción. En la práctica, lo que se consideraba una emergencia se dejó en manos de los funcionarios locales del TGWU para que lo determinaran, y la práctica en todo el país varió según las opiniones de los delegados sindicales locales que establecieron "comités de dispensación" para decidir. Cuando los huelguistas en Hull no permitieron que la mezcla correcta de pienso para animales llegara a las granjas locales, los granjeros arrojaron los cuerpos de los lechones y pollos muertos fuera de las oficinas del sindicato; el sindicato sostuvo que los granjeros habían retorcido los cuellos de los pollos para matarlos, y que los lechones habían muerto cuando la cerda se dio la vuelta y los aplastó. [38]
En Liverpool y Manchester se produjeron manifestaciones contra la huelga, que fueron respondidas con contramanifestaciones de apoyo. En Birmingham , la violencia estalló el 17 de enero cuando trescientas mujeres que trabajaban en la planta Cadbury Schweppes de Bournville oyeron que un piquete móvil se estaba movilizando para intentar bloquear una entrega. Blandiendo sus bolsos y paraguas, rápidamente ahuyentaron a los camioneros en huelga, a los que superaban en número veinte a uno. El incidente fue noticia nacional. [38]
Algunos transportistas intentaron volver al trabajo sin esperar una oferta. Un grupo de la ciudad de Oakengates , en Shropshire , organizó un convoy, pero no pudo salir de la ciudad porque las carreteras sin pavimentar resultaron demasiado resbaladizas para circular. [39]
El 29 de enero, los conductores de camiones del suroeste aceptaron un acuerdo otorgado por un panel de arbitraje que implicaba un aumento de hasta el 20 por ciento, solo una libra por semana menos de lo que el sindicato había reclamado en huelga; este acuerdo resultó ser un modelo que fue aceptado en todo el país.
Después de que los conductores regresaran al trabajo, algunos medios de comunicación volvieron a analizar la situación y descubrieron que había sido más una cuestión de miedo que de realidad. The Economist informó de que muchos de los que habían predicho que la escasez de alimentos no se había producido en realidad. Douglas Smith, del Departamento de Empleo, recordó años después que sólo recordaba que algunos cereales para el desayuno estaban agotados, y Rodgers también estuvo de acuerdo en que las pérdidas de empleo no habían sido tan graves como parecía que serían. Pero los temores a que se produjeran trastornos habían tenido un impacto en el estado de ánimo nacional, aunque poco de lo que se temía se había hecho realidad. [37]
Mientras Gran Bretaña se ocupaba del ataque y las consecuencias de la tormenta, Callaghan estaba en el Caribe , asistiendo a una cumbre en Guadalupe con el presidente estadounidense Jimmy Carter , el canciller alemán Helmut Schmidt y el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing discutiendo la creciente crisis en Irán y el tratado de control de armas SALT II propuesto con la Unión Soviética . También pasó unos días después de vacaciones en Barbados , donde fue fotografiado por el Daily Mail en traje de baño y nadando al sol. El periódico utilizó las imágenes al final de un largo editorial lamentando el estado de cosas en Gran Bretaña. [40]
El 10 de enero, cuando la temperatura subió por encima del punto de congelación en las zonas bajas y meridionales de Gran Bretaña por primera vez desde la tormenta, [30] Callaghan regresó. Tras recibir el aviso de que la prensa estaba presente, su secretario de prensa, Tom McCaffrey, le aconsejó que no dijera nada y volviera inmediatamente al trabajo, pero su asesor político, Tom McNally, pensó que la imagen de Callaghan regresando y declarando su intención de tomar el control de la situación sería tranquilizadora. Por lo tanto, Callaghan decidió dar una conferencia de prensa en el aeropuerto de Heathrow . Para consternación de McNally, Callaghan se mostró jocoso y se refirió a haberse bañado en el Caribe durante la cumbre. En sus primeras preguntas le preguntaron sobre la situación en Gran Bretaña; respondió sugiriendo con enojo que la prensa había exagerado las cosas [b] y tal vez no amaba verdaderamente a su país. McNally estaba disgustado; no era así como esperaba que sucedieran las cosas. [40]
Un periodista del Evening Standard le preguntó entonces a Callaghan : "¿Cuál es su enfoque general, en vista del creciente caos que hay en el país en este momento?" y respondió:
Bueno, ese es un juicio que usted está haciendo. Le prometo que si lo mira desde afuera, y tal vez usted esté adoptando una visión un tanto parroquial en este momento, no creo que otras personas en el mundo compartan la opinión de que hay un caos creciente. [40]
La edición del día siguiente de The Sun tituló su artículo "¿Crisis? ¿Qué crisis?" con un subtítulo "Caos en ferrocarriles, camiones y empleos... y Jim culpa a la prensa", condenando a Callaghan por estar "fuera de contacto" con la sociedad británica. [13] La frase "¿Crisis? ¿Qué crisis?" había entrado en la conciencia pública en la película de 1973 El día del chacal y se había popularizado aún más con el álbum de Supertramp de 1975 del mismo nombre . [41]
Aunque nunca había usado esas palabras exactas, el redactor de discursos de Callaghan, Roger Carroll, estuvo de acuerdo en que eran una paráfrasis eficaz: "Me temo que lo buscó y lo consiguió". [40] Callaghan estaría estrechamente asociado con esa frase durante el resto de su vida. [39]
Thatcher, la líder de la oposición , había pedido al gobierno que declarara el estado de emergencia para hacer frente a la huelga durante la primera semana de enero. También pidió la promulgación inmediata de las reformas que "Stepping Stones", y antes de ella, In Place of Strife, habían propuesto: la prohibición de los piquetes secundarios en empresas de terceros que no fueran el objetivo directo de una huelga, el fin de los contratos de taller cerrado en virtud de los cuales los empleadores sólo pueden contratar a aquellos que ya son miembros de un sindicato, la exigencia de votos en papel secreto antes de las huelgas y en las elecciones de los funcionarios sindicales, y la obtención de acuerdos de no huelga con los sindicatos del sector público que prestaban servicios públicos vitales, como los bomberos, la atención sanitaria y los servicios públicos. [42]
Una semana después, cuando el frío volvió y los británicos habían empezado a solicitar el subsidio de desempleo por miles, Thatcher abordó la situación en un programa político partidista . Desde una pequeña sala de estar , habló, dijo, no como política sino como británica. "Esta noche no tengo intención de utilizar el tiempo para hacer comentarios partidistas", dijo a los espectadores. "No creo que ustedes quieran que lo haga. La crisis que enfrenta nuestro país es demasiado grave para eso". [43]
Los trastornos causados por las huelgas llevaron a Thatcher a "preguntarse qué ha pasado con nuestro sentido de nacionalidad común e incluso de humanidad común". Ella atribuyó esto a la amplia capacidad de los sindicatos para hacer piquetes y huelgas, lo que les permitió a casi cualquiera de ellos "estrangular al país". La mayoría de los sindicalistas, admitió, no apoyaban esas tácticas extremas. [43]
En su propia emisión del 24 de enero, el Partido Laborista ignoró por completo la situación. En cambio, un concejal de la ciudad de Manchester abogó por aumentar la vivienda social en su ciudad. Los miembros del partido expresaron en privado su gran decepción con Callaghan y su gabinete por no haber aprovechado una oportunidad crucial para ganarse al público y seguir minimizando la gravedad de la crisis. "¿Cómo crees que nosotros, los trabajadores del Partido, vamos a salir a buscar el apoyo del público si esto es lo mejor que podéis hacer en Transport House ?", escribió uno de ellos. [44]
El 22 de enero, tras una semana de temperaturas más suaves, volvió el crudo invierno. A mediodía empezó a caer una lluvia helada en toda Inglaterra; a medianoche, las temperaturas bajaron aún más y se convirtió en nieve, que siguió cayendo hasta el día siguiente. Una vez más, las carreteras estaban intransitables en el sur; en el norte y en las zonas más elevadas, las zonas que todavía no se habían recuperado de la tormenta de tres semanas antes se vieron afectadas de nuevo. [30]
Un mes antes, los sindicatos del sector público habían fijado ese día como el mayor día de huelga individual desde la Huelga General de 1926 [45] , y muchos trabajadores se quedaron en huelga indefinidamente después. Como muchos en el sector privado habían logrado aumentos sustanciales, los sindicatos del sector público se preocuparon cada vez más por mantener el ritmo en términos de salarios. El gobierno ya había anunciado un ligero debilitamiento de la política el 16 de enero, lo que dio a los sindicatos motivos para la esperanza de que podrían ganar y utilizar la negociación colectiva libre. Los conductores de trenes pertenecientes a ASLEF y al Sindicato Nacional de Ferroviarios ya habían comenzado una serie de huelgas de 24 horas, y la conferencia del Colegio Real de Enfermería del 18 de enero decidió pedir que el salario de las enfermeras se aumentara al mismo nivel en términos reales que en 1974, lo que significaría un aumento promedio del 25 por ciento. Los sindicatos del sector público denominaron la fecha "Día de Acción", en el que realizaron una huelga de 24 horas y marcharon para exigir un salario mínimo de 60 libras semanales. Más tarde los medios de comunicación lo recordarían como el "Lunes de la Miseria". [39]
Tras la sucesión de huelgas convocadas y ganadas, muchos grupos de trabajadores comenzaron a emprender acciones no oficiales, a menudo sin el consentimiento o el apoyo de los líderes sindicales. Los conductores de ambulancias comenzaron a hacer huelga a mediados de enero y, en algunas partes del país (Londres, West Midlands, Cardiff , Glasgow y el oeste de Escocia), sus acciones incluyeron negarse a atender llamadas de emergencia al 999. En estas áreas, se recurrió al ejército para proporcionar un servicio mínimo. El personal hospitalario auxiliar también se declaró en huelga. [13] El 30 de enero, el Secretario de Estado de Servicios Sociales, David Ennals, anunció que 1.100 de los 2.300 hospitales del NHS solo estaban tratando emergencias, que prácticamente ningún servicio de ambulancia estaba funcionando con normalidad y que los trabajadores del servicio sanitario auxiliar estaban decidiendo qué casos merecían tratamiento. Los medios de comunicación informaron con desprecio de que se estaba impidiendo a los pacientes de cáncer recibir el tratamiento esencial.
En una reunión del comité de huelga celebrada en la zona de Liverpool a principios de enero, se informó de que, aunque los basureros locales apoyaban la huelga, no querían ser los primeros en hacerlo, como siempre habían sido. El comité pidió entonces a Ian Lowes, coordinador de la sección local del Sindicato General y de Trabajadores Municipales (GMWU), que los sepultureros y los trabajadores de los crematorios a los que representaba asumieran el liderazgo. Aceptó, siempre y cuando los demás sindicatos siguieran su ejemplo; y el ejecutivo nacional del GMWU aprobó la huelga. [45]
Lowes recordó en 2006 que esos sindicatos nunca habían ido a la huelga y que no esperaba que le concedieran ese permiso. "Sabía que la prensa se iba a aferrar a ello", dijo, "y subestimaron totalmente el veneno que se dirigía hacia nosotros". Larry Whitty , un funcionario ejecutivo del sindicato, también estuvo de acuerdo más tarde en que había sido un error aprobar la huelga. [45] El GMWU en ese momento también era conocido como el más conservador y menos militante de los sindicatos de empleados públicos; con frecuencia había utilizado su influencia dentro del Partido Laborista para frustrar los desafíos de la izquierda al liderazgo, y sus funcionarios rara vez se enfrentaban a elecciones disputadas para sus puestos. Frente a la creciente amenaza del Sindicato Nacional de Empleados Públicos (NUPE) y la Confederación de Empleados del Servicio de Salud , ambos de los cuales estaban creciendo más rápidamente, estaba tratando de no ser lo que los miembros de esos sindicatos llamaban el " sindicato de esquiroles ". [46]
La huelga que siguió, en Liverpool y en Tameside , cerca de Manchester , fue mencionada con frecuencia por los políticos conservadores. [47] Con 80 sepultureros en huelga, el Ayuntamiento de Liverpool contrató una fábrica en Speke para almacenar los cadáveres hasta que pudieran ser enterrados. El Departamento de Medio Ambiente señaló que había 150 cuerpos almacenados en la fábrica en un momento dado, y se añadían 25 más cada día. Los informes de cuerpos sin enterrar causaron preocupación en el público. [48] El 1 de febrero, un periodista persistente preguntó al Oficial Médico de Salud de Liverpool, el Dr. Duncan Bolton, qué se haría si la huelga continuaba durante meses. Bolton especuló que se consideraría el entierro en el mar . Aunque su respuesta fue hipotética, en las circunstancias causó gran alarma. Se consideraron otras alternativas, incluida la de permitir que los deudos cavaran sus propias tumbas funerarias, desplegar tropas y contratar contratistas privados para enterrar los cuerpos. Se dijo que las principales preocupaciones eran estéticas porque los cuerpos podían almacenarse de forma segura en bolsas selladas con calor durante hasta seis semanas. [48] Bolton informó más tarde que estaba "horrorizado" por la cobertura sensacionalista de la huelga en los medios de comunicación. [49] Los sepultureros finalmente aceptaron un aumento del 14 por ciento después de quince días sin trabajar.
En sus memorias posteriores, Callaghan y Healey culparon a la NUPE por permitir que la huelga continuara tanto tiempo, como lo harían los conservadores. Si bien los sepultureros de Tameside habían sido miembros de ese sindicato, los de la zona de Liverpool eran miembros del GMWU. [50]
Como muchos recolectores estaban en huelga desde el 22 de enero, las autoridades locales comenzaron a quedarse sin espacio para almacenar los residuos y utilizaron los parques locales bajo su control. El Ayuntamiento de Westminster, controlado por los conservadores, utilizó Leicester Square, en el corazón del West End de Londres, para amontonar basura y, como informó el Evening Standard , esto atrajo a las ratas y la comida disponible provocó un aumento en su número. Los medios de comunicación apodaron la zona Fester Square. [39]
El 21 de febrero se llegó a un acuerdo sobre la disputa de los trabajadores de la autoridad local, por el que los trabajadores obtuvieron un aumento del 11 por ciento, más 1 libra por semana, con la posibilidad de aumentos adicionales, si un estudio de comparabilidad salarial lo recomendaba. Algunas autoridades locales de izquierda, entre ellas el distrito londinense de Camden , aceptaron las demandas sindicales en su totalidad (conocidas como el "superávit de Camden") y luego vieron una investigación por parte del Auditor de Distrito , que finalmente dictaminó que era una violación del deber fiduciario debido a los contribuyentes (contribuyentes locales) del área y, por lo tanto, ilegal. Los concejales del distrito de Camden, entre ellos Ken Livingstone , evitaron el recargo . Livingstone era líder del Consejo del Gran Londres en el momento en que se tomó la decisión de no imponer un recargo.
A finales de enero, 90.000 británicos recibían prestaciones por desempleo. No hubo más tormentas importantes, pero las temperaturas siguieron siendo muy frías. Muchas comunidades remotas todavía no se habían recuperado del todo de la tormenta de nieve de principios de mes. [30] Un tramo de 64 km de la M6 al norte de Walsall estaba cerrado al tráfico, y muchas otras carreteras, incluso cerca de Londres, habían impuesto límites de velocidad temporales de hasta 32 km/h. Los planes para que el ejército esparciera sal en las carreteras se abandonaron cuando Barry Shuttleworth, funcionario de la NUPE, amenazó con una huelga ampliada de empleados públicos en respuesta. [39]
Las huelgas de los servicios esenciales consternaron a muchos ministros de alto rango del gobierno laborista que habían sido cercanos al movimiento sindical, quienes habían pensado que era improbable que los sindicalistas tomaran tales medidas. Entre ellos estaba el propio Primer Ministro James Callaghan , quien había construido su carrera política sobre su conexión con los sindicatos, y prácticamente había fundado uno, la Inland Revenue Staff Federation . Callaghan calificó las acciones de los huelguistas de "vandalismo colectivo gratuito". [51] [18]
El gobierno estaba negociando con los principales dirigentes sindicales y el 11 de febrero llegaron a un acuerdo sobre una propuesta que se presentaría al Consejo General del TUC. El 14 de febrero, cuando el deshielo del clima empezó a parecer posible, el Consejo General aprobó el concordato, publicado bajo el título "La economía, el gobierno y las responsabilidades sindicales". [c] En esa etapa, los ejecutivos sindicales tenían un control limitado sobre sus miembros y las huelgas no cesaron de inmediato, aunque comenzaron a disminuir a partir de ese momento. En total, en 1979, se perdieron 29.474.000 días de trabajo en conflictos laborales, en comparación con 9.306.000 en 1978.
Las tormentas de finales de febrero prolongaron el aislamiento de las comunidades remotas donde todavía no se habían despejado los caminos. Enero de 1979, con una temperatura media de -1,4 °C (29,5 °F), fue el decimoséptimo enero más frío desde que se empezaron a llevar registros en 1659; en los años transcurridos desde entonces, sólo otros dos meses de invierno en Gran Bretaña (febrero de 1986 y diciembre de 2010) han tenido temperaturas medias por debajo del punto de congelación. La media de -0,1 °C (31,8 °F) tanto para enero como para febrero nunca ha sido igualada por otro período de dos meses desde entonces. En general, el invierno de 1979 fue el vigésimo octavo más frío de la historia, pero el tercero más frío del siglo XX. [30]
Las huelgas parecieron tener un profundo efecto en la intención de voto. Según Gallup , el Partido Laborista tenía una ventaja de 5 puntos porcentuales sobre los conservadores en noviembre de 1978, que se convirtió en una ventaja conservadora de 7,5 puntos porcentuales en enero de 1979, y de 20 puntos porcentuales en febrero. El 1 de marzo, se celebraron referendos sobre la devolución a Escocia y Gales. El de Gales fue firmemente en contra de la devolución; el de Escocia produjo una pequeña mayoría a favor que no alcanzó el umbral establecido por el Parlamento del 40 por ciento de ese electorado. La decisión del gobierno de no seguir adelante con la devolución llevó inmediatamente al Partido Nacional Escocés a retirar su apoyo al gobierno y el 28 de marzo, en una moción de censura, el gobierno perdió por un voto , lo que precipitó la celebración de elecciones generales .
La líder del Partido Conservador, Margaret Thatcher, ya había esbozado sus propuestas para limitar el poder sindical en una emisión política del partido el 17 de enero, en medio de la huelga de los camioneros. Durante la campaña electoral, el Partido Conservador hizo un amplio uso de los trastornos causados durante la huelga. [52] Una emisión del 23 de abril comenzó con el titular del Sun "¿Crisis? ¿Qué crisis?", que se mostraba y se leía en voz alta por una voz en off cada vez más desesperada, intercalada con imágenes de pilas de basura, fábricas cerradas, hospitales con piquetes y cementerios cerrados. La magnitud de la victoria de los conservadores en las elecciones generales se ha atribuido a menudo al efecto de las huelgas, así como a su campaña " El Partido Laborista no está trabajando ", y el partido utilizó películas de los acontecimientos del invierno en las campañas electorales durante años.
Tras la victoria electoral de Thatcher, ella puso fin al consenso de posguerra e introdujo cambios drásticos en las leyes sindicales (en particular, la regulación que obligaba a los sindicatos a realizar una votación entre sus miembros antes de convocar huelgas) y, como resultado, las huelgas estaban en su nivel más bajo en 30 años en el momento de las elecciones generales de 1983 , que los conservadores ganaron por abrumadora mayoría. [53]
La historiadora estadounidense Tara Martin López ha señalado cómo muchos recuerdos posteriores del Invierno del Descontento exageran lo ocurrido y confunden los acontecimientos de esa época con otras disputas industriales y sus consecuencias durante la década de 1970. En The Filth and the Fury , un documental de 2000 sobre la banda de punk rock Sex Pistols , los miembros supervivientes Steve Jones y John Lydon recuerdan 1975, alrededor de la época de la fundación de la banda, como "una huelga de basura que duró años y años y había basura apilada a diez pies de altura". Una de las propias estudiantes de López en sus clases en la Universidad de Manchester identificó el Invierno del Descontento con la semana de tres días , que en realidad se había implementado durante la huelga de los mineros de 1974. Ella escribió: "La incrustación de una memoria infundida con una mezcla de errores, hechos políticos e imágenes evocadoras es particularmente interesante para comprender el Invierno del Descontento porque insinúa el significado histórico más amplio de esta serie de eventos". [54]
El invierno del descontento también tuvo efectos dentro del Partido Laborista. Callaghan fue sucedido como líder por el más izquierdista Michael Foot , quien no logró unificar el partido. En 1981, todavía creyendo que el partido había sido controlado demasiado firmemente por los sindicatos, William Rodgers, el ex ministro de transporte que había tratado de mitigar el efecto de la huelga de los transportistas, se fue con tres docenas de otros laboristas descontentos para formar el más centrista Partido Socialdemócrata (SDP), una decisión que recuerda haber alcanzado con cierta dificultad. [55] Igualmente desilusionado, especialmente después de que un funcionario del GMWU le asegurara que "nosotros tomaremos las decisiones" después de que terminara el invierno, Tom McNally, el asesor de Callaghan que había recomendado la conferencia de prensa que produjo el titular "¿Crisis? ¿Qué crisis?" de The Sun , dejó el Partido Laborista por el SDP. [56]
Por otra parte, algunos de los dirigentes sindicales implicados nunca cambiaron su postura sobre las huelgas. "Yo diría que si tuviéramos que hacerlo todo de nuevo hoy, lo haría todo de nuevo", dijo en 2006 Rodney Bickerstaffe , más tarde secretario general de NUPE y su sucesora UNISON. [56] Ian Lowes, líder de los sepultureros de Liverpool, coincidió: "No teníamos elección". Después de las huelgas, sintiéndose traicionado por las denuncias del gobierno sobre los huelguistas, él también se alejó del Partido Laborista, pero se inclinó más hacia la izquierda. Se encontró de acuerdo con las posiciones trotskistas del periódico The Militant distribuido a los huelguistas, y pronto se unió formalmente a la rama local de Militant Tendency, abandonándola seis años después cuando el Ayuntamiento de Liverpool, controlado por Militant , siguió los pasos de los gobiernos locales de toda Gran Bretaña en la contratación externa de trabajos que normalmente hacían los trabajadores del gobierno. [57]
Durante las elecciones generales de 1997 , cuando los conservadores eran el partido en el poder asediado, los agentes de campaña conservadores empezaron a afirmar que el Partido Laborista, una vez que volviera al poder, volvería a adoptar la dirección de la TUC y derogaría todas las leyes que Thatcher había aprobado para frenar las tácticas que habían utilizado los sindicatos en 1979. El líder laborista Tony Blair escribió un artículo de opinión para The Times en el que negaba todas esas acusaciones y explicaba que el Partido Laborista no tenía planes de volver a permitir huelgas sin votación, piquetes secundarios o cierres de tiendas, entre otras cosas. "He puesto en juego mi reputación política y mi credibilidad en dejar claro que no habrá vuelta a la década de 1970", escribió. "De hecho, entre los sindicatos hay poco interés en algo así". [58]
Tras las pronunciadas pérdidas del Partido Laborista, incluidos muchos escaños que el partido había mantenido durante décadas, en las elecciones de 2019 , durante las cuales los conservadores volvieron a vincular al líder del partido de izquierda Jeremy Corbyn con la década de 1970 y el Invierno del Descontento, Matt Myers escribió en Jacobin que la izquierda británica, al ceder a la derecha su narrativa de esa época, no había logrado enfrentar "el mito fundador del neoliberalismo, [que] sigue colocando un obstáculo fundamental en el camino del avance socialista en Gran Bretaña ... Las derrotas de la década de 1970 han sido internalizadas, incluso por aquellos que alguna vez habían sido las contrafuerzas más poderosas del neoliberalismo". Esto, en su opinión, se produjo a pesar del control del Partido Laborista sobre el voto juvenil, mucho más a su favor de lo que había sido en 1983, cuando los votantes de entre 18 y 24 años preferían a Thatcher. La ventaja abrumadora correspondiente de los conservadores entre los votantes de mayor edad, a quienes describió como "beneficiarios pasivos de la transformación socialista", en opinión del Partido Laborista, en lugar de "sujetos activos", hizo que fuera fácil para la derecha apelar a su deseo de proteger la riqueza mucho mayor que habían acumulado en comparación con la juventud del país evocando la década de 1970. [59]
Algunos izquierdistas se han sumado a las críticas a las acciones obreras durante el Invierno del Descontento. Paul Foot , socialista de toda la vida, describió las huelgas como "expresiones sangrientas de venganza e interés propio". John Kelly, otro académico de tendencia izquierdista, escribió que eran "un ejemplo de una militancia casi puramente economicista y defensiva". [60]
Reconociendo la persistencia de la era como un albatros alrededor del cuello del laborismo, algunos izquierdistas han intentado rehabilitar el Invierno del Descontento como el resultado inevitable de la política de ingresos del gobierno de Callaghan. "No cayó de un cielo azul claro; más bien, fue la culminación de una larga serie de huelgas y luchas contra los ataques drásticos a los niveles de vida de los trabajadores", escribió Sheila Cohen para The Commune en 2010. [60] Red Pepper , en una página en su sitio web dedicada a refutar la narrativa tory de la década de 1970, se hace eco de esto y además culpa a la flexibilización de las restricciones crediticias del Banco de Inglaterra durante y después del gobierno de Heath por impulsar la inflación tan alta, en lugar de las demandas salariales de los sindicatos; también atribuye la recuperación económica bajo Thatcher a los ingresos del petróleo del Mar del Norte en lugar de a sus reformas de la legislación laboral. [61]
Cohen también consideró que el invierno había ofendido a la clase dominante por su demostración del poder de la clase trabajadora. "Estas luchas prosaicas de los conductores de camiones cisterna, los sepultureros y los basureros también mostraron el único poder que los trabajadores pueden tener; retiraron su trabajo, con una fuerza y en una medida que desafiaron seriamente la organización y la estructura de la sociedad". Dos años más tarde, a raíz de la Gran Recesión y las medidas de austeridad introducidas por el Primer Ministro conservador David Cameron , que había sucedido a Brown en las elecciones de 2010 , Nick Cohen no estaba tan seguro de que las huelgas de 1979, que él reconocía como la última vez que la clase trabajadora pudo incomodar a los ricos, debieran ser recordadas tan mal: "Con el trabajo organizado ahora emasculado, los gerentes y propietarios pueden recompensarse a sí mismos sin restricciones y los gobiernos pueden tambalearse de un error a otro sin pensar en aquellos que deben sufrir las consecuencias". [62]
En 2008, otro artículo del Times abordó el espectro del Invierno del Descontento al advertir al Partido Laborista, que entonces estaba en el gobierno con Gordon Brown como primer ministro, que no permitiera que la TUC volviera a fijar la agenda del partido. La retórica militante de los sindicatos en la conferencia del partido de 2008, escribió Rachel Sylvester , la convirtió en "una visión pintoresca pero bastante inútil del pasado: Jurassic Park con una banda sonora de Abba, un T-rex vestido con pantalones acampanados". [63] Cinco años después, en la primera Conferencia Anual de Margaret Thatcher que se dio después de su muerte, Boris Johnson lamentó que la juventud británica estuviera recibiendo una impresión abrumadoramente negativa de la difunta primera ministra por parte de " Russell Brand y la BBC", que aquellos con edad suficiente para recordar lo que sucedió antes de su elección no tenían. "[En 1979] Red Robbo [es decir, Derek Robinson ] paralizó lo que quedaba de nuestra industria automovilística y el país entró en un éxtasis de inutilidad llamado el invierno del descontento: las mujeres se vieron obligadas a dar a luz a la luz de las velas, las preguntas al primer ministro se iluminaban con una lámpara de queroseno y Blue Peter trataba sobre cómo poner periódicos en las mantas para un aislamiento adicional". [64] Dos años después, con otra elección en ciernes, Johnson volvió a afirmar que Ed Miliband , el entonces líder del Partido Laborista, llevaría a Gran Bretaña de vuelta a la década de 1970 si se convertía en primer ministro. [65]
Después de perder esas elecciones, Miliband fue sucedido como líder laborista por Jeremy Corbyn , un ganador sorpresa de las elecciones de liderazgo identificado con el ala izquierda del partido, que había sido un activista de NUPE antes de su elección al Parlamento en 1983; era popular entre los votantes más jóvenes. En las elecciones generales de 2017 , las primeras disputadas con él como líder, el partido obtuvo mejores resultados de lo esperado, ganando 30 escaños, su primera ganancia de escaños en 20 años. El columnista del Daily Telegraph Philip Johnston atribuyó esto al fracaso de los conservadores en usar el Invierno del Descontento contra Corbyn como un ejemplo para su base juvenil de lo que sus políticas probablemente conducirían a una repetición. "Parece que los argumentos económicos que tuvimos como nación en los años ochenta tendrán que ser reunidos de nuevo". [66]
Dos años después, en The Independent , Sean O'Grady recordó su experiencia de aquel invierno, cuando era niño. Aunque admitió que algunos recuerdos exageraban su severidad, "había un estado de ánimo en el país que no podíamos seguir así" y, por ello, Thatcher fue elegida. O'Grady advirtió a los lectores que si se derogaban las reformas a las leyes laborales que su gobierno había promulgado a raíz del Invierno del Descontento, además de la promulgación de la legislación deseada por los sindicatos para facilitar la organización, Gran Bretaña podría ver una repetición de 1979. "Aprendimos duras lecciones sobre este tipo de cosas en ese invierno excepcionalmente frío y duro de 1978-79", escribió. "No dejemos que Gran Bretaña tenga que aprender esas dolorosas lecciones otra vez, de la manera más dura". [67]
"Cuando la derecha la utiliza contra la izquierda, la década de 1970 es un campo maleable en el que se relegan todos los peores elementos del pasado de la nación", observó Myers en Jacobin . Sin embargo, "cuanto más se plantea el espectro de la década de 1970 en el discurso político británico, menos se discute realmente la realidad del pasado... Para el conservadurismo británico moderno, la década de 1970 puede servir así como un significante vacío, cuyo poder depende de la repetición eterna de un recuerdo del que están excluidos incluso quienes lo vivieron". [59]
