Los sirvientes irlandeses contratados eran irlandeses que se convirtieron en sirvientes contratados en territorios bajo el control del Imperio Británico , como las Indias Occidentales Británicas (particularmente Barbados , Jamaica y las Islas de Sotavento ), la América del Norte británica y más tarde Australia .
Los contratos aceptaban proporcionar hasta siete años de trabajo a cambio del paso al Nuevo Mundo y comida, vivienda y refugio durante su contrato. Al final de este período, sus amos estaban obligados legalmente a concederles "derechos de libertad" en forma de tierra o capital. El contrato de un sirviente contratado podría ampliarse como castigo por infringir una ley, como huir o, en el caso de las sirvientas, quedar embarazada. [1]
Los transportados de mala gana no eran contratos de arrendamiento. Se trataba de presos políticos , vagabundos o personas que habían sido definidas como "indeseables" por el estado inglés. [2] El transporte penal de irlandeses alcanzó su apogeo durante el siglo XVII, durante la conquista y asentamiento cromwelliano de Irlanda (1649-1653). [2] Durante este período, miles de irlandeses fueron enviados al Caribe, o "Barbados", contra su voluntad. [3] Prácticas similares continuaron hasta el período victoriano , con prisioneros políticos irlandeses enviados a colonias penales imperiales británicas en Australia . [4] Los contratos de contratación y los transportistas se han combinado, aunque eran diferentes.
Al igual que el movimiento de otros pueblos europeos a América, la migración irlandesa al Caribe y a la Norteamérica británica tuvo causas complejas. Los finales del siglo XVI y principios del XVII fueron una época de agitación en Irlanda, mientras que la conquista y colonización inglesa, la consiguiente persecución religiosa y las malas cosechas (algunas como resultado deliberado de la conquista Tudor de Irlanda ) llevaron a muchos irlandeses a buscar una vida mejor. , o supervivencia, en otros lugares. Al igual que sus homólogos ingleses y escoceses, los irlandeses participaron activamente en la "carrera por las colonias americanas" a principios del siglo XVII. La mayoría viajó al Nuevo Mundo como sirvientes contratados, pero otros eran comerciantes y terratenientes que eran actores clave en una variedad de diferentes empresas comerciales y de asentamiento. [3]
.jpg/1280px-Oliver_Cromwell_mural_(2736627207).jpg)
Muchos de los trabajadores irlandeses que cruzaron el Atlántico a partir de la década de 1620 lo hicieron por elección propia. Sin embargo, el trabajo de los presos se había utilizado en las colonias inglesas desde principios del siglo XVII, [5] : 20 y el transporte forzoso de "indeseables" desde Irlanda a las Indias Occidentales había comenzado bajo Carlos I. La práctica tuvo lugar a una escala mucho mayor durante el gobierno de Oliver Cromwell en los años 1649-1658. [2] En la consiguiente conquista de Irlanda, muchos prisioneros fueron enviados por la fuerza a las islas del Caribe , particularmente a Barbados .
Algunos de los primeros irlandeses que viajaron al Nuevo Mundo lo hicieron como miembros de la guarnición española en Florida durante la década de 1560, y un pequeño número de colonos irlandeses participaron en los esfuerzos por establecer colonias en la región del Amazonas, Terranova y Virginia. entre 1604 y la década de 1630. Según el historiador Donald Akenson, hubo "pocos, si es que hubo alguno", irlandeses que fueron transportados por la fuerza al Nuevo Mundo durante este período. [6] El uso generalizado del transporte forzoso por parte del estado inglés no tuvo lugar hasta la década de 1650. [5] : 20
Un número significativo de trabajadores irlandeses comenzaron a viajar a colonias como Virginia, las Islas de Sotavento y Barbados en la década de 1620. [7] : 56–7 Entre 1627 y 1660, los trabajadores de Irlanda y Gran Bretaña cruzaron el Atlántico en grandes cantidades, y entre el 60 y el 65 por ciento de los inmigrantes del siglo XVII eran sirvientes contratados. [8] : 67 En 1640, un gran número de colonos irlandeses estaban presentes en las Indias Occidentales, lo que según algunas estimaciones constituía más de la mitad de la población de la región. La mayoría eran trabajadores contratados, pequeños agricultores o artesanos. [6]
El tipo de mano de obra utilizada en las colonias americanas cambió dramáticamente después de 1642, cuando la rebelión irlandesa de 1641 , las guerras confederadas irlandesas y las guerras de los Tres Reinos llevaron a una reducción en el número de inmigrantes voluntarios, mientras que un número creciente de prisioneros de guerra Durante la guerra, se envió a prisioneros políticos, delincuentes y otros "indeseables" a trabajar en las colonias contra su voluntad. [9] : 236 [2] : 507 Después del asedio de Drogheda , por ejemplo, Cromwell ordenó que la mayoría de los prisioneros militares irlandeses que se rindieron fueran enviados a Barbados. [9] : 236 En 1654, se ordenó a los gobernadores de varios condados irlandeses que arrestaran a "todos los vagabundos, hombres y mujeres, y a aquellos otros irlandeses dentro de sus distritos que no demostraran que tenían un rumbo industrial tan establecido que les proporcionaba un medio". propios para mantenerlos, todos los niños que estaban en hospitales o asilos, todos los prisioneros, hombres y mujeres, para ser transportados a las Indias Occidentales ". [2] : 507
Los sirvientes que llegaron a Barbados entre 1640 y 1660 llegaron en una época de grandes cambios, cuando la colonia estaba pasando del cultivo de tabaco y algodón al azúcar . [7] : 59 El resultante "boom azucarero" creó una demanda masiva de mano de obra, [7] : 67 que provocó un cambio gradual de la mano de obra sirvienta blanca a la mano de obra esclava negra. [7] : 67–8 En 1638, la población de Barbados era de aproximadamente 6.000 habitantes, de los cuales 2.000 eran sirvientes contratados y 200 esclavos africanos. Quince años después, la población de esclavos de las islas había aumentado a 20.000, mientras que los sirvientes contratados ascendían a 8.000. También había más de 1.000 hombres libres irlandeses (antiguos sirvientes contratados cuyo mandato había expirado) viviendo en la isla en ese momento. [10] : 230–1 En 1660, había 26.200 europeos y 27.100 esclavos africanos en la isla. [11] : 48 Durante las etapas iniciales de la producción de azúcar, los sirvientes blancos a veces se encontraban trabajando al lado de esclavos negros y, según el historiador James Dunn, "se volvieron salvajes y rebeldes en extremo" durante este período. [7] : 69 Sin embargo, a mediados de la década de 1650, los sirvientes blancos y los esclavos negros ya no trabajaban uno al lado del otro, y a mediados de la década de 1660, los sirvientes blancos se utilizaban sólo en funciones calificadas o de supervisión. [10] : 230
Los sirvientes irlandeses en Barbados a menudo eran tratados mal y los plantadores barbadenses se ganaron reputación de crueldad. [12] : 55 El menor atractivo de un contrato de arrendamiento en Barbados, combinado con la enorme demanda de mano de obra causada por el cultivo de azúcar, llevó al uso del transporte involuntario a Barbados como castigo por crímenes, o para presos políticos, y también al secuestro de trabajadores que fueron enviados a Barbados involuntariamente. [12] : 55
Los sirvientes irlandeses contratados constituyeron una parte importante de la población durante el período en el que se utilizaba a sirvientes blancos para trabajar en las plantaciones en Barbados, y si bien un "flujo constante" de sirvientes irlandeses entró en Barbados a lo largo del siglo XVII, los esfuerzos de Cromwell por pacificar Irlanda crearon un " "un verdadero maremoto" de trabajadores irlandeses que fueron enviados a Barbados durante la década de 1650. [12] : 56 Debido a registros históricos inadecuados, se desconoce el número total de trabajadores irlandeses enviados a Barbados y las estimaciones han sido "muy polémicas". [12] : 56 Si bien una fuente histórica estimó que hasta 50.000 irlandeses fueron transportados a Barbados o Virginia sin querer durante la década de 1650, esta estimación es "muy probablemente exagerada". [12] : 56 Otra estimación de que 12.000 prisioneros irlandeses habían llegado a Barbados en 1655 ha sido descrita como "probablemente exagerada" por el historiador Richard B. Sheridan. [9] : 236 Según el historiador Thomas Bartlett, es "generalmente aceptado" que aproximadamente 10.000 irlandeses fueron enviados involuntariamente a las Indias Occidentales, y aproximadamente 40.000 llegaron como sirvientes voluntarios contratados, mientras que muchos también viajaron como emigrantes voluntarios y no contratados. [13] : 256
Los irlandeses también constituían una porción considerable de las Islas de Sotavento ( Antigua , Montserrat , Nieves y San Cristóbal ) durante los siglos XVII y XVIII. [14] : 10 Muchos de estos irlandeses eran sirvientes contratados o ex sirvientes, y muchos de ellos vivían vidas "materialmente empobrecidas"; sin embargo, las Islas de Sotavento también eran el hogar de irlandeses más ricos, que eran miembros de poderosas familias de comerciantes y tenían numerosos sirvientes. [14] : 10
Montserrat se convirtió en la isla principal entre las Islas de Sotavento donde los irlandeses procedentes de las islas adyacentes encontraron refugio contra la persecución británica. [15] Divididos entre los franceses católicos y los ingleses protestantes, los irlandeses buscaron refugio en Montserrat, donde establecieron su primera iglesia católica. [16] En 1632, Anthony Brisket se convirtió en el primer gobernador de Montserrat. Con vínculos originados en Irlanda, Brisket pudo navegar por la isla y su gente. Permanecería en este cargo hasta su muerte. [17]
A diferencia de Barbados, la población irlandesa de Montserrat estaba formada principalmente por individuos que habían sido "reclutados para emigrar" por los residentes de élite de las islas (que a menudo eran irlandeses), en lugar de vagabundos o convictos, y algunos de ellos habían llegado libres. trabajadores en lugar de sirvientes contratados . [14] : 69
Una vez contratados, estos sirvientes tenían poco control sobre su destino, ya que sus contratos se vendían a los plantadores locales a su llegada. Los barcos solían estar abarrotados y la tasa de mortalidad en los viajes podía ser alta: un barco que llegó a Barbados en 1638 había perdido ochenta de sus 350 pasajeros (23%) a causa de enfermedades cuando llegó. [7] : 57
En Barbados, los contratos de cuatro o cinco años eran comunes, [10] : 230 pero aquellos que llegaban como prisioneros a veces eran sentenciados a diez años de contrato. [10] : 241
Si bien todos los sirvientes contratados fueron tratados con dureza, los católicos irlandeses también estaban sujetos al "sentido de superioridad cultural y religiosa" de los colonos ingleses y se los consideraba "naturalmente inferiores". [3] Según la historiadora Jenny Shaw, el catolicismo del pueblo irlandés y sus distintas costumbres "marcaron a la población de la isla como fundamentalmente aparte de la civilización inglesa". Las autoridades inglesas utilizaron esta diferencia percibida "para justificar el mal trato dado a los católicos irlandeses que colonizaron", así como para reclamar la propia Irlanda. [18] : 16 Los amos y las autoridades gubernamentales a menudo sospechaban de los sirvientes irlandeses y, en ocasiones, los atacaban con restricciones especiales. Los legisladores de Nieves , por ejemplo, aprobaron una ley para impedir que los "papistas" se establecieran en la isla o ocuparan cargos públicos en 1701 –que luego fue derogada–, mientras que Montserrat también consideró una legislación similar para excluir a los irlandeses de cargos públicos y milicianos. Las autoridades de Barbados no impusieron restricciones similares, pero sí exigieron a los irlandeses que hicieran un juramento de abjuración antes de votar o ocupar un cargo. Después de sospechar que los trabajadores irlandeses habían estado involucrados en una revuelta de esclavos en 1692, las autoridades de Barbados escribieron a la corona en 1697, pidiéndoles que no enviaran más "rebeldes irlandeses" a la colonia, "porque no queremos que trabajadores de ese color trabajen para nosotros". , sino hombres en quienes podamos confiar, para fortalecernos." [19] : 230
El trato dado a los sirvientes irlandeses contratados varió ampliamente y ha sido objeto de un considerable debate histórico. Las comparaciones entre el trato a los sirvientes irlandeses contratados (particularmente en Barbados) y el trato a los esclavos africanos han sido especialmente controvertidas. Si bien los estudios académicos más recientes han tenido cuidado de no equiparar la servidumbre por contrato con la esclavitud , algunos historiadores han establecido comparaciones estrechas entre estos dos sistemas laborales y otros escritores a veces los han combinado. [20]
Según Kathryn Stelmach Artuso, historiadores como Hilary Beckles (cuyo trabajo Artuso llama "seminal en este campo") han establecido "paralelismos sorprendentemente estrechos entre las experiencias de africanos e irlandeses en el Caribe". [20] Beckles se ha referido a algunos sirvientes irlandeses contratados como "bienes muebles temporales" que eran mantenidos en "condiciones de esclavitud" y vivían en un estado "más cercano a la esclavitud que a la libertad". Beckles, sin embargo, no llega a sugerir que los sirvientes irlandeses eran "'esclavos' en el sentido en que lo eran los negros". [21] : 6 [6] : 49 De manera similar, la historiadora Nini Rodgers ha escrito que los sirvientes irlandeses contratados "no eran esclavos", pero, no obstante, sostiene que la "diferencia debe haber parecido académica" para muchos de ellos. [22] : 147 Según Rodgers, esto era particularmente cierto en lugares como Barbados, donde las altas tasas de mortalidad a veces "anulaban" la diferencia principal entre las experiencias de esclavos y sirvientes: que la esclavitud era permanente mientras que el contrato era temporal. [23] : 37 Rodgers señala, sin embargo, que había otras diferencias entre las experiencias de los sirvientes y las de los esclavos: los amos proporcionaban carne a los sirvientes pero se la negaban a los esclavos, los sirvientes recibían ropa de estilo europeo (incluidos zapatos) mientras que los esclavos no. , y los dos grupos durmieron en cuartos diferentes. Según Rodgers, los amos a veces trabajaban más duro con sus sirvientes porque solo poseían su servicio por un tiempo limitado, y este hecho subraya "la complejidad de hacer comparaciones" entre la esclavitud y el contrato. [23] : 37
Según Kevin Brady, los exiliados cromwellianos en Barbados ocupaban una posición "entre la servidumbre temporal y la esclavitud permanente", afirmando que la principal diferencia entre sirvientes y esclavos era que no eran vendidos como bienes muebles. Brady afirma que a menudo fueron objeto de "un trato evidentemente inhumano por parte de aristócratas de la clase plantadora" y que "no recibieron la compensación material o monetaria" que normalmente se brinda a los sirvientes contratados al final de su mandato. [24] : 225-226 Según Simon P. Newman, los prisioneros irlandeses "fueron tratados con singular brutalidad" por los plantadores que "los desdeñaban como salvajes católicos analfabetos". [8]
Otros historiadores se han centrado en cómo los irlandeses fueron colonizados y colonizadores en el Caribe. [20] Según el estudio del historiador Donald Akenson sobre los irlandeses en Montserrat, por ejemplo, la servidumbre por contrato de los blancos en la isla "era tan diferente de la esclavitud de los negros que pertenecía a otra galaxia de experiencia humana", y muchos irlandeses ( incluidos antiguos sirvientes) prosperaron allí. [6] : 49 De manera similar, el filósofo Michael J. Monahan ha argumentado que los sirvientes irlandeses en Barbados ocupaban una posición racial ambigua en el siglo XVIII, que los separaba tanto de otros europeos como de los esclavos africanos, y podía trabajar en su beneficio, así como en detrimento de ellos. Según Monahan, incluso las estimaciones más altas, "y probablemente exageradas", de que hasta cincuenta mil trabajadores irlandeses fueron enviados al Caribe contra su voluntad "palidecen en comparación" con los millones de esclavos de África Occidental que fueron vendidos como esclavos, y Es importante evitar lo que él llama "fáciles equívocos entre las condiciones de (al menos algunos) trabajadores irlandeses y esclavos" o entre esclavitud y contrato involuntario, que "no son lo mismo". [12] : 56–7
Algunos escritores populares y no académicos han hecho comparaciones mucho más directas entre las experiencias de los sirvientes irlandeses y las de los esclavos africanos. Estos libros han sido duramente criticados por los historiadores. En The Historian, por ejemplo, la historiadora Dixie Ray Haggard escribió que Jordan y Walsh habían combinado deliberadamente dos sistemas laborales muy diferentes al comparar la esclavitud y el contrato. Según Haggard, "no reconocen, o tal vez no comprenden, que cada institución, la esclavitud y la servidumbre por contrato, tenía su propio propósito y posición dentro de la economía y la sociedad coloniales", y optaron por "simplificar demasiado y confundir" en lugar de explorar la complejidad. de la historia colonial. [25] De manera similar, el historiador Dominic Sandbrook escribió que si bien Jordan y Walsh tenían "razón al recordarnos que la esclavitud africana era una forma de esclavitud entre muchas", los sirvientes contratados "no eran esclavos" y "llamarlos esclavos... se extiende". el significado de la esclavitud más allá del límite". [26] Según Nini Rodgers, estas obras surgieron del "horror de que los blancos estén al mismo nivel que los negros" que los relatos de sirvientes y esclavos trabajando juntos habían suscitado en Irlanda durante los siglos XVII y XVIII, y que sobrevivió hasta el siglo XIX. nuevo milenio a través de obras como la de O'Callaghan. [23] : 38
Desde que se publicaron los libros, los grupos supremacistas blancos y nacionalistas blancos han adoptado la noción de esclavitud irlandesa, a menudo como un medio para contrarrestar la carga histórica de la esclavitud africana y las demandas de reparación de los estadounidenses negros, o para socavar y atacar el movimiento Black Lives Matter. . [27] [28]
Esto llevó a académicos y escritores como Liam Hogan, Laura McAtackney y Matthew C. Reilly a hablar en contra del "mito de la esclavitud irlandesa". [29]
El número de prisioneros que fueron transportados por la fuerza al Nuevo Mundo disminuyó rápidamente después de 1660, y "el transporte de convictos nunca se convirtió en una fuente confiable de trabajo colonial bajo coacción" durante el siglo XVII. [5] : 21 [10] : 316–7 Los propietarios de las plantaciones consideraban que la servidumbre penal era insatisfactoria: el número de prisioneros que llegaban era demasiado pequeño y se los consideraba trabajadores pobres. Además, a las autoridades coloniales les preocupaba que los católicos irlandeses se pusieran del lado de las tropas francesas en caso de un ataque o conspiraran con los esclavos para rebelarse contra los propietarios de las plantaciones. [10] : 316–317 De hecho, algunos sirvientes irlandeses se rebelaron durante un ataque francés a Saint Kitts durante 1666–1667 , mientras que otros hicieron causa común con los esclavos durante una revuelta en las Bermudas durante 1661. [10] : 317 Según la historiadora Abigail Swingen , sólo unos 4.500 convictos fueron transportados a Virginia o las Indias Occidentales entre 1655 y 1699, mientras que el número de prisioneros de guerra transportados durante este período probablemente fue inferior a 5.000 a 10.000. [5] : 21 Según el historiador Robin Blackburn, un total de unos 8.000 cautivos irlandeses fueron enviados a las colonias americanas durante la década de 1650. [10] : 317
Si bien los sirvientes irlandeses fueron una porción sustancial de la población de Barbados, Jamaica, Montserrat y Saint Kitts desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, los ex sirvientes contratados normalmente regresaban a Europa o emigraban a las colonias británicas de América del Norte como esclavos. el trabajo reemplazó cada vez más a la servidumbre por contrato como sistema laboral principal en estas colonias. [12] : 52 Algunos, sin embargo, se quedaron y sus descendientes, como los Redlegs de Barbados, todavía viven hoy en el Caribe.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )