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Las plantaciones son granjas especializadas en cultivos comerciales , que generalmente plantan principalmente un solo cultivo, tal vez con áreas auxiliares para vegetales para comer, etc. Las plantaciones, centradas en una casa de plantación , cultivan cultivos que incluyen algodón , cannabis , café , té , cacao , caña de azúcar , opio , sisal , semillas oleaginosas , palmas oleaginosas , frutas, árboles de caucho y árboles forestales. Las políticas proteccionistas y las ventajas comparativas naturales han contribuido en ocasiones a determinar dónde se ubican las plantaciones.
En el uso moderno, el término suele referirse únicamente a propiedades de gran escala. Sin embargo, antes de 1800 aproximadamente, era el término habitual para una granja de cualquier tamaño en el sur de la América del Norte británica y, como señaló Noah Webster , "granja" se convirtió en el término habitual desde Maryland hacia el norte. Se utilizó en la mayoría de las colonias británicas, pero muy raramente en el propio Reino Unido en este sentido. Allí, como también en América, se utilizó principalmente para plantaciones de árboles , áreas plantadas artificialmente con árboles, ya sea exclusivamente para silvicultura comercial o en parte para efectos ornamentales en jardines y parques, cuando también podría cubrir plantaciones de arbustos de jardín. [1]
Entre los primeros ejemplos de plantaciones se encuentran los latifundios del Imperio Romano , que producían grandes cantidades de cereales, vino y aceite de oliva para la exportación. La agricultura de plantación proliferó con el aumento del comercio internacional y el desarrollo de una economía mundial que siguió a la expansión del colonialismo europeo .
Las plantaciones de árboles, en los Estados Unidos a menudo llamadas granjas de árboles , se establecen para la producción comercial de madera o productos arbóreos como aceite de palma , café o caucho .
Las plantaciones de teca y bambú en la India han dado buenos resultados y han sido una solución de cultivo alternativa para los agricultores del centro de la India, donde la agricultura convencional estaba muy extendida. Pero debido al aumento de los costos de los insumos agrícolas, muchos agricultores han realizado plantaciones de teca y bambú, que requieren muy poca agua (sólo durante los dos primeros años). La teca y el bambú tienen protección legal contra el robo. El bambú, una vez plantado, produce una producción durante 50 años hasta que se produce la floración. La teca requiere 20 años para alcanzar su plena madurez y obtener beneficios.
Estos pueden establecerse para la protección de cuencas hidrográficas o del suelo. Se establecen para el control de la erosión, la estabilización de deslizamientos de tierra y cortavientos. Estas plantaciones se establecen para fomentar especies nativas y promover la regeneración forestal en tierras degradadas como herramienta de restauración ambiental .
Probablemente el factor más crítico que tiene una plantación en el medio ambiente local es el sitio donde se establece. En Brasil, las plantaciones de café utilizarían una agricultura de tala y quema, derribando bosques tropicales y plantando cafetos que agotarían los nutrientes del suelo. [2] Una vez que el suelo había sido minado, los productores se trasladaban a otro lugar. Si se tala un bosque natural para convertirlo en un bosque plantado, es probable que se produzca una reducción de la biodiversidad y una pérdida de hábitat . En algunos casos, su establecimiento puede implicar el drenaje de humedales para reemplazar las maderas duras mixtas que antes predominaban con especies de pinos. Si una plantación se establece en tierras agrícolas abandonadas o en tierras altamente degradadas, puede aumentar tanto el hábitat como la biodiversidad. Un bosque plantado puede establecerse de manera rentable en tierras que no sustentan la agricultura o que adolecen de una falta de regeneración natural.
Las especies de árboles utilizadas en una plantación también son un factor importante. Cuando se cultivan variedades o especies no nativas, pocas faunas nativas están adaptadas para explotarlas y se produce una mayor pérdida de biodiversidad . Sin embargo, incluso las especies de árboles no autóctonos pueden servir como corredores para la vida silvestre y actuar como amortiguador para los bosques nativos, reduciendo el efecto de borde .
Una vez establecida una plantación, su gestión se convierte en un factor ambiental importante. El aspecto más crítico de la gestión es el período de rotación. Las plantaciones aprovechadas en períodos de rotación más prolongados (30 años o más) pueden proporcionar beneficios similares a los de un bosque regenerado naturalmente gestionado para la producción de madera en una rotación similar. Esto es especialmente cierto si se utilizan especies nativas. En el caso de especies exóticas, el hábitat se puede mejorar significativamente si el impacto se mitiga con medidas como dejar bloques de especies nativas en la plantación o conservar corredores de bosque natural. En Brasil, la regulación gubernamental exige medidas similares.
Las plantaciones de azúcar fueron muy valoradas en el Caribe por los colonos británicos y franceses en los siglos XVII y XVIII, y el uso de azúcar en Europa aumentó durante este período. La caña de azúcar sigue siendo un cultivo importante en Cuba. Las plantaciones de azúcar también surgieron en países como Barbados y Cuba por las dotaciones naturales que tenían. Estas dotes naturales incluían suelos propicios para el cultivo de azúcar y un alto producto marginal del trabajo obtenido a través del creciente número de personas esclavizadas.
Las plantaciones del árbol del caucho de Pará ( Hevea brasiliensis ) suelen denominarse plantaciones.
La agricultura de palma aceitera se expande rápidamente en las regiones tropicales húmedas y generalmente se desarrolla a escala de plantación.
Los huertos frutales a veces se consideran plantaciones.
Estos incluyen tabaco , caña de azúcar , piña , pimiento morrón y algodón , especialmente en el uso histórico.
Antes del auge del algodón en el sur de Estados Unidos, el índigo y el arroz a veces también se denominaban cultivos de plantación.
Cuando Terranova fue colonizada por Inglaterra en 1610, los colonos originales fueron llamados "plantadores" y sus salas de pesca se conocían como "plantaciones de pesca". Estos términos se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX.
El Gobierno de Terranova y Labrador mantiene las siguientes tres plantaciones como sitios patrimoniales provinciales:
Otras plantaciones pesqueras:
Los propietarios de plantaciones utilizaron ampliamente a africanos esclavizados para trabajar en las primeras plantaciones (como tabaco, arroz, algodón, cáñamo y azúcar) en las colonias americanas y los Estados Unidos, en todo el Caribe, las Américas y en las zonas de África ocupadas por los europeos. .
En los tiempos modernos, los bajos salarios que normalmente se pagan a los trabajadores de las plantaciones son la base de la rentabilidad de las plantaciones en algunas zonas.
En tiempos más recientes, la esclavitud abierta ha sido reemplazada por la paraesclavitud o esclavitud en especie , incluido el sistema de aparcería , e incluso ésta se ha reducido severamente. En su forma más extrema, los trabajadores se encuentran en " servidumbre por deudas ": deben trabajar para pagar una deuda a tasas de interés tan punitivas que tal vez nunca puedan pagarla. Otros trabajan horas excesivamente largas y reciben salarios de subsistencia que (en la práctica) sólo pueden gastar en la tienda de la empresa .
En Brasil, una plantación de caña de azúcar se denominaba engenho ("motor"), y el uso inglés del siglo XVII para la producción colonial organizada era "fábrica". Estas estructuras sociales y económicas coloniales se analizan en Economía de plantación .
Los trabajadores azucareros de las plantaciones de Cuba y otras partes del Caribe vivían en pueblos empresariales conocidos como bateyes .
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Los complejos de plantaciones fueron comunes en las plantaciones agrícolas del sur de los Estados Unidos desde el siglo XVII hasta el XX. El complejo incluía desde la residencia principal hasta los corrales para el ganado . Hasta la abolición de la esclavitud , estas plantaciones eran generalmente asentamientos autosuficientes que dependían del trabajo forzoso de personas esclavizadas.
Las plantaciones son un aspecto importante de la historia del sur de los Estados Unidos , particularmente antes de la Guerra Civil estadounidense . El clima templado suave , las abundantes lluvias y los suelos fértiles del sureste de Estados Unidos permitieron el florecimiento de grandes plantaciones, donde un gran número de africanos o afroamericanos esclavizados fueron mantenidos cautivos y obligados a producir cultivos para crear riqueza para una élite blanca . [3]
Hoy en día, como también sucedió en el pasado, existe una amplia diversidad de opiniones sobre lo que diferenciaba una plantación de una granja . Normalmente, el foco de una granja era la agricultura de subsistencia . Por el contrario, el objetivo principal de una plantación era la producción de cultivos comerciales , con suficientes cultivos alimentarios básicos para alimentar a la población de la finca y al ganado. [4] Una definición común de lo que constituía una plantación es que normalmente tenía de 500 a 1.000 acres (2,0 a 4,0 km 2 ) o más de tierra y producía uno o dos cultivos comerciales para la venta. [5] Otros estudiosos han intentado definirlo por el número de personas esclavizadas. [6]
Medios relacionados con plantaciones en Wikimedia Commons
