La semana de tres días fue una de las varias medidas introducidas en el Reino Unido entre 1973 y 1974 por el gobierno conservador de Edward Heath para conservar la electricidad, cuya generación estaba severamente restringida debido a las huelgas industriales de los mineros del carbón y los trabajadores del ferrocarril.
A partir del 1 de enero de 1974, los usuarios comerciales de electricidad tuvieron un límite de consumo de tres días consecutivos específicos por semana y se les prohibió trabajar más horas esos días. Los servicios considerados esenciales (por ejemplo, hospitales, centros de datos, supermercados e imprentas de periódicos) estaban exentos. [1] Las compañías de televisión debían dejar de transmitir a las 22:30 para ahorrar electricidad, [2] [3] aunque esta restricción se eliminó después de que se convocaran elecciones generales . Las restricciones de la semana de tres días se levantaron el 7 de marzo de 1974.
La medida fue un gran desastre para el gobierno de Heath y contribuyó a las derrotas en las elecciones de febrero y las posteriores de octubre . Tras las derrotas, Margaret Thatcher desafió a Heath a un concurso de liderazgo y finalmente ganó.
En el siglo XXI, algunos expertos, como Anna Coote, responsable de política social de la New Economics Foundation , y el sociólogo británico Peter Fleming, entre otros, han propuesto la reintroducción de la semana laboral de tres días. Entre los argumentos a favor de su reintroducción figuran un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, más tiempo para la familia, una mejor salud y bienestar, una mayor sostenibilidad (por ejemplo, mediante la reducción de las emisiones de carbono), un aumento de la productividad laboral y una reducción del exceso de trabajo, el desempleo y el consumo excesivo. [4] [5] [6]
Durante la década de 1970, la economía británica se vio afectada por altas tasas de inflación. Para abordar este problema, el gobierno limitó los aumentos salariales del sector público y promovió públicamente un nivel claramente limitado para el sector privado. Esto provocó malestar entre los sindicatos, ya que los salarios no se mantuvieron a la par con los aumentos de precios. Esto se extendió a la mayoría de las industrias, incluida la minería del carbón, que proporcionaba la mayor parte del combustible del país y contaba con un poderoso sindicato.
A mediados de 1973, el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), integrado por una fuerza laboral que trabajaba casi en su totalidad para la Junta Nacional del Carbón , se volvió más militante con la elección de Mick McGahey como vicepresidente. La conferencia nacional aprobó resoluciones a favor de un aumento salarial del 35%, independientemente de las directrices del gobierno, y a favor de la elección de un gobierno laborista comprometido con una "política verdaderamente socialista", que incluyera la nacionalización de la tierra y de todos los monopolios clave. [7]
A medida que la inflación aumentó, los salarios de los mineros cayeron en términos reales y, en octubre de 1973, los salarios promedio eran un 2,3% más bajos que lo recomendado por la Investigación Wilberforce , que informó sobre los salarios de los mineros en 1972. En noviembre de 1973, el comité ejecutivo nacional del NUM rechazó la oferta salarial de la NCB y realizó una votación nacional sobre una huelga. La votación fue rechazada por 143.006 a 82.631. Sin embargo, se implementó una prohibición de las horas extras con el objetivo de reducir a la mitad la producción. Esta acción dañó a la industria del carbón y fue impopular entre los medios británicos, aunque el Congreso de Sindicatos apoyó las acciones del NUM. [7]
En la década de 1970, la mayor parte de la electricidad del Reino Unido se producía en centrales eléctricas que quemaban carbón. [8] Para reducir el consumo de electricidad y, por lo tanto, conservar las reservas de carbón, el primer ministro conservador , Edward Heath , anunció una serie de medidas en virtud de la Ley de Control de Combustible y Electricidad de 1973 el 13 de diciembre de 1973, incluida la Orden de Trabajo de Tres Días, que entró en vigor a la medianoche del 31 de diciembre. El consumo comercial de electricidad se limitaría a tres días consecutivos por semana. [1] Los objetivos de Heath eran la continuidad y la supervivencia del negocio y evitar una mayor inflación y una crisis monetaria . En lugar de arriesgarse a un cierre total, el tiempo de trabajo se redujo para prolongar la vida de las reservas de combustible disponibles. Las transmisiones de televisión debían apagarse a las 22:30 cada noche, y la mayoría de los pubs estaban cerrados; debido a las subidas de tensión generadas a las 22:30, la Junta Central de Generación de Electricidad abogó por un apagado escalonado de la BBC y la ITV , alternándose cada noche, y esto finalmente se introdujo. [7] Las restricciones a la transmisión televisiva se introdujeron el 17 de diciembre de 1973, se suspendieron durante el período de Navidad y Año Nuevo y se levantaron el 8 de febrero de 1974. [9]
El 24 de enero de 1974, el 81% de los miembros del NUM votó a favor de la huelga, tras rechazar la oferta de un aumento salarial del 16,5%. [10] A diferencia de las divisiones regionales de otras huelgas, todas las regiones del NUM votaron por mayoría a favor de la huelga. La única zona que no lo hizo fue la sección de la Asociación de Funcionarios y Personal de las Minas de Carbón (COSA). Algunos miembros del personal administrativo se habían afiliado a otro sindicato, APEX , para distanciarse de la creciente militancia del NUM. Los miembros de APEX no hicieron huelga, lo que provocó resentimiento entre los miembros del NUM. [7]
Tras la votación, se especuló con que se utilizaría al ejército para transportar carbón y dotar de personal a las centrales eléctricas. En un discurso, McGahey pidió al ejército que desobedeciera las órdenes y se quedara en los cuarteles o se uniera a los piquetes si se le pedía que rompiera la huelga. En respuesta, 111 diputados laboristas firmaron una declaración para condenar a McGahey. Éste respondió: "No se puede extraer carbón con bayonetas". [7]
Tomado de La huelga, no es el final de la historia , de John Douglass (publicaciones del Museo Nacional de Minería del Carbón de Inglaterra), pág. 24:
La huelga comenzó oficialmente el 5 de febrero y, dos días después, Heath convocó elecciones generales para febrero de 1974, mientras la semana de tres días estaba en vigor. Su gobierno hizo hincapié en la disputa salarial con los mineros y utilizó el lema "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". Heath creía que el público estaba del lado de los conservadores en las cuestiones de las huelgas y el poder sindical. [7]
El 21 de febrero de 1974, la Junta de Remuneraciones del gobierno informó que la reclamación salarial del NUM estaba dentro del sistema de reclamaciones de la Fase 3 y que los salarios de los mineros volverían a los niveles recomendados por la investigación de Wilberforce en 1972. [7] [11]
Hubo cierta violencia en las líneas de piquetes de los mineros durante la huelga no oficial de 1969 y la huelga oficial de 1972. [7] Consciente del daño que podría causar a las perspectivas electorales del Partido Laborista la cobertura mediática de la violencia en las líneas de piquetes, el NUM instituyó controles estrictos sobre los piquetes. [7] Los piquetes tenían que llevar brazaletes que dijeran "piquete oficial" y tenían que ser autorizados por las áreas. [7] A diferencia de 1972, se disuadió a los estudiantes de unirse a las líneas de piquetes de los mineros. [7] Cada línea de piquete tenía que ser autorizada por el área local del NUM con un piquete jefe para asegurar que no se produjera violencia. [7]
La mayoría de los medios de comunicación se opusieron firmemente a la huelga del NUM. Una excepción fue el Daily Mirror , que realizó una emotiva campaña de apoyo al NUM. Su edición del día de las elecciones de 1974 mostró en portada cientos de cruces para representar a los mineros que habían muerto desde la nacionalización en 1947, acompañadas del mensaje: "Antes de usar tu cruz, recuerda estas cruces". [7]
Las elecciones dieron como resultado un parlamento sin mayoría : el Partido Conservador obtuvo la mayor parte de los votos, pero perdió su mayoría, y el Partido Laborista obtuvo la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes . En las conversaciones que siguieron, Heath no logró asegurar suficiente apoyo parlamentario de los parlamentarios liberales y unionistas del Ulster ; y Harold Wilson regresó al poder en un gobierno minoritario. La semana laboral normal se restableció el 8 de marzo, pero otras restricciones al uso de la electricidad siguieron vigentes. [1] Se celebraron segundas elecciones generales en octubre de 1974, consolidando la administración laborista, que obtuvo una mayoría de tres escaños. [ 12 ]
El nuevo gobierno laborista aumentó los salarios de los mineros en un 35% inmediatamente después de las elecciones de febrero de 1974. [13] En febrero de 1975, se logró un aumento adicional del 35% sin ninguna acción industrial. [14]
En la campaña para las elecciones generales de 1979 , tras el Invierno del Descontento que se extendió ese año, el Partido Laborista recordó a los votantes la Semana de Tres Días, con un cartel que mostraba una vela encendida y llevaba el lema "¿Recuerdas la última vez que los conservadores dijeron que tenían todas las respuestas?" [15]