El USS Vincennes (CL/CA-44) fue un crucero de clase Nueva Orleans de la Armada de los Estados Unidos , hundido en la batalla de la isla Savo en 1942. Fue el segundo barco en llevar ese nombre.
Fue botada el 2 de enero de 1934 en Quincy, Massachusetts , por la planta Fore River de la Bethlehem Shipbuilding Company , botada el 21 de mayo de 1936, patrocinada por la señorita Harriet Virginia Kimmell (hija de Joseph Kimmell, alcalde de Vincennes, Indiana ), y puesta en servicio el 24 de febrero de 1937, bajo el mando del capitán Burton H. Green. [4]
Los cruceros de la clase New Orleans fueron los últimos cruceros estadounidenses construidos según las especificaciones y estándares del Tratado Naval de Washington de 1922. Estos barcos, con un límite de desplazamiento estándar de 10.000 toneladas y cañones principales de calibre 8 pulgadas, pueden denominarse "cruceros del tratado". Originalmente clasificado como crucero ligero cuando fue autorizado, debido a su delgado blindaje, el Vincennes fue reclasificado como crucero pesado , debido a sus cañones de 8 pulgadas. El término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres en 1930. Este barco y el Quincy eran una versión ligeramente mejorada del diseño de la clase New Orleans .
El nuevo crucero partió de Boston el 19 de abril de 1937 para su crucero de prueba que lo llevó a Estocolmo , Suecia ; Helsinki , Finlandia ; Le Havre , Francia; y Portsmouth , Inglaterra. [4]
A principios de enero de 1938, el Vincennes fue asignado a la División de Cruceros 7 (CruDiv 7), Fuerza de Exploración , y navegó a través del Canal de Panamá hasta San Diego, California . En marzo, el barco participó en el Problema de Flota XIX en el área de Hawái antes de regresar a San Pedro, California , para operaciones en la costa oeste durante el resto del año. [4]
Tras una revisión en el Astillero Naval de Mare Island que duró hasta abril de 1939, el crucero regresó al este, transitó el Canal de Panamá el 6 de junio, en compañía de Quincy , Tuscaloosa y San Francisco y ancló en Hampton Roads el 13. Durante los dos meses siguientes, operó desde Norfolk en las proximidades del buque faro Chesapeake y los campos de ejercicios del sur. El 1 de septiembre de 1939, el día en que las legiones de Adolf Hitler marcharon sobre Polonia y comenzaron las hostilidades en Europa, el Vincennes estaba anclado frente a Tompkinsville, Nueva York . Luego comenzó a realizar Patrullas de Neutralidad frente a la costa este, que se extendían hasta el mar Caribe y el canal de Yucatán , y continuó con estas tareas hasta la primavera de 1940. [4]
A finales de mayo, mientras las tropas alemanas destrozaban las defensas aliadas en Francia, el Vincennes recibió órdenes de trasladarse inmediatamente a las Azores y, a continuación, recibir más instrucciones. Sin embargo, la máquina de codificación criptográfica falló una vez que el Vincennes llegó a Ponta Delgada . Incapaz de recibir órdenes de seguimiento, el Vincennes permaneció en puerto del 4 al 6 de junio de 1940 hasta que la máquina de codificación fue reparada por un marinero alistado, Lewis Lee Edwards, utilizando una lima de esmeril para eliminar la corrosión de los contactos eléctricos de la máquina de codificación. Por sus acciones, a Edwards se le ofreció una comisión de oficial naval.
Una vez restablecidas las comunicaciones, el Vincennes recibió órdenes urgentes de dirigirse al Marruecos francés para recibir un cargamento de oro de las Reservas de Oro de la Moneda Francesa para transportarlo a los Estados Unidos, evitando así que fuera capturado por la Alemania nazi unos días después. Mientras estaba anclado en Casablanca , el barco recibió la noticia de la declaración de guerra de Italia a Francia, la "puñalada por la espalda" condenada por el presidente Franklin Roosevelt poco después. El oficial al mando del Vincennes , el capitán John R. Beardall (que más tarde se convertiría en ayudante naval del presidente), señaló posteriormente en su informe oficial del crucero que "era evidente que los franceses estaban amargamente resentidos por esto [la declaración de guerra] y despreciaban a Italia por sus acciones". Después de salir de las aguas del norte de África el 10 de junio, el crucero regresó a los Estados Unidos para descargar su preciado cargamento metálico y volver a la monotonía de las Patrullas de Neutralidad. [4]
Durante su reacondicionamiento en Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia , durante la primera semana de enero de 1941, el Vincennes partió de Hampton Roads el 7 de enero, en compañía del Wichita , New York y Texas , con destino a la bahía de Guantánamo , Cuba . Volvió a operar en el Caribe y realizó prácticas de combate y ejercicios de artillería en compañía del Wichita hasta el 18 de enero, cuando los dos cruceros se dirigieron a Portland Bight , Jamaica . Realizando patrullas de neutralidad desde este puerto, el Vincennes patrulló en compañía de otros barcos que salvaguardaban las aguas neutrales y las bases caribeñas recientemente adquiridas por Estados Unidos. [4]
El Vincennes se unió a otras unidades de la Flota para realizar ejercicios de desembarco en Culebra , Puerto Rico , el 4 de febrero de 1941 y envió sus botes de 50 pies (15 m) para ayudar en los ejercicios de descarga y desembarco de tropas. Ayudó a los transportes McCawley y Wharton a desembarcar hombres y material antes de tomar posición con el Grupo de Apoyo de Fuego II. Luego, el crucero realizó simulacros de operaciones de apoyo con fuego de artillería con sus baterías principal y secundaria en ejercicios que presagiaron su futuro papel de combate en el Pacífico Sur . [4]
Durante el resto de febrero, el barco continuó sus operaciones de apoyo de desembarco con las Divisiones de Transporte 2 y 7 (TransDivs 2 y 7), anclando en ocasiones en Mayagüez o Guayanilla , Puerto Rico. Realizando operaciones fuera de aguas puertorriqueñas, el Vincennes hizo escala en Pernambuco , Brasil , el 17 de marzo y partió hacia Ciudad del Cabo , Sudáfrica , el 20. Llegando a una cálida bienvenida nueve días después, el barco tomó un gran cargamento de lingotes de oro para pagar las armas compradas en los Estados Unidos por el Reino Unido y luego se dirigió a casa el 30. En ruta a Nueva York, realizó ejercicios. Después de un breve período de reparaciones posterior al viaje, el crucero pesado navegó hacia los cabos de Virginia , donde se reunió con el Ranger y el Sampson , procedió a Bermudas y echó anclas en Grassy Bay el 30 de abril. Patrulló en el Caribe y frente a la costa atlántica de los Estados Unidos hasta junio. [4]
Después de continuar con sus deberes con la Patrulla de Neutralidad en el otoño, cuando las fuerzas navales estadounidenses en el Atlántico Norte se vieron envueltas en una guerra de facto con Alemania, el Vincennes emprendió otra misión en aguas sudafricanas. Partió de la costa este a fines de noviembre con el convoy WS-12, transportes estadounidenses que transportaban tropas británicas. El 7 de diciembre de 1941, el crucero se abrió paso a través de mares agitados. Muros de agua golpearon sin piedad los barcos del convoy, y las olas azotaron al Vincennes , destrozando un bote ballenero a motor en pedazos y arrancando un hidroavión SOC Seagull de sus "amarres" en la cubierta del pozo azotada por la tormenta en medio del barco. El avión fue golpeado contra los silos de la catapulta y las puertas del hangar antes de ser arrastrado por el costado del barco. Sin embargo, esa noche, el barco se enteró de que no solo estaba en guerra con los elementos, sino también con Japón. Las fuerzas aéreas navales japonesas habían atacado Pearl Harbor y sumergido a los Estados Unidos en la guerra. [4]
Después de haber escoltado con seguridad a sus cargas hasta Ciudad del Cabo , donde llegó el 9 de diciembre, el Vincennes partió de aguas sudafricanas el día 16, con destino, vía Trinidad , a Hampton Roads. Tras su llegada a Norfolk el 4 de enero de 1942, se trasladó a Nueva York cuatro días después para ser equipado para la guerra. A finales de mes, se unió al Hornet mientras el portaaviones realizaba su entrenamiento de prueba en la costa este de los Estados Unidos. [4]
El Vincennes zarpó de Nueva York el 4 de marzo con destino al Pacífico. El 11 de marzo atravesó el Canal de Panamá y se dirigió a San Francisco . [4]
El crucero pesado, ahora parte de la TF 18, construida alrededor del Hornet , partió de San Francisco el 2 de abril. El portaaviones llevaba una extraña carga en cubierta: 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell del Ejército programados para atacar el corazón de Japón. La TF 18 se reunió con la TF 16, construida alrededor del Enterprise , y con el poder combinado de las dos fuerzas de tarea, avanzó hacia el oeste a través del Pacífico, en dirección a las aguas nacionales japonesas. [4]
En la mañana del 18 de abril, cuando los buques de guerra estadounidenses se encontraban a unos 240 kilómetros del punto de despegue previsto, se produjo un problema inesperado. Los barcos pesqueros japoneses avistaron y dieron parte de la fuerza de ataque. El vicealmirante William Halsey decidió hacer despegar a los bombarderos inmediatamente. En consecuencia, los 16 Mitchells, cargados con bombas y combustible adicional, se levantaron de la cubierta de vuelo del Hornet , cubierta por el agua de mar , y ascendieron con paso vacilante hacia el cielo gris plomizo. Aunque el ataque sólo causó daños materiales mínimos a la patria japonesa, supuso un poderoso "golpe" para la moral. Cuando se le preguntó sobre la base de la que habían venido los bombarderos, el presidente Roosevelt dijo "de Shangri-La ". [4]
La fuerza de tarea combinada Enterprise y Hornet se retiró hacia el este y llegó a Pearl Harbor el 25 de abril. Partiendo nuevamente cinco días después, los barcos, todavía protegidos por el Vincennes , se dirigieron rápidamente hacia el mar de Coral . Sin embargo, llegaron demasiado tarde para participar en la batalla del mar de Coral . [4]
El grupo de trabajo del Vincennes regresó a Pearl Harbor el 26 de mayo, pero se puso en marcha de nuevo el 29, rumbo a las aguas cercanas a la isla Midway , a las que, según informes de inteligencia estadounidenses, se acercaba una fuerza de invasión japonesa. El 4 de junio, el crucero pesado se había unido a la TF16 y navegaba al norte de Midway. [4]
Después de que los ataques aéreos estadounidenses paralizaran a tres de los cuatro portaaviones japoneses, el Vincennes , junto con el crucero Pensacola y los destructores Benham y Balch , fue enviado a la TF17 para reforzar al portaaviones Yorktown después de que éste sufriera daños en un ataque de bombardeo en picado.
A las 16.40, un grupo de torpederos Nakajima B5N "Kate" del Hiryū se acercó desde el norte. El radar de la TF 17 pronto los detectó a 24 km de distancia, y el Yorktown lanzó aviones para interceptarlos mientras su pantalla se desplegaba para lograr una concentración óptima de fuego antiaéreo sobre el enemigo que se acercaba. Tres minutos después de que se avistara el primer avión, los Grumman F4F Wildcats del portaaviones impactaron contra un "Kate". El avión torpedero japonés descendió en espiral del cielo dejando una larga estela de humo antes de estrellarse en el mar. [4]
El Vincennes abrió fuego a las 16.44 con sus baterías antiaéreas de 130 mm (5 in)/25 cal , 20 mm y 28 mm. Aumentó su velocidad a 25 nudos (29 mph; 46 km/h) y giró lentamente a estribor, manteniendo sus cañones de babor apuntados al enemigo. Mientras peinaba las huellas de los torpedos, el Vincennes alcanzó a un "Kate" y se hundió en el mar a 140 m (150 yd) de su amura de babor. [4]
La dura y amarga acción terminó tan rápidamente como había comenzado. Los japoneses habían sido expulsados, pero a un alto precio para los estadounidenses. El Yorktown , mortalmente alcanzado y escorado a babor, redujo la velocidad hasta detenerse. El Vincennes siguió al Astoria alrededor del portaaviones, protegiéndolo de futuros ataques aéreos. Sin embargo, el 6 de junio, el I-168 se deslizó a través de una pantalla de seis destructores y torpedeó al Yorktown y al Hammann , hundiendo a este último. El portaaviones se hundió temprano el día 7. [4]
Al regresar a Pearl Harbor, el Vincennes ingresó al astillero naval para recibir reparaciones y modificaciones que duraron hasta principios de julio. Luego realizó ejercicios tácticos frente a la isla de Hawái con otros barcos de la TF 11 antes de partir de aguas hawaianas el 14 de julio para reunirse con las TF 16, 18 y 62. [4]
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El 26 de julio, el Vincennes , en compañía del San Juan y del Quincy , se unió a la TF 62 para realizar una exploración del escuadrón de transporte "X-ray", que participaría en los desembarcos de Guadalcanal . El 27, el crucero realizó ejercicios de aproximación para la práctica de desembarco y simulacros de bombardeo frente a la isla Koro, en el grupo de Fiji . Como buque insignia del Grupo de Tareas 62.3 (TG 62.3), el Vincennes permaneció en la posición de la fuerza de cobertura en el área de transporte antes de emprender más ejercicios de aproximación y apoyo a los ejercicios de desembarco. [4]
Tras reabastecerse, el crucero pesado formó con la armada estadounidense que se dirigía a las Islas Salomón . El 7 de agosto, el Vincennes , que protegía a la división de transporte "Yoke", llegó a Guadalcanal. Al amanecer, bajo un cielo nublado, el barco catapultó sus aviones de reconocimiento y luego desplegó sus baterías principal y secundaria para comenzar el bombardeo de la costa. Mientras el estruendo de los disparos de los barcos de apoyo reverberaba en las aguas, los marines desembarcaron de sus embarcaciones de desembarco y atacaron la costa, donde inicialmente encontraron una ligera resistencia en la isla. [4]
Poco después de las 13.20, los aviones japoneses lanzaron un contraataque. Al atardecer, el Vincennes se encontró en una posición favorable para combatir el ataque y rastreó a los aviones enemigos, siendo uno de los primeros barcos en abrir fuego contra los atacantes. Obligados a deshacerse de sus cargas mortales prematuramente, los japoneses se retiraron sin causar ningún daño, pero no antes de que el Vincennes hubiera capturado dos de ellos. Después del atardecer, el Vincennes , el Quincy y el Astoria , en compañía de Helm y Jarvis , se retiraron para realizar patrullas de detección. [4]
Al regresar a sus tareas de cobertura al amanecer, el Vincennes llegó al área de transporte "X-ray", frente a Guadalcanal, al amanecer. Dos minutos antes del mediodía, los bombarderos japoneses, con la intención de vengar sus pérdidas del día anterior e interrumpir el desembarco estadounidense, descendieron en picado desde Rabaul . 27 bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" entraron en acción con un ataque de torpedos a baja altura y se encontraron con una serie de disparos de los transportes y sus cruceros y destructores de escolta. A 3.000 yd (2.700 m) de los transportes, el Vincennes , como en la acción del día anterior, estaba nuevamente en posición de tiro favorable y abrió fuego con todos los cañones de su batería, desde 8 pulgadas (200 mm) hasta 20 mm, que podían apuntar a los atacantes. [4]
Durante el combate cuerpo a cuerpo que siguió, el crucero utilizó sus cañones de 200 mm de forma eficaz, ayudando a derribar al menos siete "Bettys" que volaban a una altitud de sólo 7,6 a 15,2 m. Las salpicaduras de los proyectiles de la batería principal hicieron que los pilotos japoneses se estrellaran contra muros de agua o los obligaron a modificar drásticamente sus aproximaciones. El Vincennes esquivó un torpedo que pasó por debajo de su popa y evadió una bomba que cayó por su ala de babor. El Jarvis , adyacente al crucero, recibió un impacto de torpedo que finalmente resultó fatal para el barco. [4]
Más tarde, durante las horas de la tarde, el reconocimiento aéreo informó de una fuerza de superficie japonesa que descendía de la base de Rabaul. Estos vuelos detectaron lo que se pensó que eran tres cruceros japoneses, tres destructores y dos cañoneros o lanchas de hidroaviones navegando hacia el sur. Mientras el Jarvis se alejaba lentamente de Lunga Point , el Vincennes y sus hermanos Quincy y Astoria navegaron, como fuerza de escolta del norte, a una posición frente a la isla Savo para proteger a los vulnerables transportes que todavía estaban descargando en las playas de la invasión. El capitán Frederick Lois Riefkohl del Vincennes asumió que los barcos enemigos que supuestamente se dirigían desde Rabaul iban a lanzar y apoyar otro ataque aéreo temprano a la mañana siguiente. En consecuencia, dio órdenes de estar especialmente alerta durante la guardia intermedia y esperaba un ataque aéreo al amanecer. [4]
El 8 de agosto, aproximadamente a medianoche, Riefkohl se retiró a su camarote de marinero, junto a la timonera, después de haber estado en el puente de mando de forma continua desde las 04.45 de esa mañana. Se retiró a las 00.50 del 9 de agosto y dejó su barco en manos del oficial ejecutivo, el comandante WEA Mullan. [4]
Casi una hora después, alrededor de las 01.45, los vigías detectaron bengalas y proyectiles de estrellas hacia el sur, acompañados por el bajo estruendo de los disparos. El sonido de la alarma del cuartel general pronto sonó en todo el barco y lo impulsó a la acción. Los vigías del Vincennes estaban viendo la eliminación del grupo de escolta del sur, con base en los HMAS Canberra y Chicago . Sin que lo supieran los hombres que tripulaban los barcos hacia el norte, una poderosa fuerza enemiga se dirigía en su dirección. Seis cruceros y un destructor bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa habían virado hacia el norte y navegaban directamente hacia el Vincennes y sus dos hermanos. [4]
Los primeros reflectores de los cruceros japoneses iluminaron al Vincennes poco después de la 01.55, y el crucero estadounidense abrió fuego con su batería principal contra las luces problemáticas. Sin embargo, al cabo de un minuto, los proyectiles japoneses enmarcaron al barco y el Vincennes se estremeció bajo el impacto de los proyectiles japoneses perforantes de ocho pulgadas. El puente, el taller de carpintería, el "battle II" y los troncos de la antena de radio fueron alcanzados por la primera salva. [4]
Riefkohl, que había acudido al puente al oír la alarma, cambió de rumbo y llamó para aumentar la velocidad. Como el barco y las comunicaciones internas estaban interrumpidas, es dudoso que se hubiera recibido la orden. El crucero pesado, que seguía moviéndose a 19,5 nudos (22,4 mph; 36,1 km/h), se tambaleó bajo el impacto de otro grupo de impactos directos. [4]
Algunos de los proyectiles de este grupo incendiaron el volátil avión en el hangar del Vincennes , y las llamas resultantes se volvieron incontrolables. Un impacto directo arrojó por la borda al director antiaéreo de popa. A las 02:00, el Vincennes se inclinó a estribor en un intento de evadir el fuego enemigo, pero fue alcanzado por torpedos japoneses. Uno o dos torpedos " Long Lance " penetraron en la sala de máquinas número 4 del barco y la dejaron fuera de combate. [4] En unos momentos llegó el informe: "Ambas salas de máquinas están negras y muertas". [ cita requerida ]
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Cinco minutos después, el Vincennes perdió potencia y control total de la dirección y quedó inmovilizado en el agua. El resplandor de los incendios atrajo más proyectiles que rápidamente dejaron fuera de combate los cañones del barco. El Vincennes se detuvo con una sacudida. Alcanzado al menos 85 veces por proyectiles de 200 mm y 130 mm, el barco comenzó a escorarse gradualmente.
A las 02.10 horas, los japoneses se retiraron, dejando tras de sí la isla Savo y los cascos en llamas de tres cruceros estadounidenses. A medida que la escora del Vincennes aumentaba hacia babor, Riefkohl dio la orden de abandonar el barco a las 02.30 horas. Se sacaron los chalecos salvavidas y las balsas en buen estado y la tripulación comenzó a abandonar el barco. A las 02.40 horas, el capitán bajó a la cubierta principal y saltó a las aguas de lo que se conocería como el estrecho de Ironbottom . [4] 322 tripulantes murieron en acción. [5]
Riefkohl escribió posteriormente: "El magnífico Vincennes , del que todos estábamos tan orgullosos y que tuve el honor de comandar desde el 23 de abril de 1941, se volcó y luego se hundió alrededor de las 0250, el 9 de agosto de 1942, aproximadamente a 2½ millas al este de la isla Savo... Grupo Solomons, en unas 500 brazas [910 m] de agua". [4]
Los restos del USS Vincennes fueron descubiertos a principios de 2015 durante un proyecto de mapeo sonar de Iron Bottom Sound dirigido por el cofundador de Microsoft, Paul Allen . [6]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
9°7′17″S 159°52′48″E / 9.12139, -9.12139; 159.88000