La batalla de los Pirineos fue una ofensiva a gran escala (el autor David Chandler reconoce la «batalla» como una ofensiva [6] ) lanzada el 25 de julio de 1813 por el mariscal Nicolas Jean de Dieu Soult desde la región de los Pirineos por orden del emperador Napoleón , con la esperanza de aliviar las guarniciones francesas asediadas en Pamplona y San Sebastián . Después del éxito inicial, la ofensiva se detuvo ante el aumento de la resistencia aliada bajo el mando de Arthur Wellesley, marqués de Wellington . Soult abandonó la ofensiva el 30 de julio y se dirigió hacia Francia, tras no haber podido relevar a ninguna de las guarniciones.
La batalla de los Pirineos implicó varias acciones distintas. El 25 de julio, Soult y dos cuerpos franceses lucharon contra la 4.ª División británica reforzada y una división española en la batalla de Roncesvalles . La fuerza aliada resistió con éxito todos los ataques durante el día, pero se retiró del paso de Roncesvalles esa noche ante la abrumadora superioridad numérica francesa. También el 25, un tercer cuerpo francés puso a prueba severamente a la 2.ª División británica en la batalla de Maya . Los británicos se retiraron del paso de Maya esa noche. Wellington reunió a sus tropas a poca distancia al norte de Pamplona y repelió los ataques de los dos cuerpos de Soult en la batalla de Sorauren el 28 de julio.
En lugar de retroceder al noreste hacia el paso de Roncesvalles, Soult estableció contacto con su tercer cuerpo el 29 de julio y comenzó a avanzar hacia el norte. El 30 de julio, Wellington atacó la retaguardia de Soult en Sourauren, obligando a algunas tropas francesas a desplazarse hacia el noreste, mientras que la mayoría continuó hacia el norte. En lugar de utilizar el paso de Maya, Soult optó por dirigirse hacia el norte por el valle del río Bidasoa . Consiguió evadir los intentos aliados de rodear a sus tropas en Yanci el 1 de agosto y escapó a través de un paso cercano después de una última acción de retaguardia en Etxalar el 2 de agosto. Los franceses sufrieron casi el doble de bajas que el ejército aliado.
Tras la decisiva derrota francesa en la batalla de Vitoria , el mariscal Soult consolidó los restos de cuatro ejércitos en una única fuerza de 80.000 soldados. Soult ordenó al general de división Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon, que comandara un cuerpo de 21.000 hombres que atacara y asegurara el paso de Maya. Soult ordenó al general de división Honoré Reille que atacara y tomara el paso de Roncesvalles con su cuerpo y el cuerpo del general de división Bertrand Clausel, de 40.000 hombres. El plan del mariscal Soult era aliviar primero el asedio de Pamplona y luego dirigir el ejército hacia el oeste para aliviar el asedio de San Sebastián. [7]
La Lugartenencia ( cuerpo de ejército ) de la izquierda de Clausel estaba formada por las divisiones de infantería de los generales de división Nicolas François Conroux , Edmé-Martin Vandermaesen y Eloi Charlemagne Taupin . La 4.ª División de Conroux tenía 7.056 hombres en nueve batallones; la 5.ª División de Vandermaesen contaba con 4.181 tropas en siete batallones; la 8.ª División de Taupin contaba con 5.981 infantes en nueve batallones. La Lugartenencia del Centro de D'Erlon incluía las divisiones de infantería de los generales de división Jean Barthélemy Darmagnac , Louis Jean Nicolas Abbé y Jean-Pierre Maransin . La 2.ª División de Darmagnac contaba con 6.961 tropas en ocho batallones; La 3.ª División de Abbé estaba formada por 8.030 soldados en nueve batallones; la 6.ª División de Maransin tenía 5.966 hombres en siete batallones. La Lugartenencia de la Derecha de Reille tenía las divisiones de los generales de división Maximilien Sébastien Foy , Antoine Louis Popon de Maucune y Thomas Mignot de Lamartinière. La 1.ª División de Foy contaba con 5.922 soldados en nueve batallones; la 7.ª División de Maucune tenía 4.186 infantes en siete batallones; la 9.ª División de Lamartinière comprendía 7.127 tropas en 10 batallones. [8]
Cada cuerpo tenía un solo regimiento de caballería asignado para fines de exploración, con un total de 808 jinetes. La reserva francesa bajo el mando del general de división Eugene-Casimir Villatte mantenía las defensas en el bajo río Bidasoa cerca del golfo de Vizcaya . Las reservas contaban con 9.102 tropas francesas en 14 batallones, 2.066 alemanes en cuatro batallones, 1.349 italianos en tres batallones, 1.168 españoles en tres batallones, 1.550 guardias nacionales franceses y 2.019 guardias del rey en tres batallones, siendo estos últimos los restos de la guardia personal de José Bonaparte . Además, el general de división Pierre Benoît Soult comandaba 3.981 soldados de caballería ligera en 10 regimientos y el general de división Anne-François-Charles Trelliard dirigía 2.358 dragones en seis regimientos. Las dos divisiones de caballería permanecieron en la retaguardia. Había unos 7.900 artilleros, zapadores, conductores de carros y otras tropas. El general de brigada Louis Emmanuel Rey y 3.000 soldados guarnecieron San Sebastián, mientras que el general de brigada Louis Pierre Jean Cassan defendió Pamplona con una guarnición de 3.500 hombres. En Bayona había 5.595 reclutas franceses. En total, Soult tenía 99.906 tropas bajo sus órdenes. De este total, utilizó 63.572 hombres en su ofensiva. [9]
Wellington defendió la línea de los Pirineos occidentales con una fuerza de cobertura de 62.000 hombres. Estos se orientaron hacia el noreste, con la izquierda anclada en el Golfo de Vizcaya en la desembocadura del río Bidasoa. De izquierda a derecha, desplegó las siguientes divisiones de infantería: la 1.ª del mayor general Kenneth Howard en la costa, la ligera del mayor general Charles Alten en Lesaka , la 7.ª del teniente general George Ramsay, IX conde de Dalhousie en Etxalar , la 2.ª del teniente general William Stewart en el paso de Maya y Elizondo , la portuguesa del mayor general Francisco Silveira, conde de Amarante cerca del paso de Izpegi , la 4.ª del teniente general Lowry Cole en el paso de Roncevaux y la española del mayor general Pablo Morillo también en Roncevaux. En la reserva estaban la 6.ª División del mayor general Denis Pack en Doneztebe y la 3.ª División del teniente general Thomas Picton en Olague, además de otras unidades portuguesas y españolas. Como la caballería era de poco valor en las montañas, Wellington situó la mayor parte de la suya en la retaguardia, a excepción de dos brigadas de dragones ligeros. [3]
El asedio de San Sebastián fue conducido por la 5.ª División del mayor general James Leith y otras unidades bajo la dirección del teniente general Thomas Graham . [10] Pamplona fue sitiada por la división española del general Henry O'Donnell, primer conde de la Bisbal y otras unidades. [11]
La ofensiva sorpresa se inició el 25 de julio de 1813. Los pasos de Maya (al norte de Pamplona) y Roncesvaux (al noreste de Pamplona) estaban débilmente controlados por los aliados, que se extendían en un frente de 50 millas desde Pamplona hasta el mar. Después de atravesar el paso de Maya, d'Erlon debía avanzar hacia el suroeste a través del valle de Baztan para apoderarse del paso de Velate en 43°2′48″N 1°36′48″O / 43.04667, -1.61333 (Port de Velate) , al norte de Pamplona. Después de tomar por asalto el paso de Roncesvaux, Clausel y Reille recibieron instrucciones de marchar al suroeste hacia Pamplona. Soult tuvo problemas para conseguir raciones para sus soldados, por lo que lanzó su ofensiva con sólo raciones para cuatro días. [12]
La responsabilidad del paso de Maya recaía en la 2.ª División de Stewart. Esa mañana, Stewart decidió que los franceses no atacarían, dejó las brigadas del mayor general William Pringle y el teniente coronel John Cameron en el valle y cabalgó hasta Elizondo, diez millas al sur. Se vieron algunos soldados franceses y se enviaron compañías ligeras para apoyar al piquete. Cuando los franceses atacaron en masa, las fuerzas británicas en el valle tuvieron que subir al paso con todo el equipo. Cuando llegaron, la fuerza del piquete había sido aniquilada y 10.000 hombres de d'Erlon ocuparon el paso. En la batalla de Maya , Pringle se opuso a la división de Darmagnac, mientras que Cameron se enfrentó al resto del cuerpo francés. Los 4.000 británicos intentaron valientemente recuperar el paso, pero no pudieron hacerlo. Por otro lado, la estrechez del desfiladero ayudó a los británicos a mantener a raya la fuerza inmensamente superior de d'Erlon. Cuando Stewart regresó a las 14:00, hizo retroceder a los casacas rojas a una segunda posición. A las 15:00, los británicos estaban al borde del desastre. En ese momento, la brigada del mayor general Edward Barnes de la 7.ª División de Dalhousie llegó desde el oeste para atacar a D'Erlon en el flanco y la batalla se calmó. [13] Los británicos perdieron 1.610 hombres y cuatro cañones de los 6.000 que tenían, mientras que las pérdidas francesas ascendieron a 2.100 de los 20.900 que tenían. Esa tarde, el teniente general Rowland Hill autorizó una retirada a Elizondo. [14] D'Erlon se preocupó por la incursión de Barnes y persiguió con mucha cautela al día siguiente. Sólo avanzó seis millas el día 26. [15]
Cole defendió el paso de Roncesvalles con su 4.ª División, la División Española de Morillo y la brigada del mayor general John Byng de la 2.ª División, un total de 11.000 hombres. De 6:00 a 9:00 am, la brigada de Byng se llevó la peor parte del asalto de Clausel en la Batalla de Roncesvalles , mientras Cole se apresuraba a enviar refuerzos. Cole se defendió de los franceses hasta las 5:00 pm cuando entró una espesa niebla. [16] Los aliados perdieron 350 hombres mientras que las bajas francesas fueron alrededor de 530. [17] Preocupado por un pequeño sondeo francés de su flanco derecho y temeroso de que 36.000 franceses lo inundaran desde la niebla, Cole abandonó el área y se retiró hacia Pamplona, a pesar de que se le había ordenado mantener el paso "al máximo". Un error peor a los ojos de Wellington fue el hecho de que Cole no informara de sus acciones de manera oportuna. Cuando Picton apareció con su 3.ª División de 6.000 hombres, Cole lo convenció de retirarse también. [18]
Debido a la niebla, los franceses no se dieron cuenta de que los británicos habían abandonado el campamento hasta la mañana siguiente. Clausel los persiguió, pero no entró en contacto con la retaguardia de Cole hasta bien entrada la tarde. Mientras tanto, el cuerpo de Reille intentó utilizar un camino alternativo a través de las montañas y acabó marchando en círculo. [19] Un avance el 27 de julio desde el paso de Roncesvalles por parte de tropas comandadas personalmente por el mariscal Soult, llegó a 10 millas de Pamplona. Nótese que esto es discutido. [20] Sin embargo, las fuerzas británicas y portuguesas de Picton se mantuvieron en una excelente posición defensiva cerca del pueblo de Sorauren , justo al norte de Pamplona. [21]
Wellington, que creía que el cuerpo de d'Erlon era el principal ataque francés y no recibió ninguna información de Cole, pasó el 26 de julio preparando sus defensas en dirección al paso de Maya. Dejando a Hill a cargo de Elizondo, cabalgó hacia Pamplona el 27 de julio para averiguar qué estaba sucediendo. Ordenó a la 6.ª División de Pack que se uniera a Cole y Picton. [15]
El 27 de julio, Wellington se unió a las 17.000 tropas británicas y portuguesas en Sorauren. [7] Para gran frustración de Clausel, Soult decidió esperar a que llegara el tardío cuerpo de Reille e incluso se echó una siesta. [22] Al día siguiente, en la batalla de Sorauren , los 36.000 hombres de Soult atacaron sin éxito a las 24.000 tropas aliadas frente a Pamplona. Los aliados sufrieron 2.652 bajas, mientras que las pérdidas francesas fueron probablemente mayores. El cuerpo de Hill, que bloqueaba a d'Erlon, fue replegado por Wellington hacia Sorauren. Pero d'Erlon nunca pudo llegar a Sorauren para ayudar a Soult. En cambio, cuando la caballería de d'Erlon hizo contacto con Soult en la mañana del 29 de julio, Soult decidió moverse hacia el norte en lugar de retirarse al noreste hacia Roncesvalles. Al amanecer del 30 de julio, se podía ver a los hombres de Soult retirándose de este a oeste a través del frente británico. Ahora reforzados por su 7.ª División, Wellington ordenó un ataque. [23]
Los franceses se aferraron a la aldea de Sorauren en una lucha encarnizada antes de ser expulsados. Los británicos informaron de 538 bajas, mientras que las pérdidas francesas fueron mucho mayores. Aislada por la repentina ofensiva británica, la división de Foy en el extremo este de la línea francesa se retiró por el paso de Roncesvalles hacia el noreste. Foy se unió a elementos de los comandos de Reille y Clausel, de modo que llevó consigo hasta 12.000 hombres. Mientras tanto, d'Erlon lideró al resto del ejército francés en una retirada hacia el norte, haciendo retroceder a las fuerzas de Hill lo suficiente como para pasar. [24] El 30 de julio en Beunza, la división de d'Erlon de Abbé sufrió 750 bajas, mientras que los aliados sufrieron 1.056: 156 británicos y 900 portugueses. [4]
En lugar de retirarse por el paso de Maya, como esperaba Wellington, Soult marchó hacia el norte por el valle del río Bidasoa. En Yanci, parte de la división española del mayor general Francisco de Longa bloqueó un puente clave. Durante dos horas, sin el apoyo del resto de su división, un batallón del 2.º Regimiento de Asturias mantuvo a raya a todo el cuerpo de d'Erlon. Finalmente, cinco batallones franceses tomaron por asalto el puente y el ejército derrotado de Soult lo cruzó. Demasiado tarde para bloquear la retirada, la División Ligera de Alten llegó desde Leitza y disparó contra el desfiladero desde arriba, provocando el caos en la columna francesa. Su ejército hambriento se estaba desintegrando rápidamente en una turba, Soult giró al noreste a través de Etxalar (Echelar) y alcanzó la frontera francesa a través del Col de Lizarrieta en 43°15′39″N 1°37′8″O / 43.26083, -1.61889 (Col de Lizarrieta) el 2 de agosto. [25] Ese día, elementos de las divisiones de Conroux y Lamartinière lucharon en una acción de retaguardia en Etxalar contra la brigada del mayor general Robert Ross de la división de Cole, la brigada de Barnes y el 95.º Regimiento de Fusileros . Los franceses sufrieron alrededor de 300 bajas, mientras que infligieron una pérdida de 368 muertos, heridos y desaparecidos a sus perseguidores. Mientras tanto, más de 1.000 franceses heridos fueron abandonados y capturados por los aliados. [26]
Soult no logró levantar los asedios de San Sebastián y Pamplona , sufrió cerca de 13.000 bajas, [7] y tuvo que retirarse a suelo francés debilitado y desmoralizado. El ejército de Soult perdió 1.313 muertos, 8.582 heridos y 2.702 prisioneros. [4] De los 1.318 oficiales franceses, 423 resultaron muertos. Las pérdidas totales de Wellington en la campaña fueron 7.000. [5] La siguiente acción fue la batalla de San Marcial a finales de agosto. [27]
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