Los mercados de esclavos y las cárceles de esclavos en los Estados Unidos fueron lugares utilizados para el comercio de esclavos en los Estados Unidos desde la fundación en 1776 hasta la abolición total de la esclavitud en 1865. Los corrales de esclavos , también conocidos como cárceles de esclavos, se usaban para retener temporalmente a las personas esclavizadas hasta que eran vendidas, o para retener a los esclavos fugitivos , y a veces incluso para "abordar" a los esclavos mientras viajaban. Los mercados de esclavos eran cualquier lugar donde los vendedores y compradores se reunían para hacer tratos. Algunos de estos edificios tenían cárceles dedicadas a esclavos, otros eran mercados de negros para exhibir los esclavos ofrecidos para la venta, y otros eran casas de subastas o mercados generales donde se realizaba una amplia variedad de negocios, de los cuales el "comercio de negros" era solo una parte. El término depósito de esclavos se usó comúnmente en Nueva Orleans en la década de 1850.
El comercio de esclavos se realizaba a menudo en núcleos comerciales en los que muchas firmas comerciales operaban en estrecha proximidad. Dichos núcleos existían en calles específicas (como Pratt Street en Baltimore , Adams Street en Memphis o Cherry Street en Nashville ), en barrios específicos (en el American Quarter en Nueva Orleans y en Shockoe Bottom en Richmond) o en asentamientos aparentemente dedicados a servir a los plantadores que buscaban nuevos trabajadores agrícolas (como el mercado Forks of the Road en Natchez, Mississippi , y en Hamburg, Carolina del Sur , al otro lado del río de Augusta, Georgia ). Muchos otros miles de ventas se realizaban en las escaleras de los juzgados del condado (para satisfacer sentencias, herencias y reclamaciones), en grandes plantaciones o en cualquier otro lugar donde hubiera un propietario de esclavos que necesitara efectivo para saldar una deuda o pagar una mala apuesta.
Un mercado de esclavos podía funcionar sin una cárcel dedicada a ello, y una cárcel podía funcionar sin un mercado asociado. Por ejemplo, los grandes hoteles de Nueva Orleans y la Cuenca Artesiana en Montgomery, Alabama, eran importantes mercados de esclavos que no eran conocidos por sus instalaciones penitenciarias. Varias cárceles de esclavos en el Alto Sur se usaban para retener a personas hasta que los traficantes de esclavos tenían suficiente para un envío al sur, pero rara vez eran el sitio de venta de esclavos, en parte porque las ganancias para el traficante seguramente serían mayores en el Sur Profundo , más cerca de las plantaciones de los distritos de algodón y azúcar, ávidas de mano de obra.
Los mercados, depósitos y calabozos dedicados no eran en absoluto omnipresentes, pero el comercio de esclavos en sí sí lo era: "El comercio de esclavos se llevaba a cabo en casi todas las ciudades y pueblos del Sur. Sin embargo, en la mayoría de ellos, el comercio no tenía una ubicación física permanente. Por lo general, los esclavos se vendían los días de juicio, generalmente al aire libre en un lugar cercano al palacio de justicia, pero las ciudades con un gran mercado de esclavos tenían una infraestructura significativa dedicada a la compra y venta de seres humanos". [1] Nueva Orleans era el gran mercado de esclavos de la cuenca baja del Misisipi, con cientos de comerciantes y una veintena de corrales para esclavos, pero también había mercados y ventas "en Donaldsonville , Clinton y East Baton Rouge en Luisiana; en Natchez , Vicksburg y Jackson en Misisipi; en cada taberna de carretera, juzgado de condado y cruce de caminos en todo el sur inferior". [2] [3]
Los comerciantes de esclavos viajaban a granjas y pueblos pequeños para comprar esclavos para llevarlos al mercado. [2] Los dueños de esclavos también entregaban a personas de las que querían prescindir. [4] Las personas esclavizadas eran colocadas en corrales a la espera de ser vendidas, y podían llegar a estar bastante abarrotadas. [4] En Nueva Orleans, la mayoría de las ventas se realizaban entre septiembre y mayo. Los compradores visitaban el corral de esclavos e inspeccionaban a las personas esclavizadas antes de la venta. [5] Las personas eran retenidas hasta que se organizaba su medio de transporte. Eran transportados en grupos en barco, caminaban hasta sus nuevos dueños o una combinación de los dos. Se trasladaban en grupos en un coffle . Esto significaba que las personas estaban encadenadas con anillos de hierro alrededor de sus cuellos que se sujetaban con barras de madera o hierro. Los hombres a caballo conducían a los grupos, o coffles, a su destino. Usaban perros, armas y látigos. [4] Los ferrocarriles trajeron un medio de viaje nuevo y más simple que no dependía del uso de coffles. [4]
En algunos casos, los traficantes de esclavos, como Franklin & Armfield , tenían una red de depósitos de esclavos que se ubicaban a lo largo de sus rutas. [4] Hacia 1833, un periódico de los Apalaches se quejaba de los traficantes de esclavos que viajaban por la región con bultos e informaba de que los traficantes de esclavos habían construido cárceles privadas en Baltimore, Washington, Norfolk y cerca de Fredericksburg . [6] Según el Nile's Weekly Register de Baltimore de la década de 1840, "La obtención de entre cincuenta y trescientos esclavos es un trabajo de días, a veces de semanas o meses. El traficante y sus agentes deben visitar muchas plantaciones. Luego, una variedad de circunstancias ocasionan demoras necesarias, antes de que la cuadrilla pueda ponerse en movimiento hacia el sur. Durante este período, los esclavos son asegurados con esposas, grilletes y cadenas, y puestos en algún lugar de confinamiento. La prisión nacional de la ciudad de Washington y las prisiones estatales se prostituyen para este uso cuando la ocasión lo requiere. Los traficantes de esclavos más numerosos tienen prisiones privadas construidas expresamente para este propósito". [7]
La cárcel de Lumpkin , la más grande del estado de Virginia, era un lugar particularmente inhumano que provocaba que la gente muriera de hambre, enfermedad o palizas. Estaban tan hacinados que a veces estaban unos encima de otros. No había instalaciones sanitarias. [4] La escritora sueca Fredrika Bremer describió los corrales de esclavos que vio en sus viajes por Estados Unidos como "grandes buhardillas sin camas, sillas ni mesas". [8] Según Frederic Bancroft , "por regla general, en todos esos lugares, el suelo era la única cama, una manta sucia era la única cobertura, un bulto variado la única almohada". [8] Una historia de 1928 describía las celdas de la cárcel construidas en la granja de Maryland del comerciante George Kephart : "... El Sr. Kephart era probablemente el mayor traficante de esclavos del condado. Mandó construir dos cárceles subterráneas donde encerraba a los rebeldes, así como una cárcel de ladrillos sobre el suelo. [9] Algunas cárceles pueden haber sido operaciones ordenadas y oficiosas, pero muchas o la mayoría no lo eran. Henry Bibb describió una cárcel donde estuvo recluido como repugnante "debido a la suciedad y la mugre del tipo más desagradable... había chinches, pulgas, piojos y mosquitos en abundancia con los que lidiar. Por la noche teníamos que tumbarnos en el suelo en esta suciedad. Nuestra comida era muy escasa y de la peor calidad. Ningún perro de caballero comía lo que nos obligaban a comer o se moría de hambre". [10] El comerciante de esclavos de San Luis, Bernard M. Lynch, ofrecía servicios de encarcelamiento a los propietarios por 37½ centavos por esclavo por día. [11]
Los propietarios o administradores de cárceles privadas para esclavos no eran necesariamente los propietarios legales de todos los que se encontraban encarcelados en ellas, y el negocio de encarcelar era distinto del negocio de comerciar. Por ejemplo, Matthew Garrison , que era a la vez comerciante de esclavos y propietario de una cárcel en Louisville, Kentucky, presentó una factura por "alojamiento de esclavos" ante el tribunal de cancillería del condado que dirimía una disputa sobre esclavos de una finca, [12] mientras que WH DeJarnatt anunció que cuatro esclavos que estaba poniendo a la venta podían "verse en la casa de M. Garrison". [13]
Un mercado negro era generalmente un tipo de mercado minorista urbano, que generalmente consistía en una sala de exposición dedicada y/o un patio de trabajo, una cárcel y almacenes o cocinas para alimentos. Los mercados negros eran "centros de compensación" urbanos que adquirían personas esclavizadas de distritos más rurales y vendían personas para su uso como mano de obra agrícola, calificada o doméstica. El término mercado negro se usó más comúnmente en Charleston, Carolina del Sur , pero también se puede encontrar en Memphis, Tennessee , varias ubicaciones en Georgia , etc. En la década de 1850, el futuro líder militar confederado Nathan Bedford Forrest operaba un mercado negro muy publicitado en Adams Street en Memphis. [15] En enero de 1860, el New York Times informó que el mercado negro Forrest & Jones en Memphis se había derrumbado y se había incendiado; dos personas murieron, pero se salvaron las facturas de venta de las personas, "por un monto total de US$400.000 (equivalente a aproximadamente $13.564.440 en 2023)". [16] Una descripción del "mercado de negros de Poindexter & Little " en Nueva Orleans, Luisiana, dice: "En este mercado los negros estaban clasificados y sentados en bancos, como se disponen las mercancías en los estantes de una tienda bien regulada. Los cocineros, mecánicos, peones, criadas, costureras, lavanderas, barberos y niños tenían cada uno su propio lugar". [17] Durante la Guerra Civil, Gideon J. Pillow escribió una carta de queja en la que afirmaba que las tropas del ejército de los EE. UU. le habían robado sus esclavos y habían asesinado o encarcelado a sus capataces; quería que alguien comprobara si las mujeres y los niños, en particular, estaban "confinados en el almacén o en el mercado de negros". [18]
En el Sur, antes de que existiera el aire acondicionado , no era raro celebrar ventas o subastas al aire libre ; la plaza al norte de la Bolsa de Charleston puede ser el lugar más perdurable y notable de estos. De manera similar, en lugar de depender de velas, queroseno, aceite de ballena o lámparas de gas, el horario de operaciones de mediodía a tres del Hotel St. Louis de Nueva Orleans probablemente aprovechaba las horas más brillantes de luz natural que entraba por las ventanas de la rotonda. Los mercados de esclavos al aire libre a veces generaban controversia. Charleston prohibió las ventas al aire libre en 1856 y los comerciantes protestaron porque la prohibición podía enviar sutilmente el mensaje de que había algo malo en comprar y vender personas. [19] Y en 1837 un corresponsal llamado D escribió al New Orleans Times-Picayune quejándose de los inconvenientes que le causaba la "práctica que han adoptado recientemente los comerciantes negros, no sé quiénes, de exhibir a sus esclavos para la venta en el angosto trottoir frente al City Hotel , Common Street... Muy a menudo he encontrado muchas dificultades para abrirme paso entre las filas de hombres, mujeres y niños que se exhiben allí a diario". [20]
Muchos hoteles de las ciudades del sur, si no la mayoría, eran también mercados y cárceles de esclavos de facto. En 1884, un antiguo comerciante de esclavos llamado Jack Campbell le dijo a un periodista: "Entra en cualquier hotel del sur construido antes de la guerra y pídeles que te dejen bajar a los sótanos. A ver si no encuentras esas viejas celdas donde se encerraba por la noche a los sirvientes de los viajeros". [21] Cuando el reverendo Thomas James , un misionero y liberto de Nueva York, recibió permiso del ejército de los EE. UU. para liberar las cárceles de esclavos de Louisville en febrero de 1865, encontró a cientos de personas todavía en los corrales, "muchas confinadas con grilletes en las piernas", y a nueve más en el Hotel Nacional. [22]
Algunos dueños de esclavos pueden haber tenido cárceles en sus tierras solo para sus esclavos personales. Un álbum de fotos de lugares históricos en Mississippi creado alrededor de 1937 por el Proyecto de Escritores Federales de la WPA tiene una foto de una casa de aspecto agradable con un epígrafe que dice: "Arriba: Sea Glen, condado de Hancock, antigua plantación de Claiborne. Fue aquí donde JFH Claiborne vivió a principios del siglo XIX y donde intentó la producción comercial de algodón de las islas del mar . La antigua mazmorra de esclavos y la prensa de algodón permanecen". [23] El historiador Orville W. Taylor describió una cárcel de plantación que sobrevivió en su Negro Slavery in Arkansas (1958): "Una cárcel de esclavos bien conservada todavía se encuentra en Yellow Bayou Plantation en Chicot County , propiedad durante los días de la esclavitud de la familia Craig. No hay referencias contemporáneas a la cárcel, pero el edificio en sí tiene amplia evidencia de los propósitos para los que fue utilizada. Y solo podría haber sido utilizada como una cárcel de plantación, ya que la ciudad más cercana, Lake Village , entonces una mera aldea, está a cinco millas de distancia. La cárcel tiene aproximadamente treinta y dos pies de largo por veinticuatro pies de ancho, construida con vigas de roble aserradas en bruto de seis pulgadas cuadradas con muescas en las esquinas y unidas a intervalos frecuentes con grandes clavos de hierro. Las particiones interiores y los techos son de la misma construcción. Hay cuatro compartimentos en la cárcel: dos celdas pequeñas en un extremo, un pasillo de entrada estrecho que corre por el ancho del edificio en el centro y una celda grande en el otro extremo. La subdivisión interior evidentemente fue para permitir la segregación de hombres y mujeres. "Para proteger a los esclavos, y también para proporcionar un lugar para el guardia. Pequeñas ventanas cuadradas entre el pasillo central y cada una de las celdas permitían el paso de comida y agua sin abrir las puertas de las celdas. Cada celda tiene anillos de hierro fijados a las paredes para su uso como encadenamiento de los prisioneros. Las pocas ventanas pequeñas que dan al exterior tienen doble barrote de hierro, un juego de barrotes empotrado en los troncos y el otro atornillado al exterior; la puerta de entrada con barrotes de madera también es doble, lo que brinda mayor seguridad. Todos los herrajes están hechos de hierro pesado forjado a mano. La cárcel es tan enorme y está tan bien construida que escapar de ella habría sido muy difícil". [24]
La revista Smithsonian afirma que "[e]stos eran lugares de trato brutal y dolor insoportable, ya que los traficantes de esclavos crueles y avariciosos destrozaban familias, separando a los maridos de las esposas y a los hijos de sus padres". [25] Durante la Guerra Civil, el Ejército de la Unión utilizó corrales de esclavos para encarcelar a los soldados confederados. Por ejemplo, se utilizaron corrales de esclavos con este fin en San Luis (Misuri) y Alejandría (Virginia) . [25] En Natchez (Misisipi), los soldados de la Unión utilizaron el mercado de esclavos Forks of the Road para ofrecer protección y libertad a los ex esclavos. [25] En 2021, el sitio pasó a formar parte del Parque Histórico Nacional de Natchez . [26]
Los antiguos corrales de esclavos también se reutilizaron para el culto y la educación. En Lexington, Kentucky, la cárcel de esclavos de Lewis Robards fue utilizada como iglesia congregacional por afroamericanos. En la cárcel de Lumpkin se estableció un seminario de libertos, ahora Virginia Union University . Conocido como el "medio acre del diablo", un fundador del seminario, James B. Simmons, dijo que ahora sería "el medio acre de Dios". [25] [4] Un corral de esclavos en Montgomery, Alabama, se convirtió en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue. [27] Un sitio anteriormente llamado A. Bryan's Negro Mart en Georgia, fue requisado por el ejército estadounidense al concluir la Guerra Civil. Más tarde se describió como que tenía cuatro estrellas en el letrero del frente; las ventanas de los pisos superiores tenían rejas de hierro, y entre los escombros abandonados había "facturas de venta de esclavos por cientos", correspondencia comercial, "esposas, látigos y grapas para atar, etc." El edificio se convirtió en una escuela para niños que habían sido esclavos. [28]
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Esta es una lista de edificios, estructuras y lugares de interés (etc.) notables que se utilizaron en el comercio de esclavos en los Estados Unidos . Es posible que distintos mercados hayan sido conocidos por distintos "productos". Un historiador escribió sobre Nueva Orleans: "Era en la rotonda del Hotel St. Louis donde más frecuentemente se podían conseguir esclavas hermosas, por lo general de un color de piel muy diferente del negro de las típicas esclavas. Los puestos de los subastadores eran sólidos bloques de mampostería colocados entre las altas columnas que sostenían el techo abovedado. A un lado de la rotonda había habitaciones donde se podía confinar temporalmente a los esclavos, cuando era necesario, o donde se podía llevar a hombres y mujeres para que los posibles compradores los inspeccionaran con más detalle de lo que era posible en público. Hamilton, que estuvo en los Estados Unidos en 1843 y publicó un libro sobre lo que vio en Nueva Orleans, añade un toque final: "Cuando se vende a una mujer, el subastador suele poner de buen humor a su audiencia con unos cuantos chistes indecentes..." [29] : 150
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