El cultivo y las exportaciones de tabaco formaron un componente esencial de la economía colonial estadounidense. Se diferenciaba del arroz, el trigo, el algodón y otros cultivos comerciales en términos de demandas agrícolas, comercio, trabajo esclavo y cultivo de plantaciones. Muchos revolucionarios estadounidenses influyentes, incluidos Thomas Jefferson y George Washington , eran propietarios de plantaciones de tabaco y se vieron afectados por deudas con los comerciantes de tabaco británicos poco antes de la Revolución Americana . Para el período posterior, consulte Historia del tabaco comercial en los Estados Unidos .
El uso del tabaco por parte de los nativos americanos se remonta a siglos atrás como una planta sagrada con inmensos beneficios curativos y espirituales. Consumían tabaco a través de pipas. Los europeos nunca antes habían visto tabaco y rápidamente lo aprendieron de los nativos. [1]
En 1612, John Rolfe llegó a Jamestown y encontró a los colonos luchando y muriendo de hambre . [2] Había traído consigo una nueva especie de tabaco conocida como Nicotiana tabacum . [3] Esta especie era preferible a la nativa Nicotiana rustica , que era más dura. [4] Se desconoce exactamente de dónde obtuvo John Rolfe las semillas para esta nueva especie de tabaco, ya que la venta de las semillas a un no español se castigaba con la muerte. [3] Es posible que haya adquirido las semillas del pueblo taíno en el Caribe o de plantas encontradas en las Bermudas (donde naufragó con otros colonos ). Esta nueva Nicotiana tabacum (comercializada como "tabaco del Orinoco" por Rolfe) resultó ser muy popular en Inglaterra y el primer envío se envió en 1614. En 1639, se habían enviado 750 toneladas de tabaco a Inglaterra. [5]
En el período de 1619 a 1629, se esperaba que el productor de tabaco promedio produjera 712 libras de tabaco en un año. En el período de 1680 a 1699, la producción por trabajador era de 1.710 libras de tabaco al año. [6] Estos aumentos en la productividad se debieron principalmente a la reubicación y a mejores técnicas agrícolas. Si bien las primeras técnicas de cultivo de tabaco eran relativamente rudimentarias, los agricultores coloniales rápidamente desarrollaron técnicas más eficientes. [7] El tabaco desgastará el suelo en sólo unos pocos años y esto obligó a los agricultores a trasladarse desde las zonas costeras río arriba en el área de la Bahía de Chesapeake . [8] La producción aumentó aún más mediante el uso de mano de obra esclava en granjas más grandes. En la frontera, la ayuda contratada se encargaría de cultivar el tabaco y proteger las granjas de las incursiones indias. [9]
En 1621, el rey Jaime prohibió la producción de tabaco en Inglaterra , limitando su crecimiento a las colonias de América. [9] Si bien se necesitarían muchos años para que esto surtiera efecto, influyó en otras políticas. En reacción a esto, las colonias aprobarían leyes como la Ley de Inspección del Tabaco de 1730 en Virginia como una forma de controlar la producción de tabaco y aumentar su precio. También se aprobó legislación como forma de garantizar que el tabaco basura de baja calidad no se envíe ni se utilice para el pago de impuestos. [10] Esta serie de leyes a ambos lados del Atlántico para ejercer control sobre la industria tabacalera continuaría hasta la Revolución Americana. [9]
A medida que los ingleses consumían cada vez más productos de tabaco, el tabaco en las colonias americanas se convirtió en una fuerza económica importante, especialmente en la región de mareas que rodea la Bahía de Chesapeake. Se construyeron vastas plantaciones a lo largo de los ríos de Virginia y se desarrollaron sistemas socioeconómicos para cultivar y distribuir este cultivo comercial . En 1713, la Asamblea General (bajo el liderazgo del gobernador Alexander Spotswood ) aprobó una Ley del Tabaco que exigía la inspección de todo el tabaco destinado a la exportación o al uso como moneda de curso legal. [11] En 1730, la Cámara de Burgueses de Virginia estandarizó y mejoró la calidad del tabaco exportado mediante el establecimiento de la Ley de Inspección del Tabaco de 1730 , que exigía que los inspectores clasificaran el tabaco en 40 lugares específicos. Algunos elementos de este sistema incluyeron la esclavización y la importación de africanos para cultivar. Los plantadores llenaban grandes barriles de tabaco y los llevaban a los almacenes de inspección.
La economía tabacalera en las colonias estaba inmersa en un ciclo de demanda de hojas, demanda de mano de obra esclava y comercio global que dio origen al Chesapeake Consignment System y Tobacco Lords . Los productores de tabaco estadounidenses venderían sus cosechas en consignación a comerciantes en Londres , lo que les obligaba a pedir préstamos para gastos agrícolas a garantes de Londres a cambio de la entrega y venta del tabaco. [12] Se negociaron más contratos con mayoristas en Charleston o Nueva Orleans para enviar el tabaco a los comerciantes de Londres. Luego, el préstamo fue reembolsado con las ganancias de sus ventas.
Los plantadores estadounidenses respondieron al aumento de la demanda europea ampliando el tamaño y la producción de sus plantaciones. El número de horas-hombre necesarias para sostener operaciones más grandes aumentó, lo que obligó a los plantadores a adquirir y acomodar mano de obra esclava adicional. Además, tuvieron que conseguir préstamos iniciales más cuantiosos de Londres, lo que aumentó la presión para producir una cosecha rentable y los hizo más vulnerables financieramente a los desastres naturales. [13]
Tras la legalización de la esclavitud, los esclavos reemplazaron lenta y constantemente a los sirvientes blancos contratados. También se buscaban esclavos nativos americanos, pero la menguante población nativa a finales del siglo XVII centró la atención en los esclavos africanos. Entre 1675 y 1695, se trajeron a la región 3.000 esclavos negros. En 1668, la proporción entre sirvientes blancos y esclavos negros era de alrededor de 5 a 1. En 1700, la mayoría de las plantaciones de Chesapeake tenían más esclavos negros que sirvientes.
La población esclava en Chesapeake aumentó significativamente durante el siglo XVII debido a la demanda de mano de obra barata del tabaco y a una afluencia cada vez menor de sirvientes contratados dispuestos a emigrar desde Inglaterra. En este siglo, se estima que la población de esclavos africanos de Chesapeake aumentó de 100.000 a 1 millón: la mayoría de la fuerza laboral esclavizada y alrededor del 40% de la población total. [14] No se importaron esclavos a Chesapeake después de 1775, pero las poblaciones de esclavos continuaron aumentando hasta 1790 porque la mayoría fueron obligados por sus amos a producir un gran número de descendientes.
Antes del auge de los esclavos, las plantaciones de tabaco de Chesapeake se caracterizaban por una “cultura de asimilación”, donde los plantadores blancos trabajaban junto a sus esclavos negros y las fronteras raciales eran menos claras. [14] A medida que aumentó la tenencia de esclavos, surgieron intensos contrastes raciales y unidades de trabajo exclusivamente negras supervisadas por plantadores blancos reemplazaron a las unidades de raza mixta. Las leyes suntuarias no escritas basadas en la raza , que más tarde se convertirían en leyes de Jim Crow , se convirtieron en elementos sociales comunes en las colonias del norte y del sur.
Para los muchos agricultores que aprovecharon la oportunidad de la rentable empresa tabacalera, la ansiedad financiera y personal aumentó en medio de una dura competencia y la caída de los precios. Algunos historiadores creen que estas ansiedades se redirigieron a los subordinados en el campo, lo que exacerbó las ya tensas relaciones raciales. Los plantadores exigieron a los esclavos sus límites físicos para garantizar una cosecha superior. Mientras tanto, los esclavos se dieron cuenta de que la calidad de una cosecha dependía de su esfuerzo y comenzaron a "darse largas", o a reducir colectivamente el ritmo en protesta por las exigencias extremas de los plantadores. Los agricultores racializaron la tardanza, retratándola como un rasgo inherente de la personalidad de los esclavos. William Strickland, un rico plantador de tabaco colonial, comentó:
Nada puede concebirse más inerte que un esclavo; su trabajo involuntario se descubre en cada paso que da; no se mueve si puede evitarlo; si los ojos del capataz están apartados de él, duerme... todo es apática inactividad; todo movimiento es evidentemente obligatorio. [15]
Las tensiones entre esclavos y plantadores en ocasiones aumentaron lo suficiente como para paralizar el trabajo en el campo. Cuando esto ocurría, los amos solían castigar a los esclavos insubordinados con violencia física, como azotes y azotes, hasta que reanudaban sus tareas.
En Chesapeake y Carolina del Norte , el tabaco constituía un porcentaje importante de la producción agrícola total. En el sur profundo (principalmente Georgia y Carolina del Sur ), dominaban las plantaciones de algodón y arroz . La marcada diversidad en los paisajes geográficos y sociales de estas dos regiones contribuyó a las diferencias en sus respectivas culturas esclavistas.
Chesapeake tenía pocos centros urbanos en relación con el sur. En cambio, se establecieron múltiples mercados a lo largo de los afluentes. Esto facilitó la persistencia de explotaciones tabacaleras más pequeñas porque el costo de llevar el tabaco al mercado se mantuvo razonable. En el sur, toda la actividad económica se alimentaba a través de unos pocos mercados fuertemente centralizados, lo que favorecía a las grandes plantaciones que podían soportar los mayores costos de transporte. Las diferencias en el tamaño de las plantaciones también se debieron significativamente a las diferentes demandas del cultivo de tabaco frente al algodón y el arroz. El algodón y el arroz eran cultivos comerciales y su cultivo estaba orientado a maximizar el volumen. Los rendimientos decrecientes tienen efecto sobre la calidad de la cosecha más allá de cierto umbral de inversión laboral. Sin embargo, se consideraba que el tabaco era más artesanal y artesanal, con oportunidades ilimitadas para mejorar el rendimiento y la calidad. [16] Por lo tanto, las operaciones de algodón y arroz más rentables eran grandes y parecidas a fábricas, mientras que las ganancias del tabaco dependían de unidades de mano de obra calificadas, cuidadosas y eficientes.
Debido a la menor necesidad de mano de obra capacitada, las familias de esclavos en las plantaciones de algodón y arroz a menudo permanecían juntas, compradas y vendidas como paquetes completos. La esperanza de vida individual era generalmente más corta porque su conjunto de habilidades era menos refinado y los trabajadores eran fácilmente reemplazados si morían. Los propietarios de plantaciones de algodón y arroz empleaban una técnica de gestión llamada “asignación de tareas”, en la que cada esclavo recibía alrededor de medio acre de tierra para cuidar individualmente con una supervisión mínima. El peso del rendimiento de la parcela de cada esclavo se interpretaba como un reflejo directo de la calidad de su trabajo. [17]
Por el contrario, los plantadores de tabaco deseaban esclavos varones cualificados, mientras que las mujeres eran las principales responsables de criar y criar a los hijos. Los miembros de la familia a menudo se distanciaban cuando las mujeres y los niños se marchaban en busca de otro trabajo. La esperanza de vida individual de los esclavos del tabaco era generalmente más larga porque sus habilidades únicas, perfeccionadas a lo largo de muchos años en el campo, resultaban indispensables para el éxito de un plantador. Los plantadores de tabaco favorecían una técnica llamada "ganging", donde grupos de ocho a doce esclavos trabajaban los campos simultáneamente bajo la supervisión de un superior blanco o un esclavo titular. Los esclavos más trabajadores, llamados “marcadores de ritmo”, se repartieron entre los diferentes grupos como ejemplo para quienes los rodeaban. A diferencia de las tareas, las agrupaciones eran susceptibles de supervisión y control de calidad y carecían de una medida inherente de esfuerzo individual. [17]
Algunos estudiosos contemporáneos sostienen que Chesapeake era un entorno más hospitalario para los esclavos. En Chesapeake era más común que un esclavo trabajara junto a su amo, una disposición inaudita en las estrictas jerarquías verticales de las enormes plantaciones del sur. Los blancos y los negros estaban más profundamente divididos en el sur profundo, y la asignación de tareas permitió a los propietarios de esclavos reemplazar arbitrariamente a los individuos que no cumplían con las expectativas. Otros argumentan que es falso romantizar una encarnación de la esclavitud sobre otra y que ninguno de los entornos era “hospitalario” a pesar de estas diferencias. [17]
Una cultura de experiencia rodeó la plantación de tabaco. A diferencia del algodón o el arroz, el cultivo de tabaco se consideraba una forma de arte y los compradores entendían que detrás de cada cosecha de buen tabaco había un plantador meticuloso con habilidades excepcionales. Los envíos de tabaco eran “marcados” con una firma exclusiva de su plantador antes de ser enviados al extranjero, y los garantes consideraban las marcas como un sello de aprobación del propio plantador. Un plantador proclamó sobre su tabaco de marca: “fue elaborado en la plantación donde vivo y, por lo tanto, como yo mismo me ocupé de toda su gestión (sic) , puedo recomendar con autoridad que sea extremadamente bueno”. [18] Aunque no necesariamente participaban en el trabajo manual, los plantadores tenían un gran interés financiero en su producto final.
Además, la reputación local y el estatus social variaban según la calidad de la hoja. En su libro Tobacco Culture , el autor TH Breen escribe "literalmente, la calidad del tabaco de un hombre a menudo servía como medida del hombre". [19] Los plantadores competentes, muy respetados por sus pares, a menudo ejercieron una influencia política significativa en los gobiernos coloniales. Los agricultores a menudo gastaban sus ganancias excedentes en costosos artículos de lujo de Londres para indicar a otros que su tabaco se estaba vendiendo bien. En particular, la finca Monticello de Thomas Jefferson tenía el estilo de las viviendas de un rico aristócrata europeo.
El tabaco jugó un papel importante en el desarrollo de las primeras colonias de Chesapeake . Con el temprano auge del tabaco en Virginia y la expansión del comercio con Inglaterra, el valor del tabaco se disparó y proporcionó un incentivo para una gran afluencia de colonos. En Virginia, el duro clima dificultó a los colonos producir cultivos necesarios para sobrevivir. Debido a esta dificultad, los colonos carecían de una fuente de ingresos y alimentos. [8] Los colonos de Virginia comenzaron a cultivar tabaco. El tabaco proporcionó a los colonos una gran fuente de ingresos que se utilizó para pagar impuestos y multas, comprar esclavos y comprar productos manufacturados en Inglaterra. [9] A medida que las colonias crecieron, también lo hizo su producción de tabaco. Se trajeron esclavos y sirvientes contratados a las colonias para participar en el cultivo de tabaco. [20] Se ha dicho que algunas colonias habrían seguido fracasando si no hubiera sido por la producción de tabaco. [21] [22] El tabaco brindó a las primeras colonias una oportunidad de expansión y éxito económico. [8] [9]
Ya en 1621, sólo 14 años después del establecimiento de una colonia en Virginia y sólo 9 años después de que John Rolfe descubriera el potencial económico del tabaco en Estados Unidos, los comerciantes británicos estaban en marcha en un intento de controlar el comercio del tabaco. [9] En 1621 se introdujo una medida en el Parlamento británico con dos componentes principales: una restricción a la importación de tabaco desde cualquier lugar con excepción de Virginia y las Indias Occidentales Británicas y un edicto según el cual el tabaco no debía cultivarse ni cultivarse en ningún otro lugar dentro del territorio. Inglaterra. [23] El objetivo de los comerciantes era monopolizar y controlar todos los medios de distribución del tabaco dentro de Europa y en todo el mundo. Al hacerlo, fue posible asegurar un retorno estable de la inversión para las colonias americanas y enormes ganancias dentro de Europa. Los comerciantes británicos influyeron en las economías utilizando el poder del Estado-nación para influir y proteger los intereses comerciales. A cambio, se recaudaban impuestos para financiar intereses políticos. El proyecto de ley que los comerciantes presentaron al Parlamento en 1621 fue un ejemplo clásico del poder y la influencia del mercantilismo .
La medida fue aprobada por la Cámara de los Comunes aunque fue derrotada en la Cámara de los Lores . A pesar de esta derrota, la medida finalmente fue aprobada mediante proclamación del rey James . [9] Irónicamente, el rey James tenía opiniones muy firmes contra el uso del tabaco, señalando los efectos nocivos para la salud y el impacto social de quienes consumían tabaco. [24] A pesar de estas quejas, el rey pudo capturar los derechos de importación sobre el tabaco y, a cambio, Se concedió el poder de monopolio a los comerciantes.
Las medidas también impidieron que los barcos extranjeros transportaran tabaco colonial. [9] Esta monopolización se volvió extremadamente rentable y floreció durante el siglo XVII. La economía de Virginia dependía en gran medida del comercio del tabaco. Hasta tal punto que cambios sutiles en la demanda y los precios afectaron dramáticamente a la economía de Virginia en su conjunto. [8] Esto condujo a varios auges y caídas relacionadas con el tabaco. El precio del tabaco cayó de 6,50 centavos por libra en la década de 1620 hasta tan solo 0,80 centavos por libra en la década de 1690. Esta tendencia a la baja desencadenó toda una serie de controles de cultivos y manipulaciones de precios patrocinadas por el gobierno a lo largo del siglo XVII para tratar de estabilizar los precios, pero fue en vano. [9]
A mediados de la década de 1620, el tabaco se convirtió en el producto más común para el trueque debido a la creciente escasez de oro y plata y al valor decreciente del wampum debido a la falsificación y la sobreproducción . Para ayudar con la contabilidad y estandarizar el comercio, los funcionarios del gobierno colonial calificarían el tabaco y compararían su peso en valores de libras, chelines y peniques. [25] La popularidad del tabaco estadounidense aumentó dramáticamente en el período colonial, lo que eventualmente llevó a que los productos ingleses se comercializaran por igual con el tabaco. Debido a que el clima de Inglaterra no permitía la misma calidad de tabaco que el cultivado en Estados Unidos, los colonos no tenían que preocuparse por la escasez de tabaco. Esto finalmente llevó a que el tabaco se convirtiera en la principal forma de comercio con Inglaterra.
Las importaciones de tabaco en Inglaterra aumentaron de 60.000 libras en 1622 a 500.000 libras en 1628 y a 1.500.000 libras en 1639. Un crecimiento tan espectacular de la demanda de tabaco condujo finalmente a una sobreproducción del producto y, a su vez, a una devaluación extrema del tabaco. Para compensar la pérdida de valor, los agricultores añadirían tierra y hojas para aumentar el peso, pero reduciendo la calidad. [26] Desde la década de 1640 hasta la de 1690, el valor del tabaco sería muy inestable, los funcionarios del gobierno ayudarían a estabilizar el tabaco reduciendo la cantidad de tabaco producido, estandarizando el tamaño de un tonel de tabaco y prohibiendo los envíos de tabaco a granel. Con el tiempo, la moneda del tabaco se estabilizaría a principios del siglo XVIII, pero duraría poco cuando los agricultores comenzaron a reducir el cultivo de tabaco. En la década de 1730, los cultivos de tabaco fueron reemplazados por cultivos alimentarios a medida que las colonias se acercaban a la revolución con Inglaterra. [8]
Los plantadores de tabaco estadounidenses, incluidos Jefferson y George Washington , financiaron sus plantaciones con importantes préstamos de Londres. Cuando los precios del tabaco cayeron precipitadamente en la década de 1750, muchas plantaciones lucharon por seguir siendo financieramente solventes. Una deuda grave amenazaba con desbaratar las estructuras de poder coloniales y destruir la reputación personal de los plantadores. En su plantación de Mount Vernon , Washington vio cómo sus pasivos aumentaban hasta casi 2.000 libras esterlinas a finales de la década de 1760. [27] Jefferson, a punto de perder su propia granja, abrazó agresivamente varias teorías de conspiración. Aunque nunca se verificó, Jefferson acusó a los comerciantes de Londres de reducir injustamente los precios del tabaco y obligar a los agricultores de Virginia a asumir cargas de deuda insostenibles. En 1786 comentó:
Un poderoso motor para esta [ganancia mercantil] fue la concesión de buenos precios y crédito al plantador hasta que lo sumergieron en más deudas de las que podía pagar sin vender tierras o esclavos. Luego redujeron los precios de su tabaco de modo que... nunca le permitieron saldar su deuda. [19]
La incapacidad de pagar lo que se debía no era sólo un fracaso financiero, sino también moral. Los plantadores cuyas operaciones colapsaron fueron condenados como “granjeros arrepentidos”: incapaces de producir buenas cosechas e ineptos para administrar sus tierras, esclavos y activos. Washington excusó así su situación:
La causa de [mi deuda] ha sido una desgracia más que una mala conducta... Para una mente libre no es más que una cosa molesta estar siempre obstaculizada por las deudas. [28]
Junto con una crisis financiera global y una creciente animosidad hacia el dominio británico, los intereses tabacaleros ayudaron a unir a actores coloniales dispares y produjeron algunos de los revolucionarios más ruidosos detrás del llamado a la independencia estadounidense. Un espíritu de rebelión surgió de sus afirmaciones de que deudas insuperables impedían el ejercicio de las libertades humanas básicas.
Debido a la Guerra Revolucionaria, las exportaciones del Sur cayeron un 39% desde el Alto Sur y casi un 50% desde el Bajo Sur. La falta de crecimiento del mercado interno exacerbó estos efectos y una industria tabacalera estancada no logró recuperarse completamente a medida que el algodón se convertía en el principal cultivo comercial del sur en el futuro. [29]
Según el historiador Avery Craven , el tabaco provocó un agotamiento sistemático del suelo que dio forma tanto al desarrollo agrícola como al orden socioeconómico más amplio. La agricultura en Virginia y Maryland se basó en un solo cultivo y en prácticas de explotación, lo que provocó una disminución de los rendimientos y el agotamiento de las tierras. La tierra que originalmente había sido muy fértil se volvió inútil y fue abandonada en gran escala. Los plantadores se dieron cuenta del desperdicio y supieron que tendrían que mudarse a nuevas tierras. La falta de métodos adecuados de arado y cultivo provocó una erosión destructiva, mientras que la replantación continua agotó los nutrientes esenciales de las plantas y fomentó la aparición de organismos nocivos en el suelo. La falta de adición de materia orgánica o fertilizantes empeoró la situación. Como resultado, la expansión se hizo necesaria para mantener la productividad, lo que provocó conflictos sociales, económicos y políticos, así como una disminución de los niveles de vida. Aunque algunos observadores culparon a la esclavitud como una de las principales causas, Craven descarta su papel en el agotamiento del suelo. [30]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )