El USS Saratoga (CV-3) fue un portaaviones clase Lexington construido para la Armada de los Estados Unidos durante la década de 1920. Originalmente diseñado como un crucero de batalla , se convirtió en uno de los primeros portaaviones de la Armada durante su construcción para cumplir con el Tratado Naval de Washington de 1922. El barco entró en servicio en 1928 y fue asignado a la Flota del Pacífico durante toda su carrera. El Saratoga y su barco hermano , el Lexington , fueron utilizados para desarrollar y perfeccionar tácticas de portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial . En más de una ocasión estos ejercicios incluyeron ataques sorpresa exitosos a Pearl Harbor , Hawaii . Fue uno de los tres portaaviones de la flota estadounidense de antes de la guerra, junto con el Enterprise y el Ranger , que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.
Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor , Saratoga fue la pieza central del fallido esfuerzo estadounidense para aliviar la isla Wake y fue torpedeada por un submarino japonés unas semanas después. Después de largas reparaciones, el barco apoyó a las fuerzas que participaban en la Campaña de Guadalcanal y su avión hundió el portaaviones ligero Ryūjō durante la Batalla de las Salomón Orientales en agosto de 1942. Fue torpedeado nuevamente el mes siguiente y regresó al área de las Islas Salomón después de que se completaron las reparaciones. .
En 1943, Saratoga apoyó a las fuerzas aliadas involucradas en la Campaña de Nueva Georgia y la invasión de Bougainville en el norte de las Islas Salomón y sus aviones atacaron dos veces la base japonesa en Rabaul en noviembre. A principios de 1944, su avión brindó apoyo aéreo durante la Campaña de las Islas Gilbert y Marshall antes de ser transferida al Océano Índico durante varios meses para apoyar a la Flota Británica del Este en su ataque a objetivos en Java y Sumatra . Después de una breve remodelación a mediados de 1944, el barco se convirtió en buque escuela durante el resto del año.
A principios de 1945, Saratoga participó en la Batalla de Iwo Jima como un portaaviones de combate nocturno dedicado . Varios días después de la batalla, sufrió graves daños por golpes kamikazes y se vio obligada a regresar a los Estados Unidos para reparaciones. Mientras estaba en reparación, el barco, ahora cada vez más obsoleto, fue modificado permanentemente como portaaviones de entrenamiento y parte de su cubierta de hangar se convirtió en aulas. Saratoga permaneció en este papel durante el resto de la guerra y luego fue utilizado para transportar tropas de regreso a los Estados Unidos después de la rendición japonesa en agosto, como parte de la Operación Alfombra Mágica . A mediados de 1946, el barco fue objetivo de pruebas de armas nucleares durante la Operación Crossroads . Sobrevivió a la primera prueba con pocos daños, pero fue hundida en una segunda prueba.
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Saratoga fue el quinto barco de la Armada de los EE. UU. que lleva el nombre de la Batalla de Saratoga de 1777 , una importante victoria durante la Guerra Revolucionaria . [1] Originalmente fue autorizado en 1916 como crucero de batalla clase Lexington , pero antes de su instalación se suspendió la construcción para que los buques antisubmarinos y mercantes de mayor prioridad, necesarios para garantizar el paso seguro de hombres y material. a Europa durante la campaña alemana de submarinos . Después de la guerra, el diseño se modificó ampliamente para incorporar tecnología de caldera mejorada, protuberancias anti-torpedo y un aumento general en la protección del blindaje basado en las experiencias británicas en tiempos de guerra. [2] Dado el número de casco del CC-3, el Saratoga fue fundado el 25 de septiembre de 1920 por la New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nueva Jersey . [1]
En febrero de 1922, antes de que concluyera la Conferencia Naval de Washington , la construcción del barco se suspendió [3] cuando estaba completado en un 28 por ciento. [4] Se ordenó que se convirtiera en un portaaviones con el número de casco CV-3 el 1 de julio de 1922. [1] Su desplazamiento se redujo en un total de 4.000 toneladas largas (4.100 t ), logrado principalmente mediante la eliminación de su armamento principal constaba de ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm) en cuatro torretas gemelas (incluidas sus pesadas barbetas , blindaje y otros equipos). [5] [6] El cinturón de armadura principal se mantuvo, aunque se redujo su altura para ahorrar peso. [7] El casco generalmente permaneció inalterado, al igual que el sistema de protección contra torpedos, porque ya habían sido construidos y habría sido demasiado costoso alterarlos. [8]
El barco tenía una eslora total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda . Saratoga tenía un desplazamiento estándar de 36.000 toneladas largas (36.578 t) y 43.055 toneladas largas (43.746 t) con carga profunda. En ese desplazamiento, tenía una altura metacéntrica de 7,31 pies (2,2 m). [5]
Bautizado por Olive Doolittle, esposa de Curtis D. Wilbur , Secretario de Marina , el Saratoga fue botado el 7 de abril de 1925 y puesto en servicio el 16 de noviembre de 1927, bajo el mando del capitán Harry E. Yarnell . [1] Su tripulación la apodó Hermana Sara y, más tarde, Sara Maru . [9] En 1942, el barco tenía una tripulación de 100 oficiales y 1.840 soldados, y un grupo de aviación con un total de 141 oficiales y 710 soldados. [5] En 1945, su tripulación ascendía a 3.373, incluido su grupo de aviación. [10]
La cubierta de vuelo del barco tenía 866 pies 2 pulgadas (264,01 m) de largo y un ancho máximo de 105 pies 11 pulgadas (32,28 m). [5] Su cubierta de vuelo se ensanchó hacia adelante y se extendió 16 pies (4,9 m) hacia atrás durante su remodelación a mediados de 1941. [11] Cuando se construyó, su hangar "era el espacio cerrado más grande a flote en cualquier barco" [12] y tenía un área de 33.528 pies cuadrados (3.114,9 m 2 ). Tenía 424 pies (129,2 m) de largo y no menos de 68 pies (20,7 m) de ancho. Su altura mínima era de 21 pies (6,4 m) y estaba dividida por una única cortina cortafuegos justo delante del ascensor de popa del avión . Los talleres de reparación de aviones, de 32,9 m (108 pies) de largo, estaban detrás del hangar, y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aviones desmontados, de 39,0 m (128 pies) de largo. Saratoga estaba equipada con dos ascensores hidráulicos en su línea central. Las dimensiones del ascensor delantero eran de 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m) y tenía una capacidad de 16.000 libras (7.300 kg). El ascensor de popa tenía una capacidad de sólo 6.000 libras (2.700 kg) y medía 30 por 36 pies (9,1 m × 11,0 m). [12] Avgas se almacenó en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos, y su capacidad ha sido citada como 132,264 galones estadounidenses (500,670 L; 110,133 imp gal) o 163,000 galones estadounidenses (620,000 L; 136,000 imp gal). [13]
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Inicialmente, Saratoga estaba equipado con un equipo de detención operado eléctricamente diseñado por Carl Norden que utilizaba cables longitudinales destinados a evitar que la aeronave volara por el costado del barco y cables transversales para frenar la aeronave hasta detenerse. Este sistema fue autorizado para ser reemplazado por el sistema Mk 2 operado hidráulicamente, sin cables longitudinales, el 11 de agosto de 1931. En 1934 se agregaron cuatro unidades Mk 3 mejoradas, lo que le dio al barco un total de ocho cables de detención y cuatro barreras destinadas a impedir que los aviones de estrellarse contra un avión estacionado en la proa del barco. Cuando se amplió la cubierta de vuelo delantera, se agregaron ocho cables adicionales para permitir que los aviones aterrizaran sobre la proa si el área de aterrizaje en la popa resultaba dañada. [14] El barco fue construido con una catapulta de avión F Mk II de 155 pies (47,2 m), propulsada por volante , también diseñada por Norden, en el lado de estribor de la proa. [5] [12] Esta catapulta era lo suficientemente fuerte como para lanzar un avión de 10.000 libras (4.500 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km/h; 55 mph). Estaba destinado al lanzamiento de hidroaviones , pero rara vez se utilizaba; un informe de 1931 contó sólo cinco lanzamientos de cargas de práctica desde que el barco entró en servicio. Fue eliminado algún tiempo después de 1936. [15]
Durante la guerra se realizaron relativamente pocos cambios en el equipo de manejo de aviones de Saratoga . Su tripulación le quitó los cables de detención delanteros a finales de 1943, aunque sus sistemas hidráulicos no fueron retirados hasta su reacondicionamiento a mediados de 1944. En ese momento recibió dos catapultas hidráulicas Tipo H montadas en su cubierta de vuelo delantera para manejar los aviones más pesados que entraban en servicio. Antes de la guerra, se hicieron planes para reemplazar el elevador de popa con un modelo de 44 por 48 pies (13,4 m × 14,6 m), pero los retrasos en la fabricación y las demandas operativas impidieron que esto sucediera. A mediados de 1942, el tamaño y peso cada vez mayores de los aviones navales excedieron la capacidad del elevador de popa y éste quedó bloqueado en su lugar. Se retiró en marzo de 1945 para ahorrar peso y se tapó la abertura de la cubierta de vuelo. Estaba previsto mejorar la maquinaria del ascensor delantero antes de la guerra, pero no se hizo hasta mediados de 1944. En marzo de 1945 se instaló un nuevo ascensor delantero liviano de 44 por 48 pies, como el que se usa en los transportadores de clase Essex .
Saratoga fue diseñado para transportar 78 aviones de varios tipos, incluidos 36 bombarderos , [17] pero estos números aumentaron una vez que la Armada adoptó la práctica de amarrar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en la parte superior del hangar. [18] En 1936, su grupo aéreo estaba formado por 18 cazas Grumman F2F -1 y 18 Boeing F4B -4, además de nueve F2F adicionales en reserva. El poder ofensivo fue proporcionado por 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 torpederos Great Lakes BG con nueve de repuesto. Los aviones diversos incluían dos anfibios Grumman JF Duck , más uno de reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto. Esto ascendía a 79 aviones, más 30 de repuesto. [5] A principios de 1945, el barco llevaba 53 cazas Grumman F6F Hellcat y 17 torpederos Grumman TBF Avenger . [19]
Los portaaviones clase Lexington utilizaban propulsión turboeléctrica; cada uno de los cuatro ejes de la hélice era impulsado por dos motores eléctricos de 22.500 caballos de fuerza (16.800 kW ) . Estaban propulsados por cuatro turbogeneradores de General Electric con una potencia de 35.200 kilovatios (47.200 hp). El vapor para los generadores lo proporcionaban dieciséis calderas Yarrow , cada una en su propio compartimento individual. [20] Se instalaron seis generadores eléctricos de 750 kilovatios (1010 hp) en los niveles superiores de los dos compartimentos principales de la turbina para proporcionar energía para cumplir con los requisitos de carga del hotel (eléctrico mínimo) del barco. [21]
El barco fue diseñado para alcanzar 33,25 nudos (61,58 km/h; 38,26 mph). [5] Llevaba un máximo de 6.688 toneladas largas (6.795 t) de fueloil , pero sólo 5.400 toneladas largas (5.500 t) eran utilizables, ya que el resto tuvo que retenerse como lastre en los tanques de combustible del puerto para compensar el Peso de la isla y cañones principales. [22] Diseñado para un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), [5] el barco demostró un alcance de 9.910 nmi (18.350 km; 11.400 mi) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4.540 toneladas largas (4.610 t) de petróleo. [22]
La Oficina de Construcción y Reparación de la Armada no estaba convencida cuando se diseñó la clase de que los aviones pudieran sustituir efectivamente como armamento a un buque de guerra, especialmente de noche o con mal tiempo que impediría las operaciones aéreas. [23] Por lo tanto, el diseño de los portaaviones incluía una importante batería de ocho cañones Mk 9 de ocho pulgadas calibre 55 en cuatro torretas gemelas. Estas torretas estaban montadas sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, dos antes de la superestructura y dos detrás de la chimenea, numeradas del I al IV de proa a popa. [24] En teoría, los cañones podrían disparar a ambos lados, pero es probable que dispararlos a babor hubiera dañado la cubierta de vuelo. [25] Podrían bajar a -5° y elevarse a +41°. [10]
El armamento antiaéreo (AA) pesado del barco consistía en doce cañones Mk 10 de cinco pulgadas de calibre 25 que estaban montados en soportes individuales, tres cada uno montado en patrocinadores a cada lado de la proa y la popa. [26] Inicialmente no se montaron cañones AA ligeros en Saratoga , pero en 1929 se instalaron dos soportes gemelos para ametralladoras calibre .50 (12,7 mm). No tuvieron éxito, [27] pero solo se instaló el soporte en el techo de la Torreta II. reemplazado por dos ametralladoras calibre .50 (12,7 mm) en 1934. Durante la revisión del barco en agosto de 1941, se instalaron cuatro cañones AA Mk 10 de calibre 50 de tres pulgadas en las plataformas de las esquinas. Se añadió otro cañón de tres pulgadas en el techo de la caseta entre el embudo y la isla. Además, se agregaron varias ametralladoras calibre .50 en plataformas montadas en su superestructura. Los cañones de tres pulgadas eran sólo armas provisionales hasta que se pudiera desplegar el soporte cuádruple del cañón de 1,1 pulgadas , lo que ocurrió durante una breve remodelación en el Bremerton Navy Yard a finales de noviembre de 1941. [28]
Mientras recibía reparaciones temporales en Pearl Harbor en enero de 1942 (después de ser torpedeado el 11 de enero de 1942), se retiraron las torretas de veinte centímetros, las barbacoas y los elevadores de municiones del Saratoga ; fueron reemplazados por cuatro soportes gemelos de cañón de doble propósito de cinco pulgadas y calibre 38 en febrero en Bremerton. Se construyeron nuevas barbacoas y los montacargas de municiones tuvieron que ser devueltos desde Pearl Harbor. Los cañones y torretas de veinte centímetros se reutilizaron como armas de defensa costera en Oahu . [29] Los antiguos cañones de cinco pulgadas calibre 25 fueron reemplazados al mismo tiempo por ocho cañones más de doble propósito en monturas individuales. Como las nuevas armas eran más pesadas que las antiguas, sólo se podían agregar dos a las plataformas de las esquinas; El espacio que anteriormente usaba el tercer arma en cada plataforma fue usado por un soporte cuádruple adicional de 1,1 pulgadas. Además se instalaron 32 cañones Oerlikon de 20 mm , seis en la base de la chimenea y los demás distribuidos a lo largo de los laterales y parte trasera de la cubierta de vuelo. Cuando se completaron las reparaciones del barco a finales de mayo, su armamento consistía en 16 cañones de cinco pulgadas, nueve soportes de cañón cuádruples de 1,1 pulgadas y 32 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas). [30]
Después de que el barco fuera torpedeado nuevamente el 31 de agosto de 1942, sus soportes de cañón de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por un número igual de soportes cuádruples Bofors de 40 mm mientras estaba en reparación en Pearl Harbor. Su armamento antiaéreo ligero también se incrementó a 52 cañones Oerlikon al mismo tiempo. En enero de 1944, varios de sus cañones de 20 mm fueron reemplazados por más cañones Bofors, muchos de los cuales estaban en las posiciones anteriormente ocupadas por los barcos del barco en los costados del casco. Saratoga montó 23 montajes cuádruples y dos gemelos de 40 mm, así como 16 cañones Oerlikon cuando completó su reacondicionamiento. [31] [32]
Las dos torretas de ocho pulgadas de superdisparo tenían un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para el control local, pero los cañones normalmente estaban controlados por dos directores de control de fuego Mk 18 , uno en la parte superior de observación de proa y otro en la popa. [24] Se instaló un telémetro de 20 pies (6,1 m) en la parte superior de la cabina del piloto para proporcionar información sobre el alcance a los directores. [10] Cada grupo de tres cañones de 5 pulgadas estaba controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de las tapas de observación. Antes de la guerra se hicieron planes para reemplazar los obsoletos directores Mk 19 con dos directores Mk 33 más pesados, uno cada uno en la parte delantera y trasera de cinco pulgadas, pero estos planes fueron cancelados cuando los cañones de doble propósito reemplazaron el armamento principal a principios de la guerra. 1942. [26]
Saratoga recibió un radar de alerta temprana RCA CXAM-1 en febrero de 1941 durante una reparación en Bremerton. La antena se montó en el borde delantero del embudo con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria anteriormente montada allí. También recibió dos radares de control de fuego de superficie FC (Mk 3) a finales de 1941, aunque ambos fueron retirados junto con su armamento principal en enero de 1942. Los nuevos cañones de doble propósito estaban controlados por dos directores Mk 37, cada uno montado en un FD. (Mk 4) radar de artillería antiaérea. Cuando los cañones de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por cañones de 40 mm en 1942, los directores de los cañones más pequeños fueron reemplazados por cinco directores Mk 51. Durante 1942 se montó un pequeño radar de alerta temprana SC-1 en el labio trasero del embudo. Al mismo tiempo, se montó un radar de búsqueda de superficie SG en el trinquete. [33]
Durante la remodelación del barco en enero de 1944, se modernizó su electrónica. El CXAM fue reemplazado por un modelo SK y el SC-1 fue reemplazado por un SC-3. El SG delantero se complementó con un SG-1 adicional montado en un mástil corto en el extremo trasero del embudo. Una revisión más prolongada a mediados de 1944 brindó la oportunidad de revisar la disposición del radar. El radar SK se trasladó al trinquete reconstruido y el radar SG delantero fue reemplazado por un SG-1 montado en la parte superior del trinquete. Se montó un radar de control de caza SM-1 en la posición anterior del SK y se agregaron nuevas antenas a los radares FD para permitirles determinar la altura del objetivo. El SC-3 fue reemplazado por un SC-4 a principios de 1945. [34]
El cinturón de flotación de los barcos de la clase Lexington se estrechaba entre 7 y 5 pulgadas (178 y 127 mm) de espesor de arriba a abajo y tenía un ángulo de 11 ° hacia afuera en la parte superior. Cubría los 530 pies (161,5 m) medios de los barcos. Adelante, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de grosor. A popa terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 2,8 m (9 pies 4 pulgadas). La tercera cubierta sobre la maquinaria y el cargador de los barcos estaba blindada con dos capas de acero con tratamiento especial (STS) con un espesor total de 2 pulgadas (51 mm); El mecanismo de dirección estaba protegido por dos capas de STS que totalizaban 3 pulgadas (76 mm) en el plano y 4,5 pulgadas (114 mm) en la pendiente. [35]
Las torretas estaban protegidas sólo contra astillas con 0,75 pulgadas (19 mm) de armadura. La torre de mando estaba blindada con 2 a 2,25 pulgadas (51 a 57 mm) de STS y tenía un tubo de comunicaciones con lados de dos pulgadas que iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los barcos de clase Lexington constaba de tres a seis mamparos protectores de acero medianos que variaban entre 0,375 y 0,75 pulgadas (10 a 19 mm) de espesor. Los espacios entre ellos podrían usarse como tanques de combustible o dejarse vacíos para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo . [35]
Mientras estaba en reparación después de ser torpedeado el 11 de enero de 1942, Saratoga recibió un bulto de 2,2 m (7 pies 2 pulgadas) en el lado de estribor de su casco. [36] Esto estaba destinado principalmente a aumentar la flotabilidad del barco, mejorar la estabilidad y permitir que se utilizara toda su capacidad de combustible. Se estimó que el bulto aumentaba su altura metacéntrica en 3 pies (0,9 m) y disminuía su velocidad en un cuarto de nudo. [37] También se utilizó para almacenar fueloil adicional y aumentó su capacidad a un total de 9.748 toneladas largas (9.904 t). [22] Al mismo tiempo, su embudo se acortó en 20 pies (6,1 m) y su mástil de trípode fue reemplazado por un mástil de poste de luz para reducir su peso superior. [38]
Todos estos cambios, incluido el alargamiento de la cubierta de vuelo, aumentaron el desplazamiento a plena carga del Saratoga en 1945 a 49.552 toneladas largas (50.347 t ) . Su eslora total aumentó a 909,45 pies (277,2 m) y su manga, en la línea de flotación, a 111 pies y 9 pulgadas (34,1 m), demasiado ancha para utilizar el Canal de Panamá . [39]
El Saratoga fue encargado un mes antes que su barco gemelo , el Lexington . Como el barco era visualmente idéntico al Lexington , su embudo estaba pintado con una gran franja vertical negra para ayudar a los pilotos a reconocerlo. Comenzó su crucero de prueba el 6 de enero de 1928 y cinco días después Marc A. Mitscher aterrizó el primer avión a bordo. Más tarde ese mes, el dirigible rígido Los Ángeles fue repostado y reabastecido cuando atracó en la popa de Saratoga el 27 de enero. Ese mismo día, el barco zarpó hacia el Pacífico a través del Canal de Panamá, aunque fue desviado brevemente en ruta para llevar marines a Corinto , Nicaragua, antes de unirse a la Flota de Batalla en San Pedro, California , el 21 de febrero. [1] El 15 de septiembre, el capitán John Halligan, Jr. relevó al recién ascendido contraalmirante Yarnell. [40] Los prácticos del Canal de Panamá nunca antes habían manejado un barco con un voladizo de cubierta de vuelo tan significativo. Saratoga derribó todos los postes de hormigón adyacentes al pasar por las esclusas de Gatún . [41]
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En enero de 1929, Saratoga participó en su primer ejercicio de flota, Fleet Problem IX , un ataque simulado al Canal de Panamá. Estos ejercicios pusieron a prueba la doctrina y las tácticas en evolución de la Armada para el uso de portaaviones. El barco se separó de la flota con sólo el crucero ligero Omaha como escolta e hizo un amplio barrido hacia el sur para atacar el canal, que estaba defendido por la Flota de Exploración y Lexington , desde una dirección inesperada. Aunque el portaaviones fue avistado por dos barcos defensores antes de que lanzara su ataque aéreo, se consideró que su avión había destruido las esclusas del canal . Saratoga fue "hundido" ese mismo día por un ataque aéreo desde Lexington . [42] El capitán Frederick J. Horne asumió el mando el 20 de abril. [43] Al año siguiente, Saratoga y Langley fueron "inutilizados" por un ataque sorpresa de Lexington en Fleet Problem X en el Caribe . Saratoga le devolvió el favor poco después en el Problema de Flota XI, demostrando aún más la vulnerabilidad de los portaaviones a los ataques aéreos. [44] Después de los ejercicios, Saratoga participó en la Revisión Presidencial en Norfolk, Virginia , en mayo y luego regresó a San Pedro. [1] El capitán Frank McCrary relevó a Horne el 5 de septiembre de 1930. [45]
Saratoga fue asignado, junto con Lexington , para defender la costa oeste de Panamá contra un hipotético invasor durante el Problema de Flota XII en febrero de 1931. Si bien cada portaaviones pudo infligir algunos daños a los convoyes de invasión, las fuerzas enemigas lograron desembarcar. Luego, los tres portaaviones se trasladaron al Caribe para realizar nuevas maniobras, incluida una en la que Saratoga defendió con éxito el lado caribeño del Canal de Panamá de un ataque preparado por Lexington . El contraalmirante Joseph M. Reeves tendió una trampa para el capitán de Lexington , Ernest J. King , con un destructor y derribó a Lexington el 22 de marzo mientras los aviones de este último todavía buscaban a Saratoga . [46] La película Hell Divers de 1932 se filmó a bordo del barco y fue protagonizada por Wallace Beery y un joven Clark Gable como un par de artilleros de aviones competidores asignados al VF-1B . [47]
Durante el Gran Ejercicio Conjunto No. 4, Saratoga y Lexington pudieron lanzar un ataque aéreo contra Pearl Harbor el domingo 7 de febrero de 1932, sin ser detectados. Los dos portaaviones fueron separados por el Problema de Flota XIII que siguió poco después. La Flota Azul y Saratoga recibieron la tarea de atacar Hawaii y la costa oeste defendida por Lexington y la Flota Negra. El 15 de marzo, Lexington atrapó al Saratoga con todos sus aviones todavía en cubierta y se dictaminó que había derribado su cubierta de vuelo y dañado gravemente el portaaviones, que posteriormente fue considerado hundido durante un ataque nocturno de los destructores de la Flota Negra . [48] El capitán George W. Steele asumió el mando el 11 de julio de 1932. Mientras se dirigía de San Diego a San Pedro, el barco encalló brevemente frente a Sunset Beach, California , el 17 de agosto. El capitán Rufus F. Zogbaum, Jr. (hijo del famoso ilustrador) relevó a Steele, a quien se le ordenó retirarse inmediatamente, el 1 de enero de 1933. [49]
Antes de que comenzara el Problema de Flota XIV el mes siguiente, el Ejército y la Armada realizaron un ejercicio conjunto que simulaba un ataque de portaaviones a Hawái. Lexington y Saratoga atacaron con éxito Pearl Harbor en la madrugada del 31 de enero sin ser detectados. Durante el problema real de la flota, el barco atacó con éxito objetivos en Los Ángeles y San Francisco y sus alrededores , aunque resultó dañado por barcos enemigos durante el último ataque. [50] Escenas de la comedia cinematográfica de Joe E. Brown de 1933, Son of a Sailor , fueron filmadas a bordo del Saratoga y presentaban reuniones en la cubierta de vuelo de la compañía de los barcos. [51] El Problema de la Flota XV regresó al Golfo de Panamá y el Caribe en abril-mayo de 1934; Los barcos participantes de la Flota del Pacífico permanecieron en el Caribe y frente a la costa este para recibir más entrenamiento y maniobras hasta que regresaron a sus bases en noviembre. [1] El capitán Kenneth Whiting relevó a Zogbaum el 12 de junio, tras la conclusión del problema de la flota. [52]
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El capitán William F. Halsey asumió el mando el 6 de julio de 1935 tras la conclusión del Problema de Flota XVI. [53] Del 27 de abril al 6 de junio de 1936, participó en un problema de flota en la Zona del Canal de Panamá , donde fue "hundido" por cruceros de batalla enemigos y luego se dictaminó que había sido gravemente dañado por aviones del Ranger . [54] Durante el Problema de Flota XVIII en 1937, Saratoga , ahora bajo el mando del pionero de la aviación naval John H. Towers , cubrió un asalto anfibio en el atolón Midway y fue gravemente "dañado" por los aviones del Ranger .
El Problema de la Flota de 1938 volvió a poner a prueba las defensas de Hawaii y, nuevamente, aviones de Saratoga y su hermana atacaron con éxito Pearl Harbor en la madrugada del 29 de marzo. Más adelante en el ejercicio, los dos portaaviones atacaron con éxito San Francisco sin ser descubiertos por la flota defensora. [55] El capitán Albert Cushing Read relevó a Towers en julio de 1938. Durante el Problema de la Flota XX en 1939, el portaaviones permaneció frente a la costa oeste como parte del Grupo de Trabajo (TF) 7 con el acorazado Arizona y escoltas bajo el mando del Contralmirante Chester Nimitz. mantener una presencia en el Pacífico. Del 2 de abril al 21 de junio de 1940 participó en el Fleet Problem XXI , y sus aviones, junto con los de Lexington , "dañaron" el portaaviones Yorktown en una fase temprana del ejercicio. [56] Poco antes del final del problema de la flota, el capitán Archibald Douglas reemplazó a Read como oficial al mando. [57]
Del 6 de enero al 15 de agosto de 1941, Saratoga se sometió a una modernización largamente postergada en el Bremerton Navy Yard que incluyó la ampliación de su cubierta de vuelo en su proa y la instalación de cañones antiaéreos adicionales y un radar CXAM-1. El barco comenzó una remodelación unos días después que duró hasta finales de noviembre, revisando aún más el armamento antiaéreo y agregando un radar FC. [58]
Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Saratoga estaba entrando en el puerto de San Diego para embarcar a su grupo aéreo, que había estado entrenando en tierra mientras el barco se reacondicionaba. Este consistía en 11 cazas Grumman F4F-3 Wildcat de VF-3 (bajo el mando del teniente Jimmy Thach ), 43 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de VB-3 y VS-3, y 11 torpederos Douglas TBD Devastator de VT-3. . El barco también tenía órdenes de cargar 14 cazas VMF- 221 Brewster F2A-3 Buffalo del Cuerpo de Marines para su entrega en Oahu. A la mañana siguiente, el barco, ahora buque insignia de la Primera División de Portaaviones, comandado por el contralmirante Aubrey Fitch , zarpó hacia Pearl Harbor. Saratoga llegó a Pearl el 15 de diciembre, repostó combustible y partió hacia la isla Wake al día siguiente. El barco fue asignado al Grupo de Trabajo (TF) 14 bajo el mando del Contralmirante Frank Jack Fletcher ; El VF-3 había sido reforzado por dos Wildcat adicionales recogidos en Hawaii, pero un SBD se vio obligado a abandonar el 11 de diciembre. [59]
Luego se reunió con el hidroavión Tánger , que transportaba refuerzos y suministros, y con el petrolero de lento reabastecimiento Neches . El grupo de trabajo de Saratoga se retrasó por la necesidad de reabastecer de combustible a los destructores que lo escoltaban el 21 de diciembre, antes de llegar a la isla. Este proceso se vio prolongado por el mal tiempo, aunque el grupo de trabajo aún pudo llegar a Wake el 24 de diciembre como estaba previsto. Después de recibir informes de fuertes ataques aéreos japoneses con portaaviones y luego desembarcos de tropas, el TF 14 fue retirado del mercado el 23 de diciembre y Wake cayó el mismo día . En el viaje de regreso, Saratoga entregó el VMF-221 a Midway el 25 de diciembre. El barco llegó a Pearl el 29 de diciembre y Fletcher fue reemplazado como comandante del Grupo de Trabajo 14 por el contraalmirante Herbert F. Leary al día siguiente. Leary convirtió al Saratoga en su buque insignia y Fitch fue transferido a un comando en tierra ese mismo día. El grupo de trabajo se hizo a la mar el 31 de diciembre y patrulló en las cercanías de Midway. [60]
Saratoga , a unas 420 millas náuticas (780 km; 480 millas) al suroeste de Pearl Harbor el 11 de enero de 1942, se dirigía hacia un encuentro con el USS Enterprise cuando fue alcanzado por un torpedo disparado por la I-6 . La explosión inundó tres de sus salas de calderas, redujo su velocidad a un máximo de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y mató a seis de sus tripulantes. La escora del barco pronto se corrigió y llegó a Pearl Harbor dos días después. [61] Mientras se realizaban reparaciones temporales allí, sus cuatro torretas gemelas de ocho pulgadas fueron retiradas para su instalación en baterías costeras en Oahu. [62] Saratoga luego navegó al Bremerton Navy Yard el 9 de febrero para reparaciones permanentes. Ella embarcó 10 Wildcats del Destacamento VF-2 y todos los VS-3 con sus Dauntlesses para autoprotección durante el viaje. [63]
Mientras estaba en reparación, el barco se modernizó con un abultamiento antitorpedo, su armamento antiaéreo se mejoró significativamente y se agregaron más radares. [38] Douglas fue relevado el 12 de abril y Saratoga fue comandado temporalmente por su oficial ejecutivo , el comandante Alfred M. Pride , hasta que el capitán DeWitt Ramsey asumió el mando un mes después. [64] Saratoga partió de Bremerton el 22 de mayo con destino a San Diego. Llegó allí el 25 de mayo y comenzó a cargar aviones y suministros mientras esperaba que llegara el comandante de su grupo de trabajo, el almirante Fitch, desde el Pacífico Sur. El 30 de mayo, el almirante Nimitz, ahora comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , ordenó al capitán Ramsey que acelerara su partida hacia Pearl Harbor, incluso si Fitch aún no había llegado. El barco zarpó de San Diego el 1 de junio con 14 Wildcats del Destacamento VF-2 y 23 Dauntlesses del VS-3; además llevaba como carga cuatro Wildcats, 43 Dauntlesses y 14 Avengers. Llegó a Pearl Harbor el 6 de junio, último día de la Batalla de Midway . Después de repostar combustible, Saratoga partió al día siguiente con la misión de transportar aviones de reemplazo a los portaaviones que sobrevivieron a la batalla. El barco transportaba un total de 47 Wildcats, 45 Dauntlesses, cinco Devastators y 10 Avengers, incluido su propio grupo aéreo. [65] El almirante Fletcher (cuyo buque insignia, el Yorktown, había sido hundido durante la batalla) subió a bordo el 8 de junio e hizo del Saratoga su buque insignia. [66] El barco se reunió con los otros portaaviones el 11 de junio y les transfirió 19 Dauntlesses, los cinco Devastators y todos los Vengadores. [67] Cuando el barco llegó a Pearl el 13 de junio, Fletcher y su personal desembarcaron; El almirante Fitch se reunió con el barco al día siguiente. Se convirtió en comandante de la Task Force 11 el 15 de junio, cuando Nimitz reorganizó sus portaaviones. Del 22 al 29 de junio, Saratoga transportó 18 Marine Dauntlesses de VMSB-231 y 25 Curtiss P-40 Warhawks del Cuerpo Aéreo del Ejército a Midway Island para reemplazar los aviones perdidos durante la batalla. Fletcher relevó a Fitch como comandante del TF 11 al día siguiente. [68]
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A finales de junio de 1942, los aliados decidieron apoderarse de bases en el sur de las Islas Salomón con el objetivo de negar su uso por parte de los japoneses para amenazar las rutas de suministro y comunicación entre Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda . También pretendían utilizar Guadalcanal y Tulagi como bases para apoyar una campaña para eventualmente capturar o neutralizar la principal base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña . El almirante Nimitz comprometió a gran parte de la Flota del Pacífico a la tarea, incluidos tres de sus cuatro grupos de trabajo de portaaviones. Quedaron bajo el mando del recientemente nombrado vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante del Área del Pacífico Sur . [69]
El 7 de julio, el Grupo de Trabajo 11 partió de Pearl hacia el Pacífico suroeste ; Estaba formado por el Saratoga , cuatro cruceros pesados, el Astoria , el New Orleans , el Minneapolis y el Vincennes , y una escolta de siete destructores. También se asignaron tres petroleros de reabastecimiento y cuatro transportes rápidos convertidos a partir de antiguos destructores de cuatro pilas. El portaaviones embarcó 90 aviones, incluidos 37 Wildcats, 37 Dauntlesses y 16 Avengers. TF 11 y TF 18, centrados alrededor del portaaviones Wasp , se reunieron al sur de Tongatapu el 24 de julio y se encontraron con las fuerzas restantes, incluido el TF 16 del Enterprise , asignado a la Operación Watchtower tres días después al sur de las Islas Fiji . Toda la fuerza de 82 barcos se organizó como Task Force 61 y comandada por Fletcher. El 30 de julio, Saratoga y los otros portaaviones proporcionaron cobertura aérea para los desembarcos anfibios en la isla de Koro y practicaron ataques aéreos como parte de los ensayos para la invasión planificada de Guadalcanal, Tulagi e islas cercanas. [70]
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La fuerza aliada llegó con éxito a las Islas Salomón sin ser detectada por los japoneses debido a la espesa niebla y la neblina. Saratoga lanzó 24 Dauntlesses y una docena de Wildcats a primera hora del 7 de agosto para atacar objetivos en Guadalcanal. El comandante de su grupo aéreo , el comandante Harry D. Felt , coordinó el ataque sobre la isla, que también incluyó ocho Wildcats del VF-6 del Enterprise . Los aviones se centraron en el aeródromo casi completo de Lunga y dispersaron a los dos batallones de construcción que lo construían. Esto permitió a la 1.ª División de Infantería de Marina capturarlo (rebautizándolo como Henderson Field ) sin resistencia. Durante el resto del día, los portaaviones proporcionaron una patrulla aérea de combate (CAP) sobre los transportes y sobre ellos mismos, mientras que sus otros aviones proporcionaron apoyo aéreo a los marines según fuera necesario. [71]
Los japoneses contraatacaron rápidamente y lanzaron 27 bombarderos medianos Mitsubishi G4M ("Betty"), escoltados por 17 cazas Mitsubishi A6M Zero ("Zeke"), contra las fuerzas aliadas. Entre los pilotos de escolta se encontraban varios ases como Junichi Sasai , Toshio Ota , Hiroyoshi Nishizawa y Saburō Sakai . Al no poder detectar a los portaaviones, los bombarderos atacaron los transportes y sus escoltas, defendidos por ocho Wildcats del VF-5 de Saratoga . Los Zeros derribaron cinco Wildcats sin perder ninguno de los suyos, pero los estadounidenses derribaron al menos un G4M y dañaron varios otros. Los bombarderos no lograron alcanzar ningún barco aliado. Aproximadamente una hora más tarde, nueve bombarderos en picado Aichi D3A ("Val") atacaron a los grupos de transporte. También con base en Rabaul, estaban en una misión unidireccional con una carga útil mínima de dos pequeñas bombas de 60 kilogramos (132 libras) cada una porque la distancia a Guadalcanal excedía su alcance de combate; Se esperaba que los pilotos amerizaran en la isla Shortland en el tramo de regreso, donde un hidroavión japonés podría recogerlos. Cuando llegaron, el CAP estadounidense había sido reforzado a 15 Wildcats de VF-5 y VF-6. Al darse cuenta de que habían sido descubiertos y que no podían alcanzar los transportes vulnerables antes de que fueran interceptados por los cazas defensores, los japoneses atacaron a dos de los destructores que los escoltaban. Dañaron ligeramente a un destructor con un impacto directo, pero los estadounidenses derribaron a cinco de los atacantes sin sufrir pérdidas. [72]
Los japoneses atacaron de nuevo los transportes al día siguiente, pero ninguno de los aviones de Saratoga estuvo involucrado. Preocupado por la disminución de sus reservas de combustible y preocupado por los ataques aéreos y submarinos después de perder el 20% de sus cazas, Fletcher solicitó permiso a Ghormley para retirarse un día antes para repostar. Esto fue concedido y los portaaviones de Fletcher estaban en su mayoría fuera de alcance en la mañana del 9 de agosto. Esto significó que estaban fuera del alcance de ataque después de que una fuerza de cruceros japoneses hundiera cuatro cruceros aliados esa noche . Los transportes todavía carecían de cobertura aérea, pero el único ataque aéreo japonés del día apuntó específicamente a los portaaviones e ignoró a los transportes por completo. Fletcher merodeó al sureste de las Islas Salomón, esperando que los portaaviones japoneses que, según le dijeron los servicios de inteligencia, estuvieran en camino para ser detectados. Se reunió con el avión de transporte Long Island el 19 de agosto y cubrió su aproximación a Guadalcanal. El barco transportaba aviones de la Marina para Henderson Field y los despegó con éxito al día siguiente. Fletcher regresó a las Islas Salomón el 21 de agosto después de escoltar a Long Island a un lugar seguro y permaneció en las cercanías durante los siguientes días para cubrir dos transportes que reabastecían a los marines. Los aviones estadounidenses derribaron varios aviones de reconocimiento japoneses durante este tiempo y los japoneses concluyeron que uno o más portaaviones estadounidenses estaban operando al sureste de Guadalcanal. [73]
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La presencia de portaaviones estadounidenses en las cercanías confirmó los planes japoneses de desembarcar tropas en Guadalcanal el 24 de agosto, cubiertas por los portaaviones Shōkaku y Zuikaku y el portaaviones ligero Ryūjō . En la mañana del 23 de agosto se detectó una fuerza de transportes de tropas japonesas a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) al norte de Guadalcanal. Fletcher no estaba originalmente dispuesto a atacarlos hasta que otra fuerza de dos transportes fue avistada en Faisi esa misma mañana. Cambió de opinión y ordenó a Saratoga que lanzara su ataque aéreo de 31 Dauntlesses y seis Vengadores a primera hora de la tarde a muy larga distancia. No pudieron localizar el convoy japonés con poca visibilidad porque había invertido su rumbo poco después de detectar el avión de reconocimiento estadounidense. El avión carecía de alcance para regresar a su portaaviones y se les ordenó aterrizar en Henderson Field y regresar a la mañana siguiente. [74]
Los japoneses no lograron localizar los portaaviones estadounidenses durante el día y el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Primera División de Portaaviones, ordenó al Ryūjō , escoltado por el crucero pesado Tone y dos destructores, atacar Henderson Field, según las órdenes del almirante Isoroku Yamamoto. . Los aviones estadounidenses localizaron al grupo de trabajo Ryūjō a la mañana siguiente cuando se acercaba al alcance de los aviones de Guadalcanal, así como a otros barcos enemigos, pero no pudieron detectar a los portaaviones. Fletcher retrasó su ataque hasta que más aviones de reconocimiento no pudieron encontrar a los otros portaaviones japoneses y su propio avión regresó del campo Henderson. Mientras tanto, Ryūjō había lanzado su propio ataque aéreo contra Henderson Field, aunque infligieron pocos daños y perdieron siete de los 21 aviones durante el ataque. [75]
Saratoga lanzó un ataque aéreo contra el grupo de trabajo de Ryūjō a primera hora de la tarde que constaba de 31 Dauntlesses y ocho Vengadores; el largo alcance impedía la escolta de cazas. Mientras esos aviones estaban en ruta, varios aviones de reconocimiento del Enterprise detectaron y atacaron la formación japonesa. No causaron ningún daño y el CAP japonés derribó a un Avenger. El avión de Saratoga avistó al portaaviones poco después y atacó. Golpearon a Ryūjō tres veces con bombas de 450 kg (1000 libras) y un torpedo; El impacto del torpedo inundó las salas de máquinas y calderas de estribor. Ningún avión de Ryūjō ni de Saratoga fue derribado en el ataque. [76] El portaaviones zozobró unas cuatro horas más tarde con la pérdida de 120 tripulantes. [77]
Aproximadamente una hora después de que Saratoga lanzara su ataque aéreo, los japoneses lanzaron el suyo una vez que localizaron a los portaaviones estadounidenses. Shōkaku contribuyó con 18 D3A y nueve Zeros, mientras que Zuikaku lanzó nueve D3A y seis Zeros. Los SBD de reconocimiento del Enterprise detectaron la 1.ª División de Portaaviones poco después de que despegara el ataque aéreo japonés y cinco de los Zeros de Shōkaku se quedaron atrás para enfrentarse a los Dauntlesses mientras atacaban a Shōkaku . Los Dauntlesses sobrevivieron al ataque de los Zeros, pero su informe de localización fue confuso y no se pudo entender la ubicación del enemigo. Este incidente llevó a Nagumo a lanzar un ataque aéreo de seguimiento con 27 D3A y nueve Zeros. [78]
El primer ataque aéreo atacó a los barcos del TF 16, que inicialmente estaba defendido por cazas del VF-6. Una vez que el radar detectó el avión japonés entrante, ambos portaaviones lanzaron todos los cazas disponibles. El Enterprise resultó gravemente dañado por tres impactos de bombas, pero los japoneses perdieron 19 bombarderos en picado y cuatro Zeros debido a los cazas defensores y al fuego antiaéreo. Afirmaron haber derribado una docena de Wildcats aunque los estadounidenses sólo perdieron cinco, de los cuales tres pertenecían al VF-5; Se informó que algunas de las pérdidas estadounidenses se debieron al fuego antiaéreo amigo. A su vez, los cazas estadounidenses afirmaron haber derribado 52 aviones japoneses, 15 más de los japoneses comprometidos en el ataque. El segundo ataque aéreo japonés no logró localizar a los portaaviones estadounidenses. [79]
Justo antes del ataque japonés, Saratoga lanzó un pequeño ataque aéreo de dos Dauntless y cinco Vengadores para despejar su cubierta de vuelo y estos aviones encontraron y dañaron el hidroavión Chitose con casi accidentes que también destruyeron tres hidroaviones de reconocimiento Mitsubishi F1M . Dos Vengadores se vieron obligados a realizar aterrizajes de emergencia, pero derribaron a un Zero de Shōkaku . Después de recuperar sus aviones de regreso, los dos portaaviones estadounidenses se retiraron, el Enterprise para reparaciones y el Saratoga para repostar combustible al día siguiente. Antes de que el primero partiera hacia Tongatapu para reparaciones temporales, transfirió 17 Wildcats y seis Avengers a Saratoga como reemplazos de las pérdidas de este último. [80]
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Fletcher se reunió con TF 18 al este de San Cristóbal en la tarde del 26 de agosto y transfirió cuatro Wildcats a Wasp al día siguiente para fortalecer a los combatientes de este último. El TF 17, con el portaaviones Hornet , llegó el 29 de agosto. Dos días después, un torpedo de la I-26 golpeó a Saratoga en su lado de estribor, justo detrás de la isla. El torpedo hirió a una docena de sus marineros, incluido Fletcher, inundó una sala de bomberos, dando al barco una escora de 4°, y provocó múltiples cortocircuitos eléctricos . Estos dañaron el sistema de propulsión turboeléctrico del Saratoga y lo dejaron muerto en el agua por un tiempo . El crucero pesado Minneapolis remolcó al Saratoga mientras lanzaba su avión hacia Espíritu Santo , reteniendo 36 cazas a bordo. Al mediodía, la lista se había corregido y pudo navegar por sus propios medios esa misma tarde. [81]
Saratoga llegó a Tongatapu el 6 de septiembre y una vez que llegó, llevó 27 Wildcats a Efate . [82] El barco recibió reparaciones temporales allí y zarpó hacia Pearl el 12 de septiembre, escoltado por el acorazado Dakota del Sur , Nueva Orleans y cinco destructores. El Grupo de Trabajo 11 llegó a Pearl el 21 de septiembre y Saratoga entró en dique seco al día siguiente para reparaciones más permanentes. El capitán Ramsey fue ascendido el 27 de septiembre y reemplazado por el capitán Gerald F. Bogan . [83]
La Task Force 11, ahora comandada por el contraalmirante Ramsey, zarpó de Pearl Harbor con destino a Nouméa , Nueva Caledonia , vía Viti Levu , Fiji, el 12 de noviembre de 1942 con el Saratoga como buque insignia. Los otros barcos del grupo de trabajo estaban formados por el New Orleans , el engrasador de flota Kankakee y seis destructores. El portaaviones tenía a bordo los Wildcats de VF-6, los Dauntlesses de VB-3 y VS-6, y los Avengers de VT-3. Los barcos echaron anclas en Fiyi el 22 de noviembre, excepto el Nueva Orleans , que partió inmediatamente hacia Numea, escoltado por dos destructores. El crucero fue reemplazado por el crucero antiaéreo ligero San Juan el 29 de noviembre y el grupo de trabajo zarpó hacia Nouméa el 1 de diciembre. Después de su llegada el 5 de diciembre, una de las turbinas principales de Saratoga requirió reparaciones que duraron hasta el 13 de diciembre. [84]
El 23 de enero de 1943, Saratoga lanzó 18 Wildcats de VF-3, 24 Dauntlesses de VB-3 y VS-3, y 17 Avengers de VT-3 para Henderson Field, reteniendo 16 Wildcats y 15 Dauntlesses para defensa propia. Al día siguiente atacaron el aeródromo japonés de Vila, Islas Salomón , después de haber sido bombardeado por cuatro cruceros ligeros aliados. El avión regresó al portaaviones sin pérdidas esa misma tarde. [85] El capitán Bogan resbaló y se hirió gravemente el 29 de marzo, por lo que el capitán Henry M. Mullinnix asumió el mando el 7 de abril. [86]
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Con la retirada del Enterprise a principios de mayo, Saratoga se convirtió en el único portaaviones de flota estadounidense operativo en el Pacífico Sur. La Task Force 14, como se conocía ahora a su grupo, fue reforzada por el crucero antiaéreo San Diego el 3 de mayo y por el portaaviones británico Victorious el 17 de mayo. [87] En este momento Saratoga embarcó 34 Wildcats de VF-5, 37 Dauntlesses de VB-3 y VS-3 y 16 Avengers de VT-3 [88] [89] La fuerza de Ramsey estaba destinada a proporcionar cobertura distante para los aterrizajes inminentes. en Nueva Georgia y para impedir la intervención de cualquier portaaviones japonés. Los dos portaaviones pasaron algunas semanas familiarizándose mutuamente con sus capacidades y tácticas y Ramsey decidió aprovechar los puntos fuertes de cada portaaviones. Ordenó que los Vengadores del Escuadrón 832 fueran intercambiados por 24 Wildcats del VF-3 ya que Victorious tenía dificultades para operar el gran Avenger y el portaaviones británico poseía mejores instalaciones para coordinar las operaciones de los cazas que el Saratoga ; este último retuvo una docena de Wildcats para tareas de autodefensa y escolta. Afortunadamente, Ramsey nunca tuvo la oportunidad de probar su reorganización ya que los portaaviones japoneses no hicieron ningún esfuerzo por atacar a los transportes estadounidenses. [90] Ramsey fue relevado el 26 de julio y reemplazado por el contraalmirante Frederick C. Sherman . [91] Victorious zarpó el 31 de julio hacia casa y dejó a once Vengadores como reservas para Saratoga . [92]
Carrier Air Group 12 fue asignado a Saratoga en lugar de Carrier Air Group 3 y voló a bordo el 1 de agosto. Estaba compuesto por VF-12 , VB-12 y VT-12; [91] los escuadrones de cazas y bombarderos en picado tenían cada uno 36 aviones y el escuadrón de bombarderos torpederos tenía la mitad de ese número. Los Grumman F6F Hellcats reemplazaron a los Wildcats utilizados anteriormente. [93] El grupo de trabajo fue redesignado como Grupo de Trabajo 38 el 4 de agosto y el capitán John H. Cassady relevó a Mullinix el 22 de agosto después de que este último fuera ascendido. El barco tuvo su base en Havannah Harbor , Efate y Espíritu Santo de agosto a noviembre. Mientras repostaba combustible en el mar la noche del 12 de octubre, Saratoga chocó con el petrolero Atascosa , dañando tres de sus cañones de 20 milímetros en su banda de babor. El 22 de octubre se le unió el portaaviones ligero Princeton . [94]
El 27 de octubre, la Task Force 38 proporcionó cobertura aérea para la invasión de las Islas del Tesoro , parte de las operaciones preliminares para la invasión de la isla Bougainville programada unos días después. En la mañana del 1 de noviembre, los aviones de Saratoga neutralizaron los aeródromos japoneses en el extremo norte de la isla y en la isla Buka . Destruyeron 15 aviones japoneses y perdieron tres Hellcats, un Dauntless y dos Avengers por todas las causas. Mientras el grupo de trabajo repostaba combustible del 3 al 4 de noviembre, los aviones de reconocimiento descubrieron cruceros japoneses concentrados en Rabaul y el almirante Halsey ordenó al Grupo de Trabajo 38 que los atacara con la máxima fuerza antes de que pudieran atacar los transportes en Bougainville. Esto se tradujo en un grupo de ataque de 23 Vengadores y 22 Dauntlesses, escoltados por todos los cazas disponibles a bordo de los dos portaaviones el 5 de noviembre; La CAP sobre los portaaviones fue proporcionada por cazas que volaban desde Nueva Georgia. [95] El ataque tomó a los japoneses por sorpresa y dañó gravemente cuatro cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un destructor [96] por la pérdida de sólo nueve aviones por todas las causas. [97]
Saratoga y Princeton atacaron de nuevo Rabaul el 11 de noviembre junto con tres portaaviones del Grupo de Trabajo 50.3. Atacaron primero, pero causaron pocos daños debido a la mala visibilidad; los otros portaaviones tuvieron más éxito y dañaron aún más los barcos en Rabaul. [98] El Grupo de Trabajo 38 regresó a Espíritu Santo el 14 de noviembre. [99] Ahora conocido como Grupo de Trabajo 50.4, Saratoga y Princeton fueron asignados como el Grupo de Transporte de Socorro para la ofensiva en las Islas Gilbert . Como parte de las operaciones preliminares, atacaron Nauru el 19 de noviembre, destruyendo dos cazas y tres G4M en tierra. Mientras los portaaviones se retiraban, fueron atacados sin éxito por ocho G4M más, derribando a la mitad de sus atacantes. El TF 50.2 no fue atacado durante la batalla y Saratoga transfirió varios de sus aviones para reemplazar las pérdidas a bordo de los otros portaaviones antes de partir hacia Pearl Harbor el 30 de noviembre. [100] Llegó el 4 de diciembre y descargó su avión y provisiones antes de dirigirse a San Francisco, donde llegó el 9 de diciembre para reacondicionar y aumentar sus cañones antiaéreos. [101]
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La reparación del Saratoga se completó el 2 de enero de 1944 y llegó a Pearl Harbor el 7 de enero. El barco, ahora buque insignia del contralmirante Samuel Ginder, comandante del Grupo de Trabajo 58.4, zarpó de Pearl Harbor el 19 de enero con Langley y Princeton , para apoyar la invasión de las Islas Marshall cuyo inicio estaba previsto para el 1 de febrero. [102] Su grupo aéreo en ese momento estaba formado por 36 Hellcats de VF-12, 24 Dauntlesses de VB-12 y ocho Avengers de VT-8. [103] Como parte de las operaciones preliminares, aviones del Grupo de Trabajo atacaron aeródromos en Wotje y Taroa del 29 al 31 de enero, estaciones de radio en Rongelap y Utirik Atoll el 1 de febrero, [104] y luego atacaron Engebi, la isla principal en El atolón de Eniwetok , del 3 al 6 de febrero, repostó combustible y atacó nuevamente las defensas japonesas en Eniwetok del 10 al 12 de febrero. Proporcionaron apoyo aéreo durante toda la Batalla de Eniwetok , que comenzó el 17 de febrero con desembarcos en Engebi y continuó hasta que las islas fueron aseguradas el 24 de febrero. Luego protegieron a las fuerzas aliadas allí hasta el 28 de febrero, cuando los aviones terrestres asumieron esa función. [105]
El 4 de marzo, Saratoga partió de Majuro con una escolta de tres destructores para reforzar la Flota del Este en el Océano Índico para atacar territorio controlado por Japón. [a] Se reunió en el mar el 27 de marzo con la fuerza británica y llegó a Trincomalee , Ceilán , el 31 de marzo. [107] Durante las siguientes dos semanas, los portaaviones llevaron a cabo un entrenamiento intensivo y ensayos con el portaaviones Illustrious para un ataque a la ciudad portuaria de Sabang ( Operación Cockpit ) programado para el 19 de abril. Para esta operación, Saratoga reunió a 27 Hellcats, 24 Dauntlesses y 18 Avengers. El portaaviones lanzó 24 Hellcats, 11 Avengers y 18 Dauntlesses, mientras que Illustrious contribuyó con 17 bombarderos Fairey Barracuda y 13 cazas Vought F4U Corsair . El ataque tomó por sorpresa a los japoneses y no hubo oposición aérea, por lo que los escoltas ametrallaron el aeródromo y destruyeron 24 aviones en tierra. Las instalaciones portuarias y los tanques de almacenamiento de petróleo sufrieron graves daños y un pequeño carguero fue hundido con la pérdida de un Hellcat por los ataques antiaéreos . Los japoneses intentaron atacar la flota con tres G4M mientras se retiraba, pero el CAP derribó los tres bombarderos. Navegando desde Ceilán el 6 de mayo, el grupo de trabajo atacó la refinería de petróleo en Surabaya , Java, el 17 de mayo después de repostar combustible en el Golfo de Exmouth , Australia. La refinería sufrió pocos daños y sólo se hundió un barco pequeño por la pérdida de uno de los Vengadores del VT-3. [108] Saratoga fue relevado de su misión con los británicos al día siguiente y se le ordenó regresar a Pearl. [109]
El barco llegó a Pearl el 10 de junio y permaneció varios días antes de partir hacia Bremerton para comenzar una revisión programada para varios meses. El capitán Cassady fue relevado por el capitán Thomas Sisson el 22 de junio, aunque sólo estuvo brevemente al mando antes de que el capitán Lucian A. Moebus asumiera el mando el 31 de julio. Saratoga completó sus pruebas en el mar posteriores al reacondicionamiento el 13 de septiembre y llegó a la Estación Aérea Naval Alameda el 16 de septiembre para comenzar a cargar 85 aviones, 1500 pasajeros y carga con destino a Pearl Harbor. Partió de San Francisco dos días después y llegó el 24 de septiembre. El barco fue asignado a la División de Portaaviones 11, que tenía la tarea de entrenar pilotos de combate nocturno y desarrollar doctrina y tácticas nocturnas. El contralmirante Matthias Gardner convirtió al Saratoga en su buque insignia el 10 de octubre. Cuatro días después, el barco fue embestido accidentalmente por su destructor de guardia de avión Clark , cortando el lado de babor de su casco. Las operaciones se cancelaron inmediatamente y regresó al puerto para reparaciones temporales. Se realizaron reparaciones permanentes durante una breve reparación durante la primera semana de noviembre. La calificación del transportista y otros entrenamientos continuaron durante la mayor parte de enero de 1945. [110]
El 29 de enero de 1945, Saratoga partió de Pearl Harbor hacia el atolón Ulithi para reunirse con el Enterprise y formar un grupo de trabajo de cazas nocturnos (TG 58.5/ Night Carrier Division 7 ) junto con el Enterprise , para proporcionar cobertura aérea para los desembarcos anfibios en Iwo Jima . Llegó el 8 de febrero [111] con los 53 Hellcats y 17 Avengers of Carrier Air Group (Night) 53 [19] a bordo y zarpó dos días después. [111]
La fuerza de portaaviones llevó a cabo ataques de distracción en las islas japonesas en las noches del 16 y 17 de febrero, antes de que comenzaran los desembarcos. Saratoga fue asignada para proporcionar cobertura de combate mientras los portaaviones restantes lanzaban ataques contra Japón, pero en el proceso, sus cazas atacaron dos aeródromos japoneses. La fuerza repostó combustible los días 18 y 19 de febrero, y el barco proporcionó CAP sobre Iwo Jima los días 19 y 20 de febrero. [112] Al día siguiente, Saratoga fue destacado con una escolta de tres destructores para unirse a las fuerzas anfibias y llevar a cabo patrullas nocturnas sobre Iwo Jima y la cercana Chichi Jima . Aprovechando la baja nubosidad y la débil escolta del Saratoga , seis aviones japoneses lograron cinco impactos de bombas en el portaaviones en tres minutos; tres de los aviones también chocaron contra el portaaviones. [113] La cubierta de vuelo delantera del Saratoga quedó destrozada, su lado de estribor fue perforado dos veces y se iniciaron grandes incendios en la cubierta de su hangar; perdió a 123 miembros de su tripulación muertos o desaparecidos, así como a 192 heridos. Cuarenta de sus aviones fueron destruidos, incluidos 31 cazas Grumman F6F Hellcat y 9 torpederos Grumman TBM Avenger . [114] [113] Otro ataque dos horas después dañó aún más su cubierta de vuelo. [115] Poco más de una hora después, los incendios estaban bajo control y Saratoga pudo recuperar a seis combatientes. El barco fue enviado a Bremerton para reparaciones permanentes y llegó allí el 16 de marzo. [116]
Debido a la edad del Saratoga y la cantidad de portaaviones modernos en servicio, la Armada decidió modificarlo para convertirlo en un portaaviones de entrenamiento. Se retiraron el ascensor de popa y su maquinaria, se tapó la abertura y se reemplazó el ascensor de proa por un modelo más grande. Parte de la cubierta del hangar se convirtió en aulas. [117] Mientras el barco aún estaba en reparación, el capitán Frank Akers asumió el mando el 27 de abril. Las pruebas de maquinaria posteriores a la reparación del 12 de mayo revelaron algunos problemas con una turbina y una explosión en un cañón de 5 pulgadas hirió a once hombres y destrozó la montura. Las pruebas a máxima potencia se completaron el 20 de mayo y se cargó a bordo una nueva montura para instalarla en Pearl. El barco zarpó hacia NAS Alameda unos días después, donde recogió 60 aviones, 1200 pasajeros y algunos camiones para su entrega en Pearl. Saratoga llegó el 1 de junio y se convirtió en el buque insignia del contralmirante Ralph F. Jennings, comandante de la División de Portaaviones 11. Reanudó el entrenamiento de calificación de portaaviones el 3 de junio hasta que regresó al astillero el 10 de junio para la instalación de su cañón de cinco pulgadas de reemplazo. montar. Jennings transfirió su bandera a otra aerolínea del 11 al 30 de junio. Continuó entrenando pilotos de portaaviones después de la rendición japonesa hasta el 6 de septiembre. [118]
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A lo largo de los 17 años de carrera del barco, los aviadores del Saratoga aterrizaron en su cubierta 98.549 veces, lo que representa el récord de mayor número de aterrizajes en portaaviones. [1] Saratoga recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [119] Después de la guerra, el barco participó en la Operación Alfombra Mágica , la repatriación de militares estadounidenses de los teatros de Europa , el Pacífico y Asia . Salió de Hawái el 9 de septiembre con 3.712 oficiales de la Armada y soldados con destino a los Estados Unidos. En el transcurso de la operación, devolvió a 29.204 veteranos, el total más alto para cualquier buque individual. [1]
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Saratoga superó las necesidades de la posguerra con la gran cantidad de portaaviones clase Essex en servicio, [1] y fue asignada a la Operación Crossroads el 22 de enero de 1946.
Esta fue una prueba realizada en el atolón Bikini para evaluar el efecto de la bomba atómica en los barcos. El capitán Stanhope Ring asumió el mando el 6 de marzo, pero fue relevado el 2 de junio por el capitán Donald MacMahan. El barco presentó el programa de radio del comediante Jack Benny el 21 de abril, mientras que el Saratoga estaba atracado en San Francisco antes de su partida hacia Bikini. [120] Partió del muelle 33 y salió por el Golden Gate el 1 de mayo de 1946. [121]
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La Operación Crossroads comenzó con la primera explosión (Test Able), una ráfaga de aire el 1 de julio de 1946. Saratoga sobrevivió a la explosión con daños menores, incluida la ignición de la teca de su cubierta de vuelo. Una tripulación mínima abordó el Saratoga al día siguiente para prepararla para la próxima prueba el 25 de julio. El barco fue hundido por Test Baker, una explosión submarina que fue detonada bajo el LSM-60 a 400 yardas (370 m) del portaaviones. La fuerza de la explosión levantó el barco fuera del agua, arrojó todo fuera de su cubierta de vuelo y arrojó la mayor parte de su embudo a la cubierta de vuelo. [122] Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 15 de agosto de 1946. [1]
En los últimos años, el pecio sumergido, cuya cima se encuentra a sólo 15 m (50 pies) bajo la superficie, se ha convertido en un destino de buceo , uno de los tres únicos pecios accesibles para los buceadores recreativos (los otros son el Oriskany , en el Golfo de México y HMS Hermes , frente a Batticaloa en Sri Lanka ). [123] Después de una pausa de varios años, los viajes de buceo se reanudaron en 2011. [124]11°34′53″N 165°29′55″E / 11.58139°N 165.49861°E / 11.58139; 165.49861
Saratoga recibió cuatro condecoraciones de campaña por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, y ocho estrellas de batalla otorgadas por su acción en el Pacífico. [125]
