La servidumbre por contrato en la América británica fue el sistema laboral predominante en las colonias británicas americanas hasta que finalmente fue suplantada por la esclavitud . [1] Durante su época, el sistema fue tan prominente que más de la mitad de todos los inmigrantes a las colonias británicas al sur de Nueva Inglaterra eran sirvientes blancos, y que casi la mitad de la inmigración blanca total a las Trece Colonias se realizó bajo contrato. [2] Al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, sólo entre el 2 y el 3 por ciento de la fuerza laboral colonial estaba compuesta por sirvientes contratados. [3]
La opinión consensuada entre los historiadores y economistas económicos es que la servidumbre por contrato se hizo popular en las Trece Colonias en el siglo XVII debido a una gran demanda de mano de obra allí, junto con los excedentes de mano de obra en Europa y los altos costos del transporte transatlántico más allá de los medios de los trabajadores europeos. [4] [5] Entre la década de 1630 y la Revolución Americana , entre la mitad y dos tercios de los inmigrantes blancos de las Trece Colonias llegaron bajo contrato. [6] Medio millón de europeos, en su mayoría hombres jóvenes, también fueron al Caribe bajo contrato para trabajar en plantaciones . El fraude y, a veces, incluso la fuerza se utilizaron ampliamente como métodos de reclutamiento. [7] También se utilizó un sistema de peonaje por deuda similar al contrato de arrendamiento en el sur de Nueva Inglaterra y Long Island para controlar y asimilar a los nativos americanos desde el siglo XVII hasta la Revolución Americana. [8]
La servidumbre por contrato continuó en América del Norte hasta principios del siglo XX, pero el número de sirvientes por contrato disminuyó con el tiempo. [9] Aunque los expertos no se ponen de acuerdo sobre las causas del declive, los posibles factores para las colonias americanas incluyen cambios en el mercado laboral y el sistema legal que hicieron más barato y menos riesgoso para un empleador contratar mano de obra esclava africana o empleados remunerados, o hizo que los contratos de emisión fueran ilegales; una mayor asequibilidad de los viajes a América del Norte que hizo que los inmigrantes tuvieran menos probabilidades de depender de contratos para pagar los costos de viaje; y los efectos de la Revolución Americana, particularmente en la inmigración procedente de Gran Bretaña . En el Caribe, el número de sirvientes europeos comenzó a disminuir en el siglo XVII cuando los europeos se dieron cuenta de la crueldad de los amos de las plantaciones y la alta tasa de mortalidad de los sirvientes, en gran parte debido a las enfermedades tropicales . [10] Después de que el Imperio Británico puso fin a la esclavitud en 1833, los propietarios de las plantaciones regresaron a la servidumbre por contrato como mano de obra, y la mayoría de los sirvientes provenían de la India , [11] hasta que el gobierno británico prohibió la práctica en 1917. [12]
Entre la mitad y dos tercios de los inmigrantes europeos a las Trece Colonias entre la década de 1630 y la Revolución Americana estaban bajo contrato. [6] La práctica era lo suficientemente común como para que la Ley de Habeas Corpus de 1679 , en parte, impidiera los encarcelamientos en el extranjero; también tomó disposiciones para quienes tenían contratos de transporte vigentes y quienes "rezaban para ser transportados" en lugar de permanecer en prisión tras ser condenados. [13] En cualquier caso, si bien la mitad de los inmigrantes europeos a las Trece Colonias habían sido sirvientes contratados en algún momento, los sirvientes contratados activamente eran superados en número por los trabajadores no contratados o por aquellos cuyo contrato había expirado. Por tanto, el trabajo asalariado gratuito era más común para los europeos en las colonias. [14] Las personas contratadas eran numéricamente importantes principalmente en la región desde el norte de Virginia hasta Nueva Jersey . Otras colonias vieron muchos menos de ellos. El número total de inmigrantes europeos en las 13 colonias antes de 1775 fue de 500.000 a 550.000; de ellos, 55.000 eran prisioneros involuntarios . De los aproximadamente 450.000 europeos que llegaron voluntariamente, Tomlins estima que el 48% lo hicieron por contrato. [15] Alrededor del 75% tenían menos de 25 años. La edad adulta legal para los hombres era 24 años; los mayores de 24 años generalmente tenían contratos que duraban unos tres años. [16] Respecto a los niños que vinieron, Gary Nash informa que "muchos de los sirvientes eran en realidad sobrinos, sobrinas, primos e hijos de amigos de ingleses emigrantes, que pagaron su pasaje a cambio de su trabajo una vez en Estados Unidos". [17]
A los agricultores, comerciantes y comerciantes de las colonias británicas les resultó muy difícil contratar trabajadores gratuitos, principalmente porque a los trabajadores potenciales les resultaba fácil establecer sus propias granjas. [18] En consecuencia, una solución común era transportar a un joven trabajador desde Gran Bretaña o un estado alemán, que trabajaría durante varios años para pagar la deuda de sus gastos de viaje. Durante el período del contrato de contrato, los sirvientes no recibieron salarios en efectivo, pero sí comida, alojamiento, ropa y capacitación. El documento de contrato especificaba cuántos años el sirviente tendría que trabajar, después de los cuales sería libre. Los plazos del contrato variaban de uno a siete años, con plazos típicos de cuatro o cinco años. [19] En el sur de Nueva Inglaterra, una forma variante de servidumbre por contrato, que controlaba el trabajo de los nativos americanos a través de un sistema explotador de peonaje por deuda , se desarrolló a finales del siglo XVII y continuó hasta el período de la Revolución Americana.
No todos los sirvientes europeos vinieron de buena gana. Se registran varios casos de secuestro para su transporte a las Américas, aunque a menudo estos fueron contratados de la misma manera que sus contrapartes voluntarias. Un ejemplo ilustrativo es el de Peter Williamson (1730-1799). Como señaló el historiador Richard Hofstadter : "Aunque se hicieron esfuerzos para regular o controlar sus actividades, y su importancia disminuyó en el siglo XVIII, sigue siendo cierto que una pequeña parte de la población colonial blanca de América fue llevada por la fuerza, y una porción mucho mayor vino en respuesta al engaño y la tergiversación por parte de los espíritus [agentes de reclutamiento]". [7]
Muchos inmigrantes blancos llegaron a la América colonial como sirvientes contratados, generalmente hombres y mujeres jóvenes de Gran Bretaña o Alemania, menores de 21 años. Por lo general, el padre de un adolescente firmaba los documentos legales y llegaba a un acuerdo con el capitán de un barco. , quien no le cobraría dinero al padre. [20] El capitán transportaría a los sirvientes contratados a las colonias americanas y vendería sus documentos legales a alguien que necesitara trabajadores. Al final del contrato, al joven se le entregó un traje nuevo y quedó libre de irse. Muchos inmediatamente se propusieron comenzar sus propias granjas, mientras que otros utilizaron sus habilidades recién adquiridas para ejercer un oficio. [21] [22] [23] Algunos se volvieron lo suficientemente prósperos como para eventualmente poder adquirir sus propios sirvientes contratados. [24]
Dada la alta tasa de mortalidad, muchos sirvientes no vivieron hasta el final de su mandato. [19] En el siglo XVIII y principios del XIX, numerosos europeos, en su mayoría de fuera de las Islas Británicas, viajaron a las colonias como redentores , una forma de contrato particularmente dura. [25]
Los sirvientes contratados eran una categoría separada de los aprendices obligados . Estos últimos eran niños nacidos en Estados Unidos, generalmente huérfanos o de familias empobrecidas que no podían cuidar de ellos. Estaban bajo el control de los tribunales y estaban obligados a trabajar como aprendices hasta cierta edad. Dos aprendices atados famosos fueron Benjamín Franklin , que huyó ilegalmente de su aprendizaje con su hermano, y Andrew Johnson , que más tarde se convirtió en presidente de los Estados Unidos . [26]
George Washington utilizó sirvientes contratados; [27] en abril de 1775, ofreció una recompensa por el regreso de dos sirvientes blancos fugitivos. [28]
La servidumbre por contrato en las Américas fue utilizada por primera vez por la Compañía de Virginia a principios del siglo XVII como método para garantizar la financiación de la deuda para el transporte de personas a sus recién descubiertas colonias británicas .
Antes del aumento de la servidumbre por contrato, existía una gran demanda de mano de obra en las colonias para ayudar a construir asentamientos, cultivar cultivos y servir como comerciantes, pero muchos trabajadores en Europa no podían permitirse el cruce transatlántico , que podía costar aproximadamente la mitad del salario anual de un trabajador. [4]
Las instituciones financieras europeas no podían prestar fácilmente a los trabajadores ya que no había una forma efectiva de hacer cumplir un préstamo desde el otro lado del Atlántico, lo que dejaba a los trabajadores inmóviles a través del Atlántico debido a las imperfecciones del mercado de capitales . [4]
Para abordar esta imperfección, la Compañía de Virginia permitiría a los trabajadores pedir prestado contra sus ganancias futuras en la Compañía de Virginia durante un número fijo de años con el fin de reunir capital suficiente para pagar su viaje. La evidencia muestra que esta práctica ya estaba en uso en 1609, sólo dos años después de la fundación del asentamiento original de Jamestown de la Compañía de Virginia . [29] Sin embargo, esta práctica creó un riesgo financiero para la Virginia Company. Si los trabajadores murieran o se negaran a trabajar, la inversión se perdería. [29]
En 1620, la Compañía de Virginia pasó a vender contratos de "cien sirvientes para ser dispuestos entre los antiguos plantadores" tan pronto como los sirvientes llegaran a las colonias. [30] Esto minimizó el riesgo de su inversión durante los dos o tres meses de viaje transatlántico. A medida que el sistema ganaba popularidad, los agricultores y comerciantes individuales eventualmente también comenzarían a invertir en sirvientes contratados. [31]
La excavación arqueológica de una residencia de Maryland del siglo XVII en el condado de Anne Arundel descubrió lo que probablemente era un sirviente contratado que fue asesinado, enterrado y escondido debajo del piso junto a un pozo de basura. [32] En 1661, la ley de Virginia prohibía el entierro inadecuado de los sirvientes contratados. [33] La Ley de Transporte de 1717 estableció un sistema regulado para los trabajadores criminales contratados.
En el siglo XVIII, los salarios en Gran Bretaña eran bajos debido al excedente de mano de obra. El salario monetario medio era de unos 50 chelines (2,50 libras esterlinas, equivalente a 399 libras esterlinas en 2021) [34] al año para un labrador, y de 40 chelines (2 libras esterlinas) al año para un trabajador corriente no cualificado. Los capitanes de los barcos negociaban precios para transportar y alimentar a un pasajero en el viaje de siete u ocho semanas a través del océano, con un promedio de entre cinco y siete libras esterlinas, el equivalente a años de trabajo en Inglaterra. [35] [36]
Aún así, la demanda de mano de obra contratada se mantuvo relativamente baja hasta la adopción de cultivos básicos, como la caña de azúcar en las Indias Occidentales o el tabaco en el sur de Estados Unidos . [37] Con economías basadas en gran medida en estos cultivos, las Indias Occidentales y el sur de Estados Unidos verían la gran mayoría de la mano de obra contratada. [38]
El autor e historiador Richard Hofstadter ha escrito:
La situación menos envidiable era la de los sirvientes en las plantaciones del sur, que vivían junto a los esclavos negros, pero nunca con ellos, y ambos grupos hacían prácticamente el mismo trabajo, a menudo bajo la supervisión de un supervisor implacable... Aún en 1770, William Eddis, el topógrafo inglés de costumbres en Annapolis, pensaba que los negros de Maryland estaban en mejor situación que "los europeos, sobre quienes el rígido plantador ejerce una severidad inflexible". Los negros, pensaba Eddis, eran una propiedad para toda la vida, por lo que se los trataba con cierto cuidado, pero los blancos estaban "esforzados al máximo por realizar el trabajo que se les había asignado". [39]
Con el tiempo, se desarrolló el mercado de servidumbre por contrato, y la duración de los contratos mostró estrechas correlaciones con los indicadores de salud y productividad. Los sirvientes altos, fuertes, sanos, alfabetizados o capacitados a menudo servirían períodos más cortos que los sirvientes menos productivos o más enfermizos. [40] [41] De manera similar, los destinos con climas laborales severos, como las Indias Occidentales, llegarían a ofrecer contratos más cortos en comparación con las colonias más hospitalarias. [37]
La mayoría de los sirvientes contratados terminaron en el sur de Estados Unidos, donde los cultivos comerciales requerían una agricultura intensiva en mano de obra. A medida que las colonias del Norte avanzaron hacia la industrialización, recibieron mucha menos inmigración contratada. [42] Por ejemplo, el 96% de los emigrantes ingleses a Virginia y Maryland entre 1773 y 1776 eran sirvientes contratados. Durante el mismo período, el 2% de los emigrantes ingleses a Nueva Inglaterra estaban contratados. [43]
Un contrato de emisión era un contrato legal ejecutado por los tribunales. Un contrato dice lo siguiente: [44]
Este CONTRATO da testimonio de que James Best, un trabajador, se pone voluntariamente como sirviente del Capitán Stephen Jones, Maestro del Snow Sally, para servir a dicho Stephen Jones y sus asignados, durante y durante todo el espacio, tiempo y plazo de tres años a partir del primer día de la llegada de dicho James a Filadelfia en AMÉRICA, durante cuyo Tiempo o Plazo dicho Maestro o sus Asignados encontrarán y suministrarán a dicho James suficiente carne, bebida, ropa, alojamiento y todos los demás elementos necesarios que correspondan a dicho Sirviente, y al Al final y vencimiento de dicho Término, dicho James quedará libre y recibirá de acuerdo con la Costumbre del País. Disponiéndose, no obstante, y estos Regalos están bajo esta Condición, que si dicho James paga a dicho Stephen Jones o sus Asignados 15 Libras Británicas en veintiún Días después de su llegada, será Libre, y el Contrato de Fideicomiso anterior y cada Cláusula contenida en el mismo, absolutamente Nulo y sin efecto. En fe de lo cual, dichas Partes han firmado y sellado indistintamente el día 6 de julio del año de Nuestro Señor mil setecientos setenta y tres en presencia del Venerable Alcalde de la ciudad de Londres. (firmas)
Cuando llegaba el barco, el capitán solía anunciar en un periódico que había sirvientes contratados en venta: [45]
Recién importados, a bordo del Snow Sally, el capitán Stephen Jones, maestro, de Inglaterra, varios sirvientes y redentores ingleses y galeses sanos y robustos, y algunos palatinos [alemanes], entre los cuales se encuentran los siguientes comerciantes, a saber. Herreros, relojeros, caldereros, sastres, zapateros, carpinteros y calafateadores de barcos, tejedores, ebanistas, carpinteros de barcos, clavadores, grabadores, impresores de calcografía, yeseros, albañiles, aserradores y pintores. También maestros de escuela, oficinistas y contables, agricultores y trabajadores, y algunos muchachos vivaces e inteligentes, aptos para otros empleos diversos, cuyos tiempos hay que disponer. Consulte al capitán a bordo del barco, frente al muelle de Walnut Street, o a MEASE y CALDWELL.
Cuando se encontrara un comprador, la venta se registraría en el tribunal de la ciudad. El Libro de contratos de emisión del Tribunal del Alcalde de Filadelfia , página 742, del 18 de septiembre de 1773 tiene la siguiente entrada: [46]
James Best, que estaba bajo contrato de redención del Capitán Stephen Jones ahora cancelado en contraprestación de £ 15, pagó su pasaje desde Londres vinculado a un sirviente de David Rittenhouse de la ciudad de Filadelfia y le asigna tres años para encontrar todo lo necesario.
Los contratados no podían casarse sin el permiso de su propietario, estaban sujetos a castigos físicos (como muchos jóvenes sirvientes ordinarios) y los tribunales hacían cumplir su obligación de trabajar. Para garantizar el trabajo ininterrumpido de las sirvientas, la ley alargó la duración de su contrato si quedaban embarazadas. Pero a diferencia de los esclavos, a los sirvientes se les garantizaba que eventualmente serían liberados de la esclavitud. Al final de su mandato recibían un pago conocido como "cuotas de libertad" y se convertían en miembros libres de la sociedad. [47] Uno podría comprar y vender contratos de sirvientes contratados, y el derecho a su trabajo cambiaría de manos, pero no la persona como propiedad.
Tanto los trabajadores como las trabajadoras podrían ser objeto de violencia, que en ocasiones incluso podría provocar la muerte. Richard Hofstadter señala que, a medida que los esclavos llegaron en mayor número después de 1700, los trabajadores blancos en Virginia se convirtieron en un "estrato privilegiado, asignado a trabajos más ligeros y tareas más calificadas". [39] También señala que "los fugitivos se anunciaban regularmente en los periódicos, se ofrecían recompensas y se reclutaba tanto a los sheriffs como al público en general para asegurar su regreso... La pena estándar en el Norte, que no siempre se aplica rigurosamente, era servicio extra del doble del tiempo que había perdido el maestro, aunque los azotes también eran comunes". [39]
La servidumbre por contrato era un método para aumentar el número de colonos, especialmente en las colonias inglesas y más tarde británicas. La migración voluntaria y el trabajo de los presos sólo proporcionaban un número limitado de personas y, dado que el viaje a través del Atlántico era peligroso, eran necesarios otros medios para fomentar el asentamiento. Los trabajadores subcontratados se convirtieron en un grupo importante de personas y tan numeroso que la Constitución de los Estados Unidos los tuvo en cuenta específicamente al nombrar representantes:
Los representantes y los Impuestos directos se repartirán entre los diversos Estados que se incluyan dentro de esta Unión, según sus respectivos Números, que se determinarán sumando al Número total de Personas libres, incluidas las obligadas a Servir por un Plazo de Años . ... [48]
Desplazados de sus tierras e incapaces de encontrar trabajo en las ciudades, muchas de estas personas firmaron contratos de contrato y tomaron pasaje hacia las Américas. En Massachusetts, la instrucción religiosa en el estilo de vida puritano era a menudo parte de la condición del contrato y la gente tendía a vivir en ciudades.
El cultivo comercial del tabaco , que requiere mucha mano de obra , fue cultivado en el sur de Estados Unidos por trabajadores contratados en los siglos XVII y XVIII. [49] La servidumbre por contrato no era lo mismo que el sistema de aprendizaje mediante el cual se enseñaban oficios calificados, pero existen similitudes entre los dos, ya que ambos requieren un período determinado de trabajo. La mayoría de los virginianos eran anglicanos, no puritanos, y si bien la religión desempeñaba un papel importante en la vida cotidiana, la cultura tenía una base más comercial. En Chesapeake y Carolina del Norte, el tabaco constituía un porcentaje importante de la producción agrícola total. En el sur profundo (principalmente Georgia y Carolina del Sur), dominaban las plantaciones de algodón y arroz. En las colonias del bajo Atlántico, donde el tabaco era el principal cultivo comercial , la mayor parte del trabajo que realizaban los sirvientes contratados estaba relacionado con el trabajo de campo. En esta situación, el aislamiento social podría aumentar las posibilidades de abuso tanto directo como indirecto, al igual que el trabajo prolongado y exigente en los campos de tabaco.
El sistema todavía se practicaba ampliamente en la década de 1780 y se reanudó inmediatamente después de una pausa durante la Revolución Americana. Fernand Braudel ( The Perspective of the World 1984, págs. 405 y siguientes) cita un informe de 1783 sobre "el comercio de importación de Irlanda" y sus grandes beneficios para un armador o un capitán, que:
...pone sus condiciones a los emigrantes en Dublín o en algún otro puerto irlandés. Aquellos que pueden pagar su pasaje –normalmente unas 100 u 80 [ livres tournois ]– llegan a Estados Unidos libres de asumir cualquier compromiso que les convenga. Los que no pueden pagar son transportados a expensas del armador, quien, para recuperar su dinero, anuncia a su llegada que ha importado artesanos, trabajadores y empleados domésticos y que ha acordado con ellos por su cuenta contratar sus servicios para un período normalmente de tres, cuatro o cinco años para hombres y mujeres y de 6 o 7 años para los niños.
En términos modernos, el armador actuaba como contratista , alquilando a sus trabajadores. Tales circunstancias afectaron el trato que un capitán le dio a su valiosa carga humana. Después de que se prohibieron los contratos de contratación, el pasaje tuvo que pagarse por adelantado, lo que dio lugar a las condiciones inhumanas de los " barcos ataúd " irlandeses en la segunda mitad del siglo XIX. [50]
A partir de finales del siglo XVII, en el sur de Nueva Inglaterra y partes de Long Island, los nativos americanos se vieron cada vez más arrastrados a un sistema explotador de peonaje por deudas diseñado para controlar y asimilar a los nativos americanos a la cultura dominante, así como para canalizar su trabajo hacia el mercado. -Economía atlántica de base. [51] Después de la Guerra del Rey Felipe (1675-1676), la mayoría de los nativos americanos de la región se resignaron a las reservas o vivieron en enclaves cada vez más marginales en las afueras de las ciudades coloniales. Debido al acceso restringido a los recursos, la pérdida de tierras y los cambios en el medio ambiente causados por los asentamientos europeos, muchos nativos americanos, especialmente los grupos costeros, ya no podían practicar actividades tradicionales de subsistencia y, por lo tanto, se volvieron cada vez más dependientes de los bienes comerciales europeos: telas, herramientas, armas. , alcohol y, cada vez más, comida. Los comerciantes que comercializaban estos artículos con los nativos americanos a menudo inflaban el costo y, basándose en un plan de préstamos predatorios, les adelantaban crédito para estas compras, sabiendo muy bien que la mayoría de los nativos americanos no podrían pagar las deudas. Finalmente, cuando las deudas aumentaron, los acreedores llevaron a los nativos americanos a los tribunales. Cuando no podían pagar sus tierras o, más comúnmente, su trabajo, se les confiscaba el dinero para saldar la deuda. Luego, los deudores nativos americanos fueron contratados con sus acreedores por plazos que iban desde unos pocos meses hasta, a veces, años. Existen casos raros en los que los nativos americanos fueron contratados durante una década o más y algunos fueron esclavizados de por vida (sin embargo, esto fue bastante raro). [8] Muchos nativos americanos experimentaron contratos repetidos a lo largo de sus vidas, lo que equivale a un fenómeno de 'contrato en serie' o peonaje por deuda: múltiples contratos cortos que se alternan con breves períodos de 'libertad'. El "tiempo" adeudado a los sirvientes nativos americanos podría venderse o heredarse en herencia si un acreedor moría.
Es difícil evaluar cuántos nativos americanos experimentaron un contrato de contrato ya que se desconocen las poblaciones exactas de nativos americanos durante el período colonial. Sin embargo, el historiador John Sainsbury pudo documentar que a mediados del siglo XVIII aproximadamente un tercio de todos los nativos americanos de Rhode Island eran sirvientes contratados que vivían y trabajaban en hogares blancos. Además, los archivos del estado de Massachusetts contienen numerosas peticiones, escritas entre 1730 y 1760 por tribus nativas americanas en su jurisdicción, quejándose de abusos en el sistema de contratos de arrendamiento y préstamos predatorios por parte de los blancos. Finalmente se aprobaron estatutos que intentaban regular las prácticas. Los registros militares coloniales también proporcionan algunos datos sobre los contratos de contratación de los nativos americanos. Los registros de alistamiento de 1704 a 1726 muestran que casi dos tercios de los nativos americanos que se unieron al ejército estaban contratados en el momento de su alistamiento. Los registros de 1748 a 1760 muestran una disminución en esta tasa, pero aún muestran que casi un tercio de los reclutas nativos americanos estaban vinculados a amos blancos en el momento de su alistamiento. Un regimiento de Connecticut levantado en 1746 durante la Guerra del Rey Jorge (que contenía 980 hombres en total) contenía 139 hombres nativos americanos. Casi la mitad de ellos habían cedido sus salarios a acreedores blancos antes de ser enviados. [52]
Mientras que muchos hombres, mujeres y niños nativos americanos se convirtieron en sirvientes en los hogares de Nueva Inglaterra, el trabajo de muchos hombres adultos se canalizó hacia la industria ballenera en Long Island, Rhode Island, Cape Cod y las islas de Martha's Vineyard y Nantucket, así como en las costa del este de Connecticut. Estos contratos de caza de ballenas eran algo distintos de los contratos de contrato normales y estipulaban que los nativos americanos no sirvieran como sirvientes en hogares blancos sino como miembros de la tripulación en un cierto número de viajes balleneros o "temporadas" de caza de ballenas (normalmente de noviembre a abril). Durante la mayor parte del período colonial, los balleneros nativos americanos contratados o muy endeudados fueron la principal fuerza laboral en la temprana industria ballenera. Siguieron siendo una fuente importante de mano de obra durante la era revolucionaria y la temprana era nacional, pero a medida que su número disminuyó y la industria se expandió exponencialmente, constituían una proporción cada vez menor de la fuerza laboral. [53]
Texto del contrato de caza de ballenas de Isaac Pepenie ( indio Wampanoag ) a James Lovell Jr. 1729:
Es testigo de que Isaac Pepenie, indio de Falmouth, trabajador de Barnstable, tiene... por su propia voluntad... obligado y obligado a servir a James Lovell Junr... un marinero, en diversos viajes de ballenas en las distintas estaciones... .la fecha de estos presentes: a saber. esta temporada de invierno en... Barnstable, y la próxima primavera en Nantucket, y la temporada anterior siguiente en las balandras o embarcaciones que... [Lovell] desee, todos los respectivos viajes... y todos y cada uno de los materiales para la realización de sd. Viajes... dijo Isaac Pepenie para tener un octavo y dieta de acuerdo a las necesidades... según sea necesario con su amo por la suma de quince libras que dicho James Lovell por la presente acepta pagar por él, .. .entonces el sd. Pepenie mediante estos [acuerdos] se obliga a asistir a [los] Viajes de Ballenas por orden y dirección de dicho James Lovell, sus administradores o cesionarios en la forma antes mencionada... este primer día de octubre del undécimo año del Reinado de Su Majestad. dom 1729.
- Isaac Papenie
- Establo.
Nosotros, los suscriptores, dos de los Jueces de Paz de Su Majestad para dicho Condado, estando presentes en la ejecución del premesis, permitimos y aprobamos la misma como justa y razonable.
- Danl. Parker, José Lothrop [54]
La servidumbre por contrato apareció en las Américas en la década de 1620 y permaneció en uso hasta 1917. [9] Las causas detrás de su declive son un ámbito polémico en la historia económica.
El fin de las prisiones de deudores puede haber creado una trampa de compromiso limitado en la que los sirvientes contratados podrían aceptar contratos con capitanes de barcos y luego negarse a venderse una vez que llegaran a las colonias. El aumento del lobby de las sociedades de ayuda a los inmigrantes condujo a una mayor regulación del mercado laboral contratado, lo que aumentó aún más la dificultad de hacer cumplir los contratos. Con menos capacidad para hacer cumplir los contratos, la demanda de sirvientes contratados puede haber caído. Sin embargo, la mayoría de las prisiones para deudores todavía estaban en servicio cuando desapareció la servidumbre por contrato y muchas regulaciones sobre la servidumbre por contrato se implementaron mucho antes de la desaparición de la práctica. [55]
Un aumento del ingreso per cápita europeo en comparación con el precio del pasaje durante el siglo XIX también puede explicar la desaparición de la servidumbre por contrato. Si bien el paso de Inglaterra a las colonias en 1668 costaría aproximadamente el 51 por ciento del ingreso per cápita inglés, esa proporción disminuiría a entre el 20 y el 30 por ciento en 1841. [56] Este aumento en el ingreso relativo puede haberse complementado aún más con un demostrado aumento de los ahorros entre los trabajadores europeos, lo que significa que los emigrantes europeos tendrían el capital disponible para pagar su propio viaje. Sin necesidad de capital de tránsito, menos trabajadores se habrían contratado y la oferta de sirvientes contratados habría disminuido. [57] [58]
Las sustituciones laborales pueden haber llevado a los empleadores a alejarse de los sirvientes contratados y acercarse a los esclavos o empleados remunerados. En muchos lugares, los esclavos africanos se volvieron más baratos para mano de obra no calificada y luego calificada, y la mayoría de los puestos de peones agrícolas que antes ocupaban sirvientes contratados finalmente fueron ocupados por esclavos. [59] Los trabajadores asalariados pueden haber sido más productivos, ya que los empleadores estaban más dispuestos a terminar el empleo asalariado. En comparación, despedir a un sirviente contratado significaría una pérdida en la inversión de capital original gastada en la compra del contrato del sirviente. [60] Cualquiera de las dos sustituciones conduciría a una disminución de la demanda de servidumbre por contrato. Un problema adicional para los empleadores era que, en comparación con los esclavos africanos, los sirvientes europeos contratados que huían no siempre podían distinguirse fácilmente de la población blanca en general, por lo que era más difícil volver a capturarlos.
El declive de la servidumbre por contrato para los sirvientes blancos también fue en gran medida resultado del cambio de actitudes que se acumuló durante el siglo XVIII y culminó a principios del siglo XIX. Durante el siglo XVIII, las sanciones penales que se utilizaban contra todos los trabajadores fueron desapareciendo lentamente de los códigos coloniales, dejando a los sirvientes contratados como el único trabajo blanco adulto sujeto a sanciones penales (con la notable excepción de los marineros, cuyos contratos podían ser ejecutados penalmente hasta el siglo 20). Estas sanciones penales para los trabajadores contratados continuaron en los Estados Unidos hasta la década de 1830, y en ese momento el tratamiento de los trabajadores europeos bajo contrato se volvió el mismo que el de los trabajadores asalariados (sin embargo, este cambio de tratamiento no se aplicó a los trabajadores de color). . Este cambio de trato puede atribuirse a una serie de factores, como la creciente identificación del trabajo contratado por trabajadores blancos con la esclavitud en un momento en que la esclavitud estaba siendo atacada en los estados del norte, el creciente radicalismo de los trabajadores influenciados por la retórica de los estadounidenses Revolución y la expansión del sufragio en muchos estados que empoderaron políticamente a los trabajadores. Las sanciones penales, que antes se consideraban perfectamente acordes con el trabajo libre, se convirtieron en el siglo XIX en una forma de transformar el trabajo ordinario en "contratos de esclavitud". [61]
Dada la rápida expansión de las industrias exportadoras coloniales en los siglos XVII y XVIII, el crecimiento natural de la población y la inmigración no pudieron satisfacer la creciente demanda de trabajadores. Como resultado, el costo de los sirvientes contratados aumentó sustancialmente. En la Bahía de Chesapeake, por ejemplo, el costo de los contratos aumentó hasta un 60% en la década de 1680. [62] El aumento en el precio de los contratos no motivó a los trabajadores europeos a emigrar, ya que no se beneficiaron de los precios más altos. Como resultado, las empresas que generaron contratos alteraron el efecto de señalización de precios [ se necesita más explicación ] y, por lo tanto, la oferta de inmigrantes no se expandió lo suficiente para satisfacer la demanda. Algunos actores del mercado intentaron generar incentivos para los trabajadores acortando la duración de los contratos de contrato, basándose en la productividad del posible emigrante. [63] Algunas empresas estadounidenses también optaron por incentivar a los trabajadores pagando pequeños salarios o negociando la expiración anticipada de los contratos. [64] Estas medidas aumentaron el costo de un contrato de emisión, mientras que la terminación anticipada lo hizo menos valioso.
El creciente costo de la mano de obra contratada y su oferta inelástica empujaron a los productores estadounidenses hacia una alternativa más barata: trabajadores esclavizados. No sólo eran sustancialmente más baratos, sino que la oferta era más abundante; a diferencia de los trabajadores contratados, tenían que emigrar lo quisieran o no. No fueron necesarios incentivos, aunque los precios más altos motivaron a los traficantes de esclavos a expandir la "producción" (en forma de expediciones de asalto). La oferta fue relativamente elástica. Por lo tanto, la esclavitud pudo satisfacer mejor las demandas laborales en las colonias que requerían grandes cantidades de trabajadores agrícolas no calificados (por ejemplo, las colonias de plantaciones en el Caribe). Los contratos, sin embargo, prevalecieron en las colonias que requerían trabajadores calificados, ya que el costo de un contrato era menor que el costo de capacitar a un trabajador esclavizado. El análisis de Alison Smith y Abbott E. Smith de los registros portuarios de Londres muestra cómo los destinos de los emigrantes contratados se desplazaron desde las Indias Occidentales hacia Nueva Inglaterra ya en la década de 1660, [65] apoyando la teoría de que la servidumbre contratada podría haber disminuido en algunas regiones debido a dinámica del mercado laboral.
El aumento de la asequibilidad de la inmigración redujo la necesidad de los emigrantes de financiación externa en forma de contratos. El análisis de David Galenson sobre la asequibilidad muestra que el costo de la inmigración de Gran Bretaña a Estados Unidos a lo largo del siglo XVIII cayó del 50% del ingreso per cápita a menos del 10%. [ se necesita aclaración ] Esto es atribuible a niveles más altos de ingreso real en Europa (como resultado del crecimiento económico en el siglo XVIII) y a una fuerte caída en los costos de transporte. [66] La innovación tuvo un fuerte impacto en la facilidad y el costo del transporte de pasajeros, reduciendo la necesidad de contratos de contratación. El ferrocarril convirtió a las ciudades no portuarias en un destino mucho más barato para los inmigrantes. El barco de vapor no era necesariamente más barato que las tecnologías de navegación más antiguas, pero hacía que los viajes transatlánticos fueran mucho más fáciles y cómodos, un factor atractivo para las clases de altos ingresos (que fácilmente podían permitirse la inmigración sin contratos). [67]
Los esfuerzos de la Armada británica contra la piratería también redujeron los costos de transporte. Mares más seguros implicaban tripulaciones más pequeñas (ya que no había necesidad de llevar armas a bordo) y también menores costos de seguros (los barcos tenían menos riesgo de ser capturados).
La composición de los inmigrantes también pasó de hombres solteros a familias enteras. Los hombres solteros generalmente dejaban sus hogares con pocos o ningún ahorro. En cambio, las familias generalmente liquidaron activos en Europa para financiar su empresa. [68] [69]
La Revolución Americana limitó severamente la inmigración a los Estados Unidos. Sin embargo, los historiadores económicos difieren sobre el impacto a largo plazo de la Revolución. Sharon Salinger sostiene que la crisis económica que siguió a la guerra hizo poco atractivos los contratos laborales a largo plazo. Su análisis de la población de Filadelfia muestra cómo el porcentaje de ciudadanos obligados cayó del 17% al 6% en el transcurso de la guerra. [70] William Miller postula una teoría más moderada, afirmando que "la Revolución (...) provocó disturbios en la servidumbre blanca. Pero fueron temporales más que duraderos". [71] David Galenson apoya esta teoría al proponer que los contratos británicos nunca se recuperaron, pero los europeos de otras nacionalidades los reemplazaron. [72]
En 1799 el Estado de Nueva York aprobó la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud. Los esclavos existentes se convirtieron en sirvientes contratados. Ese estatus finalmente terminó en 1827 y todos los contratados obtuvieron plena libertad. [73]
Una serie de leyes aprobadas por los gobiernos estadounidense y británico fomentaron el declive de los contratos de contratación. La Ley británica de buques de pasajeros de 1803 , que regulaba las condiciones de viaje a bordo de los barcos, intentó encarecer el transporte para frenar la emigración. La abolición estadounidense del encarcelamiento de deudores por ley federal (aprobada en 1833) dificultó el procesamiento de los sirvientes fugitivos, aumentando el riesgo de compras de contratos de contrato. [74] [75]
En el siglo XIX, la mayoría de los contratos de esta naturaleza ocurrieron en el antiguo Territorio del Noroeste . La permisibilidad de tales contratos se centró en la interpretación de "servidumbre involuntaria" según la Ordenanza del Noroeste de 1787 , que declaraba:
No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en el territorio salvo la pena de delitos por los cuales la Parte haya sido debidamente condenada. [61]
La permisibilidad (o no) de sanciones penales en el trabajo se convirtió en una cuestión de "ley fundamental", en la que se cuestionó si esas sanciones o cumplimiento de desempeño específico convertían la servidumbre por contrato en "servidumbre involuntaria". En el momento en que se construyó la Ordenanza del Noroeste, todavía se importaban sirvientes adultos blancos a los Estados Unidos y, por lo tanto, históricamente, parece probable que los redactores de la Ordenanza consideraran el contrato como una forma de servidumbre "voluntaria". En esencia, esto significa que el sirviente contratado eligió trabajar para alguien que le compró algo. [61]
El Territorio de Hawái fue el último lugar de los Estados Unidos en utilizar ampliamente los contratos de contrato, ya que en 1900 la práctica había sido abolida en el resto del país y reemplazada por alternativas como el sistema de vales de crédito utilizado para transportar trabajadores chinos. [76] Antes de la anexión de Estados Unidos, los contratos de contratación se utilizaban ampliamente para transportar trabajadores subcontratados japoneses a Hawái para trabajar en las plantaciones. En la Ley Orgánica Hawaiana de 1900, Estados Unidos prohibió el uso posterior de contratos de emisión en el territorio y anuló todos los contratos existentes, poniendo así fin a la práctica. [12] [77]
Medio millón de europeos fueron como sirvientes al Caribe (principalmente a las islas de habla inglesa del Caribe) antes de 1840. [78] [79] La mayoría eran hombres jóvenes, con sueños de poseer su propia tierra o hacerse ricos rápidamente, que esencialmente venderían años de su trabajo a cambio de un pasaje a las islas. Sin embargo, los contratos forzosos también proporcionaban parte de los sirvientes: los contemporáneos informan que a veces se engañaba a los jóvenes para someterlos a servidumbre para ser explotados en las colonias. [80]
Los terratenientes de las islas pagarían el pasaje de un sirviente y luego le proporcionarían comida, ropa, alojamiento e instrucción durante el plazo acordado. Luego se exigiría al sirviente que trabajara en el campo del terrateniente durante un período de servidumbre (generalmente de cuatro a siete años). A los sirvientes no se les permitía casarse sin el permiso del amo. Los sirvientes podían poseer bienes personales. También podían quejarse ante un magistrado local sobre malos tratos que excedían las normas de la comunidad. Sin embargo, el contrato de un sirviente podía ser vendido o regalado por su amo.
Una vez completado el mandato del sirviente, se independizó y se le pagaron "cuotas de libertad". Estos pagos podrían tomar la forma de tierras que darían al sirviente la oportunidad de convertirse en un agricultor independiente o en un trabajador libre. Como hombres libres con poco dinero, se convirtieron en una fuerza política que se oponía a los plantadores ricos. [81]
La servidumbre por contrato era una parte común del panorama social en Inglaterra e Irlanda durante el siglo XVII. Durante el siglo XVII, británicos e irlandeses fueron a Barbados como amos y sirvientes contratados. Algunos fueron como prisioneros. [82] Durante las Guerras de los Tres Reinos, muchos prisioneros de guerra escoceses e irlandeses fueron vendidos como trabajadores contratados a las colonias. [83] También hubo informes de secuestros de jóvenes para trabajar como sirvientes.
Después de 1660, llegaron menos sirvientes contratados de Europa al Caribe. Los sirvientes recién liberados, que recibieron entre 25 y 50 acres de tierra, no podían ganarse la vida porque las plantaciones de azúcar rentables debían cubrir cientos de acres. Sin embargo, aún se podían obtener ganancias a través del comercio del tabaco, que era lo que hacían estas pequeñas granjas de 25 acres para vivir cómodamente. La reputación de los terratenientes como amos crueles se convirtió en un elemento disuasorio para los posibles sirvientes contratados. En el siglo XVII, las islas llegaron a ser conocidas como trampas mortales, ya que entre el 33 y el 50 por ciento de los sirvientes contratados morían antes de ser liberados, muchos de ellos a causa de fiebre amarilla , malaria y otras enfermedades. [10]
Cuando terminó la esclavitud en el Imperio Británico en 1833, los propietarios de plantaciones recurrieron a la servidumbre por contrato para obtener mano de obra barata. Estos sirvientes llegaron de todo el mundo; la mayoría procedía de la India , de donde venían muchos trabajadores contratados para trabajar en colonias que requerían mano de obra. Como resultado, hoy los pueblos indocaribeños constituyen una pluralidad en Guyana , Trinidad y Tobago y Surinam , y una minoría sustancial en Jamaica , Granada , Barbados , Santa Lucía y otras islas del Caribe. [11] [84] El gobierno británico finalmente puso fin a los contratos de trabajo en el Caribe en 1917 al prohibir el transporte adicional de personas desde la India con fines de servidumbre por deudas. [12]
... [la] gran mayoría [de historiadores y economistas económicos] acepta la opinión de que la servidumbre por contrato era un acuerdo económico diseñado para solucionar las imperfecciones en el mercado de capitales.
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