La Rebelión de Stono (también conocida como Conspiración de Catón o Rebelión de Catón ) fue una revuelta de esclavos que comenzó el 9 de septiembre de 1739, en la colonia de Carolina del Sur . Fue la rebelión de esclavos más grande en las Colonias del Sur , con 25 colonos y entre 35 y 50 esclavos africanos asesinados. [1] [2] Los líderes del levantamiento probablemente eran del Reino Centroafricano del Congo , ya que eran católicos y algunos hablaban portugués .
El líder de la rebelión, Jemmy, era un esclavo alfabetizado. En algunos informes, sin embargo, se le conoce como "Cato" y probablemente estaba en manos de la familia Cato (o Cater), que vivía cerca del río Ashley y al norte del río Stono . Encabezó a otros 20 congoleses esclavizados, que podrían haber sido ex soldados, en una marcha armada hacia el sur desde el río Stono. Se dirigían a la Florida española , donde sucesivas proclamaciones habían prometido libertad para los esclavos fugitivos de la Norteamérica británica . [3]
Jemmy y su grupo reclutaron a casi otros 60 esclavos y mataron a más de 20 blancos antes de ser interceptados y derrotados por la milicia de Carolina del Sur cerca del río Edisto . Los supervivientes viajaron otros 50 kilómetros (30 millas) antes de que la milicia finalmente los derrotara una semana después. La mayoría de los esclavos capturados fueron ejecutados; los pocos supervivientes fueron vendidos a los mercados de las Indias Occidentales . En respuesta a la rebelión, la Asamblea General aprobó la Ley Negra de 1740 , que restringía las libertades de los esclavos e imponía una moratoria a la importación de nuevos esclavos.
Desde 1708, la mayoría de la población de la colonia de Carolina del Sur eran africanos esclavizados, ya que la importación de esclavos de África había aumentado en las últimas décadas con la demanda de mano de obra para la expansión del cultivo de algodón y arroz como productos básicos de exportación. El historiador Ira Berlin ha llamado a esto la Generación de las Plantaciones, señalando que Carolina del Sur se había convertido en una "sociedad esclavista", con la esclavitud en el centro de su economía. Los plantadores compraron esclavos traídos de África para satisfacer la creciente demanda de mano de obra. La mayoría de los esclavos eran africanos negros. [4] Muchos en Carolina del Sur eran del Reino del Congo , que se había convertido al catolicismo en el siglo XV. Numerosos esclavos habían sido vendidos primero como esclavos en las Indias Occidentales (en particular, Barbados ) antes de ser vendidos a Carolina del Sur. [5]
Con el aumento de esclavos, los colonos intentaron regular sus relaciones, pero siempre hubo negociación en este proceso. Los esclavos resistieron huyendo o iniciando paros laborales y revueltas. En ese momento, Georgia todavía era una colonia exclusivamente blanca, sin esclavitud. Carolina del Sur trabajó con Georgia para fortalecer las patrullas en tierra y en las zonas costeras para evitar que los fugitivos lleguen a la Florida española . En el caso Stono, los esclavos pueden haberse inspirado en varios factores para montar su rebelión. La Florida española ofreció libertad a los esclavos fugitivos de las Colonias del Sur ; Los sucesivos gobernadores de la colonia habían emitido proclamas ofreciendo libertad a los esclavos fugitivos en Florida a cambio de convertirse al catolicismo y servir durante un período en la milicia colonial. Como línea de defensa para el asentamiento más grande de la Florida española, San Agustín , el gobierno colonial estableció el asentamiento de Fort Mose para albergar a los esclavos fugitivos que habían llegado a la colonia. Stono estaba a 240 km (150 millas) de la línea de Florida. [3]
Una epidemia de malaria había matado recientemente a muchos blancos en Charleston , debilitando el poder de los propietarios de esclavos. Por último, los historiadores han sugerido que los esclavos organizaron su revuelta para que tuviera lugar el domingo, cuando los plantadores estarían ocupados en la iglesia y podrían estar desarmados. La Ley de Seguridad de 1739 (que exigía que todos los varones blancos llevaran armas incluso a la iglesia los domingos) se aprobó en agosto de ese año en respuesta a fugas y rebeliones menores anteriores, pero no había entrado en vigor por completo. Se autorizó a los funcionarios locales a imponer sanciones contra los hombres blancos que no portaran armas después del 29 de septiembre. [6]
Jemmy, el líder de la revuelta, era un esclavo alfabetizado descrito en el relato de un testigo como "angolanés". [7] El historiador John K. Thornton ha señalado que era más probable que fuera del Reino de Kongo , al igual que la cohorte de 20 esclavos que se unieron a él. [8] Los esclavos eran católicos y algunos hablaban portugués , los cuales apuntan al Kongo. Una larga relación comercial con los portugueses había llevado a la adopción del catolicismo y al aprendizaje de la lengua portuguesa en el reino. Los líderes del Reino del Congo se habían convertido voluntariamente en 1491, seguidos por su pueblo; en el siglo XVIII, la religión era una parte fundamental de la identidad de sus ciudadanos. La nación tenía relaciones independientes con Roma. [8] La esclavitud estaba presente en la región y estaba regulada por el Kongo. [9]
El portugués era la lengua del comercio y una de las lenguas de las personas educadas en el Congo. Era más probable que los esclavos de habla portuguesa en Carolina del Sur se hubieran enterado de las ofertas de libertad de los agentes españoles. También se habrían sentido atraídos por el catolicismo de la Florida española . A principios del siglo XVIII, el Congo había estado atravesando guerras civiles, lo que llevó a que más personas fueran capturadas y vendidas como esclavas, incluidos soldados entrenados. Es probable que Jemmy y su cohorte rebelde fueran esos militares, ya que lucharon duro contra la milicia cuando fueron capturados y pudieron matar a 20 hombres. [8]
El domingo 9 de septiembre de 1739, Jemmy reunió a 22 africanos esclavizados cerca del río Stono , a 30 kilómetros (20 millas) al suroeste de Charleston. Mark M. Smith sostiene que actuar el día después de la Fiesta de la Natividad de María conectó su pasado católico con el propósito presente, al igual que los símbolos religiosos que usaban. [10] Los africanos marcharon por la carretera con una pancarta que decía "¡Libertad!", y corearon la misma palabra al unísono. Atacaron la tienda de Hutchinson en el puente del río Stono , mataron a dos tenderos y confiscaron armas y municiones.
Izando una bandera, los esclavos avanzaron hacia el sur, hacia la Florida española , [7] un conocido refugio para los fugitivos. [3] En el camino, reunieron más reclutas, a veces reacios, para un total de 81. Quemaron seis plantaciones y mataron de 23 a 28 blancos en el camino. Mientras estaba a caballo, el vicegobernador de Carolina del Sur, William Bull, y cinco de sus amigos se encontraron con el grupo; Rápidamente fueron a advertir a otros propietarios de esclavos. Reuniendo una milicia de plantadores y pequeños propietarios de esclavos, los colonos viajaron para enfrentarse a Jemmy y sus seguidores.
Al día siguiente, la milicia bien armada y montada, que contaba entre 19 y 99 hombres, [ cita necesaria ] alcanzó al grupo de 76 esclavos en el río Edisto . En el enfrentamiento que siguió murieron 23 blancos y 47 esclavos. Si bien los esclavos perdieron, mataron proporcionalmente más blancos que en rebeliones posteriores. Los colonos colocaron las cabezas cortadas de los rebeldes en estacas a lo largo de las carreteras principales para que sirvieran de advertencia a otros esclavos que pudieran considerar la posibilidad de rebelarse. [11] El vicegobernador contrató a los indios Chickasaw y Catawba y otros esclavos para rastrear y capturar a los africanos que habían escapado de la batalla. [12] Un grupo de esclavos que escapó libró una batalla campal con una milicia una semana después, aproximadamente a 30 millas (50 km) del lugar del primer conflicto. [8] Los colonos ejecutaron a la mayoría de los rebeldes; vendieron otros a los mercados de las Indias Occidentales . Este extracto es de George Cato, quien dijo que esto se transmitió de generación en generación.
"Creo que hacía calor, porque en menos de dos días fueron asesinados 21 hombres, mujeres y niños blancos y 44 negros. Mi abuelo dice que en el bosque y en Stono, donde empezó la guerra, había más Más de 100 negros en fila. Cuando la milicia los ve en el pantano de Combahee, los negros que beben y bailan se dispersan en la maleza y sólo 44 se mantienen firmes. El comandante Cato dice: "No nos gusta". la esclavitud. Empezamos a unirnos a los españoles en Florida. Nos rendimos pero aún no nos azotan y no nos convertimos. Los otros 43 dicen: 'Amén'. Fueron detenidos, desarmados y ahorcados por la milicia [13] .
Durante los dos años siguientes, se produjeron levantamientos de esclavos de forma independiente en Georgia y Carolina del Sur. Los funcionarios coloniales creían que estaban inspirados en la rebelión de Stono, pero los historiadores creen que las condiciones cada vez más duras de la esclavitud desde principios del siglo XVIII bajo las culturas del arroz y el algodón fueron causa suficiente. [ cita necesaria ]
Los plantadores decidieron desarrollar una población de esclavos nacidos en el país, creyendo que los trabajadores estarían más contentos si crecían esclavizados. Atribuyendo la rebelión a los africanos recién importados, los plantadores decidieron cortar el suministro. Promulgaron una moratoria de 10 años sobre la importación de esclavos a través de Charleston. [7] Cuando, una década después, abrieron nuevamente el puerto al comercio internacional de esclavos, los plantadores importaron esclavos de áreas distintas a la región Congo-Angoleña. [14]
Además, la legislatura aprobó la Ley Negra de 1740 para reforzar los controles: exigía una proporción de un blanco por cada diez negros en cualquier plantación. [7] Prohibía a los esclavos cultivar sus propios alimentos, reunirse en grupos, ganar dinero o aprender a leer. En el incierto mundo de la colonia, varias de las disposiciones de la ley se basaban en el supuesto de que los blancos podían juzgar efectivamente el carácter de los negros; por ejemplo, a los blancos se les permitió examinar a los negros que viajaban fuera de una plantación sin pases y tomar medidas. [15]
La legislatura también trabajó para mejorar las condiciones de esclavitud para evitar problemas; establecía penas para los amos que exigieran trabajo excesivo o que castigaran brutalmente a los esclavos. Estas disposiciones eran difíciles de hacer cumplir, ya que la ley no permitía que los esclavos testificaran contra los blancos. También abrieron una escuela para enseñar la doctrina cristiana a los esclavos. [16] Al mismo tiempo, la legislatura intentó impedir que los esclavos fueran manumitidos, ya que los representantes pensaban que la presencia de negros libres en la colonia inquietaba a los esclavos. Exigía que los propietarios de esclavos solicitaran permiso a la legislatura para cada caso de manumisión ; Antiguamente, las manumisiones se podían organizar de forma privada. Carolina del Sur mantuvo estas restricciones contra la manumisión hasta que se abolió la esclavitud después de la Guerra Civil estadounidense . [ cita necesaria ]
El sitio del almacén de Hutchinson, donde comenzó la revuelta, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1974. [19] También se ha erigido en el sitio un Marcador Histórico de Carolina del Sur. [20]
El texto del marcador dice:
La rebelión de Stono (1739)La rebelión de Stono, la insurrección de esclavos más grande en la América del Norte británica, comenzó cerca el 9 de septiembre de 1739. Unos 20 africanos asaltaron una tienda cerca de Wallace Creek, un brazo del río Stono. Tomando armas de fuego y otras armas, mataron a dos comerciantes. Los rebeldes marcharon hacia el sur hacia la libertad prometida en la Florida española, ondeando banderas, tocando tambores y gritando "¡Libertad!"
(en el reverso)A los rebeldes se unieron entre 40 y 60 más durante su marcha de 15 millas. Mataron al menos a 20 blancos, pero salvaron a otros. La rebelión terminó esa tarde cuando la milicia capturó a los rebeldes y mató al menos a 54 de ellos. La mayoría de los que escaparon fueron capturados y ejecutados; todos los que se vieron obligados a unirse a los rebeldes fueron liberados. La asamblea del SC [sic] pronto promulgó un severo código de esclavos, vigente hasta 1865. [20]