El HMS Howe era originalmente el buque mercante indio construido en teca Kaikusroo que el almirante Edward Pellew compró en 1805 para que sirviera como fragata de 40 cañones . En 1806, el Almirantazgo lo equipó como buque de almacenamiento de 24 cañones y lo rebautizó como HMS Dromedary . Hizo numerosos viajes, incluido uno notable a Australia cuando trajo a Lachlan Macquarie y su familia para reemplazar a William Bligh como gobernador de Nueva Gales del Sur . Más tarde, se convirtió en un pontón prisión en Bermudas. Sin embargo, su contribución más reciente es como fuente de un rico yacimiento arqueológico.
Construido en 1799 en Bombay, el Kaikusroo era un "barco de campo" de Bombay. Como tal, se dedicaba a viajes comerciales por la costa de Malabar y el estrecho de Malaca. [3] [4] [a]
Entre 1801 y 1802 sirvió como buque de transporte en la expedición militar británica de la India a Egipto y el Mar Rojo, en la que la Compañía de las Indias Orientales alquiló un barco para el gobierno británico. El capitán Thomas Hardie fue nombrado comodoro de la flota de barcos del país.
Durante el período de alquiler, su propietario era el constructor naval parsi Sorabjee Mucherjee. Su garante era el comerciante de Bombay Charles Forbes, que también actuaba como agente de Kaikusroo ; su capitán era Colin Mackenzie. En el momento de su alquiler, Kaikusroo estaba valorado en 275.000 rupias.
El almirante Pellew compró el Kaikusroo a Sorabjee Mucherjee en Bombay en abril de 1805 por 43.000 libras esterlinas. [5] Su objetivo era utilizarlo como fragata de 40 cañones. Pellew lo puso en servicio como Howe bajo el mando del teniente Edward Ratsey (en funciones). [1] [6] El capitán George Cockburn reemplazó a Ratsey y el barco zarpó de la India en mayo con el marqués Wellesley , el gobernador general saliente de la India, y su séquito embarcado. Howe y Wellesley, casualmente, hicieron escala en Santa Elena y se alojaron en el mismo edificio al que más tarde se exiliaría Napoleón I de Francia . [7] Howe llegó a Portsmouth el 7 de enero de 1806. Luego se trasladó a Downs en ruta al astillero de Woolwich. Fue dada de baja en febrero. [1]
Allí, el 24 de febrero, el Almirantazgo ordenó que se convirtiera en un buque de almacenamiento de 24 cañones. En marzo de 1806, el Howe estaba embarcando provisiones y zarpó de Portsmouth el 14 de mayo bajo el mando del capitán Edward Killwick hacia el Cabo de Buena Esperanza . [1] Mientras estaba fuera, el Almirantazgo lo volvió a poner en servicio el 6 de agosto de 1806 y lo rebautizó como Dromedary . [b] Sin embargo, la orden de cambiarle el nombre a Dromedary parece haber tardado mucho en surtir pleno efecto. [c]
Se le ordenó navegar desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Buenos Aires , donde se encontró con las fuerzas de Sir Home Popham el 28 de septiembre. El 3 de febrero de 1807 participó en la Batalla de Montevideo , donde cuatro hombres resultaron levemente heridos. [8]
Howe , bajo el mando del capitán Killwick, regresó a Gran Bretaña en agosto de 1807. Traía consigo el premio Diana . El Diana había sido construido en Boston y vendido a un comerciante español en Montevideo que había planeado usarlo como corsario contra los británicos. El Diana transportaba cueros, cobre, sebo, corteza peruana, pieles, cuernos, plumas de avestruz, lana de Vigonia , lana española, ébano, pieles de cabra, pieles de ciervo, etc. El informe del periódico valoraba el barco y la carga en 40.000 libras esterlinas. [9]
En algún momento, William Scott tomó el mando del Dromedary . El Dromedary se embarcó entonces en una serie de cruceros, llevando provisiones navales a dondequiera que el Almirantazgo lo enviara. En abril de 1808, el comandante Henry Bouchier fue su capitán, en las Indias Occidentales. Fue puesto nuevamente en servicio en noviembre bajo el mando del teniente Hayes O'Grady. [1]
En 1809, el Dromedary , bajo el mando de su capitán, Samuel Pritchard, llevó a Lachlan y Elizabeth Macquarie a Nueva Gales del Sur. Macquarie iba a suceder a William Bligh como gobernador. Para hacer cumplir el cambio en caso de que el Cuerpo de Nueva Gales del Sur se opusiera, Macquarie trajo consigo al 1.er Batallón del 73.er Regimiento de Infantería , su propio regimiento.
Cuando los Macquarie abordaron el Dromedary , que se encontraba frente a la isla de Wight el 19 de mayo de 1809, encontraron que el barco iba abarrotado de gente, con provisiones insuficientes para el viaje y en condiciones tan estrechas que se habían construido literas o cunas de madera adicionales para intentar acomodar a todos los pasajeros. A bordo, además de la tripulación de 102 marineros, había 15 oficiales, 451 soldados rasos, 90 mujeres y 87 niños. Pritchard se llevó consigo a su esposa, su hijo de dos años y su sirviente "Black Tom".
Macquarie transfirió inmediatamente 39 hombres del Dromedary al Hindostan . El Hindostan era un antiguo navío de las Indias Orientales que ahora prestaba servicio en la Marina Real como transporte. Acompañaría al Dromedary en el viaje y también transportaría tropas. Macquarie envió a tierra a dos oficiales, 50 soldados rasos y 41 mujeres y niños a quienes se les ordenó que los siguieran en el siguiente transporte de convictos disponible. El Dromedary zarpó el 22 de mayo.
El 29 de mayo, mientras Dromedary estaba en compañía de Hindostan , Hindostan recuperó el barco sueco Gustavus . [10]
El Dromedary llegó a Port Jackson el 28 de diciembre de 1809. Macquarie asumió el cargo de gobernador el día de Año Nuevo de 1810. A las 5 p. m. del 7 de marzo de 1810 se descubrió que se había declarado un incendio en el nivel inferior del Dromedary ; finalmente se extinguió a medianoche. [11] En mayo, el Dromedary y el Hindostan zarparon hacia Gran Bretaña. Llevaron consigo a unos 22 oficiales y 345 hombres del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, rebautizado como 102.º Regimiento de Infantería , así como a 105 mujeres y 98 niños. En el viaje, el coronel William Paterson , ex vicegobernador de Nueva Gales del Sur, murió frente al Cabo de Hornos. El Dromedary llegó a Spithead el 25 de octubre.
El Dromedary regresó a casa en 1811. SP Pritchard siguió siendo su capitán entre 1811 y 1812. Su sustituto, en 1814, fue Edward Ives. Luego navegó hacia las Indias Occidentales. Ives siguió siendo su capitán en 1815. [1]
En 1819, el Dromedary y el Coromandel fueron equipados como transportes de convictos . El 12 de septiembre, al mando del capitán Richard Skinner, el Dromedary zarpó hacia Australia con 370 convictos.
Después de entregar a los convictos, se dirigía a Nueva Zelanda y la isla Norfolk para conseguir madera para los astilleros locales. Llegó a Van Diemen's Land el 10 de enero de 1820, después de un viaje de 121 días. Desembarcó a 347 convictos en Hobart y otros 22 en Sydney. También transportó un destacamento del 84.º Regimiento de Infantería y algunos pasajeros. En Sydney, tanto el Dromedary como el Coromandel fueron equipados para transportar madera. Luego tomaron caminos separados, el Dromedary a Whangaroa y el Coromandel al río Támesis (Waihou) . Entre los pasajeros a bordo se encontraba el comisionado John Bigge . [12]
Del 20 de febrero al 25 de noviembre, el Dromedary estuvo en Nueva Zelanda recolectando madera para la Marina con el fin de ver si sería útil para los mástiles. Tardaría casi un año en completar la carga. El Dromedary descargó su madera en Chatham en junio de 1821. [13]
A su regreso a Inglaterra, el Dromedary fue reacondicionado en Woolwich entre 1822 y 1823 y, en 1825, con Richard Skinner como capitán, zarpó hacia las Bermudas con 100 convictos. Llegó en 1826, donde los convictos fueron sometidos a trabajos forzados para construir el astillero.
En 1826, el Dromedary se convirtió en un pontón prisión para 400 convictos recién llegados. En mayo de 1830, su capitán era J. Hayes, en la estación de África. Su reemplazo, en 1834, fue R. Skinner, en América del Norte y las Indias Occidentales. [1] En algún momento regresó a las Bermudas, para siempre. Luego pasó sus años restantes en un lugar cercano a las canteras y los sitios de construcción donde trabajaban los convictos. En 1851, después de que los convictos construyeran un puente a Bows Island y un nuevo cuartel allí, 600 convictos se mudaron de los pontones Coromandel y Dromedary a la isla. Durante los siguientes 12 años, el Dromedary sirvió como cocina para los prisioneros que trabajaban y quienes los custodiaban. Entre los convictos alojados en él se encontraba John Mitchel . [14]
El Dromedary fue vendido para su desguace en agosto de 1864. [1]
Dromedary permaneció en el mismo lugar durante varias décadas, por lo que el lugar donde yacía se convirtió en un estercolero . En 1982, el gobierno de las Bermudas autorizó a los buzos a realizar una excavación arqueológica submarina en el lugar de anclaje de Dromedary .
Durante la excavación se recuperó una gran colección de material del siglo XIX directamente relacionado con la vida de los convictos en los pontones. Los arqueólogos recuperaron miles de artefactos: lámparas de aceite de ballena, jarras de peltre , cucharas grabadas, pipas de arcilla, botellas, botones, sellos, monedas, baratijas, amuletos, anillos, cuentas, piezas de juego, artículos religiosos, mangos de cuchillos y tableros de juego. La localización de los artefactos permitió a los arqueólogos relacionar los artículos con los guardias o con los convictos. Claramente, los pontones albergaban una economía en la que los convictos tallaban huesos, conchas, metal y piedra para producir artículos que vendían a los guardias, marineros visitantes y colonos a cambio de tabaco, alcohol, comida y dinero.
El HMS Dromedary, descrito como un "transporte de lados planos", aparece en la novela de aventuras navales napoleónicas de Patrick O'Brian de 1983, Treason's Harbour . [15]
COMENZÓ A BORDO DEL VAPOR SHEARWATER, EN LA BAHÍA DE DUBLÍN, CONTINUÓ EN LA ISLA SPIKE, A BORDO DEL VAPOR DE GUERRA SCOURGE, A BORDO DEL HULK "DROMEDARY", BERMUDAS, EN EL BARCO DE CONVICTOS NEPTUNE, EN PERNAMBUCO, EN EL CABO DE BUENA ESPERANZA (DURANTE LA REBELIÓN ANTICONVICTA), EN LA TIERRA DE VAN DIEMAN, EN SÍDNEY, EN TAHITÍ, EN SAN FRANCISCO, EN GREYTOWN, Y CONCLUYÓ EN EL MUELLE N.º 8, NORTH RIVER, NUEVA YORK.
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