Álvaro de Mendaña y Neira (o Neyra ) (1 de octubre de 1542 - 18 de octubre de 1595) fue un navegante, explorador y cartógrafo español , mejor conocido por dos de las primeras expediciones registradas a través del Océano Pacífico en 1567 y 1595. Sus viajes condujeron a el descubrimiento de las Marquesas , las Islas Cook y las Salomón entre otros archipiélagos. Nacido en Congosto , en la Región de El Bierzo ( León ), era sobrino de Lope García de Castro , virrey del Perú .
Entre 1565 y 1605, tres importantes viajes de exploración españoles partieron del Perú con destino al suroeste del Pacífico. [1] : 2 Una inspiración para estos viajes fue el soldado español Pedro Sarmiento de Gamboa , quien llegó a Perú en 1557. Sarmiento de Gamboa desarrolló un interés en las historias incas sobre oro y riquezas recolectadas en tierras más al oeste. La propuesta de Sarmiento de una expedición para encontrar tierras en el Pacífico fue presentada al gobernador Lope García de Castro , encontrando aceptación porque coincidía con la creencia común española en la existencia de una gran Tierra del Sur. La historiadora Miriam Estensen sostiene que el gobernador Castro también accedió como una forma de mantener la paz y el orden. Se alentó a elementos "inquietos y perturbadores" de la América española a unirse a esos viajes de exploración para sacarlos de la sociedad colonial. El atractivo de una posible riqueza hizo que estas expediciones resultaran atractivas para esos hombres, a menudo procedentes de los niveles más pobres de la sociedad. [2] : 15
Sin embargo, Sarmiento de Gamboa quedó amargamente decepcionado al no ser nombrado Capitán General de la expedición. En cambio, el mando recayó en el sobrino del gobernador Castro, el más joven y relativamente inexperto Álvaro de Mendaña de Neira. Sarmiento iba a ser "Cosmógrafo". [2] : 17 En el relato escrito de Sarmiento, él era Capitán del buque insignia y al menos al mismo nivel que el piloto principal y navegante Hernando Gallego. Mientras que el interés de Sarmiento eran las riquezas que se podían obtener, la prioridad de Mendaña era la conversión de "los paganos" al cristianismo. [3] : 121 Se habían creado divisiones profundas dentro del mando español, incluso antes de que partiera la expedición.
Los dos barcos, el Los Reyes (la Capitana o buque insignia) de 200 toneladas y el Todos Santos (la Almiranta o barco secundario) de 140 toneladas, zarparon del Callao , en Perú , el 20 de noviembre de 1567, con unos 150 marineros, soldados, sacerdotes y esclavos a bordo.
Después de avistar una pequeña isla a mediados de enero (probablemente Nui en lo que hoy es Tuvalu ), el 7 de febrero de 1568 avistaron una importante masa de tierra. Se trataba de la isla Santa Isabel , donde desembarcaron varios días después. La expedición había descubierto las Islas Salomón a las que llamaron Islas Salomón . [4] Los españoles inmediatamente entraron en contacto con los isleños de Salomón, quienes más tarde se descubrió que eran caníbales, aunque al principio la relación fue cordial. Sin embargo, la necesidad de agua y alimentos frescos de la expedición española rápidamente generó tensiones y conflictos, ya que los isleños no pudieron proporcionar suministros después de un tiempo. [3] : 124 Los verdaderos premios eran los cerdos, que los españoles necesitaban desesperadamente y que también eran importantes para la economía de la población local. [3] : 124 Los españoles se horrorizaron al descubrir que los isleños eran caníbales cuando les ofrecieron "un cuarto de niño con el brazo y la mano" que los isleños instaron a Mendaña a comer. [5]
Después de construir un pequeño bergantín, se exploraron las islas circundantes de Malaita , Guadalcanal , Makira (que recibió el nombre de San Cristóbal) y la isla Choiseul . Sin embargo, los intentos de trueque por alimentos condujeron al mismo ciclo de bienvenida amistosa, malentendidos, retiradas hoscas, reconciliaciones ocasionales, robos y represalias violentas. [3] : 129 Finalmente, en una reunión de consejo de capitanes, pilotos, soldados y marineros el 7 de agosto de 1568, se tomó la decisión de regresar al Perú. Mendaña había querido navegar más al sur, mientras Sarmiento de Gamboa y varios soldados instaban sin éxito al establecimiento de una colonia. [2] : 44–45
Los dos barcos navegaron hacia el norte y luego hacia el este, pasando por las Islas Marshall y la Isla Wake , antes de llegar a la costa mexicana a finales de enero de 1569. Fue un viaje largo y difícil, con numerosas muertes por escorbuto .
El principal resultado de la expedición fue el descubrimiento para los europeos de las Islas Salomón y Tuvalu . Los navegantes también adquirieron una valiosa experiencia náutica para España, especialmente en la travesía del vasto Pacífico Sur desde Perú . Estos descubrimientos dieron lugar a sucesivas expediciones en busca de Terra Australis , tanto por parte del propio Mendaña como de Pedro Fernandes de Queirós . Sin embargo, los europeos aún no habían descubierto la Gran Tierra del Sur. Las islas encontradas, ahora llamadas popularmente Islas Salomón, no habían revelado más que algunos indicios de oro. No había especias y la gente no se había convertido al cristianismo, aunque una familia de isleños de Salomón secuestrados por los españoles se convirtió al cristianismo devoto en Perú.
La isla de San Francisco ( español : Isla de San Francisco ; francés : Île Saint-François ) vista en el viaje de regreso probablemente fue Wake [6] pero fue al intentar reubicarla que James Cook llegó por primera vez a las islas hawaianas. [7]
A principios de la década de 1590 se había planeado una expedición mucho más grande y costosa, después de que Mendaña pasara años cortejando el favor de Madrid y Lima . Cuatro barcos y 378 hombres, mujeres y niños iban a establecer una colonia en las Islas Salomón. Una vez más, los líderes de este viaje tenían "personalidades muy divergentes". [2] : 63 Mendaña volvió a estar al mando, acompañado de su esposa Isabel Barreto , sus tres hermanos y una hermana. El piloto jefe iba a ser un joven navegante portugués al servicio de España, Pedro Fernandes de Queirós . Pedro Merino Manrique, un viejo soldado discutidor, fue elegido maestro de campo. Manrique provocó disputas incluso antes de que la flota zarpara. [ cita necesaria ]
Los cuatro barcos, San Gerónimo (la Capitana), Santa Ysabel (la Almiranta), la fragata menor Santa Catalina y el galiot San Felipe partieron del Callao el 9 de abril de 1595. Los ánimos estuvieron altos durante el primer mes, celebrándose quince matrimonios. [3] : 128 Mendaña hizo que Queirós preparara cartas para sus capitanes que solo mostraban Perú y las Islas Salomón. [8]
El 21 de julio de 1595 los barcos llegaron a las Islas Marquesas (llamadas así por la esposa del entonces virrey del Perú, García Hurtado de Mendoza, V marqués de Cañete ) para ser recibidos por cuatrocientas personas en canoas. Aunque los españoles admiraban su "forma elegante" y su tez "casi blanca", la relación con los nativos se deterioró posteriormente. Cuando la expedición partió dos semanas después, Queirós estimó que habían muerto 200 marquesanos. [3] : 128
A pesar de la confianza de Mendaña en que las Islas Salomón estaban cerca, no fue hasta el 8 de septiembre que volvieron a avistar tierra, esta vez la isla de Nendo , a la que denominaron "Santa Cruz". [9] Sin embargo, el Santa Ysabel había desaparecido y, a pesar de las búsquedas realizadas por los dos barcos más pequeños, no pudo ser encontrado. [10] Al llegar a lo que hoy es Bahía Graciosa, se inició un asentamiento. Las relaciones con los isleños locales y su jefe Malope comenzaron bien, con suministro de alimentos y asistencia en la construcción de edificios. Sin embargo, la moral entre los españoles era baja y las enfermedades (se especula que eran malaria o tifus de los matorrales ) [11] abundaban. Manrique fue asesinado por orden y delante de Mendaña, y poco después Malope fue asesinada por soldados. Las relaciones con los isleños pronto empeoraron.
Asolado por divisiones internas y un creciente número de muertos, el asentamiento comenzó a desmoronarse. El propio Mendaña murió el 18 de octubre de 1595, dejando a su esposa como heredera y gobernadora y a su hermano Lorenzo como capitán general. El 30 de octubre se tomó la decisión de abandonar el acuerdo. Cuando los tres barcos zarparon el 18 de noviembre de 1595, cuarenta y siete personas habían muerto en el espacio de un mes. [2] : 85
A Pedro Fernandes de Queirós se le atribuye haber llevado el San Gerónimo a salvo a Filipinas sin la ayuda de cartas, llegando a la Bahía de Manila el 11 de febrero de 1596. Más de cincuenta personas murieron en el viaje de doce semanas desde Santa Cruz, en parte debido a la falta. de alimentos y, supuestamente, la negativa de Isabel Barreto a compartir su reserva privada de alimentos y agua. [12] La fragata (que transportaba el cuerpo de Mendaña) desapareció durante el viaje, mientras que el galiot San Felipe llegó al extremo sur de Mindanao varios días después.
De los 378 que zarparon de Perú, unos 100 sobrevivieron, pero diez más murieron poco después de llegar a Manila. Isabel Barreto fue honrada en Manila y Queirós fue elogiado por su servicio y absuelto de cualquier responsabilidad por las matanzas de Santa Cruz. Tres meses después Doña Isabel se casó con la prima del gobernador. Continuó haciendo campaña por el regreso a las Islas Salomón . Murió en 1612. [2] : 88–90
De regreso a Perú en junio de 1597, Queirós inició su campaña para regresar a las Islas Salomón, liderando la siguiente aventura española en 1605. Esta expedición tampoco tuvo éxito, pero condujo al descubrimiento de las Islas Pitcairn y Vanuatu , que fueron exploradas y brevemente. resuelto en el caso Espíritu Santo . Queirós visitó las Salomón en 1606, pero no pudo establecer un asentamiento. Las Islas Salomón no volvieron a ser visitadas por forasteros hasta 1767, cuando Philip Carteret avistó las islas Santa Cruz y Malaita .
La historia del viaje se cuenta en Las islas de la insensatez , una novela histórica de Robert Graves .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Álvaro de Mendaña de Neyra". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.