El canal Dutch Gap está ubicado en el río James en el condado de Chesterfield, Virginia, justo al norte de la ciudad perdida de Henricus del siglo XVII . La construcción del canal fue iniciada por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense para evitar un meandro del río alrededor de una península conocida como Isla de Farrar que estaba controlada por la artillería confederada. El canal se completó después de la guerra y ahora es el canal principal del río James en esta zona. Hoy en día, el área al sur del canal es la ubicación del Área de Conservación Dutch Gap y el Parque Histórico Henricus .
El canal Dutch Gap recibió su nombre por su ubicación en Dutch Gap, que anteriormente era una lengua de tierra que unía la isla de Farrar con el continente. El río James alrededor de la isla de Farrar, desde Drewry's Bluff hasta la confluencia del río Appomattox debajo de Bermuda Hundred , originalmente tenía varios bucles serpenteantes . La brecha holandesa era el istmo entre los más estrechos de estos bucles. Aquí, el río James en la orilla occidental del istmo creó lo que se llamó el "bucle de las siete millas" [nota 1] que formó la isla de Farrar antes de regresar a la orilla este. [2] Sin embargo, la distancia entre las orillas este y oeste en este punto era de menos de 200 yardas de ancho. [3] y la elevación osciló entre 3 pies y 39 pies sobre el nivel del río. [1]
El nombre "Dutch Gap" se ha asociado históricamente con la fundación de Henricus por la Virginia Company de Londres en 1611 por Sir Thomas Dale , y también se conocía como "Dale's Dutch Gap". [4] El nombre se atribuye a un foso con empalizada que se cree que Dale construyó a lo largo del cuello para proteger la ciudad de los ataques en el lado norte del río. [5] Se afirma que recibió el nombre de "Dutch Gap" porque se cree que Dale aprendió la técnica de fortificación cuando sirvió como mercenario para la República Holandesa antes de su empleo en la Compañía de Virginia. [6] [nota 2] Entre 1619 y 1624, Dutch Gap fue parte de la ciudad de Henrico . En 1637, pasó a formar parte de una patente reclamada como herencia por el hijo del concejal y comisionado , William Farrar . [9] Como resultado de esta patente, la tierra encerrada por el bucle de James justo debajo de Dutch Gap finalmente recibió su nombre, Isla de Farrar.
Durante la Guerra Civil estadounidense , a finales de agosto de 1864, el general Benjamin Butler , comandante del Ejército de la Unión de James , ordenó la construcción de un canal en Dutch Gap. [10] Uno de los propósitos del canal era permitir a los barcos evitar el circuito del río James alrededor de la isla de Farrar, [11] que estaba controlada por baterías confederadas . [12] De particular amenaza era la Batería Dantzler en el extremo norte de la Línea Howlett, donde las fuerzas confederadas habían instalado dos rifles Brooke de siete pulgadas , dos cañones Columbiad de diez pulgadas y dos morteros de asedio [13] que tenían un campo de media milla de incendio en el río James que se encontraba en el lado este de la isla de Farrar. [11] Otro propósito era continuar la actividad militar como parte de la Campaña de Petersburgo más amplia para garantizar que los recursos humanos confederados siguieran limitados en Virginia Oriental y sin poder redesplegarse en otros sectores. [14]
Debido a la geografía del área, el canal se cavó justo al sur del punto más estrecho de Dutch Gap, [3] y tenía aproximadamente 175 yardas de largo cuando se completó. [1] La construcción se llevó a cabo a menudo bajo fuego, ya que las baterías de ambos lados se batían en duelos diarios. [15] En ocasiones, la artillería confederada fue eficaz para ralentizar el ritmo de construcción con fuego indirecto , como cuando hundió la draga de la Unión que se utilizaba para profundizar el canal. [16] En enero de 1865, se completó el corte a través del istmo, [10] pero la explosión utilizada para quitar el mamparo para abrir el canal arrojó gran parte de la tierra del mamparo nuevamente al canal. [17] El dragado tuvo que continuar hasta el final de la guerra y el canal quedó inutilizable para barcos armados. [dieciséis]
La mayor parte de la construcción del canal holandés Gap fue realizada por las tropas de color de los Estados Unidos (USCT), [1] muchos de los cuales eran libertos . [18] Hasta el 40% del personal del Ejército de James estaba en unidades de la USCT, que era el porcentaje más alto de cualquier comando militar en la Guerra Civil. [19] Al menos siete regimientos de infantería de la USCT participaron en tareas militares, de excavación y de fatiga específicamente relacionadas con la acción en Dutch Gap. [20] : 390 En general, el ejército de la Unión a menudo trataba a los hombres de las unidades USCT como ciudadanos de segunda clase, relegándolos principalmente a tareas de fatiga, [19] y esto también fue una preocupación durante la construcción del canal holandés Gap. [20] : 393 Sin embargo, el Ejército de James se destacó por esforzarse por garantizar que los soldados de las unidades de la USCT recibieran un trato similar al de otros soldados del ejército. [19] Inicialmente, el general Butler reclutó soldados afroamericanos y blancos para tareas de excavación del canal, lo que requirió 7 horas y media de duro trabajo diario; pero todos los voluntarios fueron compensados con un salario que casi duplicaba su salario y una ración diaria de whisky o su equivalente en efectivo. [21]
Sin embargo, Butler subestimó el tiempo y los recursos necesarios para completar el canal y abandonó el sistema de voluntarios y buscó mano de obra adicional de otras fuentes. [11] Esta necesidad adicional a menudo condujo a desigualdades en el tratamiento de los hombres de las unidades USCT, a quienes con frecuencia se les asignaban más tareas de fatiga que a los soldados blancos. [20] La necesidad de adquirir mano de obra para el canal creó otras desigualdades, incluido el trato a los trabajadores afroamericanos de la colonia de libertos de la isla de Roanoke . Inicialmente, estos hombres habían sido liberados por las fuerzas de la Unión, pero luego, de mala gana, los sacaron de Carolina del Norte y los obligaron a trabajar en la excavación del canal. Escribieron una carta protestando por su impresión, así como por no recibir el pago prometido. [22] Debido a su protesta, los libertos finalmente cobraron; sin embargo, su remuneración como trabajadores civiles era pequeña y menos regular que la de los hombres que realizaban trabajos similares en las unidades de la USCT [23]
El canal holandés Gap también se convirtió en un punto focal para negociar el trato a los soldados negros capturados por los confederados durante la campaña de San Petersburgo. En 1863, una resolución conjunta del Congreso Confederado declaró a los soldados negros capturados agentes de insurrección servil que estaban sujetos a ejecución o esclavización. [24] [nota 3] En respuesta, la administración de Lincoln ordenó que se ejecutara un número igual de soldados confederados por cada soldado negro ejecutado y que por cada soldado negro esclavizado, un soldado confederado obligado a realizar trabajos serviles. [25] En octubre de 1864, cuando Benjamin Butler descubrió que los soldados negros capturados de la Unión estaban siendo esclavizados para construir emplazamientos confederados que estaban bajo el bombardeo de la artillería de la Unión, ordenó que se obligara a los prisioneros confederados a trabajar en el canal holandés Gap incluso cuando estaba siendo bombardeado por artillería confederada. [8] : 607–608 En respuesta a la acción de Butler, el general Robert E. Lee informó al general Ulysses S. Grant una semana después que los soldados afroamericanos capturados que originalmente no eran libertos serían tratados como prisioneros de guerra regulares. [26] Lee también informó a Grant que los soldados afroamericanos capturados ya no estaban trabajando en las fortificaciones; A su vez, Grant ordenó a Butler que liberara a los confederados de cavar el canal. [27]
Incluso durante la Guerra Civil se previó el impacto económico positivo del canal en el transporte acuático a Richmond. [28] Sin embargo, inmediatamente después de la guerra, el canal estaba tan subdesarrollado que un viajero lo llamó "One Horse Ditch". [29] Aun así, el potencial comercial del canal holandés Gap quedó demostrado cuando el vapor Clyde lo atravesó en un viaje desde Fort Monroe a Richmond en mayo de 1865. [30] Sin embargo, el canal permaneció sin desarrollar durante los siguientes cinco años porque el propietario de Farrar's Island rellenó el extremo norte del canal para crear una calzada elevada; sin embargo, una inundación en 1870 arrasó la calzada, lo que permitió que el canal se desarrollara aún más y se convirtiera en el canal principal del río James. [31] Después de 1871, las mejoras al canal, como la profundización y ampliación, comenzaron bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , [32] y continuaron al menos hasta finales de la década de 1870. [33] Los desafíos de mejorar el canal y el resto del río James para dar cabida a barcos más grandes pueden haber jugado un papel en obstaculizar el desarrollo de Richmond como puerto interior después de la Guerra Civil. [34]
En el siglo XX, el canal siguió mejorando. En 1916, el canal del James, incluido el canal holandés Gap, tenía 22 pies de profundidad; desde 1940 había obtenido su profundidad actual de 25 pies. [35] Actualmente, el tráfico comercial del canal se compone principalmente de barcazas portacontenedores y barcos alimentadores que transportan mercancías entre Hampton Roads y Richmond . [36]
La excavación del canal holandés Gap expuso un área accesible de la Formación Potomac , que contiene muchos fósiles que datan del período Cretácico, lo ha convertido en un sitio para el estudio de la paleobotánica [37] En 2013, el fósil de una planta con flores previamente desconocida , Potomacapnos apeleutheron [38] de la edad del Cretácico Inferior . Este fósil puede ser uno de los primeros eudicotiledóneos encontrados en América del Norte, ya que los depósitos geológicos en los que estaba incrustado tenían unos 120 millones de años. [39] La antigua planta con flores recibió su nombre Potomacapnos apeleutheron , en honor a los libertos que cavaron el canal: Potomacapnos define el área donde se encontró el fósil apeleutheron es la palabra griega para libertos. [40]
La isla de Farrar, que se encuentra justo al sur del canal Dutch Gap, es ahora el sitio del área de conservación y desembarco de barcos de Dutch Gap y el parque histórico Henricus . [42] Una instalación de generación de electricidad propiedad de Dominion Energy está ubicada cerca de la costa sur del río James, cerca de una extensión del canal, el Dutch Gap Cutoff, que creó la isla Hatcher a partir de otra curva más ancha.
( Se requiere registro ) ( Se requiere registro ) ( Se requiere registro )
( Se requiere registro ) ( Se requiere registro )