Rodney Kevan Bickerstaffe (6 de abril de 1945 - 3 de octubre de 2017) fue un sindicalista británico . Fue secretario general del Sindicato Nacional de Empleados Públicos (1982-1993) y de UNISON (1996-2001), el sindicato más grande de Gran Bretaña en ese momento. Más tarde se convirtió en presidente de la Convención Nacional de Pensionistas del Reino Unido (2001-2005).
Nació el 6 de abril de 1945 en Hammersmith , Londres [1] , hija de Elizabeth Bickerstaffe, de South Yorkshire, que había estado terminando su formación de enfermería en el hospital Whipps Cross, en el East End, fuertemente bombardeado durante los Blitz . Tuvo un breve romance con un carpintero de Dublín que regresó a Irlanda y cortó todo contacto. [2] Ella y su hijo vivieron durante tres años en el este de Londres en un hogar para madres solteras. Luego se mudó a Doncaster con su familia extensa. Se educó en la Doncaster Grammar School y en sociología en el Rutherford College of Technology . [ cita requerida ]
Mucho más tarde, en la década de 1990, la búsqueda de Bickerstaffe para encontrar a su padre biológico finalmente llevó a su madre a revelar el posible paradero de su padre. Rodney descubrió que su padre, Thomas Simpson, había muerto en 1991, pero Bickerstaffe descubrió posteriormente a tres medios hermanos irlandeses. [ cita requerida ]
Bickerstaffe se convirtió en organizador del Sindicato Nacional de Empleados Públicos ( NUPE ) en 1966 en Yorkshire , ascendiendo de rango hasta convertirse en oficial de división de la división norte. Luego se convirtió en oficial nacional responsable de los miembros que trabajaban en el gobierno local, las universidades y la industria del agua. Durante el Invierno del Descontento de 1978-79 fue particularmente conocido por su militancia en nombre de los trabajadores del gobierno; algunos otros sindicalistas lo culparon por la posterior elección de Margaret Thatcher . A pesar de esa crítica, le dijo a la historiadora Tara Martín López en 2006 que "si tuviera que hacerlo todo de nuevo hoy, lo haría todo de nuevo". [3]
En 1981 fue nombrado secretario general de la NUPE . Cuando la NUPE, la COHSE y la NALGO se fusionaron para crear la UNISON en julio de 1993, Bickerstaffe pasó a ser secretario general asociado. Fue elegido secretario general en noviembre de 1995 y asumió el cargo el 28 de febrero de 1996.
Bickerstaffe era un líder sindical popular y muy visible que reclamaba mejores derechos y un trato más justo para el personal que trabajaba en los servicios públicos y para aquellos transferidos al sector privado a través de privatizaciones nacionales y locales . Aunque no era conocido por sus tácticas agresivas, fue apasionado en sus campañas contra los bajos salarios y por la introducción del salario mínimo nacional legal. En la Conferencia del Partido Laborista de 2000, presentó la exitosa aunque controvertida resolución para garantizar que las pensiones se actualicen en línea con los ingresos o los precios, lo que sea más alto.
En la conferencia del Partido Laborista de 2004, Tony Blair hizo referencia a Bickerstaffe durante su discurso inaugural como líder, momento en el que fue abucheado. "Pensé: qué gracioso, nadie abuchea a Rodney Bickerstaffe", bromeó Blair más tarde.
Rodney era un excelente orador. En sus conferencias utilizaba todas sus dotes oratorias con un humor mordaz para cautivar a la multitud. Fuera de la multitud tenía el equivalente a una memoria fotográfica para los nombres y hablaba con gente que acababa de conocer como si la conociera de toda la vida. Era un socialista cálido y apasionado y un hombre muy subestimado.
Se retiró de UNISON en 2001 y sucedió a Jack Jones como presidente de la Convención Nacional de Pensionistas en abril de 2001. La organización defiende los derechos y la voz de los millones de pensionistas de Gran Bretaña y hace campaña por mejores pensiones y atención médica. Bickerstaffe dimitió en 2005 para centrarse en sus compromisos internacionales y fue sucedido por Frank Cooper. Presidió la Red Global que trabaja con organizaciones en Asia , África y América Latina y fue presidente de War on Want . También presidió el Ken Gill Memorial Fund, un fideicomiso no benéfico establecido para conmemorar a su difunto amigo, el sindicalista e internacionalista británico Ken Gill . En 2007, rechazó un título nobiliario . [3]
Participó en la lucha contra la discriminación de todo tipo y fue patrocinador de la Red de Solidaridad Dalit, una organización en Londres (Reino Unido) de oposición a la opresión del sistema de castas de la India. [4]
Bickerstaffe tenía doctorados honorarios de la Universidad de Keele , la Universidad de Hertfordshire y la Universidad Sheffield Hallam, así como la Libertad del Municipio del distrito metropolitano de Doncaster .
El 18 de mayo de 1968, Bickerstaffe se casó con Anne Margaret Hollis. El matrimonio se disolvió poco después y el 14 de julio de 1973 Bickerstaffe se casó con Patricia Ann Colpus; tuvieron cuatro hijos. [5]
Rodney Bickerstaffe murió de cáncer de esófago el 3 de octubre de 2017, en el Marie Curie Hospice en Camden, Londres, a los 72 años. [5] [6]
