Guadalcanal ( / ˌɡwɑːdəlkəˈnæl / ; nombre indígena: Isatabu ) es la isla principal de la provincia de Guadalcanal de las Islas Salomón , ubicada en el suroeste del océano Pacífico , al noreste de Australia . Es la isla más grande de las Salomón por área y la segunda más grande por población (después de Malaita ). La isla está cubierta principalmente de una densa selva tropical y tiene un interior montañoso .
Guadalcanal fue cartografiado por primera vez por occidentales durante la expedición española de Álvaro de Mendaña en 1568. El nombre proviene del pueblo de Guadalcanal , en la provincia de Sevilla , en Andalucía , España, lugar de nacimiento de Pedro de Ortega Valencia, miembro de la expedición de Mendaña.
Durante 1942 y 1943, fue escenario de la campaña de Guadalcanal y de duros combates entre tropas japonesas y estadounidenses. Los estadounidenses finalmente resultaron victoriosos. Al final de la Segunda Guerra Mundial , Honiara , en la costa norte de Guadalcanal, se convirtió en la nueva capital del Protectorado británico de las Islas Salomón y, más tarde, en la capital de la nación independiente de las Islas Salomón.
Guadalcanal es la isla más grande de las Islas Salomón , con una superficie total de 5.302 km² ( 2.047 millas cuadradas), y tiene una población de 155.605 personas, lo que la convierte en la segunda isla más poblada del país después de Malaita. El monte Popomanaseu es el punto más alto de la isla y el más alto de las Islas Salomón, con una elevación de 7.661 pies (2.335 m) sobre el nivel del mar. El río Mbokokimbo es el río más largo de la isla, con una longitud total de 98,7 km (61,3 mi).
Lista de picos en Guadalcanal por elevación
Lista de los ríos más largos por longitud
La isla ha estado poblada desde al menos el 4500-2500 a. C. según los hallazgos arqueológicos en la cueva de Poha y Vatuluma Posovi. [1] [2] Durante el período de 1200-800 a. C., los pueblos lapita austronesios se asentaron en las islas. [1]
Una expedición española procedente de Perú en 1568 bajo el mando de Álvaro de Mendaña de Neira fue la primera europea en ver la isla. El subordinado de Mendaña, Pedro de Ortega Valencia, bautizó la isla con el nombre de su ciudad natal, Guadalcanal, en Andalucía, España. [3] En los años posteriores al descubrimiento, la isla fue conocida con los nombres de Guadarcana, Guarcana, Guadalcana y Guadalcanar, que reflejaban las diferentes pronunciaciones de su nombre en el español andaluz.
Los colonos europeos, balleneros y misioneros comenzaron a llegar en los siglos XVIII y XIX. Con estos extranjeros también llegaron instituciones extranjeras como el trabajo forzoso. A partir de la década de 1860, alrededor de 60.000 nativos de muchas partes de las Islas Salomón fueron contratados y enviados a Australia o Fiji por las autoridades británicas para trabajar en plantaciones. Este sistema continuó hasta la década de 1890. [4] En la década de 1880, los alemanes y los británicos compitieron por el control de las Islas Salomón. Alemania estableció un protectorado sobre el norte de las Islas Salomón en 1884, mientras que en 1893, se proclamó el Protectorado Británico de las Islas Salomón , que incluía la isla de Guadalcanal. [3] [4] Sin embargo, Alemania finalmente entregó la mayor parte de su protectorado a Gran Bretaña en 1899. A principios del siglo XX, se establecieron en la región grandes plantaciones agrícolas (especializadas en copra ), administradas principalmente por australianos. Guadalcanal no se vio seriamente afectada por la Primera Guerra Mundial. [4] En 1932, los británicos confirmaron el nombre Guadalcanal en consonancia con la ciudad de Andalucía, España.
En los meses posteriores al ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, los japoneses expulsaron a los estadounidenses de las Filipinas , a los británicos de la Malasia británica y a los holandeses de las Indias Orientales . Los japoneses comenzaron entonces a expandirse hacia el Pacífico occidental, ocupando muchas islas en un intento de construir un anillo defensivo alrededor de sus conquistas y amenazar las líneas de comunicación de los Estados Unidos con Australia y Nueva Zelanda. Los japoneses llegaron a Guadalcanal en mayo de 1942.
Cuando una misión de reconocimiento estadounidense detectó la construcción de un aeródromo japonés en Lunga Point , en la costa norte de Guadalcanal, la situación se tornó crítica. [5] Este nuevo aeródromo japonés representaba una amenaza para Australia, por lo que Estados Unidos, con carácter de urgencia y a pesar de no estar adecuadamente preparado, llevó a cabo su primer desembarco anfibio de la guerra. Los desembarcos iniciales de la 1.ª División de Marines el 7 de agosto de 1942 aseguraron el aeródromo sin demasiada dificultad, pero mantenerlo durante los siguientes seis meses fue una de las campañas más disputadas de toda la guerra por el control de tierra, mar y cielo.
Inmediatamente después de aterrizar en la isla, los Seabees de la Armada de los EE. UU. comenzaron a terminar el aeródromo iniciado por los japoneses. Luego se llamó Henderson Field en honor a un aviador de la Marina muerto en combate durante la Batalla de Midway . Las aeronaves que operaban desde Henderson Field durante la campaña eran una mezcolanza de aeronaves de la Marina, el Ejército, la Marina y los Aliados que se conocieron como la Fuerza Aérea Cactus . Defendían el aeródromo y amenazaban a cualquier barco japonés que se aventurara en las cercanías durante las horas del día. Sin embargo, por la noche, las fuerzas navales japonesas podían bombardear el aeródromo y entregar tropas con suministros, retirándose antes del amanecer. Los japoneses usaban barcos rápidos para hacer estos recorridos, y esto se conoció como el Tokyo Express . Se hundieron tantos barcos de ambos lados en los muchos enfrentamientos dentro y alrededor de la cadena de las Islas Salomón que las aguas cercanas se denominaron Ironbottom Sound .
La batalla de Cabo Esperanza se libró el 11 de octubre de 1942 frente a la costa noroeste de Guadalcanal. En la batalla, los barcos de la Armada de los Estados Unidos interceptaron y derrotaron a una formación de barcos japoneses que se dirigían hacia el estrecho de la Ranura para reforzar y reabastecer a las tropas en la isla, pero también sufrieron pérdidas. La batalla naval de Guadalcanal en noviembre marcó el punto de inflexión en el que las fuerzas navales aliadas se enfrentaron a las extremadamente experimentadas fuerzas de superficie japonesas por la noche y las obligaron a retirarse después de una acción enérgica. Algunos puntos de vista japoneses consideran que estos enfrentamientos, y la mejora de la capacidad de superficie aliada para desafiar a sus barcos de superficie por la noche, fueron tan importantes como la batalla de Midway para cambiar la situación en su contra.
Después de seis meses de duros combates en Guadalcanal y sus alrededores y de lidiar con enfermedades de la jungla que causaron un gran número de víctimas entre las tropas de ambos bandos, las fuerzas aliadas lograron detener el avance japonés. Guadalcanal fue un punto de inflexión importante en la guerra, ya que detuvo la expansión japonesa. Las fuerzas japonesas restantes evacuaron la isla en Cabo Esperanza, en la costa noroeste, en febrero de 1943. [6] Las autoridades estadounidenses declararon segura Guadalcanal el 9 de febrero de 1943.
Dos barcos de la Armada de Estados Unidos han sido bautizados para la campaña:
Hasta la fecha, el único miembro de la Guardia Costera de los EE. UU. que ha recibido la Medalla de Honor es el señalero de primera clase Douglas Albert Munro , concedida póstumamente por su extraordinario heroísmo el 27 de septiembre de 1942 en Point Cruz . Munro proporcionó un escudo y fuego de cobertura y ayudó a evacuar a 500 marines asediados de una playa en Point Cruz; murió durante la evacuación. Durante la batalla de Henderson Field , la Medalla de Honor también fue otorgada a John Basilone , quien luego murió en Iwo Jima .
Después de la guerra, grupos estadounidenses y japoneses visitaron Guadalcanal en repetidas ocasiones para buscar restos de soldados desaparecidos. Unos 7.000 japoneses siguen desaparecidos en la isla, y los isleños siguen llevando a los grupos japoneses huesos que, según ellos, son de soldados japoneses desenterrados. [7]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la capital del Protectorado Británico de las Islas Salomón se trasladó a Honiara, en Guadalcanal, desde su ubicación anterior en Tulagi, en las Islas de Florida . En 1952, el alto comisionado para el Pacífico Occidental se trasladó de Fiji a Honiara, y el puesto se combinó con el de gobernador de las Islas Salomón. El aeródromo que fue la causa de los combates en 1942, y que se hizo conocido como Henderson Field, es ahora el aeropuerto internacional de las Islas Salomón. Se encuentra a unas cinco millas al este de Honiara. El aeródromo secundario, conocido como "Fighter Two", es ahora el campo de golf local. [8]
A principios de 1999, las tensiones que se habían prolongado durante mucho tiempo entre los habitantes locales de Guadalcanal y los migrantes más recientes de la vecina isla de Malaita estallaron en violencia. El Ejército Revolucionario de Guadalcanal, más tarde llamado Movimiento de Libertad Isatabu , comenzó a aterrorizar a los malaitanos en las áreas rurales de la isla en un esfuerzo por obligarlos a abandonar sus hogares. Unos 20.000 malaitanos huyeron a la capital y otros regresaron a su isla natal; los residentes guale de Honiara huyeron. La ciudad se convirtió en un enclave malaitano y la Malaita Eagle Force asumió el gobierno. La Marina Real Australiana y la Marina Real Neozelandesa desplegaron buques en la zona para proteger a la comunidad de expatriados que residía principalmente en Honiara. En 2003, el Foro del Pacífico negoció la intervención de RAMSI u Operación Helpem Fren en la que participaron Australia, Nueva Zelanda y otras naciones insulares del Pacífico.
A unos 25 km (15 mi) de Honiara hacia el oeste, el Museo de la Guerra de Vilu alberga una colección al aire libre de restos de varias partes de equipo militar y de varias aeronaves. También se erigieron varios monumentos en memoria de los soldados estadounidenses, australianos, fiyianos, neozelandeses y japoneses que murieron. [9]
La isla alberga un marsupial nativo conocido como falangero o cuscús gris, Phalanger orientalis . [10] Los únicos otros mamíferos son los murciélagos y los roedores.
Allí habitan numerosas especies de loros de colores y cocodrilos de estuario en las costas de la isla. En tiempos recientes, estos cocodrilos solo se han encontrado en la costa Weather Coast, en el sur de la isla, pero durante la Segunda Guerra Mundial, se los encontró a lo largo de la costa norte, en las proximidades de la pista de aterrizaje donde se desarrollaban los combates, como lo demuestran nombres como Alligator Creek .
Las serpientes venenosas son raras en la isla y no se consideran una amenaza grave, pero una especie de ciempiés que hay allí tiene una mordedura particularmente desagradable. [11] Las cuencas hidrográficas de Guadalcanal forman un sitio que ha sido identificado por BirdLife International como un área importante para las aves , porque sustenta poblaciones de especies de aves amenazadas o endémicas . Con 376.146 ha (1.452 millas cuadradas), cubre aproximadamente el 70% de la isla, extendiéndose a lo largo de la costa sur hacia el interior hasta las tierras altas centrales, y contiene selva tropical ribereña y de tierras bajas , así como la mayor área contigua de bosque nuboso en las Islas Salomón. Aunque también contiene jardines y sitios de pueblos antiguos, la mayor parte nunca ha estado habitada de forma permanente. Entre las aves importantes por las que se identificó el sitio se incluyen las palomas imperiales de vientre castaño , los rascones de Woodford , los martines pescadores bigotudos de Guadalcanal , los loritos de Meek , los mieleros de Guadalcanal , los matorrales de Guadalcanal y los zorzales de Guadalcanal . Las amenazas potenciales para el sitio incluyen la tala y las especies invasoras . [12]
Las islas recibieron su nombre gracias al explorador español Álvaro de Mendaña de Neira, quien, al encontrar oro aluvial en Guadalcanal en 1568, creyó haber encontrado la fuente de oro del bíblico rey Salomón.
