La cárcel de Lumpkin , también conocida como "el medio acre del diablo", era una granja de cría de esclavos , [1] así como un centro de detención, o cárcel de esclavos , ubicada en Richmond, Virginia , a solo tres cuadras del edificio del capitolio estatal. Más de cinco docenas de empresas comerciaban con seres humanos esclavizados a pocas cuadras de Wall Street de Richmond (ahora 15th Street) entre las calles 14 y 18 entre la década de 1830 y el final de la Guerra Civil estadounidense. [2] [3] [4] Su último y más notorio propietario, Robert Lumpkin, compró y vendió esclavos en todo el sur durante más de veinte años, y la cárcel de Lumpkin se convirtió en la instalación de tenencia de esclavos más grande de Richmond. [5]
Robert Lumpkin compró tres lotes en Wall Street en Shockoe Bottom (nombrado por el cercano Shockoe Creek ) el 27 de noviembre de 1844, por aproximadamente seis mil dólares. Aunque el nombre de Lumpkin se debe a la propiedad, esta ya tenía dos dueños anteriores y la instalación de detención ya existía. [3] [6] Lumpkin también estuvo involucrado en el comercio de esclavos en la instalación Birch Alley en Richmond. [7] Lumpkin no solo era el mayor comerciante de esclavos en Richmond en ese momento, sino que se hizo conocido por su crueldad, golpeando o torturando públicamente a quienes intentaban escapar. La "sala de azotes" dentro de la cárcel permitía atar a los esclavos por las muñecas y los tobillos a anillos de hierro mientras yacían en el suelo y azotarlos. [8] Otros cuatro lotes en Wall Street (ahora 15th Street) contenían cárceles de esclavos; la zona se conocía colectivamente como Lumpkin's Alley. [9]
El complejo de la cárcel de Lumpkin en realidad contenía cuatro edificios separados: la residencia de Lumpkin, una casa de invitados, una cocina/bar y el " corral de esclavos ". El corral de esclavos de ladrillo de dos pisos tenía aproximadamente cuarenta pies de largo. [10] El piso inferior era el área principal de la cárcel, y normalmente retenía temporalmente a hombres, mujeres y niños que eran aptos para ser vendidos a los dueños de plantaciones u otros traficantes de esclavos. [8] El negocio de cría de esclavos de Lumpkin proporcionaba capuchas a las personas esclavizadas obligadas a reproducirse para evitar que supieran con quién estaban teniendo sexo forzado, ya que podía ser alguien que conocían, una sobrina, una tía, una hermana o su propia madre. [11] La cárcel tenía "ventanas enrejadas, vallas altas, puertas encadenadas que se abrían a las calles llenas de baches, y todo se veía y se olía a través de una película de humo de cocina y hedor a excrementos humanos". [9] A veces, había tantos esclavos que estaban prácticamente uno encima del otro, a veces hacinados en una habitación o piso y sin baños ni acceso al exterior, salvo una pequeña ventana. Los esclavos en la cárcel a menudo morían de enfermedades o de hambre, o incluso de palizas y torturas. [12] [13] El mercado cercano, con fácil acceso al canal y al ferrocarril, se utilizaba como mercado de esclavos, o se celebraban subastas en hoteles cercanos. Los esclavos eran preparados, alimentados y vestidos para ser vendidos en subastas, y luego empujados a un barco o tren hacia su próximo destino. [14]
"Era un hombre malvado y un hombre de familia." [15] Robert Lumpkin, conocido por su crueldad y maltrato a los esclavos, finalmente "se casaría" con una esclava de piel clara que había comprado: Mary . [16] Él era 27 años mayor que ella. [17] Fue padre de cinco hijos con Mary. Los trató bien y les dio la mejor educación, incluso enviando a dos de sus hijas a la escuela de terminación. Antes de que terminara la Guerra Civil, envió a su esposa e hijos a Pensilvania para evitar que los vendieran de nuevo como esclavos para pagar sus deudas. Cuando Lumpkin murió a fines de 1866, le dejó todas sus propiedades y tierras a Mary, quien para entonces estaba legalmente autorizada a aceptarlas. [15]
En abril de 1865, el Ejército de la Unión capturó Richmond y todos los esclavos fueron emancipados. A fines de 1866, Lumpkin murió y dejó su propiedad a Mary. En 1867, Mary Lumpkin arrendó la tierra a Nathaniel Colver, un ministro bautista que buscaba un lugar para establecer un seminario teológico para libertos. [3] El Instituto Teológico Nacional, que pasaría a llamarse Instituto Colver en 1869, luego llamado Seminario Teológico de Richmond y finalmente Universidad de Virginia Union , utilizó los edificios durante tres años, por lo que la tierra que alguna vez se llamó coloquialmente "el medio acre del diablo" se convirtió en "el medio acre de Dios". [18] [19] [20]
Según varios periódicos, el 10 de marzo de 1888 se iniciaron las obras de demolición de la cárcel de Lumpkin. [21] Finalmente, se construyó Richmond Iron Works sobre los cimientos originales. Hoy en día, el terraplén de la Interestatal 95, así como un aparcamiento para estudiantes universitarios, cubren la zona. [6] A mediados de la década de 2000, los arqueólogos comenzaron a excavar el lugar, cavando catorce pies en la tierra antes de encontrar los cimientos de la cárcel. La saturación constante del arroyo Shockoe adyacente restringió las bacterias aeróbicas que normalmente descomponen la materia orgánica. Así, los arqueólogos encontraron artefactos, entre ellos ropa, zapatos, juguetes y libros, aunque no quedaron anillos de azotes, barras de hierro ni otros artefactos típicamente asociados con la esclavitud. [15]
Durante los veinte años que la cárcel de Lumpkin estuvo en funcionamiento, miles de esclavos pasaron por el complejo. El recluso más famoso fue Anthony Burns , que había escapado de la esclavitud en Virginia, pero fue arrestado en Boston y juzgado bajo la Ley de Esclavos Fugitivos . Aunque muchos presionaron para su liberación, fue enviado de nuevo a la cárcel de Lumpkin y retenido durante cuatro meses más hasta que los abolicionistas recaudaron fondos suficientes para comprar su libertad [ contradictorio ] . Una vez liberado, regresó al Norte y se convirtió en pastor, pero murió poco después a la edad de 28 años. [22]
37°32′12″N 77°25′43″W / 37.536576°N 77.428534°W / 37.536576; -77.428534