Durante la era de la esclavitud en los Estados Unidos , se desalentó la educación de los afroamericanos esclavizados , excepto la instrucción religiosa, y finalmente se hizo ilegal en la mayoría de los estados del sur . Después de 1831 (la revuelta de Nat Turner ), la prohibición se extendió en algunos estados también a los negros libres . Incluso si educar a los negros fuera legal, todavía tenían poco acceso a la educación, tanto en el Norte como en el Sur.
Para la escolarización durante la Guerra Civil, consulte Educación de los liberados durante la Guerra Civil . Después de la guerra ver Escuela negra .
Los propietarios de esclavos vieron la alfabetización como una amenaza a la institución de la esclavitud y su inversión financiera en ella; como decía un estatuto de Carolina del Norte, "Enseñar a los esclavos a leer y escribir tiende a provocar insatisfacción en sus mentes y a producir insurrección y rebelión". [1] : 136 La alfabetización permitió a los esclavizados leer los escritos de los abolicionistas , que discutían la abolición de la esclavitud y describían la revolución de esclavos en Haití de 1791-1804 y el fin de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833. También permitió a los esclavos supe que miles de personas esclavizadas habían escapado, a menudo con la ayuda del Ferrocarril Subterráneo , a refugios seguros en los estados del norte y Canadá . También se creía que la alfabetización hacía a los esclavizados infelices en el mejor de los casos, insolentes y hoscos en el peor. Como lo expresó el destacado abogado de Washington Elias B. Caldwell :
Cuanto más mejoráis la condición de estas personas, cuanto más cultiváis sus mentes, más miserables los hacéis en su estado actual. Les das un mayor gusto por aquellos privilegios que nunca podrán alcanzar, y conviertes lo que pretendemos que sea una bendición [la esclavitud] en una maldición. No, si deben permanecer en su situación actual, mantenlos en el más bajo estado de degradación e ignorancia. Cuanto más los acerques a la condición de brutos, más posibilidades tendrás de que posean su apatía. [2]
No obstante, tanto los afroamericanos libres como los esclavizados continuaron aprendiendo a leer como resultado de los esfuerzos a veces clandestinos de los afroamericanos libres, los blancos comprensivos y las escuelas informales que operaron furtivamente durante este período. Además, los esclavos utilizaban la narración, la música y la artesanía para transmitir tradiciones culturales y otra información. [3]
En los estados del norte, los afroamericanos a veces tenían acceso a la educación formal y era más probable que tuvieran habilidades básicas de lectura y escritura. Los cuáqueros fueron importantes en el establecimiento de programas educativos en el Norte en los años anteriores y posteriores a la Guerra Revolucionaria . [4]
Durante el período colonial estadounidense, varios grupos religiosos prominentes vieron la conversión de esclavos como una obligación espiritual, y la capacidad de leer las Escrituras fue vista como parte de este proceso para los protestantes . El Gran Despertar sirvió como catalizador para fomentar la educación de todos los miembros de la sociedad.
Los católicos veían el aspecto espiritual de otra manera, pero las monjas negras asumieron decididamente la responsabilidad de educar a los esclavos y a las personas libres en varias regiones, especialmente Luisiana ( Henriette DeLille y sus Hermanas de la Sagrada Familia ), Georgia (Madre Mathilda Beasley ) y Washington DC. área ( Mary Lange y sus Hermanas Oblatas de la Providencia , incluida Anne Marie Becraft ).
Si bien en la instrucción religiosa se fomentaba la lectura, a menudo no se fomentaba la escritura. La escritura era vista como una señal de estatus, innecesaria para muchos miembros de la sociedad, incluidos los esclavos. Esto se debe a que muchos tuvieron que aprender a leer para poder escribir. El fugitivo Wallace Turnage "aprendió" a leer y escribir "durante ese tiempo [de su esclavitud] y desde que [él] escapó de las garras de quienes lo mantenían en esclavitud". [5] Se cree que aprendió con la ayuda de los esclavos que lo ayudaron a escapar a diferentes sitios: por ejemplo, alguien pudo haberle enseñado a leer indicaciones para llegar al siguiente pueblo. La memorización, los catecismos y las Escrituras formaban la base de la educación disponible.
A pesar de la falta de importancia que generalmente se le da a la enseñanza de la escritura, hubo algunas excepciones notables; Quizás la más famosa de ellas fue Phillis Wheatley , cuya poesía ganó admiración en ambos lados del Atlántico.
El fin de la esclavitud y, con ella, la prohibición legal de la educación de los esclavos no significó que la educación para los antiguos esclavos o sus descendientes estuviera ampliamente disponible. La segregación racial en las escuelas, de jure y luego de facto , y la financiación inadecuada de las escuelas para los afroamericanos, si es que existieron, continuaron hasta el siglo XXI (2022).
Carolina del Sur aprobó las primeras leyes que prohibían la educación de los esclavos en 1740. Si bien no había limitaciones para leer o dibujar, se volvió ilegal enseñar a escribir a los esclavos. Esta legislación siguió a la rebelión de Stono de 1739 . A medida que proliferaban los temores entre los propietarios de las plantaciones sobre la difusión de materiales abolicionistas, pases falsificados y otros escritos incendiarios, se hizo más pronunciada la necesidad percibida de restringir la capacidad de los esclavos para comunicarse entre sí. Por esta razón, la Asamblea del Estado promulgó lo siguiente: "Por lo tanto, promulgue la autoridad antes mencionada, que todas y cada una de las personas y personas que en lo sucesivo enseñen o hagan que se enseñe a escribir a cualquier esclavo, o que utilicen cualquier esclavo como escriba en cualquier forma de escritura, en lo sucesivo enseñado a escribir, cada delito de este tipo perderá el derecho a la suma de cien libras de dinero actual ". [6] Si bien la ley no aclara ninguna consecuencia para los esclavos que puedan alcanzar esta forma de alfabetización más apreciada, las consecuencias financieras para los maestros son claras.
En 1759, Georgia modeló su propia prohibición de enseñar a escribir a los esclavos a partir de la legislación anterior de Carolina del Sur. Una vez más, la lectura no estaba prohibida. A lo largo de la época colonial, la enseñanza de la lectura estuvo ligada a la expansión del cristianismo, por lo que no sufrió una legislación restrictiva hasta mucho más tarde. [7] " Georgia, en 1829, declaró ilegal que los blancos, esclavos y negros libres enseñaran a un esclavo o a un negro libre 'a leer o escribir, ya sea en caracteres escritos o impresos'".
Los límites más opresivos a la educación de los esclavos fueron una reacción a la revuelta de Nat Turner en el condado de Southampton, Virginia , durante el verano de 1831. Este evento no sólo causó conmoción en todo el sur esclavista, sino que tuvo un impacto de particular alcance en la educación de los esclavos. educación durante las próximas tres décadas. Los temores a las insurrecciones de esclavos y la difusión de material e ideología abolicionistas llevaron a restricciones radicales a las reuniones, los viajes y, por supuesto, la alfabetización. La ignorancia de los esclavos se consideraba necesaria para la seguridad de los esclavistas. [9] Los propietarios no sólo temían la difusión de materiales específicamente abolicionistas, sino que no querían que los esclavos cuestionaran su autoridad; por tanto, había que impedir a toda costa la lectura y la reflexión.
Cada estado respondió de manera diferente a la insurrección de Turner. Los virginianos "inmediatamente, como acto de represalia o venganza, abolieron todas las escuelas de color dentro de sus fronteras; y habiendo dispersado a los alumnos, ordenaron a los maestros que abandonaran el estado de inmediato y nunca más regresaran". [10] Si bien Mississippi ya tenía leyes diseñadas para prevenir la alfabetización de los esclavos, en 1841 la legislatura estatal aprobó una ley que requería que todos los afroamericanos libres abandonaran el estado para que no pudieran educar o incitar a la población esclava. Otros estados, como Carolina del Sur, hicieron lo mismo. La misma legislación exigía que a cualquier predicador negro se le diera permiso para hablar antes de presentarse ante una congregación. Delaware aprobó en 1831 una ley que impedía las reuniones de una docena o más de negros a altas horas de la noche; Además, los predicadores negros debían presentar una petición a un juez o juez de paz antes de hablar ante cualquier asamblea. "La ley de Carolina del Sur aumentó las penas por enseñar a leer a los esclavos (la escritura había estado prohibida durante mucho tiempo) en 1834". [8]
En 1833, Alabama promulgó una ley que multaba a cualquiera que realizara la educación de un esclavo entre 250 y 550 dólares; la ley también prohibía cualquier reunión de afroamericanos, esclavos o libres, a menos que estuvieran presentes cinco dueños de esclavos o que un predicador afroamericano hubiera obtenido previamente una licencia de una denominación aprobada.
Incluso Carolina del Norte , que anteriormente había permitido que los niños afroamericanos asistieran gratuitamente a las escuelas junto con los blancos, finalmente respondió a los temores de insurrección. En 1830, Carolina del Norte aprobó una ley penal que decía que si "[s]i un esclavo enseña o intenta enseñar a cualquier otro esclavo a leer o escribir", ese esclavo será castigado con hasta treinta y nueve azotes. [11] En 1836, la educación pública de todos los afroamericanos estaba estrictamente prohibida.
El espectacular aumento de la represión después de 1830 tuvo a partir de entonces el efecto deseado. “En las plantaciones de cientos de esclavos era común descubrir que ninguno de ellos tenía los meros rudimentos de educación. En algunos distritos grandes se consideraba casi un fenómeno encontrar un negro que pudiera leer la Biblia o firmar su nombre”. En Georgia, un estudio concluyó que “fuera de Savannah, Augusta y Columbus no había, según se dice, ni una docena de personas de color capaces de leer y escribir, y en las zonas rurales, tal vez ni una”. [12]
Un político de Virginia dijo públicamente en 1832: "'Hemos cerrado en la medida de lo posible todas las vías por las que la luz pueda entrar en sus mentes [de los esclavos]. Si pudiéramos extinguir la capacidad de ver la luz, nuestro trabajo estaría completado; ellos ¡Entonces estaríamos al nivel de las bestias del campo y deberíamos estar a salvo!'" [13]
La situación no era mucho mejor en el Norte. A los afroamericanos con frecuencia se les prohibía el acceso a las escuelas públicas. Escuelas como la Escuela Libre Africana eran pocas y espaciadas.
Ya en la década de 1710, los esclavos recibían conocimientos bíblicos de sus amos. La escritora esclavizada Phillis Wheatley recibió clases en la casa de su maestro. Terminó usando sus habilidades para escribir poesía y dirigirse a los líderes del gobierno sobre sus sentimientos sobre la esclavitud (aunque murió en la más absoluta pobreza y oscuridad). No todos tuvieron la suerte de tener las oportunidades que tuvo Wheatley. Muchos esclavos aprendieron a leer gracias a la instrucción cristiana, pero sólo aquellos cuyos dueños les permitieron asistir. Algunos propietarios de esclavos solo fomentarían la alfabetización de los esclavos porque necesitaban a alguien que les hiciera recados y otras pequeñas razones. No animaron a los esclavos a aprender a escribir. Los dueños de esclavos veían la escritura como algo que sólo los hombres blancos educados deberían saber. [14] Los predicadores afroamericanos a menudo intentaban enseñar a algunos de los esclavos a leer en secreto, pero había muy pocas oportunidades para períodos concentrados de instrucción. A través de espirituales , historias y otras formas de alfabetización oral , predicadores, abolicionistas y otros líderes comunitarios impartieron valiosa información política, cultural y religiosa.
Hay evidencia de esclavos que practicaban la lectura y la escritura en secreto. Se descubrieron pizarras [ ¿cuándo? ] cerca de la propiedad de George Washington en Mount Vernon con escritos grabados [ se necesita más explicación ] en ellos. Bly señaló que "se descubrieron 237 pizarras no identificadas, 27 minas de lápiz, 2 pizarras de lápiz y 18 pizarras para escribir en casas que alguna vez estuvieron ocupadas por los sirvientes negros de Jefferson". Esto muestra que los esclavos practicaban en secreto sus habilidades de lectura y escritura cuando tenían tiempo a solas, probablemente por la noche. ¿ Ellos quiénes? ] También creen que los esclavos practicaban sus letras en la tierra porque era mucho más fácil de esconder que escribir en pizarras. Luego, los esclavos transmitían las habilidades recién aprendidas a otros. [15]
Aunque las amas eran más propensas que los amos a ignorar la ley y enseñar a leer a los esclavos, los niños eran, con mucho, los más propensos a ignorar lo que consideraban restricciones injustas e innecesarias. Si bien la tutela entre pares tenía un alcance limitado, era común que los niños esclavos llevaran los libros de los niños blancos a la escuela. Una vez allí, se sentaban afuera e intentaban seguir las lecciones a través de las ventanas abiertas.
La práctica habitual de alquilar esclavos también ayudó a difundir la alfabetización. Como se ve en la propia narrativa de Frederick Douglass , era común que las personas alfabetizadas compartieran su aprendizaje. [16] Como resultado del flujo constante, pocas o ninguna plantación dejarían de tener al menos unos pocos esclavos alfabetizados.
Douglass afirma en su biografía que entendió el camino de la esclavitud a la libertad y que era tener el poder de leer y escribir. En contraste, Schiller escribió: "Después de todo, la mayoría de los esclavos educados no encontraron que la alfabetización condujera inexorablemente e inevitablemente a la libertad física y la idea de que necesitaban una educación para lograr y experimentar libertades existenciales es seguramente problemática". [17]
En la década de 1780, un grupo llamado Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud (PAS) asumió tareas contra la esclavitud. Ayudaron a los antiguos esclavos con ayuda educativa y económica. También ayudaron con obligaciones legales, como asegurarse de que no fueran vendidos nuevamente como esclavos. Otro grupo contra la esclavitud, llamado Sociedad de Manumisión de Nueva York (NYMS), hizo muchas cosas para abolir la esclavitud; Una cosa importante que hicieron fue establecer una escuela para negros libres, a quienes generalmente se les prohibía la entrada a las escuelas de niños blancos en todo Estados Unidos. “El NYMS estableció la Escuela Libre Africana en 1787 que, durante sus dos primeras décadas de existencia, inscribió entre 100 y 200 estudiantes. anualmente, registrando un total de ochocientos alumnos en 1822”. [ cita necesaria ] El PAS también instituyó algunas escuelas para negros libres y las dirigió con esclavos liberados.
Se les enseñó a leer, escribir, gramática, matemáticas y geografía. Las escuelas tendrían un día de exámenes anual para mostrar al público, a los padres y a los donantes el conocimiento que habían adquirido los estudiantes. Principalmente era para mostrarle a la población blanca que los afroamericanos podían funcionar en la sociedad. Hay algunos registros sobrevivientes de lo que aprendieron en las escuelas gratuitas. Parte del trabajo demostró que estaban preparando a los estudiantes para una posición de clase media en la sociedad. Fundada en 1787, la Escuela Libre Africana brindó educación a los negros en la ciudad de Nueva York durante más de seis décadas. [18]
En 1863, una imagen de dos niños esclavos emancipados, Isaac y Rosa, que estudiaban en la Escuela Libre de Luisiana, circuló ampliamente en las campañas abolicionistas. [19]
Al examinar las prácticas educativas de la época, es difícil determinar cifras o cifras absolutas. WEB Du Bois y otros contemporáneos estimaron que en 1865 hasta el 9% de los esclavos alcanzaban al menos un grado marginal de alfabetización. Genovese comenta: "Esto es totalmente plausible y puede que incluso sea demasiado bajo". [20] Especialmente en ciudades y pueblos importantes, muchos negros libres y esclavos alfabetizados tenían mayores oportunidades de enseñar a otros, y activistas tanto blancos como negros operaban escuelas ilegales en ciudades como Baton Rouge , Nueva Orleans , Charleston , Richmond y Atlanta .
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