Los cimarrones de Great Dismal Swamp eran personas que habitaban las tierras pantanosas del Great Dismal Swamp en Virginia y Carolina del Norte después de escapar de la esclavitud . Aunque las condiciones eran duras, las investigaciones sugieren que miles de personas vivieron allí entre 1700 y 1860 aproximadamente. Harriet Beecher Stowe contó la historia del pueblo cimarrón en su novela de 1856 Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp . La investigación más significativa sobre los asentamientos comenzó en 2002 con un proyecto de Dan Sayers de la American University .
Los primeros africanos traídos a la colonia inglesa de Virginia llegaron en 1619 en el White Lion , un corsario inglés que operaba bajo una carta de marca de la República Holandesa . Estos africanos, que suman aproximadamente 20 personas, habían sido capturados del barco de esclavos portugués São João Bautista por la tripulación del White Lion mientras el traficante de esclavos los transportaba desde la Angola portuguesa a las Américas. [2] [3] Los africanos eran legalmente considerados sirvientes contratados , ya que los códigos de esclavitud no se aprobaron en Virginia hasta 1661. [4] Como sirvientes contratados, automáticamente tenían derecho a la libertad después del paso de un cierto período de tiempo. y también se les permitió comprar la libertad. [5] Otros sirvientes contratados obtuvieron la libertad al convertirse al cristianismo , ya que los colonos ingleses de Virginia se oponían a la esclavitud de los cristianos. [6] La mano de obra esclava se utilizó en muchos esfuerzos para drenar y registrar el Great Dismal Swamp durante los siglos XVIII y XIX. [7] Las personas que escaparon de la esclavitud huyendo al campo llegaron a ser conocidas como cimarrones . [8] [7] [9]
Los cimarrones, africanos autoliberados en asentamientos aislados u ocultos, [9] existían en todos los estados del sur, [10] y comunidades cimarrones basadas en pantanos existían en el sur profundo , en Alabama , Florida , Georgia , Luisiana y Carolina del Sur . [11] El cimarronaje en el Alto Sur se limitó en gran medida a Virginia y el Great Dismal Swamp.
El origen de la palabra granate es incierto, con teorías en competencia que la vinculan con palabras de raíz española, arahuaca o taína . [12] Con toda probabilidad, las palabras granate y seminole comparten la misma etimología en la palabra española cimarrón , que significa "salvaje" o "indómito". Esta palabra generalmente se refería a los africanos autoliberados que escaparon de la esclavitud y, en última instancia, se deriva de la palabra " matorrales " en español antiguo . [13]
A principios del siglo XVIII, los cimarrones llegaron a vivir en Great Dismal Swamp. [14] [15] La mayoría se asentaron en islas mésicas , las partes altas y secas del pantano. Entre los habitantes se encontraban tanto personas que habían comprado su libertad como aquellos que habían escapado. [16] Otras personas utilizaron el pantano como ruta en el ferrocarril subterráneo mientras avanzaban hacia el norte. [15] Algunos ex esclavos vivían allí en condiciones de semilibertad, pero cuánta independencia realmente disfrutaban allí ha sido un tema de mucho debate. Los blancos cercanos a menudo dejaban en paz a los cimarrones siempre que pagaran una cuota en troncos o tejas, [16] y las empresas pueden haber ignorado el estatus de fugitivos de las personas que proporcionaban trabajo a cambio de bienes comerciales. [12]
Herbert Aptheker afirmó ya en 1939, en "Maroons Within the Present Limits of the United States", que probablemente "unos dos mil negros, fugitivos o descendientes de fugitivos" vivían en el Great Dismal Swamp, comerciando con gente blanca fuera del pantano. . [17] Los resultados de un estudio publicado en 2007, "The Political Economy of Exile in the Great Dismal Swamp", dicen que miles de personas vivieron en el pantano entre 1630 y 1865, nativos americanos, cimarrones y trabajadores esclavizados en el canal. [18] Un estudio de 2011 especuló que miles de ellos pudieron haber vivido en el pantano entre los años 1600 y 1860. [14] Si bien se desconoce el número exacto de cimarrones que vivían en el pantano en ese momento, se cree que fue uno de los colonias cimarrones más grandes de Estados Unidos. Se sabe que en el siglo XIX vivían allí "varios miles". [19]
El miedo a los disturbios de los esclavos y a los esclavos fugitivos que vivían entre la población cimarrona causó preocupación entre los blancos locales. Una milicia con perros entró en el pantano en 1823 en un intento de expulsar a los cimarrones y destruir su comunidad, pero la mayoría de la gente escapó. [20] En 1847, Carolina del Norte aprobó una ley destinada específicamente a detener a los cimarrones en el pantano. [8] [12] Sin embargo, a diferencia de otras comunidades cimarrones, donde las milicias locales a menudo capturaban a los residentes y destruyeban sus hogares, los del Great Dismal Swamp en su mayoría evitaban la captura o el descubrimiento de sus hogares. [14]
Los Chesapeake , los Nansemond , los Recharians y los Merrians son tribus nativas americanas que tenían conexiones con el pantano en el siglo XVII. [21] La presencia de bolas de caza indica que el área pudo haber servido como coto de caza hace 5.000 años. [16] Las comunidades nativas americanas ya existían en el pantano cuando los cimarrones comenzaron a establecerse allí. [14] Debido a que abandonar el área podría conducir a una recaptura, los habitantes a menudo usaban lo que estaba fácilmente disponible en el pantano, incluso reciclando restos de herramientas dejados por los nativos americanos. [22]
Dado que los cimarrones tenían pocas posesiones, los pocos pequeños artefactos que se han recuperado han dado a los historiadores poca información sobre su vida cotidiana. [15] [22] Hasta la fecha, las excavaciones aún no han encontrado restos humanos. Según Sayers, arqueólogo histórico de la American University que ha dirigido la investigación sobre los cimarrones del pantano, es posible que la acidez del agua desintegrara los huesos que pudieran haber quedado. [15] La tribu Tuscarora residía en el pantano a principios del siglo XVIII. [21]
Algunos cimarrones nacieron de quienes escaparon de la esclavitud y vivieron en el pantano durante toda su vida a pesar de las dificultades de la vida en el pantano: maleza densa, insectos, serpientes venenosas y osos. Las difíciles condiciones también hicieron del pantano un escondite ideal, no sólo para los ex esclavos sino también para los africanos libres, los africanos esclavizados que trabajaban en los canales del pantano, los nativos americanos y los blancos marginados, como los criminales. [11] [15] [23] Se sabe que los cimarrones a menudo interactuaban con africanos esclavizados y blancos pobres para obtener trabajo, comida, ropa y dinero. Algunos cimarrones saquearon granjas y plantaciones cercanas, robaron en barcos anclados y robaron a los viajeros en las carreteras cercanas; [20] los capturados fueron juzgados por asesinato o robo. [10]
En 1768, el hermano de George Washington, John , publicó un anuncio de que su hombre Tom se había escapado, probablemente al pantano. [24] Algunas comunidades cimarrones se establecieron cerca del canal Dismal Swamp , construido entre 1793 y 1805, que todavía está en funcionamiento. Estos cimarrones interactuaron más con el mundo exterior que los que vivían en el interior del pantano, y tuvieron más contacto con los forasteros una vez que comenzó la construcción del canal. Algunos aceptaron trabajos en el canal y, con un mayor contacto con el mundo exterior, algunas personas que vivían en el pantano finalmente se mudaron. [12] [15] Durante la Guerra Civil estadounidense , las tropas de color de los Estados Unidos entraron en el pantano para liberar a la gente allí, muchos de los cuales luego se unieron al Ejército de la Unión . La mayoría de los cimarrones que permanecieron en el pantano se marcharon después de la Guerra Civil. [8] [12]
Las comunidades cimarrones del Gran Pantano Dismal se fundaron gracias a la perseverancia. Las condiciones del pantano, ya fuera el clima cálido y húmedo, los animales mortales o los insectos, lo convertían en un lugar difícil para vivir. Estas comunidades resistentes elegirían áreas de difícil acceso. [25] Esto permitió que muchas de estas comunidades vivieran en paz y libremente. Las comunidades cimarrones también usarían solo los recursos naturales que encontraron en Great Dismal Swamp para construir estructuras, herramientas y otros recursos. Otras comunidades más asentadas en este período habrían dejado atrás bienes producidos en masa, pero debido a los recursos naturales que utilizaban las comunidades cimarrones, todo lo que marcaba el establecimiento se ha erosionado. [25] Las comunidades cimarronas lograron adaptarse al entorno y la ecología siempre cambiantes del Great Dismal Swamp. [26]
Estas comunidades se disolvieron por varias razones. Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, muchas personas que vivían en estas comunidades se marcharon para luchar por la Unión. [25] Una vez que terminó la guerra y se abolió la esclavitud, muchos se fueron para encontrar familia y mudarse al norte. [25] El mayor desarrollo del Great Dismal Swamp también condujo al fin de estas comunidades. [26] Muchos afroamericanos libres y esclavizados trabajaron con empresas para desarrollar la tierra en el pantano. El Gran Pantano Dismal fue drenado para crear campos. [26] El pantano también fue limpiado y nivelado para construir carreteras. [26] En 1836, también se estaban construyendo ferrocarriles a través del pantano. [26] Después de esta construcción en el pantano, se construyó una carretera interestatal de 22,5 millas alrededor del área. Con el aumento del tráfico en el área, el Great Dismal Swamp ya no se consideraba un lugar "lúgubre", sino más atractivo para las personas que podían permitirse el lujo de visitarlo, y las empresas comerciales comenzaron a mudarse al área. Muchos turistas vendrían a ver el pantano y utilizarían el agua con fines medicinales. Muchas de las personas libres y esclavizadas comenzaron a irse cuando el comercio y el turismo se apoderaron del pantano.
Si bien estas comunidades finalmente se disolvieron, estas comunidades cimarrones representaron oportunidades para la resistencia, la iniciativa y la autonomía de los negros. [27] Los investigadores han criticado la falta de reconocimiento de estas comunidades, debido tanto a la composición racial de la comunidad como porque dejaron pocos artefactos para que los arqueólogos los recuperen y estudien. [27]
Según el investigador de la American University Daniel Sayers: "Seguro que hubo dificultades y privaciones... Pero ningún capataz los iba a azotar aquí. Nadie iba a trabajarlos en un campo de algodón desde el sol hasta el atardecer, ni a vender a sus esposas". y los niños. Eran libres. [27]
El Great Dismal Swamp se extiende por un área del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte entre el río James cerca de Norfolk, Virginia , y Albemarle Sound cerca de Edenton, Carolina del Norte . [8] Se estima que el pantano originalmente tenía más de 1 millón de acres (4.000 km 2 ), [8] pero la invasión humana ha destruido hasta el 90% del pantano. [11] [14] [28]
Hoy en día, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp tiene poco más de 112 mil acres (450 km 2 ). [29] El pantano también incluye el lago Drummond , que tiene aproximadamente 3100 acres (13 kilómetros cuadrados). El Great Dismal Swamp ahora está preservado y protegido de una mayor destrucción por la Ley Dismal Swamp de 1974, que incluía el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp y la declaración de Carolina del Norte del Parque Estatal Dismal Swamp .
En 1842, Henry Wadsworth Longfellow escribió el poema "El esclavo en Dismal Swamp" [16] para su colección Poems on Slavery . El poema utiliza seis estrofas de quintain para hablar sobre el "negro cazado", mencionando el uso de sabuesos y describiendo las condiciones como "donde difícilmente podría pasar un pie humano, o un corazón humano se atrevería". [30] El poema puede haber inspirado al artista David Edward Cronin , quien sirvió como oficial de la Unión en Virginia [31] y fue testigo del efecto de la esclavitud, a pintar Esclavos fugitivos en Dismal Swamp, Virginia en 1888. [32]
En 1856, Harriet Beecher Stowe , autora de La cabaña del tío Tom , publicó su segunda novela contra la esclavitud, Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp . El personaje principal es un cimarrón del Great Dismal Swamp que predica contra la esclavitud e incita a los esclavos a escapar. [11] [16] [33]
En 2022, Amina Luqman-Dawson publicó una novela para adultos jóvenes llamada Freewater , ambientada en Great Dismal Swamp. [34] En 2023, la novela de ficción histórica ganó la Medalla Newbery y el Premio Coretta Scott King . [35]
El estudio del paisaje del Great Dismal Swamp comenzó en 2002 y fue dirigido por Dan Sayers, arqueólogo histórico del Departamento de Antropología de la American University . En 2003, llevó a cabo la primera excavación en el pantano, [12] [15] y en 2009, en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (que gestiona el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp ) y la Universidad Americana, inició la investigación anual programa titulado Escuela de campo de arqueología Great Dismal Swamp. Este esfuerzo continúa el trabajo del estudio del paisaje. Examina el impacto del colonialismo, la esclavitud y el desarrollo en el pantano, especialmente en los asentamientos cimarrones autosuficientes en el interior del pantano. También estudia los estilos de vida nativos antes del contacto europeo. [14] [36] [37] Antes de los esfuerzos de Sayers, no se había realizado ninguna investigación de campo en los cimarrones de Great Dismal Swamp. Incluso hoy en día, el pantano es impenetrable en algunos lugares; un grupo de investigación se rindió en 2003 porque se perdió tantas veces. [8] Los sitios en lo profundo del interior del pantano todavía son tan remotos que se necesita una guía para encontrarlos. [12] [15] El Fondo Nacional de Humanidades otorgó el "Premio We The People" de 200.000 dólares al proyecto en 2010. [11] [15]
En el otoño de 2011, el Servicio de Parques Nacionales inauguró una exposición permanente para conmemorar a quienes vivieron en el pantano durante la época anterior a la Guerra Civil. [38] Sayers resume: "Estos grupos son muy inspiradores. A medida que se desarrollan los detalles, somos cada vez más capaces de mostrar cómo las personas tienen la capacidad, como individuos y comunidades, de tomar control de sus vidas, incluso bajo condiciones opresivas". [14]
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