La Operación Reina fue una operación estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en el Frente Occidental en la Línea Siegfried alemana .
La operación estaba dirigida contra el río Rur , como punto de partida para un posterior avance sobre el río hasta el Rin hacia Alemania. Fue llevado a cabo por el Primer y el Noveno Ejércitos de Estados Unidos.
La ofensiva comenzó el 16 de noviembre de 1944 con uno de los bombardeos tácticos aliados más intensos de la guerra. Sin embargo, el avance aliado fue inesperadamente lento, contra una fuerte resistencia alemana, especialmente en el bosque de Hürtgen, a través del cual se llevó a cabo el principal avance de la ofensiva. A mediados de diciembre, los aliados finalmente llegaron al Rur e intentaron capturar sus importantes represas, cuando los alemanes lanzaron su propia ofensiva, denominada Wacht am Rhein . La consiguiente Batalla de las Ardenas provocó el cese inmediato de los esfuerzos ofensivos aliados en Alemania hasta febrero de 1945.
En junio de 1944, los aliados llevaron a cabo la invasión del norte de Francia y abrieron un nuevo frente. Después de la fuga aliada de Normandía, la Wehrmacht alemana estuvo involucrada en una serie de batallas desastrosas en julio y agosto, sobre todo en la bolsa de Falaise . Después de esos acontecimientos, la defensa alemana en el norte y el oeste de Francia se desintegró, lo que provocó una retirada apresurada de las fuerzas alemanas. El rápido avance aliado, junto con la continua marcha del Ejército Rojo hacia el este, hicieron creer al alto mando aliado que la Wehrmacht estaba a punto de colapsar y que se podría lograr la victoria total en la Navidad de 1944. Por lo tanto, los aliados lanzaron una operación de alto riesgo. Plan para un avance directo a través de los Países Bajos hacia Alemania, llamado Operación Market Garden . Este plan demasiado ambicioso fracasó, ya que la Wehrmacht pudo reorganizarse y consolidar su fuerza. A mediados de septiembre, el avance aliado terminó abruptamente, ya que los aliados sufrieron una crisis logística y dejaron atrás sus líneas de suministro. Esto dio a los alemanes más tiempo para prepararse para las próximas ofensivas aliadas. Los alemanes ahora podían controlar las fortificaciones del Muro Occidental ( Línea Siegfried ), aunque sus antiguos búnkeres eran más simbólicos que un obstáculo real para los aliados. [2]
En el norte de Bélgica, los aliados todavía estaban involucrados en la batalla del Escalda , mientras que en el sur de Francia la campaña de Lorena aún estaba en curso. En el centro, la batalla de Aquisgrán se libró del 2 al 21 de octubre en la frontera alemana. La fuerte resistencia alemana trastornó los planes aliados de una rápida reanudación del rápido avance. Como preparación para la Operación Queen, se tuvo que llevar a cabo una ofensiva preliminar en el bosque de Hürtgen para proteger los flancos contra un posible contraataque alemán desde el bosque. El objetivo era despejar el camino hacia el importante cruce de carreteras de Düren , para conseguir una posición de partida respetable para Queen. La 9.ª División de Infantería ya estaba comprometida en el bosque desde septiembre, por lo que sólo se esperaba una resistencia alemana moderada. El 2 de noviembre, tres días antes del inicio previsto de la Operación Reina, la 28.ª División lanzó la ofensiva contra la ciudad de Schmidt contra la 275.ª División alemana . La ciudad fue capturada, pero los alemanes reaccionaron rápidamente reasignando fuerzas de la 89.ª División de Infantería y reservas móviles de la 116.ª División Panzer , que expulsaron a los aliados de la ciudad, transformando la batalla en un sangriento punto muerto. [3]
El Alto Mando Aliado planeó una gran ofensiva en el área del Noveno Ejército de los EE. UU. junto con el Primer Ejército de los EE. UU. y partes del 2.° Ejército británico contra el río Rur, con la intención de establecer cabezas de puente en Linnich , Jülich y Düren. El Primer Ejército, ya estacionado cerca del bosque de Hürtgen, tuvo que realizar el esfuerzo principal a través del bosque de Hürtgen hacia el río Rur. El Noveno Ejército tuvo que avanzar al norte del bosque a través de las llanuras del Rur. El XXX Cuerpo británico , junto con unidades del XIII Cuerpo estadounidense , tuvo que reducir el saliente de Geilenkirchen en el norte en una operación diferente denominada Operación Clipper . El objetivo a largo plazo después de cruzar el Rur era llegar al Rin y establecer cabezas de puente en Krefeld y Düsseldorf para asegurar mayores avances dentro de Alemania después del invierno. Un gran número de bombarderos estratégicos estadounidenses y británicos debían llevar a cabo una serie de ataques tácticos en la zona para cortar las líneas de suministro y destruir la infraestructura enemiga, y también para atacar a los defensores enemigos dentro de sus posiciones. Toda la operación recibió el nombre en código Queen . La 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. debía bombardear las fortificaciones alrededor de Eschweiler y Aldenhoven , mientras que los bombarderos medianos de la 9.ª Fuerza Aérea fueron asignados a la segunda línea de defensa alrededor de Jülich y Langerwehe . Al mismo tiempo, el Comando de Bombarderos de la RAF atacaría duramente los centros de tráfico de Jülich y Düren; las ciudades más pequeñas de Heinsberg , Erkelenz y Hückelhoven fueron designadas como objetivos secundarios. [4]
Inicialmente, la fecha de inicio de la ofensiva se fijó para el 5 de noviembre, luego el 10 de noviembre, pero debido al mal tiempo se retrasó hasta el 16 de noviembre. La ofensiva terrestre debía comenzar inmediatamente después de los ataques aéreos, lo que no daría tiempo a los defensores para restablecer las fortificaciones, las rutas de suministro y las comunicaciones. [5] [6]
La planificación alemana fue completamente diferente. Al quedarse sin opciones estratégicas, la Wehrmacht planeó una contraofensiva total en Occidente, con el nombre en código Wacht am Rhein . El primer borrador del plan ya se completó en secreto en octubre de 1944 y estaba dirigido contra las Ardenas , reflejando la exitosa campaña de 1940 contra Francia. El plan exigía que las mejores divisiones de la Wehrmacht fueran retiradas de los combates de otoño, para ganar tiempo y prepararlas para la ofensiva planeada. Para la ejecución exitosa del plan, se consideró absolutamente importante mantener la línea del río Rur, para evitar que los aliados atacaran por los flancos. El plan alemán para la campaña de noviembre-diciembre era, por tanto, mantener la línea del río Rur con un mínimo de fuerzas disponibles hasta que se pudiera lanzar la Ofensiva de las Ardenas. [7]
Los alemanes también tenían una carta bajo la manga. Con el control de las presas del Rur, podrían liberar el agua de ellas e inundar el valle del Rur y todo lo demás aguas abajo hasta el Mosa y los Países Bajos. Eso causaría una destrucción a gran escala y destruiría los puentes aliados sobre el Rur, aislando a todas las tropas al este del río. Los aliados no reconocieron plenamente la importancia estratégica de las presas durante algún tiempo, y sólo unos días antes del final de la ofensiva hicieron sus primeros movimientos específicos hacia ellas. [8]
Las fuerzas aliadas que participaron en la operación fueron el Primer y el Noveno Ejércitos estadounidenses, asignados al 12º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley . Las unidades del Primer Ejército para la operación consistían en el V y VII Cuerpo , este último asignado para el avance principal a través del bosque de Hürtgen, con el V Cuerpo protegiendo su flanco sur. Para la próxima ofensiva, ambos ejércitos fueron fuertemente reforzados. La fuerza total del Primer Ejército aumentó de unos 250.000 en septiembre a unos 320.000 antes de la ofensiva, aunque sólo unos 120.000 soldados participarían en la operación principal. La fuerza de tanques del Primer Ejército era de unos 700 tanques. En octubre, los aliados sufrieron importantes deficiencias de suministro, pero a principios de noviembre ya se habían resuelto en su mayor parte. El Noveno Ejército era algo más pequeño y estaba formado principalmente por el XIX Cuerpo y algunas divisiones independientes, con el XIII Cuerpo en reorganización. Como apoyo a las operaciones terrestres, los aliados planearon el mayor bombardeo táctico de la guerra, empleando más de 4.500 aviones. [9]
Después de la cadena de desastres del verano de 1944, los aliados esperaban que la Wehrmacht no pudiera recuperarse, pero no fue así. Aunque las pérdidas de mano de obra fueron enormes, la Wehrmacht intentó compensarlas transfiriendo hombres del Ejército de Reserva , la Luftwaffe y la Kriegsmarine a tropas de primera línea para reconstruir sus fuerzas. En cuanto a la producción industrial, la situación era aún mejor. A pesar de la creciente campaña de bombardeos aliados y la pérdida de territorios y fábricas, Alemania alcanzó su pico de producción en tiempos de guerra en el otoño de 1944, después de las reformas de Albert Speer y el mayor uso de trabajo forzoso. Para la preparación de la Ofensiva de las Ardenas, el 5.º Ejército Panzer fue retirado del frente y reemplazado por el 15.º Ejército , aunque con fines de engaño se cambió su nombre para ocultar este hecho. Los aliados, por tanto, se enfrentaron a dos ejércitos: el 15.º ejército bajo el mando del general der Infanterie Gustav-Adolf von Zangen , que estaba posicionado en el bosque de Hürtgen; y el 7.º Ejército bajo el mando del general der Panzertruppe Erich Brandenberger estaba posicionado en el norte, en las llanuras del Rur. Aunque nominalmente eran una fuerza igual a la de los aliados sobre el papel, los alemanes estaban muy superados en número. En algunos sectores, la proporción entre atacantes y defensores era de aproximadamente 5 a 1. La razón de esto fue la grave escasez de mano de obra que experimentaban los alemanes. La mayoría de las unidades alemanas estaban seriamente debilitadas, y algunas divisiones contaban sólo con unos pocos miles de hombres. Sin embargo, el fuerte atrincheramiento y la disponibilidad de un considerable apoyo de tanques y artillería compensaron en cierta medida esos problemas. Las tropas alemanas estaban comandadas por el Generalfeldmarshall del OB West Gerd von Rundstedt y el comandante del Grupo de Ejércitos B, el Generalfeldmarshall Walter Model , siendo este último considerado un hábil especialista en defensa. [10] [11]
El 16 de noviembre de 1944, entre las 11:13 y las 12:48, los bombarderos aliados llevaron a cabo los bombardeos preliminares de la Operación Queen. 1.204 bombarderos pesados de la 8.ª Fuerza Aérea de EE. UU. atacaron Eschweiler, Weisweiler y Langerwehe con 4.120 bombas, mientras que 339 cazabombarderos de la 9.ª Fuerza Aérea de EE. UU. atacaron Hamich , Hürtgen y Gey con 200 toneladas cortas (180 t ) de bombas. Al mismo tiempo, 467 bombarderos pesados Handley Page Halifax y Avro Lancaster atacaron Düren y Jülich; 180 bombarderos británicos alcanzaron Heinsberg. [12]
El resultado del bombardeo fue mixto. Las ciudades alemanas afectadas sufrieron graves daños. Las comunicaciones alemanas después del bombardeo se vieron gravemente afectadas y hubo un efecto considerable en la moral, especialmente en unidades formadas por tropas más jóvenes e inexpertas. Sin embargo, el daño directo causado a las tropas alemanas de primera línea fue bajo y las bajas fueron pocas. Los comandantes aéreos aliados admitieron que el bombardeo no estuvo a la altura de las expectativas. Unos 12 aviones fueron derribados durante el bombardeo inicial por un escaso fuego antiaéreo. [13]
Junto con los bombardeos, los bombardeos de artillería pesada precedieron el avance principal del VII Cuerpo de J. Lawton Collins . A sus unidades se oponían las fuerzas destrozadas del LXXXI Cuerpo, comandado por Friedrich Köchling . El LXXXI Cuerpo estaba formado por tres divisiones: la 3.ª División Panzergrenadier , la 246.ª División de Infantería y la 12.ª División Volksgrenadier . Otra unidad, la 47.ª División Volksgrenadier , estaba en proceso de ser transferida al frente. Estaba formado principalmente por personal de la Luftwaffe de entre 18 y 19 años. Todas las divisiones alemanas estaban seriamente debilitadas, pero se disponía de reservas de artillería móvil y tanques. [14]
El ataque del VII Cuerpo comenzó con un ataque en dos frentes con la 1.ª División de Infantería a la derecha y la 104.ª División de Infantería a la izquierda. En su ataque inicial, la 1.ª División sólo pudo ganar terreno lentamente contra la 47.ª VGD alrededor de Hamich. Las bajas fueron numerosas, especialmente después de los contraataques reforzados en Hamich y la cercana colina 232 por parte del 47.º VGD y las reservas móviles aún presentes de la 116.ª División Panzer. [15] Después de cuatro días de lucha, Hamich fue tomado, pero la 1.ª División sólo había avanzado unos 3,2 km (2,0 millas), con las bajas ya sumando más de 1.000 hombres. [dieciséis]
Mientras tanto, Collins ordenó a la 3.ª División Blindada estadounidense dividir sus comandos de combate constituyentes . La CCA fue asignada para ayudar a la 104.ª División, mientras que la CCB actuaría de forma independiente para tomar cuatro aldeas (Werth, Koettenich, Scherpenseel y Hastenrath) en la franja noroeste del bosque de Hürtgen, defendida por el 12.º VGD. Este pequeño corredor entre la 1.ª y la 104.ª División era uno de los pocos lugares adecuados para un avance blindado. Aunque CCB pudo realizar su tarea en tres días, el denso barro había dificultado su movimiento y las bajas de los tanques fueron numerosas; CCB perdió 49 de 69 tanques. [17]
El avance de la 1.ª División siguió siendo lento. Los defensores alemanes se encontraban en una posición privilegiada y elevada, desde la que podían observar las rutas de aproximación de las fuerzas aliadas. La táctica alemana consistía en luchar principalmente en los espesos bosques, donde la artillería y el apoyo aéreo estadounidenses eran ineficaces y surgió un estado de sangrienta guerra de trincheras. Los estadounidenses tuvieron que tomar colina tras colina en intensos combates, mientras las bajas aumentaban. Numerosos contraataques alemanes frenaron aún más el avance, recuperando a menudo territorios que acababan de ser capturados en una sangrienta lucha. En un acto de desesperación, Collins movió prácticamente toda su artillería disponible para abrir camino a la 1.ª División el 21 de noviembre. Con el avance aliado ya flaqueando en la primera fase de la ofensiva, el CCA de la 3.ª División Blindada fue asignado a la parte norte del flanco izquierdo de la 1.ª División. El ataque blindado logró capturar el castillo de Frenzerburg (cerca de Inden ). Esta pelea duró hasta el 28 de noviembre. Mientras tanto, GFM Rundstedt decidió inyectar algunos refuerzos en la batalla, pero sólo si dos divisiones eran retiradas simultáneamente del frente para los preparativos de la ofensiva de las Ardenas. Por lo tanto, la 3.ª División de Paracaidistas fue trasladada al frente, mientras que las desangradas 12.ª y 47.ª VGD fueron retiradas. Las dificultades logísticas y la inexperiencia del nuevo oponente ayudaron a la 1.ª División y finalmente pudo salir del bosque, tomando Langerwehe, Jüngersdorf y Merode el 28 de noviembre. Sin embargo, la terrible situación no cambió y un violento contraataque de la 3.ª División Paracaidista en Merode provocó la destrucción de dos compañías. A principios de diciembre, la 1.ª División estaba desgastada y ya había sufrido unas 6.000 bajas. [18] [19]
El avance de la 104.ª División fue algo mejor. La unidad aseguró el flanco izquierdo del VII Cuerpo entre el Primero y el Noveno Ejército de Estados Unidos. El objetivo de la unidad era el triángulo industrial de Eschweiler-Weisweiler y el bosque de Eschweiler en Stolberg. Esta parte del frente estaba dominada por Donnersberg , cerca del pueblo del mismo nombre. La división se enfrentó al 12.º VGD alemán y a la 3.ª División Panzergrenadier. Se produjeron intensos combates en Donnerberg, pero el 19 de noviembre la importante colina estaba en manos estadounidenses. Después de eso, la división renovó su impulso y se dirigió simultáneamente hacia Stolberg y Eschweiler. Stolberg fue tomada el mismo día, pero la resistencia alemana en Eschweiler fue fuerte, por lo que los estadounidenses intentaron rodear la ciudad. Esto funcionó y el mando alemán decidió retirarse de la ciudad, abandonándola en manos de la 104.ª División. Luego, la división avanzó a lo largo de la orilla occidental del río Inde . Siguieron intensos combates y el 12.º VGD luchó hasta casi destruirse, hasta que fue reemplazado por la 3.ª División de Paracaidistas entrante. El 26 de noviembre, Weisweiler fue tomada después de que los alemanes decidieran retirarse de la ciudad. Inden cayó el 30 de noviembre, poniendo el triángulo industrial en manos estadounidenses. La 104.ª División controlaba ahora la orilla occidental del Inde y estaba lista para cruzar el río para avanzar hacia el Rur. [20] El cruce del río en Lamersdorf comenzó el 2 de diciembre. Inicialmente tuvo éxito y en un rápido avance se tomó el verdadero objetivo, Lucherberg . La división todavía estaba realizando operaciones de limpieza cuando los alemanes montaron un contraataque contra la ciudad, asistidos por tanques pesados. Los intensos combates se prolongaron durante horas; el 5 de diciembre la ciudad finalmente quedó asegurada y Collins ordenó una pausa debido al lento avance de las otras divisiones del cuerpo. [21]
Aparte del doble ataque realizado por la 1.ª y la 104.ª División, el mando estadounidense había decidido que se debía tomar otra ruta de ataque hacia Düren. Esta tarea pasó a la 4.ª División de Infantería , que se colocó en el ala sur del VII Cuerpo para tomar una ruta entre Hürtgen y Schevenhütte , capturando también las aldeas de Kleinhau y Grosshau. Aquí la división tomaría posiciones de la mermada 28.ª División de Infantería, que había sido gravemente mutilada durante los combates preliminares de la Operación Queen en Schmidt. Esta posición todavía la ocupaba la debilitada pero experimentada 275.a División de Infantería alemana. Las reducidas líneas alemanas no pudieron ofrecer tanta resistencia como a principios de noviembre, pero el difícil terreno, así como las minas, causaron numerosas bajas a los estadounidenses. Después de cinco días de combates, la división sólo había avanzado unos 2,5 km (1,6 millas), pero ya había sufrido 1.500 bajas. Al mismo tiempo, el mando alemán volvió a realizar cambios en el orden de batalla. La 116.ª División Panzer, que había ayudado a montar varios contraataques durante los primeros combates, fue retirada el 21 de noviembre de la zona para ser reacondicionada para la próxima Ofensiva de las Ardenas. Lo mismo ocurrió con la 275.ª División, de escasos efectivos. Como compensación, la inexperta 344.a División Volksgrenadier fue liberada y apresurada al frente, mientras que la 353.a División Volksgrenadier fue colocada detrás como fuerza de reserva. [22] [23]
La planificación inicial no preveía un despliegue del V Cuerpo del General Gerow hasta que el VII Cuerpo hubiera logrado un avance importante. El V Cuerpo entonces tendría que hacer un avance cercano junto con el VII Cuerpo hacia Bonn . Sin embargo, después de los primeros días, el alto mando estadounidense se dio cuenta de que el VII Cuerpo necesitaría ayuda adicional para lograr un gran avance. Por lo tanto, se ordenó al V Cuerpo que se uniera a los combates. El Cuerpo estaba situado al sur del VII Cuerpo. La primera acción de Gerow fue relevar a la 28.ª División con la 8.ª División de Infantería , para ayudar al avance de la 4.ª División que ya luchaba. La división fue asistida por un CCR de la 5.ª División Blindada . El cuerpo tomó Hürtgen y Kleinhau como objetivos de la 4.ª División y comenzó su ataque el 21 de noviembre. [24]
El avance de la 8.ª División fue constante pero muy lento. La 4.ª División llegó a Grosshau el 25 de noviembre, pero no pudo capturarla debido a la fuerte resistencia y problemas de coordinación con las unidades blindadas de apoyo. Al mismo tiempo, los tanques del CCR intentaron un asalto directo a Hürtgen, que acabó en completo fracaso contra las posiciones antitanques alemanas. En un nuevo ataque realizado únicamente por infantería, Hürtgen fue tomada el 28 de noviembre. Las divisiones 4.ª y 8.ª atacaron simultáneamente Grosshau y Kleinhau el 29 de noviembre, y ambas ciudades fueron capturadas el mismo día. Este éxito estimuló los esfuerzos estadounidenses. La 8.ª División junto con el CCR continuaron su avance durante los días siguientes hacia el este, hacia la cresta Brandenberg-Bergstein. Brandenberg fue capturado el 2 de diciembre. El mismo día se produjo un raro ataque masivo de la Luftwaffe con unos 60 aviones, pero sólo causó daños menores. El 5 de diciembre cayó Bergstein. Ante el avance aliado, los alemanes montaron un contraataque masivo hacia la ciudad. Durante la noche y el día siguiente se produjeron intensos combates hasta que las fuerzas alemanas fueron rechazadas y la Colina del Castillo , una colina importante más allá de Bergstein que supervisaba la ciudad, fue tomada. El V Cuerpo estaba ahora a una distancia de ataque del Rur y llegó al río un día después. [25] [26]
Mientras tanto, la 4.ª División también había logrado algunos avances. Después de la captura de Grosshau, la división contó con la ayuda de las fuerzas blindadas del CCR. La división se dirigió ahora a Gey , a donde llegó el 30 de noviembre, pero fuertemente defendida. Dos días después, los alemanes lanzaron un contraataque desde Gey, que causó numerosas bajas. El ataque sólo fue detenido por un intenso fuego de artillería. Desde el comienzo de la ofensiva, la 4.ª División ya había perdido unos 6.000 hombres y ahora no podía llevar a cabo más operaciones ofensivas. Posteriormente, Collins decidió detener sus operaciones ofensivas y retiró la división para reemplazarla con la 83.a División de Infantería el 3 de diciembre. [27]
A principios de diciembre, el Primer Ejército se había abierto camino a través de la mayor parte del bosque de Hürtgen. Aunque el V Cuerpo había llegado al Rur en el ala sur, el VII Cuerpo aún no había alcanzado su objetivo de llegar al Rur. Las bajas en esta campaña fueron tremendas. Los combates por el bosque de Hürtgen, que duraban ya desde septiembre, habían costado a los estadounidenses unos 32.000 hombres. [28]
Paralelamente al avance del Primer Ejército a través del bosque de Hürtgen, el Noveno Ejército tuvo que avanzar a través de las llanuras del Rur. Este terreno era fundamentalmente diferente del denso bosque, que consistía en tierras de cultivo planas con pequeñas aldeas. La planificación de esta zona para ambos bandos fue diferente, ya que los alemanes esperaban que el principal ataque aliado pasara por esta zona, cuando en realidad fue a través del bosque de Hürtgen. Una de las razones de esta decisión fue el peligroso Geilenkirchen-Salient en el flanco norte del Noveno Ejército, que habría amenazado el avance estadounidense. Este saliente fue reducido y vuelto inofensivo en la Operación Clipper, mediante un ataque combinado estadounidense-británico hasta el 22 de noviembre. La 84.ª División del XIII Cuerpo del Noveno Ejército desempeñó un papel importante en esta operación. [29]
El avance del Noveno Ejército fue llevado a cabo principalmente por el XIX Cuerpo al mando del general Gillem y contó con la oposición del LXXXI Cuerpo de Köchling, así como de las fuerzas de reserva del XLVII Cuerpo Panzer . El plan preveía un rápido avance hacia Jülich con sus 3 divisiones. La 2.ª División Blindada tuvo que avanzar en una línea estrecha hacia Linnich y desde allí hacia el Rur. En el centro, la 29.ª División de Infantería tuvo que tomar el camino directo hacia Jülich y en el sur, la 30.ª División de Infantería tuvo que tomar Würselen y luego continuar hasta el Rur. [30]
Al igual que en el sector del Primer Ejército, la Operación Reina comenzó con un bombardeo aéreo masivo contra ciudades y posiciones alemanas el 16 de noviembre. Una vez finalizado el ataque aéreo, se lanzó la ofensiva estadounidense. La 30.ª División inició un ataque frontal contra su primer objetivo: Würselen. Después de cuatro días de lento avance, la ciudad fue tomada. La resistencia alemana de la 3.ª División Panzergrenadier se vio obstaculizada debido a la gran superficie que tenía que cubrir. En el centro, la 29.ª División también comenzó su ataque. El plan requería avanzar entre las ciudades para ocuparse de los puntos fuertes fortificados después de que fueran rodeados. Este plan, sin embargo, fue defectuoso y la 29.ª División pronto quedó inmovilizada sin lograr más avances. Con la ayuda de la 2.ª División Blindada, el 18 de noviembre se reanudó su avance contra el 246.º VGD alemán enemigo, tomando Setterich , Bettendorf y los alrededores de Siersdorf. El 246.º VGD, de escasa capacidad, se redujo considerablemente y el 21 de noviembre los estadounidenses estaban sólo 2 km (1,2 millas) por delante del Rur. [29]
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Mientras tanto, en el norte la 2.ª División Blindada también había comenzado su ataque contra Gereonsweiler y Linnich. El avance fue muy constante y ya al día siguiente fueron tomadas las ciudades de Puffendorf e Immendorf. Esto alarmó al mando alemán y Rundstedt autorizó la liberación de la 9.ª División Panzer para un contraataque blindado pesado contra las dos ciudades. Adjunto a esta unidad estaba el 506º Batallón Panzer Pesado con alrededor de 36 tanques King Tiger . En Immendorf, los alemanes pudieron irrumpir en la ciudad, pero fueron repelidos en combates cuerpo a cuerpo al amanecer. El principal combate, sin embargo, tuvo lugar en Puffendorf. Dado que la 2.ª División Blindada también quería continuar su avance hacia Gereonsweiler, la división quedó atrapada en campo abierto cuando unos 30 tanques alemanes se acercaron a ella. En la batalla que siguió, los estadounidenses fueron obligados a regresar a Puffendorf con grandes pérdidas. Luego continuaron los combates en las ciudades. Las pérdidas alemanas ese día fueron 11 tanques, mientras que la 2.ª División Blindada perdió unos 57 tanques en los combates. Sin embargo, el punto muerto no duró mucho, ya que los estadounidenses pudieron avanzar lentamente gracias a una combinación de artillería pesada y apoyo aéreo. Los días 20 y 21 de noviembre se produjeron intensos combates en Gereonsweiler y sus alrededores, hasta que los alemanes se retiraron y la ciudad finalmente quedó en manos estadounidenses. [31] [32]
El 22 de noviembre, las 3 divisiones del XIX Cuerpo estaban al alcance del Rur. En este punto, el mando alemán decidió enviar otra división, la 340.a División Volksgrenadier , al frente, cuando la amenaza a Jülich se hizo evidente. La 340.a División avanzó para tomar posiciones del 246.o VGD, gravemente mutilado. Debido a este refuerzo, el avance de las 29.ª y 30.ª División de Infantería se detuvo después de que fueron expulsadas de Bourheim. El último anillo de defensa alemán antes de Jülich se encontraba ahora entre Bourheim, Koslar y Kirchberg (Jülich). Lo mismo ocurrió con la 2.ª División Blindada que fue repelida de Merzenhausen. Durante los días siguientes, los combates en la línea de defensa fueron muy intensos, y en su mayoría dieron lugar al intercambio de bombardeos de artillería pesada. Bourheim fue tomada el 23 de noviembre, pero permaneció bajo constante bombardeo por parte de las fuerzas alemanas. Dos días después, las tropas estadounidenses entraron en Koslar. Un contraataque alemán posterior logró penetrar Bourheim y Koslar, pero fue repelido poco después. El 26 de noviembre se inició una ofensiva general para finalmente avanzar hacia el Rur. El 27 de noviembre fueron tomadas Koslar, Kirchberg y Merzenburg. El 28 de noviembre, el XIX Cuerpo había llegado al Rur en un amplio frente, quedando sólo dos cabezas de puente alemanas en el lado occidental del río, que no fueron tomadas hasta el 9 de diciembre. [33]
Al norte del XIX Cuerpo, Geilenkirchen había sido capturada durante la Operación Clipper, pero el avance aliado se había estancado en Wurm, a algunos kilómetros del Rur, lo que dejó el avance aliado en este sector en un punto muerto. Las bajas del Noveno Ejército durante la Operación Reina fueron 1.133 muertos, 6.864 heridos y 2.059 desaparecidos. [34]
Si bien el avance del Noveno Ejército fue exitoso, a principios de diciembre el VII Cuerpo acababa de abandonar el bosque de Hürtgen, todavía estaba lejos del Rur y había sufrido numerosas bajas. Para la próxima conclusión de la ofensiva, la 1.ª División de Infantería fue reemplazada por la 9.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería por la 83.ª División de Infantería. Tras una pausa deliberada para reorganizarse, el ataque se reanudó el 10 de diciembre hacia el Rur y la ciudad clave de Düren. El personal alemán en este punto era muy bajo y la defensa dependía principalmente del apoyo de artillería. En el norte, la 104.ª y la 9.ª División, asistidas por la 3.ª División Blindada, no encontraron mucha resistencia. La 3.ª División de Paracaidistas y especialmente la desgastada 246.ª VGD no pudieron ofrecer una resistencia seria. Después de cuatro días, la 104.ª División estaba en el Rur. Lo mismo ocurrió con la 9ª División. Durante los combates, la 3.ª División de Paracaidistas fue reemplazada por la 47.ª División Volksgrenadier reunida apresuradamente . [35]
En el sur, la 83.ª División se enfrentó a problemas mayores. Tenía que avanzar a través de las ciudades de Strass y Gey, esta última acababa de ser el lugar de una dura batalla que prácticamente había dejado a la 4.ª División indisponible para futuras operaciones ofensivas. Sin embargo, la nueva 83.ª División, asistida por la 5.ª División Blindada, pudo tomar la mayor parte de Strass y llegar a Gey el mismo día contra la desgastada 353.ª VGD. Sin embargo, el camino embarrado y las minas impidieron que los estadounidenses llevaran sus tanques a ambas ciudades para apoyar a la infantería. Como resultado, después de algunos decididos contraataques alemanes contra Schafberg, las unidades estadounidenses en Strass quedaron efectivamente aisladas y tuvieron que ser abastecidas por aviones, mientras que los alemanes iniciaron varios ataques contra la ciudad. Schafberg fue retomada el 12 de diciembre y los tanques llegaron a Gey y Strass, aliviando la situación. Sin embargo, las bajas fueron numerosas, con alrededor de 1.000 hombres para la división en sólo tres días. [36]
En el norte de Gey, el avance de la división tuvo mejores resultados y tomó las ciudades de Gürzenich y Birgel . El 14 de diciembre se lanzó una nueva ofensiva con tanques. Después de encontrar una fuerte resistencia inicial al este de Strass, el avance en otras partes de la línea del frente obligó a los alemanes a retirarse. El 16 de diciembre, el VII Cuerpo finalmente había llegado al Rur, quedando sólo unas pocas pequeñas cabezas de puente al oeste del río. Las bajas de esta campaña fueron tremendas, ya que el VII Cuerpo tuvo alrededor de 27.000 bajas en un mes. [37]
Durante el acercamiento aliado al Rur, la cuestión de las presas del Rur adquirió una nueva urgencia. Las presas eran un objetivo estratégicamente importante, ya que permitirían a los alemanes inundar el valle del Rur y todo lo demás aguas abajo hasta el Mosa y los Países Bajos. Esto retrasaría el esfuerzo ofensivo aliado en Alemania, posiblemente causando grandes bajas y atrapando unidades aliadas al este de la inundación. Pasó mucho tiempo hasta que el alto mando aliado reconoció su importancia y hasta que se implementaron las primeras acciones específicas hacia ellos. El primer acercamiento fue realizado por la RAF, que tenía la tarea de romperlos, y los bombardeos comenzaron a principios de diciembre. En continuas oleadas de ataque, cientos de aviones fueron lanzados contra las presas, pero los daños fueron insignificantes. El 13 de diciembre, el V Cuerpo, ya en el Rur, recibió la tarea de iniciar una ofensiva para apoderarse de las presas desde varias direcciones, incluido el sector de las Ardenas. La ofensiva tomó a los alemanes por sorpresa, pero cuando los aliados se toparon directamente con los alemanes que estaban casi listos para la ofensiva de las Ardenas , la resistencia pronto se endureció. El 16 de diciembre, los alemanes lanzaron su última ofensiva total en su frente occidental, Wacht am Rhein , que provocó el fin inmediato de todos los esfuerzos ofensivos aliados en este sector. [38] [39]
La Operación Reina no pudo cumplir sus sofisticados objetivos. Al comienzo de la ofensiva, los planificadores aliados previeron que la ofensiva fuera sólo un punto de partida para una penetración profunda a través del Rur en Alemania hasta el Rin. Después de un mes de intensos combates, los estadounidenses apenas habían logrado llegar al Rur. No se había construido ninguna cabeza de puente sobre el río, los alemanes todavía controlaban algunas partes al oeste del río y las importantes presas del Rur todavía estaban en manos alemanas, lo que amenazaba cualquier operación ofensiva adicional. Incluso sin saber de la próxima ofensiva alemana, los planificadores aliados estimaron que la fecha más temprana para un gran avance hacia Alemania sería mediados de enero. [40]
La Wehrmacht logró retrasar el avance estadounidense hacia el Rur. Se tomó la línea del río Rur, cuyo control se consideró necesario para la implementación exitosa de la Ofensiva de las Ardenas. La preparación de la ofensiva final de las Ardenas fue en gran medida exitosa y Alemania pudo reunir suficientes tropas en secreto para un golpe suficiente. El 16 de diciembre, los aliados fueron tomados completamente por sorpresa y los alemanes rápidamente pudieron lograr un gran avance. Más tarde (del 14 al 26 de enero de 1945), el triángulo de Roer fue despejado durante la Operación Blackcock y sólo en febrero de 1945 los aliados finalmente pudieron cruzar el Rur, para entonces el camino hacia el Rin estaba despejado. [40]
Sin embargo, la ofensiva de las Ardenas también demostró la falta de perspectiva estratégica a largo plazo para Alemania. Alemania no pudo superar la superioridad de los aliados en número de hombres y equipo. El control exitoso de la línea del río Rur sólo conduciría a una guerra prolongada, causando destrucción y pérdida de vidas adicionales. [41]