North Field es un aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Tinian, en las Islas Marianas . Abandonado después de la guerra, hoy North Field es una atracción turística. Junto con varias playas adyacentes en las que desembarcaron los marines estadounidenses durante la Batalla de Tinian , el aeródromo es el componente principal del Distrito Histórico Nacional Playas del Desembarco de Tinian, Ushi Point Field, Isla Tinian .
North Field fue una de las varias bases para las operaciones de los Boeing B-29 Superfortress de la Vigésima Fuerza Aérea contra las islas japonesas en 1944-45 . North Field contribuyó con aviones a la campaña de 1945 para quemar ciudades japonesas con bombas incendiarias , incluido el bombardeo de Tokio del 9 de marzo de 1945 , que todavía se considera el ataque aéreo más destructivo de la historia. North Field fue la base del 313th Bombardment Wing que llevó a cabo la Operación Starvation , el lanzamiento de minas navales en los puertos y rutas marítimas utilizadas por Japón. North Field también fue la base del 509th Composite Group que voló los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. La campaña incendiaria (que destruyó el 40% de las ciudades objetivo), [1] la campaña de minería aérea (que privó a Japón de importaciones de alimentos esenciales) y los dos ataques atómicos se han considerado como factores principales en la rendición de Japón .
Tinian, con sus islas hermanas de las Marianas, había pasado por manos españolas y alemanas antes de convertirse en un protectorado de Japón tras la Primera Guerra Mundial . Bajo la administración japonesa, Tinian era en gran parte una plantación de azúcar. En 1939, el ejército japonés comenzó la construcción militar a gran escala en Tinian, con 1.200 prisioneros enviados a la isla desde Japón para la construcción de aeródromos como parte de la defensa de las Islas Marianas . En 1944, la isla tenía tres aeródromos militares y un cuarto en construcción. Lo que se convertiría en North Field era una pista de aterrizaje japonesa de 4.380 pies de longitud, conocida como Ushi Point Airfield y fue el hogar del avión de reconocimiento Nakajima C6N -1 del 121.º Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa Kokutai . Hasta la primavera de 1944, la base permaneció en gran parte fuera de acción importante.
A mediados de 1944, los estadounidenses habían avanzado dentro del anillo de defensa japonés en el Teatro del Pacífico . Tinian, ubicada aproximadamente a 1.500 millas de Japón continental , era ideal para que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieran una gran zona de preparación desde la que realizar operaciones aéreas ofensivas estratégicas de largo alcance sobre las islas japonesas con el nuevo Boeing B-29 Superfortress . A principios de 1944, los bombarderos pesados B-29 operaban de manera ineficaz desde bases en China. El estacionamiento de los Superfortress en las Marianas puso a Japón dentro de su rango de operación efectivo, además de proporcionar a la Vigésima Fuerza Aérea medios confiables de apoyo desde los puertos occidentales de los Estados Unidos.
El aeródromo de Ushi Point y sus tripulaciones asignadas hicieron su parte para repeler los avances estadounidenses en las Islas Marianas, pero después de la caída de Guam y Saipán ante las fuerzas estadounidenses en julio de 1944, quedó claro que Tinian sería el siguiente atacado. Asaltado el 24 de julio por los marines de los Estados Unidos desde Saipán, el aeródromo fue destruido casi por completo por el bombardeo naval y el ataque aéreo estadounidenses antes del asalto de la 4.ª División de Marines . Los japoneses fueron tomados por sorpresa, y varios aviones fueron capturados relativamente intactos dentro de un hangar. La ofensiva fue considerada como una de las operaciones anfibias mejor ejecutadas de la guerra. El aeródromo de Ushi Point cayó ante las fuerzas estadounidenses el 26 de julio y casi inmediatamente fue entregado al cuidado de los Batallones de Construcción de la Armada de los Estados Unidos, o Seabees . 1.500 Seabees desembarcaron con las fuerzas iniciales en Tinian en julio de 1944 e inmediatamente se pusieron a trabajar en la reparación del dañado aeródromo japonés de Ushi Point, incluso antes de que terminara la lucha.
Una vez bajo control estadounidense, se inició un proyecto de construcción masivo en el extremo norte de Tinian. Operando durante más de 45 días y noches, a menudo bajo fuego enemigo, los Seabees inicialmente repararon y ampliaron la pista existente de 4380 pies y luego agregaron dos pistas, cada una de 8000 pies de largo y dispuestas en dirección este-oeste. Casi todo el extremo norte de la isla estaba ocupado por pistas, el área del aeródromo y las diversas instalaciones de apoyo y áreas de contención.
North Field se amplió aún más con tres pistas de 8.000 pies que implicaron el movimiento de casi 1 millón de yardas cúbicas de tierra y coral y la acumulación de unas 900.000 millas de camiones. Se construyó una cuarta pista en mayo de 1945 y se construyeron plataformas para 265 bombarderos B-29. Las cuatro pistas paralelas de 8.000 pies están orientadas casi de este a oeste. Una vez finalizado, North Field era el aeródromo más grande del mundo.
North Field quedó bajo el mando del Comando de Bombardeo XXI de la Vigésima Fuerza Aérea , siendo el 313th Bombardment Wing la unidad anfitriona en la extensa estación en diciembre de 1944. Sus grupos operativos fueron:
Las cuatro pistas de North Field estaban señalizadas con las letras "A", "B", "C" y "D" de norte a sur. El 6.º Grupo estaba estacionado en el lado sur de la pista D, y luego, en dirección norte, el 9.º Grupo estaba estacionado entre C y D. El 504.º entre C y B, y el 505.º en el lado norte de la pista A. Además, a los B-29 se les asignaron plataformas de estacionamiento específicas para cada aeronave, de modo que el personal de tierra pudiera almacenar repuestos y otros elementos para cada aeronave en ellas. Los grupos usaban la pista del lado norte de las plataformas de estacionamiento de su área, pero esto no era rápido ni firme, porque si había un accidente y la pista estaba cerrada, la aeronave se cambiaba a otra pista.
Una vez en el lugar, los grupos del 313.º comenzaron a realizar misiones de vuelo, inicialmente contra Iwo Jima , las islas Truk y otras áreas controladas por los japoneses. Más tarde, realizaron incursiones incendiarias nocturnas a baja altura sobre objetivos de la zona en Japón; participaron en operaciones mineras en el estrecho de Shimonoseki y contribuyeron al bloqueo del Imperio japonés minando puertos en Japón y Corea. En abril de 1945, el 313.º ayudó a la invasión de Okinawa bombardeando aeródromos japoneses utilizados por pilotos kamikaze .
El 509th Composite Group fue asignado al ala en mayo de 1945 desde la Base Aérea del Ejército de Wendover , Utah. El 509th, aunque asignado al 313th Bomb Wing, estaba controlado operativamente por el Cuartel General de la Vigésima Fuerza Aérea. El 509th recibió una zona de base cerca del aeródromo en el extremo norte de la isla, a varias millas de las instalaciones principales en la parte central de la isla donde estaban asignados los otros grupos. Los aviones del 509th casi siempre usaban la pista "A" y los aviones estaban estacionados lejos de los otros grupos en el lado norte de la pista. Además, a diferencia de los otros grupos del ala, el 509th usaba una amplia variedad de códigos de cola de varios grupos del XXI Bomber Command, en lugar de usar los suyos propios, de modo que los aviones del grupo no pudieran ser identificados por los japoneses. El 509th también era autónomo y requería pocos recursos del 313th Wing o de sus otros grupos. A principios de agosto, la misión del 509.° escuadrón se reveló cuando el grupo realizó misiones de lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki . En noviembre, el 509.° escuadrón fue relevado de su asignación al 313.° Escuadrón de Bombardeo y fue reasignado a la Base Aérea del Ejército de Roswell , en Nuevo México.
Tras la rendición japonesa en agosto, las unidades del 313th Bomb Wing lanzaron alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados y participaron en vuelos de demostración de fuerza sobre Japón. Las unidades del 313th Bombardment Wing fueron reasignadas o desactivadas unos meses después del final de la Guerra del Pacífico. La última unidad de la USAAF, el 505th Bombardment Group, abandonó North Field el 30 de junio de 1946, poniendo fin a su uso como aeródromo operativo. El 313th Bombardment Wing se trasladó a Clark Field , Filipinas, el 1 de febrero de 1946. La base quedó en estado de espera hasta su cierre el 30 de marzo de 1947.
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Después de 1947, North Field no tuvo ningún propósito real ni uso, por lo que la USAAF lo abandonó oficialmente. Inmediatamente después de la guerra, los habitantes de la isla no tuvieron que dedicarse a la agricultura durante los dos primeros años posteriores al abandono del aeródromo, porque las fuerzas militares estadounidenses que se retiraban dejaron existencias completas de casi todo, desde alimentos, uniformes militares nuevos e incluso máquinas para hacer helados (que simplemente se dejaron en los numerosos almacenes de North Field). Cualquiera de los habitantes de la isla que quisiera conseguir un vehículo podía hacerlo simplemente dirigiéndose al aeródromo y conduciéndolo hasta que no se pudiera reparar. Algunos restos de aviones B-29 abandonados también quedaron en el aeródromo después de que terminó la guerra, y se fundieron para convertirlos en chatarra en la década de 1950.
El aeródromo ha sido recuperado poco a poco por la densa jungla tropical de la isla, que ha quedado completamente abandonada y cubierta de maleza. Se puede acceder fácilmente a él viajando unas pocas millas al norte de San José por la carretera principal que va de norte a sur, conocida como "Broadway". Las pistas (construidas con coral triturado) tienen un aspecto grisáceo y están bastante desgastadas, pero la pista Able, la pista Baker y algunas de las pistas de rodaje siguen siendo utilizables para conducir en un automóvil normal, con un crecimiento considerable de maleza en la superficie.
Aparte de las dos pistas desgastadas, las calles de rodaje, los restos vacíos de los antiguos edificios administrativos construidos por los japoneses y los pozos de carga y almacenamiento conservados donde se cargaban las bombas atómicas en los aviones bombarderos, no queda mucho del antiguo aeródromo. El bosque ha crecido hasta los bordes de las pistas y las calles de rodaje. Los edificios administrativos del aeródromo que sobrevivieron, junto con el aeródromo y las cercanas playas de desembarco de White One y White Two, fueron designados Distrito Histórico Nacional por su papel en la guerra. [2]
En 2003 , los Seabees limpiaron y limpiaron la pista Able y adecuaron la ruta de vuelo a los requisitos actuales de la FAA en preparación para el Ejercicio Tandem Thrust, un ejercicio conjunto con el Cuerpo de Marines de los EE. UU., los Seabees de la Armada y la 25.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU . Los Seabees defendieron con éxito la pista y la base del ataque del Ejército y luego ayudaron al Ejército a crear las defensas contra los Marines. Las aeronaves utilizadas en el ataque fueron helicópteros CH-47 y CH-53 . Se limpiaron la pista Baker y las calles de rodaje adyacentes para facilitar el acceso. Además, los Seabees donaron tiempo adicional y ayudaron con varios proyectos comunitarios. El beneficio secundario del esfuerzo de limpieza y limpieza fue la capacidad de la pista para ser utilizada por la Guardia Nacional Aérea de Guam para entrenamiento.
En 2013, la pista Baker fue parcialmente remodelada por el Cuerpo de Marines para el Ejercicio Forager Fury II. El ejercicio fue una demostración de la capacidad del Escuadrón de Apoyo del Ala de Marines 171 para desplazarse rápidamente y generar un poder de combate significativo en un entorno de expedición. Un KC-130J Super Hercules del Cuerpo de Marines aterrizó en la pista el 5 de diciembre de 2013, el segundo avión en utilizar North Field desde 1947. [3] En el caso de un ataque sorpresa con misiles balísticos chinos a las bases aéreas estadounidenses en Japón y Corea del Sur, las aeronaves podrían dispersarse rápidamente en los aeródromos del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, incluido Tinian. [4] [5]
A fines de 2023, la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a trabajar en una eliminación más extensa de vegetación y restauración del pavimento, como parte de un programa para crear bases de dispersión para aeronaves en caso de una confrontación con China. [6] Se presupuestaron 78 millones de dólares en la solicitud de presupuesto de 2024 de la Fuerza Aérea para el trabajo en North Field. El trabajo también se llevará a cabo en el Aeropuerto Internacional de Tinian . [7]
Se ha adjudicado un contrato de cinco años por 409 millones de dólares en 2024 para modernizar el aeródromo. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
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