HMAS Castlemaine (J244/M244/A248) , llamado así por la ciudad de Castlemaine, Victoria , fue una de las 60 corbetas clase Bathurst construidas durante la Segunda Guerra Mundial, y una de las 36 inicialmente tripuladas y encargadas únicamente por la Marina Real Australiana (RAN). . [2]
Lanzado en 1941 y puesto en servicio en 1942, Castlemaine operó durante la Segunda Guerra Mundial en aguas de Australia, Nueva Guinea y Timor. Permaneció en servicio hasta 1945, cuando fue dada de baja y convertida en reserva y convertida en un buque escuela inmovilizado. En 1973, Castlemaine fue presentado al Maritime Trust de Australia para su conversión en barco museo. Ella es uno de los dos ejemplos supervivientes de la clase Bathurst , el otro es el HMAS Whyalla . [3]
En 1938, la Junta Naval de la Commonwealth de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de uso general capaz de realizar tareas antisubmarinas y de guerra contra minas, y al mismo tiempo fácil de construir y operar. [4] [5] Inicialmente se previó que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi). ). [6] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa tipo Bar cancelado hizo que el diseño propuesto aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph), y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 millas), equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipo de barrido de minas dependiendo de las operaciones planificadas: aunque más cercano en tamaño a un balandro que a un buque de defensa local, el resultante Se aceptaron mayores capacidades debido a las ventajas sobre los buques antisubmarinos y de guerra contra minas de diseño británico. [4] [7] El armamento principal era inicialmente un cañón naval BL de 4 pulgadas Mk IX sobre un soporte Mk I, pero fue reemplazado en 1943 por un cañón QF Mk XIX de 4 pulgadas sobre un soporte Mk XXIII. [1]
La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no siguió adelante, pero se mantuvieron los planos. [8] La necesidad de contar con buques "todo terreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero conocidos popularmente como "corbetas") fueran aprobados en Septiembre de 1939, con 60 construidos durante el transcurso de la guerra: 36 (incluido Castlemaine ) ordenados por la RAN, 20 ordenados por el Almirantazgo británico pero tripulados y encargados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [4] [9] [10] [11] [2]
El Castlemaine fue depositado en el HMA Naval Dockyard en Williamstown, Victoria, el 17 de febrero de 1941. [2] Fue botado el 7 de agosto de 1941 por Dame Pattie Menzies , esposa del entonces Primer Ministro de Australia , Sir Robert Menzies . La corbeta entró en servicio en la RAN en Melbourne el 17 de junio de 1942. [2]
Después de su puesta en servicio, Castlemaine navegó a Sydney, donde participó en ejercicios de entrenamiento y escolta de convoyes a lo largo de la costa este de Australia. [2] En la noche del 11 de agosto de 1942, la corbeta chocó con un ferry de Manly , lo que requirió una semana de reparaciones en Cockatoo Island Dockyard . [2]
Después de las reparaciones, se ordenó al Castlemaine que fuera a Townsville y luego se le asignó a Darwin en octubre: en ambos lugares el barco tenía la tarea de apoyar y abastecer las operaciones guerrilleras aliadas en Timor. [2] A finales de noviembre de 1942, se pidió a la RAN que evacuara los comandos de la 2/2.ª Compañía Independiente (un intento de evacuación en septiembre fracasó cuando el destructor HMAS Voyager encalló y fue hundido después de haber sido gravemente dañado por aviones japoneses atacantes), un contingente de tropas holandesas y más de 100 civiles portugueses, mientras entregaba un contingente de socorro. [12] El Castlemaine , el barco hermano Armidale y el barco patrullero auxiliar Kuru fueron asignados a la operación por el comodoro Cuthbert Pope, oficial naval a cargo de Darwin, con el Castlemaine como barco al mando. [12] El plan era que Kuru llegara a Bahía Betano temprano en la noche del 30 de noviembre, descargara suministros y se enfrentara a los civiles. [12] Las dos corbetas debían llegar dos horas más tarde; Kuru llevaría a sus pasajeros a Castlemaine , que se dirigiría a Darwin en la primera oportunidad, luego transportaría tropas de socorro a bordo del Armidale a la costa mientras evacuaba a los soldados. [12]
Las corbetas zarparon de Darwin al mediodía del 29 de noviembre y partieron justo cuando los aviones japoneses sobrevolaban el puerto. [12] A las 09:00 horas del 30 de noviembre, los dos barcos fueron localizados por un avión de reconocimiento japonés, pero no pudieron derribarlo. [12] Debido a la probabilidad de un ataque durante el día y la distancia desde el destino, los barcos se comunicaron por radio con Darwin y sugirieron que se abortara la misión, pero Pope les ordenó que continuaran después de alejarse de su destino previsto durante una hora, y prometió apoyo a los combatientes. [12] Armidale y Castlemaine fueron atacados al mediodía por 14 bombarderos japoneses, pero fueron rechazados por una fuerza de Bristol Beaufighters , que luego regresaron a Australia. [12] Otro ataque se produjo a las 14:00, pero ninguno de los bandos pudo causar daños. [2] [12] Los retrasos en el curso evasivo y dos ataques aéreos significaron que las corbetas llegaron a la bahía de Betano después de las 02:30 del 1 de diciembre, sin señales de Kuru , y se retiraron al mar. [12] Kuru fue avistada al amanecer (suponiendo que las corbetas no llegaran, su comandante decidió navegar hacia Darwin con los civiles) y los civiles fueron trasladados a Castlemaine . [12] Aunque como barco de mayor rango, el oficial al mando de Castlemaine sintió que debía regresar a Bahía Betano con los soldados, las tropas estaban a bordo de la otra corbeta, y a las 11:00 ordenó (con la aprobación del comodoro Pope) a Armidale y Kuru que regresaran. por rutas separadas e intentar la operación nuevamente esa noche. [12] Aunque Castlemaine regresó sin problemas, Armidale fue atacado y hundido por aviones japoneses el 1 de diciembre. [12]
El 15 de diciembre, Castlemaine escoltaba a los buques mercantes Period y James Cook a la isla Thursday cuando fueron atacados por aviones japoneses. [2] Cuatro miembros de la tripulación del Period murieron y los tres barcos fueron atacados dos veces más el 15 de diciembre y una cuarta vez el 16 de diciembre. [2] No se produjeron más daños y el avión fue expulsado por el armamento antiaéreo de la corbeta en las cuatro ocasiones. [2]
Tras la retirada aliada de Timor a principios de 1943, Castlemaine fue asignado a tareas de barrido de minas y escolta en aguas del norte de Australia. [2] Esto continuó hasta finales de 1943, cuando fue reasignada a la función de escolta de convoyes entre Queensland y Nueva Guinea. [2] En agosto de 1944, a la corbeta se le asignaron tareas de reconocimiento en aguas de Australia, antes de navegar a Hong Kong para la rendición japonesa en septiembre de 1945. [2]
El barco recibió tres honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: "Darwin 1942–43", "Pacific 1942–43" y "Nueva Guinea 1942–44". [13] [14]
Castlemaine pagó su reserva el 14 de diciembre de 1945. [2] Fue inmovilizada en el HMAS Cerberus en Crib Point en Victoria como un casco de entrenamiento para los Artífices de la sala de máquinas, [2] quienes hacían funcionar las calderas proporcionando en parte calefacción de vapor en toda la base. Durante este período, también se utilizó para la capacitación en control de daños para el personal de servicio.
En septiembre de 1973, Castlemaine fue presentado como regalo al Maritime Trust of Australia por parte del gobierno australiano . [2] Transferido a propiedad del Trust a finales de 1973, [2] menos la mayoría de los accesorios originales, [ cita necesaria ] Castlemaine fue restaurado y convertido en un barco museo . [2] Castlemaine está actualmente atracado en Gem Pier , Williamstown, Victoria , adyacente a la histórica Aduana. El barco no es capaz de navegar, ya que la cubierta principal alberga un museo y los motores han sido adaptados para funcionar con aire comprimido, mostrando su funcionamiento mecánico a los visitantes.
Entre el 14 y el 29 de agosto de 2015, Castlemaine estuvo en dique seco para mantenimiento, limpieza y conservación del casco en el cercano astillero BAE Systems Williamstown. [15]
37°51′40″S 144°54′20″E / 37.8611°S 144.9056°E / -37.8611; 144.9056