La Batalla de Toulouse (10 de abril de 1814) fue una de las batallas finales de las Guerras Napoleónicas , cuatro días después de la rendición del Imperio francés por parte de Napoleón a las naciones de la Sexta Coalición . Después de haber expulsado de España a los desmoralizados y desintegrados ejércitos imperiales franceses en una difícil campaña el otoño anterior, los ejércitos aliados británico-portugués y español al mando del duque de Wellington prosiguieron la guerra en el sur de Francia en la primavera de 1814.
Toulouse, la capital regional, resultó firmemente defendida por el mariscal Soult . Una división británica y dos españolas fueron gravemente mutiladas en sangrientos combates el 10 de abril, y las pérdidas aliadas superaron en 3.000 las bajas francesas. [ cita necesaria ] Soult mantuvo la ciudad durante un día adicional antes de orquestar una fuga de la ciudad con su ejército, dejando atrás a unos 1.600 de sus heridos, incluidos tres generales.
La entrada de Wellington en la mañana del 12 de abril fue aclamada por un gran número de realistas franceses , validando los temores anteriores de Soult sobre posibles elementos de la quinta columna dentro de la ciudad. Esa tarde, llegó a Wellington la noticia oficial de la abdicación de Napoleón y del fin de la guerra. Soult acordó un armisticio el 17 de abril.
Tras su exitosa invasión de Francia a principios de año, un ejército aliado de la Sexta Coalición , compuesto por tropas británicas, portuguesas y españolas bajo el mando supremo del mariscal de campo Arthur Wellesley, marqués de Wellington , sitió la ciudad de Toulouse . uno de los pocos centros urbanos que quedan en Francia y que aún son leales a Napoleón.
La ciudad de Toulouse estaba guarnecida por alrededor de 42.000 tropas francesas, bajo el mando del mariscal Jean-de-Dieu Soult , duque de Dalmacia . Las fuerzas imperiales en todo el sur de Francia quedaron muy desmoralizadas al luchar contra las fuerzas anglo-aliadas en su propio país, y se vieron aún más sacudidas por las noticias de repetidas victorias de la Coalición en el norte y el este de Francia. Las campañas aliadas habían expulsado gradualmente a las fuerzas francesas de España durante 1813, después de interminables guerras de guerrillas que habían causado más de 300.000 bajas francesas entre 1808 y finales de 1813. Los franceses sufrieron mayores pérdidas de mano de obra en el sur de Francia, cuando Napoleón desvió muchas fuerzas del sur hacia reforzar sus tropas frente a los ejércitos de la Coalición que invadieron el norte y el este de Francia después de una victoria aliada en Leipzig en octubre de 1813.
Después de la derrota de Soult ante Wellington en la batalla de Orthez a finales de febrero de 1814, el mariscal francés se retiró al norte, detrás del río Adour, hasta Saint-Sever . Soult estaba en medio de un dilema. Podía defender Burdeos al noroeste o Toulouse al este, pero no podía proteger a ambos. El ejército francés tendría dificultades para conseguir alimentos cerca de Burdeos y colocaría el río Garona a su retaguardia. Por tanto, Soult decidió establecerse en Toulouse. [4]
Con Soult avanzando hacia el este, Wellington envió a Beresford y dos divisiones para apoderarse de Burdeos, la tercera ciudad más grande de Francia. Para compensar esta resta de fuerzas, el general británico llamó a 8.000 infantes españoles y a la caballería pesada británica como refuerzos. Temeroso de que los españoles saquearan el campo francés e incitaran una guerra de guerrillas, Wellington puso a sus aliados en la nómina y el sistema de suministro británicos. Mientras tanto, el ejército británico-portugués-español expulsó a los franceses de Aire-sur-l'Adour el 2 de marzo en una escaramuza. Soult retrocedió hacia Plaisance y Maubourguet, mirando al oeste. Siguió una pausa de diez días, tiempo durante el cual comenzaron a llegar refuerzos de Wellington. [5]
El 12 de marzo, Beresford capturó Burdeos sin resistencia. Dejando la 7.ª División como guarnición, se apresuró a regresar para unirse a Wellington con la 4.ª División . Mientras tanto, del 17 al 18 de marzo, en una incursión con 100 soldados de caballería franceses, el capitán Dauma rodeó el flanco sur del ejército aliado y atacó Saint-Sever, donde capturó a 100 hombres. Al mismo tiempo, Wellington lanzó su ofensiva, con la esperanza de atrapar al ejército de Soult. Al marchar rápidamente hacia el este, hacia Saint-Gaudens y hacia el noreste, hacia Toulouse, los franceses evitaron las columnas británicas que las flanqueaban. Al llegar a Toulouse, Soult colocó a sus soldados detrás de las murallas y fortificaciones de la ciudad. [6]
El 4 de abril, los ingenieros de Wellington construyeron un puente de pontones sobre el río Garona, al norte de la ciudad francesa. Después de que 19.000 angloaliados cruzaron, el puente cedió, atrapando a los hombres durante tres días. Pero Soult no supo aprovechar su oportunidad de derrotar en detalle al ejército de Wellington. El 8 de abril, en una buena carga, el 18.º de Húsares británico al mando del teniente coronel Sir Henry Murray se apoderó del puente de Croix d'Orade en el Hers. [7] Mientras tanto, el 7 de abril a medianoche, los correos oficiales abandonaron París con la noticia de que Napoleón había abdicado y que la guerra había terminado. [8]
Toulouse se encuentra a orillas del Garona, que llega a la ciudad desde el suroeste, luego gira y sale hacia el noroeste. Justo al este del Garona, el Hers-Mort (Hers) [a] más pequeño pasa por la ciudad de sureste a noreste, formando un corredor estrecho. Para atacar la ciudad desde el norte, la fuerza principal de Wellington tendría que cruzar hacia la orilla este del Garona y luego dirigirse hacia el sureste por el corredor entre los dos ríos.
Al oeste del Garona se encuentra el suburbio fortificado de St-Cyprien. Al norte, la línea de defensa exterior de Soult se apoyaba en el canal de Languedoc. Tres puentes cruzaban el canal, en Pont Jumeaux al noroeste, Pont des Minimes al norte y Pont de Matabiau al noreste. Cada cruce estaba comandado por un poderoso reducto. Las Alturas de Calvinet (Mont Rave) se elevaban al este de la ciudad y al oeste del río Hers. Los Altos estuvieron coronados por varios reductos. [9] Soult controló St-Cyprien con una división y la línea del canal con otra división. Los reclutas de Jean-Pierre Travot se alineaban en las murallas de la ciudad. La división de Jean Darmagnac se encontraba entre los Altos y el canal. Las divisiones de Jean Isidore Harispe y Eugene-Casimir Villatte defendieron las Alturas con la división de Eloi Taupin en reserva. La caballería de Pierre Soult protegió hacia el este y el sur. [10] (El campo de batalla se encuentra ahora dentro de la moderna ciudad de Toulouse).
Wellington inició su ataque el domingo de Pascua, 10 de abril. Con la esperanza de desviar algunas de las fuerzas de Soult, el general británico envió a Hill con los 12.600 hombres de la 2.ª División y la División portuguesa para atacar St-Cyprien. El resto del ejército angloaliado (36.000) operaba al este del Garona y al norte de la ciudad. La 3.ª División se enfrentaba a la línea del canal noroeste con la División Ligera al este. Wellington planeaba hacer su mayor esfuerzo contra los Altos de Calvinet. Beresford tomaría la 4.ª y 6.ª Divisiones y las brigadas de húsares por la orilla occidental del Hers. Una vez que llegara a un punto al este de la ciudad, Beresford viraría hacia el oeste y atacaría los Altos con los Húsares protegiendo su flanco sur. Al mismo tiempo, Freire asaltaría el extremo norte de los Altos con sus dos divisiones españolas. Dos brigadas pesadas de dragones esperaban en reserva. [10]
Hacia el oeste, Hill atacó los puestos de avanzada franceses, pero los combates no fueron graves. Sus fuerzas sufrieron alrededor de 80 bajas. Superando sus órdenes, Thomas Picton organizó un ataque a gran escala contra el Pont Jumeaux con su 3.ª División y fue rechazado con 400 bajas. Mientras tanto, los hombres de Beresford se encontraron con campos embarrados y se retrasaron. Incapaz de mover su artillería, ordenó a los cañones que tomaran posición cerca del extremo norte de Heights y abrieran fuego. Freire, pensando que ésta era la señal para el ataque combinado, envió a sus hombres a asaltar los Altos. La infantería española avanzó cuesta arriba y logró un punto de apoyo momentáneo en un corte de carretera, pero fue contraatacada por una nube de escaramuzadores franceses y pronto los hizo huir. Cubiertos por la División Ligera, los soldados de infantería españoles se recuperaron, luego atacaron y fueron derrotados por segunda vez. [11]
Por fin, las dos divisiones anglo-portuguesas de Beresford alcanzaron sus posiciones de salto, con la 6.ª División a la cabeza. Una división francesa contraatacó, pero fue fácilmente empujada cuesta arriba. "Una lluvia de cohetes Congreve a muy corta distancia provocó el desorden entre los franceses; la Brigada de Rey fue derrotada y esto, a su vez, provocó que la Brigada de Gasquet retrocediera en desorden" [12] [13] Las divisiones aliadas comenzaron a avanzar cuesta arriba . Se abrieron camino hasta la cima de Heights a pesar de una amarga resistencia, luego se detuvieron para arrastrar algunos cañones. Girando hacia el norte, comenzaron a rodear las defensas francesas. Los hombres de Beresford capturaron dos reductos, los perdieron en un contraataque y finalmente los recuperaron después de hacer avanzar la 4.ª División. Al perderse las alturas, Soult retiró a sus soldados detrás de las fortificaciones de la ciudad. [14] [15]
Soult ocupó Toulouse durante el día 11 de abril, pero decidió retirarse de la ciudad al detectar caballería aliada avanzando por la carretera Toulouse-Carcassonne. A las nueve de la noche, los franceses se retiraron de Toulouse por la carretera de Carcasona . [15] [16]
En la mañana del 12 de abril, una delegación de funcionarios de la ciudad entregó la ciudad al ejército aliado. Esa tarde, Wellington recibió vía Burdeos noticias de Frederick Ponsonby sobre la abdicación de Napoleón . Esto se confirmó unas horas más tarde, cuando llegaron los correos oficiales procedentes de París. Wellington los envió inmediatamente a Soult.
El ejército aliado sufrió 4.558 bajas, incluidas 1.900 de las divisiones de Freire y 1.500 de la 6.ª División. [17] Los comandantes de brigada Denis Pack , James Douglas y Thomas Brisbane resultaron heridos. [18] Las bajas francesas ascendieron a 231 oficiales y 3.005 soldados, incluido Taupin asesinado. [19]
El 13 de abril, mientras marchaba de Villefranche a Castelnaudary, el mariscal fue alcanzado por los oficiales de París. Fueron rechazados: Soult se declaró no convencido de la autenticidad de sus credenciales. Se negó definitivamente a reconocer el régimen provisional hasta que tuviera lo que consideraba pruebas sólidas de su legalidad. Al recibir la negativa de Soult a reconocer al Gobierno Provisional, Wellington le envió el 14 de abril una respuesta en el sentido de que no se concedería ningún armisticio hasta que él se sometiera; se sospechaba que el mariscal deseaba mantener su ejército bajo su propia mano con el fin de realizar intrigas napoleónicas. El 15 de abril, el mariscal Suchet en Perpiñán había aceptado las pruebas, se puso a disposición del nuevo gobierno y pidió a Wellington un armisticio.
La última acción importante de la guerra tuvo lugar el 14 de abril en la batalla de Bayona , cuando el comandante francés Thouvenot dirigió una salida desde la ciudad sitiada contra las líneas aliadas.
El 17 de abril, Soult recibió por fin un despacho de Berthier que anunciaba formalmente la abdicación del Emperador y el consiguiente cese de las hostilidades en todos los sectores. No había nada más que hacer y, el mismo día, su jefe de estado mayor fue a Toulouse para firmar un armisticio, poniendo fin a los combates en el sur. [20] La ciudad estuvo brevemente bajo control de la Coalición durante el verano de 1814, con la retirada de las tropas aliadas en septiembre.
Tanto los historiadores británicos como los franceses cantaron victoria para sus respectivas naciones. Los franceses reclamaron la victoria porque Wellington no logró sus objetivos de atrapar al ejército francés, mientras que Soult nunca tuvo la intención de mantener esta posición sino simplemente disputarla, con la intención de unirse con el mariscal Suchet antes de atacar al ejército de Wellington: la toma de Toulouse significó muy poco. , mientras que los franceses perdieron una de sus posiciones pero su ejército no fue derrotado, lo que provocó que Wellington desperdiciara suministros y sufriera numerosas bajas. Los británicos cantaron victoria porque Toulouse acabó en sus manos y los franceses se vieron obligados a ceder terreno. Además, los británicos tomaron un arma en las alturas y los franceses abandonaron otras cuando abandonaron Toulouse (los contemporáneos a menudo tomaban la toma o pérdida de armas como un signo de victoria o derrota).
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