Una corbeta es un pequeño buque de guerra . Tradicionalmente, es la clase de buque más pequeña considerada como un buque de guerra propiamente dicho (o " clasificado "). La clase de buque de guerra por encima de la corbeta es la de la fragata , mientras que la clase por debajo era históricamente la de la balandra de guerra .
Las funciones modernas que cumple una corbeta incluyen la de patrullera costera , lancha misilística y lancha de ataque rápido . Estas corbetas suelen tener entre 500 y 2000 toneladas. Los diseños recientes de corbetas pueden acercarse a las 3000 toneladas e incluyen un hangar para acomodar un helicóptero, con un tamaño y capacidades que se superponen con las fragatas más pequeñas. Sin embargo, a diferencia de las fragatas contemporáneas, una corbeta moderna no tiene suficiente resistencia o navegabilidad para viajes largos.
La palabra "corbeta" se encontró por primera vez en francés medio , un diminutivo de la palabra holandesa corf , que significa "canasta", del latín corbis . [1]
El grado de " capitán de corbeta ", equivalente en muchas armadas al de " teniente comandante ", deriva del nombre de este tipo de buque. El grado es el más inferior de los tres grados de "capitán" en varias armadas europeas (por ejemplo, Francia, España, Italia, Alemania, Croacia) y sudamericanas (por ejemplo, Argentina, Chile, Brasil, Colombia), porque una corbeta, al ser la clase más pequeña de buque de guerra con clasificación, era tradicionalmente la clase más pequeña de buque que tenía derecho a un comandante de rango de "capitán".
Durante la era de la vela , las corbetas eran uno de los muchos tipos de buques de guerra más pequeños que una fragata y con una sola cubierta de cañones. [2] Estaban muy relacionadas con las balandras de guerra . El papel de la corbeta consistía principalmente en patrullar la costa, luchar en guerras menores, apoyar a grandes flotas o participar en misiones de exhibición de bandera. La Armada inglesa comenzó a utilizar barcos pequeños en la década de 1650, pero los describió como balandras en lugar de corbetas. La primera referencia a una corbeta fue con la Armada francesa en la década de 1670, que puede ser de donde se originó el término. Las corbetas de la Armada francesa crecieron a lo largo de las décadas y en la década de 1780 eran barcos de unos 20 cañones, aproximadamente equivalentes a los buques de correos de la Armada británica . La Armada británica no adoptó el término hasta la década de 1830, mucho después de las guerras napoleónicas , para describir un pequeño buque de sexta clase algo más grande que una balandra.
El último barco perdido por Francia durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue la corbeta Le Dragon , hundida por su capitán para evitar ser capturada frente a Monte Cristi , Haití , en enero de 1783. [3]
La mayoría de las corbetas y balandras del siglo XVII tenían entre 12 y 18 metros de largo y medían entre 40 y 70 toneladas de carga . Llevaban de cuatro a ocho cañones más pequeños en una sola cubierta. Con el tiempo, los buques de mayor tamaño y capacidad se denominaron "corbetas"; en 1800, alcanzaron longitudes de más de 30 metros y medían entre 400 y 600 toneladas de carga.
Los barcos de la era del vapor se volvieron mucho más rápidos y maniobrables que sus antecesores a vela. Las corbetas de esta época se usaban normalmente junto con las cañoneras durante las misiones coloniales. Los acorazados y otras embarcaciones de gran tamaño eran innecesarios para luchar contra los pueblos indígenas del Lejano Oriente y África.
La corbeta moderna apareció durante la Segunda Guerra Mundial como un buque de patrulla y escolta de convoyes de fácil construcción . [2] El diseñador naval británico William Reed diseñó un pequeño barco basado en el ballenero de un solo eje de la Smiths Dock Company, Southern Pride , cuyo diseño simple y estándares de construcción mercantil lo prestaron a una producción rápida en grandes cantidades en pequeños astilleros no acostumbrados al trabajo naval. El Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , más tarde Primer Ministro, tuvo algo que ver en revivir el nombre "corbeta".
Durante la acumulación de armamentos que desembocó en la Segunda Guerra Mundial, el término "corbeta" estuvo prácticamente asociado al destructor de la clase Tribal . Los Tribal eran mucho más grandes y lo suficientemente diferentes de otros destructores británicos como para que se considerara la posibilidad de resucitar la clasificación de "corbeta" y aplicársela a ellos.
Esta idea fue descartada y el término se aplicó a pequeñas escoltas antisubmarinas producidas en masa, como la clase Flower de la Segunda Guerra Mundial. (Los barcos de la Marina Real recibieron nombres de flores , y los barcos en servicio en la Marina Real Canadiense tomaron el nombre de ciudades y pueblos canadienses más pequeños). Su principal deber era proteger los convoyes durante la Batalla del Atlántico y en las rutas desde el Reino Unido a Murmansk que transportaban suministros a la Unión Soviética .
La corbeta de clase Flower fue diseñada originalmente para tareas de patrulla en alta mar, y no era ideal cuando se la puso en servicio como escolta antisubmarina. Era más corta de lo ideal para el trabajo de escolta de convoyes oceánicos, estaba demasiado ligeramente armada para la defensa antiaérea y los barcos eran apenas más rápidos que los mercantes que escoltaban. Este era un problema particular dados los diseños de submarinos alemanes más rápidos que estaban surgiendo entonces. No obstante, el barco era bastante apto para navegar y maniobrable, pero las condiciones de vida para los viajes oceánicos eran desafiantes. Como resultado de estas deficiencias, la corbeta fue reemplazada en la Marina Real como el barco de escolta preferido por la fragata , que era más grande, más rápida, mejor armada y tenía dos ejes. Sin embargo, muchos astilleros pequeños no podían producir barcos del tamaño de una fragata, por lo que un diseño de corbeta mejorado, la clase Castle , se introdujo más tarde en la guerra, y algunos permanecieron en servicio hasta mediados de la década de 1950.
La Marina Real Australiana construyó 60 corbetas de la clase Bathurst , incluidas 20 para la Marina Real con tripulación australiana y cuatro para la Marina de la India . Estas corbetas fueron descritas oficialmente como dragaminas australianas o como balandras dragaminas por la Marina Real y recibieron el nombre de ciudades australianas .
Los dragaminas o arrastreros de clase Bird eran denominados corbetas en la Marina Real de Nueva Zelanda , y dos de ellos, el Kiwi y el Moa , embistieron y hundieron un submarino japonés mucho más grande , el I-1 , en 1943 en las Islas Salomón.
En Italia, la Regia Marina , en extrema necesidad de buques de escolta para sus convoyes, diseñó la corbeta clase Gabbiano , de la que se construyeron 29 entre 1942 y 1943 (de las 60 previstas); demostraron ser aptas para operaciones en el mar Mediterráneo , especialmente en lo que respecta a su capacidad antiaérea y antisubmarina, y tuvieron tanto éxito que la clase sobrevivió después de la guerra en la Marina Militare Italiana hasta 1972.
Las armadas modernas comenzaron una tendencia a finales del siglo XX y principios del XXI de construir corbetas orientadas a una capacidad de superficie más pequeña y maniobrable. Estas corbetas tienen desplazamientos entre 550 y 3310 toneladas cortas (500 y 3000 t) y miden entre 55 y 128 m (180 y 420 pies) de longitud. Por lo general, están armadas con cañones de mediano y pequeño calibre, misiles tierra-tierra , misiles tierra-aire (SAM) y armas antisubmarinas. Muchas pueden acomodar un helicóptero de guerra antisubmarina pequeño o mediano , y las más grandes también tienen un hangar . Si bien el tamaño y las capacidades de las corbetas más grandes se superponen con las fragatas más pequeñas, las corbetas están diseñadas principalmente para el despliegue litoral , mientras que las fragatas son buques oceánicos en virtud de su mayor resistencia y navegabilidad. [ cita requerida ]
La mayoría de los países con costas pueden construir buques del tamaño de una corbeta, ya sea como parte de sus actividades de construcción naval comercial o en astilleros construidos específicamente para ello, pero los sensores, armas y otros sistemas necesarios para un combatiente de superficie son más especializados y suponen alrededor del 60% del coste total. Estos componentes se compran en el mercado internacional. [4]
En la actualidad, muchos países utilizan corbetas. Los países que bordean mares más pequeños, como el mar Báltico o el golfo Pérsico , tienen más probabilidades de construir corbetas más pequeñas y maniobrables, y Rusia es el país que más corbetas utiliza en el mundo .
En la década de 1960, la Marina portuguesa diseñó las corbetas de la clase João Coutinho como pequeñas fragatas multifunción destinadas a ser asequibles para una marina pequeña. La clase João Coutinho pronto inspiró una serie de proyectos similares, entre ellos la española Descubierta , la alemana MEKO 140 , la francesa A69 y la portuguesa Baptista de Andrade , adoptadas por varias marinas de tamaño mediano y pequeño.
La primera corbeta operativa basada en tecnología furtiva fue la clase Skjold de la Marina Real Noruega . La Marina sueca introdujo la clase Visby , igualmente furtiva .
Finlandia tiene previsto construir en la década de 2020 cuatro corbetas multifunción, actualmente denominadas clase Pohjanmaa , como parte del Proyecto Squadron 2020 de su marina. Las corbetas tendrán capacidad para transportar helicópteros, colocar minas, romper el hielo y lanzar misiles antiaéreos y antibuque. Tendrán más de 100 metros (330 pies) de largo y costarán un total de 1.200 millones de euros.
La nueva clase Braunschweig de la Armada alemana está diseñada para reemplazar a las naves de ataque rápido de Alemania y también incorpora tecnología furtiva y capacidades de ataque terrestre. La Armada israelí ha pedido cuatro de estas corbetas, llamadas corbetas de clase Sa'ar 6 , y una versión más fuertemente armada del tipo; las entregas comenzaron en 2019.
La Armada griega ha clasificado esta clase como una nave lanzamisiles de ataque rápido . Un buque similar es la nave lanzamisiles de ataque rápido clase Kılıç de la Armada turca , que está clasificada como corbeta por Lürssen Werft , el diseñador de barcos alemán.
La Armada de la India opera cuatro corbetas de la clase Kamorta construidas por Garden Reach Shipbuilders and Engineers . Todas ellas estaban en servicio en 2017.
La Armada israelí opera tres corbetas de la clase Sa'ar 5. Construidas en los EE. UU. según un diseño israelí, cada una de ellas lleva un helicóptero y están bien armadas con sistemas de armas ofensivas y defensivas, incluido el SAM Barak 8 , y sensores electrónicos avanzados y contramedidas. Desplazan más de 1200 toneladas a plena carga.
Turquía comenzó a construir corbetas de la clase MİLGEM en 2005. La clase MİLGEM está diseñada para la guerra antisubmarina y el patrullaje litoral. El buque líder, TCG Heybeliada , entró en servicio en la marina en 2011. El concepto de diseño y el perfil de misión de la clase MİLGEM son similares a los de la clase Freedom de buques de combate litoral de los Estados Unidos.
En 2004, para sustituir a la patrullera de clase Ardhana , el Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos adjudicó un contrato a Abu Dhabi Ship Building para la construcción de las corbetas de clase Baynunah . Esta clase se basa en el diseño Combattante BR70 del Grupo CMN. La clase Baynunah está diseñada para operaciones de patrulla y vigilancia, colocación de minas, interceptación y otras operaciones de guerra antisuperficie en las aguas territoriales y la zona económica exclusiva de los Emiratos Árabes Unidos.
Estados Unidos está desarrollando buques de combate litorales , que son esencialmente grandes corbetas, cuyos espaciosos cascos permiten espacio para módulos de misión, lo que les permite realizar tareas que antes se asignaban a clases especializadas como los dragaminas o la fragata antisubmarina clase Oliver Hazard Perry .