Avery Odelle Craven (12 de agosto de 1885 - 21 de enero de 1980) fue un historiador estadounidense que escribió extensamente sobre los Estados Unidos del siglo XIX , la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción del Congreso desde un punto de vista entonces revisionista simpatizante de la Causa Perdida, así como de las fallas democráticas durante su propia vida.
Craven nació cerca de Ackworth, Iowa . Sus padres eran cuáqueros que abandonaron Carolina del Norte debido a la esclavitud y el racismo. Craven se graduó en el Simpson College (afiliado a la Iglesia Metodista) en Indianola, Iowa , en 1908 y, al morir, dejó su biblioteca y sus papeles a esa institución.
Después de enseñar brevemente en Simpson College y North High School en Des Moines, Iowa , Craven se mudó a Cambridge, Massachusetts , donde recibió la influencia de Frederick Jackson Turner y obtuvo una maestría en Harvard en 1914.
Craven se casó y enseñó en la North Division High School en Milwaukee, Wisconsin , hasta 1920, cuando se mudó a Chicago para completar un doctorado en historia bajo la guía de Marcus Jernegan y William E. Dodd . Recibió su doctorado de la Universidad de Chicago en 1923. Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Tulane y la Universidad de Cambridge en 1952, así como del College of Emporia en 1974, la Universidad de Purdue en 1969, la Universidad Western Michigan en 1963, la Universidad de Carolina del Sur en 1961, la Universidad Estatal de Wayne en 1957 y de su alma mater, el Simpson College en 1945). Se casó por segunda vez en 1938. [1]
Craven enseñó primero en la Universidad Estatal de Michigan (1923-1924) y luego en la Universidad de Illinois (1924-1927). En 1927, se unió al cuerpo docente de la Universidad de Chicago , donde pasó el resto de su carrera. Entre sus obras se incluyen The Coming of the Civil War (University of Chicago Press, 1942), The Growth of Southern Nationalism, 1848-1861 (LSU Press 1953) y Reconstruction, and the Ending of the Civil War (Holt Rinehart & Winston, Inc. 1968). Se desempeñó como presidente de la Organización de Historiadores del Sur en 1952, como presidente de la Sociedad Histórica del Valle del Misisipi y de la Organización de Historiadores Estadounidenses (OAH) en 1963-1964.
Craven fue un líder de los historiadores "revisionistas" de la década de 1930 que decían que la Guerra Civil fue causada por un fracaso de la democracia. Rechazó la escuela "progresista" de Charles A. Beard , que sostenía que la guerra era un conflicto inevitable entre el Sur agrario y el Norte industrial.
Craven adoptó cada vez más una postura pro-sureña e incluso pro-esclavista sobre las causas de la Guerra Civil. Su explicación de la guerra era básicamente psicológica y sostenía, según John David Smith, que "el miedo, la sospecha, la pasión, la propaganda, la distorsión" causaron la guerra. Craven hizo especial hincapié en los exagerados ataques abolicionistas a la esclavitud y sostuvo que la guerra podría haberse evitado si los políticos egoístas no hubieran intensificado los temores psicológicos en su propio beneficio. [2]
En su primer libro, Craven sostuvo que el tabaco causó un agotamiento sistemático del suelo que moldeó tanto el desarrollo agrícola como el orden socioeconómico en general. La agricultura en Virginia y Maryland dependía de un solo cultivo y de prácticas explotadoras, lo que provocó una disminución de los rendimientos y el agotamiento de las tierras. Las tierras que originalmente habían sido muy fértiles se volvieron inútiles y fueron abandonadas a gran escala. Los plantadores se dieron cuenta del desperdicio y supieron que tendrían que buscar nuevas tierras. La falta de métodos adecuados de arado y cultivo condujo a una erosión destructiva, mientras que la resiembra continua agotó los nutrientes esenciales de las plantas y fomentó la aparición de organismos nocivos en el suelo. La falta de adición de materia orgánica o fertilizantes empeoró la situación. Como resultado, la expansión se hizo necesaria para mantener la productividad, lo que llevó a conflictos sociales, económicos y políticos, así como a una disminución de los niveles de vida. Aunque algunos observadores culparon a la esclavitud como una de las causas principales, Craven descarta su papel en el agotamiento del suelo. [3]
Craven murió en Chesterton, Indiana , en 1980 y sus restos fueron devueltos para su entierro en Iowa. Su alma mater, Simpson College, recibió su biblioteca y sus papeles. [4]
Hasta julio de 2020, la Organización de Historiadores Estadounidenses otorgaba un premio anual que llevaba el nombre de Craven, "para el libro más original sobre el advenimiento de la Guerra Civil , los años de la Guerra Civil o la Era de la Reconstrucción , con excepción de las obras de historia puramente militar . La excepción reconocía y reflejaba las convicciones cuáqueras de Craven, presidente de la Organización de Historiadores Estadounidenses entre 1963 y 1964". [5] En julio de 2020, la junta del grupo decidió “suspender el nombre del Premio Avery Craven… como resultado de la consideración de un poderoso artículo” del historiador David Varel que argumentaba que la defensa de la Causa Perdida de Craven significaba que el cambio “honraría mejor el compromiso profesado de la OAH con 'el trato equitativo de todos los practicantes de la historia'”. Varel propuso nombrar el premio en su lugar en honor al difunto académico Lawrence D. Reddick . Antes de darle al premio un nuevo nombre, la junta de la OAH designó un comité para escribir pautas para el establecimiento y la denominación de los premios y luego solicitó presentaciones de nuevos nombres para considerar para el premio, designado mientras tanto como Premio al Libro de la Guerra Civil y la Reconstrucción. [6]