Las elecciones para vicepresidente del Partido Laborista de 1981 se celebraron el 27 de septiembre de 1981, cuando Tony Benn desafió sin éxito al vicepresidente en ejercicio Denis Healey en la conferencia del partido. Healey había sido elegido vicepresidente sin oposición el año anterior.
La elección se llevó a cabo en la conferencia del Partido Laborista, en la que los sindicatos afiliados obtuvieron el 40% de los votos, los delegados de los partidos laboristas de distrito obtuvieron el 30% de los votos y el Partido Laborista Parlamentario obtuvo el 30% final de los votos.
Fue la primera elección que se llevó a cabo utilizando el colegio electoral del partido. En ese momento, el 40% de los votos se otorgaron a los sindicatos y sociedades afiliadas, y el 30% a cada uno de los miembros del Partido Laborista Parlamentario y a los delegados que representaban a los miembros individuales y activistas del partido a través de sus Partidos Laboristas de Circunscripción Local (CLP). Cuando se introdujo por primera vez esta pluralidad a favor de los sindicatos, recibió muchas críticas del ala más socialdemócrata del partido. Resultó que fue el bloque sindical ("Afiliados") el que proporcionó una mayoría a Dennis Healy, y si su porcentaje de votos hubiera sido igual al del PLP y la membresía del partido (a través de los CLP), entonces la estrecha mayoría de Healey habría sido eliminada y Benn, más de izquierda, habría ganado la contienda. El desafío para el liderazgo adjunto del partido llegó un año después de la elección de Michael Foot como líder, que había visto al partido girar hacia la izquierda y resultó en una división que había creado el SDP , que a su vez había formado una alianza con el Partido Liberal para atraer a los votantes centristas.
El documental This Week: Benn's Bandwagon se mostró por primera vez el 28 de abril de 1981, en el segundo mes del concurso y en el momento en que los expertos empezaban a darse cuenta de que Tony Benn estaba cerca de ganar. [ cita requerida ]
La victoria de Healey se ha considerado un momento significativo en la historia del Partido Laborista. El futuro líder laborista y primer ministro Tony Blair dijo después de la muerte de Healey que "al ganar la vicepresidencia del Partido Laborista en 1981, probablemente salvó al Partido Laborista como instrumento de gobierno y cambio social". [3] Steve Richards señala que en caso de una victoria de Benn, el SDP esperaba atraer a un número significativo de desertores del Partido Laborista y sostiene que, aunque no era evidente en 1981, la victoria de Healey "marcó el principio del fin para el SDP". [4]