Manuel Alberto Freire de Andrade y Armijo (4 de noviembre de 1767 - 7 de marzo de 1835) fue un oficial de caballería y oficial general español durante la Guerra de la Independencia , y más tarde Ministro de Defensa.
Freire (también conocido como Freyre) nació en Carmona, España, cerca de Sevilla , hijo de un oficial de caballería español de Galicia , Francisco Freire de Andrade, y su esposa Josefa Armijo y Bravo, también de Carmona. Se incorporó al regimiento de caballería de Alcántara de su padre como cadete menor cuando sólo tenía siete años, y el 1 de enero de 1780 pasó a ser cadete ordinario. Participó en su primera batalla el 15 de mayo de 1793, contra las fuerzas revolucionarias francesas durante la apertura de la Batalla de Mas Deu , parte de la Guerra de los Pirineos . Freire pasó los dos años siguientes en el Rosellón y Cataluña, incluidas las últimas acciones de esa guerra durante las cuales las fuerzas españolas recuperaron Puigcerdá y Bellver (después de que se firmara el tratado de paz). [1] Freire recibió varios ascensos durante esa guerra, habiendo sido nombrado teniente menor el 10 de octubre de 1793, teniente titular el 20 de noviembre, ayundante el 13 de diciembre de 1793, capitán el 18 de febrero de 1794 y capitán de caballería el 28 de julio de 1795. Durante la Después de la paz, Freire fue ascendido a sargento mayor y luego comandante de un escuadrón el 4 de abril de 1801. Posteriormente participó en una campaña contra Portugal en Arronches , antes de ser destinado a entrenar en Mallorca.
Freire se unió a sus compatriotas españoles en la lucha contra las fuerzas invasoras napoleónicas y el 15 de septiembre de 1807 tomó el mando (como coronel) de un regimiento de caballería voluntaria en Madrid. Al año siguiente vio acción en Extremadura y otras localidades. Fue ascendido a brigadier el 2 de marzo de 1809 tras una campaña en La Mancha, y a mariscal de campo tras la batalla de Talavera . El 10 de enero de 1810, fue nombrado comandante de la caballería al mando de Juan Carlos de Aréizaga y la dirigió en Ocaña el 19 de noviembre, una derrota devastadora que le costó a los españoles el control de Andalucía . Escribió un manual revisando las tácticas de la caballería española, publicado en Murcia en 1813. [1]
Después de luchar contra los franceses en Murcia , Granada y Valencia (1810-1812), Freire se convirtió en general y sucedió a Francisco Javier Castaños al mando del Cuarto Ejército, o Ejército de Galicia , el 12 de agosto de 1813. [2] Su cuerpo derrotó a Soult en la Batalla de San Marcial el 31 de agosto de 1813, lo que le valió la Cruz de San Fernando . En la batalla del Bidasoa el 7 de octubre, Freire dirigió las divisiones de los generales Del Barco y Bárcena a través del río para capturar posiciones francesas en el Monte Calvaire. [3] Freire también participó en la batalla de Nivelle el 10 de noviembre. [4] Luchó con "conspicua valentía" [5] en la batalla de Toulouse en 1814, donde sus dos divisiones fueron desesperadamente mutiladas en la lucha por los reductos franceses en Mont Rave. [6]
El 7 de octubre de 1814, Freire se casó con Beatriz Abbad y Alfaro, la viuda de 33 años de un compañero oficial. Tuvieron dos hijos, Manuel (que murió poco después que su padre) y José (que sucedió al título de Marqués de San Marcial concedido a su padre poco antes de su muerte).
La carrera militar de Freire continuó y también participó activamente en la política durante la turbulenta era de la posguerra. En 1818, Freire y otros tres oficiales publicaron "Informe sobre la mejora y aumento de la cría de caballos, dado al Supremo Consejo de Guerra". [7] Dos años más tarde, publicó dos libros adicionales sobre su conducta de posguerra en Andalucía y Cádiz. [8]