La historia militar de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial cubre el papel de la nación como uno de los principales aliados en su victoria sobre las Potencias del Eje . En general, se considera que Estados Unidos entró en el conflicto con el ataque sorpresa del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor por parte del Imperio del Japón y salió de él con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945. Durante los primeros dos años de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos mantuvo una neutralidad formal , que se anunció oficialmente en el Discurso de Cuarentena pronunciado por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en 1937. Aunque oficialmente neutral, Estados Unidos suministró material de guerra a Gran Bretaña , la Unión Soviética y China a través de la Ley de Préstamo y Arriendo promulgada el 11 de marzo de 1941, y desplegó al ejército estadounidense para reemplazar a las fuerzas británicas estacionadas en Islandia . Tras el incidente de Greer del 4 de septiembre de 1941 que involucró a un submarino alemán, Roosevelt confirmó públicamente una orden de "disparar en el acto" el 11 de septiembre, declarando efectivamente la guerra naval a Alemania e Italia en la Batalla del Atlántico . [1] En el Teatro del Pacífico , hubo actividad de combate estadounidense temprana no oficial, como los Tigres Voladores .
Durante la guerra, unos 16.112.566 estadounidenses sirvieron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , con 291.557 muertos y 671.278 heridos . [2] También hubo 130.201 prisioneros de guerra estadounidenses , de los cuales 116.129 regresaron a casa después de la guerra. [3] Los asesores civiles clave del presidente Roosevelt incluyeron al Secretario de Guerra Henry L. Stimson , quien movilizó las industrias y centros de inducción de la nación para abastecer al Ejército , comandado por el general George Marshall y las Fuerzas Aéreas del Ejército bajo el mando del general Hap Arnold . La Armada , dirigida por el Secretario de Marina Frank Knox y el Almirante Ernest King , demostró ser más autónoma. Las prioridades generales fueron establecidas por Roosevelt y el Estado Mayor Conjunto , presidido por William Leahy . La derrota de los nazis fue la máxima prioridad oficial de los EE. UU. según su acuerdo con Gran Bretaña ; sin embargo, en la práctica, EE. UU. dedicó más recursos al Pacífico que a Europa y África hasta 1944.
El almirante King puso al almirante Chester W. Nimitz , con base en Hawái, a cargo de la Guerra del Pacífico contra Japón. La Armada Imperial Japonesa tenía la ventaja, tomando las Filipinas , así como las posesiones británicas y holandesas, y amenazando a Australia, pero en junio de 1942, sus principales portaaviones fueron hundidos durante la Batalla de Midway , y los estadounidenses tomaron la iniciativa. La Guerra del Pacífico se convirtió en una de saltos de isla en isla , con el fin de mover bases aéreas cada vez más cerca de Japón. El Ejército, con base en Australia bajo el mando del general Douglas MacArthur , avanzó constantemente a través de Nueva Guinea hacia las Filipinas , con planes de invadir las islas japonesas a fines de 1945. Con su flota mercante hundida por submarinos estadounidenses, Japón se quedó sin gasolina de aviación y combustible, ya que la Armada de los EE. UU. en junio de 1944 capturó islas dentro del alcance de bombardeo de las islas japonesas . Los bombardeos estratégicos dirigidos por el general Curtis Lemay destruyeron todas las principales ciudades japonesas, mientras Estados Unidos capturaba Okinawa después de grandes pérdidas en la primavera de 1945. Con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , la invasión soviética de Manchuria y la inminente invasión de las islas de origen , Japón se rindió .
La guerra en Europa implicó la ayuda a Gran Bretaña, sus aliados y la Unión Soviética, con Estados Unidos suministrando municiones hasta que pudiera preparar una fuerza de invasión. Las fuerzas estadounidenses fueron puestas a prueba primero en un grado limitado en la Campaña del Norte de África y luego empleadas de manera más significativa con las Fuerzas Británicas en Italia en 1943-45 , donde las fuerzas estadounidenses, que representaban aproximadamente un tercio de las fuerzas aliadas desplegadas, se empantanaron después de que Italia se rindiera y los alemanes tomaran el control. Finalmente, la invasión principal de Francia tuvo lugar en junio de 1944, bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower . Mientras tanto, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Británica participaron en el bombardeo de áreas de ciudades alemanas y atacaron sistemáticamente los enlaces de transporte alemanes y las plantas de petróleo sintético, mientras eliminaban lo que quedaba de la Luftwaffe después de la Batalla de Gran Bretaña en 1945. Al ser invadidas por todos lados, quedó claro que Alemania perdería la guerra. Berlín cayó ante los soviéticos en mayo de 1945, y con Adolf Hitler muerto , los alemanes se rindieron .
El esfuerzo militar victorioso de Estados Unidos contó con el fuerte apoyo de los civiles en el frente interno , que aportaron el personal militar, las municiones, el dinero y la moral necesarios para luchar hasta la victoria. La Segunda Guerra Mundial costó a los Estados Unidos unos 296.000 millones de dólares de 1945 y, en su punto más alto en 1945, los gastos militares representaron el 38% del PIB nacional . [4]
La opinión pública estadounidense era hostil al Eje, pero la cantidad de ayuda que se debía dar a los Aliados era controvertida. Estados Unidos volvió a su típica política exterior aislacionista después de la Primera Guerra Mundial y del fracaso del presidente Woodrow Wilson en lograr la ratificación del Tratado de Versalles . Aunque el presidente Franklin D. Roosevelt personalmente favorecía una política exterior más asertiva, su administración siguió comprometida con el aislacionismo durante la década de 1930 para asegurar el apoyo del Congreso al New Deal , y permitió que el Congreso aprobara las Leyes de Neutralidad . [5] Como resultado, Estados Unidos no jugó ningún papel en la Segunda Guerra Italo-Etíope y la Guerra Civil Española . Después de la invasión alemana de Polonia y el comienzo de la guerra en septiembre de 1939, el Congreso permitió a los países extranjeros comprar material de guerra de los Estados Unidos en efectivo y al contado , pero la asistencia al Reino Unido todavía estaba limitada por la escasez de divisas británicas y la Ley Johnson , y los asesores militares del presidente Roosevelt creían que las potencias del Eje serían derrotadas y que los activos militares estadounidenses deberían centrarse en la defensa del hemisferio occidental .
En 1940, Estados Unidos, aunque todavía neutral, se estaba convirtiendo en el " Arsenal de la democracia " para los aliados, suministrando dinero y material de guerra. El primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt acordaron intercambiar 50 destructores estadounidenses por arrendamientos de 99 años a bases militares británicas en Terranova y el Caribe . La repentina derrota de Francia en la primavera de 1940 hizo que la nación comenzara a expandir sus fuerzas armadas, incluido el primer reclutamiento en tiempos de paz . En preparación para la esperada agresión alemana contra la Unión Soviética, comenzaron las negociaciones para mejorar las relaciones diplomáticas entre el subsecretario de Estado Sumner Welles y el embajador soviético en los Estados Unidos, Konstantin Umansky . [6] Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Estados Unidos comenzó a enviar ayuda de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética, así como a Gran Bretaña y China. [7] Aunque los asesores del presidente Franklin D. Roosevelt advirtieron que la Unión Soviética colapsaría por el avance nazi en cuestión de semanas, prohibió al Congreso bloquear la ayuda a la Unión Soviética por consejo de Harry Hopkins . [6] En agosto de 1941, el presidente Roosevelt y el primer ministro Churchill se reunieron a bordo del USS Augusta en la Estación Naval Argentia en la Bahía de Placentia , Terranova , y elaboraron la Carta del Atlántico que describía los objetivos mutuos para un sistema internacional liberalizado de posguerra. [8]
La opinión pública era aún más hostil hacia Japón, y hubo poca oposición al aumento del apoyo a China. Después de la invasión japonesa de Manchuria en 1931 , Estados Unidos articuló la Doctrina Stimson , llamada así por el Secretario de Estado Henry L. Stimson , que establecía que ningún territorio conquistado por la fuerza militar sería reconocido. Estados Unidos también se retiró del Tratado Naval de Washington que limitaba el tonelaje naval en respuesta a las violaciones de Japón del Tratado de las Nueve Potencias y el Pacto Briand-Kellogg . [9] La oposición pública al expansionismo japonés en Asia había aumentado durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa cuando el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés atacó y hundió el cañonero USS Panay de la Patrulla del Yangtsé de EE. UU. en el río Yangtsé mientras el barco evacuaba a civiles de la Masacre de Nanjing . [10] Aunque el gobierno estadounidense aceptó las disculpas oficiales japonesas y las indemnizaciones por el incidente, resultó en un aumento de las restricciones comerciales contra Japón y los correspondientes aumentos del crédito y la ayuda estadounidenses a China. Después de que Estados Unidos derogara el Tratado de Comercio y Navegación de 1911 con Japón, este último ratificó el Pacto Tripartito y emprendió una invasión de la Indochina francesa . Estados Unidos respondió imponiendo un embargo total a Japón mediante la Ley de Control de Exportaciones de 1940, congelando las cuentas bancarias japonesas, deteniendo las negociaciones con los diplomáticos japoneses y abasteciendo a China a través de la Ruta de Birmania . [11]
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, los estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para luchar contra las potencias del Eje en las fuerzas armadas de otras naciones. Aunque bajo la ley estadounidense, era ilegal que los ciudadanos de los Estados Unidos se unieran a las fuerzas armadas de naciones extranjeras y, al hacerlo, perdían su ciudadanía , muchos voluntarios estadounidenses cambiaron su nacionalidad a canadiense . Sin embargo, el Congreso aprobó un indulto general en 1944. [12] El coronel mercenario estadounidense Charles Sweeny comenzó a reclutar ciudadanos estadounidenses para luchar como un destacamento de voluntarios estadounidenses en la Fuerza Aérea Francesa , sin embargo, Francia cayó antes de que esto se implementara. [12] Durante la Batalla de Gran Bretaña , 11 pilotos estadounidenses volaron en la Real Fuerza Aérea . El sobrino de Charles Sweeney, también llamado Charles, formó una unidad de la Guardia Nacional con voluntarios estadounidenses que vivían en Londres. [12]
Un ejemplo notable fueron los Eagle Squadrons , que eran escuadrones de la RAF formados por voluntarios estadounidenses y personal británico. El primero en formarse fue el No. 71 Squadron el 19 de septiembre de 1940, seguido por el No. 121 Squadron el 14 de mayo de 1941 y el No. 133 Squadron el 1 de agosto de 1941. 6.700 estadounidenses solicitaron unirse, pero solo 244 llegaron a servir con los tres escuadrones Eagle; 16 británicos también sirvieron como comandantes de escuadrón y vuelo. El primero comenzó a funcionar en febrero de 1941 y los escuadrones anotaron su primer derribo en julio de 1941. El 29 de septiembre de 1942, los tres escuadrones fueron entregados oficialmente por la RAF a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . y se convirtieron en el 4º Grupo de Cazas . En su tiempo con la RAF, los escuadrones afirman haber derribado 73½ aviones alemanes; 77 estadounidenses y 5 británicos murieron. [13]
Otro ejemplo notable fueron los Tigres Voladores , creados por Claire L. Chennault , una oficial retirada del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que trabajaba en la República de China desde agosto de 1937, primero como asesora de aviación militar del generalísimo Chiang Kai-shek en los primeros meses de la guerra chino-japonesa . Oficialmente conocido como el 1.er Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG) pero apodado los "Tigres Voladores", este era un grupo de pilotos estadounidenses que ya servían en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y que fueron reclutados bajo la autoridad presidencial. Como unidad, sirvieron en la Fuerza Aérea China contra los japoneses . El grupo comprendía tres escuadrones de cazas de alrededor de 30 aviones cada uno. La primera misión de combate del AVG fue el 20 de diciembre de 1941, doce días después del ataque a Pearl Harbor. El 4 de julio de 1942, el AVG se disolvió y fue reemplazado por el 23.er Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que más tarde fue absorbido por la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante su tiempo en la Fuerza Aérea China, lograron destruir 296 aviones enemigos, [14] [ cita completa requerida ] mientras que perdieron solo 14 pilotos en combate. [14]
En 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt estableció una nueva estructura de mando para proporcionar liderazgo en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. mientras conservaba la autoridad como Comandante en Jefe con la asistencia del Secretario de Guerra Henry Stimson con el Almirante Ernest J. King como Jefe de Operaciones Navales en control completo de la Armada y del Cuerpo de Marines a través de su Comandante, entonces Teniente General Thomas Holcomb y su sucesor como Comandante del Cuerpo de Marines , el Teniente General Alexander Vandegrift , el General George C. Marshall a cargo del Ejército , y en control nominal de la Fuerza Aérea, que en la práctica estaba comandada por el General Hap Arnold en nombre de Marshall. King también estaba a cargo de la Guardia Costera de los EE. UU. en tiempos de guerra bajo su comandante, el Almirante Russell R. Waesche . Roosevelt formó un nuevo organismo, el Estado Mayor Conjunto , que tomaba las decisiones finales sobre la estrategia militar estadounidense y era el principal organismo de formulación de políticas para las fuerzas armadas. El Estado Mayor Conjunto era una agencia de la Casa Blanca presidida por el almirante William D. Leahy , quien se convirtió en el principal asesor militar de FDR y el oficial militar de mayor rango de los EE. UU. en ese momento. [15]
A medida que avanzaba la guerra, Marshall se convirtió en la voz dominante en el JCS en la configuración de la estrategia. [16] Al tratar con Europa, los Jefes del Estado Mayor Conjunto se reunieron con sus homólogos británicos y formaron el Estado Mayor Combinado . [17] A diferencia de los líderes políticos de las otras grandes potencias, Roosevelt rara vez pasó por alto a sus asesores militares. [18] Los civiles se encargaron del reclutamiento y la adquisición de hombres y equipos, pero ningún civil, ni siquiera los secretarios de Guerra o Marina, tenían voz en la estrategia. [19] Roosevelt evitó el Departamento de Estado y llevó a cabo la diplomacia de alto nivel a través de sus ayudantes, especialmente Harry Hopkins . Dado que Hopkins también controlaba $ 50 mil millones en fondos de Préstamo y Arriendo otorgados a los Aliados, le prestaron atención. [ cita requerida ]
Sin la producción estadounidense , las Naciones Unidas nunca habrían podido ganar la guerra.
El año 1940 marcó un cambio de actitud en los Estados Unidos. Las victorias alemanas en Francia , Polonia y otros lugares, combinadas con la Batalla de Inglaterra , llevaron a muchos estadounidenses a creer que sería necesaria alguna intervención. En marzo de 1941, el programa de Préstamo y Arriendo comenzó a enviar dinero, municiones y alimentos a Gran Bretaña, China y (en ese otoño) a la Unión Soviética.
En 1941, Estados Unidos tomó parte activa en la guerra, a pesar de su neutralidad nominal. En primavera, los submarinos comenzaron sus tácticas de "manada de lobos" que amenazaban con cortar la línea de suministro transatlántica; Roosevelt extendió la Zona de Seguridad Panamericana hacia el este casi hasta Islandia . Las "patrullas de neutralidad" de la Armada estadounidense no eran realmente neutrales ya que, en la práctica, su función era informar sobre los avistamientos de barcos y submarinos del Eje a las armadas británica y canadiense, y a partir de abril la Armada estadounidense comenzó a escoltar convoyes aliados desde Canadá hasta el "Punto de Encuentro del Atlántico Medio" (MOMP) al sur de Islandia, donde se entregaban a la Marina Real.
El 16 de junio de 1941, después de negociar con Churchill , Roosevelt ordenó la ocupación estadounidense de Islandia para reemplazar a las fuerzas de invasión británicas . El 22 de junio de 1941, la Armada de los Estados Unidos envió la Task Force 19 (TF 19) desde Charleston, Carolina del Sur, para reunirse en Argentia, Terranova . La TF 19 incluía 25 buques de guerra y la 1.ª Brigada Provisional de Marines de 194 oficiales y 3714 hombres de San Diego, California , bajo el mando del general de brigada John Marston. [22] La Task Force 19 (TF 19) zarpó de Argentia el 1 de julio. El 7 de julio, Gran Bretaña persuadió al Althing para que aprobara una fuerza de ocupación estadounidense bajo un acuerdo de defensa entre Estados Unidos e Islandia, y la TF 19 ancló frente a Reikiavik esa noche. Los marines estadounidenses comenzaron a desembarcar el 8 de julio y el desembarco se completó el 12 de julio. El 6 de agosto, la Armada de los EE. UU. estableció una base aérea en Reikiavik con la llegada del Escuadrón de Patrulla VP-73 PBY Catalinas y los VP-74 PBM Mariners . El personal del Ejército de los EE. UU. comenzó a llegar a Islandia en agosto, y los Marines habían sido transferidos al Pacífico en marzo de 1942. [22] Hasta 40.000 militares estadounidenses estaban estacionados en la isla, superando en número a los hombres islandeses adultos (en ese momento, Islandia tenía una población de aproximadamente 120.000). El acuerdo era que el ejército estadounidense permaneciera hasta el final de la guerra (aunque la presencia militar estadounidense en Islandia se mantuvo hasta 2006 , cuando Islandia de la posguerra se convirtió en miembro de la OTAN ).
Los buques de guerra estadounidenses que escoltaban convoyes aliados en el Atlántico occidental tuvieron varios encuentros hostiles con submarinos. El 4 de septiembre, un submarino alemán atacó al destructor USS Greer frente a Islandia. Una semana después, Roosevelt ordenó a los buques de guerra estadounidenses que atacaran a los submarinos en cuanto los avistaran. Un submarino atacó al USS Kearny mientras escoltaba a un convoy mercante británico. El USS Reuben James fue hundido por el submarino alemán U-552 el 31 de octubre de 1941. [23]
El 11 de diciembre de 1941, tres días después de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón , [24] Alemania declaró la guerra a Estados Unidos . Italia también declaró la guerra a Estados Unidos el mismo día. Ese mismo día, Estados Unidos, a su vez, declaró la guerra a Alemania e Italia . [25]
La gran estrategia establecida de los Aliados era derrotar a Alemania y sus aliados en Europa primero, y luego el enfoque podría cambiar hacia Japón en el Pacífico. Esto se debió a que dos de las capitales aliadas, Londres y Moscú , podían ser amenazadas directamente por Alemania, pero ninguna de las principales capitales aliadas estaba amenazada por Japón. Alemania era la principal amenaza del Reino Unido, especialmente después de la Caída de Francia en 1940, que vio a Alemania invadir la mayoría de los países de Europa Occidental , dejando al Reino Unido solo para combatir a Alemania. La invasión planeada por Alemania del Reino Unido, la Operación León Marino, se evitó por su fracaso en establecer la superioridad aérea en la Batalla de Inglaterra. Al mismo tiempo, la guerra con Japón en el este de Asia parecía cada vez más probable. Aunque Estados Unidos aún no estaba en guerra ni con Alemania ni con Japón, se reunió con el Reino Unido en varias ocasiones para formular estrategias conjuntas.
En el informe del 29 de marzo de 1941 de la conferencia ABC-1 , los estadounidenses y los británicos acordaron que sus objetivos estratégicos eran: (1) "La pronta derrota de Alemania como miembro predominante del Eje con el principal esfuerzo militar de los Estados Unidos ejercido en el área atlántica y europea; y (2) Una defensiva estratégica en el Lejano Oriente ". Por lo tanto, los estadounidenses coincidieron con los británicos en la gran estrategia de "Europa primero" (o "Alemania primero") para llevar a cabo operaciones militares en la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido temía que, si Estados Unidos se desviaba de su principal foco en Europa al Pacífico (Japón), Hitler podría aplastar tanto a la Unión Soviética como a Gran Bretaña, y luego se convertiría en una fortaleza inexpugnable en Europa. La herida infligida a los Estados Unidos por Japón en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, no resultó en un cambio en la política estadounidense. El Primer Ministro Winston Churchill se apresuró a viajar a Washington poco después de Pearl Harbor para la Conferencia de Arcadia para asegurarse de que los estadounidenses no tuvieran dudas sobre Europa Primero. Los dos países reafirmaron que, "a pesar de la entrada de Japón en la guerra, nuestra opinión sigue siendo que Alemania sigue siendo el enemigo principal y su derrota es la clave de la victoria. Una vez que Alemania sea derrotada, debe seguir el colapso de Italia y la derrota de Japón".
La Batalla del Atlántico fue la campaña militar continua más larga de la Segunda Guerra Mundial, que se extendió desde 1939 hasta la derrota de Alemania en 1945. En su núcleo estaba el bloqueo naval aliado de Alemania , anunciado el día después de la declaración de guerra, y el posterior contrabloqueo de Alemania. Estuvo en su apogeo desde mediados de 1940 hasta finales de 1943. La Batalla del Atlántico enfrentó a los submarinos y otros buques de guerra de la Kriegsmarine (armada alemana) y aviones de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) contra la Marina Real Canadiense, la Marina Real, la Marina de los Estados Unidos y los buques mercantes aliados. Los convoyes, que provenían principalmente de América del Norte y se dirigían predominantemente al Reino Unido y la Unión Soviética, estaban protegidos en su mayor parte por las armadas y fuerzas aéreas británicas y canadienses. Estas fuerzas fueron apoyadas por barcos y aviones de los Estados Unidos desde el 13 de septiembre de 1941. A los alemanes se les unieron submarinos de la Marina Real Italiana (Regia Marina) después de que su aliado del Eje, Italia, entrara en la guerra el 10 de junio de 1940.
Estados Unidos entró en la guerra en el oeste con la Operación Torch el 8 de noviembre de 1942, después de que sus aliados soviéticos hubieran presionado para abrir un segundo frente contra los alemanes. El general Dwight Eisenhower comandó el asalto al norte de África y el mayor general George Patton atacó en Casablanca .
Estados Unidos no tuvo una entrada tranquila en la guerra contra la Alemania nazi . A principios de 1943, el ejército de los Estados Unidos sufrió una derrota casi desastrosa en la batalla del paso de Kasserine en febrero. Los principales responsables de la derrota fueron los líderes aliados, ya que las disputas internas entre el general estadounidense Lloyd Fredendall y los británicos generaron desconfianza y poca comunicación, lo que provocó una distribución inadecuada de las tropas. [26] Sin embargo, la derrota podría considerarse un punto de inflexión importante, porque el general Eisenhower reemplazó a Fredendall por el general Patton.
Poco a poco, los aliados detuvieron el avance alemán en Túnez y, en marzo, estaban contraatacando. A mediados de abril, bajo el mando del general británico Bernard Montgomery , los aliados atravesaron la Línea Mareth y rompieron la defensa del Eje en el norte de África. El 13 de mayo de 1943, las tropas del Eje en el norte de África se rindieron, dejando atrás a 275.000 hombres. Los esfuerzos aliados se dirigieron hacia Sicilia e Italia.
El primer paso para la liberación aliada de Europa fue la invasión de Europa a través de Italia. Lanzada el 9 de julio de 1943, la Operación Husky fue, en su momento, la mayor operación anfibia jamás realizada. El asalto marítimo estadounidense a cargo del 7.º Ejército de los EE. UU. desembarcó en la costa sur de Sicilia entre la ciudad de Licata en el oeste y Scoglitti en el este, y unidades de la 82.ª División Aerotransportada se lanzaron en paracaídas antes de los desembarcos. A pesar de los elementos, la operación fue un éxito y los Aliados inmediatamente comenzaron a explotar sus ganancias. El 11 de agosto, al ver que la batalla estaba perdida, los comandantes alemanes e italianos comenzaron a evacuar sus fuerzas de Sicilia a Italia. El 17 de agosto, los Aliados tenían el control de la isla; el 7.º Ejército de los EE. UU. perdió 8.781 hombres (2.237 muertos o desaparecidos, 5.946 heridos y 598 capturados).
Tras la victoria aliada en Sicilia, el sentimiento público italiano se volvió contra la guerra y el dictador italiano Benito Mussolini . Fue destituido de su cargo por el Gran Consejo Fascista y el rey Víctor Manuel III , y los aliados atacaron rápidamente, esperando que la resistencia fuera leve. Las primeras tropas aliadas desembarcaron en la península italiana el 3 de septiembre de 1943 e Italia se rindió el 8 de septiembre, sin embargo, la República Social Italiana se estableció poco después. Las primeras tropas estadounidenses desembarcaron en Salerno el 9 de septiembre de 1943, por el Quinto Ejército de los EE. UU . Sin embargo, las tropas alemanas en Italia estaban preparadas, y después de que las tropas aliadas en Salerno consolidaran su cabeza de playa, los alemanes lanzaron feroces contraataques. Sin embargo, no lograron destruir la cabeza de playa y se retiraron el 16 de septiembre y en octubre de 1943 comenzaron a preparar una serie de líneas defensivas en el centro de Italia. El 5.º Ejército de los EE. UU. y otros ejércitos aliados rompieron las dos primeras líneas ( Volturno y la Línea Barbara ) en octubre y noviembre de 1943. A medida que se acercaba el invierno, los aliados hicieron un progreso lento debido al clima y al difícil terreno contra la fuertemente defendida Línea de Invierno alemana; sin embargo, lograron romper la Línea Bernhardt en enero de 1944. A principios de 1944, la atención aliada se había centrado en el frente occidental y los aliados estaban sufriendo grandes pérdidas tratando de romper la Línea de Invierno en Monte Cassino . Los aliados desembarcaron en Anzio el 22 de enero de 1944 para flanquear la línea Gustav y sacar a las fuerzas del Eje de allí para que otros ejércitos aliados pudieran abrirse paso. Después de un progreso lento, los alemanes contraatacaron en febrero, pero no lograron aplastar a los aliados; después de meses de estancamiento, los aliados escaparon en mayo de 1944 y Roma cayó ante los aliados el 4 de junio de 1944.
Tras la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, el equivalente a siete divisiones estadounidenses y francesas fueron retiradas de Italia para participar en la Operación Dragoon: los desembarcos aliados en el sur de Francia; a pesar de esto, las fuerzas estadounidenses restantes en Italia con otras fuerzas aliadas avanzaron hasta la línea Gótica en el norte de Italia, la última línea defensiva importante. Desde agosto de 1944 hasta marzo de 1945, los aliados lograron abrir brecha en las formidables defensas, pero no lograron entrar en las llanuras de Lombardía antes de que el clima invernal se cerrara e hiciera imposible seguir avanzando. En abril de 1945, los aliados rompieron las posiciones restantes del Eje en la Operación Grapeshot, que puso fin a la campaña italiana el 2 de mayo de 1945; las fuerzas estadounidenses en la Italia continental sufrieron entre 114.000 y más de 119.000 bajas.
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Los Estados Unidos lanzaron numerosos bombardeos dirigidos al corazón industrial de Alemania. Utilizando los B-17 y B-24 de gran altitud , los ataques tuvieron que realizarse a la luz del día para que los lanzamientos fueran precisos. Como rara vez se disponía de una escolta de caza adecuada, los bombarderos volaron en formaciones cerradas , lo que permitió que cada bombardero proporcionara fuego de ametralladora superpuesto para la defensa. Sin embargo, las formaciones cerradas hicieron imposible evadir el fuego de los cazas de la Luftwaffe , y las pérdidas de tripulación de los bombarderos estadounidenses fueron altas. Un ejemplo de ello fue la misión Schweinfurt-Regensburg , que resultó en asombrosas pérdidas de hombres y equipo. La introducción del venerado P-51 Mustang , que tenía suficiente combustible para hacer un viaje de ida y vuelta al corazón de Alemania, ayudó a reducir las pérdidas más adelante en la guerra.
A mediados de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llegaron al Reino Unido y llevaron a cabo algunas incursiones en el Canal de la Mancha . Los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fueron llamados las "Fortalezas Voladoras" debido a su pesado armamento defensivo de diez a doce ametralladoras y blindaje en lugares vitales. En parte debido a su armamento y blindaje más pesados, llevaban cargas de bombas más pequeñas que los bombarderos británicos. Con todo esto, los comandantes de la USAAF en Washington, DC, y en Gran Bretaña adoptaron la estrategia de enfrentarse a la Luftwaffe de frente, en incursiones aéreas cada vez más grandes mediante bombarderos que se defendían mutuamente, volando sobre Alemania, Austria y Francia a grandes altitudes durante el día. Además, tanto el Gobierno de los EE. UU. como los comandantes de sus Fuerzas Aéreas del Ejército eran reacios a bombardear ciudades y pueblos enemigos indiscriminadamente. Afirmaron que mediante el uso del B-17 y la mira de bombardeo Norden , la USAAF debería poder llevar a cabo "bombardeos de precisión" en lugares vitales para la maquinaria de guerra alemana: fábricas, bases navales , astilleros , patios ferroviarios, cruces ferroviarios, plantas de energía, acerías, aeródromos, etc.
En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , se acordó que las operaciones del Mando de Bombardeo de la RAF contra Alemania serían reforzadas por la USAAF en un plan de Ofensiva de Operaciones Combinadas llamado Operación Pointblank. El Jefe del Estado Mayor Aéreo Británico MRAF Sir Charles Portal fue puesto a cargo de la "dirección estratégica" de las operaciones de bombardeo británicas y estadounidenses. El texto de la directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción y dislocación progresiva del sistema militar, industrial y económico alemán y el socavamiento de la moral del pueblo alemán hasta un punto en que su capacidad de resistencia armada se debilite fatalmente". Al comienzo de la ofensiva combinada de bombardeo estratégico el 4 de marzo de 1943, estaban disponibles 669 bombarderos pesados de la RAF y 303 de la USAAF.
A finales de 1943, los ataques a quemarropa se manifestaron en los infames ataques a Schweinfurt (primero y segundo). Las formaciones de bombarderos sin escolta no eran rival para los cazas alemanes, lo que provocó un saldo mortal. Desesperada, la Octava División detuvo las operaciones aéreas sobre Alemania hasta que se pudo encontrar un caza de largo alcance en 1944; resultó ser el P-51 Mustang, que tenía la autonomía necesaria para volar a Berlín y regresar.
Los líderes de la USAAF se mantuvieron firmes en su afirmación de que se trataba de "bombardeos de precisión" de objetivos militares durante gran parte de la guerra y desestimaron las afirmaciones de que simplemente se trataba de bombardear ciudades. Sin embargo, la Octava Fuerza Aérea estadounidense recibió los primeros equipos de radar H2X en diciembre de 1943. En las dos semanas siguientes a la llegada de estos primeros seis equipos, el mando de la Octava Fuerza Aérea les permitió bombardear una ciudad con H2X y seguiría autorizando, en promedio, alrededor de un ataque de ese tipo por semana hasta el final de la guerra en Europa.
En realidad, el bombardeo diurno era "bombardeo de precisión" sólo en el sentido de que la mayoría de las bombas caían en algún lugar cerca de un objetivo específico designado, como una estación de ferrocarril. Convencionalmente, las fuerzas aéreas designaban como "área objetivo" un círculo que tenía un radio de 1000 pies alrededor del punto de ataque. Si bien la precisión mejoró durante la guerra, los estudios de Survey muestran que, en general, solo alrededor del 20% de las bombas dirigidas a objetivos de precisión cayeron dentro de esta área objetivo. En el otoño de 1944, solo el siete por ciento de todas las bombas lanzadas por la Octava Fuerza Aérea cayeron a menos de 1000 pies de su punto de mira. La única munición ofensiva que poseía la USAAF que era orientable, el VB-1 Azon , tuvo un servicio muy limitado en Europa y en el Teatro CBI a finales de la guerra.
Sin embargo, la enorme cantidad de explosivos lanzados día y noche fue suficiente para causar daños generalizados y, lo que es más importante desde un punto de vista militar, obligó a Alemania a desviar recursos para contrarrestarlos. Ésa era la verdadera importancia de la campaña de bombardeo estratégico de los Aliados: la asignación de recursos.
Para mejorar la capacidad de bombardeo incendiario de la USAAF, se construyó una maqueta de un pueblo alemán que fue incendiado varias veces. En él se reproducían a escala real las casas alemanas. Los ataques con bombas incendiarias resultaron exitosos: en un solo ataque a Hamburgo en 1943 murieron unos 50.000 civiles y casi toda la ciudad quedó destruida.
Con la llegada de la flamante Decimoquinta Fuerza Aérea , con base en Italia, el mando de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa se consolidó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSAF). Con la incorporación del Mustang a su fuerza, se reanudó la Ofensiva Combinada de Bombarderos. Los planificadores apuntaron a la Luftwaffe en una operación conocida como " Big Week " (20-25 de febrero de 1944) y tuvieron un éxito brillante: las pérdidas fueron tan graves que los planificadores alemanes se vieron obligados a dispersar apresuradamente la industria y el brazo de cazas diurnos nunca se recuperó por completo.
La destitución del general Ira Eaker a finales de 1943 como comandante de la Octava Fuerza Aérea y su sustitución por una leyenda de la aviación estadounidense, el mayor general Jimmy Doolittle, marcó un cambio en la forma en que se desarrollaba el esfuerzo de bombardeo estadounidense sobre Europa. La mayor influencia de Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a principios de año, cuando cambió la política que exigía que los cazas de escolta permanecieran con los bombarderos en todo momento. Con su permiso, inicialmente realizado con los P-38 y P-47 , y los dos tipos anteriores fueron reemplazados gradualmente por los P-51 de largo alcance a medida que avanzaba la primavera de 1944, los pilotos de caza estadounidenses en misiones de defensa de bombarderos volarían principalmente muy por delante de las formaciones de combate de los bombarderos en modo de supremacía aérea , literalmente "limpiando los cielos" de cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe que se dirigiera hacia el objetivo. Esta estrategia deshabilitó fatalmente las alas de cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader y sus reemplazos, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados , limpiando a cada fuerza de destructores de bombarderos en su turno de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Como parte de esta estrategia que cambió el juego, especialmente después de que los bombarderos habían alcanzado sus objetivos, los cazas de la USAAF quedaron libres para ametrallar aeródromos y transportes alemanes mientras regresaban a la base, lo que contribuyó significativamente al logro de la superioridad aérea por parte de las fuerzas aéreas aliadas sobre Europa.
El 27 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto emitió órdenes otorgando el control de todas las fuerzas aéreas aliadas en Europa, incluidos los bombarderos estratégicos, al general Dwight D. Eisenhower, comandante supremo aliado , quien delegó el mando en su adjunto en el SHAEF, el mariscal jefe del aire Arthur Tedder . Hubo resistencia a esta orden por parte de algunas figuras de alto rango, incluidos Winston Churchill, Harris y Carl Spaatz , pero después de algún debate, el control pasó al SHAEF el 1 de abril de 1944. Cuando la Ofensiva Combinada de Bombarderos terminó oficialmente el 1 de abril, los aviadores aliados estaban en camino de lograr la superioridad aérea sobre toda Europa. Mientras continuaban con algunos bombardeos estratégicos, la USAAF junto con la RAF dirigieron su atención a la batalla aérea táctica en apoyo de la Invasión de Normandía. No fue hasta mediados de septiembre que la campaña de bombardeo estratégico de Alemania volvió a convertirse en la prioridad de la USAAF.
Las campañas gemelas (la USAAF de día, la RAF de noche) culminaron en bombardeos masivos de áreas industriales alemanas, en particular la región del Ruhr , seguidos de ataques directos a ciudades como Hamburgo , Kassel , Pforzheim , Maguncia y el a menudo criticado bombardeo de Dresde .
El segundo frente europeo que los soviéticos habían reclamado se abrió finalmente el 6 de junio de 1944, cuando los aliados lanzaron una invasión de Normandía . El comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, había retrasado el ataque debido al mal tiempo, pero finalmente comenzó el mayor asalto anfibio de la historia.
Después de bombardeos prolongados en la costa francesa por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 225 Rangers del Ejército de los EE. UU. escalaron los acantilados de Pointe du Hoc bajo intenso fuego enemigo y destruyeron los emplazamientos de armas alemanes que podrían haber amenazado los desembarcos anfibios. También antes del asalto anfibio principal, las divisiones aerotransportadas 82 y 101 estadounidenses se lanzaron detrás de las playas en la Francia ocupada por los nazis , para proteger los desembarcos venideros. Muchos de los paracaidistas no fueron lanzados en sus zonas de desembarco previstas y se dispersaron por toda Normandía.
Mientras los paracaidistas se abrían paso a través de los setos , comenzaron los principales desembarcos anfibios. Los estadounidenses desembarcaron en las playas con nombres en código " Omaha " y " Utah ". La lancha de desembarco con destino a Utah, como tantas otras unidades, se desvió de su rumbo y aterrizó a dos kilómetros del objetivo. La 4.ª División de Infantería se enfrentó a una débil resistencia durante los desembarcos y por la tarde se unió a los paracaidistas que luchaban para abrirse paso hacia la costa.
En Omaha, los alemanes habían preparado las playas con minas terrestres , erizos checos y puertas belgas en previsión de la invasión. Los servicios de inteligencia antes del desembarco habían puesto a la menos experimentada División 714 alemana a cargo de la defensa de la playa. Sin embargo, la altamente entrenada y experimentada División 352 se trasladó días antes de la invasión. Como resultado, los soldados de las Divisiones de Infantería 1 y 29 quedaron atrapados por el fuego enemigo superior inmediatamente después de abandonar sus lanchas de desembarco. En algunos casos, las lanchas de desembarco enteras llenas de hombres fueron aniquiladas por las defensas alemanas bien posicionadas. A medida que aumentaban las bajas, los soldados formaron unidades improvisadas y avanzaron hacia el interior.
Las pequeñas unidades se abrieron paso a través de los campos minados que había entre los búnkeres de ametralladoras nazis. Después de abrirse paso, atacaron los búnkeres por la retaguardia, lo que permitió que más hombres llegaran sanos y salvos a tierra.
Al final del día, los estadounidenses sufrieron más de 6.000 bajas. Omaha Beach es el nombre en clave de uno de los cinco sectores de la invasión aliada de la Francia ocupada por los alemanes en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. La playa está en la costa de Normandía, Francia, frente al Canal de la Mancha, y tiene 5 millas (8 km) de largo, desde el este de Sainte-Honorine-des-Pertes hasta el oeste de Vierville-sur-Mer en la orilla derecha del estuario del río Douve . Los desembarcos aquí fueron necesarios para unir los desembarcos británicos al este en Gold Beach con el desembarco estadounidense al oeste en Utah Beach , proporcionando así un alojamiento continuo en la costa normanda de la bahía del Sena . La toma de Omaha iba a ser responsabilidad de las tropas del Ejército de los Estados Unidos, con transporte marítimo y apoyo de artillería naval proporcionados por la Armada de los Estados Unidos y elementos de la Marina Real Británica.
El Día D, la 29.ª División de Infantería, que no había sido probada, se unió a la veterana 1.ª División de Infantería y a nueve compañías de Rangers del ejército de los EE. UU. redirigidas desde Pointe du Hoc . La mitad oriental se le asignó a la 1.ª División de Infantería, curtida en la batalla. Las oleadas de asalto iniciales, que consistían en tanques, infantería y fuerzas de ingenieros de combate, se planificaron cuidadosamente para reducir las defensas costeras y permitir que los barcos más grandes de las oleadas posteriores desembarcaran.
El objetivo principal en Omaha era asegurar una cabeza de playa de unas cinco millas (ocho kilómetros) de profundidad, entre Port-en-Bessin y el río Vire , que enlazara con los desembarcos británicos en Gold Beach al este, y alcanzara el área de Isigny al oeste para enlazar con el desembarco del VII Cuerpo en Utah Beach. Oponiéndose a los desembarcos estaba la 352.a División de Infantería alemana , una gran parte de la cual eran adolescentes, aunque se complementaban con veteranos que habían luchado en el Frente Oriental. La 352.a nunca había tenido entrenamiento de batallón o regimiento. De los 12.020 hombres de la división, solo 6.800 eran tropas de combate experimentadas, destinadas a defender un frente de 53 kilómetros de largo (33 millas). Los alemanes estaban desplegados en gran parte en puntos fuertes a lo largo de la costa: la estrategia alemana se basaba en derrotar cualquier asalto marítimo en la línea de flotación. Sin embargo, los cálculos aliados indicaron que las defensas de Omaha eran tres veces más fuertes que las que habían encontrado durante la batalla de Kwajalein, y sus defensores eran cuatro veces más numerosos. [ cita requerida ]
Durante el desembarco en la playa de Omaha, no se produjo ningún cambio según lo previsto. Las dificultades de navegación hicieron que la mayoría de las embarcaciones de desembarco no alcanzaran sus objetivos durante todo el día. Las defensas eran inesperadamente fuertes y causaron muchas bajas a las tropas estadounidenses que desembarcaban. Bajo un intenso fuego, los ingenieros tuvieron dificultades para despejar los obstáculos de la playa; los desembarcos posteriores se agruparon alrededor de los pocos canales que se despejaron. Debilitadas por las bajas sufridas en el desembarco, las tropas de asalto supervivientes no pudieron despejar las salidas fuertemente defendidas de la playa. Esto causó más problemas y los consiguientes retrasos para los desembarcos posteriores. Finalmente, grupos de supervivientes lograron pequeñas penetraciones mediante asaltos improvisados, escalando los acantilados entre los puntos más fuertemente defendidos. Al final del día, se habían ganado dos pequeños puntos de apoyo aislados, que posteriormente se explotaron contra defensas más débiles más al interior, logrando así los objetivos originales del Día D durante los días siguientes.
Una vez aseguradas las playas, los aliados necesitaban asegurar un puerto de aguas profundas para permitir la llegada de refuerzos. Con las fuerzas estadounidenses en la base de la península de Cotentin, el objetivo era Cherburgo , al final del Cotentin. El VII Cuerpo de los EE. UU. comenzó inmediatamente a avanzar después de que las playas fueron aseguradas el 6 de junio, enfrentándose a una mezcla de regimientos débiles y grupos de batalla de varias divisiones que usaron el terreno de bocage , los campos inundados y los caminos estrechos a su favor, lo que ralentizó el avance estadounidense. Después de ser reforzado, el VII Cuerpo tomó el control de la península en feroces combates el 19 de junio y lanzó su asalto a Cherburgo el 22 de junio. La guarnición alemana se rindió el 29 de junio, pero para entonces ya había destruido las instalaciones portuarias, que no estuvieron completamente operativas hasta septiembre. [27]
La batalla de Saint-Lô es uno de los tres conflictos de la Batalla de los Setos (fr), que tuvo lugar entre el 9 y el 24 de julio de 1944, justo antes de la Operación Cobra. Saint-Lô había caído en manos de Alemania en 1940 y, tras la invasión de Normandía, los estadounidenses tomaron la ciudad como objetivo, ya que servía como cruce de caminos estratégico. Los bombardeos estadounidenses causaron graves daños (hasta el 95% de la ciudad fue destruida) y un elevado número de víctimas, lo que dio lugar a que la ciudad mártir fuera denominada "La capital de las ruinas", popularizada en un reportaje de Samuel Beckett.
La batalla de Carentan fue un enfrentamiento entre las fuerzas aerotransportadas del ejército de los Estados Unidos y la Wehrmacht alemana durante la batalla de Normandía. La batalla tuvo lugar entre el 10 y el 15 de junio de 1944, en las inmediaciones de la ciudad de Carentan , Francia, y dentro de ella.
El objetivo de las fuerzas estadounidenses atacantes era la consolidación de las cabezas de playa estadounidenses (playa de Utah y playa de Omaha) y el establecimiento de una línea defensiva continua contra los previsibles contraataques alemanes. La fuerza alemana defensora intentó mantener la ciudad el tiempo suficiente para permitir la llegada de refuerzos procedentes del sur, impedir o retrasar la fusión de las posiciones y evitar que el Primer Ejército estadounidense lanzara un ataque hacia Lessay-Périers que cortaría la península de Cotentin .
Carentan fue defendida por dos batallones del 6.º Regimiento de Paracaidistas de la 2.ª División de Cazadores de Caballería y dos batallones Ost. La 17.ª División Panzergrenadier de las SS, que recibió órdenes de reforzar Carentan, sufrió retrasos debido a la escasez de transporte y a los ataques de la aviación aliada. La 101.ª División Aerotransportada, que aterrizó en paracaídas el 6 de junio como parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía, recibió órdenes de apoderarse de Carentan.
En la batalla que siguió, la 101.ª División forzó el paso a través de la calzada hacia Carentan el 10 y 11 de junio. La falta de municiones obligó a las fuerzas alemanas a retirarse el 12 de junio. La 17.ª División PzG de las SS contraatacó a la 101.ª División Aerotransportada el 13 de junio. Inicialmente tuvo éxito, pero su ataque fue rechazado por el Comando de Combate A (CCA) de la 2.ª División Blindada estadounidense.
Después del asalto anfibio, las fuerzas aliadas permanecieron estancadas en Normandía durante algún tiempo, avanzando mucho más lentamente de lo esperado con batallas de infantería muy reñidas en los densos setos. Sin embargo, con la Operación Cobra, lanzada el 24 de julio con tropas principalmente estadounidenses, los aliados lograron romper las líneas alemanas y avanzar hacia Francia con divisiones blindadas de rápido movimiento. Esto condujo a una importante derrota para los alemanes, con 400.000 soldados atrapados en la bolsa de Falaise y la captura de París el 25 de agosto.
La Operación Lüttich fue el nombre clave que se le dio a un contraataque alemán durante la Batalla de Normandía, que tuvo lugar alrededor de las posiciones estadounidenses cerca de Mortain del 7 al 13 de agosto de 1944. (Lüttich es el nombre alemán de la ciudad de Lieja en Bélgica, donde los alemanes habían obtenido una victoria a principios de agosto de 1914 durante la Primera Guerra Mundial). La ofensiva también se conoce en las historias estadounidenses y británicas de la Batalla de Normandía como la contraofensiva de Mortain.
El asalto fue ordenado por Adolf Hitler para eliminar los avances logrados por el Primer Ejército de los Estados Unidos durante la Operación Cobra y las semanas posteriores, y al llegar a la costa en la región de Avranches, en la base de la península de Cotentin, cortar las unidades del Tercer Ejército de los Estados Unidos que habían avanzado hacia Bretaña.
La principal fuerza de ataque alemana era el XLVII Cuerpo Panzer , con una División Panzer y media de las SS y dos Divisiones Panzer de la Wehrmacht. Aunque inicialmente lograron avances contra el VII Cuerpo de los EE. UU. que los defendía, pronto fueron detenidos y la aviación aliada infligió graves pérdidas a las tropas atacantes, destruyendo finalmente casi la mitad de los tanques alemanes involucrados en el ataque. [2] Aunque los combates continuaron alrededor de Mortain durante seis días, las fuerzas estadounidenses habían recuperado la iniciativa al día siguiente del inicio del ataque alemán.
Los comandantes alemanes en el lugar habían advertido en vano a Hitler de que había pocas posibilidades de que el ataque tuviera éxito. La concentración de sus reservas blindadas en el extremo occidental del frente en Normandía pronto condujo al desastre, ya que fueron flanqueados por el sur y el frente al este se derrumbó. Esto dio lugar a que muchas de las tropas alemanas en Normandía quedaran atrapadas en la bolsa de Falaise.
Después de la Operación Cobra, la ruptura estadounidense de la cabeza de playa de Normandía, el Tercer Ejército de los EE. UU. comandado por el teniente general George S. Patton avanzó rápidamente hacia el sur y el sureste. A pesar de carecer de los recursos para derrotar el avance estadounidense y las ofensivas simultáneas británicas y canadienses al sur de Caumont y Caen , Hitler no permitió que el mariscal de campo Günther von Kluge , comandante del Grupo de Ejércitos B , se retirara, pero recibió la orden de llevar a cabo una contraofensiva en Mortain contra el avance estadounidense. Cuatro divisiones panzer mermadas no fueron suficientes para derrotar al Primer Ejército de los EE. UU. La Operación Lüttich fue un desastre, que obligó a los alemanes a adentrarse más en el envolvimiento aliado.
El 8 de agosto, el comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general británico Sir Bernard Montgomery , ordenó a los ejércitos aliados que convergieran en el área de Falaise-Chambois para envolver al Grupo de Ejércitos B, con el Primer Ejército de los EE. UU. formando el brazo sur, el Segundo Ejército británico la base y el Primer Ejército canadiense el brazo norte del cerco. Los alemanes comenzaron a retirarse entre el 17 y el 19 de agosto, y los aliados se unieron en Chambois. Los contraataques alemanes abrieron brechas en las líneas aliadas, siendo el más grande un corredor forzado más allá de la 1.ª División Blindada polaca en la colina 262 , una posición dominante en la entrada de la bolsa. Para la tarde del 21 de agosto, la bolsa había sido sellada, con aproximadamente 50.000 alemanes atrapados en el interior. Muchos alemanes escaparon, pero las pérdidas en hombres y equipo fueron enormes. Dos días después, se completó la liberación aliada de París y el 30 de agosto, los restos del Grupo de Ejércitos B se retiraron a través del Sena, lo que puso fin a la Operación Overlord.
El 15 de agosto de 1944, el 7.º Ejército de los EE. UU. , encabezado por la 3.ª División de Infantería y la 36.ª División de Infantería y otras fuerzas aliadas desembarcó en el sur de Francia entre Cannes y Hyères . Su objetivo era asegurar la mitad sur de Francia y, en particular, capturar Marsella como el principal puerto de suministro para los aliados en Francia. La operación fue un éxito y obligó al Grupo de Ejércitos G alemán a abandonar el sur de Francia y retirarse bajo los constantes ataques aliados a los montes Vosgos . Cuando la operación terminó el 14 de septiembre de 1944, las fuerzas estadounidenses sufrieron 2050 muertos, capturados o desaparecidos y 7750 bajas más. El 15 de septiembre de 1944, las fuerzas aliadas de la operación pasaron a llamarse Sexto Grupo de Ejércitos y se pusieron bajo el mando de Eisenhower.
La siguiente gran operación aliada se produjo el 17 de septiembre. Ideada por el general británico Bernard Montgomery, su objetivo principal era la captura de varios puentes en los Países Bajos. Tras sus éxitos en Normandía, los aliados eran optimistas en cuanto a que un ataque a los Países Bajos ocupados por los nazis abriría una ruta a través del Rin y hacia la llanura del norte de Alemania . Una apertura de ese tipo permitiría a las fuerzas aliadas abrirse paso hacia el norte y avanzar hacia Dinamarca y, en última instancia, Berlín.
El plan implicaba un lanzamiento diurno de las divisiones aerotransportadas estadounidenses 82 y 101. La 101. debía capturar los puentes de Eindhoven , mientras que la 82.ª debía tomar los puentes de Grave y Nimega . Una vez capturados los puentes, la fuerza terrestre, también conocida como XXX Corps o "Garden", avanzaría por una única carretera y se uniría a los paracaidistas.
La operación fracasó porque los aliados no pudieron capturar el puente más al norte en Arnhem . Allí, la 1.ª División Aerotransportada británica había sido lanzada para asegurar los puentes, pero al aterrizar descubrieron que una unidad Panzer SS alemana muy experimentada estaba guarneciendo la ciudad. Los paracaidistas solo tenían armamento antitanque ligero y perdieron terreno rápidamente. El fracaso de relevar rápidamente a los miembros de la 1.ª que habían logrado apoderarse del puente en Arnhem por parte del XXX Cuerpo blindado significó que los alemanes pudieron obstaculizar toda la operación. Al final, la naturaleza ambiciosa de la operación, el estado voluble de la guerra y los fallos por parte de la inteligencia aliada (así como la tenaz defensa alemana) pueden ser culpados por el fracaso final de Market-Garden. Esta operación también fue la última vez que la 82.ª o la 101.ª realizaron un salto de combate durante la guerra.
Incapaces de avanzar hacia el norte en los Países Bajos, los aliados en Europa occidental se vieron obligados a considerar otras opciones para entrar en Alemania. En el verano de 1944, los aliados sufrieron una gran crisis de suministro, debido a la larga ruta de suministro. Pero para el otoño de 1944, esto se había resuelto en gran medida con el Red Ball Express . Como parte de la Campaña de la Línea Siegfriend , los aliados intentaron avanzar hacia Alemania en dirección al Rin. Como primer paso, Aquisgrán fue capturada durante una dura batalla . Los alemanes ahora tenían la ventaja de su antiguo sistema de fortificación, la línea Siegfried . Durante la Batalla del Bosque de Hürtgen , los aliados libraron una larga batalla de desgaste con los alemanes, que terminó inicialmente en un punto muerto, ya que los aliados no pudieron tomar el bosque completo. La batalla del Bosque de Hürtgen fue absorbida más tarde por una ofensiva más grande, la Operación Queen . Durante esta ofensiva, los aliados pretendían avanzar hacia el Ruhr, como punto de preparación para un avance posterior sobre el río hasta el Rin en Alemania. Sin embargo, los aliados sólo pudieron avanzar lentamente frente a la resistencia alemana, que se había reducido y endurecido. A mediados de diciembre, los aliados ya habían alcanzado el Ruhr, pero para entonces los alemanes ya habían preparado su propia ofensiva a través de las Ardenas, que se lanzó en medio de un ataque aliado fallido contra las presas del Ruhr.
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un ataque masivo hacia el oeste en el bosque de las Ardenas , a lo largo de un frente de batalla que se extendía hacia el sur desde Monschau hasta Echternach , con la esperanza de abrir un agujero en las líneas aliadas y capturar la ciudad belga de Amberes . Los aliados respondieron lentamente, lo que permitió que el ataque alemán creara un gran "bulto" en las líneas aliadas. En las etapas iniciales de la ofensiva, los prisioneros de guerra estadounidenses del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña fueron ejecutados en la masacre de Malmedy por las SS nazis y los Fallschirmjäger .
Mientras los alemanes avanzaban hacia el oeste, el general Eisenhower ordenó a la 101.ª División Aerotransportada y a elementos de la 10.ª División Blindada de los EE. UU. que entraran en la ciudad de Bastogne , en un cruce de carreteras, para preparar una defensa. La ciudad quedó rápidamente aislada y rodeada. El clima invernal ralentizó el apoyo aéreo aliado y los defensores estaban superados en número y escasos de suministros. Cuando los alemanes les pidieron que se rindieran, el general Anthony McAuliffe , comandante en funciones de la 101.ª, respondió: "¡Qué locura!", lo que contribuyó a la tenaz defensa estadounidense. [28] El 19 de diciembre, el general Patton le dijo a Eisenhower que podría tener a su ejército en Bastogne en 48 horas. Luego, Patton giró su ejército, que en ese momento estaba en el frente de Luxemburgo , hacia el norte para abrirse paso hasta Bastogne. Los blindados de Patton avanzaron hacia el norte y el 26 de diciembre estaban en Bastogne, poniendo fin de manera efectiva al asedio. Cuando terminó, más soldados estadounidenses habían servido en la batalla que en cualquier otro enfrentamiento en la historia de Estados Unidos. [29]
El 31 de diciembre, los alemanes lanzaron su última gran ofensiva de la guerra en el frente occidental, la Operación Nordwind , en Alsacia y Lorena , en el noreste de Francia. Frente a las debilitadas fuerzas estadounidenses en esa zona, los alemanes lograron hacer retroceder a los estadounidenses hasta la orilla sur del río Moder el 21 de enero. El 25 de enero, llegaron refuerzos aliados procedentes de las Ardenas, se detuvo la ofensiva alemana y, en un feroz combate, se eliminó la llamada bolsa de Colmar .
La ofensiva alemana fue apoyada por varias operaciones subordinadas conocidas como Unternehmen Bodenplatte, Greif y Währung. El objetivo de Alemania con estas operaciones era dividir la línea aliada británica y estadounidense en dos, capturar Amberes y luego proceder a rodear y destruir cuatro ejércitos aliados, obligando a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz a favor de las potencias del Eje. Una vez logrado esto, Hitler podría concentrarse por completo en el teatro de operaciones oriental.
La ofensiva se planeó con el máximo secreto, minimizando el tráfico de radio y trasladando tropas y equipos al amparo de la oscuridad. El personal de inteligencia del Tercer Ejército de los EE. UU. predijo una importante ofensiva alemana, y Ultra indicó que se esperaba o se estaba gestando una operación "sustancial y ofensiva", aunque no se pudo dar una fecha precisa ni el punto de ataque. El movimiento de aeronaves desde el frente soviético a las Ardenas y el transporte de fuerzas por ferrocarril a las Ardenas fueron detectados, pero no se tomó ninguna medida al respecto, según un informe escrito posteriormente por Peter Calvocoressi y FL Lucas en el centro de descifrado de códigos de Bletchley Park .
La sorpresa casi total se logró mediante una combinación de exceso de confianza de los aliados, preocupación por los planes ofensivos aliados y un reconocimiento aéreo deficiente. Los alemanes atacaron una sección débilmente defendida de la línea aliada, aprovechando un cielo muy nublado, que dejó en tierra a las fuerzas aéreas abrumadoramente superiores de los aliados. La feroz resistencia en el lado norte de la ofensiva alrededor de la cresta de Elsenborn y en el sur alrededor de Bastogne bloqueó el acceso alemán a las carreteras clave hacia el oeste con las que contaban para el éxito. Esto y el terreno que favorecía a los defensores retrasaron el cronograma alemán y permitieron a los aliados reforzar las tropas escasamente ubicadas. Las mejores condiciones meteorológicas permitieron ataques aéreos contra las fuerzas alemanas y las líneas de suministro, lo que selló el fracaso de la ofensiva. A raíz de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas quedaron gravemente mermadas de hombres y equipo, ya que los supervivientes se retiraron a las defensas de la Línea Sigfrido.
Con alrededor de 610.000 hombres comprometidos y unas 89.000 bajas, incluidos 19.000 muertos, la Batalla de las Ardenas fue la batalla más grande y sangrienta librada por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
La Bolsa de Colmar (en francés: Poche de Colmar; en alemán: Brückenkopf Elsaß) fue la zona ocupada en el centro de Alsacia , Francia, por el 19.º Ejército alemán desde noviembre de 1944 hasta febrero de 1945, contra el 6.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó cuando el 6.º AG liberó el sur y el norte de Alsacia y la zona oriental adyacente de Lorena, pero no pudo despejar el centro de Alsacia. Durante la Operación Nordwind en diciembre de 1944, el 19.º Ejército atacó hacia el norte desde la Bolsa en apoyo de otras fuerzas alemanas que atacaban hacia el sur desde el Sarre hacia el norte de Alsacia. A fines de enero y principios de febrero de 1945, el Primer Ejército francés (reforzado por el XXI Cuerpo de los EE. UU.) despejó la Bolsa de fuerzas alemanas.
A principios de 1945, los acontecimientos favorecían a las fuerzas aliadas en Europa. En el frente occidental, los aliados habían estado luchando en Alemania desde la batalla de Aquisgrán en octubre de 1944 y en enero habían hecho retroceder a los alemanes en la batalla de las Ardenas. El fracaso de esta última gran ofensiva alemana agotó gran parte de la fuerza de combate restante de Alemania, dejándola mal preparada para resistir las últimas campañas aliadas en Europa. Las pérdidas adicionales en Renania debilitaron aún más al ejército alemán, dejando restos de unidades destrozadas para defender la orilla este del Rin. El 7 de marzo, los aliados tomaron el último puente intacto que quedaba sobre el Rin en Remagen y habían establecido una gran cabeza de puente en la orilla este del río. Durante la Operación Leñador y la Operación Saqueo en febrero-marzo de 1945, las bajas alemanas se estiman en 400.000 hombres, incluidos 280.000 hombres capturados como prisioneros de guerra.
La Ofensiva del Sur de Alemania es el nombre general de una de las ofensivas finales de la Segunda Guerra Mundial en Europa. La ofensiva fue liderada por el Séptimo y Tercer Ejército de los Estados Unidos junto con el Primer Ejército de Francia . Las tropas soviéticas se unieron a las fuerzas estadounidenses en Checoslovaquia, especialmente en la Batalla de Slivice . [ cita requerida ] La ofensiva fue realizada por el 6.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. para proteger el flanco derecho del 12.º Grupo de Ejércitos y evitar una última resistencia alemana en los Alpes. Sin embargo, la resistencia alemana fue mucho más feroz que en el norte, lo que ralentizó el avance del 6.º Grupo de Ejércitos. Sin embargo, a fines de abril, muchas divisiones alemanas se rindieron sin luchar ante las fuerzas estadounidenses que avanzaban para evitar la inevitable destrucción. El VI Cuerpo del Séptimo Ejército se unió al Quinto Ejército de los EE. UU. , que luchó a través de Italia, en los Alpes mientras el Tercer Ejército avanzaba hacia Austria y Checoslovaquia, donde se unió a las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el este. Los combates continuaron unos días después de la rendición de Alemania el 8 de mayo, debido a que las fuerzas alemanas lucharon hacia el oeste para rendirse a los estadounidenses en lugar de a los soviéticos.
Tras la derrota del ejército alemán en las Ardenas, los aliados retrocedieron hacia el Rin y el corazón de Alemania. Con la captura del puente Ludendorff en Remagen , los aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945. Los estadounidenses ejecutaron entonces un movimiento de pinza , estableciendo el Noveno Ejército al norte y el Primer Ejército al sur. Cuando los aliados cerraron la pinza, 300.000 alemanes fueron capturados en la Bolsa del Ruhr . Los estadounidenses luego giraron hacia el este, encontrándose por primera vez con el Ejército Rojo en Torgau en el río Elba en abril. Los alemanes rindieron Berlín al Ejército Rojo el 2 de mayo de 1945.
La guerra en Europa llegó a su fin el Día de la Victoria en Europa , el 8 de mayo de 1945. [30] Sin embargo, el estado de guerra entre Estados Unidos y Alemania no terminó oficialmente hasta el 19 de octubre de 1951. [31]
Debido a los avances japoneses en la Indochina francesa y China, Estados Unidos, en coordinación con los británicos y los holandeses, cortó todos los suministros de petróleo a Japón, que había importado el 90% de su petróleo. El embargo petrolero amenazó con paralizar la maquinaria militar japonesa. Japón rechazó las demandas estadounidenses de abandonar China y decidió que la guerra con Estados Unidos era inevitable; su única esperanza era atacar primero. El presidente Roosevelt había transferido meses antes la flota estadounidense a Hawai desde California para disuadir a los japoneses. El almirante Isoroku Yamamoto argumentó que la única manera de ganar la guerra era eliminar de inmediato a la poderosa flota principal estadounidense. Su flota se acercó a 200 millas de Hawai sin ser detectada. El almirante Chuichi Nagumo tenía el mando táctico. Durante un período de cinco horas, sus seis portaaviones enviaron dos oleadas de 360 bombarderos en picado, aviones torpederos y cazas. Destruyeron o dañaron gravemente ocho acorazados, diez buques de guerra más pequeños y 230 aviones; murieron 2.403 militares y civiles estadounidenses. Las pérdidas japonesas fueron insignificantes: 29 aviones fueron derribados (varios aviones estadounidenses también fueron derribados por fuego antiaéreo). La declaración de guerra de Japón se publicó después de que comenzaran los ataques.
El comandante Minoru Genda , el principal planificador del ataque, le rogó a Nagumo que atacara nuevamente las instalaciones costeras, los tanques de almacenamiento de petróleo y los submarinos, y que persiguiera a los portaaviones estadounidenses que supuestamente estaban cerca. Pero Nagumo decidió no arriesgarse a más acciones. Para llegar a Pearl Harbor, tuvieron que aprender a reabastecerse de combustible en el mar (una técnica que la Armada de los EE. UU. ya había desarrollado); para hundir todos esos barcos utilizaron sus torpedos eléctricos y tácticas de bombardeo en aguas poco profundas. A pesar de los rumores posteriores, no había conocimiento previo del plan japonés. Los comandantes se habían mostrado complacientes con las medidas defensivas rutinarias. En una perspectiva más amplia, el ataque fue un fracaso. Los acorazados perdidos reflejaban una doctrina obsoleta y no eran necesarios; los aviones perdidos fueron reemplazados pronto; la lista de bajas fue corta para los estándares de la Segunda Guerra Mundial . El cálculo de Tokio de que los estadounidenses se desanimarían y buscarían una paz de compromiso resultó tremendamente erróneo: el "ataque sorpresa" electrizó a la opinión pública, comprometiendo a Estados Unidos con casi unanimidad a una guerra a muerte contra el Imperio japonés. [32] [33]
Tras el ataque a Pearl Harbor, el presidente Roosevelt declaró oficialmente el 7 de diciembre de 1941 como "una fecha que vivirá en la infamia" y pidió una declaración de guerra a Japón ante una sesión conjunta del Congreso el 8 de diciembre de 1941. La moción fue aprobada con un solo voto en contra, en ambas cámaras. Apenas tres días después, el 11 de diciembre de 1941, Adolf Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos y ya había comentado la noche del ataque japonés que "no podemos perder la guerra en absoluto. Ahora tenemos un aliado que nunca ha sido conquistado en 3.000 años". [34]
A pocas horas de Pearl Harbor, las fuerzas aéreas japonesas de Formosa destruyeron gran parte de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de Estados Unidos, con base cerca de Manila. El ejército japonés invadió y atrapó a las fuerzas estadounidenses y filipinas en la península de Bataan. Roosevelt evacuó al general Douglas MacArthur y a las enfermeras, pero no hubo forma de salvar a los hombres atrapados ante el abrumador poder naval japonés. MacArthur voló a Australia, jurando "Salí de Bataan y regresaré". El mayor general Jonathan M. Wainwright se rindió el 8 de mayo; los prisioneros murieron por miles en la Marcha de la Muerte de Bataan y en los campos de prisioneros japoneses asolados por enfermedades donde la comida y las medicinas escaseaban. [35]
La Armada japonesa parecía imparable cuando se apoderó de las Indias Orientales Holandesas para obtener sus ricos recursos petrolíferos. Las fuerzas estadounidenses, británicas, holandesas y australianas se unieron bajo el mando de la ABDA, pero su flota se hundió rápidamente en varias batallas navales en torno a Java .
Tras su rápido avance, los japoneses iniciaron la Campaña de las Islas Salomón desde su base principal recién conquistada en Rabaul en enero de 1942. Los japoneses se apoderaron de varias islas, incluidas Tulagi y Guadalcanal, antes de que se detuvieran por otros acontecimientos que condujeron a la Campaña de Guadalcanal . Esta campaña también convergió con la campaña de Nueva Guinea .
En mayo de 1942, la flota de los Estados Unidos se enfrentó a la flota japonesa durante la primera batalla de la historia en la que ninguna de las flotas disparó directamente contra la otra ni los barcos de ambas flotas se vieron entre sí. También fue la primera vez que se utilizaron portaaviones en batalla. Aunque no fue decisivo, fue un punto de partida porque los comandantes estadounidenses aprendieron las tácticas que les servirían más adelante en la guerra. Estas tácticas resultaron inmediatamente útiles en la batalla de Midway solo un mes después. Un extracto de la Naval War College Review dice que "aunque la batalla del mar de Coral fue una victoria táctica marginal para la IJN [Armada Imperial Japonesa], en términos de barcos y tonelaje hundidos, representó un pequeño triunfo estratégico para la Armada de los Estados Unidos". [36]
La batalla de las islas Aleutianas fue la última lucha entre naciones soberanas que tuvo lugar en suelo estadounidense. Como parte de un plan de distracción para la batalla de Midway, los japoneses tomaron el control de dos de las islas Aleutianas ( Attu y la isla Kiska ). Esperaban que las fuertes fuerzas navales estadounidenses se alejaran de Midway, lo que permitiría una victoria japonesa. Debido a que sus códigos fueron descifrados, las fuerzas estadounidenses solo expulsaron a los japoneses después de Midway. El 11 de mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses, encabezadas por la 7.ª División de Infantería de EE. UU. , desembarcaron en Attu, comenzando la operación para recuperar las islas. A fines de mayo de 1943, y después de una serie de batallas, las fuerzas aliadas retomaron Attu. El 15 de agosto de 1943, las fuerzas aliadas desembarcaron en Kiska para recuperarla, solo para encontrar la isla abandonada por los japoneses.
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Tras haber aprendido importantes lecciones en el mar de Coral, la Armada de los Estados Unidos estaba preparada cuando la armada japonesa, al mando del almirante Isoroku Yamamoto, lanzó una ofensiva destinada a destruir la flota estadounidense del Pacífico en la isla Midway. Los japoneses esperaban poner en aprietos a los estadounidenses tras la humillación sufrida durante el ataque Doolittle a Tokio. Midway era una isla estratégica que ambos bandos deseaban utilizar como base aérea. Yamamoto esperaba lograr una sorpresa total y una rápida captura de la isla, seguida de una decisiva batalla de portaaviones con la que pudiera destruir la flota estadounidense. Sin embargo, antes de que comenzara la batalla, la inteligencia estadounidense interceptó su plan, lo que permitió al almirante Chester Nimitz formular una emboscada defensiva eficaz contra la flota japonesa. [37] La batalla comenzó el 4 de junio de 1942. Cuando terminó, los japoneses habían perdido cuatro portaaviones, en lugar de un portaaviones estadounidense perdido. La batalla de Midway fue el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico porque Estados Unidos había tomado la iniciativa y estaba a la ofensiva durante el resto de la guerra.
Tras la resonante victoria en Midway, Estados Unidos inició una importante ofensiva terrestre. Los aliados idearon una estrategia conocida como salto de isla , o eludir las islas que tenían poca o ninguna importancia estratégica [38] o que estaban fuertemente defendidas pero podían eludirse, como Rabaul . Debido a que el poder aéreo era crucial para cualquier operación, los aliados solo apuntaban a las islas que podían albergar pistas de aterrizaje. La lucha por cada isla en el teatro del Pacífico sería salvaje, ya que los estadounidenses se enfrentaron a un enemigo decidido y curtido en la batalla que había conocido pocas derrotas en tierra.
El general George Kenney , a cargo del poder aéreo táctico bajo MacArthur, nunca tuvo suficientes aviones, pilotos o suministros. [39] (No se le permitió ninguna autoridad sobre los portaaviones de la Armada). Pero los japoneses siempre estaban en peor forma: su equipo se deterioraba rápidamente debido a los malos aeródromos y al mantenimiento incompetente. Los japoneses tenían excelentes aviones y pilotos en 1942, pero los comandantes de tierra dictaban sus misiones e ignoraban la necesidad de la superioridad aérea antes de poder intentar cualquier otra misión. Teóricamente, la doctrina japonesa enfatizaba la necesidad de ganar superioridad aérea, pero los comandantes de infantería desperdiciaban repetidamente activos aéreos defendiendo posiciones menores. Cuando Arnold, haciéndose eco de la línea oficial del Ejército, afirmó que el Pacífico era un teatro "defensivo", Kenney replicó que el piloto japonés siempre estaba a la ofensiva. "Ataca todo el tiempo y persiste en actuar de esa manera. Para defenderse de él, no solo hay que atacarlo, sino ganarle de mano". [40]
Una clave de la estrategia de Kenney fue la neutralización de los puntos fuertes japoneses que habían pasado desapercibidos, como Rabaul y Truk, mediante bombardeos repetidos. Según él, una de las principales deficiencias era que "los chicos que venían de Estados Unidos eran tan verdes como la hierba. No conseguían suficiente artillería, acrobacias, vuelo en formación o vuelo nocturno". [41] Así que puso en marcha amplios programas de reentrenamiento. La llegada de cazas superiores, especialmente el Lockheed P-38 Lightning de dos colas , dio a los estadounidenses una ventaja en cuanto a alcance y rendimiento. De vez en cuando aparecía un objetivo fácil, como en la batalla del mar de Bismarck (marzo de 1943), cuando los bombarderos hundieron un importante convoy que transportaba tropas y suministros a Nueva Guinea. Ese éxito no fue casualidad. Los bombarderos que volaban a gran altura rara vez podían alcanzar barcos en movimiento. Kenney solucionó esa debilidad enseñando a los pilotos la nueva y eficaz táctica de volar cerca del agua y luego levantarse y lanzar bombas que saltaban por encima del agua y caían sobre el objetivo. [42]
El objetivo de saltar de isla en isla era construir aeródromos avanzados . El comandante de la AAF, el general Hap Arnold, anticipó correctamente que tendría que construir aeródromos avanzados en lugares inhóspitos. Trabajando en estrecha colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, creó Batallones de Ingenieros de Aviación que en 1945 incluían 118.000 hombres; operaban en todos los teatros. Las pistas, los hangares, las estaciones de radar, los generadores de energía, los cuarteles, los tanques de almacenamiento de gasolina y los depósitos de municiones tuvieron que construirse apresuradamente en pequeñas islas de coral, marismas, desiertos sin rasgos distintivos, selvas densas o lugares expuestos aún bajo el fuego de la artillería enemiga. Muchos de los aeródromos fueron construidos y mantenidos por los Batallones de Construcción Seabee de la Armada de los EE. UU . El equipo de construcción pesado tuvo que ser enviado, junto con los ingenieros, los planos, las esteras de aterrizaje de malla de acero, los hangares prefabricados, el combustible de aviación, las bombas y la munición, y todos los suministros necesarios. Tan pronto como terminaba un proyecto, el batallón cargaba su equipo y avanzaba hacia el siguiente desafío, mientras que el cuartel general marcaba con tinta un nuevo aeródromo en los mapas. Las fuertes lluvias a menudo reducían la capacidad de los aeródromos antiguos, por lo que se construían otros nuevos. A menudo, los ingenieros tenían que reparar y utilizar un aeródromo enemigo capturado. A diferencia de los aeródromos alemanes bien construidos en Europa, las instalaciones japonesas eran edificios destartalados con una ubicación deficiente, un drenaje deficiente, escasa protección y pistas estrechas y llenas de baches. La ingeniería era una prioridad baja para los japoneses, con mentalidad ofensiva, que carecían crónicamente de equipo adecuado e imaginación. [43]
Los aviadores volaban con mucha más frecuencia en el suroeste del Pacífico que en Europa y, aunque en Australia se programaba un tiempo de descanso, no había un número fijo de misiones que produjeran una transferencia fuera del combate, como era el caso en Europa. Junto con el ambiente monótono, caluroso y enfermizo, el resultado fue una mala moral que los veteranos hastiados rápidamente transmitieron a los recién llegados. Después de unos meses, las epidemias de fatiga de combate (ahora llamada reacción al estrés de combate ) reducían drásticamente la eficiencia de las unidades. Los hombres que habían estado en los aeródromos de la jungla durante más tiempo, informaron los cirujanos de vuelo, estaban en mal estado:
Los Marines tenían su propia aviación terrestre, construida alrededor del excelente Chance-Vought F4U Corsair , un cazabombardero inusualmente grande. En 1944, 10.000 pilotos de los Marines operaban 126 escuadrones de combate. La Aviación de los Marines originalmente tenía la misión de apoyo cercano a las tropas terrestres, pero abandonó ese papel en los años 1920 y 1930 y se convirtió en un componente menor de la aviación naval. La nueva misión era proteger a la flota de los ataques aéreos enemigos. Los pilotos de los Marines, como todos los aviadores, creían firmemente en la importancia primordial de la superioridad aérea; no querían estar atados a apoyar a las tropas terrestres. Por otro lado, los Marines de tierra necesitaban apoyo aéreo cercano porque carecían de potencia de fuego pesada propia. La movilidad era una misión básica de las fuerzas terrestres de los Marines; estaban demasiado ligeramente armados para emplear el tipo de bombardeos de artillería pesada y movimientos masivos de tanques que el Ejército usaba para limpiar el campo de batalla. Los japoneses estaban tan bien atrincherados que los marines necesitaban a menudo ataques aéreos sobre posiciones situadas a entre 300 y 1.500 yardas por delante. En 1944, tras una considerable acritud interna, la aviación de los marines se vio obligada a empezar a ayudar. En Iwo Jima, los ex pilotos del grupo de enlace aéreo (ALP) no sólo solicitaron apoyo aéreo, sino que lo dirigieron en detalle táctico. La fórmula de los marines aumentó la capacidad de respuesta, redujo las bajas "amistosas" y (si las condiciones meteorológicas lo permitían) sustituyó bien a los blindados y la artillería que faltaban. Durante el siguiente medio siglo, el apoyo aéreo cercano seguiría siendo fundamental para la misión de la aviación de los marines, provocando celos eternos del ejército, al que nunca se le permitió operar cazas o bombarderos de ala fija, aunque se le permitió tener algunos transportes desarmados y aviones de reconocimiento. [45]
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Guadalcanal, que se libró desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, fue la primera gran ofensiva aliada de la guerra en el teatro del Pacífico. Esta campaña enfrentó a las fuerzas aéreas, navales y terrestres estadounidenses (posteriormente aumentadas por las australianas y neozelandesas) contra la decidida resistencia japonesa. Guadalcanal era la clave para controlar las Islas Salomón , que ambos bandos consideraban estratégicamente esenciales. Ambos bandos ganaron algunas batallas, pero ambos bandos estaban sobrecargados en términos de líneas de suministro. Los fallos logísticos en un entorno físico hostil obstaculizaron a todos. Como sucedió una y otra vez en el Pacífico, el sistema de apoyo logístico japonés falló, ya que solo el 20% de los suministros enviados desde Rabaul a Guadalcanal llegaron allí. En consecuencia, los 30.000 soldados japoneses carecían de equipo pesado, munición suficiente e incluso comida suficiente; Diez mil personas murieron, otras diez mil murieron de hambre y las otras diez mil fueron evacuadas en febrero de 1943. Al final, Guadalcanal fue una gran victoria estadounidense, ya que la incapacidad japonesa para seguir el ritmo de los refuerzos estadounidenses resultó decisiva. Guadalcanal es un episodio icónico en los anales de la historia militar estadounidense, que subraya la heroica valentía de individuos mal equipados en un combate feroz con un enemigo decidido. [46]
Los marines de la 1.ª División de Marines desembarcaron el 7 de agosto de 1942, y los soldados del XIV Cuerpo del Ejército los reforzaron y finalmente los reemplazaron a fines de noviembre de 1942. Rápidamente capturaron Henderson Field y prepararon defensas. En la Batalla de Bloody Ridge , los estadounidenses resistieron oleada tras oleada de contraataques japoneses antes de cargar contra lo que quedaba de los japoneses. Después de más de seis meses de combate, la isla quedó firmemente bajo control aliado el 8 de febrero de 1943.
Mientras tanto, las armadas rivales libraron siete batallas, y los dos bandos se dividieron las victorias. [47] Tras la victoria japonesa en la batalla de la isla Savo el 8 y 9 de agosto, el almirante Fletcher retiró sus barcos de Guadalcanal. Una segunda fuerza naval japonesa navegó hacia el sur y se enfrentó a la flota estadounidense en la batalla de las Islas Salomón Orientales el 24 y 25 de agosto, que terminó en empate pero obligó a la fuerza naval japonesa a retirarse. El 11 y 12 de octubre de 1942, para interrumpir los intentos japoneses de reforzar y reabastecer a sus tropas en Guadalcanal (apodado el "Tokyo Express"), una pequeña fuerza naval estadounidense atacó esta línea de suministro en la batalla de Cabo Esperanza y tuvo éxito. En apoyo de la ofensiva terrestre japonesa en octubre, las fuerzas navales japonesas se enfrentaron y esperaban derrotar decisivamente a cualquier fuerza naval estadounidense en el área de operación en la batalla de las islas Santa Cruz el 25 y 27 de octubre de 1942, sin embargo, los japoneses no lograron derrotar decisivamente a la Armada estadounidense. Del 12 al 15 de noviembre de 1942, tuvo lugar la Batalla Naval de Guadalcanal : Al enterarse de que los japoneses estaban tratando de reforzar sus tropas para un ataque al Campo Henderson, las fuerzas estadounidenses lanzaron aviones y buques de guerra para evitar que las tropas terrestres japonesas llegaran a Guadalcanal, los EE. UU. tuvieron éxito, rechazando así el último gran intento de Japón de desalojar a las fuerzas aliadas de Guadalcanal. Una pequeña fuerza naval estadounidense intentó sorprender y destruir a la Armada japonesa que intentaba entregar suministros a sus fuerzas en Guadalcanal en la Batalla de Tassafaronga, sin embargo, no tuvo éxito. La batalla naval final tuvo lugar entre el 29 y el 30 de enero de 1943, conocida como la Batalla de la Isla Rennell , las fuerzas navales estadounidenses intentaron impedir que la Armada japonesa evacuara sus fuerzas terrestres de Guadalcanal. Sin embargo, los japoneses obligaron con éxito a la Armada estadounidense a retirarse, protegiendo la evacuación japonesa. [48]
Guadalcanal dejó en claro a los estadounidenses que los japoneses lucharían hasta el final. Después de una lucha brutal en la que se tomaron pocos prisioneros en ambos bandos, Estados Unidos y los aliados presionaron a la ofensiva. Los desembarcos estadounidenses en Tarawa el 20 de noviembre de 1943 se estancaron cuando los blindados que intentaban atravesar las líneas de defensa japonesas se hundieron, quedaron inutilizados o se llenaron de demasiada agua para ser útiles. Los estadounidenses finalmente pudieron desembarcar un número limitado de tanques y avanzar tierra adentro. Después de días de lucha, tomaron el control de Tarawa el 23 de noviembre. De los 2.600 soldados japoneses originales en la isla, solo 17 seguían con vida.
En preparación para la recuperación de Filipinas, los Aliados iniciaron la campaña de las Islas Gilbert y Marshall para recuperarlas de los japoneses en el verano de 1943. Acercándose a Japón, la Armada de los EE. UU. ganó decisivamente la Batalla del Mar de Filipinas y las fuerzas de desembarco capturaron las Islas Marianas y Palau en el verano de 1944. El objetivo era construir bases aéreas dentro del alcance del nuevo bombardero B-29 que apuntaba a las ciudades industriales de Japón.
La batalla del golfo de Leyte, que tuvo lugar entre el 23 y el 26 de octubre de 1944, fue una victoria estadounidense decisiva que hundió prácticamente toda la flota japonesa restante en lo que podría considerarse la batalla naval más grande de la historia . Aunque los japoneses estuvieron sorprendentemente cerca de infligir una gran derrota a los estadounidenses, en el último minuto los japoneses entraron en pánico y perdieron. La batalla fue una compleja serie de enfrentamientos superpuestos que se libraron frente a la isla filipina de Leyte, que el ejército estadounidense acababa de invadir. Las fuerzas del ejército eran muy vulnerables a los ataques navales y el objetivo japonés era infligir una destrucción masiva. Participaron dos flotas estadounidenses, la Séptima y la Tercera, pero eran independientes y no se comunicaban bien, por lo que los japoneses, con una maniobra engañosa, se deslizaron entre las dos flotas estadounidenses y casi llegaron a las playas. Sin embargo, el sistema de comunicación japonés era aún peor, y el ejército y la marina japoneses no cooperaron, y las tres flotas japonesas fueron destruidas. [49]
El general MacArthur cumplió su promesa de regresar a Filipinas al desembarcar en Leyte el 20 de octubre de 1944. La agotadora reconquista de Filipinas tuvo lugar entre 1944 y 1945 e incluyó las batallas de Leyte , Luzón y Mindanao .
Los estadounidenses no pasaron por alto la pequeña isla de Iwo Jima porque quisiera bases para escoltas de cazas; en realidad, la usaron como base de aterrizaje de emergencia para los B-29. Los japoneses sabían que no podían ganar, pero idearon una estrategia para maximizar las bajas estadounidenses. Aprendiendo de la batalla de Saipán, prepararon muchas posiciones fortificadas en la isla, incluidos fortines y túneles. El ataque de los marines comenzó el 19 de febrero de 1945. Al principio, los japoneses no ofrecieron resistencia, dejaron que los estadounidenses se concentraran y crearon más objetivos antes de que los estadounidenses recibieran un intenso fuego desde el monte Suribachi y lucharan durante toda la noche hasta que la colina quedó rodeada. Durante los siguientes 36 días, los japoneses se vieron presionados en un bolsillo cada vez más pequeño, pero decidieron luchar hasta el final, dejando con vida a solo 1.000 de los 21.000 defensores originales. Los marines también sufrieron, sufriendo 25.000 bajas. La batalla se convirtió en un icono en Estados Unidos como el epítome del heroísmo en el desesperado combate cuerpo a cuerpo. [50]
Okinawa se convirtió en la última gran batalla del teatro del Pacífico y de la Segunda Guerra Mundial. La isla se convertiría en una zona de preparación para la eventual invasión de Japón , ya que estaba a sólo 350 millas (560 km) al sur de Japón continental . Los marines y soldados desembarcaron sin oposición el 1 de abril de 1945, para comenzar una campaña de 82 días que se convirtió en la mayor batalla tierra-mar-aire de la historia y se destacó por la ferocidad de la lucha y las altas bajas civiles con más de 150.000 okinawenses que perdieron la vida. Los pilotos kamikaze japoneses causaron la mayor pérdida de barcos en la historia naval de Estados Unidos con el hundimiento de 38 y el daño de otros 368. Las bajas totales estadounidenses fueron más de 12.500 muertos y 38.000 heridos, mientras que los japoneses perdieron más de 110.000 soldados y 150.000 civiles. El feroz combate y las altas pérdidas estadounidenses llevaron al Ejército y la Armada a oponerse a una invasión de las islas principales. Se optó por una estrategia alternativa: utilizar la bomba atómica para inducir la rendición. [51]
La inflamabilidad de las grandes ciudades de Japón y la concentración de la producción de municiones en ellas hicieron que el bombardeo estratégico fuera la estrategia favorita de los estadounidenses a partir de 1941. Los primeros intentos se hicieron desde bases en China, donde los esfuerzos masivos para establecer bases de B-29 allí y abastecerlas a través del Himalaya fracasaron en 1944; el ejército japonés simplemente se trasladó por tierra y capturó las bases. Saipán y Tinián , capturadas por los EE. UU. en junio de 1944, proporcionaron bases seguras para el B-29 de muy largo alcance. El Boeing B-29 Superfortress contaba con cuatro motores sobrealimentados Wright R-3350 de 2.200 caballos de fuerza que podían elevar cuatro toneladas de bombas a 33.000 pies (muy por encima de los antiaéreos o cazas japoneses) y realizar viajes de ida y vuelta de 3.500 millas. Sin embargo, las incursiones sistemáticas que comenzaron en junio de 1944 fueron insatisfactorias, porque la AAF había aprendido demasiado en Europa; enfatizó demasiado la autodefensa. Arnold, a cargo personal de la campaña (sin pasar por los comandantes del teatro de operaciones), trajo un nuevo líder, el general Curtis LeMay . A principios de 1945, LeMay ordenó un cambio radical en las tácticas: retirar las ametralladoras y los artilleros, y volar bajo por la noche. (Se utilizó mucho combustible para llegar a 30.000 pies; ahora se podía reemplazar con más bombas.) Los sistemas de radar, caza y antiaéreos japoneses eran tan ineficaces que no podían alcanzar a los bombarderos. Los incendios arrasaron las ciudades y millones de civiles huyeron a las montañas. [52]
Tokio fue atacada repetidamente, y durante el primer ataque incendiario masivo del 9 al 10 de marzo de 1945 sufrió una conflagración de aproximadamente 16 millas cuadradas (41 km2 ) de área, que mató al menos a 83.000 personas. El 5 de junio, 51.000 edificios en cuatro millas de Kobe fueron quemados por 473 B-29; los japoneses estaban aprendiendo a contraatacar, ya que 11 B-29 cayeron y 176 resultaron dañados. [53] Osaka, donde se fabricaba una sexta parte de las municiones del Imperio, fue alcanzada por 1.733 toneladas de bombas incendiarias lanzadas por 247 B-29. Una tormenta de fuego quemó 8,1 millas cuadradas, incluidas 135.000 casas; 4.000 murieron. [54] [55] Los funcionarios locales japoneses informaron:
El ejército japonés, que no estaba basado en las ciudades, no sufrió daños en gran medida a causa de las incursiones. El ejército carecía de alimentos y gasolina, pero, como demostraron Iwo Jima y Okinawa, era capaz de ofrecer una resistencia feroz. Los japoneses también tenían una nueva táctica que esperaban que les proporcionara el poder de negociación necesario para conseguir una paz satisfactoria: el kamikaze.
A finales de 1944, los japoneses inventaron una táctica inesperada y sumamente eficaz: el avión suicida kamikaze, que apuntaba como un misil teledirigido a los barcos estadounidenses. Los ataques comenzaron en octubre de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra. Se utilizaban pilotos experimentados para dirigir las misiones porque sabían navegar; no eran kamikazes, y regresaban a la base para otra misión. Los pilotos kamikaze eran inexpertos y tenían un entrenamiento mínimo; pero la mayoría estaban bien educados y estaban intensamente comprometidos con el Emperador. [56] [57]
Los ataques kamikaze fueron muy efectivos en la Batalla de Okinawa , ya que 4000 salidas kamikaze hundieron 38 barcos estadounidenses y dañaron 368 más, matando a 4900 marineros. [58] La Fuerza de Tarea 58 analizó la técnica japonesa en Okinawa en abril de 1945:
Los estadounidenses decidieron que la mejor defensa contra los kamikazes era noquearlos en tierra, o en el aire, mucho antes de que se acercaran a la flota. La Armada pidió más cazas y más advertencias, lo que significaba patrullas aéreas de combate que rodearan a los grandes buques, más barcos de vigilancia con radar (que se convirtieron en objetivos principales) y más ataques a bases aéreas y suministros de gasolina. Japón suspendió los ataques kamikaze en mayo de 1945, porque ahora estaba acaparando gasolina y escondiendo aviones en preparación para nuevos ataques suicidas si los aliados se atrevían a invadir sus islas de origen. La estrategia kamikaze permitió el uso de pilotos sin entrenamiento y aviones obsoletos, y como se abandonaron las maniobras evasivas y no había viaje de regreso, las escasas reservas de gasolina podían estirarse más. Como los pilotos guiaban su avión como un misil teledirigido hasta el objetivo, la proporción de impactos era mucho mayor que en los bombardeos ordinarios. En 1945, la industria japonesa fabricaba 1.500 aviones nuevos al mes. Sin embargo, la calidad de la construcción era muy mala y muchos aviones nuevos se estrellaban durante el entrenamiento o antes de alcanzar sus objetivos.
Esperando una mayor resistencia, incluidos muchos más ataques kamikaze una vez que las principales islas de Japón fueran invadidas, el alto mando estadounidense reconsideró su estrategia y utilizó bombas atómicas para poner fin a la guerra, con la esperanza de que esto hiciera innecesaria una costosa invasión. [60]
Los submarinos estadounidenses participaron en la mayoría de las batallas navales en el teatro del Pacífico, pero fueron más decisivos en su bloqueo de Japón, para el cual este país dependía de su transporte marítimo para obtener recursos para su esfuerzo bélico.
En la tarde del 7 de diciembre de 1941, seis horas después del ataque japonés, el Jefe de Estado Mayor de la Armada de los Estados Unidos ordenó a los comandantes navales estadounidenses en el Pacífico "ejecutar una guerra aérea y submarina sin restricciones contra Japón". [61] Esta orden autorizó a todos los submarinos estadounidenses en el Pacífico a atacar y hundir cualquier buque de guerra, buque comercial o buque de pasajeros civil que enarbolara la bandera japonesa, sin previo aviso. La Flota del Pacífico y la Fuerza de Submarinos de la Flota Asiática entraron inmediatamente en acción para contrarrestar la ofensiva japonesa en todo el Pacífico, como en Filipinas, Indochina, [62] las Indias Orientales Holandesas y Malasia. [63] La fuerza de submarinos de la Armada de los Estados Unidos era pequeña; menos del 2%. El 7 de diciembre de 1941, la Armada de los Estados Unidos tenía 55 submarinos de flota y 18 submarinos de tamaño mediano ( S-boats ) en el Pacífico, 38 submarinos en otros lugares y 73 en construcción. [64] Al final de la guerra, Estados Unidos había completado 228 submarinos. [65]
Los submarinos de la Armada de los Estados Unidos se utilizaron a menudo para tareas de vigilancia, como reconocimiento, desembarco y suministro de guerrilleros en territorio ocupado por Japón y despliegue de comandos para misiones como la incursión a la isla Makin . Los submarinos también rescataron a tripulaciones de aviones que se habían visto obligados a descender sobre el océano.
Como resultado de varias mejoras clave en la estrategia y la táctica, a partir de 1943, los submarinos aliados emprendieron una campaña más efectiva contra los buques mercantes japoneses y la IJN, estrangulando de hecho el Imperio japonés de recursos. Al final de la guerra en agosto de 1945, los submarinos de la Armada de los EE. UU. hundieron alrededor de 1300 buques mercantes japoneses, así como aproximadamente 200 buques de guerra. [66] Solo 42 submarinos estadounidenses fueron hundidos en el Pacífico, [67] pero 3500 (22%) submarinistas murieron, la tasa de bajas más alta de cualquier fuerza estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. [68] La fuerza destruyó más de la mitad de todos los buques mercantes japoneses, [69] con un total de más de cinco millones de toneladas de envío. [69]
A medida que la victoria de los Estados Unidos se acercaba lentamente, las bajas aumentaban. Un temor en el alto mando estadounidense era que una invasión del Japón continental llevaría a enormes pérdidas por parte de los aliados, como lo demuestran las estimaciones de bajas para la Operación Downfall planeada. Como Japón fue capaz de resistir los devastadores ataques incendiarios y el bloqueo naval a pesar de cientos de miles de muertes civiles, el presidente Harry Truman dio la orden de lanzar las únicas dos bombas atómicas disponibles , con la esperanza de que tal fuerza de destrucción sobre una ciudad quebraría la determinación japonesa y terminaría la guerra. La primera bomba fue lanzada sobre una ciudad industrial, Hiroshima , el 6 de agosto de 1945, matando a aproximadamente 70.000 personas. Una segunda bomba fue lanzada sobre otra ciudad industrial, Nagasaki , el 9 de agosto después de que pareciera que el alto mando japonés no planeaba rendirse, matando a aproximadamente 35.000 personas. Temiendo más ataques atómicos, Japón se rindió el 15 de agosto de 1945.
El Día de la Victoria sobre Japón , que se celebró el 15 de agosto de 1945, marcó el fin de la guerra de los Estados Unidos contra el Imperio del Japón. Como Japón era la última potencia del Eje que quedaba, el Día de la Victoria sobre Japón también marcó el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Estados Unidos contribuyó con varias fuerzas al teatro de operaciones China Birmania-India, como la 5307th Composite Unit (Provisional) pero apodada " Merrill's Marauders " en honor a su comandante, Frank Merrill . Era una unidad de operaciones especiales de penetración de largo alcance del Ejército de los Estados Unidos , organizada como unidades de asalto de infantería ligera. En poco más de cinco meses de combate en 1944, los Marauders avanzaron 750 millas a través de algunos de los terrenos selváticos más duros del mundo, lucharon en cinco enfrentamientos importantes, principalmente detrás de las líneas enemigas, con o en apoyo del Imperio Británico y las fuerzas chinas en Birmania y sufrieron muchas bajas. El 10 de agosto de 1944, los Marauders se consolidaron en el 475th Infantería. Estados Unidos también tenía un asesor de Chiang Kai-shek y Joseph Stilwell . Unidades de la Décima Fuerza Aérea , la Decimocuarta Fuerza Aérea y la Vigésima Fuerza Aérea de la USAAF también sirvieron en el teatro, incluidos los "Tigres Voladores" mencionados anteriormente.
Aunque las potencias del Eje nunca lanzaron una invasión a gran escala de los Estados Unidos , hubo ataques y actos de sabotaje en suelo estadounidense.
