HMAS Warrnambool (J202) , llamado así por la ciudad de Warrnambool, Victoria, fue una de las 60 corbetas clase Bathurst construidas durante la Segunda Guerra Mundial, y una de las 36 inicialmente tripuladas y encargadas únicamente por la Marina Real Australiana (RAN). [1] Warrnambool se hundió después de chocar contra una mina en la Gran Barrera de Coral el 13 de septiembre de 1947. [1] Fue una de las cuatro corbetas clase Bathurst perdidas mientras estaba en servicio en Australia, y la única perdida después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1938, la Junta Naval de la Commonwealth de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de uso general capaz de realizar tareas antisubmarinas y de guerra contra minas, y que al mismo tiempo fuera fácil de construir y operar. [2] [3] Inicialmente se previó que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi). ) [4] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa tipo Bar cancelado hizo que el diseño propuesto aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph). y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 millas), armado con un cañón de 4 pulgadas, equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipo de barrido de minas dependiendo de las operaciones planificadas: aunque más cercano en tamaño a un balandra que un buque de defensa local, las mayores capacidades resultantes fueron aceptadas debido a las ventajas sobre los buques de guerra antiminas y antisubmarinos de diseño británico. [2] [5] La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no siguió adelante, pero se conservaron los planos. [6] La necesidad de contar con buques "todo terreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero conocidos popularmente como "corbetas") fueran aprobados en Septiembre de 1939, con 60 construidos durante el transcurso de la guerra: 36 (incluido Warrnambool ) ordenados por la RAN, 20 ordenados por el Almirantazgo británico pero tripulados y encargados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [2] [7] [8] [9] [1]
Morts Dock & Engineering Co instaló Warrnambool en Sydney el 13 de noviembre de 1940. [1] Fue botado el 8 de mayo de 1941 por la Sra. Simpson, esposa del director de un astillero, y puesto en servicio el 23 de septiembre de 1941. [1]
Warrnambool comenzó su carrera patrullando el estrecho de Bass, antes de dirigirse a aguas del norte. [1] Estuvo en Darwin durante el bombardeo de Darwin el 19 de febrero de 1942, aunque no sufrió daños. [1] Un día después participó en el rescate de 73 tripulantes del buque mercante filipino MV Don Isidro , tras los ataques de bombarderos en picado japoneses. [1] Durante el rescate, los japoneses atacaron Warrnambool pero solo recibió daños menores. Durante los siguientes 12 meses, Warrnambool participó en cinco evacuaciones o rescates (incluido el de la tripulación del HMAS Voyager después de que el destructor encalló en septiembre de 1942), estuvo presente en dieciocho ataques aéreos japoneses y transportó más de 4.000 soldados a Nueva Guinea. [1]
A finales de 1942, la corbeta se trasladó a la costa este de Australia, donde permaneció hasta septiembre de 1944, realizando escoltas de convoyes y patrullas antisubmarinas. [1] Después de esto, Warrnambool fue asignada a Fremantle, Australia Occidental , donde desempeñó funciones similares hasta febrero de 1945, cuando regresó a Darwin. [1] Estuvo presente en la rendición japonesa en Koepang , Timor , el 11 de septiembre de 1945. [1]
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, Warrnambool realizó trabajos de remoción de minas en las Islas Salomón y Nueva Guinea antes de trasladarse a la Gran Barrera de Coral . [1] Mientras realizaba trabajos de limpieza el 13 de septiembre de 1947, la corbeta chocó contra una mina alrededor de las 16:00 cerca de Cockburn Reef, frente a la costa norte de Queensland. [1] [10] Cuatro marineros murieron y otros 29 resultaron heridos. [10] Warrnambool se hundió poco después, en 25 metros (82 pies) de agua. [1] Los restos del naufragio se vendieron a Southern Cross Diving and Salvage el 3 de julio de 1972. [1] Una junta de investigación determinó que no hubo negligencia culpable en la pérdida de la corbeta y elogió la conducta de su tripulación y del oficial al mando. [10] [11] Warrnambool es el único barco de la RAN hundido por una mina. [12] Una encuesta realizada en 2016 por el HMAS Mermaid encontró que los restos del naufragio de Warrnambool permanecían prácticamente intactos. [13]
El servicio de la corbeta en tiempos de guerra fue reconocido con tres honores de batalla : "Darwin 1942", "Pacific 1942-1945" y "Nueva Guinea 1942". [14] [15]
14°45′32″S 145°49′41″E / 14.75889°S 145.82806°E / -14.75889; 145.82806