Los redentores eran inmigrantes europeos , generalmente en el siglo XVIII o principios del XIX, que obtuvieron pasaje a las colonias americanas (la mayoría de las veces Pensilvania ) vendiéndose como servidumbre por contrato , para pagarle a la compañía naviera que les había adelantado el costo de su viaje transatlántico . Los sirvientes británicos contratados generalmente no llegaron como redentores, después del período colonial temprano, debido a ciertas protecciones que les otorgaba la ley. Los redentores estaban en desventaja porque negociaron sus contratos a su llegada a América, después de un viaje largo y difícil, sin perspectivas de regresar a sus países de origen.
Hasta la Guerra Revolucionaria Americana , algunos convictos del Reino Unido fueron transportados a las colonias americanas y cumplieron su condena como sirvientes contratados antes de recibir un perdón oficial . En la América colonial había demanda de mano de obra, por lo que también se contrató a personas libres. Aquellos que no podían permitirse el lujo de pagar sus propios gastos estaban sujetos a contratos que los obligaban a trabajar sin salario, hasta que su transporte terrestre y marítimo y otros gastos estuvieran cubiertos. Debido al abuso del sistema , que incluía mentir a los reclutas e incluso obligarlos , el Parlamento británico promulgó leyes que protegían a los súbditos británicos de los peores abusos. La ley requería que los términos y condiciones específicos de la servidumbre fueran aprobados por un magistrado en Gran Bretaña , y que cualquier contrato que no llevara el sello de un magistrado era inaplicable en las colonias. Esto resultó en que los sirvientes británicos contratados se volvieran menos atractivos para los potenciales amos coloniales. [1] En Irlanda se aprobó una ley similar, en una ley del Parlamento, por la cual, a cambio del paso a Estados Unidos, el sirviente otorgaba al comprador de su contrato todos los derechos sobre su trabajo durante un período de tiempo acordado, generalmente cuatro años. Una vez que se identificaba un candidato para la servidumbre por contrato, el agente de emigración o el capitán del barco visitante negociaba un contrato vinculante que detallaba los términos y beneficios, y el contrato se presentaba ante un magistrado local. [2]
Los inmigrantes no británicos no tenían tales protecciones. Si utilizaban el sistema de redención, se veían obligados a negociar sus contratos con su futuro amo en el peor momento posible, antes de que se les permitiera abandonar un barco apestoso e infestado de alimañas, al final de un largo viaje.
Unos pocos colonos de habla alemana de principios del siglo XVIII enviaron más tarde a buscar a sus familiares al viejo mundo, acordando con las compañías navieras "redimir" a sus seres queridos del barco que llegaba pagando el pasaje, más o menos una forma de DQO para carga humana. Los armadores pronto vieron esto como una oportunidad lucrativa. Reclutaron europeos para que emigraran sin pago por adelantado y permitieron que cualquiera en las colonias americanas redimiera a los viajeros. La tarifa la fijaba la compañía naviera y el futuro capitán negociaba directamente con el inmigrante para determinar cuántos años trabajaría para pagar el " préstamo " del pasaje.
Para llenar las bodegas vacías, los europeos pobres fueron reclutados en barcos en Rotterdam por "Neulaenders" (también conocidos como Neulander), o "newlanders", que ya vivían en Estados Unidos, pero habían regresado a Europa para recoger algunas posesiones, o miembros de su familia, para llevar de regreso a América. Los Neulaenders recibían una comisión por cada persona que llevaban a los barcos en el puerto, incluido el barco en el que iban a regresar a América. Por lo tanto, no siempre fueron una fuente confiable de información sobre cómo funcionaría el programa para el emigrante. Los neulaenders vestían ropas elegantes para impresionar a los campesinos que deambulaban por los países germánicos realizando sus reclutamientos.
La gran mayoría de estos viajeros pobres, que se van ahora y pagan después, no fueron redimidos por miembros de su familia en Estados Unidos, por lo que el término es engañoso porque la mayoría de ellos pagaron su emigración con su propio trabajo, lágrimas y, a veces, con sus propias manos. vida, como redentor. En Estados Unidos, su trabajo se consideraba un bien que podía comprarse y venderse legalmente hasta que vencieran sus contratos. Las principales diferencias entre los redentores y los esclavos africanos fueron que los redentores vinieron por su propia voluntad (incluso si estaban mal informados) y que tenían algunos derechos legales y una fecha de “fin del contrato” que esperar. Un ejemplo de cómo se consideraba al sirviente contratado es la ley de Virginia de 1662 que obligaba tanto a las esclavas como a las sirvientas contratadas, que tenían hijos de sus amos, a servir incluso más tiempo, después de que sus contratos hubieran terminado, durante dos años adicionales, para el celadores de la iglesia local . [ cita necesaria ] No se especificó ninguna pena para sus amos por lo que les habían hecho. Por otro lado, una ley de Virginia del mismo año estipulaba que "cualquier siervo que dé aviso a sus amos (teniendo justa causa de queja contra ellos) por trato severo y malo, o por falta de dieta o de artículos de primera necesidad... [ tendrá] remedio para sus agravios."
El abuso de los redentores a bordo de los barcos está bien documentado. Si una persona moría, después de haber cruzado la mitad del Atlántico, los familiares supervivientes tenían que pagar el viaje del fallecido. El equipaje del redentor también era robado a menudo por la tripulación. Además, muchos viajeros comenzaron su viaje con fondos suficientes para pagar el viaje, pero se les cobró de más, por lo que llegaron con una deuda que saldar y, por lo tanto, tuvieron que ser redimidas. Si el barco necesitaba regresar a Europa, antes de que se vendieran todos los contratos de los pasajeros, un agente en el puerto estadounidense los mantenía confinados hasta que se presentaba un comprador.
Los redentores que se convirtieron en sirvientes contratados terminaron trabajando como jornaleros agrícolas, ayudantes domésticos, en talleres e incluso como dependientes de tiendas. Por lo general, se les impedía casarse hasta que terminara su período de servicio. A menudo, los términos de separación estipulaban que el sirviente recibía un traje y, a veces, una pala o un hacha. Además, algunos contratos exigían que el amo enseñara al siervo a leer y escribir la Biblia . Las condiciones eran a veces duras, como lo demuestran las listas y los anuncios pagados en los periódicos sobre el regreso de los sirvientes fugitivos.
Los barcos de Rotterdam siempre paraban primero en el Reino Unido (a menudo en Cowes ) para pasar la aduana británica, antes de dirigirse a las Colonias. Sobrevive una lista de registros de contratos de arrendamiento en Filadelfia de 1772 a 1773, y revela que la mayoría de los redentores trabajaron durante cinco a siete años para pagar a sus amos. (La Biblia no permitía más de siete años de duración de cualquier contrato, [3] y esto influyó tanto en la ley como en la opinión pública.)
Los únicos dos relatos en primera persona de los redentores que se conservan se publicaron en septiembre de 2006 en el libro Souls for Sale: Two German Redemptioners Come to Revolutionary America . Por coincidencia, ambos llegaron a Filadelfia en el barco Sally , en el otoño de 1772. John Frederick Whitehead y Johann Carl Buettner fueron reclutados en ciudades bálticas y enviados como virtual prisioneros a Rotterdam, originalmente para ser entregados a barcos del este holandés. Compañía de la India que partían hacia Indonesia . Sus encargados perdieron esa oportunidad, por lo que se conformaron con entregarlos a un barco con destino a Pensilvania.
Con el tiempo, los alemanes, que habían terminado sus contratos, formaron sociedades germano-estadounidenses, y una actividad importante para ellos fue presionar para lograr regulaciones y vigilancia humanas en las compañías navieras.
El inmigrante alemán en Missouri , Gottfried Duden , cuyas cartas publicadas (1829) contribuyeron en gran medida a fomentar la emigración de habla alemana a Estados Unidos en el siglo XIX, escribió sobre los redentores. “Los europeos pobres que creen haber comprado la tierra de sus deseos con las penurias sufridas durante el viaje a través del mar son esclavizados durante cinco, siete o más años por una suma que cualquier jornalero vigoroso gana en seis meses. La esposa está separada del marido, los hijos de sus padres, y tal vez nunca más se vuelvan a ver”. Pero cuando Duden publicó sus cartas, el sistema de redención estaba prácticamente muerto.
Karl Frederick Geiser, Redentores y sirvientes contratados en la colonia y la Commonwealth de Pensilvania, Suplemento de la Yale Review , vol. X, N° 2, agosto de 1901.
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