La tortura de esclavos en los Estados Unidos era bastante común, como parte de lo que muchos esclavistas afirmaban que era una disciplina necesaria. Los esclavos en los Estados Unidos eran considerados bienes muebles, lo que significaba que eran tratados legalmente como propiedad personal, similar al ganado.
Los relatos de tortura provienen tanto de esclavistas como de esclavizados, aunque históricamente se desconfió o se descartó los relatos de los anteriormente esclavizados. En un caso famoso, relatado en una reconsideración de las Narrativas de esclavos de la WPA por la historiadora Rebecca Onion, "En Virginia, Eudora Ramsay Richardson, la directora estatal, se negó a creer una historia de que Roscoe Lewis, el director de la Unidad de Escritores Negros de ese estado ( y profesor del Instituto Hampton), grabado durante una entrevista con la ex esclava Henrietta King, le dijo a Lewis que había tomado algunos dulces cuando tenía ocho o nueve años y que su dueño de esclavos la había castigado sujetándole la cabeza debajo de una mecedora. mientras ella la azotaba. El incidente resultó en una mandíbula aplastada y una desfiguración permanente (King dijo que la violencia le dio "una cara falsa... De lo que se ríen los niños y de lo que los bebés lloran cuando me ven"). Sin creer en el relato de Lewis, Richardson fue a la casa de King para verificarlo, pensando que era una "gran exageración". En cambio, descubrió que "[King] se ve exactamente como el Sr. Lewis la describe y me dijo, casi palabra por palabra, el historia que relata el Sr. Lewis'". [2]
En el testimonio de Pedro de la espalda azotada menciona "salmuera, que el Supervisor me puso en la espalda". [3] Esta práctica, a veces llamada salazón , fue atestiguada en muchos relatos de tortura de esclavos reportados durante muchas décadas. [4] También se utilizaron otras sustancias, como trementina, jugo de pimiento picante y cera de vela que goteaba. [5] [6] Una entrevista con Andrew Boone para Slave Narrative Collection de la WPA en 1930 describió con total naturalidad la práctica: "En ese momento, la sangre a veces corría por los talones. Lo siguiente fue una lavar en agua salada lo suficientemente fuerte como para sostener un huevo. Los esclavos eran castigados de esa manera por huir y eso. [4] En un artículo de 1864 sobre Nathan Bedford Forrest , un " corresponsal de Knoxville " del New-York Tribune describió los azotes en la cárcel realizados por Bedford y John Forrest, incluida la salazón y el entierro secreto de un esclavo que había sido azotado. hasta la muerte con una "cadena de seguimiento duplicada a efectos de castigo". [7]
Había una forma de azotar llamada aserrado a mano : "Jones pensó que 'aserrado a mano' probablemente significaba 'una paliza administrada con el filo dentado de una sierra'". [8] En noviembre de 1838, JR Long informó que un esclavo que se había escapado de su plantación había sido capturado. Y añadió: "Le di una verdadera paliza y un serrucho a mano y ha sido un excelente negro desde entonces. Le dije que podría huir si quería y que le arrancaría uno de los dientes de la mandíbula y lo marcaría, y tengo la intención de matarlo". cumplir mi promesa." [9]
También hay informes de una práctica llamada cat-hauling, en la que las garras de un gato eran el medio para infligir dolor. [10] El historiador Charles S. Sydnor informó que "Paul, el jefe de camareros del hotel" en Granada, Mississippi, fue acusado de ayudar a los esclavos a escapar hacia el norte (probablemente por las dos conexiones ferroviarias de la ciudad); después de que azotarlo con cuero crudo no logró obtener una confesión, sus acusadores recurrieron a algo llamado "la paleta caliente", que era "un trozo delgado de madera con agujeros perforados y que se aplicaba a la carne desnuda". Según Sydnor, Paul nunca confesó. [11]
Además de los azotes por parte de propietarios y capataces, se dice que al menos dos traficantes de esclavos practicaron torturas sistemáticas, reservando para ello salas de azotes en sus cárceles de esclavos: Theophilus Freeman de Nueva Orleans y los esclavistas de Poindexter & Little , donde las pestañas las administraba el "tío Billy".
Los esclavos americanos eran comúnmente encadenados y restringidos por diversos medios. Un esclavo fugitivo llamado John o Jack fue encarcelado en el condado de Oktibbeha, Mississippi, en 1850; cuando fue capturado tenía un collar de hierro con una campana. [13] El Museo Bullock en Texas tiene un collar de esclavo con campana. [14] El Henry Ford tiene un collar con forma de gancho que se usaba en los esclavos; "Los esclavos conocidos por huir podrían haber tenido que usar un collar de hierro como este, como castigo o para evitar que volvieran a huir. Los ganchos se enganchaban en arbustos o ramas de árboles, provocando sacudidas violentas en la cabeza y el cuello del individuo". [15] Un esclavo fugitivo, llamado Henry (Hal para abreviar) fue detenido en Murfreesboro, Tennessee, momento en el que "tenía en sus muñecas un par de esposas de comerciantes negros rotas ". [16] Un anuncio de esclavos fugitivos colocado en un periódico de Nueva Orleans en 1839 mencionaba que el hombre desaparecido, "WILLIAM, o BILL, un cocinero de profesión... tenía una cadena en la pierna cuando salió del City Hotel , Common Street. " [17] En Slave Life in Georgia, John Brown describió haber acompañado a Bob Freeman cuando llevaba prisioneros hacia y desde el herrero para que les pusieran y quitaran los grilletes. [18]
Según el historiador Michael Tadman, "los esclavos persistentemente problemáticos a menudo eran identificados por marcas de látigos, mientras que los fugitivos recuperados a menudo eran identificables por marcas, orejas cortadas o ausencia de dientes frontales". [20] Por ejemplo, a un hombre negro arrestado en Alabama en 1839 le sacaron "un pequeño trozo de cada una de sus orejas". [21] Se conocía la marca de personas esclavizadas. Por ejemplo, en 1832, un sheriff del condado de Mississippi describió a un esclavo fugitivo en su cárcel como "marcado en la frente con algo parecido a LB". [22] Un hombre llamado Frank fue marcado en ambas mejillas "lo cual se puede ver claramente cuando dicho negro está recién afeitado". [23] Los informes de noticias de 1847 decían que un inglés que vivía en Cape Girardeau había marcado a un hombre llamado Reuben en la cara con las palabras "Un esclavo de por vida". [24] [25]
Harriet Beecher Stowe describió a un predicador fugitivo al que habían marcado ambos pechos y le habían cortado los dedos de los pies en ambos pies. [26]
El número del 12 de enero de 1856 del periódico The Creole de Luisiana informó sobre la condena de un jurado del "propietario de esclavos William Bell por marcar a un esclavo fugitivo que había recuperado. Se le impuso una multa de 200 dólares y "el jurado decretó que el esclavo debía ser vendido". '" [27]
La crueldad sexual está documentada: el caso Humphreys vs. Utz de 1853 en la Corte Suprema de Luisiana otorgó daños civiles al dueño de una plantación de Madison Parish cuyo supervisor clavó el pene de un hombre a una cama y luego lo azotó hasta que le arrancó el pene del clavo. El hombre, que se llamaba Ginger Pop o Bob, tenía unos 30 años. Murió poco después y fue enterrado en los terrenos de la plantación. [28] En junio de 1863, el corresponsal del New York Times "De Soto" (William George) [29] informó declaraciones de testigos que describían quemaduras genitales y mutilación de senos en una plantación de Black River en la parroquia de Catahoula , concluyendo su relato "Si alguien, al leer esto... dice que no lo cree, sólo tengo que responder que sí " [30] .