El mariscal de campo Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , KG , GCB , GCH , PC , FRS ( nacido Wesley ; 1 de mayo de 1769 - 14 de septiembre de 1852) fue un oficial militar y estadista angloirlandés que fue una de las principales figuras militares y políticas de Gran Bretaña durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, sirviendo dos veces como primer ministro del Reino Unido . Se encuentra entre los comandantes que pusieron fin a las guerras anglo-mysore cuando Tipu Sultan murió en la cuarta guerra en 1799 y entre los que pusieron fin a las guerras napoleónicas en una victoria cuando la Séptima Coalición derrotó a Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815.
Wellesley nació en Irlanda en el seno de una familia de ascendencia protestante . Fue nombrado alférez del ejército británico en 1787, sirviendo en Irlanda como ayudante de campo de dos sucesivos lores tenientes de Irlanda . También fue elegido miembro del Parlamento en la Cámara de los Comunes irlandesa . Ascendió al rango de coronel en 1796 y sirvió en los Países Bajos y la India , donde luchó en la Cuarta Guerra Anglo-Mysore en el Sitio de Seringapatam . Fue nombrado gobernador de Seringapatam y Mysore en 1799 y, como nuevo general de división , obtuvo una victoria decisiva sobre la Confederación Maratha en la Batalla de Assaye en 1803.
Wellesley, que alcanzó prominencia como oficial general durante la Guerra Peninsular , fue ascendido al rango de mariscal de campo después de liderar a las fuerzas lideradas por los británicos a la victoria contra los franceses en la batalla de Vitoria en 1813. Tras el primer exilio de Napoleón en 1814, sirvió como embajador británico en Francia y fue nombrado duque de Wellington . Durante la campaña de los Cien Días en 1815, Wellington comandó otro ejército liderado por los británicos que, junto con el ejército prusiano bajo el mando del mariscal de campo Gebhard von Blücher , derrotó a Napoleón en Waterloo. El historial de batalla de Wellington es ejemplar; en última instancia, participó en unas 60 batallas durante el curso de su carrera militar.
Wellington es famoso por su estilo de guerra defensivo adaptativo, que le permitió obtener varias victorias contra fuerzas numéricamente superiores, al tiempo que minimizaba sus propias pérdidas. Se le considera uno de los mayores comandantes de la era moderna , [2] y muchas de sus tácticas y planes de batalla todavía se estudian en academias militares de todo el mundo. Tras el final de su carrera militar activa, Wellington volvió a la política. Fue dos veces primer ministro británico como miembro del partido conservador de 1828 a 1830 y durante poco menos de un mes en 1834. Wellington supervisó la aprobación de la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , mientras que se opuso a la Ley de Reforma de 1832. Continuó siendo una de las figuras principales de la Cámara de los Lores hasta su jubilación y siguió siendo comandante en jefe de las Fuerzas hasta su muerte .
Wellesley nació en una familia aristocrática anglo-irlandesa , perteneciente a la ascendencia protestante , comenzando su vida como el Honorable Arthur Wesley. [3] Wellesley nació como hijo de Anne, condesa de Mornington , y Garret Wesley, primer conde de Mornington . Su padre era hijo de Richard Wesley, primer barón Mornington , y tuvo una corta carrera en política representando al distrito electoral de Trim en la Cámara de los Comunes irlandesa antes de suceder a su padre como barón Mornington en 1758. Garret Mornington también fue un compositor consumado , y en reconocimiento a sus logros musicales y filantrópicos fue elevado al rango de conde de Mornington en 1760. [4] La madre de Wellesley era la hija mayor de Arthur Hill-Trevor, primer vizconde Dungannon , en cuyo honor se nombró a Wellesley. [5] A través de Isabel de Rhuddlan , Wellesley era descendiente de Eduardo I. [ 6]
Wellesley fue el sexto de los nueve hijos del conde y la condesa de Mornington. Entre sus hermanos se encontraban Richard, vizconde Wellesley , más tarde primer marqués Wellesley , segundo conde de Mornington y el barón Maryborough . [7]
No se conoce la fecha exacta ni el lugar de nacimiento de Wellesley, pero los biógrafos en su mayoría siguen la misma evidencia periodística de la época, que afirma que nació el 1 de mayo de 1769, el día antes de ser bautizado en la iglesia de San Pedro en la calle Aungier en Dublín. [8] [9] Sin embargo, Ernest Lloyd afirma que "el registro de la iglesia de San Pedro, Dublín, muestra que fue bautizado allí el 30 de abril de 1769". Su pila bautismal fue donada a la iglesia de San Nahi en Dundrum, Dublín , en 1914. [10]
Wellesley pudo haber nacido en la casa de sus padres, Mornington House en 6 Merrion Street (la dirección más tarde se conocería como 24 Upper Merrion Street), [11] Dublín, que ahora forma parte del Merrion Hotel . [12] Su madre, Anne, condesa de Mornington, recordó en 1815 que había nacido en 6 Merrion Street . [11]
También se ha dicho que la casa de su familia en el castillo de Dangan , Dangan cerca de Summerhill , en el condado de Meath, fue su lugar de nacimiento. [13] [14] En su obituario, publicado en The Times en 1852, se informó que se creía unánimemente que Dangan había sido el lugar de su nacimiento, aunque se sugirió que era poco probable, pero no imposible, que la familia hubiera viajado a Dublín para su bautismo. [15] Se erigió un pilar en su honor cerca de Dangan en 1817. [16]
El lugar de su nacimiento ha sido muy discutido después de su muerte, y Sir JB Burke escribió lo siguiente en 1873:
"¿No es sorprendente que hasta hace poco todas las memorias antiguas del duque de Wellington parecieran inferir que el condado de Meath fue el lugar de nacimiento. Hoy en día la teoría de que nació en Dublín es generalmente aceptada pero de ninguna manera probada?". [17]
Otros lugares que se han propuesto como el lugar de su nacimiento incluyen un carruaje entre Meath y Dublín, el barco de carga de Dublín y la casa adosada de Wellesley en Trim, condado de Meath. [18]
Wellesley pasó la mayor parte de su infancia en las dos casas de su familia, la primera una casa grande en Dublín, Mornington House , y la segunda el castillo de Dangan , a 3 millas (5 km) al norte de Summerhill en el condado de Meath . [19] En 1781, el padre de Arthur murió y su hermano mayor Richard heredó el condado de su padre. [20]
Asistió a la escuela diocesana de Trim cuando estaba en Dangan, a la Academia del Sr. Whyte cuando estaba en Dublín y a la Escuela Brown de Chelsea cuando estaba en Londres. Luego se matriculó en el Eton College , donde estudió de 1781 a 1784. [20] Su soledad allí le hizo odiarlo, y hace muy improbable que dijera realmente "La batalla de Waterloo se ganó en los campos de juego de Eton", una cita que a menudo se le atribuye. Además, Eton no tenía campos de juego en ese momento. En 1785, la falta de éxito en Eton, combinada con la escasez de fondos familiares debido a la muerte de su padre, obligó al joven Wellesley y a su madre a mudarse a Bruselas . [21] Hasta sus veinte años, Arthur mostró pocos signos de distinción y su madre cada vez estaba más preocupada por su holgazanería, afirmando: "No sé qué haré con mi torpe hijo Arthur". [21]
En 1786, Arthur se inscribió en la Real Academia Francesa de Equitación en Angers , donde progresó significativamente, convirtiéndose en un buen jinete y aprendiendo francés, que más tarde resultó muy útil. [22] Al regresar a Inglaterra más tarde ese mismo año, asombró a su madre con su mejora. [23]
A pesar de su nueva promesa, Wellesley aún no había encontrado un trabajo y su familia todavía estaba escasa de dinero, por lo que, siguiendo el consejo de su madre, su hermano Richard le pidió a su amigo, el duque de Rutland (entonces Lord Teniente de Irlanda ) que considerara a Arthur para una comisión en el ejército. [23] Poco después, el 7 de marzo de 1787, fue nombrado alférez del 73.º Regimiento de Infantería . [24] [25] En octubre, con la ayuda de su hermano, fue asignado como ayudante de campo , por diez chelines al día (el doble de su salario como alférez), al nuevo Lord Teniente de Irlanda, Lord Buckingham . [24] También fue transferido al nuevo 76.º Regimiento que se estaba formando en Irlanda y el día de Navidad de 1787 fue ascendido a teniente . [24] [26] Durante su estancia en Dublín, sus funciones fueron principalmente sociales: asistir a bailes, entretener a los invitados y asesorar a Buckingham. Mientras estuvo en Irlanda, se excedió en préstamos debido a su ocasional adicción al juego, pero en su defensa declaró: "A menudo he sabido lo que era estar necesitado de dinero, pero nunca me he endeudado sin remedio". [27]
El 23 de enero de 1788, se trasladó al 41.º Regimiento de Infantería , [28] luego, el 25 de junio de 1789, se trasladó al 12.º Regimiento (Príncipe de Gales) de Dragones (Ligeros) [29] y, según el historiador militar Richard Holmes , también entró en política a regañadientes. [27] Poco antes de las elecciones generales de 1789, fue al podrido distrito de Trim para hablar en contra de la concesión del título de " Freeman " de Dublín al líder parlamentario del Partido Patriota Irlandés , Henry Grattan . [30] Tras su éxito, más tarde fue nominado y debidamente elegido como Miembro del Parlamento (MP) por Trim en la Cámara de los Comunes irlandesa . [31] Debido al sufragio limitado en ese momento, se sentó en un parlamento donde al menos dos tercios de los miembros debían su elección a los terratenientes de menos de cien distritos. [31] Wellesley continuó sirviendo en el Castillo de Dublín , votando con el gobierno en el parlamento irlandés durante los dos años siguientes. Se convirtió en capitán el 30 de enero de 1791 y fue transferido al 58.º Regimiento de Infantería . [31] [32] [33]
El 31 de octubre, se trasladó al 18.º Regimiento de Dragones Ligeros [34] y fue durante este período que se sintió cada vez más atraído por Kitty Pakenham , la hija de Edward Pakenham, segundo barón de Longford . [35] Se la describió como llena de "alegría y encanto". [36] En 1793, le propuso matrimonio, pero fue rechazado por su hermano Thomas , segundo conde de Longford , que consideraba a Wellesley un hombre joven, endeudado y con muy pocas perspectivas. [37] Wellesley, un aspirante a músico aficionado, devastado por el rechazo, quemó sus violines con ira y decidió seguir una carrera militar en serio. [38] Se convirtió en mayor por compra en el 33.º Regimiento en 1793. [35] [39] Unos meses más tarde, en septiembre, su hermano le prestó más dinero y con él compró un puesto de teniente coronel en el 33.º. [40] [41]
En 1793, el duque de York fue enviado a Flandes al mando del contingente británico de una fuerza aliada destinada a la invasión de Francia. En junio de 1794, Wellesley con el 33.º regimiento zarpó de Cork con destino a Ostende como parte de una expedición que llevaba refuerzos para el ejército en Flandes. Llegaron demasiado tarde para participar y se unieron al duque de York cuando este se retiraba hacia los Países Bajos. El 15 de septiembre de 1794, en la batalla de Boxtel , [42] al este de Breda , Wellington, al mando temporal de su brigada, tuvo su primera experiencia de batalla. Durante la retirada del general Abercromby ante la superioridad de las fuerzas francesas, el 33.º contuvo a la caballería enemiga, lo que permitió a las unidades vecinas retirarse con seguridad. Durante el extremadamente duro invierno que siguió, Wellesley y su regimiento formaron parte de una fuerza aliada que mantenía la línea de defensa a lo largo del río Waal . El 33.º Regimiento, al igual que el resto del ejército, sufrió graves pérdidas por desgaste y enfermedades. La salud de Wellesley también se vio afectada por el ambiente húmedo. [43]
Aunque la campaña iba a terminar desastrosamente, con el ejército británico expulsado de las Provincias Unidas hacia los estados alemanes, Wellesley se volvió más consciente de las tácticas de batalla, incluido el uso de líneas de infantería contra las columnas que avanzaban, y las ventajas de apoyar el poder naval. [42] Comprendió que el fracaso de la campaña se debió en parte a los errores de los líderes y la mala organización en el cuartel general. [44] Más tarde comentó sobre su tiempo en los Países Bajos que "al menos aprendí lo que no hay que hacer, y esa es siempre una lección valiosa". [44]
En marzo de 1795, cuando regresó a Inglaterra, fue reinstalado como miembro del parlamento por Trim. [45] Esperaba que le dieran el puesto de secretario de guerra en el nuevo gobierno irlandés, pero el nuevo lord teniente, Lord Camden , sólo pudo ofrecerle el puesto de agrimensor general de artillería . [45] Al rechazar el puesto, regresó a su regimiento, que ahora estaba en Southampton y se preparaba para zarpar hacia las Indias Occidentales . Después de siete semanas en el mar, una tormenta obligó a la flota a regresar a Poole . [45] El 33.º tuvo tiempo para recuperarse y, unos meses después, Whitehall decidió enviar el regimiento a la India. Wellesley fue ascendido a coronel por antigüedad el 3 de mayo de 1796 [46] y unas semanas más tarde zarpó hacia Calcuta con su regimiento. [47]
Al llegar a Calcuta en febrero de 1797, pasó cinco meses allí, antes de ser enviado en agosto a una breve expedición a Filipinas , donde estableció una lista de nuevas precauciones de higiene para sus hombres para lidiar con el clima desconocido. [48] Al regresar en noviembre a la India , se enteró de que su hermano mayor Richard , ahora conocido como Lord Mornington, había sido designado como el nuevo Gobernador General de la India . [49]
En 1798, cambió la ortografía de su apellido a "Wellesley"; hasta ese momento todavía era conocido como Wesley, que su hermano mayor consideraba la ortografía antigua y correcta. [49] [50]
Como parte de la campaña para extender el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales , la Cuarta Guerra Anglo-Mysore estalló en 1798 contra el sultán de Mysore , Tipu Sultan . [51] El hermano de Arthur, Richard, ordenó que se enviara una fuerza armada para capturar Seringapatam y derrotar a Tipu. Durante la guerra, se utilizaron cohetes en varias ocasiones. Wellesley casi fue derrotado por el Diwan de Tipu, Purnaiah , en la Batalla de Sultanpet Tope . Citando a Forrest,
En este punto (cerca del pueblo de Sultanpet, Figura 5) había un gran tope, o bosque, que daba refugio a los coheteros de Tipu y que obviamente tenía que ser limpiado antes de que el asedio pudiera acercarse a la isla de Srirangapattana. El comandante elegido para esta operación fue el coronel Wellesley, pero al avanzar hacia el tope después del anochecer del 5 de abril de 1799, fue atacado con cohetes y disparos de mosquete, se perdió y, como lo expresa cortésmente Beatson, tuvo que "posponer el ataque" hasta que se presentara una oportunidad más favorable. [52]
Al día siguiente, Wellesley lanzó un nuevo ataque con una fuerza mayor y tomó toda la posición sin que nadie muriera en acción. [53] El 22 de abril de 1799, doce días antes de la batalla principal, los coheteros maniobraron hacia la retaguardia del campamento británico y luego "lanzaron una gran cantidad de cohetes al mismo tiempo" para señalar el comienzo de un asalto por parte de 6.000 infantes indios y un cuerpo de franceses, todos ordenados por Mir Golam Hussain y Mohomed Hulleen Mir Miran. Los cohetes tenían un alcance de aproximadamente 1.000 yardas. Algunos estallaban en el aire como proyectiles . Otros, llamados cohetes terrestres, se elevaban nuevamente al golpear el suelo y avanzaban en un movimiento serpenteante hasta que se agotaba su fuerza. Según un observador británico, un joven oficial inglés llamado Bayly: "Estábamos tan acosados por los chicos de los cohetes que no podíamos movernos sin peligro por los misiles destructivos...". Continuó: [53]
Los cohetes y fusilería de los 20.000 enemigos eran incesantes. No podía haber una lluvia más densa. Cada destello de luces azules iba acompañado de una lluvia de cohetes, algunos de los cuales penetraban en la cabeza de la columna, pasando a la retaguardia, causando muerte, heridas y terribles laceraciones por los largos bambúes de veinte o treinta pies que invariablemente están adheridos a ellos.
Bajo el mando del general Harris , se enviaron unos 24.000 soldados a Madrás (para unirse a una fuerza igual que se estaba enviando desde Bombay en el oeste). [54] Arthur y el 33.º zarparon para unirse a ellos en agosto. [55]
Después de una extensa y cuidadosa preparación logística (que se convertiría en uno de los principales atributos de Wellesley) [56] el 33.º partió con la fuerza principal en diciembre y viajó a través de 250 millas (402 km) de jungla desde Madrás a Mysore. [56] A causa de su hermano, durante el viaje, Wellesley recibió un mando adicional, el de asesor jefe del ejército del Nizam de Hyderabad (enviado para acompañar a la fuerza británica). [54] Este puesto causaría fricción entre muchos de los oficiales superiores (algunos de los cuales eran superiores a Wellesley). [57] Gran parte de esta fricción se disipó después de la Batalla de Mallavelly , a unas 20 millas (32 km) de Seringapatam, en la que el ejército de Harris atacó a una gran parte del ejército del sultán. Durante la batalla, Wellesley condujo a sus hombres, en una línea de batalla de dos filas, contra el enemigo hasta una suave cresta y dio la orden de disparar. [58] Después de una extensa repetición de descargas, seguida de una carga de bayoneta, el 33.º, junto con el resto de la fuerza de Harris, obligó a la infantería de Tipu a retirarse. [59]
Inmediatamente después de su llegada a Seringapatam el 5 de abril de 1799, comenzó la batalla de Seringapatam y se le ordenó a Wellesley liderar un ataque nocturno al pueblo de Sultanpettah, adyacente a la fortaleza para despejar el camino para la artillería. [60] Debido a una variedad de factores, incluidos los fuertes preparativos defensivos del ejército de Mysore y la oscuridad, el ataque fracasó con 25 bajas debido a la confusión entre los británicos. Wellesley sufrió una lesión menor en la rodilla por una bala de mosquete disparada. [61] [62] Aunque volverían a atacar con éxito al día siguiente, después de un tiempo para explorar las posiciones enemigas, el asunto afectó a Wellesley. Decidió "nunca atacar a un enemigo que se esté preparando y esté fuertemente apostado, y cuyos puestos no hayan sido reconocidos a la luz del día". [53] Lewin Bentham Bowring da este relato alternativo:
Uno de estos bosques, llamado Sultanpet Tope, estaba atravesado por zanjas profundas, regadas por un canal que corría en dirección este a una milla del fuerte. El general Baird recibió órdenes de explorar este bosque y desalojar al enemigo, pero al avanzar con este objetivo en la noche del 5, encontró que el tope estaba desocupado. Al día siguiente, sin embargo, las tropas de Mysore volvieron a tomar posesión del terreno y, como era absolutamente necesario expulsarlas, se destacaron dos columnas al atardecer para este propósito. La primera de ellas, al mando del coronel Shawe, se apoderó de un pueblo en ruinas, que mantuvo con éxito. La segunda columna, al mando del coronel Wellesley, al avanzar hacia el tope, fue atacada de inmediato en la oscuridad de la noche por un tremendo fuego de mosquetería y cohetes. Los hombres, tambaleándose entre los árboles y los cursos de agua, finalmente se desbandaron y retrocedieron en desorden; algunos murieron y unos pocos fueron hechos prisioneros. En la confusión, el propio coronel Wellesley fue alcanzado en la rodilla por una bala disparada y estuvo a punto de caer en manos del enemigo. [63]
Unas semanas después, tras un extenso bombardeo de artillería, se abrió una brecha en los muros principales de la fortaleza de Seringapatam. [53] Un ataque dirigido por el mayor general Baird aseguró la fortaleza. Wellesley aseguró la retaguardia del avance, apostando guardias en la brecha y luego estacionó su regimiento en el palacio principal. [64] Después de escuchar la noticia de la muerte del sultán Tipu, Wellesley fue el primero en el lugar para confirmar su muerte, controlando su pulso. [65] Durante el día siguiente, Wellesley se preocupó cada vez más por la falta de disciplina entre sus hombres, que bebían y saqueaban la fortaleza y la ciudad. Para restablecer el orden, varios soldados fueron azotados y cuatro ahorcados . [66]
Después de la batalla y el consiguiente fin de la guerra, la fuerza principal bajo el mando del general Harris abandonó Seringapatam y Wellesley, de 30 años, se quedó atrás para comandar la zona como nuevo gobernador de Seringapatam y Mysore. Mientras estuvo en la India, Wellesley estuvo enfermo durante un tiempo considerable, primero con diarrea severa a causa del agua y luego con fiebre, seguida de una grave infección cutánea causada por Trichophyton . [67]
Wellesley estaba a cargo de reclutar una fuerza expedicionaria angloindia en Trincomali a principios de 1801 [68] para la captura de Batavia y Mauricio de los franceses. Sin embargo, en vísperas de su partida, llegaron órdenes de Inglaterra de que se enviara a Egipto para cooperar con Sir Ralph Abercromby en la expulsión de los franceses de Egipto . Wellesley había sido designado segundo al mando de Baird, pero debido a problemas de salud no acompañó a la expedición el 9 de abril de 1801. Esto fue una suerte para Wellesley, ya que el barco en el que debía navegar se hundió en el Mar Rojo. [69]
Fue ascendido a general de brigada el 17 de julio de 1801. Se instaló en el palacio de verano del sultán y reformó los sistemas tributario y judicial de su provincia para mantener el orden y evitar el soborno. [59]
En 1800, mientras servía como gobernador de Mysore, Wellesley recibió el encargo de sofocar una insurgencia liderada por Dhoondiah Waugh , ex soldado patano de Tipu Sultan . [70] Tras escapar tras la caída de Seringapatam , se convirtió en un poderoso bandido que atacaba aldeas a lo largo de la región fronteriza entre Maratha y Mysore. [71]
A pesar de los reveses iniciales, la Compañía de las Indias Orientales ya había perseguido y destruido sus fuerzas una vez, obligándolo a retirarse en agosto de 1799, reunió una fuerza considerable compuesta por soldados disueltos de Mysore, capturó pequeños puestos de avanzada y fuertes en Mysore y estaba recibiendo el apoyo de varios killars Maratha opuestos a la ocupación británica. [72] Esto atrajo la atención de la administración británica, que estaba empezando a reconocerlo como algo más que un bandido, ya que sus incursiones, expansión y amenazas de desestabilizar la autoridad británica aumentaron repentinamente en 1800. [73] La muerte de Tipu Sultan había creado un vacío de poder y Waugh estaba tratando de llenarlo. [72]
Con el mando independiente de una fuerza combinada de la Compañía de las Indias Orientales y el Ejército británico, [74] Wellesley se aventuró al norte para enfrentarse a Waugh en junio de 1800, con un ejército de 8.000 infantes y caballería, tras enterarse de que las fuerzas de Waugh sumaban más de 50.000 hombres, aunque la mayoría (alrededor de 30.000) eran caballería ligera irregular y era poco probable que representaran una amenaza seria para la infantería y la artillería británicas. [75]
Durante junio y agosto de 1800, Wellesley avanzó a través del territorio de Waugh, sus tropas escalaron los fuertes uno por uno y capturaron cada uno con "pérdidas insignificantes". [76] Los fuertes generalmente ofrecieron poca resistencia debido a su mala construcción y diseño. [74] Wellesley no tenía suficientes tropas para guarnecer cada fuerte y tuvo que limpiar el área circundante de insurgentes antes de avanzar al siguiente fuerte. [77] El 31 de julio, había "tomado y destruido el equipaje y seis cañones de Dhoondiah, y conducido a Malpoorba (donde se ahogaron) a unas cinco mil personas". [78] Dhoondiah continuó retirándose, pero sus fuerzas desertaban rápidamente, no tenía infantería y debido al clima monzónico que inundaba los cruces de los ríos, ya no podía superar el avance británico. [79] El 10 de septiembre, en la batalla de Conaghul, Wellesley dirigió personalmente una carga de 1.400 dragones británicos y caballería india, en una sola línea sin reservas, contra Dhoondiah y sus 5.000 jinetes restantes. [79] Dhoondiah murió durante el enfrentamiento, su cuerpo fue descubierto y llevado al campamento británico atado a un cañón. Con esta victoria, la campaña de Wellesley concluyó y la autoridad británica había sido restaurada. [80] Wellesley luego pagó por el futuro sustento del hijo huérfano de Dhoondiah. [81]
En septiembre de 1802, Wellesley se enteró de que había sido ascendido al rango de mayor general . [82] Había sido publicado en el diario oficial el 29 de abril de 1802, pero la noticia tardó varios meses en llegarle por mar. Permaneció en Mysore hasta noviembre, cuando fue enviado a comandar un ejército en la Segunda Guerra Anglo-Maratha . [82]
Cuando determinó que una larga guerra defensiva arruinaría su ejército, Wellesley decidió actuar con audacia para derrotar a la fuerza numéricamente mayor del Imperio Maratha . [83] Con el conjunto logístico de su ejército completo (24.000 hombres en total) dio la orden de levantar el campamento y atacar el fuerte Maratha más cercano el 8 de agosto de 1803. [84] El fuerte se rindió el 12 de agosto después de que un ataque de infantería hubiera explotado una brecha hecha con artillería en la muralla. Con el fuerte ahora bajo control británico, Wellesley pudo extender el control hacia el sur hasta el río Godavari . [85]
Wellesley dividió su ejército en dos fuerzas para perseguir y localizar al ejército principal de los marathas (la segunda fuerza, comandada por el coronel Stevenson, era mucho más pequeña) y se disponía a reunirse con sus fuerzas el 24 de septiembre. Sin embargo, su inteligencia informó de la ubicación del ejército principal de los marathas, entre dos ríos cerca de Assaye . [87] Si esperaba la llegada de su segunda fuerza, los marathas podrían organizar una retirada, por lo que Wellesley decidió lanzar un ataque de inmediato. [87]
El 23 de septiembre, Wellesley condujo a sus fuerzas a través de un vado en el río Kaitna y comenzó la batalla de Assaye . [88] Después de cruzar el vado, la infantería se reorganizó en varias líneas y avanzó contra la infantería maratha. Wellesley ordenó a su caballería que explotara el flanco del ejército maratha justo cerca del pueblo. [88] Durante la batalla, el propio Wellesley fue atacado; dos de sus caballos fueron alcanzados por disparos y tuvo que montar un tercero. [89] En un momento crucial, Wellesley reagrupó sus fuerzas y ordenó al coronel Maxwell (que más tarde murió en el ataque) que atacara el extremo oriental de la posición maratha mientras el propio Wellesley dirigía un renovado ataque de infantería contra el centro. [89]
Un oficial que participó en el ataque escribió sobre la importancia del liderazgo personal de Wellesley: "El general estuvo en el centro de la acción todo el tiempo... Nunca vi a un hombre tan sereno y sereno como él... aunque puedo asegurarle que, hasta que nuestras tropas recibieron la orden de avanzar, el destino del día parecía dudoso..." [90] Con unos 6.000 marathas muertos o heridos, el enemigo fue derrotado, aunque la fuerza de Wellesley no estaba en condiciones de perseguirlos. Las bajas británicas fueron cuantiosas: las pérdidas británicas ascendieron a 428 muertos, 1.138 heridos y 18 desaparecidos (las cifras de bajas británicas se tomaron del propio despacho de Wellesley). [91] Wellesley estaba preocupado por la pérdida de hombres y comentó que esperaba "no volver a ver una pérdida como la que sufrí el 23 de septiembre, incluso si iba acompañada de una ganancia similar". [86] Sin embargo, años después, comentó que Assaye y no Waterloo fue la mejor batalla que libró. [86]
A pesar del daño causado al ejército Maratha, la batalla no puso fin a la guerra. [92] Unos meses después, en noviembre, Wellesley atacó una fuerza mayor cerca de Argaum , llevando a su ejército a la victoria nuevamente, con un asombroso total de 5.000 enemigos muertos a costa de solo 361 bajas británicas. [92] Un nuevo ataque exitoso en la fortaleza de Gawilghur , combinado con la victoria del general Lake en Delhi , obligó a los Maratha a firmar un acuerdo de paz en Anjangaon (no concluido hasta un año después) llamado el Tratado de Surji-Anjangaon . [93]
El historiador militar Richard Holmes señaló que las experiencias de Wellesley en la India tuvieron una influencia importante en su personalidad y tácticas militares, enseñándole mucho sobre asuntos militares que resultarían vitales para su éxito en la Guerra Peninsular . [94] Estos incluían un fuerte sentido de la disciplina a través de la instrucción y el orden, [95] el uso de la diplomacia para ganar aliados y la necesidad vital de una línea de suministro segura. También estableció un alto respeto por la adquisición de inteligencia a través de exploradores y espías. [95] Sus gustos personales también se desarrollaron, incluyendo vestirse con pantalones blancos, una túnica oscura, con botas de Hesse y un sombrero de tres picos negro (que más tarde se convirtió en sinónimo de su estilo). [96]
Wellesley se había cansado de su tiempo en la India, comentando "He servido tanto tiempo en la India como cualquier hombre que pueda servir en cualquier otro lugar". [97] En junio de 1804 solicitó permiso para regresar a casa y como recompensa por su servicio en la India fue nombrado Caballero de Bath en septiembre. [97] Mientras estuvo en la India, Wellesley había amasado una fortuna de £ 42,000 (considerable en ese momento, equivalente a £ 4 millones en 2023), que consistía principalmente en dinero de premios de su campaña. [97] Cuando el mandato de su hermano como Gobernador General de la India terminó en marzo de 1805, los hermanos regresaron juntos a Inglaterra en el HMS Howe . Wellesley, casualmente, se detuvo en su viaje en la isla de Santa Elena y se alojó en el mismo edificio en el que Napoleón I viviría durante su exilio posterior. [98]
En septiembre de 1805, el mayor general Wellesley acababa de regresar de sus campañas en la India y todavía no era particularmente conocido por el público. Se presentó en la oficina del Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias para solicitar una nueva asignación. En la sala de espera, se encontró con el vicealmirante Horatio Nelson , ya una figura conocida después de sus victorias en el Nilo y Copenhague, que estuvo brevemente en Inglaterra después de meses persiguiendo a la flota francesa de Toulon a las Indias Occidentales y de regreso. Unos 30 años después, Wellington recordó una conversación que Nelson inició con él que Wellesley encontró "casi toda de su lado en un estilo tan vano y tonto que me sorprendió y casi me disgustó". [99] Nelson salió de la habitación para preguntar quién era el joven general y, a su regreso, cambió a un tono muy diferente, discutiendo la guerra, el estado de las colonias y la situación geopolítica como entre iguales. [100] Sobre esta segunda discusión, Wellington recordó: "No sé si alguna vez tuve una conversación que me interesara más". [101] Esta fue la única vez que los dos hombres se encontraron; Nelson murió en su victoria en Trafalgar siete semanas después. [99]
Wellesley luego sirvió en la fallida expedición anglo-rusa al norte de Alemania en 1805, llevando una brigada al Elba . [102]
Luego tomó un período de licencia prolongada del ejército y fue elegido miembro conservador del parlamento británico por Rye en enero de 1806. [103] [104] Un año después, fue elegido diputado por Newport en la Isla de Wight , y luego fue designado para servir como Secretario en Jefe para Irlanda bajo el Duque de Richmond . Al mismo tiempo, fue nombrado consejero privado . [103] Mientras estaba en Irlanda, hizo una promesa verbal de que las Leyes Penales restantes se aplicarían con gran moderación, tal vez una indicación de su posterior voluntad de apoyar la emancipación católica . [105] Wellesley fue descrito como "atractivo, muy moreno, bastante calvo y con una nariz ganchuda". [106]
Wellesley se encontraba en Irlanda en mayo de 1807 cuando se enteró de la expedición británica a Dinamarca-Noruega . Decidió ir, manteniendo sus nombramientos políticos, y fue designado para comandar una brigada de infantería en la Segunda Batalla de Copenhague , que tuvo lugar en agosto. Luchó en Køge , durante la cual los hombres bajo su mando tomaron 1.500 prisioneros, con Wellesley más tarde presente durante la rendición. [103]
El 30 de septiembre, había regresado a Inglaterra y fue ascendido al rango de teniente general el 25 de abril de 1808. [103] En junio de 1808 aceptó el mando de una expedición de 9.000 hombres. Preparándose para zarpar para un ataque a las colonias españolas en América del Sur (para ayudar al patriota latinoamericano Francisco de Miranda ), su fuerza recibió la orden de zarpar hacia Portugal , para participar en la Campaña Peninsular y reunirse con 5.000 tropas de Gibraltar . [107] [108]
Listo para la batalla, Wellesley dejó Cork el 12 de julio de 1808 para participar en la guerra contra las fuerzas francesas en la Península Ibérica , con sus habilidades como comandante probadas y desarrolladas. [107] Según el historiador Robin Neillands :
Para entonces, Wellesley había adquirido la experiencia en la que se basaron sus éxitos posteriores. Conocía el mando desde la base, la importancia de la logística y la forma de hacer campaña en un entorno hostil. Gozaba de influencia política y era consciente de la necesidad de mantener el apoyo en su país. Sobre todo, había adquirido una idea clara de cómo, estableciendo objetivos alcanzables y confiando en su propia fuerza y habilidades, se podía librar y ganar una campaña. [107]
Wellesley derrotó a los franceses en la batalla de Roliça y la batalla de Vimeiro en 1808 [109] pero fue reemplazado en el mando inmediatamente después de la última batalla. El general Dalrymple firmó entonces la controvertida Convención de Sintra , que estipulaba que la Marina Real transportara al ejército francés fuera de Lisboa con todo su botín, e insistió en la asociación del único ministro del gobierno disponible, Wellesley. [109] Dalrymple y Wellesley fueron llamados a Gran Bretaña para enfrentar un Tribunal de Investigación. Wellesley había acordado firmar el armisticio preliminar, pero no había firmado la convención, y fue absuelto. [110]
Simultáneamente, Napoleón entró en España con sus tropas veteranas para sofocar la revuelta; el nuevo comandante de las fuerzas británicas en la Península, Sir John Moore , murió durante la batalla de La Coruña en enero de 1809. [111]
Aunque en general la guerra terrestre con Francia no iba bien desde una perspectiva británica, la península era el único teatro donde ellos, junto con los portugueses , habían ofrecido una fuerte resistencia contra Francia y sus aliados. Esto contrastaba con la desastrosa expedición de Walcheren , que era típica de las operaciones británicas mal gestionadas de la época. Wellesley presentó un memorando a Lord Castlereagh sobre la defensa de Portugal. Hizo hincapié en sus fronteras montañosas y abogó por Lisboa como base principal porque la Marina Real podría ayudar a defenderla. Castlereagh y el gabinete aprobaron el memorando y lo nombraron jefe de todas las fuerzas británicas en Portugal. [112]
Wellesley llegó a Lisboa el 22 de abril de 1809 a bordo del HMS Surveillante , [113] tras escapar por poco de un naufragio. [114] Reforzado, pasó a la ofensiva. En la Segunda Batalla de Oporto cruzó el río Duero en un golpe de mano a plena luz del día y derrotó a las tropas francesas del mariscal Soult en Oporto . [115]
Con Portugal asegurado, Wellesley avanzó hacia España para unirse a las fuerzas del general Cuesta . La fuerza aliada combinada se preparó para un asalto al I Cuerpo del mariscal Víctor en Talavera, el 23 de julio. Cuesta, sin embargo, se mostró reacio a aceptar y sólo se le convenció de avanzar al día siguiente. [116] La demora permitió a los franceses retirarse, pero Cuesta envió a su ejército a toda velocidad tras Víctor y se encontró frente a casi todo el ejército francés en Nueva Castilla: Víctor había sido reforzado por las guarniciones de Toledo y Madrid. Los españoles se retiraron precipitadamente, lo que hizo necesario el avance de dos divisiones británicas para cubrir su retirada. [117]
Al día siguiente, 27 de julio, en la batalla de Talavera, los franceses avanzaron en tres columnas y fueron rechazados varias veces durante el día por Wellesley, pero con un alto coste para las fuerzas británicas. Después de las consecuencias, se descubrió que el ejército del mariscal Soult avanzaba hacia el sur, amenazando con aislar a Wellesley de Portugal. Wellesley se trasladó al este el 3 de agosto para bloquearlo, dejando 1.500 heridos al cuidado de los españoles, [118] con la intención de enfrentarse a Soult antes de descubrir que los franceses eran de hecho 30.000 hombres. El comandante británico envió a la Brigada Ligera a una carrera para mantener el puente sobre el Tajo en Almaraz . Con las comunicaciones y el suministro de Lisboa asegurados por ahora, Wellesley consideró unirse a Cuesta de nuevo, pero descubrió que su aliado español había abandonado a los heridos británicos a los franceses y se mostró totalmente poco cooperativo, prometiendo y luego negándose a abastecer a las fuerzas británicas, agravando a Wellesley y causando una fricción considerable entre los británicos y sus aliados españoles. La falta de suministros, sumada a la amenaza de refuerzos franceses (incluida la posible inclusión del propio Napoleón) en la primavera, llevó a los británicos a decidir retirarse a Portugal. [119]
Tras su victoria en Talavera, Wellesley fue elevado a la nobleza del Reino Unido el 26 de agosto de 1809 como vizconde Wellington de Talavera y de Wellington , en el condado de Somerset, con el título subsidiario de barón Douro de Wellesley. [120] [121]
En 1810, un ejército francés recientemente ampliado bajo el mando del mariscal André Masséna invadió Portugal. La opinión británica era negativa y hubo sugerencias de evacuar Portugal. En cambio, Lord Wellington primero frenó a los franceses en Buçaco ; [122] luego les impidió tomar la península de Lisboa mediante la construcción de enormes terraplenes, conocidos como las Líneas de Torres Vedras , que se habían reunido en completo secreto con sus flancos protegidos por la Marina Real. [123] Las desconcertadas y hambrientas fuerzas de invasión francesas se retiraron después de seis meses. La persecución de Wellington se vio obstaculizada por una serie de reveses infligidos por el mariscal Ney en una campaña de retaguardia muy elogiada . [124]
En 1811, Masséna regresó a Portugal para relevar a Almeida; Wellington contuvo por poco a los franceses en la batalla de Fuentes de Oñoro . [125] Simultáneamente, su subordinado, el vizconde Beresford , luchó contra el «Ejército del Sur» de Soult hasta un sangriento empate en la batalla de Albuera en mayo. [126] Wellington fue ascendido a general el 31 de julio por sus servicios. Los franceses abandonaron Almeida , evitando la persecución británica, [127] pero conservaron las fortalezas españolas gemelas de Ciudad Rodrigo y Badajoz , las «llaves» que guardaban los caminos a través de los pasos de montaña hacia Portugal. [128]
En 1812, Wellington finalmente capturó Ciudad Rodrigo mediante un movimiento rápido mientras los franceses se dirigían a sus cuarteles de invierno, asaltándola antes de que pudieran reaccionar. Luego se movió rápidamente hacia el sur, sitió la fortaleza de Badajoz durante un mes y la capturó durante la noche del 6 de abril de 1812. Al ver las consecuencias del asalto a Badajoz , Wellington perdió la compostura y lloró al ver a los británicos muertos en las brechas. [129]
Su ejército era ahora una fuerza británica veterana reforzada por unidades del ejército portugués reentrenado. En campaña en España, fue nombrado conde de Wellington en el condado de Somerset el 22 de febrero de 1812. [130] Derrotó a los franceses en la batalla de Salamanca , aprovechando un pequeño error de posicionamiento francés. [131] La victoria liberó la capital española de Madrid . Más tarde fue nombrado marqués de Wellington , en dicho condado el 18 de agosto de 1812. [132]
Wellington intentó tomar la vital fortaleza de Burgos , que unía Madrid con Francia. Fracasó, en parte debido a la falta de armas de asedio, lo que lo obligó a retirarse precipitadamente con la pérdida de más de 2000 bajas. [133]
Los franceses abandonaron Andalucía y combinaron las tropas de Soult y Marmont . De esta forma, los franceses superaban en número a los británicos, lo que puso a las fuerzas británicas en una posición precaria. Wellington retiró su ejército y, junto con el cuerpo más pequeño bajo el mando de Rowland Hill , que se había trasladado a Madrid, comenzó a retirarse a Portugal. El mariscal Soult se negó a atacar. [134]
En 1813, Wellington dirigió una nueva ofensiva, esta vez contra la línea de comunicaciones francesa. Atacó a través de las colinas al norte de Burgos, los Tras os Montes , y cambió su línea de suministro de Portugal a Santander , en la costa norte de España; esto llevó a los franceses a abandonar Madrid y Burgos. Continuando con el flanqueo de las líneas francesas, Wellington alcanzó y derrotó al ejército del rey José Bonaparte en la batalla de Vitoria , por la que fue ascendido a mariscal de campo el 21 de junio. [135] Él personalmente lideró una columna contra el centro francés, mientras otras columnas comandadas por Sir Thomas Graham , Rowland Hill y el conde de Dalhousie rodeaban la derecha y la izquierda francesas (esta batalla se convirtió en el tema de la pieza orquestal de Beethoven , La victoria de Wellington ( Opus 91). Las tropas británicas rompieron filas para saquear los carros franceses abandonados en lugar de perseguir al enemigo derrotado. Cuando las tropas no regresaron a sus unidades y comenzaron a hostigar a los lugareños, un enfurecido Wellington escribió en un despacho ahora famoso al conde Bathurst : "Tenemos en el servicio a la escoria de la tierra como soldados comunes". [136]
Aunque más tarde, cuando su temperamento se había calmado, extendió su comentario para elogiar a los hombres bajo su mando diciendo que aunque muchos de los hombres eran "la escoria de la tierra; es realmente maravilloso que los hayamos convertido en los buenos muchachos que son". [137]
Después de tomar las pequeñas fortalezas de Pamplona , Wellington invadió San Sebastián , pero fue frustrado por la obstinada guarnición francesa, perdiendo 693 muertos y 316 capturados en un asalto fallido y suspendiendo el asedio a fines de julio. El intento de socorro de Soult fue bloqueado por el Ejército español de Galicia en San Marcial , lo que permitió a los aliados consolidar su posición y apretar el cerco alrededor de la ciudad, que cayó en septiembre después de una segunda defensa enérgica. [138] Wellington luego obligó al desmoralizado y maltrecho ejército de Soult a una retirada combativa hacia Francia, marcada por batallas en los Pirineos , [139] Bidasoa y Nivelle . [140] [141] Wellington invadió el sur de Francia, ganando en Nive y Orthez . [142] La batalla final de Wellington contra su rival Soult tuvo lugar en Toulouse , donde las divisiones aliadas fueron duramente atacadas al asaltar los reductos franceses , perdiendo unos 4.600 hombres. A pesar de esta victoria momentánea, llegaron noticias de la derrota y abdicación de Napoleón [143] y Soult, al no ver ninguna razón para continuar la lucha, acordó un alto el fuego con Wellington, lo que le permitió evacuar la ciudad. [144]
Aclamado como el héroe conquistador por los británicos, el 3 de mayo de 1814 Wellington fue nombrado duque de Wellington , en el condado de Somerset, junto con el título subsidiario de marqués del Duero , en dicho condado. [120] [145]
En vida recibió algunos reconocimientos (el título de " Duque de Ciudad Rodrigo " y " Grande de España ") y el rey español Fernando VII le permitió conservar parte de las obras de arte de la Colección Real que había recuperado de los franceses. Su retrato ecuestre ocupa un lugar destacado en el Monumento a la Batalla de Vitoria, en la actual Vitoria-Gasteiz. [146]
Su popularidad en Gran Bretaña se debió a su imagen y apariencia, así como a sus triunfos militares. Su victoria encajó bien con la pasión e intensidad del movimiento romántico , con su énfasis en la individualidad. Su estilo personal influyó en las modas británicas de la época: su figura alta y esbelta, su sombrero negro con plumas, su uniforme grandioso pero clásico y sus pantalones blancos se hicieron muy populares. [147]
A finales de 1814, el Primer Ministro quiso que asumiera el mando en Canadá con la misión de ganar la guerra de 1812 contra los Estados Unidos. Wellesley respondió que iría a Estados Unidos, pero creía que lo necesitaban más en Europa. Afirmó:
Creo que no tenéis derecho, desde el estado de guerra, a exigir ninguna concesión de territorio a los Estados Unidos... No habéis sido capaces de introducirlo en territorio enemigo, a pesar de vuestro éxito militar y de vuestra indudable superioridad militar, y ni siquiera habéis despejado vuestro propio territorio en el punto de ataque. No podéis, en virtud de ningún principio de igualdad en la negociación, reclamar una cesión de territorio excepto a cambio de otras ventajas que tenéis en vuestro poder... Entonces, si este razonamiento es cierto, ¿por qué estipular el uti possidetis ? No podéis obtener ningún territorio: de hecho, el estado de vuestras operaciones militares, por muy loables que sean, no os da derecho a exigirlo. [148]
Fue nombrado embajador en Francia , [149] y luego ocupó el lugar de Lord Castlereagh como primer plenipotenciario en el Congreso de Viena . [150]
El 2 de enero de 1815, el título de Caballero de Bath se convirtió en Caballero Gran Cruz tras la expansión de esa orden. [151]
El 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia. Recuperó el control del país en mayo y se enfrentó a una renovada alianza en su contra. [152] Wellington abandonó Viena para lo que se conocería como la Campaña de Waterloo . Llegó a los Países Bajos para tomar el mando del ejército británico-alemán y sus aliados holandeses, todos estacionados junto a las fuerzas prusianas del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher . [153]
La estrategia de Napoleón era aislar a los ejércitos aliado y prusiano y aniquilarlos por separado antes de que llegaran los austríacos y los rusos. De ese modo, la enorme superioridad numérica de la coalición se vería muy disminuida. A continuación, buscaría la posibilidad de llegar a la paz con Austria y Rusia. [154]
Los franceses invadieron los Países Bajos, y Napoleón derrotó a los prusianos en Ligny . El mariscal Ney se enfrentó sin éxito a Wellington en la batalla de Quatre Bras . [155] Los prusianos se retiraron 29 kilómetros al norte hasta Wavre , mientras que el ejército anglo-aliado de Wellington se retiró 24 kilómetros al norte hasta un lugar que había señalado el año anterior como favorable para una batalla: la cresta norte de un valle poco profundo en la carretera de Bruselas, justo al sur de la pequeña ciudad de Waterloo . El 17 de junio hubo una lluvia torrencial que dificultó gravemente el movimiento. [156] y tuvo un efecto considerable al día siguiente, 18 de junio, cuando se libró la batalla de Waterloo . Esta fue la primera vez que Wellington se encontró con Napoleón; comandaba un ejército anglo-holandés-alemán que constaba de aproximadamente 73.000 tropas, 26.000 de las cuales eran británicas. [157] Aproximadamente el 30 por ciento de esos 26.000 eran irlandeses. [158]
La batalla de Waterloo se libró el domingo 18 de junio de 1815, cerca de Waterloo (en aquel momento en el Reino Unido de los Países Bajos, ahora en Bélgica). Comenzó con un ataque de distracción sobre Hougoumont por parte de una división de soldados franceses. Después de un bombardeo de 80 cañones, el I Cuerpo del conde D'Erlon lanzó el primer ataque de infantería francesa . Las tropas de D'Erlon avanzaron a través del centro aliado, lo que provocó que las tropas aliadas que se encontraban frente a la cresta se retiraran en desorden a través de la posición principal. El cuerpo de D'Erlon asaltó la posición aliada más fortificada, La Haye Sainte , pero no logró tomarla. Una división aliada al mando de Thomas Picton se enfrentó al resto del cuerpo de D'Erlon cara a cara, enfrentándose a ellos en un duelo de infantería en el que Picton murió. Durante esta lucha, Lord Uxbridge lanzó dos de sus brigadas de caballería contra el enemigo, tomando a la infantería francesa desprevenida, obligándola a retroceder hasta el fondo de la pendiente y capturando dos águilas imperiales francesas . Sin embargo, la carga se sobrepasó y la caballería británica, aplastada por los jinetes franceses de refresco enviados por Napoleón, fue rechazada y sufrió tremendas pérdidas. [159]
Poco antes de las 16:00, el mariscal Ney notó una aparente retirada del centro de Wellington. Confundió el movimiento de bajas hacia la retaguardia con el comienzo de una retirada y trató de aprovecharlo. Ney en ese momento tenía pocas reservas de infantería, ya que la mayoría de la infantería había sido comprometida en el inútil ataque de Hougoumont o en la defensa de la derecha francesa. Ney, por lo tanto, intentó romper el centro de Wellington con una carga de caballería únicamente. [160]
A eso de las 16:30 llegó el primer cuerpo prusiano. Al mando de Freiherr von Bülow , el IV Cuerpo llegó cuando el ataque de la caballería francesa estaba en pleno auge. Bülow envió a la 15.ª Brigada para unirse al flanco izquierdo de Wellington en el área de Frichermont - La Haie , mientras que la batería de artillería a caballo de la brigada y la artillería adicional de la brigada se desplegaban a su izquierda en apoyo. [162] Napoleón envió al cuerpo de Lobau para interceptar al resto del IV Cuerpo de Bülow que se dirigía a Plancenoit . La 15.ª Brigada envió al cuerpo de Lobau a retirarse al área de Plancenoit. La 16.ª Brigada de von Hiller también avanzó con seis batallones contra Plancenoit. Napoleón había enviado a los ocho batallones de la Joven Guardia para reforzar a Lobau, que ahora estaba seriamente presionado por el enemigo. La Joven Guardia de Napoleón contraatacó y, tras una lucha muy dura, consiguió hacerse con Plancenoit, pero fue contraatacada y expulsada. [163] Napoleón recurrió entonces a enviar dos batallones de la Guardia Media y Vieja a Plancenoit y, tras una lucha feroz, recuperaron el pueblo. [163] La caballería francesa atacó muchas veces los cuadros de infantería británicos, cada uno de ellos con un alto coste para los franceses, pero con pocas bajas británicas. El propio Ney fue desplazado de su caballo cuatro veces. [164] Al final, se hizo evidente, incluso para Ney, que la caballería por sí sola estaba logrando poco. Tardíamente, organizó un ataque de armas combinadas, utilizando la división de Bachelu y el regimiento de Tissot de la división de Foy del II Cuerpo de Reille, más la caballería francesa que seguía en condiciones de luchar. Este asalto se dirigió a lo largo de la misma ruta que los ataques de caballería pesada anteriores. [165]
Mientras tanto, aproximadamente al mismo tiempo que el asalto de armas combinadas de Ney en el centro-derecha de la línea de Wellington, Napoleón ordenó a Ney capturar La Haye Sainte a cualquier precio. Ney logró esto con lo que quedaba del cuerpo de D'Erlon poco después de las 18:00. Ney entonces movió la artillería a caballo hacia el centro de Wellington y comenzó a atacar los cuadros de infantería a corta distancia con metralla . [160] Esto destruyó casi por completo al 27º Regimiento (Inniskilling), y los Regimientos 30º y 73º sufrieron pérdidas tan graves que tuvieron que combinarse para formar un cuadro viable. El centro de Wellington estaba ahora al borde del colapso y completamente expuesto a un ataque de los franceses. Afortunadamente para Wellington, los cuerpos de Pirch I y Zieten del ejército prusiano estaban ahora a mano. El cuerpo de Zieten permitió que las dos brigadas de caballería de refresco de Vivian y Vandeleur, situadas en el extremo izquierdo de Wellington, se desplazaran y se situaran detrás del debilitado centro. El Cuerpo de Pirch I procedió entonces a apoyar a Bülow y juntos recuperaron la posesión de Plancenoit, y una vez más la carretera de Charleroi fue barrida por los proyectiles prusianos. El valor de este refuerzo se tiene en alta estima. [166]
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El ejército francés atacó ferozmente a la Coalición a lo largo de toda la línea, y el punto culminante se alcanzó cuando Napoleón envió a la Guardia Imperial a las 19:30. El ataque de la Guardia Imperial fue organizado por cinco batallones de la Guardia Media, y no por los Granaderos o Cazadores de la Vieja Guardia. Marchando a través de una lluvia de metralla y fuego de escaramuzadores y severamente superados en número, los aproximadamente 3.000 guardias medios avanzaron hacia el oeste de La Haye Sainte y procedieron a separarse en tres fuerzas de ataque distintas. Una, compuesta por dos batallones de granaderos, derrotó a la primera línea de la Coalición y marchó. La división holandesa relativamente fresca de Chassé fue enviada contra ellos, y la artillería aliada disparó contra el flanco de los victoriosos granaderos. Esto todavía no pudo detener el avance de la Guardia, por lo que Chassé ordenó a su primera brigada que cargara contra los franceses, superados en número, que vacilaron y se desbandaron. [167]
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Más al oeste, 1.500 guardias de infantería británicos bajo el mando de Maitland se encontraban tumbados para protegerse de la artillería francesa. Cuando se acercaron dos batallones de cazadores, la segunda línea del ataque de la Guardia Imperial, los guardias de Maitland se levantaron y los devastaron con descargas a quemarropa. Los cazadores se desplegaron para contraatacar, pero comenzaron a vacilar. Una carga de bayoneta de los guardias de infantería los desbarató. La tercera línea, un nuevo batallón de cazadores, apareció en apoyo. Los guardias británicos se retiraron con estos cazadores en su persecución, pero estos últimos fueron detenidos cuando el 52.º Regimiento de Infantería Ligera giró en línea hacia su flanco y les lanzó un fuego devastador para luego cargar. [167] [168] Ante este ataque, ellos también se desbarataron. [168]
Los últimos de la Guardia se retiraron precipitadamente. El pánico generalizado se apoderó de las líneas francesas cuando se difundió la noticia: « La Garde recule. Sauve qui peut! » («La Guardia se retira. ¡Cada uno por sí mismo!»). Wellington se puso de pie en los estribos de Copenhague y agitó su sombrero en el aire para señalar el avance de la línea aliada justo cuando los prusianos estaban invadiendo las posiciones francesas al este. Lo que quedaba del ejército francés abandonó entonces el campo de batalla en desorden. Wellington y Blücher se encontraron en la posada de La Belle Alliance, en la carretera norte-sur que atravesaba el campo de batalla, y se acordó que los prusianos perseguirían al ejército francés en retirada hasta Francia. [167] El Tratado de París se firmó el 20 de noviembre de 1815. [169]
Después de la victoria, el duque apoyó las propuestas de otorgar una medalla a todos los soldados británicos que participaron en la campaña de Waterloo y el 28 de junio de 1815 escribió al duque de York sugiriendo:
... la conveniencia de otorgar una medalla a los suboficiales y soldados que participaron en la batalla de Waterloo. Estoy convencido de que tendría el mejor efecto en el ejército y, si la batalla zanja nuestras preocupaciones, se la merecerán.
La Medalla Waterloo fue debidamente autorizada y distribuida a todos los rangos en 1816. [170]
Se ha debatido mucho históricamente sobre la decisión de Napoleón de enviar 33.000 tropas bajo el mando del mariscal Grouchy para interceptar a los prusianos, pero, tras derrotar a Blücher en Ligny el 16 de junio y obligar a los aliados a retirarse en direcciones divergentes, Napoleón puede haber sido estratégicamente astuto al juzgar que no habría podido vencer a las fuerzas aliadas combinadas en un solo campo de batalla. La apuesta estratégica comparable de Wellington fue dejar 17.000 tropas y artillería, en su mayoría holandesas, a 13 km de distancia en Hal, al noroeste de Mont-Saint-Jean, en caso de un avance francés por la carretera Mons-Hal-Bruselas. [171]
La campaña dio lugar a numerosas controversias más. Cuestiones relativas a la disposición de las tropas de Wellington antes de la invasión de los Países Bajos por parte de Napoleón, si Wellington engañó o traicionó a Blücher prometiéndole, sin cumplir, acudir directamente en su ayuda en Ligny, y el crédito por la victoria entre Wellington y los prusianos. Estas y otras cuestiones similares relativas a las decisiones de Blücher, Wellington y Napoleón durante la campaña fueron objeto de un estudio a nivel estratégico realizado por el teórico político-militar prusiano Carl von Clausewitz , Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815 (título en inglés: La campaña de 1815: visión estratégica general de la campaña ). [a] Este estudio fue el último trabajo de Clausewitz y se considera ampliamente que es el mejor ejemplo de las teorías maduras de Clausewitz sobre tales análisis. [172] Esto atrajo la atención del personal de Wellington, que incitó al duque a escribir un ensayo publicado sobre la campaña (además de su informe oficial inmediato posterior a la acción, "The Waterloo Dispatch"). Este se publicó como el "Memorando sobre la Batalla de Waterloo" de 1842. Si bien Wellington cuestionó a Clausewitz en varios puntos, Clausewitz absolvió en gran medida a Wellington de las acusaciones formuladas contra él. Este intercambio con Clausewitz fue bastante famoso en Gran Bretaña en el siglo XIX, particularmente en la obra de Charles Cornwallis Chesney , Waterloo Lectures, pero fue en gran parte ignorado en el siglo XX debido a las hostilidades entre Gran Bretaña y Alemania. [173]
En virtud de los términos del Tratado de París , Wellington fue nombrado comandante del ejército multinacional de ocupación con base en París. El ejército estaba formado por tropas del Reino Unido, Austria, Rusia y Prusia, junto con contribuciones de cinco estados europeos más pequeños. Aunque los diversos contingentes eran administrados por sus propios comandantes, todos estaban subordinados a Wellington, que también era responsable del enlace con la administración francesa. El papel del ejército era prevenir un resurgimiento de la agresión francesa y permitir que el restaurado rey Luis XVIII consolidara su control sobre el país. El ejército de ocupación nunca fue requerido para intervenir militarmente y fue disuelto en 1818, después de lo cual Wellington regresó a Gran Bretaña. Fue su último comando militar activo. [174]
Wellington entró de nuevo en política cuando fue nombrado Maestro General de Artillería en el gobierno conservador de Lord Liverpool el 26 de diciembre de 1818. [175] También se convirtió en Gobernador de Plymouth el 9 de octubre de 1819. [176] Fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Británico el 22 de enero de 1827 [177] [178] y Condestable de la Torre de Londres el 5 de febrero de 1827. [179]
Junto con Robert Peel , Wellington se convirtió en un miembro cada vez más influyente del Partido Conservador, y en 1828 dimitió como comandante en jefe y se convirtió en primer ministro . [180]
Durante sus primeros siete meses como primer ministro, decidió no vivir en la residencia oficial del número 10 de Downing Street , ya que la consideraba demasiado pequeña. Se mudó allí sólo porque su propia casa, Apsley House , requería reformas importantes. Durante este tiempo, fue en gran medida decisivo en la fundación del King's College de Londres . El 20 de enero de 1829, Wellington fue nombrado Lord Warden de los Cinque Ports . [181]
Su mandato estuvo marcado por la emancipación católica romana : la restauración de la mayoría de los derechos civiles a los católicos romanos en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. El cambio fue impulsado por la victoria aplastante en las elecciones parciales de Daniel O'Connell , un católico romano irlandés defensor de la emancipación, que fue elegido a pesar de no estar legalmente autorizado para sentarse en el Parlamento. En la Cámara de los Lores , frente a una dura oposición, Wellington habló a favor de la emancipación católica y, según algunas fuentes, dio uno de los mejores discursos de su carrera. [182] Wellington nació en Irlanda y, por lo tanto, comprendía en cierta medida las quejas de la mayoría católica romana allí; como secretario jefe, se había comprometido a que las leyes penales restantes solo se aplicarían de la manera más "suave" posible. [105] En 1811 se dio libertad de culto a los soldados católicos [183] y 18 años después se aprobó la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 con una mayoría de 105. Muchos conservadores votaron en contra de la ley, y se aprobó solo con la ayuda de los whigs . [184] Wellington había amenazado con dimitir como primer ministro si el rey Jorge IV no daba el asentimiento real. [185]
El conde de Winchilsea acusó al duque de «un plan insidioso para la violación de nuestras libertades y la introducción del papado en todos los departamentos del Estado». [186] Wellington respondió desafiando inmediatamente a Winchilsea a un duelo . El 21 de marzo de 1829, Wellington y Winchilsea se encontraron en los campos de Battersea . Cuando llegó el momento de disparar, el duque apuntó y Winchilsea mantuvo el brazo abajo. El duque disparó desviado hacia la derecha. Los relatos difieren en cuanto a si falló a propósito, un acto conocido en los duelos como un delope . Wellington afirmó que lo hizo. Sin embargo, era conocido por su mala puntería y los informes más comprensivos con Winchilsea afirmaban que había apuntado para matar. Winchilsea disparó su pistola al aire, un plan que él y su segundo casi seguramente habían decidido antes del duelo. [187] El honor se salvó y Winchilsea le escribió a Wellington una disculpa. [186] [188]
El apodo de "Duque de Hierro" se originó en este período, cuando experimentó un alto grado de impopularidad personal y política. Su uso repetido en el Freeman's Journal a lo largo de junio de 1830 parece hacer referencia a su resuelta voluntad política, con tintes de desaprobación por parte de sus editores irlandeses. [189] [190] [191] Durante este tiempo, Wellington fue recibido con una reacción hostil por parte de las multitudes en la inauguración del Ferrocarril de Liverpool y Manchester . [192]
El gobierno de Wellington cayó en 1830. En el verano y el otoño de ese año, una ola de disturbios arrasó el país. [193] Los Whigs habían estado fuera del poder durante la mayor parte de los años desde la década de 1770, y vieron la reforma política en respuesta a los disturbios como la clave para su regreso. Wellington se mantuvo fiel a la política Tory de no reformas ni expansión del sufragio, y como resultado, perdió una moción de censura el 15 de noviembre de 1830. [194]
Los Whigs presentaron la primera Ley de Reforma mientras Wellington y los Tories trabajaban para evitar su aprobación. Los Whigs no pudieron conseguir que el proyecto de ley pasara su segunda lectura en la Cámara de los Comunes británica , y el intento fracasó. Se realizó una elección como respuesta directa y los Whigs volvieron con una mayoría aplastante. Se presentó una segunda Ley de Reforma y se aprobó en la Cámara de los Comunes, pero fue derrotada en la Cámara de los Lores controlada por los Tories. Otra ola de cuasi insurrección barrió el país. La residencia de Wellington en Apsley House fue atacada por una turba de manifestantes el 27 de abril de 1831 y nuevamente el 12 de octubre, dejando sus ventanas destrozadas. [195] Se instalaron contraventanas de hierro en junio de 1832 para evitar más daños por parte de multitudes enojadas por el rechazo de la Ley de Reforma , a la que se opuso firmemente. [196] El gobierno Whig cayó en 1832 y Wellington no pudo formar un gobierno Tory en parte debido a una corrida en el Banco de Inglaterra . Esto no dejó al rey Guillermo IV otra opción que restituir a Earl Grey en el cargo de primer ministro. Finalmente, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores después de que el rey amenazara con llenar esa Cámara con nuevos pares Whig si no lo hacía. Wellington nunca se resignó al cambio; cuando el Parlamento se reunió por primera vez después de la primera elección bajo el sufragio ampliado, se dice que Wellington dijo: "Nunca vi tantos sombreros tan horribles en mi vida". [197]
Wellington se opuso al proyecto de ley para derogar las discapacidades civiles judías y declaró en el Parlamento el 1 de agosto de 1833 que Inglaterra "es un país cristiano y una legislatura cristiana, y que el efecto de esta medida sería eliminar ese carácter peculiar". El proyecto de ley fue derrotado por 104 votos contra 54. [198]
Wellington fue reemplazado gradualmente como líder de los tories por Robert Peel, mientras que el partido evolucionó hacia los conservadores. Cuando los tories regresaron al poder en 1834, Wellington se negó a convertirse en primer ministro porque pensó que la membresía en la Cámara de los Comunes se había vuelto esencial. El rey aprobó a regañadientes a Peel, que estaba en Italia. Por lo tanto, Wellington actuó como líder interino durante tres semanas en noviembre y diciembre de 1834, asumiendo las responsabilidades de primer ministro y la mayoría de los otros ministerios. [199] En el primer gabinete de Peel (1834-1835), Wellington se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores , mientras que en el segundo (1841-1846) fue ministro sin cartera y líder de la Cámara de los Lores . [200] Wellington también fue nombrado comandante en jefe del ejército británico el 15 de agosto de 1842 tras la renuncia de Lord Hill . [201]
Wellington fue el líder del Partido Conservador en la Cámara de los Lores desde 1828 hasta 1846. Algunos historiadores lo han menospreciado como un reaccionario confundido, pero un consenso a fines del siglo XX lo describe como un operador astuto que escondía su inteligencia detrás de la fachada de un viejo soldado mal informado. Wellington trabajó para transformar a los Lores de un apoyo incondicional a la Corona a un actor activo en las maniobras políticas, con un compromiso con la aristocracia terrateniente. Utilizó su residencia de Londres como un lugar para cenas íntimas y consultas privadas, junto con una extensa correspondencia que lo mantuvo en estrecho contacto con los líderes del partido en la Cámara de los Comunes y la persona principal en la Cámara de los Lores. Brindó apoyo retórico público a las posiciones antirreformistas ultraconservadoras , pero luego cambió hábilmente de posición hacia el centro del partido, especialmente cuando Peel necesitó el apoyo de la cámara alta. El éxito de Wellington se basó en los 44 pares electos de Escocia e Irlanda, cuyas elecciones controló. [202]
Wellesley se casó con Kitty Pakenham el 10 de abril de 1806 por su hermano Gerald, un clérigo, en la iglesia de San Jorge de Dublín . [203] Tuvieron dos hijos: Arthur nació en 1807 y Charles en 1808. El matrimonio resultó insatisfactorio y los dos pasaron años separados, mientras Wellesley estaba en campaña y después. Kitty se deprimió y Wellesley buscó otras parejas sexuales y románticas. [107] [204] La pareja vivió en gran parte separada, con Kitty pasando la mayor parte de su tiempo en su casa de campo, Stratfield Saye House , y Wellesley en su casa de Londres, Apsley House . El hermano de Kitty, Edward Pakenham, sirvió a las órdenes de Wellesley durante la Guerra de la Independencia , y el respeto de Wellesley por él ayudó a suavizar sus relaciones con Kitty, hasta la muerte de Pakenham en la Batalla de Nueva Orleans en 1815. [205]
Wellington retired from political life in 1846, although he remained Commander-in-Chief, and returned briefly to the public eye in 1848 when he helped organise a military force to protect London during the year of European revolution.[206] The Conservative Party had split over the repeal of the Corn Laws in 1846, with Wellington and most of the former Cabinet still supporting Peel, but most of the MPs led by Lord Derby supporting a protectionist stance. Early in 1852 Wellington, by then very deaf, gave Derby's first government its nickname by shouting "Who? Who?" as the list of inexperienced Cabinet ministers was read out in the House of Lords.[207] He became Chief Ranger and Keeper of Hyde Park and St James's Park on 31 August 1850.[208] He remained colonel of the 33rd Regiment of Foot from 1 February 1806[209] and colonel of the Grenadier Guards from 22 January 1827.[210] Kitty died of cancer in 1831; despite their generally unhappy relations, which had led to an effective separation, Wellington was said to have been greatly saddened by her death, his one comfort being that after "half a lifetime together, they had come to understand each other at the end".[211] He had found consolation for his unhappy marriage in his warm friendship with the diarist Harriet Arbuthnot, wife of his colleague Charles Arbuthnot.[212] Harriet's death in the cholera epidemic of 1834 was almost as great a blow to Wellington as it was to her husband.[213] The two widowers spent their last years together at Apsley House.[214]
Wellington died at Walmer Castle in Kent, his residence as Lord Warden of the Cinque Ports and reputedly his favourite home, on 14 September 1852. He was found to be unwell on that morning and was helped from his campaign bed, which he had used throughout his military career, and seated in his chair where he died. His death was recorded as being due to the after-effects of a stroke culminating in a series of seizures. He was aged 83.[215][195]
Although in life he hated travelling by rail, having witnessed the death of William Huskisson, one of the first railway accident casualties, his body was taken by train to London, where he was given a state funeral – one of a small number of British subjects to be so honoured (other examples include Lord Nelson and Sir Winston Churchill). The funeral took place on 18 November 1852.[216][217] Before the funeral, the Duke's body lay in state at the Royal Hospital Chelsea. Members of the royal family, including Queen Victoria, Prince Albert, the Prince of Wales, and the Princess Royal, visited to pay their respects. When viewing opened to the public, crowds thronged to visit and several people were killed in the crush.[218] Queen Victoria wrote: "He was the pride and the bon génie, as it were, of this country! He was the GREATEST man this country ever produced, and the most devoted and loyal subject, and the staunchest supporter the Crown ever had."[219]
He was buried in St Paul's Cathedral, and during his funeral, there was little space to stand due to the number of attendees.[220] A bronze memorial was sculpted by Alfred Stevens, and features two intricate supports: "Truth tearing the tongue out of the mouth of False-hood", and "Valour trampling Cowardice underfoot". Stevens did not live to see it placed in its home under one of the arches of the cathedral.[221]
Wellington's casket was decorated with banners which were made for his funeral procession. Originally, there was one from Prussia, which was removed during World War I and never reinstated.[222] In the procession, the "Great Banner" was carried by General Sir James Charles Chatterton of the 4th Dragoon Guards on the orders of Queen Victoria.[223]
Most of the book A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington by Weymouth newspaper proprietor Joseph Drew is a detailed contemporary account of his death, lying in state and funeral.[224]
After his death, Irish and English newspapers disputed whether Wellington had been born an Irishman or an Englishman.[225] In 2002, he was number 15 in the BBC's poll of the 100 Greatest Britons.[226]
Owing to its links with Wellington, as the former commanding officer and colonel of the regiment, the title "33rd (The Duke of Wellington's) Regiment" was granted to the 33rd Regiment of Foot, on 18 June 1853 (the 38th anniversary of the Battle of Waterloo) by Queen Victoria.[227] Wellington's battle record is exemplary; he participated in some 60 battles during the course of his military career.[228]
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Wellington always rose early; he "couldn't bear to lie awake in bed", even if the army was not on the march.[229] Even when he returned to civilian life after 1815, he slept in a camp bed, reflecting his lack of regard for creature comforts. General Miguel de Álava complained that Wellington said so often that the army would march "at daybreak" and dine on "cold meat" that he began to dread those two phrases.[230] While on campaign, he seldom ate anything between breakfast and dinner. During the retreat to Portugal in 1811, he subsisted on "cold meat and bread", to the despair of his staff who dined with him.[231] He was, however, renowned for the quality of the wine that he drank and served, often drinking a bottle with his dinner (not a great quantity by the standards of his day).[232]
Álava was a witness to an incident just before the Battle of Salamanca. Wellington was eating a chicken leg while observing the manoeuvres of the French army through a spyglass. He spotted an overextension in the French left flank, and realised that he could launch a successful attack there. He exclaimed "By God, that will do!" and threw the drumstick in the air.[233] After the Battle of Toulouse, Colonel Frederick Ponsonby brought him the news of Napoleon's abdication, and Wellington broke into an impromptu flamenco dance, spinning around on his heels and clicking his fingers.[234]
Military historian Charles Dalton recorded that, after a hard-fought battle in Spain, a young officer made the comment, "I am going to dine with Wellington tonight", which was overheard by the Duke as he rode by. "Give me at least the prefix of Mr. before my name," Wellington said. "My Lord," replied the officer, "we do not speak of Mr. Caesar or Mr. Alexander, so why should I speak of Mr. Wellington?"[235]
While known for his stern countenance and iron-handed discipline, Wellington was by no means unfeeling. While he is said to have disapproved of soldiers cheering as "too nearly an expression of opinion",[236] Wellington nevertheless cared for his men: he refused to pursue the French after the battles of Porto and Salamanca, foreseeing an inevitable cost to his army in chasing a diminished enemy through rough terrain. The only time that he ever showed grief in public was after the storming of Badajoz: he cried at the sight of the British dead in the breaches.[129] In this context, his famous despatch after the Battle of Vitoria, calling them the "scum of the earth", can be seen to be fuelled as much by disappointment at their breaking ranks as by anger. He shed tears after Waterloo on the presentation of the list of British fallen by John Hume. Later with his family, unwilling to be congratulated for his victory, he broke down in tears, his fighting spirit diminished by the high cost of the battle and great personal loss.[237]
Wellington's soldier servant, a gruff German called Beckerman, and his long-serving valet, James Kendall, who served him for 25 years and was with him when he died, were both devoted to him.[238] (A story that he never spoke to his servants and preferred instead to write his orders on a notepad on his dressing table in fact probably refers to his son, the 2nd Duke. It was recorded by the 3rd Duke's niece, Viva Seton Montgomerie (1879–1959), as being an anecdote she heard from an old retainer, Charles Holman, who was said greatly to resemble Napoleon.)[239]
Following an incident when, as Master-General of the Ordnance, he had been close to a large explosion, Wellington began to experience deafness and other ear-related problems. In 1822, a botched operation on his left ear led to permanent deafness on that side and some contemporaries suggested that he never fully recovered his health.[195]
Wellington came to enjoy the company of a variety of intellectual and attractive women and had many amorous liaisons, particularly after the Battle of Waterloo and his subsequent ambassadorial position in Paris. In the days following Waterloo he had an affair with the notorious Lady Caroline Lamb, sister of one of his severely wounded officers and favourites, Col Frederick Ponsonby. He corresponded for many years with Lady Georgiana Lennox, later Lady de Ros, 26 years his junior and daughter of the Duchess of Richmond (who held the famous ball on the eve of Waterloo) and, though there are hints, it has not been clearly determined if the relationship was ever sexual.[240] The British press lampooned the amorous side of the national hero.[204] In 1824, one liaison came back to haunt him, when Wellington received a letter from a publisher, John Joseph Stockdale, offering to refrain from issuing an edition of the rather racy memoirs of one of his mistresses, Harriette Wilson, in exchange for money. It is said that the Duke promptly returned the letter, after scrawling across it, "Publish and be damned".[241] However, Hibbert notes in his biography that the letter can be found among the Duke's papers, with nothing written on it.[242] It is certain that Wellington did reply, and the tone of a further letter from the publisher, quoted by Longford, suggests that he had refused in the strongest language to submit to blackmail.[243]
He was also a remarkably practical man who spoke concisely. In 1851, it was discovered that there were a great many sparrows flying about in the Crystal Palace just before the Great Exhibition was to open. His advice to Queen Victoria was "Sparrowhawks, ma'am".[244]
Wellington has often been portrayed as a defensive general, even though many, perhaps most, of his battles were offensive (Argaum, Assaye, Oporto, Salamanca, Vitoria, Toulouse). However, for most of the Peninsular War, where he earned his fame, his army lacked the numbers for a strategically offensive posture.[245]
The "Iron Duke" related to Wellington's political, rather than to his military, career. Its use is often disparaging.[189][190][191] It is possible the term became more commonly used after 1832 when Wellington had metal shutters installed at Apsley House to prevent rioters breaking the windows.[196][246] The term may have been made increasingly popular by Punch cartoons published in 1844–45.[247][248]
In popular ballads of the day Wellington was called "Nosey" or "Old Nosey".[249] More complimentary sobriquets, including "The Beau" and "Beau Douro", referenced his noted dress sense.[250] Spanish troops called him "The Eagle", while Portuguese troops called him "Douro Douro" after his river crossing at Oporto in 1809.[251]
Napoleon dismissed his opponent as a "Sepoy General", a reference to Wellington's service in India. The name was used in the French newspaper Le Moniteur Universel, as a means of propaganda.[252] His allies were more enthusiastic; Tsar Alexander I of Russia calling him "Le vainqueur du vainqueur du monde", the conqueror of the world's conqueror, the phrase "the world's conqueror" referring to Napoleon.[253] Lord Tennyson uses a similar reference in his "Ode on the Death of the Duke of Wellington", referring to him as "the great World-victor's victor".[254] Similar tags included "Europe's Liberator"[255] and "Saviour of the Nations".[255]
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{{citation}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) This on-line text contains Clausewitz's 58-chapter study of the Campaign of 1815 and Wellington's lengthy 1842 essay written in response to Clausewitz, as well as supporting documents and essays by the editors.
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