Kamikaze (神風, pronunciado [kamiꜜkaze] ; ' viento divino ' [1] o ' viento espiritual ' ) , oficialmente Shinpū Tokubetsu Kōgekitai (神風特別攻撃隊, ' Unidad de Ataque Especial Viento Divino ' ) , eran parte de las Unidades de Ataque Especial japonesas de aviadores militares que volaron ataques suicidas para el Imperio del Japón contra buques de guerra aliados en las etapas finales de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , con la intención de destruir buques de guerra de manera más efectiva que con ataques aéreos convencionales. Aproximadamente 3.800 pilotos kamikaze murieron durante la guerra, y más de 7.000 miembros del personal naval murieron por ataques kamikaze . [2]
Los aviones kamikaze eran misiles explosivos guiados por pilotos , construidos específicamente para ese fin o convertidos a partir de aviones convencionales. Los pilotos intentaban estrellar sus aviones contra barcos enemigos en lo que se denominaba un "ataque al cuerpo" ( tai-atari ) en aviones cargados con bombas, torpedos y/u otros explosivos. Alrededor del 19% de los ataques kamikaze tuvieron éxito. [2] Los japoneses consideraban que el objetivo de dañar o hundir un gran número de barcos aliados era una razón justa para los ataques suicidas; los kamikazes eran más precisos que los ataques convencionales y a menudo causaban más daños. Algunos kamikazes aún podían alcanzar sus objetivos incluso después de que sus aviones hubieran quedado inutilizados.
Los ataques comenzaron en octubre de 1944, en un momento en que la guerra se veía cada vez más sombría para los japoneses. Habían perdido varias batallas importantes, muchos de sus mejores pilotos habían muerto, sus aviones se estaban volviendo obsoletos y habían perdido el control del aire. Japón estaba perdiendo pilotos más rápido de lo que podía entrenar a sus reemplazos y la capacidad industrial del país estaba disminuyendo en relación con la de los Aliados. Estos factores, junto con la falta de voluntad de Japón para rendirse, llevaron al uso de tácticas kamikaze a medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia las islas japonesas .
La tradición de la muerte en lugar de la derrota, la captura y la vergüenza estaba profundamente arraigada en la cultura militar japonesa; uno de los valores primarios en la vida samurái y el código Bushido era la lealtad y el honor hasta la muerte. [3] [4] [5] [6] Además de los kamikazes , el ejército japonés también utilizó o hizo planes para Unidades de Ataque Especial Japonesas no aéreas, incluidas las que involucraban Kairyu (submarinos), Kaiten (torpedos humanos), lanchas rápidas Shinyo y buzos Fukuryu .
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La palabra japonesa kamikaze se traduce generalmente como "viento divino" ( kami es la palabra para "dios", "espíritu" o "divinidad", y kaze para "viento"). La palabra se originó a partir de Makurakotoba de la poesía waka que modifica " Ise " [7] [ aclaración necesaria ] y se ha utilizado desde agosto de 1281 para referirse a los grandes tifones que dispersaron las flotas mongoles-koryo que invadieron Japón bajo el mando de Kublai Khan en 1274 y 1281. [8] [9]
El monoplano japonés que realizó un vuelo récord de Tokio a Londres en 1937 para el grupo de periódicos Asahi se llamó Kamikaze . Era un prototipo del Mitsubishi Ki-15 ("Babs"). [10]
En japonés, el término formal utilizado para las unidades que llevaron a cabo ataques suicidas durante 1944-1945 es tokubetsu kōgekitai (特別攻撃隊), que literalmente significa "unidad de ataque especial". Esto generalmente se abrevia como tokkōtai (特攻隊). Más específicamente, las unidades de ataque suicida aéreo de la Armada Imperial Japonesa se llamaban oficialmente shinpū tokubetsu kōgeki tai (神風特別攻撃隊, "unidades de ataque especial de viento divino"). Shinpū es la lectura en on ( on'yomi o pronunciación derivada del chino) de los mismos caracteres que la lectura en kun ( kun'yomi o pronunciación japonesa) kamikaze en japonés. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pronunciación kamikaze se utilizó sólo de manera informal en la prensa japonesa en relación con los ataques suicidas, pero después de la guerra, este uso ganó aceptación en todo el mundo y fue reimportado a Japón. [11]
Antes de la formación de las unidades kamikaze , los pilotos se estrellaban deliberadamente como último recurso cuando sus aviones habían sufrido daños graves y no querían correr el riesgo de ser capturados o querían causar el mayor daño posible al enemigo, ya que se estrellarían de todos modos. Situaciones como estas se dieron tanto en las fuerzas aéreas del Eje como en las de los Aliados. Axell y Kase consideran estos suicidios como "decisiones individuales e improvisadas de hombres que estaban mentalmente preparados para morir". [12]
Un ejemplo de esto puede haber ocurrido el 7 de diciembre de 1941 durante el ataque a Pearl Harbor . [13] El avión del primer teniente Fusata Iida había recibido un impacto y había comenzado a perder combustible cuando aparentemente lo utilizó para realizar un ataque suicida en la Estación Aérea Naval de Kaneohe . Antes de despegar, había dicho a sus hombres que si su avión sufría graves daños, lo estrellaría contra un "objetivo enemigo digno". [14] A fines de febrero de 1942, el Cuartel General Imperial Japonés mencionó, por primera vez, que una "bomba humana" o Taiatari , había destruido un portaaviones estadounidense. Se explicó que el término, que significaba "empuje del cuerpo", era la práctica de los aviadores japoneses de lanzarse con la carga completa de bombas sobre su objetivo. [15] Otro posible ejemplo ocurrió en la Batalla de Midway cuando un bombardero estadounidense dañado voló hacia el puente del Akagi pero falló. Durante la Batalla Naval de Guadalcanal , el buque insignia de los EE. UU., el San Francisco , resultó gravemente dañado durante un bombardeo japonés cuando un gran bombardero mediano japonés bimotor Mitsubishi G4M "Betty", que estaba en llamas por el fuego antiaéreo, probablemente se estrelló intencionadamente contra su torre de mando de respaldo, destruyendo casi todo el equipo de mando de respaldo del buque insignia. La mayoría de los oficiales y hombres estacionados allí, incluido el oficial ejecutivo , murieron o resultaron heridos. Este ataque kamikaze de facto cambió en gran medida el curso de lo que sucedería durante la infame batalla del "Viernes 13" 12 horas después. [16] [17]
Las batallas de portaaviones de 1942, en particular la batalla de Midway, infligieron daños irreparables al Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS), de modo que ya no pudieron reunir una gran cantidad de portaaviones de flota con tripulaciones bien entrenadas. [18] Los planificadores japoneses habían asumido una guerra rápida y carecían de programas integrales para reemplazar las pérdidas de barcos, pilotos y marineros. La batalla de Midway, la campaña de las Islas Salomón (1942-1945) y la campaña de Nueva Guinea (1942-1945) -en particular las batallas de las Islas Salomón Orientales (agosto de 1942) y Santa Cruz (octubre de 1942)- diezmaron a las tripulaciones veteranas de la IJNAS, y reemplazar su experiencia de combate resultó imposible. [19]
Durante 1943-1944, las fuerzas estadounidenses avanzaron de manera constante hacia Japón. Los aviones más nuevos fabricados en Estados Unidos, especialmente el Grumman F6F Hellcat y el Vought F4U Corsair , superaron en número a los cazas japoneses. Las enfermedades tropicales, así como la escasez de repuestos y combustible , hicieron que las operaciones fueran cada vez más difíciles para la IJNAS. En la Batalla del Mar de Filipinas (junio de 1944), los japoneses tuvieron que arreglárselas con aviones obsoletos y aviadores inexpertos en la lucha contra aviadores de la Armada de los Estados Unidos mejor entrenados y más experimentados que volaban patrullas aéreas de combate dirigidas por radar . Los japoneses perdieron más de 400 aviones y pilotos basados en portaaviones en la Batalla del Mar de Filipinas, poniendo fin de manera efectiva a la potencia de sus portaaviones. Los aviadores aliados llamaron a la acción la " Gran Batalla del Pavo de las Marianas ".
El 19 de junio de 1944, aviones del portaaviones Chiyoda se acercaron a un grupo de trabajo estadounidense. Según algunos relatos, dos de ellos realizaron ataques suicidas, uno de los cuales alcanzó al USS Indiana . [20]
La importante base japonesa de Saipán cayó ante las fuerzas aliadas el 15 de julio de 1944. Su captura proporcionó bases avanzadas adecuadas que permitieron a las fuerzas aéreas estadounidenses utilizar el Boeing B-29 Superfortress para atacar las islas japonesas. Después de la caída de Saipán, el Alto Mando japonés predijo que los aliados intentarían capturar las Filipinas , estratégicamente importantes para Tokio debido a la ubicación de las islas entre los yacimientos petrolíferos del sudeste asiático y Japón.
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El capitán Motoharu Okamura , a cargo de la base de Tateyama en Tokio , así como del 341.º Grupo Aéreo de Regreso, fue, según algunas fuentes, el primer oficial que propuso oficialmente tácticas de ataque kamikaze . Junto con sus superiores, organizó las primeras investigaciones sobre la plausibilidad y los mecanismos de los ataques suicidas intencionales el 15 de junio de 1944. [21]
En agosto de 1944, la agencia de noticias Domei anunció que un instructor de vuelo llamado Takeo Tagata estaba entrenando pilotos en Taiwán para misiones suicidas. [22]
Una fuente afirma que la primera misión kamikaze tuvo lugar el 13 de septiembre de 1944. Un grupo de pilotos del 31.º Escuadrón de Cazas del ejército en la isla de Negros decidió lanzar un ataque suicida a la mañana siguiente. [23] Se seleccionó al primer teniente Takeshi Kosai y a un sargento . Se colocaron dos bombas de 100 kg (220 lb) en dos cazas y los pilotos despegaron antes del amanecer, con la intención de estrellarse contra portaaviones. Nunca regresaron, pero no hay constancia de que un kamikaze haya alcanzado a un buque aliado ese día. [24]
Según algunas fuentes, el 14 de octubre de 1944 el USS Reno fue alcanzado por un avión japonés que se estrelló deliberadamente. [25]
Al contralmirante Masafumi Arima , comandante de la 26.ª Flotilla Aérea (parte de la 11.ª Flota Aérea ), se le atribuye a veces la invención de la táctica kamikaze . Arima dirigió personalmente un ataque con un bombardero bimotor Mitsubishi G4M "Betty" contra un gran portaaviones de la clase Essex , el USS Franklin , cerca del golfo de Leyte, el 15 de octubre de 1944 aproximadamente. Arima murió y parte de un avión impactó al Franklin . El alto mando y los propagandistas japoneses se apoderaron del ejemplo de Arima. Fue ascendido póstumamente a vicealmirante y se le dio el crédito oficial por realizar el primer ataque kamikaze .
El 17 de octubre de 1944, las fuerzas aliadas asaltaron la isla de Suluan , dando comienzo a la batalla del golfo de Leyte . La 1.ª Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa, con base en Manila , recibió la misión de ayudar a los barcos japoneses que intentarían destruir a las fuerzas aliadas en el golfo de Leyte. Esa unidad contaba con tan solo 41 aviones: 34 cazas embarcados Mitsubishi A6M Zero ("Zeke"), tres bombarderos torpederos Nakajima B6N Tenzan ("Jill") , un bombardero terrestre Mitsubishi G4M ("Betty") y dos Yokosuka P1Y Ginga ("Frances"), y un avión de reconocimiento adicional. La tarea a la que se enfrentaban las fuerzas aéreas japonesas parecía imposible. El comandante de la 1.ª Flota Aérea, el vicealmirante Takijirō Ōnishi , decidió formar una fuerza ofensiva suicida, la Unidad de Ataque Especial. En una reunión celebrada el 19 de octubre en el aeródromo de Mabalacat (conocido por los militares estadounidenses como la base aérea Clark), cerca de Manila, Onishi dijo a los oficiales del cuartel general del 201º Grupo de Vuelo: "No creo que haya otra forma segura de llevar a cabo la operación [para mantener las Filipinas] que poner una bomba de 250 kg en un Zero y dejar que se estrelle contra un portaaviones estadounidense, para inutilizarlo durante una semana".
El comandante Asaichi Tamai pidió a un grupo de 23 pilotos estudiantes talentosos, todos ellos entrenados por él, que se ofrecieran como voluntarios para la fuerza de ataque especial. Todos los pilotos levantaron ambas manos, ofreciéndose a unirse a la operación. Más tarde, Tamai le pidió al teniente Yukio Seki que comandara la fuerza de ataque especial. Se dice que Seki cerró los ojos, bajó la cabeza y pensó durante diez segundos antes de decir: "Por favor, nómbreme para el puesto". Seki se convirtió en el 24º piloto kamikaze en ser elegido. Más tarde dijo: "El futuro de Japón es sombrío si se ve obligado a matar a uno de sus mejores pilotos" y "No voy a esta misión por el Emperador o por el Imperio... Voy porque me lo ordenaron". [26]
Los nombres de las cuatro subunidades dentro de la Fuerza de Ataque Especial Kamikaze eran Unidad Shikishima , Unidad Yamato , Unidad Asahi y Unidad Yamazakura . [27] Estos nombres fueron tomados de un poema patriótico de muerte , Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi ni niou yamazakura bana del erudito clásico japonés, Motoori Norinaga . [28] El poema dice:
Si alguien pregunta por el espíritu Yamato [Espíritu del Antiguo/Verdadero Japón] de Shikishima [un nombre poético para Japón], son las flores de yamazakura [ flor de cerezo de montaña ] las que son fragantes en el Asahi [sol naciente].
Una traducción menos literal [29] es:
Si me preguntaran por el alma de Japón,
diría
que es
como las flores de cerezo silvestres
brillando bajo el sol de la mañana.
Ōnishi, dirigiéndose a esta unidad, les dijo que su nobleza de espíritu salvaría a la patria de la ruina incluso en la derrota. [30]
Varios ataques suicidas, llevados a cabo durante la invasión de Leyte por pilotos japoneses de unidades distintas a la Fuerza de Ataque Especial, han sido descritos como los primeros ataques kamikaze . Temprano el 21 de octubre de 1944, un avión japonés se estrelló deliberadamente contra el mástil de proa del crucero pesado HMAS Australia . [31] Este avión posiblemente era un bombardero en picado Aichi D3A , de una unidad no identificada del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa, [31] o un Mitsubishi Ki-51 de la 6.ª Brigada Voladora, Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés . [32] El ataque mató a 30 miembros del personal, incluido el capitán del crucero, Emile Dechaineux , e hirió a 64, incluido el comandante de la fuerza australiana, el comodoro John Collins . [31] La historia oficial australiana de la guerra afirmó que este fue el primer ataque kamikaze a un barco aliado. Otras fuentes no están de acuerdo porque no fue un ataque planeado por un miembro de la Fuerza de Ataque Especial y lo más probable es que se llevara a cabo por iniciativa propia del piloto. [31]
El hundimiento del remolcador oceánico USS Sonoma el 24 de octubre aparece en algunas fuentes como el primer barco perdido en un ataque kamikaze , pero el ataque ocurrió antes de la primera misión de la Fuerza de Ataque Especial (el 25 de octubre) y el avión utilizado, un Mitsubishi G4M , no fue volado por los cuatro Escuadrones de Ataque Especial originales.
El 25 de octubre de 1944, durante la Batalla del Golfo de Leyte , la Fuerza de Ataque Especial Kamikaze llevó a cabo su primera misión. Cinco A6M Zeros, liderados por el teniente Seki, fueron escoltados hasta el objetivo por el as japonés Hiroyoshi Nishizawa , donde atacaron a varios portaaviones de escolta . Un Zero intentó alcanzar el puente del USS Kitkun Bay, pero en su lugar explotó en la pasarela de babor y dio una voltereta hacia el mar. Otros dos se lanzaron al USS Fanshaw Bay, pero fueron destruidos por fuego antiaéreo . Los dos últimos, Seki entre ellos, se lanzaron al USS White Plains . Sin embargo, Seki, bajo un intenso fuego y una estela de humo, abortó el ataque al White Plains y en su lugar se inclinó hacia el USS St. Lo , sumergiéndose en la cubierta de vuelo, donde su bomba provocó incendios que provocaron la explosión del depósito de bombas, hundiendo el portaaviones. [33]
Al final del día del 26 de octubre, 55 kamikazes de la Fuerza de Ataque Especial también habían dañado tres grandes portaaviones de escolta: el USS Sangamon , el Santee y el Suwannee (que había recibido un ataque kamikaze por delante de su elevador de popa el día anterior); y tres escoltas más pequeños: el USS White Plains , el Kalinin Bay y el Kitkun Bay . En total, siete portaaviones fueron alcanzados, así como otros 40 barcos (5 hundidos, 23 gravemente dañados y 12 moderadamente dañados).
Los primeros éxitos, como el hundimiento del USS St. Lo , fueron seguidos por una expansión inmediata del programa y durante los meses siguientes más de 2.000 aviones realizaron tales ataques.
Cuando Japón comenzó a sufrir intensos bombardeos estratégicos por parte de los Boeing B-29 Superfortresses , el ejército japonés intentó utilizar ataques suicidas contra esta amenaza. Durante el invierno del hemisferio norte de 1944-45, la IJAAF formó el 47.º Regimiento Aéreo, también conocido como la Unidad Especial Shinten ( Shinten Seiku Tai ) en el aeródromo de Narimasu, Nerima, Tokio , para defender el Área Metropolitana de Tokio . La unidad estaba equipada con cazas Nakajima Ki-44 Shoki ("Tojo"), cuyos pilotos tenían instrucciones de colisionar con los B-29 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que se acercaran a Japón. Apuntar a los aviones resultó ser mucho menos exitoso y práctico que los ataques contra buques de guerra, ya que los bombarderos eran objetivos mucho más rápidos, más maniobrables y más pequeños. El B-29 también tenía un armamento defensivo formidable, por lo que los ataques suicidas contra los B-29 exigían una considerable habilidad de pilotaje para tener éxito, lo que iba en contra del propósito mismo de utilizar pilotos prescindibles. Incluso alentar a los pilotos capaces a saltar antes del impacto fue ineficaz porque a menudo se perdía personal vital cuando calculaban mal sus salidas y morían como resultado.
El 11 de marzo, el portaaviones estadounidense USS Randolph fue alcanzado y sufrió daños moderados en el atolón Ulithi , en las islas Carolinas, por un kamikaze que había volado casi 4.000 km (2.500 mi) desde Japón, en una misión llamada Operación Tan No. 2. El 20 de marzo, el submarino USS Devilfish sobrevivió a un impacto de un avión cerca de Japón.
También se construyeron kamikazes especialmente diseñados , en lugar de cazas y bombarderos en picado reconvertidos. El alférez Mitsuo Ohta había sugerido que se desarrollaran bombas planeadoras pilotadas, transportadas dentro del alcance de los objetivos por un avión nodriza. La Primera Oficina Técnica Aérea Naval ( Kugisho ) en Yokosuka refinó la idea de Ohta. Los aviones propulsados por cohetes Yokosuka MXY-7 Ohka , lanzados desde bombarderos, se desplegaron por primera vez en ataques kamikaze a partir de marzo de 1945. El personal estadounidense les dio el apodo despectivo de " bombas Baka " ( baka en japonés significa "idiota" o "estúpido"). El Nakajima Ki-115 Tsurugi era un avión de hélice simple, de fácil construcción, con una estructura de madera que usaba motores de existencias existentes. Su tren de aterrizaje no retráctil se descartó poco después del despegue para una misión suicida, se recuperó y se reutilizó. Los aviones obsoletos, como los biplanos de entrenamiento Yokosuka K5Y, también fueron convertidos en kamikazes . Durante 1945, el ejército japonés comenzó a acumular Tsurugi , Yokosuka MXY-7 Ohka, otros aviones y lanchas suicidas para utilizarlos contra las fuerzas aliadas que se esperaba que invadieran Japón. La invasión nunca ocurrió y pocos de ellos fueron utilizados. [34]
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A principios de 1945, el aviador de la Armada estadounidense, comandante John Thach , ya famoso por desarrollar tácticas aéreas efectivas contra los japoneses como el Thach Weave , desarrolló una estrategia defensiva contra los kamikazes llamada la " gran manta azul " para establecer la supremacía aérea aliada lejos de la fuerza de portaaviones. Esta recomendaba patrullas aéreas de combate (CAP) que eran más grandes y operaban más lejos de los portaaviones que antes, una línea de destructores de piquete y escoltas de destructores al menos a 80 km (50 mi) del cuerpo principal de la flota para proporcionar una intercepción de radar más temprana y una mejor coordinación entre los oficiales de dirección de cazas en los portaaviones. Este plan también exigía patrullas de cazas las 24 horas del día sobre las flotas aliadas. Un elemento final incluía barridos intensivos de cazas sobre aeródromos japoneses y bombardeos de pistas japonesas, utilizando bombas de acción retardada que dificultaban las reparaciones. [35]
A finales de 1944, la Flota Británica del Pacífico (BPF) utilizó el rendimiento a gran altitud de sus Supermarine Seafires (la versión naval del Spitfire) en tareas de patrulla aérea de combate. Los Seafires participaron en la lucha contra los ataques kamikaze durante los desembarcos de Iwo Jima y más allá. El mejor día de los Seafires fue el 15 de agosto de 1945, cuando derribaron ocho aviones atacantes con una sola pérdida.
Los pilotos aliados tenían más experiencia, estaban mejor entrenados y estaban al mando de aviones superiores, lo que convertía a los pilotos kamikaze mal entrenados en blancos fáciles. La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos de los EE. UU. por sí sola podía poner en acción más de 1000 aviones de combate. Los pilotos aliados se volvieron expertos en destruir aviones enemigos antes de que estos atacaran a los barcos.
Los artilleros aliados habían comenzado a desarrollar técnicas para contrarrestar los ataques kamikaze . Las armas antiaéreas ligeras de fuego rápido, como los cañones automáticos Oerlikon de 20 mm, seguían siendo útiles, aunque se preferían los Bofors de 40 mm , y aunque su alta cadencia de fuego y su rápido entrenamiento seguían siendo ventajosos, carecían de la potencia necesaria para derribar a un kamikaze que se dirigiera hacia el barco que defendían. [36] Se descubrió que los cañones antiaéreos pesados, como el cañón calibre 5"/38 (127 mm), eran los más efectivos, ya que tenían suficiente potencia de fuego para destruir aviones a una distancia segura del barco, lo que era preferible ya que incluso un kamikaze muy dañado podía alcanzar su objetivo. [36] [37] Los veloces Ohkas presentaban un problema muy difícil para el fuego antiaéreo , ya que su velocidad dificultaba enormemente el control del fuego . En 1945, se disponía de un gran número de proyectiles antiaéreos con espoletas de proximidad de radiofrecuencia , en promedio siete veces más efectivos que los proyectiles normales, y la Armada de los EE. UU. recomendó su uso contra los ataques kamikaze .
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El período pico de frecuencia de ataques kamikaze se produjo durante abril-junio de 1945 en la Batalla de Okinawa . El 6 de abril de 1945, oleadas de aviones realizaron cientos de ataques en la Operación Kikusui ("crisantemos flotantes"). [38] En Okinawa, los ataques kamikaze se centraron primero en los destructores aliados en servicio de vigilancia , y luego en los portaaviones en el medio de la flota. Los ataques suicidas por aviones o barcos en Okinawa hundieron o pusieron fuera de combate al menos 30 buques de guerra estadounidenses [39] y al menos tres buques mercantes estadounidenses , [40] junto con algunos de otras fuerzas aliadas. Los ataques gastaron 1.465 aviones. Muchos buques de guerra de todas las clases fueron dañados, algunos gravemente, pero ningún portaaviones, acorazado o crucero fue hundido por kamikaze en Okinawa. La mayoría de los barcos perdidos fueron destructores o buques más pequeños, especialmente los que estaban en servicio de vigilancia. [39] El destructor USS Laffey se ganó el apodo de "El barco que no moriría" después de sobrevivir a seis ataques kamikaze y cuatro impactos de bombas durante esta batalla. [41]
Los portaaviones estadounidenses, con sus cubiertas de vuelo de madera, parecieron sufrir más daños por los impactos kamikaze que los portaaviones con cubierta blindada de la Flota del Pacífico británica . Los portaaviones estadounidenses también sufrieron bajas considerablemente más graves por ataques kamikaze ; por ejemplo, 389 hombres murieron en un ataque al USS Bunker Hill , una cifra mayor que la suma de muertes sufridas en los seis portaaviones blindados de la Royal Navy por todas las formas de ataque durante toda la guerra. El Bunker Hill y el Franklin fueron alcanzados (en el caso del Franklin , por un bombardero en picado, no por un kamikaze ) mientras realizaban operaciones con aviones completamente cargados y armados avistados en cubierta para el despegue, un estado extremadamente vulnerable para cualquier portaaviones. Ocho impactos kamikaze en cinco portaaviones británicos resultaron en solo 20 muertes, mientras que un total combinado de 15 impactos de bombas, la mayoría de 500 kg (1100 lb) de peso o más, y un impacto de torpedo en cuatro portaaviones causaron 193 bajas fatales a principios de la guerra, una prueba contundente del valor protector de la cubierta de vuelo blindada. [42] [43]
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La resistencia de los buques bien blindados se demostró el 4 de mayo, justo después de las 11:30, cuando hubo una ola de ataques suicidas contra la Flota Británica del Pacífico. Un avión japonés realizó un picado pronunciado desde "una gran altura" contra el portaaviones HMS Formidable y fue atacado por cañones antiaéreos. [44] Aunque el kamikaze fue alcanzado por disparos, logró dejar caer una bomba que detonó en la cubierta de vuelo, creando un cráter de 3 m (10 pies) de largo, 0,6 m (2 pies) de ancho y 0,6 m (2 pies) de profundidad. Una gran astilla de acero atravesó la cubierta del hangar y la sala de calderas principal (donde rompió una línea de vapor) antes de detenerse en un tanque de combustible cerca del parque de aviones, donde inició un gran incendio. Ocho miembros del personal murieron y 47 resultaron heridos. Un Corsair y 10 Grumman Avengers fueron destruidos. Los incendios se fueron controlando poco a poco y el cráter de la cubierta fue reparado con hormigón y placas de acero. A las 17:00, los Corsairs pudieron aterrizar. El 9 de mayo, el Formidable volvió a sufrir daños por un kamikaze , al igual que el portaaviones HMS Victorious y el acorazado HMS Howe . Los británicos pudieron despejar la cubierta de vuelo y reanudar las operaciones de vuelo en apenas unas horas, mientras que sus homólogos estadounidenses tardaron unos días o incluso meses, como observó un oficial de enlace de la Marina estadounidense a bordo del HMS Indefatigable, que comentó: "Cuando un kamikaze impacta a un portaaviones estadounidense, significa seis meses de reparación en Pearl Harbor . Cuando un kamikaze impacta a un portaaviones inglés, es simplemente un caso de 'Barrenderos, tomen sus escobas'".
En ocasiones se utilizaron aviones bimotores en ataques kamikaze . Por ejemplo, los bombarderos medianos Mitsubishi Ki-67 Hiryū ("Peggy"), con base en Formosa, llevaron a cabo ataques kamikaze contra las fuerzas aliadas frente a Okinawa, mientras que un par de cazas pesados Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") causaron suficientes daños como para que el destructor USS Dickerson fuera hundido. El último barco de la guerra que se hundió, el destructor de clase Fletcher USS Callaghan , se encontraba en una línea de vigilancia por radar frente a Okinawa cuando fue alcanzado por un biplano Yokosuka K5Y obsoleto, fabricado con madera y tela.
Durante la etapa final de la Segunda Guerra Mundial, la aviación del Ejército Imperial Japonés empleó numerosos ataques aéreos kamikaze contra el Ejército Rojo durante la Guerra Soviético-Japonesa en 1945. [45] Entre el 9 de agosto y el 2 de septiembre de 1945, se registraron varios ataques aéreos que involucraron pilotos kamikaze. El 18 de agosto, un Ki-45 japonés pilotado por el teniente Yoshira Tsiohara atacó un petrolero en el puerto de Vladivostok. El avión fue derribado y el piloto murió. Se descubrió que tenía órdenes de atacar el petrolero más grande de Vladivostok y, si fallaba, embestir la casa más grande de la ciudad. [ cita requerida ] El mismo día, el dragaminas soviético KT-152 fue hundido durante la Batalla de Shumshu . Se cree que fue atacado por un kamikaze . [46] [47] [48] A mediados de agosto, el ejército japonés planeó enviar un grupo de 30 pilotos kamikaze desde Japón a Corea para atacar buques de guerra soviéticos, pero el liderazgo japonés decidió rendirse y la operación fue cancelada.
Los kamikazes también actuaron contra las unidades terrestres del Ejército Rojo. El 10 de agosto, tres kamikazes atacaron una columna de tanques de la 20.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Los paracaidistas lograron derribar dos de los aviones atacantes, mientras que el tercero se estrelló contra un tanque. Durante el 12 y 13 de agosto, 14 aviones japoneses, incluidos kamikazes , atacaron tanques del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia. La aviación de combate soviética, que logró destruir tres aviones enemigos y una artillería antiaérea que perdió dos aviones [ aclaración necesaria ], participó en el rechazo de los ataques aéreos. Nueve kamikazes se estrellaron sin alcanzar sus objetivos. Los daños de estos ataques fueron insignificantes.
El 17 de agosto, el mando del Ejército de Kwantung ordenó a sus unidades que se rindieran, pero algunos de los pilotos desobedecieron y los ataques aéreos japoneses continuaron. El 18 de agosto, los convoyes de la 20.ª y la 21.ª Brigada Blindada fueron atacados. Los kamikazes cambiaron seis de sus aviones por un tanque y un par de coches. Los kamikazes también volaron en solitario. El 18 de agosto, varios vehículos de reabastecimiento de munición que transportaban munición para BM-13 [ aclaración necesaria ] fueron destruidos por un kamikaze en el área de Tao'an. El personal salió ileso, ya que logró evadir el ataque. El 19 de agosto, nueve aviones atacaron los tanques de la 21.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Siete fueron derribados, pero dos aviones se abrieron paso; un tanque fue destruido y el otro dañado. Sobre el ataque, el autor del libro Tanker on a foreign vehicle D. Loza recuerda que seis aviones japoneses atacaron el convoy, que dañaron un tanque Sherman y destruyeron un vehículo médico. Los comandantes japoneses ordenaron que se aseguraran los depósitos de armas y que se retiraran las hélices de los aviones de los aeródromos para detener estas incursiones. Supuestamente, los kamikazes llevaron a cabo más de 50 ataques suicidas contra el Ejército Rojo soviético en agosto de 1945. Ese es el número de aviones que los japoneses atribuyeron a "otras pérdidas". En general, los ataques aéreos kamikazes resultaron ineficaces y tuvieron poco o ningún efecto sobre el Ejército Rojo durante la guerra soviético-japonesa. [51] [52] [53]
El vicealmirante Matome Ugaki , comandante de la 5.ª Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa con base en Kyushu, participó en uno de los últimos ataques kamikaze a barcos estadounidenses el 15 de agosto de 1945, horas después de la anunciada rendición de Japón. [54]
El 19 de agosto de 1945, 11 oficiales jóvenes bajo el mando del segundo teniente Hitoshi Imada, adscrito al 675.º Destacamento de Manchuria, acompañados por dos mujeres de su compromiso, [ aclaración necesaria ] abandonaron el aeródromo de Daikosan y realizaron un último ataque aéreo suicida contra una de las unidades blindadas soviéticas que habían invadido Manchuria conocida como el Cuerpo de Ataque Especial Shinshu Fumetsu (en japonés: 神州不滅特別攻撃隊), [55] [56] [57] [58] los últimos ataques kamikaze se registraron el 20 de agosto de 1945. [59] Poco después, la fuerza principal del ejército japonés comenzó a deponer las armas en señal de rendición según la transmisión del Emperador . La guerra soviético-japonesa y la Segunda Guerra Mundial habían llegado a su fin.
En el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 9.000 aviones en las islas de origen disponibles para ataques kamikaze , y más de 5.000 ya habían sido especialmente equipados para ataques suicidas para resistir la invasión planeada, ya sea estadounidense o soviética. [60]
A medida que se acercaba el final de la guerra, los aliados no sufrieron pérdidas significativas más graves, a pesar de tener muchos más barcos y enfrentarse a una mayor intensidad de ataques kamikaze . Aunque causaron algunas de las mayores bajas en portaaviones estadounidenses en 1945 (en particular porque Bunker Hill tuvo la mala suerte de ser atacado con aviones cargados de combustible y armados en cubierta), la IJN había sacrificado 2.525 pilotos kamikaze y la IJAAF 1.387, sin hundir con éxito ningún portaaviones, crucero o acorazado de la flota. Esto era mucho más de lo que la IJN había perdido en 1942 cuando hundió o inutilizó tres portaaviones de la flota estadounidense (aunque sin infligir bajas significativas). En 1942, cuando los buques de la Armada estadounidense escaseaban, la ausencia temporal de buques de guerra clave de la zona de combate paralizaría las iniciativas operativas. Sin embargo, en 1945, la Armada estadounidense era lo suficientemente grande como para que los buques dañados pudieran ser retirados de regreso a casa para su reparación sin obstaculizar significativamente la capacidad operativa de la flota. Las únicas pérdidas de superficie de los EE. UU. fueron portaaviones de escolta, destructores y buques más pequeños, todos ellos carentes de protección blindada o de capacidad para soportar daños importantes. En general, los kamikazes no pudieron cambiar el curso de la guerra y detener la invasión aliada.
Aunque en el papel puede parecer que los ataques kamikaze y con la ayuda de estos en Okinawa sólo lograron hundir barcos más pequeños como destructores, la realidad es diferente. Las incursiones kamikaze a menudo incluían cazas de escolta y bombarderos convencionales pilotados por aviadores expertos que no estaban destinados a ejecutar ataques suicidas. Estos grupos coordinados, como el que allanó el camino para que los bombarderos convencionales atacaran con éxito al portaaviones Franklin , fueron cruciales. De hecho, tres grandes portaaviones de la flota ( Franklin , Bunker Hill y Enterprise ) resultaron tan gravemente dañados por ataques relacionados con los kamikazes que quedaron fuera de servicio durante el resto de la guerra.
Para los japoneses, esto no fue muy diferente a hundirlos, operativamente hablando. Por cada uno de los portaaviones gravemente dañados, se destruyeron docenas de aviones que habrían sido imposibles de derribar por cualquier fuerza japonesa mediante combates aéreos o armas antiaéreas en esta etapa de la guerra. Franklin perdió 59 aviones, Bunker Hill perdió 78 aviones y Enterprise perdió 25 aviones en los ataques japoneses que pusieron fin a la guerra para ellos. Hubo más aviones perdidos en estos tres portaaviones solos (sin incluir los numerosos otros ataques exitosos a otros portaaviones aliados durante la Batalla de Okinawa) que los que Estados Unidos perdió en toda la Batalla de Midway. Franklin y Bunker Hill también tuvieron la primera y la tercera mayor cantidad de muertes en portaaviones estadounidenses hundidos o dañados en la Segunda Guerra Mundial y fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que nunca estuvieron en servicio activo después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que Enterprise fue desmantelado poco después de la Segunda Guerra Mundial a pesar de que los tres recibieron reparaciones en los Estados Unidos. Numerosos otros buques de guerra de mayor tamaño que los destructores sufrieron daños tan graves que también quedaron fuera de servicio durante el resto de la guerra y fueron dados de baja poco después de la Segunda Guerra Mundial. [61] [62] [63] [64]
Los kamikazes japoneses fueron tan implacables en Okinawa que los buques insignia del comandante de la Quinta Flota de los Estados Unidos, el almirante Raymond A. Spruance , fueron atacados dos veces por separado ( el Indianápolis fue atacado en marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a trasladarse a Nuevo México , que también fue atacado en mayo). El comandante de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, el vicealmirante Marc Mitscher, y su jefe de personal, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a metros de ser asesinados o heridos por kamikazes en su buque insignia , el Bunker Hill , que mató a tres de los oficiales del personal de Mitscher y once de sus miembros del personal alistados y también destruyó su cabina de bandera junto con todos sus uniformes, papeles personales y posesiones. Solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el Enterprise, también fue atacado por un kamikaze , lo que lo obligó a tener que cambiar su buque insignia una vez más. [65]
Spruance escribió más tarde sobre la eficacia de los kamikazes :
Esta es mi segunda experiencia con un avión suicida que impacta a bordo de mi propio barco, y he visto otros cuatro barcos impactados cerca de mí. El avión suicida es un arma muy eficaz, que no debemos subestimar. No creo que nadie que no haya estado en su área de operaciones pueda darse cuenta de sus potencialidades contra los barcos. Es el extremo opuesto de muchos de nuestros bombarderos pesados del Ejército que bombardean de forma segura e ineficaz desde la atmósfera superior. [66]
Inmediatamente después de los ataques kamikaze , los portaaviones británicos con sus cubiertas de vuelo blindadas se recuperaron más rápidamente en comparación con sus homólogos estadounidenses . El análisis posterior a la guerra mostró que algunos portaaviones británicos, como el HMS Formidable, sufrieron daños estructurales que llevaron a su desguace, por ser económicamente irreparables. La situación económica de posguerra de Gran Bretaña influyó en la decisión de no reparar los portaaviones dañados, mientras que incluso los portaaviones estadounidenses gravemente dañados, como el USS Bunker Hill, fueron reparados, aunque luego fueron desmantelados o vendidos como excedentes después de la Segunda Guerra Mundial sin volver a entrar en servicio.
El número exacto de barcos hundidos es un tema de debate. Según un anuncio de propaganda japonesa en tiempos de guerra, las misiones hundieron 81 barcos y dañaron 195, y según un recuento japonés, los ataques kamikaze representaron hasta el 80% de las pérdidas estadounidenses en la fase final de la guerra en el Pacífico. En un libro de 2004, World War II , los historiadores Willmott, Cross y Messenger afirmaron que más de 70 barcos estadounidenses fueron "hundidos o dañados sin posibilidad de reparación" por kamikazes . [67]
Según el United States Strategic Bombing Survey, desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra se realizaron 2.550 misiones kamikaze, de las cuales solo 475 (o el 18,6%) lograron un impacto o estuvieron a punto de alcanzar el objetivo. Buques de guerra de todo tipo resultaron dañados, incluidos 12 portaaviones, 15 acorazados y 16 portaaviones ligeros y de escolta. Sin embargo, ningún buque mayor que un portaaviones de escolta fue hundido. Se hundieron aproximadamente 45 buques, la mayoría de los cuales eran destructores. Para Estados Unidos, las pérdidas fueron tan preocupantes que más de 2.000 misiones de B-29 se desviaron de atacar ciudades e industrias japonesas a atacar aeródromos kamikaze en Kyushu. [60]
Según una página web de la Fuerza Aérea de EE. UU .:
Aproximadamente 2.800 atacantes kamikazes hundieron 34 buques de la Armada, dañaron otros 368, mataron a 4.900 marineros e hirieron a más de 4.800. A pesar de la detección y el seguimiento por radar , la interceptación aérea, el desgaste y los bombardeos antiaéreos masivos, el 14 por ciento de los kamikazes sobrevivieron y lograron alcanzar un buque; casi el 8,5 por ciento de todos los buques alcanzados por kamikazes se hundieron. [68]
Los periodistas australianos Denis y Peggy Warner, en un libro de 1982 con el historiador naval japonés Sadao Seno ( The Sacred Warriors: Japan's Suicide Legions ), llegaron a un total de 57 barcos hundidos por kamikazes . Bill Gordon, un japonólogo estadounidense que se especializa en kamikazes , enumera en un artículo de 2007 47 barcos que se sabe que fueron hundidos por aviones kamikaze . Gordon dice que los Warner y Seno incluyeron diez barcos que no se hundieron. Enumera:
Las fuerzas japonesas de la época afirmaron que había muchos voluntarios para las fuerzas suicidas. El capitán Motoharu Okamura comentó que "había tantos voluntarios para misiones suicidas que se refería a ellos como un enjambre de abejas", explicando: "Las abejas mueren después de haber picado". [69] A Okamura se le atribuye ser el primero en proponer los ataques kamikaze . Había expresado su deseo de liderar un grupo de voluntarios para ataques suicidas unos cuatro meses antes de que el almirante Takijiro Ohnishi , comandante de las fuerzas aéreas navales japonesas en Filipinas, presentara la idea a su personal. Mientras el vicealmirante Shigeru Fukudome , comandante de la segunda flota aérea, inspeccionaba el 341.º Grupo Aéreo, el capitán Okamura aprovechó la oportunidad para expresar sus ideas sobre las tácticas de inmersión en picado:
En nuestra situación actual, creo firmemente que la única manera de inclinar la balanza a nuestro favor es recurrir a ataques en picado con nuestros aviones. No hay otra manera. Habrá voluntarios más que suficientes para esta oportunidad de salvar a nuestro país, y me gustaría comandar una operación de ese tipo. Si me proporcionan 300 aviones, cambiaré el curso de la guerra. [70]
Cuando los voluntarios llegaron para cumplir con su deber en el cuerpo, había el doble de personas que aviones disponibles. “Después de la guerra, algunos comandantes expresaron su pesar por permitir que tripulaciones superfluas acompañaran las misiones, a veces apretujándose a bordo de bombarderos y cazas para alentar a los pilotos suicidas y, al parecer, unirse a la exaltación de hundir un gran buque enemigo”. Muchos de los pilotos kamikazes creían que su muerte saldaría la deuda que tenían y demostraría el amor que sentían por sus familias, amigos y el emperador. “Muchos pilotos mínimamente entrenados estaban tan ansiosos por participar en misiones suicidas que cuando sus misiones se retrasaban o se abortaban, los pilotos se desanimaban profundamente. Muchos de los que fueron seleccionados para una misión de choque de cuerpos fueron descritos como extraordinariamente felices inmediatamente antes de su última misión”. [71]
Sin embargo, un estudio basado en evidencias de 2.000 cartas no censuradas de pilotos reveló que los pilotos expresaron con franqueza una miríada de emociones en privado. Por lo general, declararon su determinación de morir para proteger la patria y agradecieron a sus maestros de escuela, padres, hermanos y amigos por su devoción desinteresada. Aunque la mayoría de los pilotos eran solteros (la edad promedio era de 19 años), algunos padres jóvenes dejaron instrucciones amorosas para que sus jóvenes esposas e hijos vivieran bien, y otros expresaron recuerdos de amor no correspondido o el dolor de morir jóvenes. [72]
Con el paso del tiempo, los críticos modernos cuestionaron la representación nacionalista de los pilotos kamikaze como soldados nobles dispuestos a sacrificar sus vidas por el país. En 2006, Tsuneo Watanabe , editor en jefe del Yomiuri Shimbun , criticó la glorificación de los ataques kamikaze por parte de los nacionalistas japoneses : [73] [74] [75]
Es mentira que se fueran llenos de valentía y alegría, gritando: "¡Viva el emperador !". Eran ovejas en un matadero. Todos miraban hacia abajo y se tambaleaban. Algunos no pudieron levantarse y fueron llevados y empujados a sus aviones por soldados de mantenimiento.
Cuando elimines todos los pensamientos sobre la vida y la muerte, podrás despreocuparte por completo de tu vida terrenal. Esto también te permitirá concentrar tu atención en erradicar al enemigo con una determinación inquebrantable, al tiempo que refuerzas tu excelencia en las habilidades de vuelo.
— Extracto de un manual para pilotos kamikaze , [76]
El entrenamiento de piloto de Tokkōtai , como lo describe Takeo Kasuga, [77] generalmente "consistía en un entrenamiento increíblemente extenuante, acompañado de castigos corporales crueles y tortuosos como rutina diaria". El entrenamiento, en teoría, duraba treinta días, pero debido a las incursiones estadounidenses y la escasez de combustible podía durar hasta dos meses.
Daikichi Irokawa, que se entrenó en la base aérea naval de Tsuchiura, recordó que "le golpeaban en la cara con tanta fuerza y frecuencia que [su] rostro ya no era reconocible". También escribió: "Me golpearon tan fuerte que ya no podía ver y caí al suelo. En cuanto me levanté, me golpearon de nuevo con un garrote para que confesara". Este brutal "entrenamiento" se justificaba con la idea de que inculcaría un "espíritu de lucha de soldado", pero las palizas diarias y los castigos corporales eliminaron el patriotismo entre muchos pilotos. [78]
Intentamos vivir con un 120 por ciento de intensidad, en lugar de esperar la muerte. Leíamos y leíamos, tratando de entender por qué teníamos que morir a los veinte años. Sentíamos que el reloj avanzaba hacia nuestra muerte, cada sonido del reloj acortaba nuestras vidas.
Irokawa Daikichi, Diarios kamikaze: reflexiones de estudiantes soldados japoneses
Los pilotos recibían un manual que detallaba cómo debían pensar, prepararse y atacar. En este manual se les decía a los pilotos que debían “alcanzar un alto nivel de entrenamiento espiritual” y “mantener [su] salud en las mejores condiciones”. Estas instrucciones, entre otras, tenían como objetivo preparar mentalmente a los pilotos para morir. [76]
El manual del piloto del tokkōtai también explicaba cómo un piloto podía regresar si no podía localizar un objetivo, y que un piloto "no debería desperdiciar [su] vida a la ligera". Un piloto, un graduado de la Universidad de Waseda , que regresaba continuamente a la base recibió un disparo después de su noveno regreso. [79]
El manual era muy detallado sobre cómo debía atacar un piloto. El piloto debía lanzarse en picado hacia su objetivo y "apuntar a un punto entre la torre del puente y las chimeneas". También se decía que entrar en una chimenea era "efectivo". Se les decía a los pilotos que no apuntaran a la torre del puente de un portaaviones, sino que apuntaran a los elevadores o a la cubierta de vuelo. Para los ataques horizontales, el piloto debía "apuntar al centro del buque, ligeramente por encima de la línea de flotación" o "apuntar a la entrada del hangar de aviones, o al fondo de la chimenea" si lo primero era demasiado difícil. [76]
El manual del piloto del tokkōtai decía que los pilotos nunca debían cerrar los ojos, ya que esto reduciría las posibilidades de alcanzar a sus objetivos. En los momentos finales antes del choque, el piloto debía gritar " hissatsu " (必殺) a todo pulmón, que se traduce como "muerte segura" o "hundimiento sin falla". [76]
En 1944-45, los líderes militares estadounidenses inventaron el término " shinto estatal " como parte de la Directiva Shinto para diferenciar la ideología del estado japonés de las prácticas tradicionales del sintoísmo . Con el paso del tiempo, afirmaron los estadounidenses, el sintoísmo se utilizó cada vez más para promover el sentimiento nacionalista . En 1890, se aprobó el Rescripto Imperial sobre Educación , en virtud del cual los estudiantes debían recitar ritualmente su juramento de ofrecerse "valientemente al estado " y proteger a la familia imperial . La ofrenda máxima era entregar la propia vida. Era un honor morir por Japón y por el Emperador . Axell y Kase señalaron: "El hecho es que innumerables soldados, marineros y pilotos estaban decididos a morir, a convertirse en eirei , es decir, 'espíritus guardianes' del país... Muchos japoneses sentían que ser consagrados en Yasukuni era un honor especial porque el Emperador visitaba el santuario para rendir homenaje dos veces al año. Yasukuni es el único santuario que deifica a los hombres comunes y que el Emperador visitaba para presentar sus respetos". [69] Los jóvenes japoneses fueron adoctrinados desde una edad temprana con estos ideales.
Tras el inicio de la táctica kamikaze , los periódicos y los libros publicaron anuncios, artículos e historias sobre los terroristas suicidas para ayudar a reclutarlos y apoyarlos. En octubre de 1944, el Nippon Times citó al teniente Sekio Nishina: "El espíritu del Cuerpo de Ataque Especial es el gran espíritu que corre por la sangre de cada japonés... La acción aplastante que mata simultáneamente al enemigo y a uno mismo sin falta se llama Ataque Especial... Todo japonés es capaz de convertirse en miembro del Cuerpo de Ataque Especial". [80] Los editores también exageraron la idea de que los kamikazes estaban consagrados en Yasukuni y publicaron historias exageradas sobre la valentía de los kamikazes ; incluso hubo cuentos de hadas para niños pequeños que promovían a los kamikazes . Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores llamado Toshikazu Kase dijo: "Era costumbre que el Cuartel General [en Tokio] hiciera anuncios falsos de victoria sin tener en cuenta los hechos, y que el público eufórico y complaciente los creyera". [81]
Aunque muchas historias fueron falsificadas, algunas eran ciertas, como la de Kiyu Ishikawa, quien salvó un barco japonés cuando estrelló su avión contra un torpedo que había lanzado un submarino estadounidense . El sargento mayor fue ascendido póstumamente a segundo teniente por el emperador y fue consagrado en Yasukuni . [82] Historias como estas, que mostraban el tipo de elogio y honor que producía la muerte, animaron a los jóvenes japoneses a presentarse como voluntarios para el Cuerpo de Ataque Especial e inculcaron en la juventud el deseo de morir como un kamikaze .
Se llevaban a cabo ceremonias antes de que los pilotos kamikaze partieran en su misión final. Los kamikazes compartían copas ceremoniales de sake o agua conocidas como "mizu no sakazuki". Muchos oficiales kamikaze del ejército llevaban sus espadas, mientras que los pilotos de la marina (por regla general) no. Los kamikazes , junto con todos los aviadores japoneses que volaban sobre territorio hostil, recibían (o compraban, si eran oficiales) una pistola Nambu con la que terminar con sus vidas si corrían el riesgo de ser capturados. Como todos los militares del ejército y la marina, los kamikazes usaban su senninbari , un "cinturón de mil puntadas" que les dieron sus madres. [83] También componían y leían un poema de la muerte , una tradición que proviene de los samuráis , que lo hacían antes de cometer seppuku . Los pilotos llevaban oraciones de sus familias y recibían condecoraciones militares . Los kamikazes eran escoltados por otros pilotos cuya función era protegerlos durante el camino hacia su destino e informarles de los resultados. Algunos de estos pilotos de escolta, como el piloto de Zero Toshimitsu Imaizumi, fueron enviados posteriormente a realizar sus propias misiones kamikaze . [83]
Aunque se cree comúnmente que los voluntarios se alistaban en masa para las misiones kamikaze , también se ha sostenido que había mucha coerción y presión de grupo en el reclutamiento de soldados para el sacrificio. Sus motivaciones para "ofrecerse como voluntarios" eran complejas y no simplemente relacionadas con el patriotismo o el honor para sus familias. Las entrevistas de primera mano con pilotos kamikazes y de escolta sobrevivientes han revelado que estaban motivados por el deseo de proteger a sus familias de las atrocidades percibidas y la posible extinción a manos de los Aliados. Se consideraban a sí mismos como la última defensa. [83]
Al menos uno de estos pilotos era un coreano reclutado con un nombre japonés, adoptado bajo la ordenanza Soshi-kaimei de antes de la guerra que obligaba a los coreanos a adoptar nombres personales japoneses. [84] Once de los 1.036 pilotos kamikaze del IJA que murieron en misiones desde Chiran y otras bases aéreas japonesas durante la Batalla de Okinawa eran coreanos.
Se dice que los pilotos jóvenes en misiones kamikaze a menudo volaban al suroeste de Japón sobre el monte Kaimon de 922 m (3025 pies) . La montaña también se llama "Satsuma Fuji" (que significa una montaña como el monte Fuji pero ubicada en la región de la provincia de Satsuma ). Los pilotos de misiones suicidas miraron por encima de sus hombros para ver la montaña, la más al sur del continente japonés, se despidieron de su país y saludaron a la montaña. Los residentes de la isla Kikaishima , al este de Amami Ōshima , dicen que los pilotos de las unidades de misiones suicidas arrojaron flores desde el aire cuando partieron en sus misiones finales.
Los pilotos kamikaze que no pudieron completar sus misiones (por fallas mecánicas, intercepciones, etc.) fueron estigmatizados en los años posteriores a la guerra. Este estigma comenzó a disminuir unos 50 años después de la guerra, cuando académicos y editores comenzaron a distribuir las historias de los sobrevivientes. [85]
Algunos militares japoneses criticaron la política. Oficiales como Minoru Genda , Tadashi Minobe y Yoshio Shiga se negaron a obedecerla. Dijeron que el comandante de un ataque kamikaze debería participar en la tarea primero. [86] [87] Algunas personas que obedecieron la política, como Kiyokuma Okajima, Saburo Shindo e Iyozo Fujita, también fueron críticas con la política. [88] [89] Saburō Sakai dijo: "Nunca nos atrevimos a cuestionar las órdenes, a dudar de la autoridad, a hacer algo más que cumplir inmediatamente todas las órdenes de nuestros superiores. Éramos autómatas que obedecían sin pensar". [90] Tetsuzō Iwamoto se negó a participar en un ataque kamikaze porque pensaba que la tarea de los pilotos de combate era derribar aviones. [91]
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