La esclavitud en Virginia comenzó con la captura y esclavización de los nativos americanos durante los primeros días de la colonia inglesa de Virginia y hasta finales del siglo XVIII. Trabajaban principalmente en los campos de tabaco . Los africanos fueron traídos por primera vez a la Virginia colonial en 1619, cuando 20 africanos de la actual Angola llegaron a Virginia a bordo del barco The White Lion .
A medida que crecía la trata de esclavos, los esclavos generalmente se veían obligados a trabajar en grandes plantaciones , donde su trabajo gratuito enriquecía a los propietarios de las plantaciones. La Virginia colonial se convirtió en una fusión de nativos americanos de habla algonquina , ingleses, otros europeos y africanos occidentales, cada uno con su propio idioma, costumbres y rituales. En el siglo XVIII, los propietarios de las plantaciones formaban parte de la aristocracia de Virginia. También había una clase de blancos que supervisaban el trabajo de los esclavos y una clase más pobre de blancos que competía por el trabajo con los negros liberados.
El tabaco fue el principal producto de exportación de la colonia en el siglo XVII. La cría y el comercio de esclavos gradualmente se volvieron más lucrativos que la exportación de tabaco durante el siglo XVIII y principios del XIX. Los seres humanos negros eran la exportación más lucrativa y rentable de Virginia, y las mujeres negras fueron criadas para aumentar el número de esclavos para el comercio de esclavos.
En 1661, la Asamblea General de Virginia aprobó su primera ley que permitía a cualquier persona libre el derecho a poseer esclavos. La represión y aprehensión del trabajo esclavo fugitivo fue el objeto de la legislación de 1672. [1] En el siglo XVII se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud de africanos y se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia en 1705 . Con el tiempo, las leyes negaron cada vez más derechos y oportunidades a las personas esclavizadas y apoyaron los intereses de los propietarios de esclavos.
Durante más de 200 años, los esclavos tuvieron que lidiar con una amplia gama de horrores, como abuso físico, violación, separación de miembros de la familia, falta de alimentos y degradación. Las leyes restringieron su capacidad para aprender a leer y escribir, de modo que no podían tener libros ni Biblias. Tenían que pedir permiso para abandonar la plantación y sólo podían hacerlo durante un número determinado de horas. Durante el primer período de su cautiverio estadounidense, si querían asistir a la iglesia, eran segregados de los feligreses blancos en iglesias blancas, o tenían que reunirse en secreto en el bosque porque a los negros no se les permitía reunirse en grupos, hasta más tarde, cuando fueron capaz de establecer iglesias negras . La peor dificultad fue la separación de los familiares cuando fueron vendidos; en consecuencia, desarrollaron mecanismos de afrontamiento, como la resistencia pasiva y la creación de canciones de trabajo para soportar las duras jornadas en el campo. Así crearon sus propios estilos musicales, incluida la música gospel negra y las canciones de tristeza .
En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo pesar" por la historia de esclavitud en la Commonwealth.
Cuando los colonos ingleses llegaron en el siglo XVII a lo que se convirtió en la colonia de Virginia, había unas 30 tribus de nativos americanos, en una confederación flexible encabezada por Powhatan . Vivió en la región del río James [2] y fue padre de Pocahontas , quien luego se casó con un colono. [3] Numerosos colonos murieron de hambre durante los primeros años de la colonia. [4] Kathryn Knight, autora de Unveiled - The Twenty & Odd , sobre un grupo de cautivos del Reino de Ndongo que fueron los primeros africanos en Virginia , dice de los inmigrantes: "Básicamente, todas esas personas provenían de las calles. en Inglaterra... [ellos] no sabían cómo cultivar nada. No sabían cómo manejar el ganado. No sabían nada sobre la supervivencia en Virginia... [los africanos y los nativos americanos] los salvaron siendo. capaces de producir cultivos, al poder manejar el ganado. Los mantuvieron con vida". [5] Los colonos y comerciantes ingleses comenzaron a esclavizar a los nativos americanos poco después de fundar Jamestown. [6]
Los africanos fueron llevados en barcos de esclavos holandeses e ingleses a la colonia de Virginia. El sistema de plantaciones se desarrolló a lo largo del siglo XVII y fue cada vez más inequitativo, con la institución de la esclavitud evolucionando gradualmente, al principio por costumbre y luego mediante la imposición de leyes, desde regular la servidumbre por contrato hasta legalizar eventualmente la servidumbre de por vida. [7] Las leyes y prácticas limitaron el comportamiento de los afroamericanos, por ejemplo, al no permitir que los negros se reunieran en grupos, tuvieran armas de fuego o criar ganado. Sólo podían salir de las plantaciones durante cuatro horas y necesitaban un permiso por escrito para viajar. Con el tiempo, ser cristiano no impidió que los afroamericanos sufrieran una servidumbre de por vida. [7] Las leyes vacilaron con el tiempo en relación con la esclavitud de los nativos americanos. [6] Los nativos americanos de habla algonquina , ingleses, otros europeos y africanos occidentales trajeron costumbres y tradiciones de cada uno de sus países de origen y "costumbres vagas comenzaron a cristalizar en lo que más tarde se conoció como la cultura Tuckahoe ". [8]
Durante el período colonial, se establecieron asentamientos en el valle del río James en los principales cruces de ríos. Había pocas tiendas e iglesias, y ninguna escuela pública ni iglesias. [9] El valle era conocido por sus grandes plantaciones de tabaco de miles de acres en la llanura costera de Tidewater y en la meseta del Piamonte . [8] [9] En estas plantaciones, los plantadores de tabaco trataban a los trabajadores del campo, domésticos y calificados como bienes muebles (propiedad propia). El cultivo de tabaco, que requiere mucha mano de obra, y más tarde el de algodón , en el Sur requería grandes extensiones de tierra y dependía de la esclavitud para ser rentable. La desigualdad social y política entre los plantadores y las otras clases se hizo más pronunciada a medida que los plantadores se hacían más ricos. [10] En 1860, había 20.000 personas esclavizadas que vivían en los condados de Arlington , Fairfax , Loudoun y Prince William . [11]
Los propietarios de plantaciones en Virginia se hicieron ricos durante el siglo XVIII, así como miembros de una nueva aristocracia plantadora , cultivando tabaco y empleando esclavos no remunerados para realizar este y otros trabajos agrícolas y domésticos. [12] [13] Los plantadores eran superados en número por los sirvientes contratados, los esclavos y los blancos pobres. [10] Thomas Anburey , un oficial inglés, visitó la casa del coronel Randolph en Goochland en 1779 y opinó que las plantaciones de Virginia eran propiedad de personas refinadas y educadas, que las administraban. Pensaba que la clase de blancos que tenía la mayor interacción con sus esclavos era inculta y poco mundana, y en general "hospitalaria, generosa y amigable", pero matizó su estimación con la afirmación de que estaban "acostumbrados a tiranizar con todas sus buenas cualidades, son groseros, feroces y altivos, muy apegados al juego y a la disipación". [9]
Las plantaciones eran pocas en la Virginia colonial, pero eran clave para el bienestar económico de la colonia. La historia a menudo oscurece las realidades de la esclavitud durante los siglos XVIII y XIX al centrarse en la historia de los propietarios de las plantaciones y la arquitectura de las mansiones de las plantaciones, relegando a los esclavos a los márgenes de la historia de las plantaciones. [14] Como los sitios de plantaciones históricas como Monticello de Thomas Jefferson , Mount Vernon de George Washington y otras plantaciones en todo el sur intentan proporcionar una imagen más completa de la vida colonial y la esclavitud, algunos visitantes prefieren no escucharlo. [15]
La esclavitud continuó hasta la aprobación de la 13ª Enmienda que abolió la esclavitud en 1865. Se promulgaron leyes y otras prácticas que limitaron los derechos y oportunidades de los afroamericanos después de la Proclamación de Emancipación . [12]
Después de que los primeros africanos llegaron a Jamestown en 1619, la esclavitud y otras formas de servidumbre se encontraron en todas las colonias inglesas; algunos nativos americanos fueron esclavizados por los ingleses, y algunos propietarios de esclavos tenían esclavos africanos y nativos americanos, [16] que trabajaban en sus campos de tabaco. Las leyes relativas a la esclavitud de los nativos americanos oscilaban entre alentar y desalentar la esclavitud. El número de nativos esclavizados alcanzó su punto máximo a finales del siglo XVII.
La colonia de Virginia puso fin formalmente a la esclavitud india en 1705. La práctica ya había disminuido porque los nativos americanos podían escapar a territorio familiar y también padecían nuevas enfermedades infecciosas introducidas por los colonos, entre las cuales estas eran endémicas. La trata de esclavos en el Atlántico comenzó a proporcionar numerosos cautivos africanos para reemplazarlos como trabajadores. La esclavitud de los pueblos indígenas continuó hasta finales del siglo XVIII; en el siglo XIX estaban incorporados a comunidades afroamericanas o eran libres. [6]
Los europeos vendieron armas para esclavos en un mercado comercial indígena existente y alentaron a las tribus aliadas a proporcionar esclavos apuntando a grupos indios en la periferia de los asentamientos ingleses.
— Esclavitud india en Virginia [6]
Los indígenas generalmente fueron capturados en mayor número durante las batallas entre los ingleses y los nativos americanos. [6] Se atacaron o lucharon entre sí durante años, en parte debido a la falta de alimentos de los ingleses y la angustia de los nativos americanos por estar perdiendo sus tierras. El 22 de marzo de 1622, 347 o más colonos fueron asesinados y los asentamientos ingleses fueron incendiados durante una masacre india . Aproximadamente 20 mujeres fueron sacadas de la plantación de Martin's Hundred en el río James y se dijo que las sometieron a una "gran esclavitud". [17] Para evitar la fuga, los ingleses enviaron nativos americanos capturados a las colonias británicas en las Indias Occidentales para trabajar como esclavos. [18] [19] [un]
A finales de agosto de 1619, veinte o más africanos fueron llevados a Point Comfort en el río James en Virginia. Primero fueron vendidos a cambio de comida y luego vendidos en Jamestown como sirvientes contratados. [21] [b] Los africanos procedían del Reino de Ndongo , en lo que hoy es Angola. [5] Ángela , una mujer esclavizada de Ndonggo, fue una de las primeras africanas esclavizadas registradas oficialmente en la colonia de Virginia en 1619. [24]
En 1620, había 32 africanos y cuatro nativos americanos en la categoría "Otros no cristianos al servicio de los ingleses" de la lista que llegaron a Virginia, pero ese número se redujo en 1624, tal vez debido a la Segunda Guerra Anglo-Powhatan. (1622-1632) o enfermedad. [21] [25] William Tucker , nacido en 1624, fue la primera persona de ascendencia africana nacida en las Trece Colonias . [26]
Había 906 europeos y 21 africanos en la reunión de 1624. En 1625, los africanos vivían en plantaciones; [21] muchos de ellos fueron bautizados como cristianos y tomaron nombres cristianos. En 1628, un barco de esclavos transportó a 100 personas desde Angola para ser vendidas como esclavas en Virginia y, en consecuencia, el número de africanos en la colonia aumentó enormemente. [21] [25] [27]
La trata de esclavos en el Atlántico existía entre los europeos antes de que los africanos desembarcaran en Virginia y, según la costumbre, la esclavitud era legal. A diferencia de los sirvientes blancos contratados , los negros no podían negociar un contrato laboral, ni los afroamericanos podían defender eficazmente sus derechos sin papeleo. A mediados del siglo XVII, afroamericanos habían presentado siete demandas legales reclamando un período limitado de servicio. En seis de los casos, sus esclavizadores afirmaron que estaban atados de por vida. [28] Desde 1990, después de más de 30 años de debate académico, el consenso dominante es que "la gran mayoría" de los africanos fueron tratados como esclavos por sus dueños de esclavos. Era muy raro que los negros tuvieran un contrato legal, pero hubo algunas personas que lograron la libertad de diferentes maneras. [29]
Mary y Anthony Johnson estuvieron entre los pocos afroamericanos que pudieron obtener su libertad, pastorear ganado y establecer una granja próspera. [30] En 1640, un sirviente negro, John Punch , se escapó y fue sentenciado por los tribunales de Virginia a la esclavitud por el resto de su vida. A dos sirvientes blancos contratados que se escaparon con Punch se les agregaron cuatro años más a su servidumbre. [31]
El trabajo doméstico y agrícola lo realizaban sirvientes contratados y personas esclavizadas, incluidos niños. [12] [c] Los sirvientes contratados, generalmente traídos de Inglaterra, trabajaban sin paga durante un período de tiempo específico. [33] Intercambiaban su trabajo por el costo de su pasaje a la colonia, alojamiento y comida , y cuotas de libertad, que se estipulaban que se proporcionarían al sirviente al final del período del contrato, y podían incluir tierras y suministros que ayúdelos a establecerse por sí mismos. [27] [34] En el siglo XVII, los campos de tabaco de Virginia eran trabajados en su mayoría por sirvientes blancos contratados. En 1705, la economía se basaba en mano de obra esclava importada de África. [35]
Las personas esclavizadas generalmente eran retenidas de por vida. Los hijos de mujeres esclavizadas fueron esclavizados desde el nacimiento según la doctrina legal del partus sequitur ventrem . [33] Algunos comentaristas sostienen que dado que la reunión y otros registros utilizaban el término "sirviente", significaba que los negros que aterrizaban en Virginia eran sirvientes contratados. A diferencia de los sirvientes contratados, los esclavos fueron tomados en contra de su voluntad. Cuando los esclavos se vendieron por primera vez a cambio de alimentos, estaba claro que se los consideraba propiedad . El término "servidumbre por contrato" era a menudo un eufemismo para la esclavitud cuando se refería a los blancos. [36] Los negros esclavizados fueron tratados mucho más duramente que los sirvientes blancos. Los azotes a los negros, por ejemplo, eran comunes. [33] [d] [e]
De lunes a sábado, a los esclavos se les asignaban tareas específicas. La mayoría de la gente, incluidos los niños, eran peones agrícolas. [38] El trabajo doméstico, otro deber, incluía preparar y servir comida, limpiar y cuidar a los niños blancos; otros fueron entrenados para ser herreros, carpinteros y toneleros . [38] Los que tenían ganado o huertos los cuidaban el domingo. También fue un día para estar en familia y de adoración. [38]
Los niños también trabajaban; por ejemplo, a finales del siglo XVIII en Monticello , los niños pequeños negros ayudaban con las tareas de la casa principal y cuidaban a los niños esclavizados hasta los diez años. En esa época, eran asignados a trabajar en el campo, la casa o aprender alguna habilidad específica como la fabricación de clavos o textiles. A los 16 años, podrían verse obligados a dedicarse a un negocio. [39] El trabajo doméstico no era tan oneroso como el trabajo de campo y brindaba oportunidades para escuchar chismes y noticias. La vida era más difícil para los niños que trabajaban en los campos, especialmente en las grandes plantaciones, pero era más difícil cuando los miembros de la familia eran vendidos fuera de la granja o plantación. Algunos hacendados maltrataban cruelmente a quienes estaban a su cargo. [40]
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Los esclavizadores tenían control sobre las personas que esclavizaban. Podían favorecer a algunos, hacerles la vida imposible a otros, burlarse de ellos con promesas huecas de emancipación, violar brutalmente y castigar severamente a los esclavos. También podían controlar lo que les pasaba a sus hijos, lo cual era una táctica muy poderosa. Los esclavos no podían testificar contra sus amos en un proceso judicial, lo que hacía su situación más difícil. [41] En 1829, el caso Carolina del Norte contra Mann se presentó ante la Corte Suprema de Carolina del Norte , que dictaminó que los propietarios de esclavos tenían derecho a tratar a las personas esclavizadas de la forma que quisieran, incluso matarlos, para mejorar la situación. sumisión" de los esclavizados a sus amos. [42]
En la primera mitad del siglo XIX, era una práctica común en las universidades del sur, como la Universidad de Virginia (UVA), que los hombres blancos violaran a las mujeres y niños esclavizados que les servían. A lo largo de los años, entre 100 y 200 hombres, mujeres y niños negros que trabajaban en la universidad fueron maltratados y golpeados. [43] [f] El comportamiento fue aceptado por las autoridades y las escuelas. [43] En septiembre de 1826, dos estudiantes de la universidad, George Hoffman y Turner Dixon, contrajeron la misma enfermedad de transmisión sexual , que dedujeron que se había contagiado de la misma niña, que había sido violada por ambos hombres. Ellos y otros compañeros de clase encontraron a la víctima de 16 años y la golpearon hasta dejarla sangrando. Después de que su dueño se quejó ante la universidad, los jóvenes fueron reprendidos y se les ordenó pagar 10 dólares al dueño de esclavos. [43] [g]
Después de 1808, cuando el Congreso declaró ilegal la trata de esclavos en el Atlántico y prohibió la importación de esclavos de las Indias Occidentales o África, la trata de esclavos nacional aumentó. La trata de esclavos creció en el país mediante la crianza de mujeres esclavizadas para que sus hijos pudieran venderse con fines de lucro. [44]
Desde el siglo XVII hasta el año 1860, era común que los plantadores, supervisores u otros hombres blancos violaran a las mujeres esclavizadas. Debido a la disparidad de poder entre las mujeres esclavizadas y los hombres que engendraron a sus hijos, y al hecho de que los hombres tenían acceso ilimitado a ese tipo de sexo forzado, "todo el sexo que tuvo lugar entre mujeres esclavizadas y hombres blancos constituyó alguna forma de sexualidad". agresión." [42]
Dado que los hijos seguían el estatus de su madre, los hijos de mujeres esclavizadas aumentaron la fuerza laboral del propietario de esclavos. Satisfizo las necesidades económicas de la colonia, que sufría una perpetua escasez de mano de obra porque las condiciones eran difíciles, la mortalidad era alta y el gobierno tuvo dificultades para atraer un número suficiente de sirvientes ingleses contratados después de que las condiciones económicas mejoraron en Inglaterra. [45] Esto resultó en generaciones de esclavos negros y mestizos . Entre los más notables se encontraban Sally Hemings y sus hermanos, engendrados por el plantador John Wayles , y sus cuatro hijos supervivientes de Thomas Jefferson . [46] Esto contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época. [h]
Fue en Virginia donde surgió un proceso legal que garantizaba que "la crueldad de la esclavitud y la injusticia racial generalizada estaban garantizadas por sus leyes".
—Leon A. Higginbotham citado en "Los 'veinte y extraños': los silencios de los africanos en Virginia temprana revelados" [47]
En 1661 se aprobó en Virginia una ley que legalizaba la esclavitud basada en la raza. [21] Permitía a cualquier persona libre el derecho a poseer esclavos. [48] En 1662, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley que decía que un niño nacía esclavo si la madre era esclava, basándose en el partus sequitur ventrem . Específicamente, "todos los niños nacidos en este país serán considerados esclavos o libres sólo según la condición de la madre". La nueva ley de 1662 fue un esfuerzo por definir el estatus de los súbditos no ingleses en Virginia. Fue aprobada en parte gracias a una demanda de libertad en la que Elizabeth Key , una hija mestiza de un inglés, que había sido bautizada como cristiana, obtuvo su libertad por una decisión colonial. La ley también liberó a los padres blancos de cualquier responsabilidad hacia sus hijos mestizos. Si fueran dueños de ellos, podrían ponerlos a trabajar o venderlos. [45] También anuló la prohibición anterior de esclavizar a los cristianos. El derecho colonial contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época que prevalecía en Inglaterra. [i] La esclavitud creó una casta racial asociada con la ascendencia africana, independientemente de la ascendencia paterna del niño. El principio se incorporó a la ley estatal cuando Virginia se independizó de Gran Bretaña. [49]
En el siglo XVII se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud y en 1705 se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia, [48] Una ley sobre sirvientes y esclavos . Los Códigos de Esclavos de Virginia de 1705 establecían que las personas que no eran cristianas, o eran negras, mestizos o nativos americanos serían clasificadas como esclavas (es decir, tratadas como propiedad personal o mueble), y se hizo ilegal que los blancos casarse con gente de color. [50] A los propietarios de esclavos se les dio permiso para castigar a los esclavos y no serían procesados si el esclavo moría como resultado. La ley especifica castigos, incluidos azotes y muerte, para delitos menores y actos delictivos. Los esclavos necesitaban un permiso escrito, conocido como pase, para salir de su plantación.
Los sirvientes, a diferencia de los esclavos, tenían derecho a la seguridad, a recibir alimentos y bienes al final de su período de servicio y a resolver cuestiones legales primero con un juez de paz y luego en los tribunales, si era necesario. [50] Virginia tenía una lista más larga de delitos que una persona negra podía cometer que cualquier otra colonia del sur. Los negros no se beneficiaban de procedimientos legales que les permitieran defender adecuadamente su caso y demostrar su inocencia, ni tenían derecho a apelar las decisiones. [51]
Los plantadores de Virginia desarrollaron el cultivo comercial del tabaco como su principal exportación. Era un cultivo que requería mucha mano de obra y su demanda en Inglaterra y Europa provocó un aumento en la importación de esclavos africanos en la colonia. [52] Los sirvientes europeos fueron reemplazados por negros esclavizados durante el siglo XVII, ya que eran una fuente de mano de obra más rentable. La esclavitud fue apoyada mediante cambios legales y culturales. Virginia es donde se importaron los primeros negros esclavizados a las colonias inglesas de América del Norte, y desde allí la esclavitud se extendió a las otras colonias. [53] Las grandes plantaciones se hicieron más frecuentes, cambiando la cultura de la Virginia colonial que dependía de ellas para su prosperidad económica. La plantación "sirvió como una institución en sí misma, caracterizada por la desigualdad social y política, el conflicto racial y la dominación de la clase plantadora". [10]
El cultivo de tabaco en el este de Virginia agotó tanto la fertilidad de su suelo que hacia 1800, los agricultores comenzaron a mirar hacia el oeste en busca de buenas tierras para cultivar. John Randolph dijo en 1830 que la tierra estaba "desgastada". En la meseta del Piamonte y en el valle de Shenandoah se cultivaba maíz y trigo . El número de esclavos en el valle de Shenandoah nunca fue tan alto como en el este de Virginia. La zona fue colonizada por alemanes y escoceses-irlandeses , que tenían poca necesidad o interés en la esclavitud, y la ausencia de competencia con el trabajo esclavo no remunerado impidió el desarrollo de divisiones de clases como las del este. [54] [55] En el oeste de Virginia, la economía se basaba en la cría de ganado y la agricultura. No era económico utilizar mano de obra esclava, excepto en las pocas granjas de tabaco, las minas de carbón o la industria de la sal. La industria del carbón y la sal alquilaba esclavos que fueron contratados, [56] en su mayoría del este de Virginia, porque su riesgo de muerte era lo suficientemente alto como para que comprar esclavos no fuera rentable. Los blancos pobres también trabajaban en estas industrias. Los esclavos que ya no eran necesarios ni comercializables en Virginia fueron contratados o vendidos para trabajar en los campos de algodón del sur profundo . [55] [57] La población esclava aumentó en los condados que ahora abarcan Virginia Occidental en los años 1790 a 1850, pero experimentó una disminución de 1850 a 1860, [58] año en el que el cuatro por ciento (18,451) de la población total de Virginia occidental eran esclavos, mientras que los esclavos en el este de Virginia constituían alrededor del treinta por ciento (490,308) de la población total. [59] [j] [k] Con una escasez de mano de obra blanca, los negros se habían involucrado profundamente en los oficios y negocios urbanos. En este contexto, los esclavos pudieron comprar su salida de la esclavitud. [61]
Los intereses de Virginia Oriental eran muy diferentes de los de los condados fronterizos del noroeste. El estado de Virginia Occidental se formó a partir de los condados del noroeste de Virginia, así como de los condados del suroeste y del Valle . La condición de estado federal fue concedida en 1863. [62] Virginia Occidental era un estado dividido durante la Guerra Civil, la mitad de los condados habían votado por la Confederación en 1861 y la mitad de sus soldados eran confederados. [63] Entró en la Unión como estado esclavista .
Los afroamericanos desarrollaron tradiciones culturales que les ayudaron a afrontar la esclavitud, apoyaron a familiares y amigos y promovieron su dignidad humana. La música , el folclore , la cocina y las prácticas religiosas de los negros influyeron en la cultura estadounidense en general. [38] Los africanos contribuyeron a la cultura estadounidense, incluida la lengua, la música, la danza y la cocina estadounidenses. [64] Los primeros africanos transportados desde Angola pueden haber traído algunas prácticas cristianas que aprendieron de los misioneros católicos portugueses y de los sacerdotes jesuitas en África. [sesenta y cinco]
Los afroamericanos esclavizados fomentaron el orgullo racial, prepararon a sus hijos y enseñaron lecciones de vida contando historias del folclore africano , así como parábolas y proverbios africanos. Los personajes animales de estas historias representan rasgos humanos; por ejemplo, las tortugas representan embaucadores, mientras que otras figuras animales emplean la astucia y la inteligencia para vencer a enemigos poderosos. [38]
Los blancos construyeron y celebraron servicios religiosos en edificios de iglesias donde a los negros libres y a los esclavos también se les permitió adorar, aunque en espacios segregados, hasta que pudieron establecer sus propias iglesias. [66]
Algunas personas esclavizadas podían asistir a la iglesia y otras se reunían en secreto en el bosque para adorar. De cualquier manera, las prácticas religiosas, como la música, las formas de adoración de llamada y respuesta y las costumbres funerarias, ayudaron a los negros a preservar sus tradiciones africanas y gestionar "los efectos deshumanizantes de la esclavitud y la segregación". [38]
Los ministros metodistas y bautistas predicaron sermones sobre la redención y la esperanza a los negros esclavizados, quienes introdujeron gritos y cantos de tristeza en las ceremonias religiosas, creando su propia música religiosa que incorporaba ritmos complejos, golpeteos con los pies y vocalizaciones desafinadas con las prácticas europeas. Cantaron canciones comunitarias llamadas espirituales sobre liberación, salvación y resistencia [38].
La música era una parte importante del tejido social de las comunidades afroamericanas. En las plantaciones se utilizaban canciones de trabajo y gritos de campo para coordinar las tareas grupales en los campos, mientras que cantar canciones satíricas era una forma de resistir las injusticias de la esclavitud. [38]
La dieta de los esclavos estaba determinada por los alimentos que se les daban, siendo los pilares el maíz y la carne de cerdo. [38] [67] En el momento de la matanza de cerdos, los mejores cortes de carne se guardaban para la casa del amo y el resto, como lomo gordo , hocicos, orejas, huesos del cuello, patas e intestinos ( tripas ) se entregaban a los esclavos. Los esclavos comían comúnmente pan de maíz , y había muchas otras formas de preparar el maíz, como gachas de avena , maíz molido , sémola , tortas de maíz , gofres y dodgers de maíz. [68] A los adultos esclavizados normalmente se les daba un beso (9 litros) de harina de maíz y de 3 a 4 libras (1,5 a 2 kilos) de carne de cerdo por semana, y de esas raciones provienen alimentos básicos para el alma, como pan de maíz, bagre frito , menudencias y huesos del cuello. [69]
Los africanos esclavizados aumentaron sus raciones con verduras cocidas ( berzas , remolachas , diente de león , col rizada y verdolaga ) y batatas. [70] Las excavaciones de las viviendas de los esclavos encontraron que su dieta incluía ardilla, pato, conejo, zarigüeya, pescado, bayas y nueces. [67] [68] Las verduras y los cereales incluían okra, nabos, frijoles, arroz y guisantes. [67] [71]
De manera similar a las formas en que los primeros virginianos compartían conocimientos y tradiciones de su herencia entre sí, [8] los esclavos preparaban comidas basadas en cocinas europeas , indígenas y africanas , ideando su propia cocina a partir de las raciones limitadas que les daban sus amos. . Preparaban gumbo , fricasé , frituras, [38] y sopas a base de restos de carne y verduras; [67] originándose así lo que ahora se llama alimento para el alma ; [69] estos alimentos se cocinaban en sus chimeneas. [67]
Según Booker T. Washington , que creció en una plantación de tabaco en Virginia, las sobras eran a menudo el único alimento disponible para los esclavos. Si no había nada para desayunar, comía maíz indio hervido que preparaban para los cerdos. Si no llegaba a él antes de que los cerdos estuvieran alimentados, recogía pedazos alrededor de los comederos de los cerdos. [67] Recuerda que cuando era niño lo despertaron para comer un pollo adquirido por su madre, probablemente tomado de la plantación, y cocinado en medio de la noche. [67]
Cómo o dónde lo consiguió, no lo sé. Sin embargo, supongo que fue adquirido en la granja de nuestro propietario. Algunas personas pueden llamar a esto robo. Pero teniendo lugar en el momento en que ocurrió, y por el motivo por el que ocurrió, nadie pudo hacerme creer que mi madre era culpable de robar. Ella era simplemente una víctima del sistema de esclavitud.
— Booker T. Washington [67]
La ropa que usaban los esclavizados en Virginia variaba dependiendo de cuándo vivían, qué ocupaciones tenían y las prácticas de sus esclavizadores. No podían conservar su elección de ropa de África, excepto que algunas mujeres llevaban pañuelos de tela tradicionales de África Occidental para la cabeza. [72] En el siglo XVIII, si trabajaban en el campo, probablemente vestían ropa incómoda y sencilla de estilo europeo. Ciertamente estaba hecho de telas baratas e inferiores, como la tela negra y el osnaburg hechos de cáñamo y lino. Algunas personas encontraron la ropa tan incómoda que intentaron quitársela cuando pudieron. [72]
En el siglo XIX se utilizó un tejido más duradero y cómodo, como la tela vaquera . Con el aumento de la producción de algodón, era común la ropa confeccionada con tejidos mezclados. Si alguien trabajaba en la casa o ocupaba un puesto de librea, tenía ropa o uniformes de mayor calidad. Las niñas usaban vestidos sencillos y luego vestidos de adultos a partir de la pubertad . La ropa de los niños variaba a medida que envejecían. Llevaban vestidos sencillos, pantalones cortos y luego pantalones largos. Les dieron zapatos y, a veces, sombreros. Por lo general, la ropa se repartía dos veces al año. Se podían aplicar toques personales en la confección de telas teñidas con vegetales, cuentas de vidrio cosidas o conchas de cauri, o collares hechos a mano. Algunas personas que planeaban huir adquirieron ropa mejor, para llamar menos la atención: robaban ropa o la compraban, si podían ganar dinero. [72]
La trata de esclavos en el Atlántico comenzó en el siglo XVI, cuando barcos portugueses y españoles transportaron esclavos a América del Sur y luego a las Indias Occidentales. Virginia pasó a formar parte del comercio de esclavos en el Atlántico cuando los primeros africanos llegaron a la colonia en 1619. [73] Los esclavos se vendieron por tabaco y cáñamo que se enviaron a Europa. [73]
En 1724, un comerciante, Richard Merriweather, hablando en nombre de los comerciantes de Bristol en relación con la ley de 1723 aprobada en Virginia que imponía un impuesto sobre el licor y los esclavos, estimó que los comerciantes de Bristol y Londres importaban entre 1500 y 1600 esclavos a Virginia cada año. [74] En 1772, prominentes virginianos presentaron una petición a la Corona , solicitando que se aboliera la trata de esclavos en Virginia; fue rechazado. [75] [76] [77]
El Congreso de los Estados Unidos promulgó una Ley que prohíbe la importación de esclavos que entró en vigor en 1808. Esto incrementó el negocio nacional de trata de esclavos. [38]
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El comercio interno de esclavos en Virginia creció sustancialmente a principios del siglo XIX. Se convirtió en la industria más lucrativa del estado, y se ganaba más dinero con la exportación de esclavos que con el tabaco. [38] Las mujeres fueron utilizadas para la reproducción . Los hombres blancos tenían relaciones sexuales con mujeres esclavizadas a voluntad y, en consecuencia, podían obtener más esclavos para criar trabajadores del campo, lo que les daba un incentivo para brindar atención médica que asegurara la fertilidad de las mujeres y un parto exitoso. Se cree que dos millones de esclavos fueron transportados o marchados a pie desde Richmond hasta el sur profundo , donde eran necesarios para trabajar en los campos de algodón. [38] Robert Lumpkin operaba su cárcel de esclavos , donde los negros esclavizados sufrieron mucho bajo su brutal gestión, cerca del mercado de esclavos de Richmond, ciudad que era el centro de comercio de esclavos estadounidense más grande después de Nueva Orleans, [78] y ocupaba el primer lugar en la cría de esclavos. . [79]
Las mujeres y niñas esclavizadas fueron violadas por sus esclavizadores y hombres esclavizados para reproducirse y dar a luz más esclavos para el mercado de esclavos y más esclavos para los esclavistas. Según la historiadora Wilma King, que escribe en The Journal of African American History , "... [E] aquí hay evidencia de que algunos hombres esclavizados fueron obligados a tener relaciones sexuales con mujeres esclavizadas por dueños de esclavos, lo que condujo a violaciones, o que los esclavos abusaron sexualmente de niñas negras. y mujeres sobre quienes ejercían autoridad." Ella cita el caso de una adolescente esclavizada que fue obligada a acostarse con un esclavo, pero cuyo esclavizador voyerista estaba más interesado en verlos tener relaciones sexuales bajo sus órdenes que en aumentar su reserva de personas esclavizadas. [80]
Richmond era un centro y el mayor vendedor de esclavos en Virginia. [81] [11] Cuando las personas esclavizadas eran vendidas, significaba que las comunidades y familias estaban sujetas a ser dispersadas a diferentes lugares. [81] Era común que las personas estuvieran separadas de sus cónyuges e hijos, tal vez por el resto de sus vidas. [81] La gente fue sacada de la plantación y puesta en cárceles o corrales de esclavos de traficantes de esclavos. Podrían permanecer allí durante semanas y estar sujetos a inspecciones físicas intrusivas. Cuando fueran subastados, podrían venderse nuevamente a otro comerciante o, en última instancia, venderse para trabajar en plantaciones en el Bajo Sur . [81]
Los precios de venta de los esclavos variaban según la edad, el sexo y el período de tiempo. Las mujeres eran valoradas en un ochenta o noventa por ciento de los precios que obtendrían los hombres. Los niños eran valorados aproximadamente a la mitad del valor de un "mano de campo masculino de primera". A finales de la década de 1830, la tarifa alta para una persona esclavizada era de 1.250 dólares, debido al auge de la industria del algodón. En la década de 1840, el valor bajó sustancialmente y se recuperó a finales de la década de 1850, cuando el valor más alto para una persona esclavizada alcanzó alrededor de 1.450 dólares. [38]
Alejandría era un centro de trata de esclavos y estaba situada en un terreno cedido por Virginia al gobierno federal de Estados Unidos para crear el distrito federal. Esa tierra fue devuelta a Virginia con la retrocesión del Distrito de Columbia . Una vez más parte de Virginia, el negocio de comercio de esclavos de Alexandria estaba seguro. Una de las principales razones por las que se produjo la retrocesión fue que el fin de la esclavitud en el Distrito de Columbia era un objetivo principal de los abolicionistas , un objetivo firmemente opuesto por los propietarios y traficantes de esclavos, quienes se esforzaban por proteger sus intereses comerciales y por lo tanto deseaban que Alexandria fuera estar en territorio esclavista. [82]
Los propietarios de esclavos tenían preocupaciones constantes de que los esclavos pudieran huir o rebelarse contra ellos, y emplearon una serie de controles. Una táctica fue impedir que los afroamericanos aprendieran a leer y escribir . Limitaron las oportunidades para que grupos de personas se reunieran y les impidieron abandonar la plantación. Los esclavos que intentaban escapar de su esclavitud y eran capturados eran castigados públicamente; los castigos incluían la ejecución y la desfiguración física. Los virginianos blancos que ayudaron a los negros a violar los códigos también fueron castigados. Otras tácticas de control fueron los incentivos, la religión, el sistema legal y la intimidación. [38]
Había varias formas en que los esclavos podían resistir su servidumbre, pero el medio más eficaz era tener su propia cultura, expresada a través de la religión, la música, el folclore y la música. Otros medios incluían trabajar a un ritmo lento, robar comida o destruir la propiedad del propietario de esclavos. Aunque los riesgos eran bien conocidos, algunas personas intentaron escapar cuando pudieron. [38]
Incluidos dos individuos, identificados en un anuncio en un periódico de Londres publicado el 17 de diciembre de 1724.
'Huyó de su maestro Philip Reynolds de James River Virginia, y se supone que vino a Inglaterra, un... hombre, llamado Scipio, (pero ahora se hace llamar John Whitt). Es un tipo bajo, Coal Black, y de cara redonda; alrededor de 24 años; tiene un agujero en la oreja izquierda y una especie de estrella entre los hombros en la espalda; Trabajó allí como vidriero y calderero, y toca el violín. Quien consiga... y lo lleve al Sr. John Midford, comerciante, en Mincing Lane, recibirá una recompensa de diez libras. NB Se supone que otro… [hombre] está con él, que era cochero del coronel Diggs de York River . [83]
John Whitt y su compañero aprovecharon su entorno y sus contactos para escapar, desapareciendo silenciosamente a lo largo del río James y entre la multitud de los concurridos astilleros de la costa de Virginia. Multitudes de barcos mercantes y navales, cada uno con el potencial de ofrecer un paso seguro hacia la libertad, iban y venían a diario.
La constante falta de marineros cualificados podría haber hecho más fácil persuadir a un capitán para que los alistara en su tripulación. ¡Whitt era un hábil vidriero, calderero y tocaba el violín! También hubo tripulantes y capitanes dispuestos a ayudar a quienes buscaban la libertad, así como algunos casos de barcos enteros robados con el fin de escapar, como el incidente del Pearl .
El compañero de Whitt, un cochero de Cole Digges , bien pudo haber utilizado las conexiones marítimas de la familia Digges para ayudarlos a abordar un barco. La familia Digges era propietaria de un barco que traía esclavos a Yorktown, Virginia. A principios del siglo XVIII, Yorktown era el principal puerto de desembarco de la mayoría de los africanos llevados a Virginia. Como resultado, muchos de los habitantes de la ciudad se beneficiaron de la trata de esclavos... [84]
Es probable que el cochero de Cole Digges haya vivido y trabajado en la casa de la familia Digges [85]
El esclavizador de Whitt, Philip Reynolds, sigue siendo esquivo, aunque los registros de ascendencia nos dicen que era hijo de Thomas Reynolds de la parroquia de St Peters, condado de Hanover. Tuvo tres hijos, William, John y Philip Jr, con su esposa Mary Susanna y murió a los 77 años en 1776. [86] Un tal William Reynolds, quizás el mismo o relacionado, está registrado como propietario del barco de esclavos Ruby que zarpó de Londres a Gold Coast y luego a Jamaica en 1765 [87]
El anuncio confirma que Reynolds había recibido información de que los dos hombres habían navegado hacia Inglaterra. Viajando aproximadamente 32.500 millas náuticas a una velocidad de crucero de unos 3 nudos, les habría llevado unos 45 días llegar a Londres.
Durante el siglo XIX, hubo tres importantes intentos de revueltas de esclavos en Virginia: la rebelión de Gabriel en 1800, la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 y la incursión de John Brown en Harpers Ferry , organizada por un abolicionista radical blanco, John Brown . Después de la rebelión de Nat Turner, miles de virginianos enviaron a la legislatura más de cuarenta peticiones pidiendo el fin de la esclavitud, y los periódicos de Richmond abogaron ferozmente por la abolición. [88] [89] Según la historiadora Eva Sheppard Wolf, "La respuesta de los virginianos blancos continuó mucho más allá de su ataque inicial de violencia e incluyó la discusión más pública, enfocada y sostenida sobre la esclavitud y la emancipación que ocurrió en la Commonwealth o en cualquier otro lugar". estado del sur." [90] Aproximadamente un tercio de las peticiones recibidas por la Cámara de Delegados también pedían el exilio forzoso previo de todos los negros libres de Virginia a Liberia . [91] A los negros libres, al menos en 1859, se les prohibió ingresar a la Commonwealth de Virginia.
El nieto de Thomas Jefferson, Thomas Jefferson Randolph , [92] lideró la facción perdedora en la legislatura de Virginia. Su proyecto de ley habría liberado a todos los niños nacidos de padres esclavos después del 4 de julio de 1840. [93] Thomas R. Dew se opuso; su libro, Review of the Debate in the Virginia Legislature , [94] influyó en su derrota. [95] Fracasó por un voto.
Las oportunidades para que la mayoría de los afroamericanos esclavizados alcanzaran la libertad eran pocas o ninguna. Algunos eran liberados por sus propietarios para cumplir una promesa, otorgar una recompensa o, antes del siglo XVIII, cumplir un acuerdo de servidumbre. Algunos fueron comprados por cuáqueros, metodistas y activistas religiosos con el único propósito de liberarlos (una práctica que pronto se prohibió en los estados del sur). Muchos huyeron a territorios libres, y algunos de estos "fugitivos" lograron evitar la captura y se vieron obligados a trasladarse al Sur.
— Compra de la propia libertad, Emancipación de los afroamericanos esclavizados, Identidad afroamericana [96]
Hubo muchas personas esclavizadas que alcanzaron la libertad antes de la Guerra Civil estadounidense . Algunos fueron liberados o emancipados voluntariamente por su dueño de esclavos mediante manumisión . La regulación de la manumisión comenzó en 1692, cuando Virginia estableció que para manumitir a un esclavo, una persona debía pagar el costo de su transporte fuera de la colonia. Una ley de 1723 establecía que los esclavos no pueden "ser liberados bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios que serán adjudicados y permitidos por el gobernador y el consejo". [97] [98] El nuevo gobierno de Virginia derogó las leyes en 1782 y declaró la libertad para los esclavos que habían luchado por las colonias durante la Guerra Revolucionaria Americana de 1775-1783. Las leyes de 1782 también permitían a los amos liberar a sus esclavos por su propia voluntad; anteriormente, una manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, lo cual era arduo y rara vez se concedía. [99] Rara vez después de 1800, algunas personas pudieron comprar su propia libertad. [100] A medida que el movimiento abolicionista crecía en popularidad, más personas fueron liberadas. [100]
Muchos de los negros libres eran muy hábiles. Algunos eran sastres, peluqueros, músicos, cocineros y artesanos. Otros eran educadores, escritores, empresarios, plantadores y cocineros. [100] Las personas liberadas notables incluyen a Absalom Jones , abolicionista y clérigo; Richard Allen , ministro, educador y escritor; Sarah Allen , abolicionista, misionera y esposa de Richard Allen; Frederick Douglass , orador, escritor y estadista; y Harriet Tubman , abolicionista y activista política. Thomas L. Jennings inventó un método de lavado en seco para la ropa, mientras que Henry Blair fue un científico que patentó una sembradora de semillas. [100]
Los negros libres eran en promedio mayores que la población general de esclavos. Esto se debió en parte a que era probable que los propietarios de esclavos liberaran a los negros una vez que desarrollaran discapacidades u otros problemas de salud propios de la edad. Si querían comprar su libertad, los esclavos tenían que acumular ahorros para compensar el precio de venta. Los hijos de esclavizadores blancos tenían más probabilidades de recibir un trato favorable y obtener su libertad. Los negros libres cualificados y mestizos constituían una gran parte de los esclavos liberados. [101]
La servidumbre por contrato era un acuerdo contractual entre ingleses y sus amos que especificaba el número de años que se trabajarían a cambio de su pasaje a Virginia y su mantenimiento. Una de las restricciones de sus contratos era que no podían casarse mientras estuvieran en servicio. Los primeros sirvientes que llegaron a Virginia recibieron un porcentaje de las ganancias de la Virginia Company de Londres . Después de diez años, en un intento por atraer más trabajadores, los sirvientes ingleses contratados recibirían tierras al finalizar su contrato. Los sirvientes y sus amos podían demandar mutuamente si no se cumplían los términos del contrato o para abordar agravios, como el abuso físico del sirviente. [102] [103]
Desde el principio, los africanos no fueron tratados de la misma manera que los sirvientes ingleses contratados. [102] Los sirvientes blancos contratados se registraron en registros tempranos (censo) con su fecha de llegada, apellidos y estado civil. Los negros figuraban en la lista sólo por su nombre de pila, si es que aparecían sus nombres. [104] En Virginia sobreviven registros de siete casos presentados por africanos o afroamericanos que afirmaban que habían cumplido términos finitos de servidumbre y se habían ganado la libertad, como si estuvieran contratados, pero sus amos afirmaban que estaban obligados a servir de por vida. Seis de estas demandas fracasaron, lo que indica que los tribunales de Virginia consideraban a los africanos y a los afroamericanos esclavizados de por vida en lugar de estar sujetos a términos específicos de contrato. [105]
Uno de los primeros africanos que llegó a Virginia y posteriormente fue liberado fue Anthony Johnson , quien entonces tenía un contrato con John Casor como sirviente contratado. Casor cumplió el acuerdo acordado y trabajó otros siete años. Fueron a la corte y el juez determinó que Casor sería su esclavo por el resto de su vida. [106] [107] [l] Philip Cowen había trabajado el número de años acordado como sirviente y esperaba ser liberado. Como otros negros, se vio obligado a firmar un documento que ampliaba su servicio. Charles Lucas "con amenazas y prepotencia y en connivencia con algunas otras personas" lo obligó a firmar un documento de contrato. Presentó una demanda ante el tribunal en 1675 y, tras ganar el caso, recibió un traje nuevo y tres barriles de maíz, como le habían prometido mientras estaba en servicio. [110] [111]
En un caso judicial inusual, John Graweere , un sirviente contratado, presentó una petición para comprar a su hijo. El niño nació de una mujer esclavizada. Graweere quería criarlo como cristiano. El tribunal falló a su favor en 1641 y pudo liberar a su hijo. [112] [113]
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Otra forma de alcanzar la libertad era huir, lo que convertía a esa persona en un esclavo fugitivo . [114] Tanto los sirvientes contratados como los esclavos huyeron por varias razones. Es posible que estuvieran buscando a familiares de los que fueron separados o huyendo de amos abusivos y trabajos forzados. [115]
Los esclavos de Virginia escaparon por vías fluviales y por tierra a los estados libres del norte, algunos de ellos con la ayuda de personas que vivían a lo largo del Ferrocarril Subterráneo , que era mantenido tanto por blancos como por negros. [114] Aunque hubo una serie de medidas para controlar a los esclavos, todavía hubo muchos que huyeron. Para ello, tuvieron que cruzar ríos anchos o la bahía de Chesapeake , que estaba sujeta a tormentas que dificultaban el paso. La gente a menudo se dirigía a Maryland y a lugares más al norte, como Nueva York y Nueva Inglaterra, y es posible que se encontraran con nativos americanos hostiles en el camino. [115]
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En 1849, el esclavo Henry "Box" Brown escapó de la esclavitud en Virginia cuando dispuso que lo enviaran por correo urgente en una caja a Filadelfia, [114] y llegó en poco más de 24 horas. [116]
Se publicaron al menos 4.260 avisos de esclavos fugitivos en Virginia entre 1736 y 1803. [117] Las personas que ayudaron a detener a los fugitivos recibieron la recompensa en efectivo estipulada; También se solían colocar anuncios en los periódicos cuando se capturaba a los fugitivos. [118] Si los esclavos se escapaban varias veces y eran devueltos a sus dueños, podían ser marcados, encadenados o cortados el pelo de una manera identificable. [115]
A veces, blancos y negros huían juntos, con repercusiones muy diferentes. En 1643, la Asamblea General de Virginia aprobó leyes sobre sirvientes y esclavos fugitivos. [115] En 1660, la Asamblea declaró que "en caso de que algún sirviente inglés se escape en compañía de algún negro que sea incapaz de satisfacer con la adición de tiempo... [él] servirá durante el tiempo de dicha ausencia de dicho negro". [119] Una ley sobre Siervos y Esclavos de 1705 permitía castigar severamente a los esclavos, hasta el punto de matarlos. Después de que se aprobó esta ley, no hubo consecuencias por castigos excesivos o por matar esclavos. [115]
Otro camino hacia la libertad era comprarla ahorrando el salario. En 1839, más del cuarenta por ciento de los negros libres de Cincinnati , Ohio, habían pagado por su libertad. Moses Grandy , nacido en Carolina del Norte pero que trabajó en Virginia, compró su libertad dos veces. [120] Si un ex esclavo quería comprar la libertad de su esposa e hijos, tenía que persuadir al propietario de esclavos para que permitiera la compra de miembros de la familia, lo que podía llevar años. Si se acordaban los términos, se fijaba un precio. El acuerdo podría romperse si el propietario de esclavos muriera antes de que su esposa o sus hijos fueran liberados. [121]
Mary Hemings , una mujer esclavizada de la plantación Monticello de Thomas Jefferson , y dos de sus hijos, fueron comprados por su marido de hecho, Thomas Bell. No pudo comprar a sus dos hijos mayores, Betsy Hemmings y Joseph Fossett , quienes más tarde fueron liberados de acuerdo con el testamento de Thomas Jefferson. Su esposa Edith Hern Fossett y sus hijos no fueron liberados. [122] José y su cuñado Jesse Scott compraron la libertad de Edith y sus hijos. [123] También de Monticello, Israel Jefferson compró su libertad con la ayuda de su esposa. Peter Hemmings fue comprado por un miembro de la familia y luego fue liberado. La libertad de Mary Colbert fue obtenida por miembros de la familia. [124]
En 1658, Elizabeth Key fue la primera mujer de ascendencia africana en presentar una demanda por la libertad en la colonia de Virginia. Buscó el reconocimiento como mujer libre de color , en lugar de ser clasificada como negra ( africana ) y esclava. Su padre natural era un inglés (y miembro de la Casa de los Burgueses ). Él la reconoció, la hizo bautizar como cristiana en la Iglesia de Inglaterra y dispuso su tutela bajo un contrato antes de su muerte. [45] Antes de que su tutor regresara a Inglaterra, vendió el contrato de Key a otro hombre, que retuvo a Key más allá de su plazo. Cuando murió, la finca clasificó a Key y su hijo (también hijo natural de un súbdito inglés) como esclavos negros. Key demandó por su libertad y la de su hijo pequeño, basándose en su ascendencia inglesa, su condición cristiana y el historial de contrato. Ella ganó su caso. [45]
Algunas personas esclavizadas fueron manumitidas por sus esclavizadores. [121] En algunos casos, las personas fueron liberadas porque sus esclavizadores las tenían en buena estima, a veces fue porque los esclavizados ya no eran útiles. En otros casos, los hijos mestizos de esclavistas blancos fueron liberados. [100]
Los residentes blancos de Virginia consideraban que los negros liberados eran un "gran inconveniente" y sospechaban de su capacidad para influir en los esclavos y los acusaban de delitos. Entonces se aprobaron leyes para hacerlo más incómodo para los negros y sus esclavizadores. [121] En 1691, se aprobó una ley que exigía que los libertos abandonaran la colonia y exigía que los antiguos propietarios de esclavos pagaran su transporte. En 1723 se aprobó una ley que dificultaba la liberación de esclavos: [121]
Ningún esclavo negro, mulato o indio será puesto en libertad, bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios, que serán juzgados y permitidos por el gobernador y el consejo, por el momento, y luego de ello primero se tendrá y obtendrá una licencia. [121]
Los esclavos liberados podían ser vendidos nuevamente como esclavos si suficientes personas se quejaban de ellos. En los primeros años de la historia de la colonia, el "servicio meritorio" significaba que los esclavos debían alertar a las autoridades si había planes de rebelión. Posteriormente, se interpretó como fidelidad o carácter ejemplar. [121]
En las dos primeras décadas después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , inspirados por la Revolución y los predicadores evangélicos, numerosos propietarios de esclavos en la región de Chesapeake manumitieron a algunos o todos sus esclavos, durante su vida o por testamento. [125] En 1782, se hizo más fácil liberar a los negros esclavizados, pero si tenían más de 45 años, el antiguo propietario de esclavos pudo haber sido responsable de proporcionarles un ingreso si no podían trabajar. [121] En 1806, los esclavos liberados debían abandonar el estado después de un año de libertad. [126]
De 1.800 personas en 1782, la población total de negros libres en Virginia aumentó a 12.766 en 1790, alrededor del cuatro por ciento del número total de negros del estado, y a 30.570 en 1810. El cambio porcentual fue de negros libres que comprendían menos del uno por ciento de la población negra total en Virginia, al 7,2 por ciento en 1810, incluso cuando la población general aumentó. [125] Un plantador, Robert Carter III , liberó a más de cuatrocientos cincuenta esclavos a partir de 1791, más que cualquier otro plantador. [127] [128] George Washington liberó a todos sus esclavos a su muerte. [129] [130]
Los negros libres llegaron a los estados del sur después de la revuelta de esclavos haitianos de 1791 en Saint-Domingue , en la que los negros esclavizados lucharon contra los franceses. Algunos de los negros libres trajeron a sus esclavos con ellos, y muchos más esclavos y personas libres de color llegaron a Luisiana después de que Estados Unidos comprara Luisiana , [131] y se unieran a la cuestión generalmente mestiza de esclavos negros y colonos franceses y españoles. [132] [101]
La mayoría de las personas libres de color vivían en el sur de Estados Unidos , pero había personas liberadas que vivían en todo Estados Unidos. Según el censo estadounidense de 1860 , 250.787 de ellos vivían en el Sur [133] y 225.961 vivían en otras partes del país. En 1860, la población negra libre era cercana al 100% en el norte. El censo muestra que todavía había 18 personas esclavizadas viviendo en Nueva Jersey. [101] [134] Grandes poblaciones de negros libres vivían en Filadelfia, Virginia y Maryland. [100]
En el sur, los negros libres sólo constituían alrededor del seis por ciento de los negros allí. En general, era más probable que las mujeres permanecieran en Virginia y que los hombres se dirigieran al norte. [101] [135] De los que se quedaron, generalmente se mudaron a ciudades, donde era más fácil encontrar trabajo. [101] Muchas personas liberadas y fugitivas vivían en los cimarrones de Great Dismal Swamp de Virginia. [136] Aquellos que vivían en el oeste de Virginia se convirtieron en habitantes de Virginia Occidental en 1863. Incluso durante la Guerra Civil estadounidense , los virginianos negros tenían más probabilidades de permanecer en el estado. [101]
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Los afroamericanos establecieron escuelas, incluidas escuelas secundarias, para personas liberadas en Virginia poco después del inicio de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). [137] Las escuelas fueron enseñadas por maestros blancos y negros, estos últimos enseñaron más tiempo que los blancos durante la Reconstrucción . [137]
El gobierno federal proporcionó suministros para construir escuelas a través de la Oficina de Libertos y transportó maestros a Virginia. La Asociación Misionera Estadounidense y otras sociedades de ayuda enviaron maestros, así como libros y útiles. La evidencia "sugiere que la educación de los negros en Virginia, como en otras partes del Sur, fue producto de la propia iniciativa y determinación de los liberados, apoyada temporalmente por la benevolencia del Norte y la ayuda federal". [137]
La Iglesia Episcopal Metodista Africana , que surgió de la Sociedad Africana Libre , fue fundada por Richard Allen en Filadelfia. [138] [139] Fue fundamental para las comunidades de afroamericanos libres y se expandió a Charleston, Carolina del Sur y otras áreas del sur, aunque había leyes que impedían a los negros predicar. La iglesia fue tratada brutalmente por los blancos y sus miembros fueron arrestados en masa. [100]
La libertad tenía sus desafíos. Había leyes, particularmente en el Alto Sur , que creaban obstáculos para la libertad de los negros. Los legisladores intentaron vigilar a los negros libres, registrándolos, deportándolos o encarcelándolos. Hicieron más difícil para los negros testificar ante los tribunales y votar. Henry Louis Gates, Jr. cita una cita de Ira Berlin de un dicho común en ese momento: "incluso los blancos más bajos [podrían] amenazar a los negros libres... con 'una buena paliza a los negros ' " .
Anthony Johnson era un africano que fue liberado poco después de 1635; se instaló en tierras en la costa este después del final del contrato y luego compró sirvientes africanos contratados como trabajadores. [140] Aunque Anthony Johnson era un hombre libre, a su muerte en 1670, su plantación fue entregada a un colono blanco, no a los hijos de Johnson. Un juez dictaminó que "no era ciudadano de la colonia" porque era negro. [107] [m]
La Guerra Revolucionaria Estadounidense de 1776 y la Constitución de 1787 dejaron abierta la cuestión de si los aristócratas u otros grupos de personas deberían reinar sobre los demás. Los estadounidenses estaban orgullosos de decir que Estados Unidos era "la tierra de la libertad, un faro de libertad para los oprimidos de otras tierras" a principios del siglo XIX. Sin embargo, en la década de 1850, Estados Unidos se había convertido en el mayor país esclavista del mundo. [142] De 1789 a 1861, dos tercios de los distintos presidentes del país, casi tres quintos de los jueces de la Corte Suprema y dos tercios de los presidentes de la Cámara eran propietarios de esclavos. Había una tensión creciente entre la sociedad de plantaciones del Sur basada en el trabajo esclavo y la "sociedad capitalista diversificada, industrializada y libre de mano de obra" del Norte. [142] Richmond, Virginia, fue el sitio de la capital confederada . [5]
En junio de 1861, los esclavos viajaron con sus familias a los campos de la Unión, incluido Fort Monroe , donde pensaron que serían libres. Sin embargo, terminaron trabajando muy duro en condiciones difíciles e insalubres. No tenían un esclavizador con quien lidiar, pero los militares los trataban de manera similar.
Durante la Guerra Civil , los negros libres trabajaron como cocineros, camioneros y jornaleros. También trabajaron como espías y exploradores para el ejército de los Estados Unidos. [143] A partir de 1863, aproximadamente 180.000 afroamericanos se unieron a las tropas de color de los Estados Unidos y lucharon para el Ejército de la Unión ; [144] no existía un equivalente confederado. Un número creciente de soldados blancos comenzó a ver la necesidad de poner fin a la esclavitud y de un país unido. Constant Hanks, un soldado raso de la milicia del estado de Nueva York, escribió en una carta a su padre después de que la Proclamación de Emancipación entrara en vigor el 1 de enero de 1863: "Gracias a Dios... la contienda ahora es entre la esclavitud y la libertad, y toda persona honesta". El hombre sabe por qué está luchando." [145] [146]
Booker T. Washington, nacido esclavizado en la plantación Burroughs en el condado de Franklin, Virginia, describió más tarde la escasez de alimentos que resultó de los bloqueos de la Unión durante la Guerra Civil y cómo afectó a los propietarios mucho más que a los esclavos. Los propietarios se habían acostumbrado a comer artículos caros antes de la guerra, mientras que la escasez de estos artículos tuvo poco impacto en los esclavos. [67]
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Miles de esclavos fueron a Harpers Ferry, Virginia , una ciudad guarnición detrás de las líneas de la Unión, para ser protegidos; estos individuos fueron llamados contrabando . [147] [143] La protección era tan segura como las líneas de la Unión; cuando los confederados retomaron Harpers Ferry en 1862, se capturaron cientos de contrabando. [143]
El comercio de esclavos continuó hasta la derrota de la Confederación, pero la incertidumbre económica provocada por el conflicto tuvo un impacto negativo que fue inmediatamente visible en Richmond, según un informe periodístico de 1861: [148]
Los negocios de todo tipo, no necesariamente relacionados con la guerra, están completamente postrados. El comercio con negros ha llegado a su fin y nunca se reactivará, a menos que el Sur salga victorioso. Las prisiones de esclavos están vacías, y la larga fila de salas de subastas de esclavos en la calle Franklin, hasta ahora atestadas de hombres, mujeres y niños capaces, y de los detestados traficantes de negros rudos y vulgares, ahora presentan el aspecto de una calle tranquila y desierta. Los comerciantes de negros de Richmond fueron los primeros en abrazar la Secesión; fueron los primeros en contribuir a la causa, y la primera bandera de la Secesión en esa ciudad apareció desde la ventana de una de sus salas de subastas. [148]
El primer paso concreto y exitoso para poner fin a la esclavitud en Virginia fue la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln , efectiva a partir del 1 de enero de 1863. [142] Sin embargo, se aplicó sólo a aquellas áreas controladas por el Ejército de la Unión ; Charlottesville conmemoró la llegada de las tropas de la Unión el 3 de marzo de 1865, trayendo consigo la libertad para todos los esclavizados, con su nuevo feriado del Día de la Liberación y la Libertad . [149] La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , vigente desde el 18 de diciembre de 1865, declaró ilegal la esclavitud en todo el país para los esclavos que aún no habían sido condenados formalmente por un delito. [150]
La educación sobre la historia de la esclavitud en los Estados Unidos tiende a desdibujar la verdad de los horrores que experimentaron las personas esclavizadas, incluida la violencia sexual, la separación de sus familiares, así como la crueldad física y psicológica que experimentaron. Los libros escolares tienden a rozar la superficie de la esclavitud. [151] Historiadores, defensores de los derechos civiles y educadores recomiendan cambiar la forma en que se enseña la esclavitud en las escuelas y reconocer cómo las ideas erróneas, la moderación y la negación impactan las vidas de los africanos en el siglo XXI, incluidas menos oportunidades, mayor probabilidad de Los afroamericanos serán encarcelados y serán víctimas de crímenes de odio. [151]
En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo pesar" y reconocimiento de los "atroces errores" cometidos contra los afroamericanos. Parte de la declaración es: [11]
Por la presente, la Asamblea General expresa su profundo pesar por el papel desempeñado por el Commonwealth al sancionar la institución inmoral de la esclavitud humana, por los agravios históricos sufridos por los pueblos nativos y por todas las demás formas de discriminación e injusticia que han tenido sus raíces en prejuicios y malentendidos raciales y culturales. ...
— Asamblea General de Virginia [11]
La declaración se hizo en mayo de 2007, coincidiendo con el 400 aniversario de la llegada de los primeros colonos virginianos a Jamestown. [81]
El lugar donde desembarcaron los primeros africanos es ahora el sitio de Fort Monroe . En 2011, el presidente Barack Obama leyó una proclama: "Los primeros africanos esclavizados en las colonias de Inglaterra en América fueron traídos a esta península en un barco que enarbolaba bandera holandesa en 1619, iniciando un largo e innoble período de esclavitud en las colonias y, más tarde, este Nación." El fuerte fue declarado monumento nacional . [152] [153]
La educación sobre la historia de la esclavitud en Virginia siguió siendo un tema polémico hasta la década de 2020, con el gobernador Glenn Youngkin oponiéndose a la teoría crítica de la raza y acusado de "diluir la historia negra". [154]
En todo el Nuevo Mundo, la plantación sirvió como una institución en sí misma, caracterizada por la desigualdad social y política, el conflicto racial y la dominación de la clase plantadora.
Era tres cuartas partes europea y una cuarta parte africana. En dos censos separados realizados cerca del final de su vida, la raza de Hemings se registra como blanca en uno y mulata en el otro, lo que sugiere nociones cambiantes sobre su identidad. De sus hijos supervivientes, que eran 7/8 europeos y 1/8 africanos, tres pasaron por blancos y uno se identificó como negro.
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de Randolph era simple: todos los niños nacidos de un esclavo después del 4 de julio de 1840 pasarían a ser propiedad del estado de Virginia al cumplir veintiún años (para los hombres) y dieciocho (para las mujeres).
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