Las corbetas clase Bathurst eran una clase de embarcaciones de uso general diseñadas y construidas en Australia durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente clasificados como dragaminas , pero ampliamente conocidos como corbetas , los buques de la clase Bathurst cumplían una amplia función antisubmarina , antiminas y de escolta de convoyes.
Se construyeron un total de 60 corbetas clase Bathurst en ocho astilleros australianos: 36 fueron pagadas por el gobierno australiano y 24 se construyeron por orden del Almirantazgo británico . De estos buques de propiedad del Reino Unido, 20 fueron encargados oficialmente en la Marina Real Australiana (RAN) y tripulados por personal de la RAN, mientras que cuatro sirvieron en la Marina Real de la India ; Ninguno de los buques de propiedad británica fue comisionado en la Royal Navy. Un pedido de tres Bathurst más , que se construirían en la India, fue cancelado antes de su instalación.
Aunque los Bathurst fueron diseñados para funciones antisubmarinas y antiminas, también sirvieron como transporte de tropas y suministros, proporcionaron defensa aérea para convoyes y barcos inutilizados, participaron en bombardeos costeros y realizaron estudios hidrográficos . Se perdieron tres barcos durante la guerra: uno en un ataque aéreo y dos en colisiones con buques mercantes amigos. (Después de la guerra, un cuarto barco se hundió después de chocar con una mina mientras barría la Gran Barrera de Coral).
Después de la guerra, los barcos del Almirantazgo se vendieron a la Armada turca , la Armada Real de los Países Bajos y operadores civiles, mientras que varios buques propiedad de RAN fueron transferidos a la Armada Real de Nueva Zelanda , reactivados temporalmente para facilitar el entrenamiento del servicio nacional o vendidos a civiles. Cuatro de los Bathurst holandeses fueron transferidos a la Armada de Indonesia ; uno de ellos fue destruido en 1956 por rebeldes antigubernamentales . El resto de los barcos de la RAN y del Almirantazgo se vendieron como chatarra para ayudar a financiar otros proyectos. Se conservan dos embarcaciones como barcos museo .
En 1937, en un desarrollo inicialmente no relacionado, la Junta Naval de la Commonwealth de Australia (ACNB) aprobó la adquisición de tres buques de defensa con botavara para tendido de redes . [1] Sin embargo, en febrero de 1938, la ACNB también identificó la necesidad de una clase de ' buques de defensa locales ' de propósito general que fueran fáciles de construir y operar. (Esta necesidad surgió de los planes para una licitación de entrenamiento adjunta a la escuela de entrenamiento de guerra antisubmarina de la RAN ). [2] [3] Los barcos tenían que ser capaces de realizar tareas antisubmarinas y de barrido de minas . [3] En consecuencia, el número de buques de defensa tipo Bar ordenados se redujo a dos, y los recursos para el tercero se reasignaron a un prototipo de buque de defensa local. [1]
Durante julio de 1938, el Director de Ingeniería de la RAN, el Contralmirante Percival McNeil, recibió instrucciones de desarrollar planes para un buque de defensa local, con un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas y una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph). , y un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 millas). [1] McNeil completó sus dibujos en febrero de 1939; su propuesta requería un buque de 680 toneladas, con una velocidad de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 millas). [2] El prototipo no construido de McNeil, a veces conocido como HMAS Kangaroo , se parecía más a un balandro que al concepto original de un buque de defensa local; El aumento de tamaño y velocidad también significó que el barco habría sido más versátil de lo previsto originalmente. [2] Habría estado equipado con un cañón de 4 pulgadas, ASDIC y lanzadores de cargas de profundidad o equipo de barrido de minas, dependiendo de los requisitos operativos. [2] Mientras tanto, sin embargo, el pedido de tres buques de tendido de redes se restableció antes de que pudiera comenzar la construcción del prototipo de McNeil. [4] (El segundo de estos buques boom clase Bar que se puso en servicio se llamó Kangaroo ).
Aunque la "clase Canguro" de McNeil nunca se construyó, su concepto general atrajo el interés en los círculos navales australianos, ya que ofrecía ventajas sobre las clases dragaminas y antisubmarinos existentes y podía construirse en Australia con recursos locales, con la excepción de armas y algunos especializados. instrumentación. [2] [5] Aunque no era perfectamente adecuada para ninguna función específica, la capacidad general integral para tareas de barrido de minas, guerra antisubmarina, patrullaje y escolta se consideró una buena solución a corto plazo hasta que se pudieran requisar o requisar mejores buques. construido. [6] [7]
En septiembre de 1939, tras el estallido de la guerra , hubo un nuevo proceso de adquisición de siete barcos con un diseño basado en el concepto de McNeil. [2] [5] Pronto tanto la ACNB como el Almirantazgo británico realizaron pedidos adicionales , y se construyeron un total de 60 barcos de la clase Bathurst , incluidos 36 ordenados por la RAN para tareas internas y 24 pagados por el Almirantazgo. De estos buques encargados por los británicos, 20 fueron encargados en la RAN y tripulados por personal australiano, en el entendido de que se incorporarían a flotas de la Royal Navy ; otros cuatro buques fueron encargados a la Marina Real de la India . [6]
La clase Bathurst fue clasificada oficialmente como "Buscaminas australianos" (AMS) para ocultar su función principal prevista en tareas antisubmarinas, aunque a los Bathurst se les conocía popularmente como corbetas . [6] [8]
La compañía de cada barco variaba en tamaño: la dotación estándar era de 85 [ cita necesaria ] , incluidos 6 oficiales y de 12 a 13 suboficiales. [9] Más de 20.000 personas sirvieron en un Bathurst durante la guerra: los primeros barcos estaban tripulados principalmente por reservistas, mientras que la mayoría del personal 'Sólo para hostilidades' reclutado durante la guerra sirvió en un buque de clase Bathurst en algún momento durante su carrera. [6] [10] Los marineros eran alojados en comedores para diez personas , que eran habitaciones pequeñas, mal iluminadas y perpetuamente húmedas por el agua de mar y el sudor. [9] En cualquier situación que no fuera un tiempo tranquilo, las escotillas y los ojos de buey tendrían que estar cerrados: la luz del sol y el aire fresco eran una rareza dentro del casco. [9] Debido a las condiciones, se experimentaron altas tasas de enfermedades (particularmente neumonía y tuberculosis ). [9] Los oficiales dormían en camarotes con literas (en lugar de hamacas), y comían y se relajaban en la sala de oficiales de cada barco , con bar y servicio de azafata . La diferencia de condiciones entre oficiales y marineros provocó tensiones entre estos dos grupos. [9]
A mediados de 1941 se consideró la construcción de seis grandes buques de escolta basados en una versión ampliada del diseño de Bathurst , pero se determinó que el diseño era inferior a la fragata clase River . [11]
El armamento más común para las corbetas clase Bathurst era un cañón de 12 libras o un cañón de alto ángulo Mark XIX de 4 pulgadas , tres cañones Oerlikon de 20 mm , dos ametralladoras Lewis .303 y dos ametralladoras Vickers .303 . [12] [13] [14] Las corbetas llevaban hasta 40 cargas de profundidad , que eran desplegadas por 4 lanzadores y 2 paracaídas. [12] [13] Muchas de las corbetas que transportaban 12 libras fueron reacondicionadas con el cañón de 4 pulgadas durante su vida útil, mientras que uno de los Oerlikon fue reemplazado a menudo por un cañón Bofors de 40 mm . [15] Los Bathurst equipados con el cañón principal de 4 pulgadas se asignaron principalmente a aguas del norte, debido a la mayor amenaza aérea y las mayores capacidades antiaéreas del cañón de 4 pulgadas en comparación con el cañón de 12 libras montado en otras corbetas. [dieciséis]
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Debido a la variedad de astilleros que construían las corbetas, así como a los diferentes roles que desempeñaban los Bathurst , no existía una verdadera estandarización del armamento. Algunos barcos variaban significativamente del perfil de armamento común, mientras que el armamento de un barco individual podía variar significativamente según los diferentes períodos de su carrera. [14] En un momento, el HMAS Geraldton llevaba seis cañones Oerlikon, un número que luego se redujo a cuatro. [17] En comparación, el equipo del HMAS Junee consistía en un solo cañón de 4 pulgadas y un solo cañón de 40 mm. [18]
Los Bathurst estaban equipados con equipo asdic Tipo 128 modificado, rediseñado para usarse sin estabilizador giroscópico. [19] El equipo de barrido de minas también varió según la clase: los barcos equipados con el nuevo equipo de barrido de minas 'LL' se distribuyeron lo más uniformemente posible en los principales puertos australianos. [dieciséis]
Cada uno estaba equipado con una máquina de vapor de triple expansión (generalmente fabricada por talleres ferroviarios) para impulsar dos hélices a una velocidad máxima teórica de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph), aunque esto requería condiciones ideales y rara vez se lograba. [20]
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La construcción de los barcos requirió una expansión significativa de la industria de construcción naval australiana. Esto se logró volviendo a poner en producción astilleros en desuso y estableciendo nuevas instalaciones. [21] El astillero líder fue Cockatoo Docks & Engineering Company en Sydney, que instaló el primer barco, el HMAS Bathurst , en febrero de 1940, y produjo siete buques más. [8] [22] [23] Los otros siete astilleros involucrados fueron Walkers Limited en Maryborough, Queensland (7 barcos), Evans Deakin & Company en Brisbane (11 barcos), Mort's Dock & Engineering Company en Sydney (14 barcos), Poole & Steel en Sydney (7 barcos), State Dockyard en Newcastle, Nueva Gales del Sur (1 barco), HMA Naval Dockyard en Williamstown, Victoria (8 barcos) y BHP en Whyalla , Australia del Sur (4 barcos). [23] [24] La construcción de cada barco costó aproximadamente 250.000 libras esterlinas . [25]
El ritmo inicial de construcción fue lento, debido a una variedad de factores: retrasos en la entrega de equipos desde el extranjero, problemas industriales, falta de mano de obra calificada y la dificultad de los supervisores navales para apoyar a los ocho astilleros, que eran a la vez los principales. [2] [22] La predicción inicial era que dos buques por mes entrarían en servicio hasta 1941, pero en junio de 1940, sólo se habían establecido cinco de los diecisiete pedidos hasta el momento, y a finales de 1940 se informó a la RAN que sólo siete se completarían en diciembre de 1940. [22] La priorización de las órdenes del Almirantazgo por parte del gobierno australiano significó que los barcos ordenados por la RAN se retrasaran aún más, aunque el Almirantazgo permitió más tarde que los primeros cuatro de sus barcos permanecieran en aguas locales hasta que los reemplazos entraran en servicio. . [2] El ritmo de construcción aumentó a finales de 1941, aunque la creciente necesidad de recursos de construcción naval para reparaciones a medida que avanzaba la guerra ralentizó el ritmo de construcción. [26] El tiempo de construcción de la corbeta fue comparable al de un portaaviones de clase Essex ; El tiempo de construcción de catorce meses del USS Franklin fue igual o más rápido que el tiempo de construcción individual de la mitad de las corbetas. [27]
Garden Reach de Calcuta iba a construir tres Bathurst adicionales para la Marina Real de la India . [28] Los tres fueron establecidos el 3 de mayo de 1943, pero fueron cancelados y desmantelados en las gradas en marzo de 1945. [28] En cambio, tres corbetas clase Flower fueron transferidas de la Royal Navy a la India. [28]
Los dos propósitos principales para los que estaban destinados los barcos eran el barrido de minas y la escolta antisubmarina. Sin embargo, las corbetas se encontraron realizando una amplia gama de tareas, incluido el transporte de tropas y suministros, bombardeos, apoyo a los desembarcos de asalto, levantamientos cartográficos e hidrográficos y prestación de ayuda a los barcos inutilizados. [6] [29] Los Bathurst fueron vistos como "criadas de todo el trabajo" por la RAN, a pesar de que el diseño era inapropiado para algunos roles; demasiado pequeños, demasiado lentos o insuficientemente armados o equipados. [8] No fue hasta marzo de 1943 que hubo suficientes barcos disponibles para tener en cuenta las variaciones y capacidades individuales de los Bathurst : antes de esto, eran los primeros (y a menudo únicos) barcos disponibles. [30]
Debido a los roles duales y conflictivos de buque de defensa local y escolta oceánica, los Bathurst con base en Australia estuvieron bajo dos controladores diferentes durante la primera parte de la Guerra del Pacífico; operativamente bajo el Comandante Naval de las Fuerzas del Área del Pacífico Sudoeste de la Armada de los EE. UU . (COMSOUWESTPAC), y administrativamente bajo el Oficial Naval a Cargo (NOIC) del puerto base del barco. [31] Después de múltiples incidentes en los que un barco sería asignado a dos tareas diferentes simultáneamente; conflictos entre necesidades locales, horarios de escolta y requisitos de mantenimiento; y las protestas de la NOIC en Fremantle y Darwin, las corbetas con base en Australia quedaron completamente bajo control de la NOIC en mayo de 1942. [32] En lugar de asignar directamente barcos a los convoyes, COMSOUWESTPAC indicaría que se necesitarían barcos de un puerto particular para escoltar derechos, dejando a la NOIC de ese puerto libertad para asignar los buques disponibles. [32]
A los barcos de la clase Bathurst se les asignaron hasta tres números de banderín diferentes durante el transcurso de su carrera. Con la excepción del HMAS Ararat (K34) , todas las corbetas de la clase Bathurst recibieron números con la bandera 'J' superior , designándolas como dragaminas. [33] Los barcos de la clase que sirvieron en la Flota Británica del Pacífico , como muchos otros barcos que servían en la flota, cambiaron sus números de banderín por otros con una bandera 'B' superior. [33] Al final de la Segunda Guerra Mundial, una reorganización del sistema de banderines hizo que los Bathurst recibieran nuevos números con 'M' como bandera superior, que era el nuevo designador para los dragaminas. [33]
En la primera parte de su servicio de guerra, los Bathurst participaron en la evacuación de varios lugares que cayeron ante el avance japonés inicial, y en el transporte de suministros y refuerzos para las operaciones guerrilleras australianas y holandesas en Timor . [34] El HMAS Armidale fue el único barco de la clase destruido por la acción enemiga; [25] fue hundida por torpedos de aviones japoneses en la tarde del 1 de diciembre de 1942 mientras transportaba personal del Ejército Holandés de las Indias Orientales a Betano , Timor. [35]
Los Bathurst estuvieron involucrados en varios ataques a submarinos durante la guerra. [36] El 20 de enero de 1942, el submarino japonés I-124 fue hundido en las afueras de Darwin. [37] Esta, la primera muerte RAN de un submarino de tamaño completo, se atribuyó al HMAS Deloraine , con la ayuda de los barcos gemelos Katoomba y Lithgow . [37] El 11 de septiembre de 1943, el HMAS Wollongong ayudó en la destrucción del submarino alemán U-617 . [29] El 11 de febrero de 1944, las corbetas Ipswich y Launceston , junto con el balandro indio HMIS Jumna , fueron responsables del hundimiento del submarino japonés Ro-110 en la Bahía de Bengala. [38]
En noviembre de 1942, un Bathurst indio , HMIS Bengal , junto con el petrolero holandés Ondina que escoltaba, se enfrentaron y hundieron al asaltante comercial japonés Hōkoku Maru , y ahuyentaron a su barco hermano Aikoku Maru . [39]
A principios de 1943, los barcos HMA Benalla y Shepparton fueron modificados para servir como barcos de estudios hidrográficos . [36] Las corbetas fueron asignadas al Grupo de Trabajo 70.5 de la Séptima Flota de los Estados Unidos y se utilizaron para inspeccionar las aguas antes de varios desembarcos anfibios durante la guerra. [36]
Ocho corbetas fueron desplegadas en el Mediterráneo en mayo de 1943. [40] Su armamento antiaéreo las hizo apropiadas para tareas de escolta durante la invasión aliada de Sicilia . [40] Un mes después, cuatro Bathurst formaban parte de una escolta de ocho barcos para un convoy de 40 personas a Gibraltar cuando fue atacado por 50 torpederos alemanes; La defensa aérea de las corbetas destruyó nueve aviones y sólo dos buques mercantes sufrieron daños. [36] Durante su estancia en el Mediterráneo, varias corbetas llegaron al Océano Atlántico. [36]
A principios de 1945, dieciocho corbetas clase Bathurst fueron asignadas a la Flota Británica del Pacífico . [41] Ocho de estos barcos abandonaron el puerto de Victoria antes de que el BPF llegara a Hong Kong al final de la ocupación japonesa , mientras que tres ( Ballarat , Cessnock e Ipswich ) estaban presentes en la bahía de Tokio cuando se firmó el Instrumento de Rendición japonés . [36] [42]
Las malas condiciones de vida y de trabajo a bordo de los barcos, combinadas con las pesadas y a menudo difíciles cargas de trabajo, provocaron motines a bordo de cuatro barcos durante la guerra: Toowoomba , Lithgow , Geraldton y Pirie . [43] Los incidentes en Geraldton y Lithgow fueron menores y se resolvieron sin cargos disciplinarios, mientras que el 'motín' a bordo de Toowoomba fue causado por una falta de comunicación: después de un duro día cargando suministros, los marineros no respondieron a una orden de reunirse en al alcázar porque sintieron que habían trabajado lo suficiente ese día, pero cambiaron de opinión cuando se les informó que la orden de reunirse era para que el capitán pudiera agradecerles por sus esfuerzos y recompensarlos con bebidas. [43] Sin embargo, el motín de Pirie fue mucho más grave: la tripulación del barco no pudo respetar a su oficial al mando, que era un líder ineficaz pero un disciplinario demasiado estricto con un complejo de superioridad . [44] Esta falta de respeto se agravó mientras se realizaban reparaciones en la corbeta luego de un ataque aéreo frente a Oro Bay en abril de 1943, cuando el capitán obligó al resto de la compañía a vivir a bordo, mientras él se alojaba en un hotel. [45] La falta de salario, correo y permiso en tierra contribuyó a la frustración de los marineros y, en respuesta, 45 marineros jóvenes se negaron a presentarse a sus funciones el 9 de mayo hasta que pudieran presentar sus quejas al comandante. [46] En respuesta, hizo rodear el barco por guardias armados y desactivó el arma principal. [46] Una junta de investigación no logró identificar a ningún cabecilla y el problema fue devuelto al comandante de Pirie para que lo resolviera como mejor le pareciera: catorce hombres fueron acusados de motín y diez fueron enviados a prisión. [47] Las relaciones entre el comandante y la compañía no mejoraron hasta que fue reemplazado a finales de 1943 por su manejo fallido del evento. [48]
Sólo tres corbetas clase Bathurst se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial. [25] Además del Armidale , los otros dos barcos se perdieron tras colisiones con buques mercantes de los Estados Unidos: el HMAS Wallaroo en junio de 1943 y el HMAS Geelong en octubre de 1944. [25]
Después de la guerra, se enajenaron los 20 buques propiedad del Almirantazgo; cinco a la Armada turca , ocho a la Armada Real de los Países Bajos y uno a China, y el resto se convirtió y se vendió para uso civil o se desguazó. [6] Cuatro de los Bathurst holandeses fueron vendidos posteriormente a la Armada de Indonesia . [6] Uno de ellos, el HMAS Ipswich , rebautizado como KRI Hang Tuah , fue bombardeado y hundido el 28 de abril de 1958 por un Douglas B-26 Invader operado por la CIA que operaba en apoyo de los rebeldes de Permesta opuestos a la Democracia Guiada en Indonesia establecida el año anterior. . [49] [50]
De los 33 buques de la RAN supervivientes, doce se formaron en la 20ª Flotilla de Barrido de Minas y se les asignó la tarea de limpiar los campos minados desplegados durante la guerra en las aguas de Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón. [6] El HMAS Warrnambool fue hundido por una mina australiana en la Gran Barrera de Coral en septiembre de 1947. [36] También se utilizaron varios barcos para transportar soldados y prisioneros de guerra liberados. [36] Las corbetas fueron luego colocadas en reserva operativa, con la intención de que sean reactivadas para trabajos de escolta en caso de otra guerra o crisis internacional. [51] La mayoría se vendieron durante la década de 1950, incluidos cuatro a la Marina Real de Nueva Zelanda , para ayudar a compensar el costo de adquirir y operar dos portaaviones. [52] [53] Cuatro corbetas ( Colac , Cowra , Gladstone y Latrobe ) fueron puestas nuevamente en servicio en 1951 como buques escuela para el Programa de Servicio Nacional . [54] Junee fue reactivada en 1953 con el mismo propósito. [18] El componente RAN del programa finalizó en 1957. [54]
El último barco que abandonó el servicio de la RAN fue el HMAS Wagga el 28 de octubre de 1960. [55] La pérdida gradual de barcos con capacidad de barrido de minas no se rectificó hasta finales de 1962, cuando la RAN compró seis dragaminas clase Ton de la Royal Navy . [56]
Las 56 corbetas encargadas como embarcaciones australianas viajaron un total combinado de 6.700.000 millas náuticas (12.400.000 km; 7.700.000 millas) durante su servicio con la RAN. [57] Un total de 83 personas murieron en servicio durante toda la vida útil de la clase. [57]
De los 60 buques, sólo quedan dos ejemplares. [58] HMAS Castlemaine es un barco museo en Williamstown, Victoria . [58] HMAS Whyalla es una atracción turística terrestre en Whyalla . [58]
Un monumento a las 56 corbetas operadas por Australia se encuentra en el Centro del Patrimonio de la Marina Real Australiana , en Garden Island, Sydney. El monumento, Corvettes , fue inaugurado por el contraalmirante Peter Sinclair el 12 de noviembre de 1995. [57] También en Garden Island, Sydney, una vidriera que enumera los nombres de las corbetas enmarca las puertas superiores del balcón de la Capilla Naval . [59]
El monumento a los Corvettes de la Marina Real Australiana en el Memorial de Guerra de Fremantle se inauguró el 7 de octubre de 1984. [60]
Tomado del Comandante en Jefe, Flota del Pacífico de EE. UU. y Áreas del Océano Pacífico (CINCPAC/CINCPOA) A16-3/FF12 Serie 0395, 11 de febrero de 1946: Informe de rendición y ocupación de Japón
