Anthony Neil Wedgwood Benn (3 de abril de 1925 - 14 de marzo de 2014), conocido entre 1960 y 1963 como The Viscount Stansgate , fue un político y activista político del Partido Laborista británico que se desempeñó como ministro del gabinete en las décadas de 1960 y 1970. Fue miembro del Parlamento por Bristol South East y Chesterfield durante 47 de los 51 años entre 1950 y 2001. Más tarde se desempeñó como presidente de la Coalición Stop the War de 2001 a 2014.
Hijo de un político del Partido Liberal y más tarde del Partido Laborista, Benn nació en Westminster y recibió una educación privada en la Westminster School . Fue elegido para Bristol South East en las elecciones generales de 1950, pero heredó el título nobiliario de su padre a su muerte, lo que le impidió seguir sirviendo como diputado. Luchó por permanecer en la Cámara de los Comunes e hizo campaña por la capacidad de renunciar al título, una campaña que finalmente tuvo éxito con la Ley de Nobleza de 1963. Fue un miembro activo de la Sociedad Fabiana y sirvió como presidente de 1964 a 1965. Sirvió en el gobierno laborista de Harold Wilson , primero como Director General de Correos , donde supervisó la apertura de la Torre de Correos , y más tarde como Ministro de Tecnología .
Benn se desempeñó como presidente del Comité Ejecutivo Nacional de 1971 a 1972 mientras estaba en la oposición . En el gobierno laborista de 1974-1979 , regresó al gabinete como secretario de Estado de Industria y posteriormente se desempeñó como secretario de Estado de Energía . Conservó ese puesto cuando James Callaghan sucedió a Wilson como primer ministro . Cuando el Partido Laborista estuvo en la oposición durante la década de 1980, emergió como una figura prominente en el ala izquierda del partido y desafió sin éxito a Neil Kinnock por el liderazgo del Partido Laborista en 1988. Después de dejar el Parlamento en las elecciones generales de 2001, Benn fue presidente de la Coalición Stop the War hasta su muerte en 2014.
Benn fue ampliamente visto como un defensor clave del socialismo democrático y el socialismo cristiano , aunque con respecto a este último apoyó que el Reino Unido se convirtiera en un estado secular y terminara con el estatus de la Iglesia de Inglaterra como iglesia oficial del Reino Unido. [2] [3] Originalmente considerado un moderado dentro del partido, fue identificado como perteneciente a su ala izquierda después de dejar el cargo ministerial. Los términos bennismo y bennita comenzaron a usarse para describir la política de izquierda que abrazó desde fines de la década de 1970 y sus seguidores. Fue una influencia en las opiniones políticas de Jeremy Corbyn , quien fue elegido líder del Partido Laborista un año después de la muerte de Benn, y John McDonnell , quien se desempeñó como Ministro de Hacienda en la sombra bajo Corbyn.
Benn nació en Westminster, Londres, [4] el 3 de abril de 1925. [5] Tenía dos hermanos, Michael (1921-1944), que murió en la Segunda Guerra Mundial, y David (1928-2017), un especialista en Rusia y Europa del Este. [6] Después de la inundación del Támesis en enero de 1928, su casa quedó inhabitable, por lo que la familia Benn se mudó a Escocia durante más de 12 meses. [7] Su padre, William Benn , fue un miembro liberal del Parlamento desde 1906 que cruzó el piso al Partido Laborista en 1928 y fue nombrado Secretario de Estado para la India por Ramsay MacDonald en 1929, un puesto que ocupó hasta la aplastante derrota electoral del Partido Laborista en 1931. [8]
William Benn fue ascendido a la Cámara de los Lores y Tony Benn recibió posteriormente el título honorífico de Honorable. A William Benn se le concedió el título de Vizconde de Stansgate en 1942: el nuevo gobierno de coalición en tiempos de guerra carecía de pares laboristas en activo en la cámara alta. [9] En 1945-46, William Benn fue Secretario de Estado para el Aire en el primer gobierno laborista mayoritario . [10]
La madre de Benn, Margaret Benn ( de soltera Holmes, 1897-1991), fue teóloga, feminista y presidenta fundadora de la Federación Congregacional . Fue miembro de la Liga de la Iglesia Militante , que fue la predecesora del Movimiento para la Ordenación de Mujeres ; en 1925, Randall Davidson , el arzobispo de Canterbury , la reprendió por defender la ordenación de mujeres . La teología de su madre tuvo una profunda influencia en Benn, ya que le enseñó que las historias de la Biblia trataban principalmente sobre la lucha entre los profetas y los reyes y que en su vida debía apoyar a los profetas por encima de los reyes, que tenían poder, ya que los profetas enseñaban la rectitud . [11]
Benn fue un cristiano comprometido durante más de 30 años. [12] Dijo que las enseñanzas de Jesucristo tuvieron una "importancia política radical" en su vida, e hizo una distinción entre el Jesús histórico como "un carpintero de Nazaret" que abogaba por la justicia social y el igualitarismo y "la forma en que lo presentan algunas autoridades religiosas; por papas, arzobispos y obispos que presentan a Jesús como justificación de su poder", creyendo que esto es una gran incomprensión del papel de Jesús. [13] Creía que era un "gran error" asumir que las enseñanzas del cristianismo están obsoletas en la Gran Bretaña moderna, [13] y Higgins escribió en The Benn Inheritance que Benn era "un socialista cuyo compromiso político debe mucho más a las enseñanzas de Jesús que a los escritos de Marx". [14] (De hecho, no leyó El Manifiesto Comunista hasta que tenía más de 50 años. [15] ) "La fuerza impulsora de su vida fue el socialismo cristiano ", según Peter Wilby , vinculando a Benn con las raíces fundadoras "altruistas" del Partido Laborista. [15]
Más adelante en su vida, Benn enfatizó cuestiones relacionadas con la moralidad y la rectitud, así como varios principios éticos del no conformismo . En Desert Island Discs dijo que había sido poderosamente influenciado por "lo que yo llamaría la tradición disidente" (es decir, los disidentes ingleses que abandonaron o fueron expulsados de la iglesia establecida , uno de los cuales fue su antepasado William Benn ). [16] "Nunca pensé que pudiéramos entender el mundo en el que vivimos a menos que entendamos la historia de la iglesia", dijo Benn al Catholic Herald . "Todas las libertades políticas se conquistaron, en primer lugar, gracias a la libertad religiosa. Algunos de los argumentos sobre el control de los medios de comunicación que se esgrimen hoy en día, que son muy importantes, son los mismos que se habrían esgrimido en las guerras religiosas. Ahora están llegando los satélites... bueno, es la Iglesia multinacional de nuevo. Por eso la señora Thatcher sacó a Gran Bretaña de la UNESCO : no estaba preparada, como tampoco lo estaba Ronald Reagan , para formar parte de una organización que hablaba de un Nuevo Orden Mundial de la Información , en el que la gente se comunicaba sin la ayuda de Murdoch o Maxwell ." [17]
Según Wilby en el New Statesman , Benn "decidió prescindir de la parafernalia y la doctrina de la religión organizada, pero no de las enseñanzas de Jesús". [18] Aunque Benn se volvió más agnóstico a medida que envejecía, le intrigaban las interconexiones entre el cristianismo, el radicalismo y el socialismo. [19] Wilby también escribió en The Guardian que, aunque el ex canciller Stafford Cripps describió a Benn como "un cristiano tan entusiasta como yo", Benn escribió en 2005 que era "un cristiano agnóstico" que creía "en Jesús el profeta, no en Cristo el rey", rechazando específicamente la etiqueta de " humanista ". [20]
Los dos abuelos de Benn fueron parlamentarios del Partido Liberal; su abuelo paterno fue John Benn , un político exitoso, parlamentario por Tower Hamlets y más tarde por Devonport , que fue nombrado baronet en 1914 (y que fundó una empresa editorial, Benn Brothers ), [21] y su abuelo materno fue Daniel Holmes , parlamentario por Glasgow Govan . [22] El contacto de Benn con los principales políticos de la época se remonta a sus primeros años. Conoció al primer ministro Ramsay MacDonald cuando tenía cinco años, y lo describió como: "Un amable caballero mayor [que] se inclinó sobre mí y me ofreció una galleta de chocolate. Desde entonces he mirado a los líderes laboristas de una manera extraña". [23] Benn también conoció al ex primer ministro liberal David Lloyd George cuando tenía 12 años, y más tarde recordó que, cuando todavía era un niño, una vez estrechó la mano de Mahatma Gandhi , en 1931, mientras su padre era Secretario de Estado para la India . [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Benn se unió y entrenó con la Guardia Nacional desde los 16 años, recordando más tarde en un discurso pronunciado en 2009: "Podría usar una bayoneta, un rifle, un revólver, y si hubiera visto a un oficial alemán comiendo, habría arrojado una granada por la ventana. ¿Habría sido un luchador por la libertad o un terrorista?" [25] [26] En julio de 1943, Benn se alistó en la Royal Air Force como aviador de segunda clase. [27] Su padre y su hermano mayor Michael (que luego murió en un accidente) ya estaban sirviendo en la RAF. Se le concedió una comisión de emergencia como oficial piloto (en período de prueba) el 10 de marzo de 1945. [28] Como oficial piloto, Benn sirvió como piloto en Sudáfrica y Rhodesia del Sur . [29] En junio de 1944, realizó su primer vuelo en solitario en la RAF Guinea Fowl, una escuela de entrenamiento de vuelo elemental de la RAF , en Rodesia del Sur. [30] El avión era un Fairchild Cornell de fabricación canadiense . En un artículo de 1993 que relata la experiencia, dijo: "Siempre pensé que sentiría una sensación de pánico cuando viera el suelo venir hacia mí en mi primer vuelo en solitario, pero curiosamente no sentí nada más que euforia...". [31] Renunció a su comisión con efecto a partir del 10 de agosto de 1945, tres meses después de que terminara la Segunda Guerra Mundial en Europa el 8 de mayo, y solo unos días antes de que terminara la guerra con Japón el 2 de septiembre. [32]
Después de asistir a la escuela Eaton House cerca de Sloane Square, [33] Benn ingresó a la Westminster School y estudió en el New College de Oxford , donde estudió Filosofía, Política y Economía y fue elegido presidente de la Oxford Union en 1947. [34] En etapas posteriores de su vida, Benn eliminó las referencias públicas a su educación privada de Who's Who . En 1970 se eliminaron todas las referencias a la Westminster School, [35] y en la edición de 1975 su entrada decía: "Educación, todavía en progreso". En la edición de 1976, se omitieron casi todos los detalles excepto su nombre, trabajos como miembro del Parlamento y como ministro del gobierno, y dirección; los editores confirmaron que Benn había devuelto el borrador de la entrada con todo lo demás tachado. [36] En la edición de 1977, la entrada de Benn desapareció por completo, [37] y cuando regresó a Who's Who en 1983, figuraba como "Tony Benn" y se eliminaron todas las referencias a su educación o registro de servicio. [35]
En 1972, Benn dijo en sus diarios que "hoy tuve la idea de que renunciaría a mi puesto de consejero privado, a mi maestría y a todos mis doctorados honorarios para despojarme de lo que el mundo tenía para ofrecer". [35] Si bien reconoció que "podrían ridiculizarlo" por hacerlo, [38] Benn dijo que " 'Wedgie Benn' y 'el Muy Honorable Anthony Wedgwood Benn' y todo eso es imposible. He sido Tony Benn en Bristol durante mucho tiempo". [35] En octubre de 1973, anunció en la BBC Radio que deseaba ser conocido como el Sr. Tony Benn en lugar de Anthony Wedgwood Benn, [39] y su libro Speeches from 1974 está acreditado a "Tony Benn". [40] A pesar de este cambio de nombre, el historiador social Alwyn W. Turner escribe: "Así como aquellos con un objetivo en mente todavía llaman a Muhammad Ali por su nombre original... la mayoría de los periódicos continuaron refiriéndose a Tony Benn como Wedgwood Benn, o Wedgie en el caso de los tabloides, durante los años siguientes". [35]
Benn conoció a Caroline Middleton DeCamp (nacida el 13 de octubre de 1926 en Cincinnati , Ohio, Estados Unidos) tomando el té en el Worcester College de Oxford en 1949; apenas nueve días después de conocerla, le propuso matrimonio en un banco de un parque de la ciudad. Más tarde, compró el banco al Ayuntamiento de Oxford y lo instaló en el jardín de su casa en Holland Park . Tony y Caroline tuvieron cuatro hijos ( Stephen , Hilary , Melissa , una escritora feminista, y Joshua) y diez nietos. Caroline Benn murió de cáncer el 22 de noviembre de 2000, a los 74 años, después de una carrera como pedagoga. [41]
Dos de los hijos de Benn han sido activos en la política del Partido Laborista. Su hijo mayor, Stephen, fue miembro electo de la Autoridad Educativa del Interior de Londres de 1986 a 1990. Su segundo hijo, Hilary, fue concejal en Londres, se presentó al Parlamento en 1983 y 1987 , y se convirtió en diputado laborista por Leeds Central en 1999. Fue Secretario de Estado de Desarrollo Internacional de 2003 a 2007, y luego Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales hasta 2010, sirviendo más tarde como Secretario de Asuntos Exteriores en la Sombra (2015-16). [42] Esto lo convierte en la tercera generación de su familia en haber sido miembro del Gabinete , una distinción poco común para una familia política moderna en Gran Bretaña. La nieta de Benn, Emily Benn, fue la candidata más joven del Partido Laborista [ 43] cuando no pudo ganar East Worthing y Shoreham en 2010. [44] Benn era primo hermano de la actriz Margaret Rutherford . [45]
Benn y su esposa Caroline se hicieron vegetarianos en 1970 por razones éticas y así lo siguieron siendo durante el resto de sus vidas. Benn citó la decisión de su hijo Hilary de hacerse vegetariano como un factor importante en su propia decisión de adoptar una dieta vegetariana. [46] [47] [48]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Benn trabajó brevemente como productor de radio de la BBC . El 1 de noviembre de 1950, fue seleccionado para suceder a Stafford Cripps como candidato laborista por Bristol South East , después de que Cripps se retirara debido a problemas de salud. Ganó el escaño en una elección parcial el 30 de noviembre de 1950. [ 49] Anthony Crosland lo ayudó a obtener el escaño, ya que era el diputado por el cercano South Gloucestershire en ese momento. Al prestar juramento el 4 de diciembre de 1950 [50] Benn se convirtió en " Baby of the House ", el diputado más joven, por un día, siendo sucedido por Thomas Teevan , que era dos años más joven pero prestó juramento un día después. [51] Se convirtió en el "Baby" de nuevo en 1951, cuando Teevan no fue reelegido. En la década de 1950, Benn mantuvo opiniones centristas o de izquierda suave, y no estuvo asociado con el grupo de jóvenes de izquierda en torno a Aneurin Bevan . [52]
Como diputado por Bristol Sudeste, Benn ayudó a organizar el boicot a los autobuses de Bristol en 1963 [53] contra la prohibición racial que impuso la Bristol Omnibus Company a los conductores negros y asiáticos. Benn dijo que "no subiría a los autobuses, aunque tuviera que encontrar una bicicleta", y el líder laborista Harold Wilson también dijo en una manifestación contra el apartheid en Londres que estaba "contento de que tantos habitantes de Bristol apoyaran la campaña [del boicot]", añadiendo que "les deseaba mucho éxito". [54]
El padre de Benn fue nombrado vizconde de Stansgate en 1942 cuando Winston Churchill aumentó el número de pares laboristas para ayudar al trabajo político en la Cámara de los Lores; en ese momento, el hermano mayor de Benn, Michael, que entonces servía en la RAF, tenía la intención de ingresar al sacerdocio y no tenía objeciones a heredar un título nobiliario . Sin embargo, Michael murió más tarde en un accidente mientras estaba en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial, y esto dejó a Benn como heredero aparente del título nobiliario. Hizo varios intentos infructuosos de renunciar a la sucesión. [52]
En noviembre de 1960, Lord Stansgate murió. Benn se convirtió automáticamente en un par, lo que le impidió sentarse en la Cámara de los Comunes . El Portavoz de los Comunes, Sir Harry Hylton-Foster , no le permitió pronunciar un discurso desde el estrado de la Cámara de los Comunes en abril de 1961 cuando se convocaron las elecciones parciales. [55] Siguiendo manteniendo su derecho a abandonar su título nobiliario, Benn luchó para retener su asiento en una elección parcial causada por su sucesión el 4 de mayo de 1961. Aunque fue descalificado para ocupar su asiento, fue reelegido. Un tribunal electoral determinó que los votantes eran plenamente conscientes de que Benn estaba descalificado y declaró que el asiento lo ganó el segundo candidato conservador , Malcolm St Clair , que en ese momento también era el presunto heredero de un título nobiliario. [56]
Benn continuó su campaña fuera del Parlamento. Sin embargo, en dos años, el Gobierno conservador de la época, que tenía miembros en la misma situación o similar a la de Benn (es decir, que iban a recibir el título o que ya habían solicitado órdenes de comparecencia), cambió la ley. [57] [58] La Ley de Nobleza de 1963 , que permitía la renuncia vitalicia a los títulos nobiliarios, se convirtió en ley poco después de las 6 p. m. del 31 de julio de 1963. Benn fue el primer lord en renunciar a su título, y lo hizo a las 6:22 p. m. de ese día. [59] St Clair, cumpliendo una promesa que había hecho en el momento de su elección, aceptó entonces el cargo de administrador del señorío de Northstead , descalificándose a sí mismo de la Cámara ( no siendo posible la renuncia total ). Benn regresó a los Comunes después de ganar una elección parcial el 20 de agosto de 1963. [52]
Benn era partidario de la abolición de la Cámara de los Lores. [60]
En el gobierno de 1964 dirigido por Harold Wilson , Benn fue director general de Correos , donde supervisó la apertura de la Torre de Correos , entonces el edificio más alto del Reino Unido , y las creaciones del servicio de autobuses postales y Girobank . Propuso emitir sellos sin la cabeza del soberano , pero esto se encontró con la oposición privada de la reina . [61] En cambio, el retrato se redujo a un pequeño perfil en silueta, un formato que todavía se utiliza en sellos conmemorativos. [62]
Benn también encabezó la oposición del gobierno a las estaciones de radio "piratas" que transmitían desde aguas internacionales, lo que sabía que sería una medida impopular. [63] Afirmó que algunas de estas estaciones estaban causando interferencias a las radios de emergencia utilizadas por los barcos, [64] aunque no fue responsable de presentar el proyecto de ley sobre delitos de radiodifusión marítima cuando se presentó ante el Parlamento a fines de julio de 1966 para su primera lectura. [65]
A principios de mes, Benn fue ascendido a Ministro de Tecnología , lo que incluía la responsabilidad del desarrollo del Concorde y la formación de International Computers Ltd. (ICL). El período también vio la participación del gobierno en la racionalización industrial y la fusión de varias empresas automovilísticas para formar British Leyland . [66] Tras el discurso "Ríos de sangre" del diputado conservador Enoch Powell en 1968 en una reunión de la Asociación Conservadora, en oposición a la insistencia de Harold Wilson en no "agitar el problema de Powell", [67] Benn dijo durante la campaña electoral general de 1970 :
La bandera del racismo que se ha izado en Wolverhampton empieza a parecerse a la que ondeó hace 25 años en Dachau y Belsen . Si no alzamos la voz ahora contra la sucia y obscena propaganda racista... las fuerzas del odio marcarán su primer éxito y movilizarán su primera ofensiva... Enoch Powell ha surgido como el verdadero líder del Partido Conservador. Tiene un carácter mucho más fuerte que el señor Heath . Dice lo que piensa; Heath no. La prueba final del poder de Powell es que Heath no se atreve a atacarlo públicamente, ni siquiera cuando dice cosas que repugna a los conservadores decentes. [67]
La prensa dominante atacó a Benn por utilizar un lenguaje considerado tan intemperante como el de Powell en su discurso "Ríos de sangre" (que fue ampliamente considerado racista), [67] y Benn anotó en su diario que "comenzaron a llegar cartas sobre el discurso de Powell: 2:1 contra mí, pero algunas muy comprensivas diciendo que mi discurso se había retrasado". [68] Harold Wilson más tarde reprendió a Benn por este discurso, acusándolo de perder escaños laboristas en las elecciones generales de 1970. [69]
Durante la década de 1970, Benn defendió públicamente el marxismo diciendo:
El Manifiesto Comunista y muchas otras obras de filosofía marxista siempre han influido profundamente en el movimiento obrero británico y en el Partido Laborista británico, y han fortalecido nuestra comprensión y enriquecido nuestro pensamiento. Sería tan impensable intentar construir el Partido Laborista sin Marx como lo sería establecer facultades universitarias de astronomía, antropología o psicología sin permitir el estudio de Copérnico, Darwin o Freud, y aún así esperar que tales facultades sean tomadas en serio. [70] [71]
El Partido Laborista perdió las elecciones de 1970 frente a los conservadores de Edward Heath y, tras la solicitud de Heath de unirse a la Comunidad Económica Europea , surgió un aumento del euroescepticismo de izquierdas . [72] Benn "estaba estridentemente en contra de la membresía", [73] e hizo campaña a favor de un referéndum sobre la membresía del Reino Unido. El Gabinete en la sombra votó a favor de un referéndum el 29 de marzo de 1972 y, como resultado, Roy Jenkins dimitió como líder adjunto del Partido Laborista . [74]
En el gobierno laborista de 1974 , Benn fue Secretario de Estado de Industria y como tal aumentó los salarios de la industria nacionalizada , proporcionó mejores términos y condiciones para los trabajadores como la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 y participó en la creación de cooperativas de trabajadores en empresas que estaban en dificultades, [75] la más conocida fue la de Meriden , en las afueras de Coventry , que producía motocicletas Triumph. En 1975, fue nombrado Secretario de Estado de Energía , inmediatamente después de su infructuosa campaña por un voto "No" en el referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Comunidad Europea (Mercado Común) . Más tarde en su diario (25 de octubre de 1977), Benn escribió que "detestaba" la CEE; afirmó que era "burocrática y centralizada" y "por supuesto que está realmente dominada por Alemania . Todos los países del Mercado Común excepto el Reino Unido han sido ocupados por Alemania, y tienen este sentimiento mixto de odio y sumisión hacia los alemanes". [76]
Harold Wilson renunció como líder del Partido Laborista y primer ministro en marzo de 1976. Benn atribuyó más tarde el colapso del gobierno de Wilson a los recortes impuestos al Reino Unido por el capital global , en particular el Fondo Monetario Internacional. [77] En la contienda por el liderazgo resultante, Benn terminó en cuarto lugar de los seis ministros del gabinete que se presentaron; se retiró cuando el 11,8 por ciento de sus colegas votaron por él en la primera votación. Benn se retiró de la segunda votación y respaldó a Michael Foot ; James Callaghan finalmente ganó. A pesar de no recibir su apoyo en la segunda y tercera rondas de votación, Callaghan mantuvo a Benn como secretario de Energía. En 1976, hubo una crisis de la libra esterlina y el Ministro de Hacienda Denis Healey solicitó un préstamo al Fondo Monetario Internacional . Subrayando su deseo de contrarrestar las fuerzas del mercado internacional que parecían penalizar un Estado de bienestar más amplio , Benn hizo circular públicamente las actas divididas del Gabinete en las que una estrecha mayoría del Gabinete Laborista bajo Ramsay MacDonald apoyaba un recorte en los beneficios de desempleo para obtener un préstamo de los banqueros estadounidenses. Como destacó, estas actas resultaron en la división de 1931 del Partido Laborista en la que MacDonald y sus aliados formaron un Gobierno Nacional con conservadores y liberales. Callaghan permitió a Benn presentar la Estrategia Económica Alternativa , que consistía en una economía autosuficiente menos dependiente de préstamos frescos a bajo tipo de interés, pero la AES, que según los oponentes habría llevado a una "economía de asedio", fue rechazada por el Gabinete. [78] En respuesta, Benn recordó más tarde que: "Repliqué que su política era una economía de asedio, solo que tenían a los banqueros dentro del castillo con todos nuestros partidarios afuera, mientras que mi política tendría a nuestros partidarios en el castillo con los banqueros afuera". [77] Benn culpó al Invierno del Descontento a estos recortes a las políticas socialistas. [77]
Tras la muerte de Mao Zedong en 1976, Benn describió a Mao como "una de las figuras más grandes, si no la más grande, del siglo XX: un maestro de escuela que transformó a China, la liberó de la guerra civil y del ataque extranjero y construyó allí una nueva sociedad" en sus diarios, añadiendo que "ciertamente se eleva por encima de cualquier figura del siglo XX que pueda imaginar en su contribución filosófica y genio militar". [79] En su viaje a la embajada china después de la muerte de Mao, Benn registró en un volumen anterior de sus diarios que era "un gran admirador de Mao", aunque también admitió que "cometió errores, porque todo el mundo los comete". [80]
Durante su mandato como ministro de energía, de 1975 a 1979, Benn apoyó el uso de la energía nuclear en el Reino Unido . Sin embargo, más adelante en su vida se convirtió en un oponente de la energía nuclear , y atribuyó su tiempo como ministro a convencerlo de que no era barata, segura ni pacífica. [81] [82] Cuando se le preguntó en una entrevista en enero de 2009 sobre qué había cambiado de opinión a lo largo de su vida, amplió esta cuestión diciendo:
"La energía nuclear, por ejemplo. En 1955, cuando Eisenhower dijo que estaba a favor de los 'átomos para la paz', me convertí en un apasionado defensor de la misma. Como había sido educado con la Biblia, me gustaba la idea de convertir las espadas en rejas de arado. Yo defendía la energía nuclear como Ministro de Tecnología. Me decían, y lo creía, que la energía nuclear era barata, segura y pacífica. Habiendo estado a cargo de la energía nuclear, descubrí que no era barata ni segura y cuando dejé el cargo me dijeron que durante mi período como Secretario de Estado de Energía, el plutonio de nuestras centrales nucleares iba al Pentágono para fabricar armas nucleares. De modo que cada central nuclear de Gran Bretaña es una fábrica de bombas para Estados Unidos. Eso me dejó completamente conmocionado. Nada en el mundo me induciría ahora a apoyar la energía nuclear. Fue un error". [83]
A finales de los años 1970, las opiniones de Benn habían virado hacia el ala izquierda del Partido Laborista. Benn atribuyó este cambio político a su experiencia como Ministro del Gabinete en el Gobierno Laborista de 1964-1970 . Benn atribuyó su paso a la izquierda a cuatro lecciones:
Respecto del poder de los industriales y banqueros, Benn señaló:
En comparación con esto, la presión que ejercen los sindicatos en los conflictos laborales es minúscula. Este poder se reveló aún más claramente en 1976, cuando el Fondo Monetario Internacional consiguió recortes en nuestro gasto público. ... Estas [cuatro] lecciones me llevaron a la conclusión de que el Reino Unido está gobernado sólo superficialmente por los parlamentarios y los votantes que los eligen. La democracia parlamentaria es, en verdad, poco más que un medio para asegurar un cambio periódico en el equipo directivo, al que se le permite entonces presidir un sistema que permanece en esencia intacto. Si el pueblo británico se preguntara alguna vez de qué poder disfruta realmente bajo nuestro sistema político, se sorprendería al descubrir lo poco que es, y podría surgir alguna nueva agitación cartista que podría cobrar impulso rápidamente. [85]
La filosofía de Benn consistía en una forma de sindicalismo , planificación estatal cuando fuera necesario para asegurar la competitividad nacional, mayor democracia en las estructuras del Partido Laborista y observancia de las decisiones de la Conferencia del Partido. [86] Junto a unos supuestos 12 parlamentarios laboristas, [87] pasó 12 años afiliado al Instituto para el Control de los Trabajadores , comenzando en 1971 cuando visitó los Astilleros Upper Clyde , abogando en 1975 por que "el movimiento obrero intensificara su discusión sobre la democracia industrial ". [88]
Fue vilipendiado por la mayor parte de la prensa mientras que sus oponentes insinuaron y afirmaron que un gobierno laborista dirigido por Benn implementaría un tipo de socialismo de estado de Europa del Este, [89] con Edward Heath refiriéndose a Benn como " Comisario Benn" [90] y otros refiriéndose a Benn como un " bolchevique de Bollinger ". [35] A pesar de esto, Benn era abrumadoramente popular entre los activistas laboristas en los distritos electorales: una encuesta de delegados en la Conferencia del Partido Laborista en 1978 encontró que por amplios márgenes apoyaban a Benn para el liderazgo, así como muchas políticas bennitas. [91]
Benn apoyó públicamente al Sinn Féin y la unificación de Irlanda , aunque en 2005 sugirió a los líderes del Sinn Féin que abandonaran su política de larga data de no tomar escaños en Westminster ( abstencionismo ). El Sinn Féin a su vez argumentó que hacerlo reconocería el reclamo de Gran Bretaña sobre Irlanda del Norte , y la constitución del Sinn Féin impedía a sus miembros electos tomar sus escaños en cualquier institución creada por los británicos. [92] Benn, partidario del Parlamento escocés y de la devolución política , se opuso sin embargo al Partido Nacional Escocés y a la independencia escocesa , diciendo: "Creo que el nacionalismo es un error. Y soy mitad escocés y siento que me dividiría por la mitad con un cuchillo. La idea de que mi madre de repente fuera extranjera me molestaría mucho". [93]
En la política británica durante este período, el término "Bennismo" comenzó a usarse para describir la convicción política , económica, social y ideológica de Tony Benn; y un exponente o defensor del Bennismo era considerado como un "Bennita". [94] [95] [96]
En un discurso de apertura en la Conferencia del Partido Laborista de 1980, poco antes de la renuncia del líder del partido James Callaghan y la elección de Michael Foot como sucesor, Benn esbozó lo que imaginaba que haría el próximo gobierno laborista. "En cuestión de días", un gobierno laborista obtendría poderes para nacionalizar industrias, controlar el capital e implementar la democracia industrial; "en cuestión de semanas", todos los poderes de Bruselas serían devueltos a Westminster, y la Cámara de los Lores sería abolida mediante la creación de mil nuevos pares y luego la abolición de la nobleza. Benn recibió un aplauso tumultuoso. [97] El 25 de enero de 1981, Roy Jenkins , David Owen , Shirley Williams y Bill Rodgers (conocidos colectivamente como la "Banda de los Cuatro") lanzaron el Consejo para la Democracia Social, que se convirtió en el Partido Socialdemócrata en marzo. La "Banda de los Cuatro" abandonó el Partido Laborista debido a lo que percibían como la influencia de la tendencia Militant y la " izquierda dura " bennita dentro del partido. [98] [99] Benn fue muy crítico con el SDP, diciendo que "Gran Bretaña ha tenido gobiernos del SDP durante los últimos 25 años". [100]
Benn se enfrentó a Denis Healey , el vicelíder del partido , lo que desencadenó las elecciones de vicelíder de 1981 , ignorando un pedido de Michael Foot de que se presentara como candidato al liderazgo o se abstuviera de inflamar las divisiones del partido. Benn defendió su decisión insistiendo en que "no se trataba de personalidades, sino de políticas". El resultado se anunció el 27 de septiembre de 1981; Healey mantuvo su posición por un margen de apenas un uno por ciento. La decisión de varios parlamentarios de izquierda moderada , incluido Neil Kinnock , de abstenerse desencadenó la división del Socialist Campaign Group de la izquierda del Tribune Group . [1] Después de que Argentina invadiera las Islas Malvinas en abril de 1982, Benn argumentó que la disputa debería ser resuelta por las Naciones Unidas y que el gobierno británico no debería enviar un grupo de trabajo para recuperar las islas. El grupo de trabajo fue enviado y, después de la Guerra de las Malvinas , volvieron a estar bajo control británico a mediados de junio. En un debate en la Cámara de los Comunes justo después de la recuperación de las Malvinas, la demanda de Benn de "un análisis completo de los costos en vidas, equipos y dinero en esta guerra trágica e innecesaria" fue rechazada por Margaret Thatcher , quien declaró que "no disfrutaría de la libertad de expresión que él utilizó tan excelentemente a menos que la gente hubiera estado preparada para luchar por ella". [101]
En las elecciones de 1983, el distrito electoral de Bristol Sureste de Benn fue abolido por cambios de límites, y perdió ante Michael Cocks en la selección de un candidato para presentarse al nuevo escaño ganable de Bristol Sur . Al rechazar las ofertas del nuevo escaño de Livingston en Escocia, Benn se presentó a Bristol Este , perdiendo ante el conservador Jonathan Sayeed en junio de 1983. Foot dimitió como líder tras la derrota que redujo al Partido Laborista a sólo 209 diputados, mientras que Healey también decidió dimitir como vicelíder. Sin embargo, la ausencia de Benn del parlamento significó que no pudo presentarse a la contienda por el liderazgo resultante , ya que sólo los diputados eran elegibles para ser candidatos. [102] The Glasgow Herald informó de que la ausencia de Benn de la contienda dejó a Neil Kinnock como "el candidato favorito de izquierda". [102] Finalmente, Kinnock ganó la contienda, sustituyendo formalmente a Foot como líder del partido en octubre de ese año. [103]
En una elección parcial, Benn fue elegido diputado por Chesterfield , el siguiente escaño laborista que quedó vacante, después de que Eric Varley abandonara la Cámara de los Comunes para encabezar Coalite . El día de la elección parcial , el 1 de marzo de 1984, el periódico The Sun publicó un artículo hostil, "Benn en el diván", que pretendía ser la opinión de un psiquiatra estadounidense. [104]
Benn, recién elegido para un escaño minero, apoyó la huelga de mineros del Reino Unido de 1984-85 , que estaba comenzando cuando regresó a la Cámara de los Comunes, y a su viejo amigo, el líder del Sindicato Nacional de Mineros Arthur Scargill . Sin embargo, algunos mineros consideraron que las reformas industriales de Benn de 1977 habían causado problemas durante la huelga; en primer lugar, que llevaron a enormes diferencias salariales y desconfianza entre los mineros de diferentes regiones; y en segundo lugar, que la controversia sobre la votación de los mineros a favor de estas reformas hizo que no quedara claro si era necesaria una votación para una huelga o si podía considerarse un "asunto regional" de la misma manera que lo habían sido las reformas de 1977. [105] [106] Benn también habló en un mitin de la tendencia Militant celebrado en 1984, diciendo: "El movimiento obrero no está involucrado en una batalla personalizada contra ministros individuales del gabinete, ni buscamos ganar el apoyo público argumentando que la crisis podría terminarse con la elección de un equipo nuevo y más humano de ministros que estén mejor calificados para administrar el capitalismo. Estamos trabajando por un gobierno laborista mayoritario, elegido sobre la base de un programa socialista, tal como se decidió en la conferencia". [107]
En junio de 1985, tres meses después de que los mineros admitieran su derrota y pusieran fin a su huelga, Benn presentó el proyecto de ley de amnistía a los mineros (perdón general) en la Cámara de los Comunes, que habría extendido una amnistía a todos los mineros encarcelados durante la huelga. Esto habría incluido a dos hombres condenados por asesinato (posteriormente reducido a homicidio involuntario) por el asesinato de David Wilkie , un taxista que llevaba a un minero que no estaba en huelga a trabajar en el sur de Gales durante la huelga. [108]
Benn se presentó a las elecciones como líder del partido en 1988 , contra Neil Kinnock , tras la tercera derrota consecutiva del Partido Laborista en las elecciones generales de 1987 , perdiendo por un margen sustancial y recibiendo sólo alrededor del 11 por ciento de los votos. En mayo de 1989 hizo una aparición prolongada en el programa de debate nocturno After Dark del Canal 4 , junto a, entre otros, Lord Dacre y Miles Copeland . Durante la Guerra del Golfo , Benn visitó Bagdad para intentar persuadir a Saddam Hussein de que liberara a los rehenes que habían sido capturados. [109]
Benn apoyó varios movimientos sociales LGBT , que entonces se conocían como liberación gay ; [110] Benn había votado a favor de la despenalización en 1967. [111] Hablando sobre la Sección 28 de la Ley de Gobierno Local de 1988 , una pieza de legislación anti-gay que impedía la " promoción de la homosexualidad ", Benn dijo:
Si el sentido de la palabra "promocionar" puede leerse en sentido inverso al de "describir", toda obra sobre asesinatos promueve el asesinato, toda obra bélica promueve la guerra, todo drama que involucra el triángulo eterno promueve el adulterio; y la campaña del condón del señor Richard Branson promueve la fornicación. La Cámara debería tener mucho cuidado antes de dar a los jueces, que provienen de un sector estrecho de la sociedad, el poder de interpretar "promover". [111]
Más tarde, Benn votó a favor de la derogación de la Sección 28 durante el primer mandato del Nuevo Gobierno Laborista de Tony Blair , y votó a favor de igualar la edad de consentimiento. [111]
En 1990, propuso un " proyecto de ley de derogación global de la Constitución de Margaret Thatcher ", que, según dijo, "podría aprobarse en ambas cámaras en 24 horas. Sería fácil revertir las políticas y reemplazar a las personalidades -el proceso ya ha comenzado-, pero los valores podridos que se han propagado desde la plataforma del poder político en Gran Bretaña durante los últimos diez años serán una infección, una cepa virulenta de pensamiento capitalista de derecha que llevará tiempo superar". [112]
En 1991, con el Partido Laborista todavía en la oposición y con elecciones generales previstas para junio de 1992, propuso el proyecto de ley de la Commonwealth de Gran Bretaña , que abolía la monarquía a favor de que el Reino Unido se convirtiera en una " mancomunidad democrática, federal y secular ", una república con una constitución escrita. Se leyó en el Parlamento varias veces hasta su retiro en las elecciones de 2001 , pero nunca llegó a una segunda lectura . [113] Presentó un relato de su propuesta en Common Sense: A New Constitution for Britain . [114]
El proyecto de ley incluía lo siguiente:
Ese mismo año, Benn también recibió el premio al Fumador de pipa del año , afirmando en su discurso de aceptación que "fumar en pipa te impedía ir a la guerra". [116]
En 1991, Benn reiteró su oposición a la Comisión Europea y destacó un supuesto déficit democrático en la institución , diciendo: "Algunas personas creen genuinamente que nunca conseguiremos justicia social del Gobierno británico, pero la conseguiremos de Jacques Delors . Creen que un buen rey es mejor que un mal Parlamento. Nunca he tenido esa opinión". [117] [118] Este argumento también ha sido utilizado por muchos en el ala euroescéptica de derecha del Partido Conservador , como el eurodiputado Daniel Hannan . [119] Jonathan Freedland escribe en The Guardian : "Para [Tony Benn], incluso el gobierno benigno de un monarca era inútil porque el capricho del rey podía cambiar y no había nada que se pudiera hacer al respecto". [120]
En 1997, el Partido Laborista bajo el liderazgo de Tony Blair ganó las elecciones generales de manera aplastante, después de 18 años de gobierno del Partido Conservador. A pesar de que más tarde llamó al Partido Laborista bajo el liderazgo de Blair "la idea de un grupo conservador que había tomado el control del Partido Laborista" [121] y dijo que "[Blair] creó un nuevo partido político, el Nuevo Laborismo ", [122] sus diarios políticos Free at Last muestran que Benn inicialmente simpatizaba con Blair y dio la bienvenida a un cambio de gobierno. Benn apoyó la introducción del salario mínimo nacional y dio la bienvenida al progreso hacia la paz y la seguridad en Irlanda del Norte (particularmente bajo Mo Mowlam ). Apoyó el dinero adicional otorgado a los servicios públicos en los años del Nuevo Laborismo, pero creía que se trataba de una privatización. En general, su juicio final sobre el Nuevo Laborismo es altamente crítico; Describe su evolución como una forma de conservar el poder abandonando el socialismo y distanciando al partido del movimiento sindical, [123] adoptando un estilo presidencialista de política, anulando el concepto de responsabilidad ministerial colectiva al reducir el poder del Gabinete, eliminando cualquier influencia efectiva de la conferencia anual del Partido Laborista y "basando su política exterior en el apoyo a uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos". [124]
Benn se opuso firmemente al bombardeo de Irak en diciembre de 1998, [125] calificándolo de inmoral y diciendo: "¿No están aterrorizados los árabes? ¿No están aterrorizados los iraquíes? ¿No lloran las mujeres árabes e iraquíes cuando mueren sus hijos? ¿No fortalecen los bombardeos su determinación? ... Cada miembro del Parlamento que vote esta noche a favor de la moción del gobierno estará aceptando consciente y deliberadamente la responsabilidad por las muertes de personas inocentes si la guerra comienza, como temo que sucederá". [126] Benn también se opuso al bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999. [ 127]
Varios meses antes de su jubilación, Benn firmó una carta, junto con Niki Adams (Legal Action for Women), Ian Macdonald, Gareth Peirce y otros profesionales del derecho, que se publicó en el periódico The Guardian el 22 de febrero de 2001, en la que se condenaban las redadas en más de 50 burdeles de la zona del Soho , en el centro de Londres . En ese momento, un portavoz de la policía dijo: "Hasta donde sabemos, esta es la mayor ofensiva simultánea contra los burdeles y la prostitución en este país en los últimos tiempos", el arresto de 28 personas en una operación en la que participaron unos 110 agentes de policía. [128] La carta decía:
En nombre de la "protección" de las mujeres contra la trata, unas 40 mujeres, incluida una mujer iraquí, fueron arrestadas, detenidas y en algunos casos expulsadas sumariamente de Gran Bretaña. Si alguna de estas mujeres ha sido víctima de la trata... merece protección y recursos, no el castigo de la expulsión... Después de haber obligado a las mujeres a vivir en la indigencia, el gobierno primero criminalizó a las que mendigaban. Ahora está tratando de utilizar la prostitución como una forma de hacer más aceptable la deportación de las personas vulnerables. No permitiremos que semejante injusticia quede sin respuesta. [129]
Benn decidió no presentarse a la reelección en las elecciones generales de 2001 , diciendo que "dejaba el parlamento para dedicar más tiempo a la política". [130] Junto con el ex primer ministro Edward Heath , el presidente de la Cámara de los Comunes le permitió a Benn seguir utilizando la biblioteca de la Cámara de los Comunes y las instalaciones de refrigerio de los miembros. Poco después de su jubilación, se convirtió en presidente de la Coalición Stop the War . [109] Se convirtió en una figura destacada de la oposición británica a la guerra en Afganistán desde 2001 y a la guerra de Irak , y en febrero de 2003 viajó a Bagdad para reunirse con Saddam Hussein . La entrevista fue transmitida por la televisión británica. [131]
Habló contra la guerra en la protesta de febrero de 2003 en Londres organizada por la Coalición Stop the War. La policía afirmó que fue la manifestación más grande jamás realizada en el Reino Unido, con unos 750.000 manifestantes, y los organizadores estimaron que participaron casi un millón de personas. [132] En febrero de 2004 y 2008, fue reelegido presidente de la Coalición Stop the War. [133]
Realizó una gira con un espectáculo unipersonal y apareció varias veces al año en un espectáculo de dos hombres con el cantante folk Roy Bailey . En 2003, su espectáculo con Bailey fue votado como "Mejor actuación en vivo" en los premios BBC Radio 2 Folk Awards . [134] [135] En 2002, abrió el escenario "Left Field" en el Festival de Glastonbury . Continuó hablando en cada festival posterior; asistir a uno de sus discursos fue descrito como un " rito de iniciación de Glastonbury ". [136] En octubre de 2003, fue invitado de British Airways en el último vuelo programado del Concorde de Nueva York a Londres . En junio de 2005, fue panelista en una edición especial de Question Time de BBC One editada íntegramente por un equipo de filmación de niños en edad escolar seleccionado por una competencia de la BBC. [137]
El 21 de junio de 2005, Benn presentó un programa sobre la democracia como parte de la serie del Canal 5 Grandes ideas que cambiaron el mundo . Presentó una visión de izquierda de la democracia como el medio para pasar el poder de la "cartera a las urnas". Sostuvo que los valores socialdemócratas tradicionales estaban amenazados en un mundo cada vez más globalizado en el que instituciones poderosas como el Fondo Monetario Internacional , el Banco Mundial y la Comisión Europea no son elegidas y no rinden cuentas a aquellos cuyas vidas afectan diariamente. [138]
El 27 de septiembre de 2005, Benn enfermó mientras asistía a la conferencia anual del Partido Laborista en Brighton y fue trasladado en ambulancia al Royal Sussex County Hospital después de ser atendido por paramédicos en el lugar del accidente en el Brighton Centre. Según se informa, Benn se cayó y se golpeó la cabeza. Lo mantuvieron en el hospital en observación y se dijo que se encontraba en un "estado confortable". [139] Posteriormente le colocaron un marcapasos artificial para ayudar a regular su ritmo cardíaco. [140]
En una lista compilada por la revista New Statesman en 2006, fue votado duodécimo en la lista de "Héroes de nuestro tiempo". En septiembre de 2006, Benn se unió a la manifestación "Time to Go" en Manchester el día antes de la conferencia final del Partido Laborista con Tony Blair como líder del Partido Laborista, con el objetivo de persuadir al gobierno para que retire las tropas de Irak , se abstenga de atacar a Irán y rechace reemplazar el misil Trident y los submarinos con un nuevo sistema. Habló con los manifestantes en la manifestación posterior. [141] En 2007, apareció en un segmento extendido en la película de Michael Moore Sicko haciendo comentarios sobre la democracia, la responsabilidad social y la atención médica, en particular, "Si podemos encontrar el dinero para matar gente, podemos encontrar el dinero para ayudar a la gente". [142] Una encuesta realizada por el programa The Daily Politics de la BBC Two en enero de 2007 seleccionó a Benn como el "héroe político" del Reino Unido con el 38% de los votos, derrotando por poco a Margaret Thatcher , que tenía el 35%. [143]
En las elecciones de 2007 para el liderazgo del Partido Laborista , Benn apoyó al diputado de izquierda John McDonnell en su intento fallido. En septiembre de 2007, Benn pidió al gobierno que celebrara un referéndum sobre el Tratado de Reforma de la UE . [144] En octubre de 2007, a los 82 años, y cuando parecía que se iban a celebrar elecciones generales, Benn anunció que quería presentarse, habiendo escrito a su circunscripción local del Partido Laborista ofreciéndose como posible candidato para el nuevo escaño de Kensington . Su principal oponente habría sido el diputado conservador en ejercicio por el escaño predecesor de Kensington y Chelsea , Malcolm Rifkind . [145] [146] Sin embargo, no se celebraron elecciones en 2007, por lo que los cambios de límites no surtieron efecto hasta las elecciones finales de 2010, cuando Benn no fue candidato y el nuevo escaño lo ganó Rifkind.
A principios de 2008, Benn apareció en el álbum The Water del cantautor escocés Colin MacIntyre , leyendo un poema que él mismo había escrito. [147] [148] En septiembre de 2008, apareció en el lanzamiento en DVD de la historia de Doctor Who The War Machines con una viñeta que discutía la Torre de Correos ; se convirtió en el segundo político laborista, después de Roy Hattersley , en aparecer en un DVD de Doctor Who . [149]
En la Conferencia Stop the War de 2009, describió las guerras en Irak y Afganistán como "guerras imperialistas" y analizó la matanza de tropas estadounidenses y aliadas por parte de insurgentes iraquíes o extranjeros, cuestionando si en realidad eran luchadores por la libertad y comparando a los insurgentes con un Ejército de papá británico , diciendo: "Si te invaden, tienes derecho a la autodefensa, y esta idea de que la gente en Irak y Afganistán que se resiste a la invasión son extremistas musulmanes militantes es una mentira absoluta. Me uní al Ejército de papá cuando tenía dieciséis años, y si los alemanes hubieran llegado, te digo, podría usar una bayoneta, un rifle, un revólver, y si hubiera visto a un oficial alemán comiendo, habría arrojado una granada por la ventana. ¿Habría sido un luchador por la libertad o un terrorista?" [25]
En una entrevista publicada en Dartford Living en septiembre de 2009, Benn criticó la decisión del Gobierno de retrasar las conclusiones de la investigación sobre la guerra de Irak hasta después de las elecciones generales, afirmando que "la gente puede tener en cuenta lo que ha informado la investigación, pero lo han pospuesto deliberadamente más allá de las elecciones. El Gobierno es responsable de explicar lo que ha hecho y no creo que nos hayan dicho la verdad". [150] También afirmó que el gobierno local fue estrangulado por Margaret Thatcher y no había sido liberado por el Nuevo Laborismo . [150]
En 2009, Benn fue ingresado en el hospital y An Evening with Tony Benn , programado para realizarse en el Cadogan Hall de Londres , fue cancelado. Presentó su espectáculo, The Writing on the Wall , con Roy Bailey en la iglesia de St Mary's, Ashford, Kent , en septiembre de 2011, como parte de la primera temporada de Revelation St. Mary's del lugar de arte. [151] En julio de 2011, Benn recibió un doctorado honorario de la Universidad de Glamorgan , Gales . [152]
Benn encabezó la "coalición de resistencia", un grupo que se oponía al programa de austeridad del Reino Unido . [153] [154] En entrevistas en 2010 con Amy Goodman en Democracy Now! y en 2013 con Afshin Rattansi en RT UK , Benn afirmó que las acciones del Nuevo Laborismo en el período previo y posterior a la guerra de Irak fueron tales que el ex primer ministro Tony Blair debería ser juzgado por crímenes de guerra . [155] [156] Benn también afirmó en 2010 que Blair había perdido la "confianza de la nación" con respecto a la guerra en Irak. [157]
En 2012, Benn recibió un título honorario de Goldsmiths, Universidad de Londres . También fue presidente honorario de la Unión de Estudiantes de Goldsmiths , que hizo campaña con éxito para que se retractara de los comentarios que desestimaban las acusaciones de violación de Julian Assange . [158] [159] En febrero de 2013, Benn estuvo entre quienes dieron su apoyo a la Asamblea Popular en una carta publicada por el periódico The Guardian . [160] Pronunció un discurso en la Conferencia de la Asamblea Popular celebrada en Westminster Central Hall el 22 de junio de 2013.
Benn fue uno de los principales críticos de la pertenencia británica a la Unión Europea en el Parlamento, citando el " déficit democrático " de la UE como el principal motivo de desprecio. [161] En 2013, Benn reiteró su oposición previa a la integración europea . En una conversación con la Oxford Union sobre el supuesto ensombrecimiento del debate sobre la UE por parte de "los diputados conservadores y del UKIP", dijo:
Yo pensaba que, después de haber luchado contra los europeos en la Segunda Guerra Mundial , ahora deberíamos trabajar con ellos y cooperar, y ésa fue mi primera reflexión. Luego, cuando vi cómo se estaba desarrollando la Unión Europea, me di cuenta de que lo que tenían en mente no era la democracia... Y la forma en que se ha desarrollado Europa es que los banqueros y las corporaciones multinacionales tienen posiciones muy poderosas y, si uno se somete a sus condiciones, le dirán lo que puede y no puede hacer. Y eso es inaceptable. Mi opinión sobre la Unión Europea siempre ha sido, no que sea hostil a los extranjeros, sino que estoy a favor de la democracia... Creo que están construyendo un imperio allí, quieren que seamos parte de su imperio y yo no quiero eso. [162]
En 1990, a Benn le diagnosticaron leucemia linfática crónica y le dieron tres o cuatro años de vida; en ese momento, ocultó la noticia de su leucemia a todo el mundo, excepto a su familia inmediata. Benn dijo: "Cuando estás en el parlamento, no puedes describir tu condición médica. La gente inmediatamente comienza a preguntarse cuál es tu mayoría y cuándo habrá elecciones parciales. Son muy brutales". [163] Esto se reveló en 2002 con la publicación de sus diarios de 1990-2001. [163]
Benn sufrió un derrame cerebral en 2012 y pasó gran parte del año siguiente en el hospital. [164] Se informó que estaba "gravemente enfermo" en el hospital en febrero de 2014. [165] Benn murió en su casa el 14 de marzo de 2014, rodeado de su familia, a la edad de 88 años. [166]
El funeral de Benn tuvo lugar el 27 de marzo de 2014 en la iglesia de Santa Margarita, Westminster . [167] [168] Su cuerpo había descansado en St Mary Undercroft en el Palacio de Westminster la noche anterior al funeral. [169] El servicio terminó con el canto de " The Red Flag ". [170] Luego su cuerpo fue incinerado; se esperaba que las cenizas fueran enterradas junto con las de su esposa en la casa familiar cerca de Steeple, Essex . [171]
Personalidades de todo el espectro político elogiaron a Benn después de su muerte, [172] [173] y los líderes de los tres principales partidos políticos (los conservadores , los laboristas y los demócratas liberales ) en el Reino Unido le rindieron homenaje.
El líder conservador y primer ministro David Cameron dijo:
... era un hombre extraordinario: un gran escritor, un orador brillante, extraordinario en el Parlamento y una gran vida de servicio público, político y parlamentario. Quiero decir, no estaba de acuerdo con la mayor parte de lo que decía, pero siempre era interesante y cautivador, y uno nunca se aburría al leerlo o escucharlo, y el país era un gran activista, un gran escritor y alguien cuyas palabras, estoy seguro, serán seguidas con atención durante muchos, muchos años. [174] [175]
El viceprimer ministro, Nick Clegg, calificó a Benn de "figura asombrosa e icónica" y de "parlamentario veterano, era un gran escritor, tenía una gran calidez y una gran convicción... su vida política será recordada con afecto y admiración". [175]
El líder de la oposición y líder laborista Ed Miliband , que conocía personalmente a Benn como amigo de la familia, dijo:
Creo que Tony Benn será recordado como un defensor de los débiles, como un político de convicciones, como alguien de principios profundos e integridad. Lo que pasa con Tony Benn es que siempre se sabía lo que defendía y a quién defendía. Y creo que por eso era admirado en todo el espectro político. Había gente que estaba de acuerdo con él y gente que no, incluso en mi propio partido, pero creo que la gente admiraba ese sentido de convicción e integridad que brillaba en Tony Benn. [174] [175]
Benn era abstemio y vegetariano . [176] Es conocido por su "afición a una taza de té y una pipa", [177] y él mismo dijo en broma que a lo largo de su vida había bebido suficiente té para "hacer flotar el QE2 ". [178] En 2003, participó en el evento de degustación de la Royal Society of Chemistry sobre cómo hacer una sabrosa taza de té. [179]
Benn fue un prolífico diarista. [180] Se han publicado nueve volúmenes de sus diarios. El volumen final se publicó en 2013. [181] Se publicaron colecciones de sus discursos y escritos como Arguments for Socialism (1979), Arguments for Democracy (1981), (ambos editados por Chris Mullin ), Fighting Back (1988) y (con Andrew Hood) Common Sense (1993), así como Free Radical: New Century Essays (2004). En agosto de 2003, el DJ londinense Charles Bailey creó un álbum de los discursos de Benn ( ISBN 1-904734-03-0 ) ambientados en groove .
Hizo públicos varios episodios de diarios de audio que hizo durante su tiempo en el Parlamento y después de su retiro, titulados The Benn Tapes , transmitidos originalmente en BBC Radio 4. Se han reproducido series cortas periódicamente en BBC Radio 4 Extra . [182] Jad Adams escribió una biografía importante y Macmillan la publicó en 1992; se actualizó para cubrir los 20 años intermedios y Biteback Publishing la reeditó en 2011: Tony Benn: A Biography ( ISBN 0-333-52558-2 ). Una biografía "semiautorizada" más reciente con un prólogo de Benn se publicó en 2001: David Powell, Tony Benn: A Political Life , Continuum Books ( ISBN 978-0826464156 ). En 2004 se publicó una autobiografía, Dare to be a Daniel: Then and Now , de Hutchinson ( ISBN 978-0099471530 ), una referencia al profeta del Antiguo Testamento en el foso de los leones . [183]
Hay ensayos sustanciales sobre Benn en el Dictionary of Labour Biography de Phillip Whitehead , Greg Rosen (eds), Politicos Publishing , 2001 ( ISBN 978-1902301181 ) y en Labour Forces: From Ernie Bevin to Gordon Brown , Kevin Jefferys (ed.), IB Tauris Publishing , 2002 ( ISBN 978-1860647437 ). El estadounidense Michael Moore dedica su libro Mike's Election Guide 2008 ( ISBN 978-0141039817 ) a Benn, con las palabras: "Para Tony Benn, sigue enseñándonos". [184]
El 5 de marzo de 2019, se anunció que se había aceptado un gran archivo político de discursos, diarios, cartas, panfletos, grabaciones y material efímero de Benn en lugar de pagar un impuesto a la herencia de 210 000 libras y que se había asignado a la Biblioteca Británica . Las grabaciones de audio suman miles de horas de contenido. [185]
Durante sus últimos años en el Parlamento, Benn colocó tres placas en las Cámaras del Parlamento . Dos de ellas están en una sala entre el vestíbulo central y la galería de los desconocidos , que alberga una exposición permanente sobre las sufragistas . [186] La primera se colocó en 1995. La segunda se colocó en 1996 y está dedicada a todos los que trabajan en las Cámaras del Parlamento.
El tercero está dedicado a Emily Wilding Davison , quien murió por la causa del "voto femenino" , y fue colocado en el armario de escobas junto a la Capilla Undercroft, donde se dice que Davison se escondió durante la noche del censo de 1911 para establecer su dirección como la Cámara de los Comunes . [187] [188]
En 2011, Benn inauguró una placa en Highbury , al norte de Londres, para conmemorar la Rebelión de los Campesinos de 1381. [189]
En Bristol, donde Benn sirvió por primera vez como miembro del parlamento, existen varios homenajes en su honor. En 2005 se inauguró un busto suyo en el Ayuntamiento de Bristol. [190] [191] En 2012, Transport House en Victoria Street, sede de la oficina regional de Unite the Union , pasó a llamarse oficialmente Tony Benn House y fue inaugurada por el propio Benn. [192] A partir de 2015 aparece, junto con otras personas famosas asociadas con la ciudad, en el reverso del billete de £B5 de la libra de Bristol . [193]
Benn le dijo a la Socialist Review en 2007:
Me gustaría que en mi lápida se escribiera: "Él nos animó". Estoy orgulloso de haber estado en el parlamento que introdujo el servicio de salud, el estado de bienestar y votó en contra de la evaluación de los medios de vida. Di mi primer discurso sobre la nacionalización de la industria siderúrgica, presenté la primera moción de boicot a los productos sudafricanos y dimití del gabinete en la sombra en 1958 debido a su apoyo a las armas nucleares.
Creo que sí plantas algunas bellotas, y he vivido para ver crecer uno o dos árboles: los derechos de los homosexuales, la libertad de información, la CND. No los estoy reivindicando para mí, pero sientes que has animado a otras personas y ves cómo se desarrollan los argumentos.
No me avergüenzo de cometer errores. He cometido un millón de errores y todos están en el diario. Cuando editamos el diario (que se reduce a un 10 por ciento), todos los errores deben publicarse porque la gente los mira para ver si los cometes. Me avergonzaría si pensara que alguna vez dije algo en lo que no creo para que me publiquen, pero cometer errores es parte de la vida, ¿no es así? [194]
Benn era considerado ampliamente como un defensor clave del socialismo democrático . [195] Se lo describió como "uno de los pocos políticos del Reino Unido que se volvió más izquierdista después de ocupar un cargo ministerial". [196] Harold Wilson, su ex jefe, sostuvo que Benn era el único hombre que conocía que "se vuelve inmaduro con la edad". [197]
Se le ha citado como un mentor clave para el futuro líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn , y su Ministro de Hacienda en la Sombra, John McDonnell, comentó que "hablaban de todo lo que había bajo el sol. Jeremy fue muy cercano a Tony hasta el final". [198] Corbyn fue elegido líder del Partido Laborista poco más de un año después de la muerte de Benn, un acto que, según Hilary Benn , habría hecho que su padre se sintiera "emocionado". [199]
Rápidamente tomó la bandera de las luchas LGBT, lo que entonces se conocía como liberación lésbica y gay.
El veterano der Labour-Linken, Tony Benn, dijo que la guerra de Irak ha sido Blair das "Vertrauen der Nation" gekostet.
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