John K. Thornton es un historiador estadounidense especializado en la historia de África , la diáspora africana y el mundo atlántico . Es profesor del departamento de historia de la Universidad de Boston . [1]
Thornton nació el 3 de mayo de 1949 en Fort Monroe , Virginia . Su padre, el coronel Robert L. Thornton, estaba entonces sirviendo en la Fuerza Aérea de los EE. UU . y finalmente se convirtió en profesor de Administración de Empresas en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. Su madre, Mary E. (Kelly) Thornton, una clasicista, también fue profesora en la Universidad de Miami. Su hermana es la novelista Betsy Thornton . Su hija Amara Thornton es historiadora de la arqueología y trabaja en el Reino Unido. [2] Fue educado en la Universidad de Michigan (1971) y UCLA (1972 y doctorado en 1979). [1] Está casado con su colega historiadora y colaboradora africanista Linda Heywood .
Thornton ocupó varios puestos en la facultad de historia en los Estados Unidos y África durante la década de 1980, incluida la Universidad de Zambia , el Allegheny College y la Universidad de Virginia . Se unió a la facultad de la Universidad de Millersville en 1986 y se unió a la facultad de la Universidad de Boston en el otoño de 2003. [1]
Thornton se centró inicialmente en la historia del Reino del Congo . Desde el comienzo de este trabajo, Thornton se convenció de que el estatus del Congo como país cristiano no había sido plenamente reconocido a través de su trabajo sobre estadísticas bautismales misioneras que trató de mostrar reflejaba el bautismo a gran escala y utilizó este material para escribir un tratado sobre el Congo. demografía. Su trabajo sobre registros bautismales resultó en la publicación del artículo "Demografía e Historia en el Reino del Congo" (1977), [3] y una contribución sobre otro documento bautismal en la Primera Conferencia de Edimburgo sobre Demografía Histórica Africana (1978). [4]
La tesis de Thornton, publicada como The Kingdom of Kongo: Civil War and Transition, 1641-1718 (Madison, 1983), planteó la idea de que la centralización del Congo fue el resultado de una acumulación masiva de plantaciones trabajadas por esclavos en las proximidades de su capital durante el siglo XV. a lo largo del siglo XVII y permitió que los reyes fueran abrumadoramente poderosos. Sin embargo, argumentó, las persistentes guerras civiles del siglo XVII y el surgimiento de un nuevo centro de población en la provincia costera de Soyo llevaron a la despoblación de São Salvador y la pérdida de su centralización. Además de este tema más amplio, Thornton también intentó integrar una historia desde abajo, una descripción de la vida cotidiana y la cultura en el país, explorando cuidadosamente la extensa documentación de los misioneros capuchinos en el país. En este trabajo, ignoró deliberadamente el uso de materiales anteriores o posteriores y gran parte de los materiales etnográficos para determinar la continuidad y el cambio en el reino. Thornton volvería a este tema al escribir la biografía de D Beatriz Kimpa Vita y muestra la vida cotidiana del Kongo en su época (1684-1706). [5]
El segundo libro de Thornton, Africa and Africans in the Making of the Atlantic World, 1400–1650 ( Cambridge University Press , 1992, la segunda edición en 1998 amplió su marco hasta 1800) fue un examen de las porciones atlánticas de África y su participación en la La trata de esclavos en el Atlántico , así como el impacto de los africanos en los países americanos a los que fueron llevados. En este trabajo, Thornton intentó demostrar que los africanos habían sido participantes más activos en el comercio de lo que se creía anteriormente, argumentando de manera controvertida que la fuerza y el poder económicos africanos eran suficientes para obligar a los europeos a tratar con ellos en sus propios términos.
Al mismo tiempo, también argumentó que los africanos no fueron despojados de su cultura en el Pasaje Medio y conservaron la mayor parte de ella en la primera generación de su cautiverio. Trató de mostrar cómo las sensibilidades africanas seguían siendo dominantes en la primera generación de cautivos en el arte, la música y el lenguaje. También sugirió que la resistencia en forma de revueltas en particular tenía raíces en los sistemas militares africanos, y este último punto se analizó en detalle en varios estudios sobre las revueltas de esclavos y la Revolución haitiana .
Sus estudios sobre África en la trata de esclavos lo llevaron, a instancias del historiador inglés Jeremy Black, a escribir un estudio sistemático de las guerras africanas y la cultura militar en el período de la trata de esclavos, que apareció en 1999 como Warfare in Atlantic Africa, 1500– 1800 ( University College de Londres , 1999).
En 2007, él y su colaboradora (y esposa) Linda Heywood publicaron Centroafricanos, criollos atlánticos y la fundación de las Américas, 1585-1660 (Cambridge University Press). Este trabajo demostró que gracias al corso inglés y holandés en barcos portugueses, prácticamente toda la primera generación de esclavos traída a las colonias de estos dos países procedía de África Central. Luego continuaron argumentando que el largo contacto entre esta región y Europa, la conversión de muchos de los pueblos al cristianismo y la adaptación de diversos elementos de la cultura europea, podrían considerarse " criollos atlánticos ", término popularizado por el historiador Ira . Berlín . Basándose en muchos archivos locales de los Estados Unidos, Bermudas, Barbados, Inglaterra y los Países Bajos, continuaron sugiriendo que el origen cristiano de muchos de los primeros esclavos puede explicar su alto índice de manumisión y su papel en las bases culturales de las Américas.
El trabajo de Thornton sobre la diáspora africana también estuvo acompañado de un creciente interés en los pueblos indígenas de las Américas y su interacción con los europeos. Inspirado por esta idea, Thornton convirtió un curso que había estado impartiendo desde 1995 en un nuevo libro, Una historia cultural del mundo atlántico , en 2012. Este libro fue un intento de repensar la herencia de las Américas, y en particular de América del Norte, como parte de su herencia. tanto o más al gran mundo atlántico como a la extensión de Europa. Así buscó tener una cobertura integral de África, tanto del continente americano como del Caribe; al mismo tiempo que sigue los hilos culturales que había explorado por primera vez en África y Los africanos en la creación del mundo atlántico . El libro recibió el premio anual de la Asociación de Historia Mundial de 2012.
Compartió el Premio Herskovits de 2008 por su libro (en coautoría con Linda Heywood ) Centroafricanos, criollos atlánticos y la fundación de las Américas, 1585-1660 . [6] En 2012, recibió el premio anual de la Asociación de Historia Mundial al mejor libro de historia mundial. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2020 [7]
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