Universal City Studios LLC , que opera como Universal Pictures (informalmente como Universal Studios o también conocida simplemente como Universal ), es una empresa estadounidense de producción y distribución de películas que es una división de Universal Studios, Inc. , que es propiedad de NBCUniversal , una división de Comcast .
Fundada en 1912 por Carl Laemmle , Mark Dintenfass , Charles O. Baumann , Adam Kessel , Pat Powers , William Swanson, David Horsley , Robert H. Cochrane y Jules Brulatour , Universal es el estudio cinematográfico más antiguo que aún sigue en pie en los Estados Unidos y el quinto más antiguo del mundo después de Gaumont , Pathé , Titanus y Nordisk Film , y es uno de los "cinco grandes" estudios cinematográficos .
Las franquicias cinematográficas de mayor éxito comercial de Universal incluyen Rápido y Furioso , Parque Jurásico y Mi Villano Favorito . Además, la biblioteca del estudio incluye muchas películas individuales como Tiburón y E.T. el extraterrestre , las cuales se convirtieron en las películas más taquilleras de todos los tiempos durante sus estrenos iniciales. Universal Pictures es miembro de la Motion Picture Association (MPA) y fue una de las "tres pequeñas" grandes durante la época dorada de Hollywood . [4]
Universal fue fundada por Carl Laemmle , Mark Dintenfass, Charles O. Baumann , Adam Kessel, Pat Powers , William Swanson, David Horsley , Robert H. Cochrane [a] y Jules Brulatour . Una historia cuenta que Laemmle estuvo mirando una taquilla durante horas, contando clientes y calculando la recaudación del día. A las pocas semanas de su viaje a Chicago , Laemmle renunció a los productos secos para comprar las primeras películas de cinco centavos . Para Laemmle y otros empresarios similares, la creación en 1908 de la Motion Picture Patents Company (o el "Edison Trust") respaldada por Edison significó que se esperaba que los exhibidores pagaran tarifas por las películas producidas por el Trust que exhibieran. Basado en el Latham Loop utilizado en cámaras y proyectores, junto con otras patentes, el Trust cobró tarifas sobre todos los aspectos de la producción y exhibición de películas e intentó imponer un monopolio sobre la distribución.
Pronto, Laemmle y otros propietarios descontentos de nickelodeons decidieron evitar pagarle a Edison produciendo sus propias películas. En junio de 1909, Laemmle fundó la Yankee Film Company con sus cuñados [6] Abe Stern y Julius Stern . [7] Esa compañía evolucionó rápidamente hasta convertirse en la Independent Moving Pictures Company (IMP), con estudios en Fort Lee, Nueva Jersey , donde se produjeron muchas de las primeras películas de la primera industria cinematográfica de Estados Unidos a principios del siglo XX. [8] [9] [10] [11] Laemmle rompió con la costumbre de Edison de negarse a dar facturación y créditos en pantalla a los artistas. Al nombrar a las estrellas de cine, atrajo a muchos de los principales actores de la época, lo que contribuyó a la creación del star system . En 1910, promocionó a Florence Lawrence , anteriormente conocida como " The Biograph Girl ", [12] y al actor King Baggot , en lo que puede ser el primer ejemplo de un estudio que utiliza estrellas en su marketing.
La Universal Film Manufacturing Company se constituyó en la ciudad de Nueva York el 30 de abril de 1912. [13] Laemmle, que surgió como presidente en julio de 1912, fue la figura principal de la sociedad con Dintenfass, Baumann, Kessel, Powers, Swanson, Horsley y Brulatour. La empresa se estableció el 8 de junio de 1912, formada en una fusión de Independent Moving Pictures (IMP), Powers Motion Picture Company , Rex Motion Picture Manufacturing Company , Champion Film Company , Nestor Film Company y New York Motion Picture Company . [14] Finalmente, todas serían compradas por Laemmle. El nuevo estudio Universal era una empresa integrada verticalmente , con salas de producción, distribución y exhibición de películas todas vinculadas en la misma entidad corporativa, el elemento central de la era del sistema de estudios .
Siguiendo la tendencia hacia el oeste de la industria, a finales de 1912, la empresa centró sus esfuerzos de producción en el área de Hollywood.
Universal Weekly y Moving Picture Weekly [15] eran los nombres alternativos de la revista interna de Universal que comenzó a publicarse en esta época; la revista tenía como objetivo comercializar las películas de Universal a los exhibidores. [16] Dado que gran parte de la producción cinematográfica inicial de Universal fue destruida en incendios posteriores y degradación por nitrato, los números sobrevivientes de estas revistas son una fuente crucial para los historiadores del cine. [16]
El 15 de marzo de 1915, [18] : 8 Laemmle abrió la instalación de producción cinematográfica más grande del mundo, Universal City Studios , en una granja reconvertida de 230 acres (0,9 km 2 ) justo al otro lado del Paso Cahuenga de Hollywood. [19] La gestión del estudio se convirtió en la tercera faceta de las operaciones de Universal, con el estudio incorporado como una organización subsidiaria distinta. A diferencia de otros magnates del cine, Laemmle abrió su estudio a los turistas. Universal se convirtió en el estudio más grande de Hollywood y siguió siendo así durante una década. Sin embargo, buscaba una audiencia principalmente en pueblos pequeños, produciendo principalmente melodramas , westerns y seriales económicos .
En 1916, Universal creó un sistema de marca de tres niveles para sus lanzamientos. A diferencia de los estudios de primer nivel, Universal no poseía ningún cine para comercializar sus largometrajes. La marca de Universal para su producto proporcionó a los propietarios de los cines y al público una guía de referencia rápida. La marca ayudaría a los propietarios de los cines a evaluar las películas que estaban a punto de alquilar y ayudaría a los fanáticos a decidir qué películas querían ver. Universal lanzó tres tipos diferentes de largometrajes: [20] [21]
Entre los directores de las películas de "Jewel" se encuentran Jack Conway , John Ford , Rex Ingram , Robert Z. Leonard , George Marshall y Lois Weber , una de las pocas mujeres que dirigen películas en Hollywood. [18] : 13
A partir de mediados de la década de 1920, Universal calificó sus largometrajes más caros y más promocionados como producciones "Super-Jewel". Entre ellos se encontraban películas como Foolish Wives (1922) de Erich von Stroheim , The Acquittal (1923) de Clarence Brown , A Lady of Quality (1924) de Hobart Henley , Uncle Tom's Cabin (1927) de Harry A. Pollard y Surrender (1928) de Edward Sloman .
A pesar de su papel como innovador, Laemmle fue un director de estudio extremadamente cauteloso. A diferencia de sus rivales Adolph Zukor , William Fox y Marcus Loew , Laemmle decidió no desarrollar una cadena de cines . También financió todas sus propias películas, negándose a endeudarse. Esta política casi llevó al estudio a la ruina cuando el actor y director Erich von Stroheim insistió en valores de producción excesivamente lujosos para sus películas Blind Husbands (1919) y Foolish Wives (1922), pero Universal astutamente obtuvo un retorno de parte del gasto al lanzar una sensacional campaña publicitaria que atrajo a los espectadores de cine. El actor de personajes Lon Chaney se convirtió en una carta de presentación para Universal a mediados de la década de 1910, apareciendo constantemente en dramas. Sin embargo, Chaney dejó Universal en 1917 debido a una disputa salarial, y sus dos mayores éxitos para Universal se realizaron como retornos aislados al estudio: El jorobado de Notre Dame (1923) y El fantasma de la ópera (1925). [22]
A principios de la década de 1920, Laemmle confió la mayoría de las decisiones sobre política de producción de Universal a Irving Thalberg . Thalberg había sido el secretario personal de Laemmle, y Laemmle quedó impresionado por sus observaciones convincentes sobre la eficiencia con la que se podía operar el estudio. Ascendido a jefe del estudio en 1919, Thalberg realizó mejoras notables en la calidad y el prestigio de la producción de Universal, además de lidiar con la creciente incapacidad del director estrella Erich von Stroheim para controlar el gasto y la duración de sus películas, finalmente despidió a Stroheim el 6 de octubre de 1922, seis semanas después de la producción de Merry-Go-Round (1923) y lo reemplazó por Rupert Julian . A finales de 1922, Louis B. Mayer alejó a Thalberg de Universal para que se hiciera cargo de su propio estudio, Louis B. Mayer Productions , como vicepresidente a cargo de la producción, y cuando se formó Metro-Goldwyn-Mayer en 1924, Thalberg continuó en el mismo puesto para la nueva compañía. Sin la guía de Thalberg, Universal se convirtió en un estudio de segunda categoría y seguiría siendo así durante varias décadas.
En 1926, Universal abrió una unidad de producción en Alemania, Deutsche Universal-Film AG, bajo la dirección de Joe Pasternak . Esta unidad produjo de tres a cuatro películas por año hasta 1936, migrando a Hungría y luego a Austria ante la creciente dominación de Hitler en Europa central. Con la llegada del sonido, estas producciones se hicieron en idioma alemán o, ocasionalmente, en húngaro o polaco. En los EE. UU., Universal Pictures no distribuyó ninguna de las películas de esta subsidiaria. Aun así, algunas de ellas se exhibieron a través de otros distribuidores de películas independientes en idioma extranjero con sede en la ciudad de Nueva York sin el beneficio de los subtítulos en inglés. La persecución nazi y un cambio de propiedad de la organización matriz Universal Pictures dieron como resultado la disolución de esta subsidiaria.
En los primeros años, Universal tenía una política de "imágenes limpias". Sin embargo, en abril de 1927, Carl Laemmle consideró que esto era un error, ya que las "imágenes sucias" de otros estudios generaban más ganancias, mientras que Universal perdía dinero. [23]
A principios de 1927, Universal había estado negociando acuerdos con productores de dibujos animados, ya que querían volver a producirlos. El 4 de marzo, Charles Mintz firmó un contrato con Universal en presencia de su vicepresidente, RH Cochrane. La empresa de Mintz, Winkler Pictures, iba a producir 26 dibujos animados de " Oswald el conejo afortunado " para Universal. [24] Walt Disney y Ub Iwerks crearon el personaje y Walt Disney Studio proporcionó la animación para los dibujos animados bajo la supervisión de Winkler.
Las películas tuvieron un éxito rotundo en las salas de cine, y Mintz firmó un contrato con Universal para garantizar tres años más de dibujos animados de Oswald. [25] Sin embargo, después de que Mintz exigiera sin éxito que Disney aceptara una tarifa más baja por producir las películas, Mintz se llevó a la mayoría de los animadores de Walt a trabajar en su propio estudio. Disney e Iwerks crearían a Mickey Mouse en secreto mientras terminaban las películas restantes de Oswald que estaban obligados contractualmente a terminar. Posteriormente, Universal cortó su vínculo con Mintz y formó su propio estudio de animación interno para producir dibujos animados de Oswald encabezado por Walter Lantz , lo que más tarde daría como resultado la creación de Woody Woodpecker en 1940.
En febrero de 2006, NBCUniversal vendió todas las caricaturas animadas de Disney sobre Oswald, junto con los derechos del personaje, a The Walt Disney Company . A cambio, Disney liberó al presentador deportivo de ABC Al Michaels de su contrato para que pudiera trabajar en el paquete de fútbol americano de la NFL de los domingos por la noche recientemente adquirido por NBC . Universal conservó la propiedad de las caricaturas restantes de Oswald.
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En 1928, Laemmle Sr. le hizo un regalo de cumpleaños número 21 a su hijo, Carl Jr. , director de Universal Pictures. Universal ya tenía una reputación de nepotismo : en un momento dado, se suponía que 70 de los familiares de Carl Sr. estaban en nómina. Muchos de ellos eran sobrinos, lo que resultó en que Carl Sr. fuera conocido en los estudios como "tío Carl". Ogden Nash bromeó célebremente en rima: "El tío Carl Laemmle/tiene un faemmle muy grande". Entre estos familiares se encontraba el futuro director y productor ganador del Oscar William Wyler .
"Junior", Laemmle convenció a su padre para que pusiera a Universal al día. Compró y construyó teatros, convirtió el estudio en una producción sonora e hizo varias incursiones en la producción de alta calidad. Sus primeros trabajos incluyeron la versión parcialmente hablada de la novela de Edna Ferber , Show Boat (1929), que fue criticada por la crítica; el lujoso musical Broadway (1929), que incluía secuencias en Technicolor ; y el primer largometraje musical en color (para Universal), King of Jazz (1930). La más seria Sin novedad en el frente (1930) ganó el Oscar a la mejor película de su año .
Laemmle Jr. creó un nicho para el estudio, iniciando una serie de películas de terror que se extendieron hasta la década de 1940, apodadas cariñosamente como Universal Horror . Entre ellas se encuentran Drácula (1931), Frankenstein (1931), La momia (1932) y El hombre invisible (1933). Otras producciones de Laemmle de este período incluyen Destino desconocido (1933) de Tay Garnett , Imitación a la vida (1934) de John M. Stahl y El hada buena (1935) de William Wyler.
Las incursiones de Universal en la producción de alta calidad significaron el fin de la era Laemmle en el estudio. Asumir la tarea de modernizar y mejorar un conglomerado cinematográfico en las profundidades de la Gran Depresión era arriesgado y, por un tiempo, Universal cayó en quiebra . La cadena de cines fue desmantelada , pero Carl Jr. se mantuvo firme en las operaciones de distribución, estudio y producción.
El final para los Laemmles llegó con una versión lujosa de Show Boat (1936), una nueva versión de su producción anterior de 1929, en parte hablada , y producida como una película de gran presupuesto y alta calidad en lugar de como una película de serie B. La nueva película contó con varias estrellas de la versión teatral de Broadway, que comenzó a producirse a fines de 1935, y a diferencia de la película de 1929, se basó en el musical de Broadway en lugar de la novela. Los hábitos de gasto de Carl Jr. alarmaron a los accionistas de la compañía. No permitieron que comenzara la producción de Show Boat a menos que los Laemmles obtuvieran un préstamo. Universal se vio obligada a solicitar un préstamo de producción de $ 750,000 de Standard Capital Corporation, comprometiendo la participación mayoritaria de la familia Laemmle en Universal como garantía . Fue la primera vez que Universal pidió dinero prestado para una producción en sus 26 años de historia. La producción superó el presupuesto en $ 300,000; Standard exigió el préstamo, pero Universal, que tenía problemas de liquidez, no pudo pagar y Standard ejecutó la hipoteca y tomó el control del estudio el 2 de abril de 1936.
Aunque Show Boat de Universal de 1936 (estrenada poco más de un mes después) se convirtió en un éxito crítico y financiero, no fue suficiente para salvar la participación de los Laemmles con el estudio. Fueron expulsados sin contemplaciones de la compañía que habían fundado, con anuncios del estudio que hacían referencia a "la nueva Universal". Debido a que los Laemmles supervisaron personalmente la producción, Show Boat se estrenó (a pesar de la adquisición) con los nombres de Carl Laemmle y Carl Laemmle Jr. en los créditos y en la campaña publicitaria de la película. J. Cheever Cowdin de Standard Capital había asumido el cargo de presidente y director de la junta directiva e instituyó severos recortes en los presupuestos de producción. Junto a él estaban los empresarios británicos CM Woolf y J. Arthur Rank , quienes compraron una participación significativa en el estudio. [26] Atrás quedaron las grandes ambiciones, y aunque Universal tenía algunos grandes nombres bajo contrato, aquellos que había estado cultivando, como William Wyler y Margaret Sullavan , se fueron.
Mientras tanto, el productor Joe Pasternak, que había estado produciendo con éxito musicales ligeros con jóvenes sopranos para la filial alemana de Universal, repitió su fórmula en Estados Unidos. La cantante adolescente Deanna Durbin protagonizó la primera película estadounidense de Pasternak, Three Smart Girls (1936). La película fue un éxito de taquilla y supuestamente resolvió los problemas financieros del estudio. El éxito de la película llevó a Universal a ofrecerle un contrato, que durante los primeros cinco años de su carrera produjo sus películas más exitosas.
Cuando Pasternak dejó de producir las películas de Durbin y ella superó su personaje cinematográfico y buscó papeles más dramáticos, el estudio contrató a Gloria Jean, de 13 años, para su propia serie de musicales de Pasternak a partir de 1939; pasó a protagonizar junto a Bing Crosby , WC Fields y Donald O'Connor . Una película popular de Universal de finales de la década de 1930 fue Destry Rides Again (1939), protagonizada por James Stewart como Destry y Marlene Dietrich en su papel de regreso después de dejar Paramount .
A principios de la década de 1940, la compañía se concentró en producciones de bajo presupuesto que eran el producto principal de la compañía: westerns, melodramas, seriales y secuelas de las películas de terror del estudio, estas últimas ahora exclusivamente películas de clase B. El estudio fomentó muchas series: películas de acción y seriales The Dead End Kids y Little Tough Guys (1938-1943); las aventuras cómicas del bebé Baby Sandy (1938-1941); comedias con Hugh Herbert (1938-1942) y The Ritz Brothers (1940-1943); musicales con Robert Paige , Jane Frazee , The Andrews Sisters y The Merry Macs (1938-1945); y westerns con Tom Mix (1932-1933), Buck Jones (1933-1936), Bob Baker (1938-1939), Johnny Mack Brown (1938-1943); Rod Cameron (1944-1945) y Kirby Grant (1946-1947).
Universal rara vez podía permitirse su propio grupo de estrellas y a menudo tomaba prestado talento de otros estudios o contrataba actores independientes. Además de Stewart y Dietrich, Margaret Sullavan y Bing Crosby fueron dos de los nombres principales que hicieron un par de películas para Universal durante este período. Algunas estrellas vinieron de la radio, incluidos Edgar Bergen , WC Fields y el equipo de comedia de Abbott y Costello ( Bud Abbott y Lou Costello ). La comedia militar de Abbott y Costello Buck Privates (1941) dio a los antiguos comediantes burlescos un perfil nacional e internacional.
Durante los años de guerra, Universal tuvo un acuerdo de coproducción con el productor Walter Wanger y su socio, el director Fritz Lang , lo que le permitió al estudio realizar algunas producciones de prestigio. La audiencia principal de Universal todavía se encontraba en los cines del barrio , y el estudio continuó complaciendo al público con películas de bajo a mediano presupuesto. Basil Rathbone y Nigel Bruce en nuevos misterios de Sherlock Holmes (1942-1946), musicales para adolescentes con Gloria Jean , Donald O'Connor y Peggy Ryan (1942-1943) y adaptaciones cinematográficas de Inner Sanctum Mysteries de la radio con Lon Chaney Jr. (1943-1945). Alfred Hitchcock también fue contratado para dos películas de Selznick International Pictures : Saboteur (1942) y Shadow of a Doubt (1943).
Como el producto principal de Universal siempre habían sido películas de bajo presupuesto, fue uno de los últimos grandes estudios en contratar Technicolor . El estudio no hizo uso del proceso Technicolor de tres tiras hasta Las mil y una noches (1942), protagonizada por Jon Hall y Maria Montez . Technicolor también se utilizó para la nueva versión del melodrama de terror de 1925, El fantasma de la ópera (1943) con Claude Rains y Nelson Eddy . Con el éxito de sus dos primeras películas, siguió un calendario regular de películas Technicolor de alto presupuesto.
En 1945, J. Arthur Rank, que ya poseía una participación en el estudio casi una década antes, con la esperanza de expandir su presencia en Estados Unidos, compró una fusión de cuatro partes con Universal, la compañía independiente International Pictures y el productor Kenneth Young. La nueva combinación, United World Pictures, fue un fracaso y se disolvió en un año. Sin embargo, Rank e International siguieron interesados en Universal, lo que culminó en la reorganización del estudio como Universal-International; la fusión se anunció el 30 de julio de 1946. [27] William Goetz , fundador de International junto con Leo Spitz , fue nombrado jefe de producción en la renombrada Universal-International Pictures, una subsidiaria de Universal Pictures Company, Inc. que también sirvió como subsidiaria de importación y exportación y titular de los derechos de autor de las películas del brazo de producción. Goetz, yerno de Louis B. Mayer , decidió traer "prestigio" a la nueva compañía. Detuvo la producción de bajo presupuesto de películas de serie B y seriales del estudio y redujo los ciclos de películas de terror y " Las mil y una noches " de Universal. También redujo la producción del estudio de su promedio en tiempos de guerra de cincuenta películas por año (casi el doble de la producción del estudio principal) a treinta y cinco películas por año. [28] La distribución y el control de los derechos de autor permanecieron bajo el nombre de Universal Pictures Company Inc.
Goetz se propuso un ambicioso programa. Universal-International se hizo responsable de la distribución estadounidense de las producciones británicas de Rank, incluidos clásicos como Grandes esperanzas (1946) de David Lean y Hamlet (1948) de Laurence Olivier . Para ampliar aún más su alcance, Universal-International se diversificó en el lucrativo campo no cinematográfico, comprando una participación mayoritaria en el distribuidor de películas caseras Castle Films en 1947 y adquiriendo el control total de la compañía en 1951. Durante tres décadas, Castle ofrecería carretes de "momentos destacados" de la biblioteca de películas de Universal a los entusiastas y coleccionistas de películas caseras. Goetz licenció la biblioteca de películas de Universal anterior a Universal-International a Realart Pictures de Jack Broeder para su reestreno en cines, pero a Realart no se le permitió mostrar las películas en televisión.
El brazo de producción del estudio seguía teniendo problemas. Si bien hubo algunos éxitos como The Killers (1946) y The Naked City (1948), ambas producidas por Mark Hellinger , las nuevas películas de Universal-International para cines a menudo tuvieron una respuesta decepcionante en la taquilla. A fines de la década de 1940, Goetz estaba fuera. El estudio regresó a películas de bajo presupuesto y series como Ma and Pa Kettle (1949), un spin-off del éxito del estudio de 1947 The Egg and I y la económica Francis (1950), la primera película de una serie sobre una mula parlante, se convirtieron en pilares de la compañía. Una vez más, las películas de Abbott y Costello, incluida Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948), estuvieron entre las producciones más taquilleras del estudio. Pero en este punto, Rank perdió el interés y vendió sus acciones al inversor Milton Rackmil , cuyo sello Decca Records tomaría el control total de Universal en 1952. Además de Abbott y Costello, el estudio conservó el estudio de dibujos animados Walter Lantz , cuyo producto se lanzó con las películas de Universal-International.
En la década de 1950, Universal-International reanudó su serie de películas de Las mil y una noches, muchas de ellas protagonizadas por Tony Curtis . El estudio también tuvo éxito con películas de monstruos y ciencia ficción producidas por William Alland , muchas de ellas dirigidas por Jack Arnold y protagonizadas por John Agar . Otros éxitos fueron los melodramas dirigidos por Douglas Sirk y producidos por Ross Hunter , que fueron reevaluados críticamente de manera más positiva años después. Entre las estrellas de Universal-International se encontraban Rock Hudson , Tony Curtis , Jeff Chandler , Audie Murphy y John Gavin .
Aunque Decca siguió manteniendo bajos los presupuestos de sus películas, se vio favorecida por el cambio de circunstancias en la industria cinematográfica, ya que otros estudios despidieron a sus actores contratados a raíz de la decisión de 1948 en el caso US vs. Paramount Pictures, et al. Los actores principales tenían cada vez más libertad para trabajar donde y cuando quisieran, y en 1950 el agente de MCA Lew Wasserman hizo un trato con Universal para su cliente James Stewart que cambiaría las reglas del negocio. El trato de Wasserman le dio a Stewart una participación en las ganancias de tres películas a cambio de un gran salario. Cuando una de esas películas, Winchester '73 (1950), resultó ser un éxito, el acuerdo se convertiría en la norma para muchas producciones futuras en Universal y, eventualmente, también en otros estudios.
A principios de la década de 1950, Universal creó su propia compañía de distribución en Francia . A fines de la década de 1960, la compañía también inició una compañía de producción en París , Universal Productions France SA , aunque a veces se le acredita con el nombre de la compañía de distribución, Universal Pictures France . A excepción de las dos primeras películas que produjo, Le scandale de Claude Chabrol (título en inglés The Champagne Murders , 1967) y Les oiseaux vont mourir au Pérou de Romain Gary (título en inglés Birds in Peru ), solo participó en coproducciones francesas o de otros países europeos, incluidas Lacombe, Lucien de Louis Malle , Les Valseuses de Bertrand Blier (título en inglés Going Places , 1974) y The Day of the Jackal de Fred Zinnemann (1973). Solo participó en aproximadamente 20 producciones cinematográficas francesas. A principios de la década de 1970, la unidad se incorporó a la rama French Cinema International Corporation .
A finales de los años 50, el negocio cinematográfico estaba cambiando de nuevo. La combinación de la ruptura de los estudios y las cadenas de cines y el auge de la televisión provocó la reducción del tamaño de la audiencia de las producciones cinematográficas. La Music Corporation of America (MCA), la agencia de talentos más grande del mundo, también se había convertido en una poderosa productora de televisión, alquilando espacio en Republic Studios para su filial Revue Productions . Después de un período de cierre total, una Universal moribunda acordó vender su estudio de 360 acres (1,5 km 2 ) a MCA en 1958 por 11 millones de dólares, rebautizado como Revue Studios . MCA era propietaria del estudio, pero no Universal Pictures, pero cada vez ejercía más influencia en los productos de Universal. El estudio se actualizó y modernizó, mientras que los clientes de MCA como Doris Day , Lana Turner , Cary Grant y el director Alfred Hitchcock firmaron contratos con Universal.
La esperada adquisición de Universal Pictures por parte de MCA, Inc. se produjo a mediados de 1962 como parte de la fusión de MCA y Decca Records . La empresa volvió a llamarse Universal Pictures, en lugar de Universal-International. Como gesto final antes de abandonar el negocio de las agencias de talentos, prácticamente todos los clientes de MCA firmaron un contrato con Universal. En 1964, MCA formó Universal City Studios, Inc. , fusionando las divisiones cinematográficas y televisivas de Universal Pictures Company y Revue Productions (rebautizada oficialmente como Universal Television en 1966). Y así, con MCA a cargo, Universal se convirtió en un estudio cinematográfico de primera categoría, con actores y directores destacados bajo contrato, ofreciendo películas comerciales elegantes y una subsidiaria de giras de estudio lanzada en 1964.
La producción televisiva constituyó gran parte de la producción del estudio, con Universal fuertemente comprometida, en particular, con acuerdos con NBC (que mucho más tarde se fusionó con Universal para formar NBC Universal; ver más abajo) proporcionando hasta la mitad de todos los programas en horario de máxima audiencia durante varias temporadas. Una innovación durante este período defendida por Universal fue la película hecha para televisión. En 1982, Universal se convirtió en la base del estudio para muchos programas que fueron producidos por Tandem Productions / Embassy Television de Norman Lear , incluidos Diff'rent Strokes , One Day at a Time , The Jeffersons , The Facts of Life y Silver Spoons , que se estrenó en NBC ese mismo otoño.
En esa época, Hal B. Wallis , que había trabajado recientemente como productor importante en Paramount, se trasladó a Universal, donde produjo varias películas, entre ellas una lujosa versión de Ana de los mil días (1969) de Maxwell Anderson y la igualmente lujosa María, reina de Escocia (1971). [29] Aunque ninguna de las dos pudo afirmar que fuese un gran éxito financiero, ambas películas recibieron nominaciones al Oscar, y Ana fue nominada a Mejor Película , Mejor Actor ( Richard Burton ), Mejor Actriz ( Geneviève Bujold ) y Mejor Actor de Reparto ( Anthony Quayle ). Wallis se retiró de Universal después de hacer la película Rooster Cogburn (1975), una secuela de Valor de ley (1969), que Wallis había producido en Paramount. Rooster Cogburn fue coprotagonizada por John Wayne , repitiendo su papel ganador del Óscar de la película anterior, y por Katharine Hepburn , su única película juntos. La película fue solo un éxito moderado.
En 1983, Universal Pictures lanzó una división cinematográfica independiente diseñada para lanzar películas especializadas, Universal Classics, y la división tiene la vista puesta en la separación. [30] En 1987, Universal Pictures, MGM/UA Communications Co. y Paramount Pictures se unieron para comercializar productos de cine y televisión en China. El alcance al consumidor se midió en términos de los 25 mil millones de boletos de admisión que se vendieron en China en 1986, y Worldwide Media Sales, una división de Worldwide Media Group con sede en Nueva York, había sido puesta a cargo de la empresa. [31]
A principios de la década de 1980, la empresa tenía su propia división de televisión de pago, Universal Pay Television (también conocida como Universal Pay TV Programming, Inc.), que generó en 1987 un acuerdo de televisión por cable de 11 películas con el entonces estudio de cine independiente New Line Cinema . [32]
A principios de la década de 1970, Universal se asoció con Paramount para formar Cinema International Corporation , que distribuyó películas de Paramount y Universal fuera de los EE. UU. y Canadá. Aunque Universal produjo éxitos ocasionales, entre ellos Airport (1970), The Sting (1973), American Graffiti (también de 1973), Earthquake (1974) y un gran éxito de taquilla que restauró la fortuna de la compañía: Jaws (1975), Universal durante la década fue principalmente un estudio de televisión. Cuando Metro-Goldwyn-Mayer compró United Artists en 1981, MGM no pudo abandonar la empresa CIC para fusionarse con las operaciones en el extranjero de United Artists. Sin embargo, con futuras producciones cinematográficas de ambos nombres que se lanzarían a través de la placa MGM/UA Entertainment, CIC decidió fusionar las unidades internacionales de UA con MGM y se reformó como United International Pictures . Habría otros éxitos cinematográficos como Smokey and the Bandit (1977), Animal House (1978), The Jerk (1979), The Blues Brothers (1980), The Four Seasons (1981), ET the Extra-Terrestrial (1982), The Breakfast Club (1985), Back to the Future (también 1985), An American Tail (1986), The Land Before Time (1988), Field of Dreams (1989), Jurassic Park (1993) y Casper (1995), pero el negocio del cine fue financieramente impredecible con algunas películas como The Thing (1982), Scarface (1983), Dune (1984), Howard the Duck (1986), La última tentación de Cristo (1988) o Waterworld (1995), que resultaron ser grandes decepciones de taquilla a pesar de su alto presupuesto, sin embargo, afortunadamente, estas películas se convirtieron en películas de culto en años posteriores. UIP comenzó a distribuir películas a través del estudio emergente DreamWorks en 1997 debido a las conexiones de los fundadores con Paramount, Universal y Amblin Entertainment. En 2001, MGM abandonó la empresa UIP y se fue con la división internacional de 20th Century Fox para manejar la distribución de sus títulos, un acuerdo que aún sigue vigente. UIP casi perdió su conexión con Universal Pictures en 1999 cuando Universal comenzó Universal Pictures International para hacerse cargo de los activos de PolyGram Filmed Entertainment y quería que UPI distribuyera sus películas a partir de 2001. [33]Sólo un pequeño puñado de películas fueron estrenadas en cines por Universal Pictures International, hasta el estreno de la película Mickey Blue Eyes . UIP luego se hizo cargo del inventario de distribución en cines de futuras películas planeadas para ser estrenadas por Universal Pictures International, como The Green Mile y Angela's Ashes . [34] El 4 de octubre de 1999, Universal renovó sus compromisos con United International Pictures para estrenar sus películas internacionalmente hasta 2006. [35] [36]
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Ansioso por ampliar la presencia de la compañía en televisión por cable y radiodifusión, Lew Wasserman , que durante mucho tiempo dirigió MCA, buscó un socio rico. Localizó al fabricante japonés de productos electrónicos Matsushita Electric (hoy conocido como Panasonic ), que acordó adquirir MCA por 6.600 millones de dólares en 1990.
El 9 de diciembre de 1996, los nuevos propietarios abandonaron el nombre de MCA; la empresa se convirtió en Universal Studios, Inc. [37] y la división musical de MCA, MCA Music Entertainment Group, pasó a llamarse Universal Music Group . MCA Records siguió existiendo como sello dentro de Universal Music Group. Al año siguiente, GP Putnam's Sons se vendió a la subsidiaria Penguin Group de Pearson PLC .
Matsushita proporcionó una inyección de efectivo, pero el choque de culturas era demasiado grande para superarlo, y cinco años después, Matsushita vendió una participación del 80% en MCA/Universal al distribuidor canadiense de bebidas Seagram por 5.700 millones de dólares. [38] Seagram vendió su participación en DuPont para financiar esta expansión en la industria del entretenimiento. Con la esperanza de construir un imperio del entretenimiento en torno a Universal, Seagram compró PolyGram a Philips en 1999 y otras propiedades de entretenimiento, pero las fluctuaciones de ganancias características de Hollywood no fueron un sustituto para el flujo de ingresos confiable obtenido de las acciones que poseía anteriormente en DuPont.
Posteriormente, Universal Pictures adquirió los derechos de distribución en Estados Unidos de varias películas de StudioCanal, como Mulholland Drive (2001) de David Lynch y Brotherhood of the Wolf (2001), que se convirtió en la sexta película en francés más taquillera de todos los tiempos en los Estados Unidos. [39] [40] Universal Pictures y StudioCanal también coprodujeron varias películas, como Love Actually (2003); una película con un presupuesto de 40 millones de dólares que finalmente recaudó 246 millones de dólares en todo el mundo. [41] A fines de 2000, se le permitió a la Academia de Cine de Nueva York usar el backlot de Universal Studios para proyectos cinematográficos de estudiantes en una asociación no oficial. [42]
A finales de 2005, Paramount Pictures de Viacom adquirió DreamWorks SKG después de que las conversaciones de adquisición entre GE y DreamWorks se estancaran. La presidenta de Universal durante mucho tiempo, Stacey Snider, dejó la compañía a principios de 2006 para dirigir DreamWorks. Snider fue reemplazado por el entonces vicepresidente Marc Shmuger y el director de Focus Features, David Linde . El 5 de octubre de 2009, Marc Shmuger y David Linde fueron destituidos, y sus puestos de copresidentes se consolidaron bajo el ex presidente de marketing y distribución mundial Adam Fogelson, convirtiéndose en el presidente único. Donna Langley también fue ascendida a copresidenta. [43] En 2009, Stephanie Sperber fundó Universal Partnerships & Licensing dentro de Universal para licenciar productos de consumo para Universal. [44]
En septiembre de 2013, Adam Fogelson fue destituido como copresidente de Universal Pictures, lo que promovió a Donna Langley a la presidencia única. Además, el presidente de NBCUniversal International, Jeff Shell, sería nombrado presidente del recién creado Filmed Entertainment Group. El veterano director del estudio Ron Meyer renunciaría a la supervisión del estudio cinematográfico y sería nombrado vicepresidente de NBCUniversal, asesorando al director ejecutivo Steve Burke sobre todas las operaciones de la empresa. Meyer mantuvo la supervisión de Universal Parks and Resorts. [45]
El acuerdo de financiación cinematográfica plurianual de Universal con Elliott Management expiró en 2013. [46] En el verano de 2013, Universal llegó a un acuerdo con Legendary Pictures de Thomas Tull para distribuir sus películas durante cinco años a partir de 2014 (el año en que finalizó el acuerdo similar de Legendary con Warner Bros. Pictures ). [47]
En junio de 2014, Universal Partnerships se hizo cargo de las licencias de productos de consumo para NBC y Sprout con la expectativa de que todas las licencias eventualmente se centralizarían dentro de NBCUniversal. [44]
En mayo de 2015, Focus Features revivió Gramercy Pictures como un sello de género centrado en películas de acción, ciencia ficción y terror. [48]
El 16 de diciembre de 2015, Amblin Partners anunció que firmó un acuerdo de distribución de cinco años con Universal Pictures por el cual las películas serán distribuidas y comercializadas por Universal o Focus Features . [49] [50]
A principios de 2016, Perfect World Pictures anunció un acuerdo de cofinanciación a largo plazo con Universal, lo que representa la primera vez que una empresa china invierte directamente en un acuerdo de programación de varios años con un importante estudio estadounidense. [51]
El 28 de abril de 2016, la empresa matriz de Universal, NBCUniversal, anunció un acuerdo de $3.8 mil millones para comprar DreamWorks Animation . [52] El 22 de agosto de 2016, se completó el acuerdo. [53] Universal se hizo cargo del acuerdo de distribución con DreamWorks Animation a partir de 2019 con el lanzamiento de Cómo entrenar a tu dragón: El mundo oculto , después de que finalizara el acuerdo de distribución de DreamWorks Animation con 20th Century Fox .
El 15 de febrero de 2017, Universal Pictures adquirió una participación minoritaria en Amblin Partners, fortaleciendo la relación entre Universal y Amblin. [54]
En diciembre de 2019, Universal Pictures inició negociaciones tempranas para distribuir las próximas películas basadas en los juguetes Lego . Aunque los personajes y proyectos originales de The Lego Movie aún son propiedad de Warner Bros. Pictures , Universal Pictures actuará como distribuidor de futuros lanzamientos y desarrollará películas Lego adicionales . La primera película de Lego bajo la gestión de los derechos cinematográficos de Universal Pictures es Piece by Piece (2024). [55]
En junio, se anunció que Duncan Clark, el presidente de distribución internacional de Universal desde hacía mucho tiempo, dejaría su puesto. En agosto, pasaría a desempeñar un papel de consultor en el estudio y sería reemplazado por Veronika Kwan Vandenberg. [56]
Además de su propia biblioteca, Universal publica el catálogo EMKA, Ltd. de Paramount Pictures de 1929-1949 , propiedad de la empresa hermana Universal Television .
Universal fue el primer estudio en haber lanzado tres películas de mil millones de dólares en un año; esta distinción se logró en 2015 con Furious 7 , Jurassic World y Minions . [59]
‡ Incluye reediciones teatrales.
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