Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los Batallones de Construcción Naval de los Estados Unidos ( Seabees ) no existían. La logística de una guerra en dos teatros era desalentadora de concebir. El contralmirante Moreell comprendió perfectamente los problemas. Lo que había que hacer era construir bases de preparación para llevar la guerra al enemigo, a través de ambos océanos, y crear la fuerza de construcción para hacer el trabajo. Los Batallones de Construcción Naval se concibieron por primera vez en la Oficina de Astilleros y Muelles (BuDocks) en la década de 1930. El inicio de las hostilidades aclaró al contralmirante Moreell la necesidad de desarrollar bases de avanzada para proyectar el poder estadounidense. La solución: aprovechar la vasta reserva de mano de obra calificada en los EE. UU. Ponerla en uniforme para construir cualquier cosa, en cualquier lugar y bajo cualquier condición y hacer que el Cuerpo de Marines la entrenara. Los primeros voluntarios vinieron capacitados. Para conseguir estos trabajadores, se eximió la edad militar a los 50 años. Más tarde se descubrió que varios de más de 60 años habían logrado ingresar. A los hombres se les dio un rango y salario avanzados en función de su experiencia, lo que convirtió a los Seabees en el grupo mejor pagado del ejército de los EE. UU. [1] Los primeros 60 batallones tenían una edad promedio de 37 años.
"En diciembre de 1942, por orden presidencial , cesaron los alistamientos voluntarios de los Seabee . Durante el año siguiente, el Sistema de Servicio Selectivo proporcionó reclutas más jóvenes y no cualificados". [2] La solución de los Seabee fueron los Centros de Formación en Construcción con cursos en más de 60 oficios. En el campo, los Seabee se hicieron famosos por el arte de obtener materiales por medios no oficiales y poco ortodoxos, [nota 1] [3] y por la fabricación de recuerdos. Bulldozers , pontones de acero , esteras de acero y acero corrugado , combinados con "ingenio y esfuerzo físico se convirtieron en sinónimos de Seabees. [4] Casi 11.400 se convirtieron en oficiales del Cuerpo de Ingenieros Civiles , de los cuales casi 8.000 sirvieron con CB. Durante la guerra, la Fuerza de Construcción Naval (NCF) se extendió simultáneamente a través de múltiples proyectos en todo el mundo. El 13 de febrero de 1945 , el Jefe de Operaciones Navales , el Almirante de Flota Ernest J. King , convirtió a la NCF en un elemento naval permanente. [5] Antes de que eso sucediera, los Seabees se habían ofrecido como voluntarios para muchas tareas fuera de la NCF: Unidades de Demolición de Combate Naval , UDT , Ingenieros/ Pioneros del Cuerpo de Marines y el Grupo de Tanques Lanzallamas del Servicio de Guerra Química de alto secreto . Si bien los Seabees tenían muchos tipos de unidades y tenían sus tareas fuera de la NCF, otros servicios y el resto de la propia Armada no hacían distinciones, todos eran simplemente "Seabees". [6]
A finales de los años 30, Estados Unidos vio la necesidad de prepararse militarmente. El Congreso autorizó la expansión de las actividades navales en tierra en el Caribe y, en 1939, en el Pacífico central. "Siguiendo las directrices habituales en tiempos de paz, la Armada adjudicó contratos a empresas de construcción civiles. Estos contratistas empleaban a poblaciones civiles nativas, así como a ciudadanos estadounidenses, y eran responsables ante los oficiales navales a cargo de la construcción. En 1941, se estaban construyendo grandes bases en Guam, Midway, Wake, Pearl Harbor, Islandia, Terranova, Bermudas y Trinidad, por nombrar algunas". [7] El derecho internacional dictaba que los civiles no debían resistirse a los ataques militares enemigos. La resistencia significaba que podían ser ejecutados sumariamente como guerrilleros . [8] Wake resultó ser un buen ejemplo para los estadounidenses.
La necesidad de una fuerza de construcción militarizada se hizo evidente después del ataque japonés a Pearl Harbor . El 28 de diciembre, el Radm. Moreell solicitó autorización para crear Batallones de Construcción Naval. La Oficina de Navegación dio autorización el 5 de enero de 1942. [10] Tres Batallones fueron autorizados oficialmente el 5 de marzo de 1942. El alistamiento fue voluntario hasta diciembre, cuando el Sistema de Servicio Selectivo se hizo responsable del reclutamiento. Los Centros de Entrenamiento Seabee fueron nombrados en honor a los antiguos jefes del Cuerpo de Ingenieros Civiles: Radm. Mordecai T. Endicott, Radm. Harry H. Rousseau, Radm. Richard C. Hollyday, Radm. Charles W. Park y RADM. Robert Peary . [11] Un NCTC fue nombrado en honor al primer CEC muerto en acción, el teniente Irwin W. Lee y el teniente (jg) George W. Stephenson del 24.º CB. [12]
Un problema para BuDocks era el mando de los CB. [10] Las normas de la Armada establecían que el mando del personal naval se limitaba a los oficiales de línea de la flota. BuDocks consideró esencial que los CB estuvieran comandados por oficiales de la CEC formados en construcción. [10] La Oficina de Personal Naval se opuso firmemente a esta violación de la tradición naval. [10] El general Moreell llevó el asunto directamente al Secretario de la Armada . [10] En marzo, el Secretario dio a la CEC el mando completo de todos los hombres asignados a las unidades CB. [10] Con los CB autorizados y la cuestión del mando resuelta, BuDocks tuvo que ocuparse del reclutamiento, el entrenamiento, la estructura de la organización militar y la organización de la logística para que todo funcionara. Todo eso sucedió rápidamente. Debido a las exigencias de la guerra hubo una gran cantidad de "improvisación", una cualidad que se convirtió en sinónimo de los Seabees en general. [13]
"En los Centros de Entrenamiento de Construcción Naval (NCTC) y los Depósitos de Base Avanzados (ABD) en ambas costas, los hombres aprendieron: habilidades comerciales, disciplina militar y entrenamiento de combate avanzado. Aunque técnicamente se los designaba como "apoyo", los Seabees con frecuencia se encontraban bajo fuego con los Marines. Después de completar el entrenamiento de arranque en Camp Allen VA. y más tarde Camp Peary VA, los hombres se formaron en CB u otras unidades CB más pequeñas. Los primeros cinco batallones se desplegaron inmediatamente después de completar el entrenamiento debido a la acumulación de proyectos. Los batallones que siguieron fueron enviados a un ABD en Davisville, Rhode Island , o Port Hueneme, California, para ser preparados antes de embarcarse. El entrenamiento militar básico lo realizó la Marina, mientras que el Cuerpo de Marines proporcionó entrenamiento militar avanzado en Camp Peary, Camp Lejeune o Camp Pendelton . Aproximadamente 175.000 Seabees fueron enviados a Port Hueneme durante la guerra. Las unidades que habían visto un servicio prolongado en el Pacífico fueron devueltas al Centro de R&R en Camp Parks , Shoemaker, CA. " Se reorganizaron, redistribuyeron o desmantelaron las unidades . A los soldados se les concedieron licencias de 30 días y, más tarde, se dio de baja a los que cumplían los requisitos. Lo mismo se hizo en Davisville, Rhode Island , para la costa este". [2]
Desde California, los batallones adscritos al III Cuerpo Anfibio o al V Cuerpo Anfibio se trasladaron al campamento Seabee de Moanalua Ridge en el territorio hawaiano. Cubría 120 acres y tenía 20 áreas autónomas para unidades CB. [14] Dentro de cada área había 6 barracones de dos pisos servidos por una cocina y comedor de 1200 hombres más 8 quonsets estándar para oficinas, dispensario, cuartos de oficiales y un solo quonset grande para el almacén del barco . [14] Toda la instalación tenía agua, alcantarillado, electricidad, pavimentos, armería y un gran teatro al aire libre. [14] Se construyó un segundo campamento CB de 4 áreas Quonset adicionales de 1000 hombres en Iroquois Point . [15] Los batallones adscritos a la 7.ª Flota Anfibia se instalaron en Camp Seabee junto al ABCD en Brisbane, Australia, y luego en otras bases navales avanzadas de EE. UU .
"Cuando la guerra se convirtió en una guerra de dos océanos, el Canal de Panamá se volvió geográficamente estratégico. La convergencia de las rutas de navegación requirió bases para proteger sus accesos. Los acuerdos en el Caribe lo hicieron posible, al igual que el Acuerdo de Préstamo y Arriendo . Bajo el Programa Greenslade, se expandieron las bases navales en Puerto Rico , Cuba y la Zona del Canal de Panamá . En Puerto Rico, la Estación Naval Roosevelt Roads se convirtió en el " Pearl Harbor del Caribe". La construcción en bases existentes fue realizada principalmente por contratistas civiles hasta fines de 1943, cuando los CB tomaron el control. En el Atlántico, las bases formaban una línea desde Bermudas hasta Brasil. En el lado del Pacífico de las Américas, los EE. UU. tenían bases desde Honduras hasta Ecuador . [16] El 80.º CB (de color) modernizó el aeródromo Carlson en Trinidad . " El 83.º CB construyó una autopista que salía de Puerto España , lo que requirió mover un millón de yardas cúbicas de material". [16] "En las Islas Galápagos , el CBD 1012 construyó una base para hidroaviones con un depósito de tanques e hizo lo mismo nuevamente en Salinas, Ecuador . Salinas sería la base estadounidense más al sur del Pacífico. Si bien no estaban en zonas de combate, estas bases eran necesarias para el esfuerzo bélico en general". [16]
" El norte de África fue el primer combate de los Seabees. Desembarcaron con el asalto en noviembre de 1942 y construyeron instalaciones en Orán , Casablanca , Sifi y Fedala . Más tarde construirían una serie de áreas de preparación y entrenamiento a lo largo del Mediterráneo , incluida la base naval de Port Lyautey en Marruecos ". [13]
"Con Túnez tomada, los Seabees comenzaron a preparar conjuntos de pontones para su primer uso en combate en Sicilia . Esta "innovación" de los Seabee fue adaptada para la guerra anfibia. Una caja de pontones, estandarizada en tamaño para que múltiples pontones pudieran ser ensamblados rápidamente como para formar calzadas , muelles o rinocerontes para cumplir con las exigencias de la guerra anfibia . Las playas de Sicilia fueron consideradas imposibles para un desembarco anfibio tanto por los Aliados como por el Eje . Los Seabees con sus pontones demostraron que eso no era cierto. Los alemanes fueron abrumados por los hombres y el material que se vertió sobre ellos. [13]
"Las calzadas de los Seabee se utilizaron de nuevo en Salerno y Anzio . Habiendo aprendido de Sicilia, los alemanes estaban preparados, causando grandes bajas en ambos. En Anzio, los Seabees estuvieron bajo fuego continuo y prolongado. Después del sur de Italia, los Seabees tenían una última tarea en el teatro de operaciones, la Operación Dragoon ". [13]
"Las operaciones de los Seabee en el Atlántico Norte comenzaron a principios de 1942. Las primeras fueron en Islandia , Terranova y Groenlandia . Estos aeródromos y puertos apoyaron a los convoyes aliados . Para completar la línea defensiva que formaban estas bases, se enviaron Seabees a Londonderry , Irlanda del Norte , Lough Erne , Loch Ryan y Rosneath , Escocia . Se construyeron depósitos, granjas de combustible y bases de hidroaviones para anclar la línea. Después, los Seabees se dirigieron al sur para los preparativos de la Operación Overlord . Construyeron bases de invasión desde Milford Haven hasta Exeter y se prepararon para su propio papel multifacético en el Día D". [13]
El Día D, los Seabees fueron los primeros en desembarcar como Unidades Navales de Combate y Demolición (NCDU). Su tarea era eliminar las obstrucciones defensivas alemanas en la playa construidas para impedir los desembarcos anfibios. [13] "Fueron objeto de un fuego muy intenso, pero pudieron detonar sus cargas abriendo brechas que permitieron que el asalto desembarcara. Una vez más, los Seabees colocaron calzadas de pontones por las que el asalto pudo llegar a tierra". [13] "Los Seabees también trajeron sus transbordadores Rhino , una adaptación motorizada de sus cajas de pontones modulares. Con ellos, grandes cantidades de hombres y material desembarcaron. Para el sector estadounidense, los Seabees ensamblaron muelles y rompeolas en el Mulberry A. Fue un puerto temporal hasta que se liberaron los puertos franceses. Incluso después de que el clima inutilizara el Mulberry, la obra de los Seabee permitió que miles de toneladas de suministros y tropas desembarcaran". [13]
"La liberación de Cherburgo y Le Havre proporcionó a los CB proyectos importantes. Éstos eran los puertos que reemplazarían al Mulberry A. Previendo que los aliados querrían puertos, los alemanes los habían dejado en ruinas. En Cherburgo desembarcó el primer cargamento 11 días después de que los Seabees desembarcaran y en un mes estaban manejando 14 barcos simultáneamente. Los Seabees repitieron esto en Le Havre y nuevamente en Brest , Lorient y St. Nazaire ". [13]
La última misión de los Seabee en Europa fue cruzar el Rin . El ejército de los EE. UU. pidió a la marina que los Seabee hicieran el trabajo. El general Patton ordenó que usaran uniformes militares para hacerlo. Su primer cruce fue en Bad Neuenahr, cerca de Remagen , y los Seabees hicieron que la operación funcionara según lo planeado. El 22 de marzo de 1945, pusieron los blindados de Patton en Oppenheim , en transbordadores de pontones y lanchas de desembarco que habían sido transportados por tierra desde la costa. Más de 300 embarcaciones fueron llevadas al interior para hacer posible el cruce. Una tripulación incluso llevó al primer ministro Churchill . [13]
"El 69.º fue el único batallón de batallones de combate que pisó suelo alemán . También fue el primer batallón de batallones de combate que se desplegó por aire. Fueron trasladados a Bremen en abril con la misión de reparar los edificios dañados y la red eléctrica de la fuerza de ocupación aliada . También les correspondió poner en funcionamiento el puerto de Bremerhaven . Uno de los proyectos del destacamento fue el cuartel general de la Marina de los EE. UU. en Alemania, en Frankfurt-am-Main . En agosto de 1945, el batallón estaba de vuelta en Inglaterra, concluyendo las operaciones de la NCF en el Atlántico". [13]
" Las hazañas de los Seabee del Pacífico no tenían parangón en la historia. [17] Fue allí donde el 80% de la NCF construyó literalmente la carretera hacia el día de la Victoria sobre Japón, construyendo casi todos los aeródromos, muelles, búnkeres de municiones, depósitos de suministros, hospitales, tanques de combustible y barracones necesarios para que esto sucediera en más de 300 islas". [13] El primer trabajo en el que participaron los Seabees fue el salvamento del USS California (BB-44) y el USS West Virginia (BB-48) en Pearl Harbor bajo el mando de un teniente de la CEC. Tenía buzos Seabee y 120 hombres del 16.º CB antes de terminar.
Muy poco después de su formación, el Cuerpo de Marines se interesó en esta otra fuerza terrestre naval. Esto llevaría a una relación única con la Fuerza de Construcción Naval que permanece en la actualidad. La primera interacción de combate que tuvieron los dos fue la Batalla de Guadalcanal y el Aeródromo Henderson. Los informes de los Marines al Comandante fueron tales que el Cuerpo solicitó que se asignaran Batallones de Construcción al Cuerpo. La Armada no había considerado esta posibilidad en la planificación de los Batallones de Construcción. Tal como estaban las cosas, la Armada no tenía suficientes Batallones de Construcción para los planes que estaban en las mesas de dibujo, y al Cuerpo se le dijo que no. No por mucho tiempo. Los Batallones de Construcción 18, 19 y 25 fueron transferidos. Entre ellos, el 18 y el 19 disputaron cuál fue el primero en unirse al Cuerpo. Debido a que un batallón del USMC tiene 3 compañías y un Batallón de Construcción tiene 4, se utilizó una compañía de cada uno de esos batallones para crear el 51.º Batallón de Construcción. Fue asignado al 3.º Cuerpo Anfibio. Al final de la guerra, media docena de batallones fueron transferidos y renumerados al sistema del Cuerpo de Marines de los EE. UU. La mayoría eran el tercer batallón de un regimiento de ingenieros. Las tropas recibieron una bolsa de lona completa del Cuerpo de Marines de los EE. UU. El 18.º CB fue asignado coincidentemente al 18.º Regimiento de Marines. Recibió una PUC para la acción en Tarawa . Los primeros Seabees, los Bobcats, recibieron su entrenamiento del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en el campo y desembarcaron en la isla de Eniwetok con el 22.º Regimiento de Marines . Poco después, la Armada retiró los CB transferidos y el Cuerpo desmanteló todos los regimientos de ingenieros. Sin embargo, para los asaltos de desembarco, el Cuerpo tenía CB asignados temporalmente para cubrir las asignaciones de la cuadrilla de tierra en Iwo Jima y Okinawa .
"Todo el Pacífico, desde Australia hasta Alaska y las Aleutianas, estaba en el teatro de operaciones japonés. En 1942 ocuparon las islas de Attu y Kiska . Los Seabees enviados al Norte estaban allí para trabajar en la estrategia japonesa. A fines de junio de 1942, se estaban construyendo bases en Adak y Amchitka que sirvieron como elementos de disuasión para el resto de la guerra". [13] Mientras estaban en la región, los CB se ocuparon de tareas más allá de la construcción. Dos veces, el CB 45 tuvo barcos varados en su puerta de la isla de Tanaga . Ayudaron en las evacuaciones tanto del USS Ailanthus (AN-38) como del LST 451. Pusieron equipos de control de daños a bordo del LST. Trabajando las 24 horas, rescataron el barco. En otra operación de salvamento en las Aleutianas, el CB 4 tenía buzos en el agua. Y, el CBMU 1058 fue enviado a la Reserva Naval de Petróleo 4 para perforar en busca de petróleo, así como para estudiar una posible ruta de oleoducto que sigue utilizándose hoy en día.
"Los primeros proyectos CB se realizaron en Bora Bora, a donde llegó el 1.er Destacamento CB en febrero de 1942. Adoptaron el nombre "Bobcats" a partir del nombre en clave de la operación BOBCAT. Se desplegaron antes de que se creara el nombre "Seabee". Su proyecto era un depósito de combustible en una ruta hacia Australia. Se encontraron con problemas típicos de los trópicos: lluvia incesante, múltiples tipos de disentería , numerosos problemas de piel y la temida elefantiasis . Combinados, hicieron que las condiciones fueran miserables y fueron presagios de lo que les esperaba a los Seabees en otros lugares. Ese destacamento estuvo plagado de dificultades, pero obtuvo satisfacción cuando los tanques de almacenamiento de la isla abastecieron de combustible a la Task Force 44 para la Batalla del Mar del Coral ". [13]
Después de los Bobcats se formaron los destacamentos del 2º y 3º Batallón de Construcción. El 2º fue a Tongatapu mientras que el 3º fue a Nuevas Hébridas, ambas en rutas submarinas. Sus proyectos apoyarían las operaciones en el Mar de Coral y las Islas Salomón . Las Nuevas Hébridas se volvieron estratégicas cuando los japoneses tomaron Guadalcanal y comenzaron a construir aeródromos. El 3º Batallón de Construcción fue trasladado rápidamente desde Efate a Espiritu Santo para construir un campo de contraataque lo antes posible. En 20 días, una pista de aterrizaje de 6000 pies estaba operativa y se comenzó el trabajo preliminar en la Base Naval de Espiritu Santo .
El CB 3 envió un destacamento a Bora Bora para aumentar los Bobcats. [18] En el otoño de 1943, se ordenó a todos esos Seabees que se unieran al CB 3 en Noumea. En el camino fueron redesignados como el 3er Batallón del 23er Regimiento de Marines . [18] El resto de la Compañía A del CB 3 también fue transferida al 22.º. Ni los Bobcats ni la Compañía A habían recibido entrenamiento militar avanzado antes de desplegarse, por lo que el 22.º Regimiento de Marines les dio a todos una versión de campo intensa en Bora Bora. Después, el regimiento regresó a Hawái para recibir entrenamiento de guerra anfibia . [18] Para los desembarcos de las Islas Marshall, el 3er Batallón fue asignado como grupo de tierra , ingenieros y hombres de demolición . [18] Verían un combate extenso en la Batalla de Eniwetok . Cuando esas operaciones terminaron, los Marines del 22.º Regimiento recibieron una Mención de Unidad Naval y los Bobcats y el A Co 3 CB fueron liberados por los Marines . [18]
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El 30 de octubre de 1942, el USS Enterprise (CV-6) llegó a Numea dañado en la Batalla de Santa Cruz . [19] Era el único portaaviones que quedaba al oeste de Pearl Harbor, pero una bomba atravesó la cubierta de vuelo en la proa . Dos de los elevadores de aeronaves del Enterprise estaban fuera de servicio, así como un elevador de torpedos. [19] Los cables de detención de la cubierta de vuelo estaban cortados y su equipo dañado. Un accidente cercano fue en medio del barco por debajo de la línea de flotación, mientras que otro fue adyacente al elevador impactado. [19] La Compañía B del CB 3 puso 75 hombres a bordo para ayudar a efectuar reparaciones de emergencia en ruta a la primera Batalla naval de las Salomón . En camino para enfrentarse al enemigo, los Seabees se centraron en las reparaciones incluso en la batalla. [19] Habían trabajado las 24 horas del día bajo el oficial de control de daños del Enterprise junto con 40 hombres del buque de reparación USS Vestal . [21] Escribió que el 11 de noviembre: "Ella hizo mar abierto con sus cubiertas... temblando y haciendo eco a los martillos neumáticos , con los arcos de los soldadores chispeando... y con su elevador delantero todavía atascado... desde que la bomba... lo partió en dos". [22] El 13 de noviembre, el capitán del barco notificó a SOPAC en Noumea que "Las reparaciones de emergencia realizadas por esta fuerza hábil, bien entrenada y enérgicamente entusiasta han puesto a este buque en condiciones para una mayor acción contra el enemigo". [23] Esas reparaciones permitieron al Enterprise atacar y hundir al acorazado japonés Hiei ese día. Durante los siguientes tres días sus aviones estarían involucrados en el hundimiento de 16 y dañarían a otros 8. [19] Cuando terminó, el vicealmirante Bull Halsey supo lo que esas reparaciones de Seabee significaban para el resultado. Envió una carta de recomendación al OIC del Seabee, el teniente Quayle: "Su comandante desea expresarle a usted y a los hombres del Batallón de Construcción que sirven bajo su mando, su agradecimiento por los servicios prestados por usted al efectuar reparaciones de emergencia durante la acción contra el enemigo. Las reparaciones fueron completadas por estos hombres con rapidez y eficiencia. Por la presente los elogio por su voluntad, celo y capacidad". [24] En Pearl Harbor en noviembre de 1942, 120 trabajadores del acero, aparejadores y electricistas del 16.º Batallón de Construcción fueron responsables de rescatar al USS West Virginia mucho más rápido de lo que estimaba la Marina. [25]Los buzos del 16.º CB ayudaron en el rescate del USS Oklahoma. [26] El 27.º CB creó su propio "taller de reparación de barcos" como cortesía a la flota. Sus buzos reemplazaron 160 hélices de barcos dañados. Ese "taller" registró reparaciones importantes en 145 buques, incluidos 4 submarinos. [27]
El 6.º CB fue el primer CB en entrar en combate. Lo hicieron con la 1.ª División de Marines en Guadalcanal, manteniendo operativo el Campo Henderson . Los japoneses hicieron de esto un trabajo interminable, bombardeándolo tan rápido como los Seabees lo reparaban. El primer Seabee al que se le otorgó una Estrella de Plata estuvo allí". [13] Los Marines/Seabees hicieron desembarcos simultáneos en Guadalcanal y la isla de Tulagi . En Tulagi se iba a construir una base PT avanzada . Sus barcos se hicieron famosos por sus operaciones en el "slot" [13] El Escuadrón PT 3 estaba allí y solicitaba voluntarios Seabee todas las noches para completar sus tripulaciones. [27] También se convirtió en el Cuartel General de la Lancha Torpedera a Motor del Comando del Pacífico Sur MTBSoPac. Noticia digna de mención para las tropas en ese momento, frente a Tassafaronga Point en Guadalcanal, los Seabees en un bote Higgins se estrellaron contra el periscopio de un submarino japonés de dos hombres hundido a 300 yardas (270 m) de la costa. [28] Estaba en 20 pies (6,1 m) de agua y con equipo de buceo improvisado engancharon cables para excavadoras para sacarlo a tierra. Con las excavadoras tirando de los cables, se utilizó una explosión de dinamita para liberarlo del barro. La fuerza de succión hizo que encallara y se convirtió en una visita obligada para las tropas estadounidenses en la isla. [13]
Al igual que los CB, los PT eran nuevos en la Segunda Guerra Mundial. Los Seabees construirían 119 bases PT o Cubs. El más grande estaría en Mios Woendi . Muchos batallones estuvieron involucrados, sin embargo, los 113th y 116th CB tenían Destacamentos de Construcción de Bases Avanzadas PT. El destacamento del 113th estuvo adscrito al Grupo de Tareas 70.1 [29] hasta el final de la guerra. Fue un precursor de los equipos Seabee de posguerra. Cada hombre fue entrenado en múltiples oficios y algunos fueron calificados como médicos o buzos. [30]
Los despliegues en Australia tenían bases de CB en Nueva Zelanda y Australia . Mientras la guerra saltaba de isla en isla, los Seabees desembarcaron en asaltos con neozelandeses y australianos en múltiples islas para construir aeródromos para operaciones conjuntas de la RNZAF , la RAAF y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . Hubo algunos aeródromos como Turtle Bay que se construyeron para el uso conjunto de la RNZAF del USMC. El campo Kukum en Guadalcanal fue el hogar en varias ocasiones de los escuadrones 1 , 2 , 3 , 14 , 15 , 16 y 17 de la RNZAF, así como de la USAAF . En Noemfoor, el 95.º CB reparó tres aeródromos que darían servicio a los escuadrones 22 , 30 , 37 , 75 , 76 y 80 de la RAAF . En las Islas Solomon , Russells , Rendova , New Georgia y Bougainville , los CB se convirtieron todos en una especie de base avanzada. "A mediados de 1943 , Merauke , Nueva Guinea, obtuvo una pista de aterrizaje y una estación de comunicaciones en Port Moresby . En diciembre, los Seabees con la 1.ª División de Marines desembarcaron en Cabo Gloucester . Allí, los Seabees de los 19.º Marines allanaron caminos para los blindados más allá de las líneas del frente hasta el punto en que tuvieron que recibir órdenes de resistir. [13] Un Batallón de la Compañía 87.ª División de Infantería de Marina tuvo que visitar la armería en busca de equipo de combate antes de unirse a la 3.ª División de Nueva Zelanda . Los 3.º neozelandeses llevaron a los Seabees con ellos para tomar los grupos de las islas Green y Treasury. Papúa , Nueva Guinea , y Nueva Bretaña, ocupadas por los japoneses, era un territorio administrado por Australia que vio batallones del Campamento Seabee de Brisbane.
Antes de Cape Gloucester, la 1.ª División de Marines publicó un aviso solicitando voluntarios calificados para el vuelo para formar una unidad de aviación de Piper L4 Grasshoppers . [31] Sesenta dieron un paso adelante y una docena tenían tiempo de vuelo. Un Seabee en el 17.º Regimiento de Marines, MM2 Chester Perkins, fue uno de ellos. [32] Perkins y los demás fueron sometidos a dos meses de entrenamiento para reconocimiento y detección de artillería una vez que llegaron los Pipers. Registró más de 200 horas lanzando bengalas, munición, suministros médicos, observando movimientos de tropas y brindando servicio de taxi a los oficiales. [32] Por esto , el mayor general Rupertus, USMC lo ascendió a sargento de personal / suboficial de primera clase y el almirante Nimitz le escribió a él y a los otros aviadores recomendaciones para la Medalla Aérea de la Marina . [32]
"Los Almirantazgos se convirtieron en la clave para aislar a Rabaul y neutralizar a Nueva Bretaña. La toma de la isla Manus y la isla Los Negros interrumpió los suministros de todos los puntos del norte y el este. En 1944, los Seabees habían transformado esas islas en el Lion y Oak más grande del Pacífico sudoccidental. El Lion se convirtió en el principal depósito de suministros y reparaciones de la Séptima Flota . La captura de Emirau completó el cerco de Rabaul. Allí se construyó un Oak estratégico de dos campos, con depósitos, dique seco y base PT". [13]
"En el Pacífico central, ambos CB aterrizaron en todos los asaltos; sus esfuerzos llevaron a los EE. UU. sin descanso hacia el territorio japonés. Tarawa en las islas Gilbert fue un desastre, pero en quince horas los Seabees lograron que el aeródromo estuviera operativo. Convirtieron el atolón Majuro en uno de los Leones de la flota y transformaron de manera similar el atolón Kwajalein en un Roble". [13]
"La toma de las Marianas dio un giro a la guerra del Pacífico. Su pérdida redujo la defensa japonesa y puso a Japón dentro del alcance de los bombarderos. La Operación Forager vio a los CB hacer contribuciones significativas en Kwajalein , Saipán , Guam y Tinian . En Siapan y Tinian, el 2º y 4º Batallón de Tanques de alto secreto de los Seabee, tanques lanzallamas. A los cuatro días de la captura, los Seabees tenían a Aslito en Saipán en funcionamiento. Durante la batalla de Guam, los CB Specials hicieron de estibadores mientras que otros eran ingenieros de combate de la Marina. Cuando terminaron, los CB convirtieron a Guam en un León para la flota y un Roble para el cuerpo aéreo. La invasión de Tinian fue una muestra del ingenio y la ingeniería de los Seabee. El CEC diseñó rampas desmontables montadas en LVT-2 que hicieron posible los desembarcos donde los japoneses pensaban que era imposible. Antes de que la isla estuviera siquiera segura, los Seabees estaban completando un aeródromo japonés inacabado". [13]
Durante 1944, el dragado de puertos para facilitar el movimiento de hombres, suministros y embarcaciones se convirtió en una prioridad no anunciada. Se formó el 301.º CB para realizar el trabajo y se le asignaron cuatro demoledores de la UDT , dos de ellos ex NCDU. Entre ellos tenían tres estrellas de plata y una de bronce.
"Una vez tomadas las Marianas, los B-29 necesitaban un campo de emergencia y una base avanzada para la escolta de cazas. Iwo Jima fue elegida para que el V Cuerpo Anfibio la asaltara el 19 de febrero de 1945. El asalto contaba con cuatro batallones asignados como grupo de tierra: el 4.º y el 5.º de Pioneros y los 31.º y el 133.º de CB . El 133.º sufrió la mayor cantidad de bajas en la historia de los Seabee, asignados al 23.º de Marines. Día D-D+18. [33] Durante los primeros días solo se realizó la construcción básica de carreteras. Los Marines solicitaron voluntarios de operadores de equipo pesado Seabee para aumentar sus depósitos de playa para el asalto del día D. Los CB 8 y 95 enviaron dos docenas de hombres cada uno. [34] El trabajo en el primer aeródromo comenzó el día D+5. [13] Dos Seabees del 117.º de CB acompañaron a los tanques lanzallamas que habían creado para proporcionar apoyo técnico de campo. En Iwo Jima llegó el momento en que los Marines detuvieron el asalto. para esperar uno de sus tanques lanzallamas construidos por los Seabee. Después de la batalla, los batallones enviaron equipos de demolición para explorar y limpiar áreas para proporcionar sitios de construcción seguros. [35]
" Los CB que saltaban de isla en isla hicieron que Hollandia fuera fundamental en la recuperación de Filipinas. La 3.ª Brigada de Construcción Naval fue parte del regreso de MacArthur a Leyte . Los pontones Seabee trajeron a las Fuerzas de MacArthur a tierra. A la 3.ª se unieron las 2.ª y 7.ª Brigadas NCF. Juntas sumaban 37.000 y juntas convirtieron a Filipinas en una enorme base avanzada. La 7.ª Fuerza Anfibia trasladó su cuartel general allí con los CB construyendo todo: anclajes de flota, subbases, instalaciones de reparación de flota, depósitos de combustible y suministros, bases de PT y aeródromos. [13] En Dulag, la industria Seabee de Leyte se convirtió en un problema para los japoneses. Allí, el 61.º CB tuvo un destacamento de pista de aterrizaje asaltado por paracaidistas japoneses . El asalto duró 72 horas y los japoneses perdieron más de 350 hombres. [36] Al igual que en el Pacífico Sur, los PT tenían Seabees aumentando las tripulaciones en los recorridos a lo largo de Halmahera en Lembeh. Estrecho . [37]
"En Okinawa, el 24.º Cuerpo del Ejército y el Tercer Cuerpo Anfibio de Marines desembarcaron frente a Rhinos y las calzadas del 130.º CB. Los 58.º, 71.º y 145.º CB se asignaron a las tres divisiones de marines. Los Seabees crearon un batallón completo de tanques lanzallamas para el asalto. Numerosos CB siguieron, ya que Okinawa se convirtió en el punto de partida previsto para la invasión de Japón. Casi 55.000 en cuatro brigadas de CB estaban allí. En agosto de 1945, todo estaba preparado para la invasión". [13] En los tres meses que tomó asegurar la isla, siete batallones de estibadores descargaron 2.000.000 de toneladas. [38] Hubo tres aeródromos que fueron cruciales para la campaña. Los Seabees afroamericanos del 34.º CB asumieron la tarea de poner en funcionamiento el aeródromo de Awase y lo hicieron.
Cuando el USS Indianapolis (CA-35) entregó la bomba atómica a Tinian [39], la 6.ª Brigada Seabees descargó los componentes, los almacenó y los hizo guardia. [39] Cuando los técnicos ensamblaron el arma, los Seabees ayudaron según fuera necesario. [39] El 6 de agosto se cargó en el Enola Gay , un bombardero B-29, [39] para el bombardeo de Hiroshima . Cuando terminó la guerra, 258.872 oficiales y alistados habían servido en los Seabees. Su asignación autorizada de 321.056 nunca se alcanzó. [40] La guerra vio a más de 300 Seabees muertos en acción, mientras que más de 500 murieron en el lugar de trabajo. [41] Almirante de la flota estadounidense Halsey : "Los Seabees ayudaron a aplastar a los japoneses en todas las campañas del Pacífico Sur". [42]
Las operaciones de construcción de bases avanzadas recibieron un nombre en código como metáfora numerada del tamaño/tipo de base que los Seabees debían construir y se les asignó la "unidad" encargada del desarrollo y la administración de esa base. [43] Estas eran Lion, Cub, Oak y Acorn, siendo una Lion una gran Base de Flota numerada del 1 al 6. [44] Los Cubs eran Bases de Flota Secundarias de 1/4 del tamaño de un Lion (numeradas del 1 al 12 y más a menudo para lanchas PT ) [45] Oak y Acorn eran los nombres que se les daban a los aeródromos, campos enemigos nuevos o capturados (de tamaño primario y secundario). [46] Los Cubs fueron rápidamente adoptados como el tipo de aeródromo principal con pocos Oaks. De los tres tipos de base Lions, Cubs y Acorns, los Acorns recibieron prioridad debido a su importancia táctica y la velocidad a la que los Seabees podían hacer que uno estuviera operativo. La Armada creía que los Seabees podrían producir una pista operativa de la noche a la mañana. En el manual de la Oficina de Operaciones Navales para la Logística de Bases Avanzadas se lee: "Las Acorns altamente móviles... pueden establecerse mediante tácticas sorpresa entre el atardecer y el amanecer en territorio enemigo... (son) estratégicamente importantes... instrumentos ofensivos que poseen una sorpresa táctica en un grado altamente portentoso". [47] : Página 88
El Campamento Bedilion fue el hogar del Destacamento de Ensamblaje y Entrenamiento Acorn, responsable del entrenamiento y la organización de las unidades Acorn. Compartía una cerca común con el Campamento Rousseau en Port Hueneme. [48] Un Lion, Cub o Acorn estaba compuesto por tres componentes: unidades de operaciones de base, unidades de reparación y mantenimiento de la flota/aviación y personal del Batallón de Construcción. Los CB construyeron, repararon o mejoraron 111 aeródromos importantes y no se publicó el número de campos Acorn. [49] Cuando se creó el código por primera vez, la Armada pensó que se necesitarían dos CB para construir un Lion. En 1944, se utilizaban regimientos de construcción enteros para construir Lions.
Leones, Cachorros, Robles, Bellotas Administración de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial: [47] ACORN: acrónimo de Aviación, Construcción, Artillería, Reparación. Se adjuntó una CBMU a cada ACORN. Una sola isla podía tener múltiples Acorns en ella. Era una práctica común separar los aeródromos para bombarderos y cazas. En diciembre de 1944, la Marina se hizo cargo de una base no utilizada del Cuerpo Aéreo del Ejército en Thermal, California. convirtiéndola en el Aeródromo Naval de Thermal. La Marina lo convirtió en el centro de preembarque y entrenamiento para Acorns, CASU y CBMU.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Espiritu Santo se había convertido en la segunda base más grande que Estados Unidos tenía en el Pacífico. Para lidiar con las grandes cantidades de suministros y equipos almacenados allí, los militares tuvieron que encontrar una solución. [67] Costaba demasiado enviarlos de regreso a los estados y dañaría la industria al inundar el mercado con excedentes militares baratos . Además, la Marina estaba más preocupada por despedir hombres y dejar fuera de servicio a los barcos. La respuesta fue ofrecer venderla a los franceses por 6 centavos por dólar. Los franceses pensaron que no ofrecerían nada y que Estados Unidos lo abandonaría todo. [67] En cambio, Estados Unidos ordenó a los Seabees que construyeran una rampa hacia el mar en el aeródromo de Luganville . [67] Allí, día tras día, el excedente iba al agua. Los Seabees lloraban por lo que tenían que hacer. [67] Hoy en día, el sitio es una atracción turística llamada Million Dollar Point. Se ordenó a los CB individuales que hicieran lo mismo en todo el Pacífico. [68]
Estos indican el oficio de construcción en el que está capacitado un Seabee. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Seabees eran el grupo mejor pagado del ejército estadounidense, debido a todos los oficiales calificados que había en sus filas. [69] [70] El Campamento Endicott tenía aproximadamente 45 escuelas vocacionales, además de clases especializadas adicionales. Entre ellos se incluyen compresores de aire , soldadura por arco , BAR , construcción de puentes , excavadoras , camuflaje , carpintería , hormigón , grúas , presas , buceo, motores diésel , destilación y purificación de agua , construcción de muelles, dibujo técnico , perforación, diques secos , dinamita y demolición, electricidad , motores eléctricos , primeros auxilios , lucha contra incendios , motores de gasolina, generadores , nivelación de carreteras y aeródromos, máquinas de hielo, sistemas de encendido , judo , chozas y tiendas de campaña, lubricación , ametralladoras , motores marinos , esteras Marston , control de mosquitos , fotografía , hincado de pilotes , instalación de tuberías/ plomería , pontones , operación de pala mecánica, bombas , radio , refrigeración , rifle, remachado , construcción de carreteras , raspadores de carreteras, chapa metálica , pruebas de suelos , trabajo del acero, tanques de almacenamiento de madera o acero, reparación de neumáticos, operación de tractores, transformadores , Vulcanización , frente de agua y perforación de pozos. [71]
Los Seabees tenían su propia escuela de buceo para calificar a los buzos de segunda clase . Durante la Segunda Guerra Mundial, ser buzo no era una "calificación", era una "calificación" que tenía cuatro grados: Maestro, Primera Clase, Salvamento y Segunda Clase. [72] Los CB pondrían a los hombres en el agua desde los trópicos hasta el Círculo Polar Ártico . En las Aleutianas, el CB 4 tenía buzos haciendo salvamento en el carguero ruso SS Turksib en agua a 42 °F. [73] [74] En los trópicos, los buzos Seabee serían enviados cerca de un aeródromo enemigo para recuperar un avión japonés. [75] En Halavo en la isla de Florida, los buzos del 27º CB recuperarían la caja fuerte de un desembolsador llena de dinero más cambio 160 hélices en buques de todos los tamaños. [27] Solo los Seabees del 27º CB registraron 2.550 horas de buceo con 1.345 clasificadas como "extra peligrosas". [27] Los equipos de demolición submarina Seabee eran nadadores durante la Segunda Guerra Mundial, pero después de la guerra pasaron a ser buzos. Otra nota histórica de los Seabee es que tenían buzos afroamericanos en el 34.º CB. Esos hombres fabricaron su equipo de buceo en el campo usando máscaras de gas Mk-III de la Marina como se enseñaba en la escuela de buceo. Dos veces, mientras estaban en Milne Bay , el 105.º CB envió detalles especiales de buceo en misiones no reveladas. En Pearl Harbor, los buzos Seabee participaron en el salvamento de muchos de los barcos alcanzados el 7 de diciembre, así como en la recuperación de cuerpos durante mucho tiempo después del ataque. [76] [77] Los buzos del 301.º CB colocaron hasta 50 toneladas de explosivos al día para mantener sus dragas productivas. Sin embargo, los buzos del CB 96 utilizaron 1.727.250 libras de dinamita para hacer estallar 423.300 yardas cúbicas de coral para las instalaciones de reparación de barcos en la isla Manicani, en la Base de Operaciones Navales de Leyte-Samar. [78] Su equipo de buceo principal eran máscaras de gas Navy Mark III y Navy Mark IV modificadas.
La unidad principal de los Seabee era el batallón, compuesto por una compañía de cuartel general y cuatro compañías de construcción. Cada compañía podía realizar trabajos más pequeños de forma independiente, ya que todas contaban con todas las calificaciones básicas para realizar cualquier trabajo. La compañía de cuartel general estaba formada principalmente por personal de la flota , además de topógrafos y dibujantes . La dotación de un CB era de 32 oficiales y 1.073 alistados.
"En 1944, los proyectos de construcción crecieron en alcance y escala. A menudo, se asignaba más de un batallón a un trabajo. Para promover un control administrativo eficiente, se organizaban 3 o 4 batallones en un regimiento y, si era necesario, se organizaban dos o más regimientos en una brigada. Esto sucedió en Okinawa, donde se desplegaron 55.000 Seabees. Todos estaban bajo el mando del comandante de las tropas de construcción, el comodoro Andrew G. Bisset (CEC). También tenía 45.000 ingenieros del ejército de los EE. UU. bajo su mando, lo que la convirtió en la mayor concentración de tropas de construcción de la historia". [2]
Al final de la guerra, su número superaría los 258.000. La NCF creció hasta convertirse en 12 Brigadas de Construcción Naval de: 54 Regimientos de Construcción, 151 CB, 39 CB Especiales, 136 Unidades de Mantenimiento de CB, 118 Destacamentos de CB y 5 Destacamentos de Ensamblaje de Pontones. [79] Además, muchos Seabees sirvieron en las NCDU , UDT, Cubs, Lions, Acorns y Marine Corps.
Aunque el propio CB era versátil, era evidente que algunas unidades podían ser más pequeñas y/o especializadas para unidades de tareas específicas. "La primera desviación del CB estándar fue el Batallón de Construcción "Especial", o el "CB Especial". Los CB "Especiales" estaban compuestos por estibadores y estibadores que eran muy necesarios para la descarga de carga en zonas de combate. Muchos oficiales para los "Especiales" fueron reclutados de la Marina Mercante (y comisionados como CEC), mientras que las compañías de estiba fueron la fuente de muchos de los alistados. Pronto, la eficiencia del manejo de carga en zonas de combate estuvo a la par de la que se encuentra en los puertos más eficientes de los EE. UU." [2] Había cinco batallones especializados en pontones, barcazas y calzadas: 70.º, 81.º, 111.º, 128.º, 302.º. [80] Los CB 134.º y 139.º se convirtieron en unidades de transporte por carretera debido a las necesidades de transporte y logística en Guam y Okinawa.
"Se crearon varios tipos de unidades especializadas más pequeñas. Las Unidades de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU), de un cuarto del tamaño de un CB, eran una de ellas. Eran unidades de Obras Públicas destinadas a asumir el mantenimiento de las bases recién construidas. Otro tipo de unidad era el Destacamento del Batallón de Construcción (CBD), de entre 600 y 600 hombres. Los CBD hacían de todo, desde dirigir talleres de reparación de neumáticos hasta operar dragas . Muchas se encargaban de la manipulación, el lanzamiento, el montaje y la instalación de calzadas de pontones. Otras eran desatascadoras de petróleo especializadas en tuberías o instalaciones petroleras ". [2]
La insignia del abejorro con ametralladora de los Seabee fue creada por Frank J. Iafrate, un empleado del Campamento Endicott , Quonset Point , Rhode Island . Iafrate era conocido por ser artístico y un teniente le preguntó si podía hacer una insignia de los Seabee " estilo Disney ". Eligió el abejorro para su modelo. En cuanto a la imagen, tienen más "peso" que la abeja y el "peso" se adaptaba a toda la idea. Dedicó tres horas a hacer bocetos: una gorra de marinero, un uniforme con los rangos de suboficial en cada brazo más las herramientas y los rangos del ayudante del artillero , el ayudante del maquinista y el ayudante del carpintero . En cada muñeca colocó la insignia del CEC. Para el borde utilizó una letra Q de Quonset Point. Le dio el diseño al teniente. El teniente se lo mostró a su capitán, quien se lo envió al almirante Moreell. El único cambio que solicitó el Almirante fue que el borde se sustituyera por una cuerda de amarre, de acuerdo con la tradición naval para las insignias navales. [81]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Seabees modificaron/crearon todos los tanques lanzallamas de armamento principal que el Cuerpo de Marines de Estados Unidos puso en el campo en Saipán , Tinián , Iwo Jima y el Ejército de los Estados Unidos en Okinawa . Eran un arma que las tropas japonesas temían y el Cuerpo de Marines dijo que era la mejor arma que tenían en la toma de Iwo Jima. [83] Después de Okinawa, el Ejército declaró que los tanques tenían una presencia psicológica en el campo de batalla. Las tropas estadounidenses preferían seguirlos en lugar de los blindados estándar por el miedo que infundían en el enemigo. [84]
Los comandantes de campo del Pacífico habían probado lanzallamas mecanizados modificados en el campo desde el principio, [85] y el Cuerpo de Marines decidió dejar el desarrollo posterior al Ejército. La Marina tenía interés en el lanzamiento de llamas y cinco lanzallamas Mark I de la Marina llegaron a Hawái en abril de 1944. La Marina los consideró "inadecuados" debido a su peso y los entregó al Servicio de Guerra Química del Ejército. [86] [ página requerida ] En mayo, se reunió una unidad compuesta de alto secreto en Schofield Barracks . [87] Fue dirigida por el coronel Unmacht del Servicio de Guerra Química del Ejército de los EE. UU. , Área del Pacífico Central (CENPAC) [84] [88] El coronel Unmacht comenzó el proyecto solo con la 43.ª Compañía del Laboratorio Químico. Modificaron el primer tanque ligero M3 Stuart designándolo como "Satanás". El grupo de tanques lanzallamas se amplió con hombres del 5.º batallón de tanques de la Marina y 25 del 117.º CB. [87] Los Seabees recién incorporados analizaron lo que había creado el Ejército y llegaron a la conclusión de que era un poco exagerado. Recomendaron reducir la cantidad de piezas móviles de más de cien a media docena.
El V Cuerpo Anfibio (VAC) quería capacidades mecanizadas de lanzallamas para las operaciones en las Marianas. El VAC había pedido y recibido dos envíos de lanzallamas canadienses Ronson FUL Mk IV (30 lanzallamas en total) para modificar tanques en el campo. Con una guerra por librar, la modificación en el campo era mucho más rápida que pasar por los canales oficiales de adquisición militar. El 117.º CB fue asignado a la próxima operación de Saipán. El coronel Unmacht elaboró un acuerdo no solo para mantener los 117.º Seabees que tenía, sino para obtener más. Aumentado por los Seabees adicionales, el grupo trabajó desde el amanecer hasta el anochecer y, con Seabee Can-do, se modificaron veinticuatro M3 para comenzar la campaña. [88] El primero, fabricado por la 43.ª Compañía, fue bautizado como "Hells Afire". [89] La configuración de instalación de los componentes del lanzallamas limitó el giro de la torreta a 180°. A medida que se producían los Satans, el coronel Unmacht hizo que los Seabees realizaran una serie completa de clases de 40 horas sobre el funcionamiento de los tanques lanzallamas con mantenimiento de primer y segundo escalón . Primero, para oficiales y alistados del Cuerpo de Marines y luego para el Ejército. [90] [88] Los Satans tenían un alcance de 40 a 80 yardas (37 a 73 m) y fueron los primeros tanques en tener el armamento principal reemplazado por lanzallamas. Se dividieron entre las divisiones 2 y 4 de Marines y se convirtieron en la Compañía D de los batallones de tanques. Vio combate en Siapan y Tinian, siendo Tinian más favorable a su uso. [88]
A mediados de septiembre, el Ejército decidió formar oficialmente un "Grupo Lanzallamas" CWS y el Coronel Unmacht solicitó 56 Seabees adicionales. [89] El grupo también incluía más hombres del CWS del Ejército y del 81.º Regimiento de Artillería. [87] Era evidente que un lanzallamas más grande en un tanque más grande sería más deseable, pero muy pocos tanques estaban disponibles para la conversión. La Operación Destacamento fue la siguiente y el grupo del Coronel Unmacht localizó ocho tanques medianos M4A3 Sherman para ella. Los Seabees trabajaron para combinar los mejores elementos de tres unidades lanzallamas diferentes: el Ronson, el modelo I de la Armada y los Mk-1 de la Armada que la Armada abandonó. [87] Al MM S1c AA Reiche y al EM 2c Joseph Kissel se les atribuye el diseño del CB-H1. La instalación requirió 150 lb (68 kg) de varilla de soldadura, 1100 conexiones eléctricas y un costo de entre $20,000 y $25,000 por tanque [87] (ajustado por inflación $288,000-$360,000 en 2019). [ cita requerida ] El lanzallamas CB-H1 operaba a 300 psi (20 atm), lo que le daba un alcance de 400 pies (120 m) y podía moverse transversalmente 270°. [87] Este modelo fue rápidamente reemplazado por el CB-H2 que era mucho mejor. [91] EM2c Kissel y SF1c JT Patterson acompañaron a los tanques para supervisar el mantenimiento durante la batalla. Kissel ocupó el puesto de asistente del conductor/artillero con las tripulaciones de los tanques durante 20 días de la operación. [89]
En noviembre de 1944, la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota había solicitado 54 lanzallamas mecanizados, nueve para cada una de las Divisiones del Cuerpo de Marines [92]. En Iwo, todos los tanques desembarcaron el día D y entraron en acción el día D+2, al principio con moderación. A medida que avanzaba la batalla, las unidades lanzallamas portátiles sufrieron tasas de bajas de hasta el 92%, lo que dejó pocas tropas entrenadas para usar el arma. Cada vez se recibieron más solicitudes de los Mark-1 hasta el punto de que los Marines se volvieron dependientes de los tanques y detuvieron su asalto hasta que un tanque lanzallamas estuviera disponible. [84] Dado que cada batallón de tanques tenía solo cuatro, no se les asignaron. En cambio, se "agruparon" y se enviarían desde sus respectivos lugares de reabastecimiento a medida que avanzaba la batalla. Para Okinawa, el 10.º Ejército decidió que todo el 713.º Batallón de Tanques se convertiría provisionalmente en lanzallamas. El Batallón fue encargado de apoyar tanto al Ejército como al asalto del Cuerpo de Marines. Se le ordenó ir al cuartel Schofield el 10 de noviembre. Allí, los Seabees supervisaron a tres oficiales y 60 alistados del 713.º escuadrón que convirtieran sus 54 tanques en Ronson. [92] [93] Los Ronson no tenían el alcance ni del CB-H1 ni del CB-H2.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Seabees recibieron 5 Cruces de la Marina , 33 Estrellas de Plata y más de 2000 Corazones Púrpuras . Muchos recibieron citaciones y condecoraciones del Cuerpo de Marines. El oficial más condecorado fue el teniente Jerry Steward (CEC): Cruz de la Marina, Corazón Púrpura con 3 Estrellas de Oro, Insignia de Unidad Distinguida del Ejército con hoja de roble y la Estrella de Servicio Distinguido de Filipinas. Otro CEC con un conjunto inusual de premios fue el capitán Wilfred L. Painter: Legión de Mérito con "V" de Combate y 4 Estrellas de Oro.
Mención de unidad presidencial USN/USMC :
Mención de Unidad Distinguida del Ejército de EE. UU .:
Mención honorífica de la unidad de la Armada
Mención de unidad meritoria del ejército de los EE. UU.
Los Seabees que prestaban servicio fuera de la NCF también recibieron numerosos premios. La Armada no hace distinción entre los premios otorgados dentro o fuera de la NCF ni identifica a los Seabees en los premios NCDU o UDT. El almirante Turner recomendó más de 60 estrellas de plata y más de 300 estrellas de bronce con "V" de combate para los Seabees y otros miembros del servicio de los UDT 1-7 [97] Esto no se había presentado nunca en la historia de la USN/USMC. [97] En Guam y Tinian todos los oficiales de los UDT recibieron estrellas de plata y todos los alistados recibieron estrellas de bronce con "V" de combate. [98]
Mención de unidad presidencial de la USN/USMC
Mención honorífica de la unidad de la Armada
El registro de Seabee [99]
Durante la guerra, muchas de las bases que construyeron los Seabees se desmontaron para reutilizar los materiales en bases nuevas más cercanas al frente. Sin embargo, los aeródromos no se pudieron trasladar y permanecieron allí después de la guerra. Los Seabees construyeron o repararon docenas de ellos en todo el Pacífico. Hoy, después de las mejoras y la modernización, muchos siguen en uso o siguen siendo utilizables.
Aeródromos de la Segunda Guerra Mundial en uso hoy en día:
Pacífico:
Atlántico:
Instalaciones militares de la Segunda Guerra Mundial:
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