Anthony Johnson ( c. 1600 – 1670) fue un hombre nacido en Angola que alcanzó riqueza en la colonia de Virginia de principios del siglo XVII . Retenido como sirviente contratado en 1621, obtuvo su libertad después de varios años y la colonia le concedió tierras. [1]
Más tarde se convirtió en productor de tabaco en Maryland. Obtuvo una gran riqueza después de completar su mandato como sirviente contratado y se le conoce como "'el patriarca negro' de la primera comunidad de propietarios negros en Estados Unidos". [1]
A principios de la década de 1620, los traficantes de esclavos portugueses secuestraron al hombre que más tarde sería conocido como Anthony Johnson en la Angola portuguesa , lo llamaron António y lo vendieron para el comercio de esclavos en el Atlántico . Un colono de Virginia compró a António. Como sirviente contratado, António trabajó para un comerciante en la Compañía Virginia . [2] También fue recibido en la Iglesia Católica Romana. [3]
Navegó hacia Virginia en 1621 a bordo del James. El Virginia Muster (censo) de 1624 enumera su nombre como "Antonio no indicado", registrado como "un negro" en la columna de "notas". [4] Los historiadores discuten si este era el mismo António más tarde conocido como Anthony Johnson, ya que el censo enumera a varios hombres llamados "Antonio". Éste se considera el más probable. [5]
Johnson fue vendido como sirviente contratado a un plantador blanco llamado Bennet para trabajar en su granja de tabaco de Virginia. (Las leyes sobre esclavos no se aprobaron hasta 1661 en Virginia; antes de esa fecha, los africanos no eran considerados oficialmente esclavos). [6]
Estos trabajadores normalmente trabajaban bajo un contrato de contrato limitado durante cuatro a siete años para pagar sus cuotas de pasaje, alojamiento, comida, alojamiento y libertad. En los primeros años coloniales, la mayoría de los africanos de las Trece Colonias estaban sujetos a contratos de servidumbre limitada por contrato . A excepción de los contratados de por vida, fueron liberados después de un período contratado. Aquellos que lograran sobrevivir a su período de contrato recibirían tierras y equipos después de que sus contratos expiraran o fueran comprados. [7] La mayoría de los trabajadores blancos en este período también llegaron a la colonia como sirvientes contratados. [ cita necesaria ]
António casi muere en la masacre india de 1622 cuando la plantación de Bennet fue atacada. Los Powhatan , que eran el pueblo indígena dominante en ese momento en la región de Tidewater en Virginia, intentaban desalojar a los colonos. Allanaron el asentamiento donde trabajaba Johnson el Viernes Santo y mataron a 52 de los 57 hombres presentes. [ cita necesaria ]
En 1623, una mujer negra llamada Mary llegó a bordo del barco Margaret . La llevaron a trabajar a la misma plantación que António, donde era la única mujer presente. António y Mary se casaron y vivieron juntos durante más de cuarenta años. [8]
Algún tiempo después de 1635, António y Mary concluyeron los términos de su servidumbre por contrato. António cambió su nombre a Anthony Johnson. [8] Ingresó por primera vez al registro legal como hombre no contratado cuando compró un ternero en 1647. [9]
El gobierno colonial le otorgó a Johnson una gran parcela de tierra agrícola después de que pagó su contrato con su trabajo. [10] El 24 de julio de 1651, adquirió 250 acres (100 ha) de tierra bajo el sistema de derechos de propiedad comprando los contratos de cinco sirvientes contratados, uno de los cuales era su hijo, Richard Johnson. El sistema de derechos de cabeza funcionaba de modo que si un hombre traía sirvientes contratados a las colonias (en este caso particular, Johnson trajo a los cinco sirvientes), se le debían 50 acres por "cabeza" o sirviente. [11] El terreno estaba ubicado en Great Naswattock Creek, que desembocaba en el río Pungoteague en el condado de Northampton, Virginia . [12]
Johnson dirigió una granja de tabaco utilizando sirvientes contratados. Uno de esos sirvientes, John Casor , se convertiría más tarde en uno de los primeros hombres africanos en ser declarado contratado de por vida. [13]
En 1652, "un desafortunado incendio" causó "grandes pérdidas" a la familia, y Johnson solicitó a los tribunales una desgravación fiscal. El tribunal redujo los impuestos de la familia y, el 28 de febrero de 1652, eximió a su esposa María y a sus dos hijas del pago de impuestos "durante su vida natural". En aquella época, los impuestos se aplicaban a las personas, no a la propiedad. Según la ley tributaria de Virginia de 1645, "todos los hombres y mujeres negros y todos los demás hombres entre 16 y 60 años serán considerados diezmables". [12] [14] No está claro en los registros por qué las mujeres Johnson estaban exentas, pero el cambio les dio la misma posición social que las mujeres blancas, que no pagaban impuestos. [14] Durante el caso, los jueces señalaron que Anthony y Mary "han vivido como habitantes en Virginia (más de treinta años)" y habían sido respetados por su "trabajo duro y servicio conocido". [8]
En la década de 1650, Anthony y Mary Johnson cultivaban 250 acres en el condado de Northampton, mientras que sus dos hijos poseían 550 acres. [15] [16]
Cuando Anthony Johnson fue liberado de su servidumbre, fue reconocido legalmente como un "negro libre". Se convirtió en un granjero exitoso. En 1651, poseía 250 acres (100 ha) y los servicios de cinco sirvientes contratados (cuatro blancos y uno negro). En 1653, John Casor, un sirviente negro contratado cuyo contrato Johnson parecía haber comprado a principios de la década de 1640, se acercó al Capitán Goldsmith, alegando que su contrato había expirado siete años antes y que Johnson lo retenía ilegalmente. Un vecino, Robert Parker, intervino y convenció a Johnson para que liberara a Casor.
Parker le ofreció trabajo a Casor y este firmó un contrato de arrendamiento para el plantador. Johnson presentó una demanda Freedom contra Parker en el Tribunal de Northampton en 1654 para el regreso de Casor. El tribunal inicialmente falló a favor de Parker, pero Johnson apeló. En 1655, el tribunal revocó su sentencia. [17] Al determinar que Anthony Johnson todavía era "propiedad" de John Casor, el tribunal ordenó que fuera devuelto con las cuotas judiciales pagadas por Robert Parker. [18]
Este fue el primer caso de una determinación judicial en las Trece Colonias que sostenía que una persona que no había cometido ningún delito podía ser retenida en servidumbre de por vida. [19] [20] [21] [22] [23]
Aunque Casor fue la primera persona declarada esclavizada en un caso civil, hubo sirvientes contratados blancos y negros sentenciados a servidumbre de por vida antes que él. Muchos historiadores describen al sirviente contratado John Punch como el primer esclavo documentado (o esclavo de por vida) en Estados Unidos como castigo por escapar de sus captores en 1640. Se considera uno de los primeros casos legales en hacer una distinción racial entre sirvientes contratados blancos y negros. [24] [25]
El pleito de Casor demuestra la cultura y la mentalidad de los plantadores de mediados del siglo XVII. Los individuos hacían suposiciones sobre la sociedad del condado de Northampton y su lugar en ella. Según los historiadores TH Brean y Stephen Innes, Casor creía que podía formar una relación más fuerte con su mecenas, Robert Parker, que la que Anthony Johnson había desarrollado a lo largo de los años con sus mecenas. Casor consideró que la disputa era una cuestión de relación patrón-cliente, y esta suposición errónea resultó en que perdiera el caso en los tribunales y se fallara en su contra. Johnson sabía que los jueces locales compartían su creencia fundamental en la santidad de la propiedad. El juez se puso del lado de Johnson, aunque en futuras cuestiones legales la raza jugó un papel más destacado. [26]
La demanda de Casor fue un ejemplo de lo difícil que era para los africanos que eran sirvientes contratados evitar ser reducidos a la esclavitud. La mayoría de los africanos no sabían leer y casi no conocían el idioma inglés. A los plantadores les resultó fácil obligarlos a ser esclavos negándose a reconocer la finalización de sus contratos contratados. [1] Esto es lo que sucedió en Johnson v. Parker. Aunque dos plantadores blancos confirmaron que Casor había completado su contrato con Johnson, el tribunal aún falló a favor de Johnson. [27]
En 1657, el vecino de Johnson, Edmund Scarborough , supuestamente falsificó una carta en la que Johnson reconocía una deuda; Se desconoce si esta deuda era real o no. Johnson no impugnó el caso. Johnson era analfabeto y no podría haber escrito la carta; sin embargo, el tribunal otorgó a Scarborough 100 acres (40 ha) de tierra de Johnson para saldar su supuesta "deuda". [10]
En este primer período, los negros libres disfrutaban de una "relativa igualdad" con la comunidad blanca. Alrededor del 20% de los virginianos negros libres eran dueños de sus propias casas. En 1662, la colonia de Virginia aprobó una ley por la que los niños de la colonia nacían con el estatus social de su madre, según el principio romano de partus sequitur ventrem . Esto significaba que los hijos de las esclavas nacían en esclavitud, incluso si sus padres eran libres, europeos, cristianos y blancos. Esto fue una inversión del derecho consuetudinario inglés , que sostenía que los hijos de súbditos ingleses tomaban el estatus de su padre. El gobierno colonial de Virginia expresó la opinión de que, dado que los africanos no eran cristianos, el derecho consuetudinario no podía aplicarse a ellos y no se les aplicaba. [28]
Anthony Johnson trasladó a su familia al condado de Somerset, Maryland , donde negoció un contrato de arrendamiento de un terreno de 300 acres (120 ha) durante noventa y nueve años. Desarrolló la propiedad como una granja de tabaco , a la que llamó Tories Vineyards. [29] María sobrevivió y, en 1672, legó una vaca a cada uno de sus nietos.
Las investigaciones indican que cuando Johnson murió en 1670, su plantación fue entregada a un colono blanco, no a los hijos de Johnson. Un juez dictaminó que "no era ciudadano de la colonia" porque era negro. [13] En 1677, el nieto de Anthony y Mary, John Jr., compró una granja de 44 acres (18 hectáreas), a la que llamó Angola. Sin embargo, John Jr. murió sin dejar un heredero. En 1730, la familia Johnson había desaparecido de su importancia histórica. [30] La investigación genealógica sugiere que algunos de los otros descendientes de Anthony se mudaron a Delaware y luego a Carolina del Norte. [31] [32]